Текст книги "Волчья травница (СИ)"

Автор книги: Эля Шайвел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 23

– Ты не можешь мной распоряжаться! – заверещала Айрис.

– Могу. Ник уведи её, – ледяным тоном отдал команду Каэр.

Смущённый паренёк подошёл к Айрис и попробовал взять её под руку, но не тут–то было.

Девица-дьяволица начала истерить и размахивать руками, отталкивая Ника.

Молодой волк был на голову выше Айрис и шире в плечах раза в два, потому это смотрелось очень комично.

– Отпусти меня! Я не пойду замуж! – верещала девушка.

Короткий кивок от главы клана и молодой волк подхватил Айрис на руки. Девушка продолжала орать и цепляться за всё, что, ей попадалось. В итоге скатерть поехала, и раздался звон бьющейся посуды.

– Прекрати этот позор. Не зли меня, девица, – прорычал Каэр.

– А может, я уже и не девица! – рявкнула раскрасневшаяся Айрис, вырываясь из рук Ника.

Парень опешил настолько от данного заявления, что даже упустил вертлявую сестрицу Каэра.

Та снова встав на ноги, гордо выпрямилась и задрала подбородок. У девочки в глазах стояли слёзы. Лицо было багровым, будто кровь проступила сквозь кожу. Яростно сжатые кулаки побелели.

Она дрожала всем телом, но упрямо смотрела медленно поднимающемуся брату в глаза.

В комнате повисла звенящая тишина.

– Что ты сейчас сказала? – ледяной голос Каэра, казалось, был способен убить на месте.

– Я уже не девица, – тонким, дрожащим голосом повторила Айрис.

Девушка вся взмокла от пота, а глаза метались из стороны в сторону. Когда она повторяла своё порочное заявление, она нервно облизывала губы, как и сейчас.

Врёт. Девица она ещё. Руку на отсечение даю.

– Вот тварь, я убью её! – гневно рявкнул Каэр и сделал угрожающий шаг в сторону упрямой девицы.

Я, испугавшись, что может произойти непоправимое, вскочила и бросилась оборотню наперерез.

– Каэр, подожди. Уверена, это неправда и Айрис по неопытности вкладывает другой смысл в эту фразу, – торопливо проговорила я, закрывая собой девушку.

– Уйди, ведьма, – рыкнул мужчина и мотнул головой в сторону, но я, дрожа всем телом, осталась стоять на его пути.

– Сейчас всем нужно просто немного успокоиться, – миролюбивым голосом сказала я. – В конце концов, мы не знаем обстоятельств, даже если это вдруг правда именно то, о чём ты подумал.

– Я убью эту змеюку, – прорычал снова Каэр.

– Но она твоя сестра! – возмутилась я. – Может быть, это против её воли произошло, почему ты такой радикальный?!

– При чём тут Айрис?! Я про эту паскуду-Вайолет! Это под её присмотром произошло такое. Кто он?! С кем ты?! – рявкнул оборотень на сестрицу.

– Никто меня не... трогал против моей воли, но тебя это не касается, братец. Это моё личное дело, с кем мне спать, – упрямо продолжала врать девчонка.

Вот реально ослица какая-то! Ну что за шуточки такие идиотские?! Откуда она вообще в свои пятнадцать лет понимает такие вещи?! Вот уж точно эта дрянная Вайолет постаралась.

– Что ты несёшь, дура?! Тебе слишком мало лет для такого! – рявкнул Каэр, будто читая мои мысли.

– Она пошутила, – да, Айрис? – заискивающим тоном сказала я.

– Я не шучу, – мрачно ухмыляясь сказала девушка.

– Ну тогда соврала, – нервно захихикала я, переводя взгляд с брата на сестру и обратно.

– И не вру, – мрачно добавила я.

– Айрис, ну, прошу тебя, помоги мне помочь ТЕБЕ! – взмолилась, посмотрев на девчонку.

– А ты ещё кто такая? Кто тебя о помощи просил, очередная потаскуха моего брата?! – вызверилась на меня девица.

Каэр сделал неуловимое движение, и голова девочки дёрнулась вперёд от лёгкого подзатыльника.

