Текст книги "Волчья травница (СИ)"

Автор книги: Эля Шайвел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 39

Богиня жизни и всего сущего была ослепительно прекрасна.

Я не могла оторвать от неё свой восторженный взгляд.

Длинные, вьющиеся рыжие волосы обрамляли миловидное лицо.

Густые ресницы обрамляли огромные, миндалевидные, зелёные глаза.

Точёный нос и высокие скулы придавали женщине немного хищный вид, будто охотничьей птице. Особенно усиливалось это ощущение от крупных серо-розовых крыльев за спиной.

Красивые, пухлые губы изгибались в лучившейся добротой улыбке.

Идеальная фигура и развевающееся многослойное платье из тончайшего серо-розового шёлка завершали образ богини жизни.

Я стрельнула глазами налево.

Рядом, раскрыв рот от изумления, стояла Айрис.

– Кэтрин, ты её видишь? – прошептала девушка, нервно косясь в мою сторону.

Я, наконец выйдя из оцепенения, резко припала к земле, левой рукой нажимая на спину юной волчицы.

– Перестань пялиться, поклонись, – прошептала я.

– Ты тоже её видишь? Это – Астра? – срывающимся голосом пропищала Айрис.

Астра расплылась в улыбке.

– Да, дитя. Я – Астра, защитница всего живого и создательница этого мира. Я рада познакомиться и с тобой, юная волчица Айрис, – проговорила богиня своим неземным голосом.

Айрис вытаращила глаза и повернулась лицом ко мне.

– Она со мной разговаривает! Она знает, как меня зовут! – обескураженно прошептала Айрис. – Кэтрин! Меня знает сама АСТРА!

Девушка вцепилась мне в руку и начала её трясти.

– Айрис, прекрати. Это не уважительно говорить о человеке… простите, Пресвятая Астра, о богине в третьем лице, когда она нас слышит. Этикет, дорогая, – прошептала я.

– Какой к чёрту… ой, простите, Астра… этикет! Со мной разговаривает богиня!!! – взвизгнула девушка.

– Айрис, ну ты же уже взрослая, будь серьёзней и прекрати трясти меня за руку, оторвёшь ещё! – проворчала я.

Волчица тоже, наконец, пришла в себя и припала к земле в уважительном поклоне.

– О, Великая Астра, прости мне моё невежество, косноязычие и бранные слова! – трагическим шёпотом затараторила Айрис. – Я не специально, я просто обалдела… простите, крайне изумлена, что до меня снизошла богиня! Прошу тебя, о Пресвятая Астра…

– Стой, – прошипела я, одёрнув девушку. – Сначала обращение, потом подношения, ПОТОМ просьба!

Я осторожно повернула голову, чтобы посмотреть, не гневается ли богиня.

Астра откровенно улыбалась во весь свой очаровательный рот, явно пытаясь сдержать смех.

Поймав мой изумлённый взгляд, Астра сделала манящий жест ладонью, призывая меня подняться с земли.

Я аккуратно выпрямилась. Встать, всё же, не рискнула.

Айрис же, припав в земле, продолжала горячо шептать, постоянно сбиваясь.

– Простите, Пресвятая Астра, свою идиотку… ой, простите, торопливую рабыню… или слугу… Кэтрин, я забыла, как там надо говорить?

Астра подмигнула я, предлагая подсказать.

Я замерла, опешив.

– Слугу, – максимально строгим голосом, абсолютно не соответствующим смеющемуся выражению лица, произнесла богиню.

– Спасибо! Простите вашу глупую слугу. Конечно, я принесла вам дары, – девушка активно начала шебуршить у себя за пазухой, вытащив ПОМЯТЫЙ платок с вышивкой, в которую была завёрнута брошка в виде цветка люпина и клочок меха. – Вот.

Я недоумённо уставилась на клочок меха, часто-часто моргая.

Что удумала эта взбалмошная девица?!

Я же сказала, Астре принято подносить цветы в любой форме и прядь своих волос! Зачем она притащила мех?!

– Что это за мех, дитя? – поджав губы от еле сдерживаемого смеха, спросила Астра.

– Кэтрин сказала, что тебе, ой, простите, вам, принято подносить цветы и свои волосы. Но волос у меня мало, потому что стрижка короткая, и локон у меня всё время рассыпа́лся. Ну, я же волчица, поэтому и отрезала клок своего меха, – немного смутившись, ответила девушка.

Я густо покраснела. Вот ведь глаз да глаз за этой девчонкой! Ну, чего она у меня не спросила совета?!

– Ясно. Я принимаю твои дары, Айрис, или же Ирис, мой радужный цветок. Особенно меня впечатлил клок шерсти, – усмехнувшись, сказала богиня. – С какой проблемой ты пришла ко мне?

