Текст книги "Влюбиться в лучшего друга"

Автор книги: Эмили Роуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Джаред невольно ощутил такое же желание: утешить Мерседес в их общем горе потери. Он приобнял ее за плечи, явственно ощутив, как струя новой жизни словно вливается в него, – и все из-за присутствия в его жизни этой женщины. Рыдание невольно вырвалось из ее груди.

– Тише, – выдохнул он, и его дыхание чуть не обожгло кожу за ухом.

– Прости, – выдавила она с трудом. – Два самых близких тебе человека… и их больше нет.

Он медленно поглаживал Мерседес по спине, вверх-вниз, и она ощущала его тепло, хотя в душе ее поселился холод.

– Мерседес… Вся ответственность за Хлою лежала на мне. И вина в случившемся – только моя.

Мерседес невольно всхлипнула. Даже сейчас, когда они обсуждали ушедшую Хлою, между ними возникла такая атмосфера интимной близости, которую трудно было нарушить, и уж тем более – контролировать это чувство. Ей так хотелось как-нибудь утешить Джареда. И в то же время ей самой нужно было утешение.

Друзья, которые стали любовниками… Надо же… Теперь эта мысль не казалась ей такой уж криминальной. И вот… головы их склонились…

– Прости, – прошептала она между поцелуями, – прости…

– Мерседес, – попытался протестовать Джаред слабым голосом.

С одной стороны, он хотел положить конец этому безумию. С другой… не мог же он оттолкнуть женщину, которая сама упала в его объятия. Она такая уязвимая, такая страдающая…

И все-таки… Если бы Мерседес имела возможность заглянуть в его мысли, она бы ужаснулась тому, о чем он думал и чего хотел. Ведь он не столько хотел по-дружески утешить ее, сколько заняться с ней любовью.

– Мерседес, – сказал он, чуть оттолкнув ее от себя. Их взгляды встретились. Страсть клубилась в глубине ее зеленых глаз. – Нам надо остановиться.

– Я не Хлоя. И никогда не смогу быть Хлоей, но… позволь мне тебя как-нибудь утешить.

Джаред задержал дыхание.

– Ты не знаешь, о чем говоришь.

Она коснулась губами его мочки уха, потом подбородка и добралась до края губы.

– Знаю.

Его сердце забилось сильнее, а внутри все задрожало.

Просто скажи «нет».

– Джаред, пожалуйста, я хочу тебя.

В такой ситуации ему еще не доводилось оказываться.

– Но как же ребенок…

– Ты ведь слышал, что сказала доктор Эванс. Это не повредит.

Надо быть сильным, надо быть сильным и противостоять тому, что вот-вот произойдет. Это всего лишь слабость с ее стороны. Он пытался проанализировать ситуацию, понять, что к чему.

Осторожней! Они с Мерседес, возможно, на грани совершения ошибки.

Ему стало жарко. Он чувствовал, как сильно колотится его сердце. Страсть была сильнее его. Сильнее разума и разумных доводов.

Мерседес такая мягкая и такая соблазнительная. Но как же? Ведь она не может любить его. Мерседес, и он прекрасно об этом знал, никогда не любила мужчин, с которыми встречалась. Как же быть с этим?

Такая горячая, она вжалась в него, словно желая растаять в его руках.

Вот уж он никак не ожидал, что она будет такой… Это совершенно непредсказуемо.

– Джаред, пожалуйста, – ее шепот был таким страстным и зовущим, сопротивляться призыву было невозможно и почти бессмысленно. Она крепко вцепилась в его плечи, всем весом навалившись на него и опрокинув на мягкие подушки. Он даже охнул.

Мерседес его подруга. А теперь… возможно, теперь она станет его любовницей. Ошибка ли это вообще? Может быть, наоборот – чудо? Все словно в тумане. Как же понять, что с ними происходит?

Мерседес проснулась одна на холодных простынях. А где Джаред?

Села в кровати и заморгала: да, прошлый вечер был поистине самым страстным в ее жизни. Все мышцы ныли. Она потерла руки и ноги.

Вот это да! Она занималась любовью с человеком, который так долго был ее другом. И ей было так приятно, словно он был самым родным и близким на свете. И все было так невероятно красиво. Такого чувства она не испытывала никогда за всю свою жизнь.