– Во-первых, извинись перед Кэтрин, во-вторых, я тебя сейчас выпорю, порочная ты девка. Как ты посмела потерять честь так рано?! – Я не буду ни перед кем извиняться, – прошипела девушка.

Я решила не усугублять ситуацию и проигнорировать слова Айрис, которая сейчас отчаянно защищалась от нежеланной судьбы. Я очень разделяю её чувства.

Но есть нюанс. Каэр изначально говорил ей лишь присмотреться, а не замуж выходи́ть. Сдаётся мне, если бы девчонка не спорила, всё бы прошло гораздо спокойнее.

И тут мне в голову пришла идиотская (или нет?!) идея.

– Каэр, прошу тебя, послушай меня, – твёрдым голосом начала я. – Я могу с помощью магии определить, правда ли она ещё девица или нет.

– Это возможно?! – удивлённо спросили оба представителя семьи Мортер.

– Да, – недрогнувшим голосом ответила я.

Точнее, соврала. Ну не соврала, а нафантазировала, что Я могу это сделать.

Потому что я видела мельком это заклинание в книге, но совершенно в нём не разбиралась. Кажется, там нужны были какие-то травы и ингредиенты животного происхождения.

– Да?! – опять хором спросили Каэр и Айрис.

– Ну, мне нужно будет освежить память с помощью одного из гримуаров в твоей библиотеке, но там точно было такое заклинание.

– Я отказываюсь быть жертвой какой-то неопытной ведьмы, которая сама меня едва старше! – пропищала Айрис. – А если ты так за неё заступаешься, пусть и сама пройдёт через это унизительное заклинание! Вот и посмотрим, кто она на самом деле, раз ты её честь защищаешь!

– А это хорошая идея, Айрис, – хмыкнул Каэр. – Двух зайцев убьём: обе пройдёте проверку. Заодно узнаём, правда ли работает заклинание. Потому что в Кэтрин-то я уверен, а вот в тебе, мелкая пигалица, не до конца. Но так и быть, дам шанс Кэтрин спасти тебя от наказания.

– Наказания? А что за наказание? – дрожащим голосом спросила Айрис.

Зрачки глаз девушки расширились от страха. Да уж, я бы тоже испугалась. Каэр действительно суров на наказания.

– Согласно законам клана за то, что ты вступила в добрачную связь, тебя ждёт изгнание, – девица едва заметно выдохнула, а её зрачки уменьшились. Я окончательно убедилась, что она врёт. – А за враньё главе клана – прилюдная порка. Тебя это тоже касается, Кэтрин. Надеюсь, ты не врёшь, что такое заклинание существует и ты можешь его использовать на вас обеих.

Глава 24

Я нервно сглотнула.

Прилюдная порка за враньё?! Да он варвар! Что ещё тут за порядки в этом клане?!

Ладно, потом разберусь, решила я про себя. Что-нибудь придумаю.

В конце концов, единственная ведьма тут я. Кто из них поймёт, о чём заклинание?

Они же не думают, что у нас на лбу высветится слово «Девственница»? А сделать так, чтобы какое-нибудь зелье приняло нужный цвет я и без магии могу.

– Конечно, я могу использовать это заклинание, только его нужно будет сначала найти. Я, честно говоря, неточно помню, в какой именно книге я его видела, – взгляд Каэра начал стремительно мрачнеть, и я торопливо добавила. – Но я его точно видела, клянусь жизнью.

– Ты же помнишь, что клятва не даст действовать вопреки моим интересам, ведьма? А в моих интересах установить истину сейчас. Это ясно? – рыкнул на меня оборотень.

Я кивнула. Вот зараза, хитрый какой!

– Ник, всё, уведи эту вертихвостку в покои. А ты – не смей сопротивляться. Завтра ещё поговорим, – сказал Каэр таким стальным тоном, что Айрис в кои-то веки не решилась спорить.

– Может быть, я тоже пойду? – я попыталась мило улыбнуться.

– Нет. С тобой я ещё не закончил. Сядь на место, – скомандовал мужчина.

Когда Ник с Айрис ушли, мы остались вдвоём с Каэром. Даже Алекс незаметно куда-то исчез.

– Что ты думаешь об этой всей ситуации? – неожиданно миролюбиво спросил оборотень.

– Я? – я чуть не подавилась едой от внезапной смены настроения Каэра. – О какой?