– Я пришла с просьбой дать мне сил надрать задницу одной сучьей стерве…

– Айрис! Ну что за выражения! – снова прошипела я.

– Ну она и вправду сучья стерва, Кэтрин! – с вызовом в голосе ответила Айрис. – Раз хочет отнять у меня клан моего брата, пока он воюет с Огненным Карателем.

– Что ты готова отдать взамен, дитя? – прищурившись, спросила Астра.

– ВСЁ! Лишь убить эту сволочь!

– Я не приемлю убийства, – строго ответила Астра. – Все мои дети, даже заблудшие, важны и имеют право на жизнь.

– Но я вызвала её на поединок Аст… на ваш поединок, богиня! – завопила Айрис. – Он насмерть! Если я не убью её, то она убьёт меня и отберёт клан!

– Никогда не понимала, откуда взялась эта традиция. Я против такого! – устало проворчала богиня. – Если ты обещаешь мне сохранить её жизнь в случае победы, я помогу тебе.

– Но… это же Суд Астры? Согласно традициям – это бой насмерть, – прошептала Айрис.

– Значит, ты будешь той, кто изменит эту традицию, девочка. Ясно? – по-матерински сурово ответила богиня.

– Да, конечно, – Айрис склонилась в уважительном поклоне. – Если это будет в моих силах и не будет угрожать моей жизни или жизни моих близких, я обещаю вам, Пресвятая Астра, я сохраню ей жизнь.

– А ты умна, малышка. И кто тебя такому научил? Но хорошо, я принимаю твою клятву, – женщина протянула руку к кулону, висящему на шее Айрис. – Тебе ведь эта безделушка мешает победить врага, так ты считаешь?

– Да, – с яростью в голосе ответила Айрис. – Этот мерзкий кулон позволяет той стерве управлять мной. Прошу тебя, Великая богиня, сними его с меня.

Девушка склонила шею, подцепив цепочку, на которой висел кулон.

– Я могу просто уничтожить её, – усмехнулась Астра.

– Нет!!! Пожалуйста, не надо, – завопила Айрис.

Глава 40

Астра с удивлением посмотрела на Айрис. Я тоже, если честно.

– Пожалуйста, просто снимите его, – торопливо прошептала Айрис. – С помощью этого кулона я смогу выполнить свою клятву и не убивать Вайолет, связав её магией кулона.

– И вновь поражаюсь твоей сообразительности. Тебя действительно ждёт великая и интересная судьба, девочка моя, – улыбнулась Астра и сняла с Айрис кулон, вручив его девушке. – Используй его с умом, поняла меня? Необоснованную жестокость или несправедливость я тебе совершить с помощью него не дам.

– Да, о, Великая Астра. Не сомневайся во мне, я буду использовать этот кулон только против того, кто это заслужил, – искренне прошептала Айрис. – Потому что за доброту следует всегда платить добротой, а за жестокость – жестокостью, – добавила девушка с решимостью в голосе.

– Я рада, что тебя так хорошо воспитал твой брат.

– Я ему передам, – ответила девушка. – Что он может мной гордиться.

Астра как-то очень грустно взглянула на Айрис, и моё сердце замерло.

Что-то не так с Каэром.

Сердцем чувствую, всеми фибрами души.

Что-то не так.

Иначе бы Астра добавила что-то милое или доброе.

А она молчит.

– О, Пресвятая Астра, а что с Каэром? – дрожащим голосом спросила я.

– К этому вопросу мы вернёмся чуть позже, – уже теперь однозначно грустным голосом сказала богиня.

Слёзы против воли покатились по щекам.

Что с ним?!

Нельзя плакать, Кэтрин. Айрис же умрёт от переживаний и рванёт на поле боя. Соберись, девочка. Всё будет хорошо. Пока Каэр не умер, всё можно исправить.

– Он же не умер?!

– Он жив?! – едва слышно прошептала я.

– На данный момент жив, – уклончиво ответила Астра. – Итак, с этой хитрой волчицей мы разобрались. Перейдём к тебе, Кэтрин? Значит, ты хочешь обрести смелость и силы защищать своих близких?

– Да, – тихо ответила я.

– Похвально. А ты готова к последствиям? К этой ответственности?

– Готова, – с решимостью ответила я.

– Хм, ты даже не спросила, к каким, – лукаво улыбнулась Астра. – А если я скажу, что последствия – это твоя смерть?

– Нет, Кэтрин! – закричала Айрис, снова цепляясь за мою руку. – Нет! Так нельзя! Каэр мне не простит, если с тобой что-нибудь произойдёт! Он мужчина, и он должен сражаться, не ты!

– Я знаю, я готова, – прошептала я.

– Ты готова умереть? – перестав улыбаться, спросила Астра, оценивающе глядя на меня.