Хлоя не рассказывала ей об интимных подробностях своей жизни с Джаредом, и Мерседес, конечно, не знала, каким страстным и нежным может быть этот мужчина. Ему удалось найти у нее такие точки, прикасаясь к которым он выводил женщину на край блаженства. А ее тело с радостью отзывалось на эти ласки. А когда он… При одном лишь воспоминании Мерседес вспыхнула с ног до головы.

Да она никогда раньше не краснела! Раскаленные от страсти добела – вот как их можно было охарактеризовать. Она потерла свой горевший подбородок и губы и улыбнулась. Новая волна тепла омыла ее с ног до головы. И тут же возникла новая вспышка страсти.

Странно. Они же просто занимались сексом. Обычная вещь. И тем не менее… Все было совершенно не так, как раньше. Их отношения были глубже, гораздо глубже, чем все, что происходило с ней до сих пор.

Больше не в силах думать об этом, Мерседес вскочила с кровати, встав голыми ногами на холодный пол. Надо что-нибудь накинуть на себя. Она нашла красный халат и надела. Поискала новое белье. Задумалась, что бы надеть. Любопытно, Джаред наверняка видел ее белье. Она снова покраснела.

Жалеет ли Джаред о случившемся? Вероятно, да. Помнится, еще в самом начале он пытался ее остановить, как-нибудь урезонить, но она боялась того, что он мог ей сказать, поэтому каждый раз прерывала его поцелуями.

Как же быть дальше? Как теперь будут развиваться их отношения? В свете произошедшего… Она медленно открыла дверь спальни, нервно облизнув губы. Может, лучше забыть о том, что произошло?

На кухне было пусто. Так же как в его спальне. Кажется, он даже не спал на своей кровати. Где же он может быть?

Машина тем не менее стояла там, где он ее вчера оставил. Значит, далеко он точно не мог уйти. Если Джаред не вернется к завтраку, она отправится его искать. В конце концов, она волнуется. Еще бы! Как ей не волноваться? Уж если она переживает за вчерашнее…

Неожиданный холодок подкрался к ее сердцу. А уж не предала ли она память Хлои своим фривольным поведением? Мерседес поежилась, запахнув халат. Никогда еще ей не доводилось поступать бесчестным образом. Но бесчестно ли это?

Ладно, контрастный душ смоет напряжение с души и тела. Через десять минут она была уже готова встретиться с новым днем, который сулил ей что-то новое. Прогулку по лесу, возможно?

Прогулка. Точно. Джаред вчера как раз намекнул о прогулке по берегу озера. Мерседес оделась и вышла из домика. Разглядела тропинку и пошла по ней. Вскоре мерная ходьба немного успокоила ее и отвлекла. Достойная прогулка не повредит ее здоровью.

Она шла, шла и шла, наслаждаясь радостным покоем. Не заметила, как промелькнул уже час. Вдалеке показалась развилка. Она уже давно должна была найти Джареда. Но нет, его нигде не было.

Ничего страшного, главное – продолжать идти. Но идти она уже больше не могла. Женщина замедлила шаг и через некоторое время присела на согретый солнцем камень. Отдохнула минут пять. Встала и неожиданно ощутила боль в животе. Странно. Она схватилась за живот. Что это такое? Если боль не прекратится, она в опасности. Побыстрее бы найти Джареда!

Неожиданно вдалеке хрустнула ветка. Если бы это был Джаред! И точно, через несколько секунд из зарослей показалась мужская фигура. Она сглотнула. Что сейчас будет? Как общаться с ним?

Джаред замедлил шаг, когда приметил Мерседес, греющуюся на солнышке на берегу озера. Пульс его участился.

– Что ты тут делаешь?

– Тебя ищу, – она медленно поднялась и отряхнула от пыли шорты. Он не мог не обратить внимание на то, как идет ей этот спартанский спортивный наряд – простые шорты и футболка. Его сердце дрогнуло при воспоминании о том, что произошло вчера вечером.

Солнце бросало желтые брызги на ее волосы, золотило веснушки на носу. Настоящая наяда.

– Обычно мы ходим в походы вдвоем, – сказал он осторожно, пытаясь понять, о чем же она думает.