– С Вайолет и Айрис. Думаешь, девица не врёт, что потеряла девственность с каким-то там мудаком?

– Эээ. А при чём тут Вайолет?

– При том, что эта стерва вполне могла отомстить мне таким образом.

– Прости, Каэр. Я не до конца понимаю, почему такое суровое наказание? Нет, я, конечно, понимаю, что она молодая и ей рано, это правда. Но почему изгнание?

– Потому что так положено.

– Но почему? Это потому, что она женщина? С мужчиной было бы иначе?

– Я искренне надеюсь, ради её же блага, что она ещё НЕ женщина, – прорычал Каэр.

– Да, прости, я оговорилась. Так почему так сурово? – миролюбиво исправилась я.

– Потому что волчица навсегда сохраняет на себе отпечаток первого любовника, – раздражённо ответил Каэр. – Кто бы это ни был, всё её потомство будет обладать теми же чертами характера, от кого бы волчата не родились. Если первый мужчина сильный, умный, смелый, верный – это хорошо. Потомство будет таким. Если мужчина – слабак, мудак, трус и предатель, то и дети, к сожалению, будут такими. Да хотя бы на Ника посмотри.

– А что с ним? – удивилась я.

– Ник – сын Альберта Стайлса и Шарлотты Мортер. Знаешь, почему она Мортер? – вкрадчивым голосом спросил оборотень.

– Нет.

– Потому что она вдова моего дяди, Дейтона Мортера. А Ник, несмотря на жалкого папашу, унаследовал характер Дейтона – верный и смелый. Но рассудительный и осмотрительный. Поэтому Шарлотту, мать Ника, этот подлец Альберт с удовольствием взял в жены. Потому что он знал, кто её первый муж. Сестра Шарлотты Маргарет, вырастившая Ника, тоже была замужем за моим другим дядей. Понятно, почему так важно, кто первый мужчина у волчицы?

– Ясно. А как так вышло, что их отдали в жены в другой клан?

– Мой отец был… а, неважно. Мои дяди погибли молодыми, буквально через пару месяцев после моего рождения. От горя их беременные жёны потеряли своих детей. Мой отец разозлился и, как глава клана на тот момент, выслал обеих в клан Стайлс, скрыв выкидыши. Когда у Шарлотты родился альбинос, её муж Альберт рассвирепел, предположив, что этот не его ребёнок, а дитя Дейтона. Потому он приказал убить и жену, и сына.

Вот мерзавец, ещё раз возмутилась я поступку отца Ника. Просто паскудный муж и отец!

– Но Шарлотта умерла на следующее утро после родов, а Ника выкрала тётя и сбежала с ним, – продолжил оборотень рассказывать ту часть истории Ника, которую я уже знала. Но перебить Каэра не рискнула. – Вернуться в наш клан Маргарет побоялась, потому что побег – равносилен предательству, и за это положена смертная казнь в любом клане. Зная моего отца, он бы её даже не выслушал и, конечно же, не простил бы. Потому они с Ником долгое время прятались, скитаясь по миру, – Каэр замолчал. В его голосе я услышала искреннюю печаль.

– Знаю, эту часть мне Ник рассказывал. Суровая судьба у мальчика. Несправедливая, – посочувствовала я.

– Да, поэтому я его приютил.

Я отметила про себя тот факт, что Каэр не хвастался тем, что он совершил после появления Ника. Это интересно. Я думала, он не упустит случая показать, кто тут главный альфа и рассказать, как унизил Альберта.

Но я ошиблась в оценке его поведения. Он не бахвалился, а по мужски скупо описал важную часть истории, без акцента на свою роль. Достойно, хмыкнула я про себя.

Зато теперь понятно, почему Каэр так взбеленился на слова Айрис. Вот ведь отчаянная девчонка! И не побоялась соврать о таком!

Но теперь я окончательно уверена, что она ещё девица. Потому что Айрис, может, и строптивая, и упрямая, но точно не дура.

И тут у меня появился вопрос. Айрис-то ведь сбежала вместе с Вайолет. Девочка-то ещё ребёнок, но почему тогда Каэр не велел казнить эту стерву? А даже сказал, что завтра выслушает её?

– А побег Вайолет не расценивается как предательство? – осторожно поинтересовалась я.

– Побег не расценивается как предательство в двух случаях. Если сбежавший – ребёнок. Или если он основал свой клан и в боях с тремя другими кланами доказал свою состоятельность как альфы. Вайолет смогла это сделать, потому сейчас на неё этот закон не распространяется.

– Вот хитрая баба, – вырвалось у меня.

– И не говори, – хмыкнул Каэр. – Ладно, давай к делу. У тебя правда есть в запасе какое-то заклинание на примете или ты сказала это, чтобы выгородить девчонку?

После всей откровенности оборотня мне крайне не хотелось его обманывать. Но я уже пообещала. И если признаюсь, что соврала, меня выпорют. А этого я точно не хочу.

Но, прежде чем я открыла рот после небольшого замешательства, Каэр снова заговорил и от его слов мне стало ещё более скверно на душе.

– Хорошенько подумай, Кэтрин, прежде чем ответить. Я был с тобой предельно откровенен и этого же требую от тебя. В присутствии остальных ты могла соврать в моих интересах, чтобы помочь мне сохранить и без того непростые отношения в семье. И это я могу простить. В исключительном случае, – оборотень многозначительно посмотрел на меня.

Я торопливо закивала, показывая, что осознаю степень ответственности.

Что же делать?! Если я сейчас признаюсь, что соврала, он действительно простит? Или это хитрая уловка, чтобы вывести меня на чистую воду?!

Убедившись в том, что я внимательно слушаю, Каэр хмыкнул и удовлетворенно продолжил:

– Обстановка была до того скандальной, что твоё враньё можно трактовать, как глупую попытку спасти ситуацию и честь Айрис. Но сейчас, когда мы наедине, врать не стоит, потому что теперь это точно не в моих интересах. Так что ты мне ответишь, моя отважная, но бестолковая ведьма?

Глава 25

Немного успокоив лихорадочно мечущиеся в голове мысли, я решилась.

– Заклинание и вправду существует, – медленно начала я, тщательно подбирая слова. – Я ни разу не пробовала его применять, но думаю, что смогу. Где именно оно находится, я, действительно, точно не помню, но я успела просмотреть не так много книг и предполагаю, где оно находится. Но я считаю, что в этом заклинании нет необходимости. Я уверена, что Айрис ещё девица. Это заметно по её поведению.

– О чём ты? – заинтересовано спросил Каэр.

– Ну, она очень нервничала, когда говорила: незаметно от тебя перебирала воздух пальцами, намеренно таращила глаза, – перечисляла я всё, что заметила. – Когда я сказала про заклинание, она испугалась. Но я думаю, что испугалась она того, что обман вскроется и ты её накажешь.

Оборотень сохранял молчание. Меня это нервировало, но я решила пойти до конца:

– Если ты хочешь, я могу сделать одно зелье, которое мы выдадим за необходимое, и оно отреагирует как надо. А заклинание я могу отдельно на ней проверить для твоего спокойствия.

– То есть ты мне предлагаешь обман? – Каэр изогнул левую бровь, одарив меня холодным взглядом.

– Я тебе предлагаю различные варианты развития событий, – начала оправдываться я. И одновременно злиться. Посмотрите на него, какой моралист! – Если она действительно с кем-то переспала, ты выгонишь родную сестру из клана? Правда?

– Да, – жёстко ответил Каэр.

– Ну и зря! Ты добьёшься того, чего она хочет, – со злостью в голосе ответила я. – Она же специально тебя провоцировала и злила, выводя на эмоции! Видимо, чтобы ты её изгнал и она могла и дальше изображать из себя обиженную братом-тираном жертву, несправедливо наказанную, ведь она-то девственница, я уверенна.

Каэр хмыкнул и посмотрел на меня исподлобья, опять сохраняя гнетущее молчание.

– А потом она придёт к тебе с этим фактом, вновь подрывая твой авторитет, – продолжала я излагать свои догадки. – Так она получит и столь желаемое внимание, и славу непокорной сестры, бросившей вызов тебе и оказавшейся правой. А вот если мы прилюдно установим, что она соврала, то она останется вруньей, да и только. Учитывая возраст, можно сделать поблажку. А учитывая наличие отягчающего фактора в виде Вайолет, можно вообще выставить так, что это она её околдовала.