Он оглянулся на мирную гладь воды. Легкий ветерок теребил серебристую поверхность. Целое утро Джаред размышлял о том, что на секс его толкнула не только жалость и одиночество. Было еще кое-что, очень сильное…

Но теперь он просто не знал, как себя вести.

– Мне нужно было время привести в порядок свои мысли и чувства, – объяснила Мерседес.

Любопытно, что именно она имеет в виду? И почему решила справляться с этой ситуацией одна? Так похоже на поведение Хлои. Та всегда считала свою беременность своим личным делом.

И потом… Хлоя была всегда такой скромной в постели… Не то что Мерседес.

Черт, зачем он сравнивает? Да потому что до сих пор у него не было более страстной ночи, чем с Мерседес. Он надеялся только на то, что она сможет простить его за бесстыдство…

– Прошлым вечером…

– Все было просто замечательно, – прервала она его.

Ее слова сбили его с толку. Он вгляделся в ее лицо, и хотя его сердце молотком стучало в груди, он успел заметить, как что-то подернуло ее глаза. Неужели она сожалеет?

– Да.

– Кто бы подумал, что ты и я… – она пожала плечами и отвернулась.

– Да.

Мерседес была страстной любовницей, активной. А его желание было таким зовущим и настойчивым… Он даже боялся, не причинил ли ей вреда, не сделал ли больно. Видит Бог, он держался до последнего, но она умудрилась сбить его с толку.

Он всего лишь очередной мужчина в ее жизни. Ведь Мерседес еще не влюблялась. Она почему-то всегда встречалась с какими-то наглецами и подлецами. Наверное, чтобы уж точно не влюбиться. Хотя по отношению к нему это было довольно жестоко.

Нет, еще одним любовником в ее жизни Джаред быть не хотел. Он точно не подходил под это определение. Безусловно, он любил Мерседес как подругу, но сильная, страстная женщина, какой она оказалась, заслуживала лучшего мужчины. Заслуживала большего, чем интрижка на один день. Ей нужен был человек, который бы посвятил ей всю свою жизнь, отдал всю душу и сердце. А у него не было энергии на это.

Вчера он оставил ее одну в постели, чтобы, проснувшись, не поддаться искушению вновь. Страсть, которую она в нем пробудила, была слишком сильной. И за один раз ее было не утолить.

Джаред нахмурился. Он уже знал, что зря позволил этому случиться. Этого быть не должно.

Он стиснул зубы. Подобрал гальку, размахнулся и, запустив в озеро, долго смотрел, как камушек скачет по водной поверхности. Гнев и сожаление – вот что он ощущал сейчас.

– Джаред, прошлая ночь ничего не меняет между нами.

Его рот открылся сам собой. Он пытался понять услышанное. Как же так может быть? Эта ночь ничего не изменила? А ведь случившееся уничтожило их дружбу.

А потом была еще и Хлоя. Он же предал жену! Саму память о ней. Он же всегда любил Хлою. Не мог же он полюбить вновь, хотя бы даже и Мерседес.

Он совершил ошибку, и теперь не имеет представления, как исправить ситуацию. Во время утренней прогулки Джаред пытался разобраться в себе, но у него ничего не получилось. Второй раз в жизни он не видел выхода. Первый был после гибели жены и сына. А сейчас… Он не был готов исключить Мерседес из своей жизни. И в то же время не мог вернуть их спокойные дружеские отношения.

Он покачал головой.

– Как же это может быть?

Мерседес подошла к воде.

– Считай, что мы просто испытали что-то новое, – предложила она. – Это все равно что спорт. Или прогулка, или походы.

Он почесал затылок. Ну вот, и что ему делать? Обидеться? Как воспринять сказанное? Она считает произошедшее всего лишь сексом? И даже видом спорта?

– То есть… секс без любви? – пожелал уточнить он.

Она посмотрела на него через плечо. Грусть лилась в ее глазах через край.

– Со мной так всегда. Я уже привыкла. С чувствами всегда потом плохо – трудно расставаться.

Да. Он знал все про Мерседес. Любила она одного негодяя, когда училась в колледже. Да и отец ее предал…

– Но… не всегда любовь заканчивается расставанием, Мерседес.

Ее брови сошлись на переносице.