– Нет, Вайолет мы вмешиваться не будем, – прорычал оборотень. – Эту тварь я на пушечный выстрел ни к клану, ни к Айрис не подпущу больше. Твои предложения звучат рационально, но провернуть надо всё очень быстро, ведь на ней всё ещё есть кулон этой мерзавки. Поищи в библиотеке заодно, как от него избавиться.

– Хорошо, – покладисто согласилась я.

– А ты действительно умна, Кэтрин, – с неожиданной теплотой в голосе сказал Каэр, широко ухмыляясь. – Я бы даже сказал хитра, наблюдательна, проницательна и дальновидна. Может быть, из нашего союза действительно что-то толковое получится.

– Что может получиться толкового, если ты меня удерживаешь силой здесь? – обиженно ответила я. – Тебе же не понравилось, когда тебя Вайолет принудила отпустить их? Почему ты думаешь, что я ощущаю это как-то иначе, чем ты? Мне тоже неприятно.

– Я во имя спасения мира это делаю, – спокойно заявил Каэр.

– А  мне какая разница, ради чего меня в плену держат? – это, конечно, враньё, подумала я про себя. Но пожаловаться-то можно?!

– Мы, кажется, это уже обсуждали, – мрачно сказал мужчина.

– Мы?! Что МЫ с тобой обсуждали, так это только то, что я должна тебе беспрекословно подчиняться, – горько усмехнулась я, стараясь сдержать слёзы. – И всё. Если я смею высказывать свои мысли, отличные от твоего виде́ния ситуации, то ты меня обычно затыка́ешь.

– Но сейчас же я тебя выслушал, – удивлённо ответил оборотень.

– Сейчас – да.

– А когда нет?

– Когда я сказала, что не хочу здесь находиться, – с нотками истерики в голосе заявила я.

– Это не обсуждается, – жёстко отрезал Каэр. – Ты моя. Наш будущий брак – инструмент для спасения мира.

– Как и моя жизнь! Ты думаешь мне нравиться быть игрушкой в твоих руках? – закричала я и вскочила со стула.

– Да чего ты взъелась-то? Успокойся. Сядь, – рявкнул Каэр. Поиграв желваками, мужчина продолжил говорить с холодной яростью в голосе. – Тебя что, в тюрьме держат и плётками бьют, как делал бы твой жирдяй-женишок со склонностью к садизму?

– Нет, но…

– Вот именно! – рыкнул оборотень. – Я дал тебе условия жизни, о которых ты в своей семье не могла и мечтать. Да что в твоей в семье. В любой! У тебя есть всё, о чём мечтает любая незамужняя, да и замужняя девица в городе! Вкусная еда, роскошные наряды, кабинеты для различных интересных занятий тебе по душе, самый завидный жених, да ещё и личный помощник в придачу! Чем ты недовольна? Чего тебе не хватает?

– Свободы и справедливости, – со слезами на глазах прошептала я.

– Про свободу я уже сказал, а несправедливость в чём заключается?

– В том, как ты со мной обошёлся в начале! – обиженно прошипела я.

– Когда ты сбежать пыталась?

– Да.

– Ну, там ты сама виновата. Нечего было сбега́ть!

– Нечего было сбега́ть?! Серьёзно?! От тебя даже сестрёнка сбежала, тиран! – заорала я. – А я, которая видела тебя один раз в жизни и которую ты своей стаей, этим дурацким кольцом и идиотской клятвой напугал до смерти, должна была забиться в угол и ждать своей участи? Нет! Ни за что я не сдамся тебе!

– Успокойся, женщина, – властным голосом, пробирающим до мурашек, сказал Каэр.

Я даже как-то действительно немного успокоилась и села на стул. Как это работает?! Опять его волчья магия?

– Во-первых, ты уже моя и я тебя никуда не отпущу. Так что ЭТА твоя битва за свободу уже проиграна. Во-вторых, назови каких-нибудь конкретных действий, которые ты от меня хочешь. Свобода и справедливость – очень абстрактно.

– А что ты можешь мне предложить? – всхлипывая спросила я.

– О! Мы уже торгуемся, что ли? – усмехнулся мужчина.

– С парш… властного оборотня, хоть шерсти клок! – пискнула я.

– Какой ещё клок? – ухмыльнулся мужчина. – Из хвоста или из загривка тебе вырвать?

– Хоть какой-нибудь! Выпусти меня в город хотя бы ненадолго! – расхрабрилась я, видя, что Каэр не злится, а лишь насмешливо смотрит на меня.

– Хорошо.

– Хорошо?! – я снова вскочила со стула, не веря его словам.

– Ник за тобой присмотрит. Если сбежишь, я накажу его, за то, что не справился с поставленной задачей. Ты же этого не хочешь? – с явной угрозой в голосе сказал Каэр. – А кольцо тебя пригонит обратно. Если сможешь доползти. Ясно?

– Да, – я кивнула. Вот, зараза волчья, знает, что Ник мне будет жалко.

– И куда бы ты направилась? – неожиданно спросил Каэр.

– Не знаю, ещё не думала. Не ожидала, что ты согласишься так просто! Надо было большего просить, – насупленно ответила я.

– Вот уж истинная дочь торговца: лишь бы выгоду урвать, – усмехнулся оборотень. – А на будущее: ты просто попроси меня. Языком. А не сбега́й, как дикарка. Я дам тебе почти всё, что ты захочешь. Включая справедливость.

– Как это понимать? – настороженно спросила я.

– А разве ты бы не хотела отомстить отчиму за всё, что из-за него пережила? Ты теперь женщина главы клана Мортер. Только скажи, и мои ребята на части их порвут, – Каэр демонстративно провёл пальцем по горлу.

– Ну нет, это как-то очень кровожадно, – я отрицательно помотала головой.

– А убивать твоих родителей было не кровожадно? Ты же говорила, они тебя безумно любили и души в тебе не чаяли, – мрачно усмехнулся Каэр.

– Ты о чём?

– О том, что оба твоих родителя умерли не своей смертью. И я могу это доказать, если захочешь. И наказать виновных. Хочешь этого, Кэтрин?

Глава 26

– Ты уверен в этом? – спросила я дрожащим голосом. – Что это вина́ отчима? У тебя есть доказательства?

– Доказательств ещё нет, ведь я их не искал. Но я уверен, что дело тут нечисто. Так всё удачно для него сложилось… слишком удачно. Напомни мне, а почему твоя мать, будучи ведьмой, ничего не сделала с этим мерзавцем?

– Он шантажировал её.

– Чем?

Я молча, размышляя, стоит ли говорить Каэру правду? О том, что у меня раньше не было дара. Ведь теперь он есть, и я действительно могу быть полезна как ведьма.

– Чего ты колеблешься? – рыкнул оборотень. – Придумываешь очередную ложь, или как ты это называешь, «вариант»? Не стоит.

– Ладно, скажу правду, – раздражённо проворчала я. – Раньше у меня не было дара, а таких «пустышек» как я, Ковен уничтожает. Чтобы потомству не передалась эта мутация. Мама не знала, что мой дар спит и его можно разбудить, поэтому подчинялась этому мудаку Карлайлу.

– Понятно. И о чём ты тут хотела соврать?

– Думала говорить или нет, что у меня нет дара. Не было точнее.

– Тоже мне секрет! – хмыкнул мужчина. – У тебя проблема с логикой, ведьма. Во-первых, будь ты действительно сильной и, что главное, обученной ведьмой, вряд ли бы тряслась от страха или кричала от гнева при встрече со мной или стаей. Ты бы колдовала. А во-вторых, будь ты или твоя мать ведьмой, вряд ли бы вы терпели Карлайла. Так что я догадывался, что твой дар спит. Потому и пытался его разбудить. Ну, так что, будем наказывать Карлайла?

– Если виноват – будем.

– А если нет?

– Тогда нет. То, что он человек плохой не делает его преступником. Может он просто трус и подлец?

– Не может, а точно. Я приказал подготовить тут для тебя кое-какие документы. Съездишь, покажешь. Может, они себя сразу и проявят. Арктур, зайди, – скомандовал Каэр.

Помощник занёс папку с документами и молча вышел.

Я, посмотрев на содержимое, невольно ухмыльнулась. Именно ухмыльнулась. Кажется, нас ждёт замечательное представление.