– Я сейчас не могу рисковать. Ты же не хочешь сказать, что готов к новому роману?

– Нет, – он покачал головой.

Она склонила голову – жест, который он отлично знал. Она готова была поспорить.

– А ты собираешься жить без секса весь остаток своих дней?

Месяц назад на этот вопрос Джаред ответил бы, не задумываясь. Да, он бы мог прожить без секса. Он жил так шесть лет. Но сегодня все изменилось. Он молчал.

– Взвешиваешь все за и против, Джаред?

– Я всегда так делаю.

Не в его привычках было заниматься сексом время от времени и с разными женщинами. Он не из тех мужчин, которые любят сходить налево.

Мерседес откинула голову назад, показав свою красивую гибкую шею. У него возникло мучительное желание поцеловать ее.

– Ну, ты же сам предложил эту идею: мы друзья, которые стали любовниками.

– Мерседес, не знаю, хороша ли эта идея с сексом. Ведь дружба для нас была так ценна.

– Мы доверяем друг другу, а это главное. Ведь и секс тогда будет безопасным.

– Надо подумать над этим. – И основательно! – Ладно. Пора возвращаться.

– Да, конечно, – Мерседес быстро развернулась, и он услышал, как она охнула.

– Что случилось?

– Я шла слишком быстро и немного утомилась.

– Непохоже на тебя. Ты отличная спортсменка, – сказал он.

Пройдя пару шагов, Мерседес согнулась пополам от боли.

Джаред бросился к ней.

– Что с тобой?

Она оглянулась на него, поморщилась, но выпрямилась и пошла дальше. Он заметил, как она была напряжена и как побледнела.

– Кажется, мы с тобой излишне активно повеселились ночью. Очевидно, из-за этого, – предположила Мерседес. – Мне как-то не по себе.

Кровь застыла у него в жилах.

– Я сделал тебе больно?

Она остановилась и посмотрела на него в упор.

– Нет. Нет, что ты. Думаю, мне стало даже как-то легче. После долгого воздержания.

Но он не купился на провокацию.

– Если ты не скажешь, что с тобой, я не смогу тебе помочь.

Она приложила руку к низу живота. Тревога застыла у нее в глазах.

– Болит.

Только этого не хватало! У него защемило сердце. Нет, только не это. Мерседес не потеряет ребенка! Боже, ну почему это случилось здесь, где нет ни Службы спасения, ни «Скорой помощи»?

– Тебе срочно надо к врачу, – сказал он и положил ей руку на плечо.

Она стряхнула его руку и попыталась сделать шаг.

– Нам еще миля до дома. Доберемся, тогда решим.

– Без врача нам никак не обойтись.

Он остановился, но она продолжала идти.

– До ближайшего врача ехать несколько часов, – отозвалась она.

– Тогда доберемся до станции «Скорой помощи».

– Отлично. А там и пресса набежит, – она вздохнула. – Ладно, с этим как-нибудь справимся.

Ее ненормально веселое настроение насторожило его.

– Ты точно дойдешь?

– Да. Но болит больше, когда я иду. А чем быстрее иду, тем больше болит, – призналась она наконец.

Он остановил ее и передал ей рюкзак.

– Надень.

– Рюкзак? – Она в полном недоумении уставилась на Джареда.

– Да. А потом я возьму тебя на руки и понесу.

– Не думаю…

– Вот и не думай лучше. Хоть раз попробуй не спорить со мной, а?

Она замерла.

– Только не считай, что, если мы переспали, ты имеешь право мною командовать.

Он лишь хмыкнул, пытаясь не рассмеяться.

– Разве ты не волнуешься о ребенке?

– Волнуюсь, – медленно кивнула она и грустно опустила плечи.

– Тогда давай, – он повернулся к ней спиной. Поколебавшись, она кое-как залезла к нему на плечи, обвив руками шею.

– Это жуткая идея. Ты сошел с ума. Так же будет тяжело.

– Зато так мы сохраним здоровье тебе, а ребенку дадим возможность родиться. Кроме того, ты так похудела, что веса в тебе на легкое перышко. Я таскал мешки гораздо тяжелее.

Довольно слабый довод. Но спорить она не стала. Выпрямившись, Джаред подхватил ее под колени и направился по тропинке. Желание лишь придавало ему сил.