Что касается наказания Карлайла…

Если отчим действительно убил родителей, то я сделаю всё, чтобы он получил по заслугам. А в том, что Каэр найдёт доказательства, если они существуют, я не сомневаюсь. Главе клана Мортер, я так полагаю, достаточно свистнуть, и папка с уликами сама возникнет на столе.

Но я хочу справедливого разбирательства. Потому что если вины отчима нет, то, может быть, есть вина́ кого-то другого? И в таком случае преступников ни в коем случае нельзя оставить безнаказанным.

Ну а в этой папке – шикарный подарок, способный развеять скуку и дать мне ощутить вкус сладкой мести мерзкой семейке, попившей моей крови. Завтра с утра обязательно навещу родительский дом.

Кто-то сочтёт меня мелочной, но мне всё равно. Подлецы должны получать по заслугам. А то, что сделала со мной семейка Свифт, превратив в служанку и отобрав моё наследство, никак, кроме подлости, не назовёшь. И то, это очень мягкое слово.

С утра я уже больше часа выбирала наряд, замучив беднягу Ника, который то выходи́л, то заходил из комнаты, помогая мне определиться.

Наряд должен быть элегантным и роскошным. Но вот беда, я-то себе заказала весьма скромные платья, не желая привлекать лишнего внимания от Каэра!

Внезапно дверь открылась и в комнату зашла Айрис.

– Ты чего тут копаешься столько времени?! Я уже замучилась ждать! – завопила молодая волчица.

Ах да. Каэр сказал, что Айрис тоже поедет с нами в город.

Девица хотела погулять по родному Джейтауну, но Каэр не хотел её отпускать одну, ЯКОБЫ боясь, что от его волков-ищеек она сбежит, пользуясь авторитетом брата.

Можно подумать, от меня не сбежит, хмыкнула я про себя.

Наверняка причина у такой странной просьбы была другая. Вот уж уверена, что Айрис может пищать о своём статусе сколько угодно, но на устрашающих близнецов, забравших меня в своё время, это вряд ли подействует.

Возможно, Каэр хотел таким образом добиться того, чтобы мы сблизились с его сестрой? Возможно. Посмотрим.

Айрис, конечно же, закатила скандал, возмущаясь тем, что её не считают достаточно взрослой, чтобы отпустить одну. И тем более, верещала избалованная девица, она недовольна тем, что она будет вынуждена, как простолюдинка ездить с кем-то в карете.

С ума сойти! Простолюдинка в карете! В каком мире она живёт?! Что в голове у этой девчонки?

Не могу выбрать платье, – устало ответила я, плюхнувшись на кровать, на которой лежало с десяток разных платьев.

– Почему? – с нажимом в голосе спросила Айрис.

– Все они не подходят, – разочарованным тоном сказала я.

– Почему?

– Они скромные.

– Это да. Как у монашки или у старухи, – прямолинейно сказала Айрис, окинув взглядом мои платья. – Вот Каэр, жлоб, пожалел для тебя денег на нормального портного?

Мне было немного обидно, платья были элегантными и очень приличными. Но для сегодняшнего мероприятия явно не годились, в этом девчонка была права.

– Нет, это я сама такие заказала, – раздражённо ответила я.

– Почему?!

– Потому что не хотела, чтобы твой брат на меня пялился, – проворчала я.

– Ха, – усмехнулась девица. – Какие странные у вас отношения, конечно! Но это всё не выглядит ужасно немодно.

– На себя посмотри, ты вообще как парень ходишь одетая, – съязвила я.

– Это как раз модно. А твои монашеские платья – отстой, – с обидой в голосе ответила девочка.

– Айрис, что за выражения?! – возмутилась я.

– Кэтрин, что за платья?! – в тон мне ответила девица. – К кому мы хоть едем? Перед кем ты так прихорашиваешься? К бывшему жениху?

– Нет. К отчиму и мачехе. И противной сводной сестрице, – тихо ответила я.

Девица замолчала и долго изучающе смотрела на меня. Прищурившись, Айрис задумчиво спросила:

– Тогда зачем тебе откровенные платья?