Он совершенно точно не сможет жить на свете, если что-нибудь случится с Мерседес. Или с ее ребенком. Только не это. Он этого не допустит.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Молодожены, да? – поинтересовался юный медбрат у Мерседес. Улыбка коснулась его губ. – И давно вы женаты?

А давно ли ты сам закончил школу?

Мерседес попыталась улыбнуться в ответ, но сложно быть приветливой, когда внутри тебя колышется паника, а лицо превратилось в застывшую маску. Боль в животе не утихала, а когда она сходила в туалет, ее пронзила острая боль.

Неужели все так плохо и она потеряет ребенка?

– Мы женаты неделю. И поэтому не успели оформить медицинскую страховку на обслуживание беременности, но обычная медицинская страховка есть.

– Эй, верю, верю. Врач будет, как только мы получим результаты анализов. Позовите меня, если понадоблюсь, – и с этими словами он ушел, весело улыбаясь. Если своей улыбкой паренек хотел ее утешить, ему это точно не удалось.

Мерседес с тревогой всмотрелась в лицо Джареда. Ему тоже, должно быть, сейчас несладко. Учитывая его печальный опыт, связанный с потерей ребенка и жены… И каково ему сейчас.

– Ты ведь не уйдешь, пока мы не переговорим с врачом?

Он сжал ее руку. На скулах заходили желваки.

– Не уйду.

– Спасибо.

– Хочешь, позвоню твоей матери?

– Не сейчас, – действительно, и что она скажет ей, ведь сама напугана до смерти. Матери не нужны лишние волнения. Кроме того, если Мерседес заговорит с матерью, то совершенно точно разрыдается и расскажет всю правду. – Сначала надо послушать, что скажет доктор.

Джаред потер затылок рукой.

– Этот парень осмотрел тебя?

– Нет. Он только ассистент. Он взял мои данные на анализ. Вот и все. Но мне кажется, он чуточку встревожен, – она накинула на себя медицинский халат.

– Нам срочно надо в Сакраменто, – Джаред поднялся и отодвинул занавеску, как раз в этот момент появился медбрат. – Почему вы не осмотрели мою жену? Она может… – Джаред сглотнул и тревожно посмотрел на нее, – что-то может случиться с ребенком.

Парень лишь усмехнулся в ответ.

– Послушайте, успокойтесь. Врач осмотрит вашу жену, как только приедет, но вы же молодожены. У вашей жены классические симптомы.

– Что? – одновременно вопросили Джаред и Мерседес.

Медбрат попытался не улыбаться, понимая их некомпетентность. Склонив голову, он прошептал с видом заговорщика:

– Это бактериальная инфекция, которая вызвана частым сексом. Все молодожены через это проходят.

Мерседес прикрыла рот рукой. Щеки зажглись румянцем.

– И все? А как же мой ребенок?

– Врач придет и все расскажет подробно, – и медбрат снова ушел.

Джаред теребил занавеску. Минуты тянулись. Он смотрел то на кровать, то на жену.

– Не нравится мне его отношение. Слишком легкомысленный. Черт возьми, молодожены!

Мерседес снова приложила руку к животу. Что будет, если она потеряет ребенка? Они с Джаредом расстанутся? Придет ли конец их дружбе?

Наконец, словно прошло целое столетие, занавеска отдернулась и вошел пожилой врач с медсестрой.

– Мистер и миссис Максвелл, я доктор Хикс, а это Джен Рид, ваша медсестра.

Врач пожал руку Джареду, а потом, быстренько пробежав глазами медицинскую карту, зашел за занавеску. Забрал Мерседес и тут же забросал ее вопросами. Она попробовала представить, что Джареда рядом нет. Правда, щеки ее все равно пылали жаром.

Когда врач закончил осмотр, он снял перчатки, бросил их в корзинку, вымыл руки и принялся что-то записывать в карте. Потом у него состоялся небольшой разговор с медсестрой, ни слова из которого Мерседес не услышала. Потом Джаред вышел. Врач помог Мерседес встать. Ее нервы были напряжены до предела.

Доктор Хикс внимательно посмотрел на нее поверх очков. Серьезное лицо пожилого врача не на шутку встревожило Мерседес.

– Миссис Максвелл, подозреваю, что у вас одна из так называемых внутренних инфекций. Обычно в таких случаях мы выписываем антибиотики и отсылаем пациента домой, но беременность осложняет ситуацию. Хорошо, что у вас еще нет лихорадки и температуры. Это означает, что инфекция находится на ранней стадии и не затронула плод.

Инфекция не затронула плод? Звучало устрашающе. Внутри Мерседес все похолодело.

– Это хорошо?

Он посмотрел на нее и сказал:

– Я не собираюсь вас обманывать. Инфекция действительно может передаться ребенку, если не вылечить ее сейчас. И это может привести к потере ребенка. При родах ребенок может задохнуться и умереть.

Умереть? Липкий ужас заполз в ее сердце. Нет! Она не хотела терять ребенка. Мерседес нежно положила ладонь на живот.

Лишь когда медсестра накинула на ее плечи одеяло, Мерседес поняла, что вся дрожит.

Оглянувшись, она поняла, что рядом стоит Джаред. Его лицо было бледным как полотно. Руки сжаты в кулаки. Заметно было, что он очень напряжен.

– Не понимаю. Ведь до сих пор не было никаких симптомов. По крайней мере, я не чувствовала…

Врач кивнул.

– Вы правы. В большинстве случаев женщина и заметить не может эту инфекцию, если не сдаст анализы на проверку. Однако беременность нарушила баланс в иммунной системе, поэтому болезнь дала о себе знать. Беременная женщина обычно резко чувствует боли, как в вашем случае и произошло. Лечение скрытой инфекции всегда сложное дело. Наша цель – вылечить болезнь, чтобы она не перекинулась на плод. И хорошо еще, что у вас нет аллергии на антибиотики.

Да уж, чего тут хорошего. Мерседес поежилась.

– То есть вы хотите сказать, что я все равно могу потерять ребенка?

– Да, миссис Максвелл, риск есть, но я сделаю все возможное, чтобы снизить этот риск.

– Каким образом? – спросил Джаред надломленным голосом.

– Думаю, вашу жену следует госпитализировать. Мы проведем курс антибиотиков, а затем снова возьмем пробные анализы. Если лечение пройдет успешно, то скорее всего, вы сможете забрать ее уже через пару дней, и мы пропишем ей таблетки, которые она будет принимать дома.

– А если лечение не будет успешным? – спросила Мерседес, замирая от ужаса. Она сильно подозревала, что так оно и будет, и не хотела слышать ответа.

– В таком случае полежите у нас столько, сколько потребуется. Здесь мы сможем наблюдать за вами и каждый день делать анализы.

Вокруг рта Джареда образовались глубокие складки, вина отразилась в его взгляде. Она знала, о чем он думал. Он опять винил себя.

Гораздо лучше было бы, если бы обо всем узнала пресса. Наименьшее из зол. Только бы не потерять ребенка! Но Джаред точно ни в чем не виноват.

– Доктор, медбрат нам сказал, что с этим сталкиваются все новобрачные, но мы не… мы не занимались сексом до вчерашнего вечера… А ведь это не может быть причиной инфекции?

Врач нахмурился.

– Нет, миссис Максвелл, это совсем другой случай. Как я уже объяснил, изменения в микрофлоре кишечника и органов малого таза при беременности создают благоприятную атмосферу для проявления такой инфекции. Думаю, эта инфекция присутствовала в вашем организме уже давно.

Вот! И пусть Джаред не винит себя.

– Спасибо.

Доктор Хикс, очевидно, удивился ее благодарности. Посмотрел на Джареда и кивнул: он отлично понимал волнение мужа.

– Есть еще вопросы?

Мерседес закусила губу.

– Да. Как это может повлиять на ребенка?

Он похлопал её по руке, потом подошел к медсестре отдать документы.

– Исследования показывают, что ваша беременность протекает нормально и все будет хорошо, если мы сможем справиться с инфекцией. Я не обманываю вас. Это все очень серьезно. Но будьте уверены, вы в надежных руках. Через час мы выделим для вас палату наверху.

Отличные новости. У них есть еще целый час.

Запах антисептика, суета и крики боли, доносившиеся из соседних палат, вызвали у Джареда неприятные воспоминания. Он вновь думал о Хлое и Дилане.