– Мне не нужны откровенные! – искренне возмутилась я. Вот оно, дурное влияние Вайолет! – Мне нужны роскошное и элегантное платье! Эта семейка отобрала у меня всё! Они гнобили меня и превратили в служанку, заставляя носить лохмотья и старые платья сестрицы. Поэтому я хочу выглядеть так, чтобы они от зависти умерли.

– Ааа, – протянула Айрис. – Ну, это не проблема. Одевай любое, мы просто украшений и аксессуаров добавим. Ну, не любое, а нормальное. Вон то, зелёное, как раз подойдёт. А я пока кое-куда сбе́гаю.

Вернувшись через пятнадцать минут Айрис вместе с помогавшим ей Ником, принесли несколько очаровательных шляпок и шкатулки с украшениями.

Мы ещё около часа гоняли бедного Ника туда-сюда за разными украшениями, шляпами, щипцами, пузырьками из комнаты Айрис, лентами из моей мастерской, но в итоге соорудили такую красоту, что я сама собой была довольна.

Айрис завила и уложила мне волосы, прицепив на невидимые заколки изысканную миниатюрную шляпку с вуалью. Подобранные ею украшения великолепно гармонировали с тем платьем, что она для меня выбрала.

В общем, у девочки, не смотря на её нелепые мужские наряды, оказалось прекрасное чувство стиля.

Вообще, Айрис оказалась доброй и проницательной девушкой, хоть и немного прямолинейно-грубоватой. Её манера поддерживать оказалась весьма оригинальной.

Когда я рассказывала о причинах, по которым я столь тщательно выбираю наряд, Айрис очень быстро всю мою мрачную историю обратила в юмористическую. Девушка умело высмеивала мерзкие поступки отчима и мачехи, выставляя их на смех и представляя комичными и нелепыми злодеями.

Я сама не заметила того, как по истечении часа, мы весело щебетали и хихикали, будто давние подруги.

Но когда мы сели в великолепную карету с витражными окнами, моё хорошее настроение вмиг улетучилось. Всю поездку я нервно покусывала губы и периодически дрожала всем телом от волнения и напряжения.

Смогу ли я вести себя дерзко? Смогу ли отстоять своё мнение? Не сработает ли привычка подчиняться, стоит мне услышать властный голос мачехи или отчима?

Зачем я всё это затеяла? Так ли мне надо было отомстить?

А если не выйдет? Я же перестану себя уважать. А я уверена, что мерзкая Алерия без боя не сдастся.

– Давайте вернёмся. Я не хочу заходить в этот дом, – севшим от волнения голосом произнесла я. – Давайте просто направим им бумаги с курьером. Скажи, пожалуйста, вознице пусть разворачивает карету.

– Это, конечно, твоё дело, Кэтрин, – тихо сказала Айрис. – Но после всего, что совершили эти уроды, разве ты не хочешь сама лично им это сообщить?

– Хочу, но…

– Боишься? Понимаю, – Айрис подбадривающе сжала мою руку. – Я тоже боялась возвращаться домой. А Каэр куда страшнее этих жалких ублюдков.

– Айрис! Ну что за выражения! – проворчала я.

И вместе с тем поняла: очередной коварный план Каэра сработал. Мы с Айрис если и не подружились, сопереживая друг другу, то точно сблизились. Вот ведь хитрый манипулятор этот оборотень! И ведь всем хорошо и всё вышло, как он хотел!

– Ну а кто они? Издевались над тобой столько времени! – искренне возмутилась Айрис. – Но твоим жалким родственникам твоё наследство принесло только страх его потерять, помни об этом. Ты в своём праве. Да, сложно противостоять тому, кто вызывает у тебя страх. Но как известно, лучше страшный конец, чем страх без конца.

Тебе нужно поставить точку в отношении с этой мерзкой семьёй, чтобы со спокойной душой зажить новой жизнью в нашей. Как и мне нужно было раньше признаться само́й себе, что Вайолет – коварная дрянь, а я была не права, поддавшись на её гнусное враньё.

Каэр тот ещё тиран, конечно. Но он мой брат и самый настоящий защитник. Будь уверена, он и тебя защитит от всего. Но идти туда или нет, решать только тебе. Каэр часто говорит на тренировках: насколько смельчак побеждает страх, настолько он – смельчак. А ты, Кэтрин, насколько смелая?