Тогда в отделении «Скорой помощи» была такая же суета, и пахло так же, и так же стонали и волновались. На кону была человеческая жизнь.

Так же он мог потерять и Мерседес…

Страх спазмом сковал все его тело. Сдавило грудь и желудок. Сердце перестало биться. Еще одна ночь. Еще одна жена. Еще один невинный ребенок.

Сердце вдруг бешено заколотилось. Пот ручьями потек со лба, во рту стало горько. Он непременно выдержит это. Ради Мерседес. Он не может раскисать. Но в то же время от него тут мало что зависит.

– Вот теперь можешь позвонить матери, – тихим голосом разрешила Мерседес.

Он усилием воли разжал губы.

– Здесь я не могу разговаривать по телефону. Мне надо выйти. На пару минут. Но будь уверена, я тебя не бросаю.

Как сильно он хотел сбежать отсюда, никто не знал. Но он ни за что не покинет женщину одну на растерзание страхам. Он прижал Мерседес к сердцу, почувствовав, что она отвечает ему на ласку. Так значит, прошлой ночью он не ошибся в ней. И в себе самом!

Мерседес искусала себе все губы.

– Пресса нас наверняка уже вычислила. Ведь медстраховка выписана на мое девичье имя. Мне бы хотелось, чтобы семья узнала об этом не из газет, а от меня самой.

– Врач обещал положить тебя в палату через час. Как только ты там устроишься, я непременно вызову маму.

– Ты прав. Доктор Хикс знает, о чем говорит, я ему верю, – однако страх в ее глазах говорил о том, что она совершенно ни в чем не уверена.

Странно, у него создалось впечатление, что Мерседес пытается утешить его. А ведь все должно было быть как раз наоборот. Он придвинул стул, сел рядом с кроватью и накрыл ее руку своей.

– Чуть позже я позвоню доктору Эванс. Если у нее возникнут сомнения, стоит ли тебе тут оставаться, мы сможем перевезти тебя в ее отделение.

Джаред пожал ей руку и мысленно прочитал молитву, что делал не так часто. Но этот случай был особенным. Он не хотел потерять Мерседес.

Он любил ее.

И очень надеялся на то, что Хлоя сможет простить его.

Вот только некуда было спрятаться от мысли, что у них с Мерседес нет будущего. Ведь они поженились с ней лишь по одной причине. Он хотел дать ее ребенку свое имя. Защитить того, кого ценил и любил. Если лечение пройдет успешно и все будет хорошо, то… все равно. Ведь Мерседес никогда не полюбит его. Она всегда встречалась с мужчинами, с которыми ей было весело, которые развлекали ее на вечеринках и в клубах. Он был не таким. Джаред привык избегать легких интрижек, бессмысленней болтовни с незнакомками, любви на одну ночь. Многие спрашивали его, есть ли у него жена и дети. Конечно, эти женщины всего лишь пытались завязать разговор. Но каждый раз это почему-то бесило его.

Будет ли Мерседес счастливой с таким одиночкой, как он? Возможно, что и нет. Одно дело – брак ради спасения. И другое – на всю жизнь. Кроме того, он знал: она любит разнообразие. А он не терпит суеты.

Кроме того, она всегда любила только сильных мужчин. А он… после потери жены и ребенка его едва ли можно было назвать сильным.

У Джареда болезненно сжималось сердце при мысли о том, что им предстоит расставание. Но он хотел счастья Мерседес, и в его силах было это устроить. И он знал, как это сделать.

Машина остановилась, и Мерседес сразу же проснулась. Протерла слипшиеся глаза, выпрямилась на сиденье и попыталась очнуться ото сна. А снилось ей, что она дома, вместе с Джаредом и многочисленными темноволосыми и голубоглазыми детишками.

– Зачем мы сюда приехали? – спросила Мерседес Джареда, когда они подъехали к семейному поместью, где состоялась их показательная свадьба.

Он повернул налево, в сторону винного завода, где она работала. Неужели она не была здесь всего лишь три дня? Казалось, прошла целая вечность!

– Твоя мать согласилась позаботиться о тебе, пока я выберусь из города на пару дней, – Джаред припарковал машину на общей стоянке и заглушил мотор.

Неужели он решил ее бросить?

– Ты уезжаешь из города? Собираешься купить ту гостиницу?

– Нет. У меня есть одно важное дело, которое надо срочно уладить, – этот резкий ответ смутил ее и напугал. Но неожиданно она поняла, что не может ему возразить.

Да кто она такая, чтобы лезть в его личные дела? Это был его бизнес, а не ее.

– Ты можешь отвезти меня в коттедж. Врач сказал, что я вполне могу жить как обычно.

Его спокойный взгляд остановился на ней.

– Ты правда сможешь остаться одна? Ты ведь только что вышла из больницы.

Одна… Значит, он уходит. Или просто больше не хочет видеть ее в своем доме? Мерседес решила не выяснять, потому что боялась ответа.

– Нет… не знаю. Тебя долго не будет?

Джаред сжал губы.

– Три или четыре дня.

Он выбрался из машины и перешел к другой дверце. Открыл. Мерседес ступила на землю, и он тут же подхватил ее на руки. Она обняла его за шею.

– Я отлично могу идти сама, – запротестовала она, но неожиданно ей понравилась такая забота. От него исходило уютное тепло. В его объятиях она чувствовала себя как дома. Аромат его одеколона приятно щекотал ей ноздри, соблазняя.

– Врач сказал, тебе нельзя перенапрягаться, – он понес ее к входной двери. Его дыхание обдавало теплом ее щеку. Мятное дыхание, от которого у нее по коже пробегали мурашки.

Пока лежала в больнице, она так соскучилась по нему. По его объятиям. И оказавшись столь близко к нему, она снова почувствовала жаркую волну желания.

Ужас какой! Это все гормоны.

Дверь им открыла ее мать.

– Как доехали?

– Она уснула в ту же минуту, как села в машину, и проспала всю дорогу. Проснулась только что, – ответил Джаред, не успела Мерседес и слова сказать.

– Неудивительно. Больница всегда изматывает. Не волнуйся, Мерседес. Тут у тебя будет возможность отдохнуть.

Джаред последовал за ее матерью через весь дом и вышел в сад, огороженный высокой стеной, где усадил Мерседес в кресло.

Пусть ребенок уже в безопасности, но теперь в опасности оказались их отношения с Джаредом. С тех пор как они уехали из домика на берегу озера, Джаред установил между ними крепкую и высокую стену отчуждения. А теперь она сильно подозревала, что он хочет оставить ее здесь, у матери. И это было ужасно больно.

Он повернулся к теще:

– Кэролайн, спасибо за то, что согласились позаботиться о Мерседес.

– Ты же знаешь, я всегда рада принять у себя своих детей.

– Ты будешь звонить? – спросила Мерседес, ненавидя себя за такой жалобный тон.

Джаред помолчал несколько минут.

– Если я не справлюсь до среды, то непременно позвоню доктору Эванс, чтобы она позаботилась о тебе, – он убрал прядь ее волос за ухо и провел пальцем по щеке. Дыхание Мерседес сбилось. – Но и ты сама о себе заботься, Мерседес.

Эти слова прозвучали как прощание. Глаза защипало от слез.

– Ты тоже.

А потом он развернулся и ушел. Тишину сада прервал звук хлопнувшей двери. Послышался звук мотора, визг тормозов, и вскоре машина уехала. Женщина уронила голову на руки.

Вернется ли он теперь? Или их отношения закончены? Боль разрывала ей сердце.

Неожиданно теплая женская рука легла ей на плечо.

– Будешь завтракать?

– Нет… не сейчас, – она чувствовала себя несчастней некуда.

Как же ей хотелось все вернуть назад! Она же будет скучать по своему другу. По Джареду. Нижняя губа нервно задрожала.

Кэролайн опустилась рядом с дочерью на соседнее кресло.

– Что с тобой, Мерседес? Позвонить Джареду, чтобы он вернулся? У тебя боли?

Да, но эту боль не вылечить таблетками.

– Боюсь, моя болезнь слишком напомнила ему гибель Хлои и Дилана.

Мама наклонилась к ней и убрала растрепавшиеся волосы Мерседес с лица.

– Уверена, Джареду было нелегко пройти через это, но ведь с тобой и ребенком все в порядке. Вы обо всем забудете, когда через несколько месяцев возьмете на руки малыша.