Я кивнула в ответ.

– Каэр говорил, что мне нужно будет отдать жизнь за него, – подтвердила я.

– ЧТО сказал мой брат?! Да не может быть! Чтобы женщина отдала жизнь за него?! Не верю! У этого должно быть какое-то иное значение!!! – закричала Айрис.

– Девочка, как всегда, права. Не всё так однозначно, как кажется изначально. Да, Каратель пришёл в этот мир, чтобы уничтожить всё живое. Да, только союз жизни и смерти сможет его остановить. И да, только ценой жизни одного из вас.

– Но это нечестно! – взревела Айрис. – Почему кто-то из них должен умереть, чтобы мир выжил?!

– Прежде чем ответить на твой вопрос, о, моя справедливая и любознательная Айрис, я расскажу вам свою историю.

Когда-то очень давно, тысячи лет назад, на заре времён, я жила одна в мрачной пустоте вечности.

Моё одиночество томило и угнетало меня, и я блуждала среди других огней-звёзд этого бесконечного мира.

И вот, в своих странствиях, так случилось, что я наткнулась на другую, не менее яркую и одинокую звезду.

Его звали Тимори.

И он тоже был одинок.

Встретившись, мы полюбили друг друга, и от этого союза возникли сотни миров, которые мы с удовольствием населяли живыми существами – людьми, эльфами и другими расами.

Одним из таких миров является ваш.

Мы обучали тех, кого мы создали, тому, как строить общество и семью, как создавать процветающий мир и общество.

Но со временем то, что проповедовали мы, наши создания исказили.

Во многих мирах воцарили страх, жестокость и скорбь.

И тогда мой любимый решил вмешаться.

Сначала он пытался наставить людей на путь истинный, но наши «дети» стали высокомерными и забыли о том, кто их создал.

Потом Тимори пытался вразумить людей, показывая им виде́ния будущего, которое может случиться, если они продолжат вести себя так же.

Но к нему, конечно же, не прислушались. Более того, они начали оскорблять и проклинать меня за то, что случилось с ними из-за их неосмотрительности и глупости.

И тогда мой любимый решил впервые покарать наших созданий за содеянное.

И это его преобразило. Как и тот мир.

Впав в гнев, Тимори уничтожил то место, спалив весь мир дотла, своим огнём праведного гнева.

С тех пор как вы уже догадались, он получил новое имя – Огненный Каратель.

Подобное происходило во многих мирах, и вот, очередь дошла до вашего.

Мне жаль, но это значит, что и ваш мир прогнил до основания, и то, что вершат в нём люди, переполнило чашу терпения Тимори.

Но раз был мир, с которого всё началось, мне бы очень хотелось, чтобы появился наконец мир, в котором гнев моего возлюбленного, наконец, погаснет.

Поэтому в каждый мир я направляю пророчество о мужчине и женщине, что смогут повести себя благородно и самопожертвенно.

Я уверена, если Тимори увидит такую самоотверженность, он отступит, но ещё ни в одном из десятков миров этого не вышло.

Поэтому, я спрошу тебя снова, Кэтрин. Ты готова к такой ответственности?

Глава 41

Я молчала, поражённая откровением богини.

Огненный Каратель – её возлюбленный?!

И он приходит в мир, наказывать людей за подлость, предательство и жестокость?

А раз он здесь, значит, наше общество прогнило?

Хотя… чему я удивляюсь?

Стоит только вспомнить историю с моими отчимом и мачехой, констеблем и судьёй… Вот уж воистину гнилые люди.

Но… они не одни в этом мире.

В нём живёт множество сильных духов, добрых, честных и просто хороших людей.

Они не заслужили смерти в очищающем огне из-за нескольких десятков мерзавцев!

– Это несправедливо, – прошептала я.

– Что именно? – спросила богиня.

– Смерть нашего мира от Карателя. Не все в нашем мире подлые и жестокие.

Вот, перед тобой стоит Айрис – разве не образец доблести и смелости? Да, резкая на язык и не очень дальновидная, но смелая и открытая. Почему она должна умереть?

А Ник – парень, что живёт в нашем поместье? Добрейшей души паренёк! Трудолюбивый и заботливый, и он и так уже настрадался в своей жизни. За что ему смерть.

А Каэр?! Каэр – самый сильный, смелый и справедливый мужчина в мире. Он всегда на страже обездоленных и слабых. За что ему смерть в сражении с Карателем?

– А за что воюет твой Каэр? – внезапно спросила Астра.

– За мир, – не раздумывая, ответила я.

– Ты уверена? – задумчиво улыбаясь, задала следующий вопрос богиня.

– В смысле? – удивилась я.

– Айрис, ты встречалась на поле боя с Карателем? – внезапно переключила внимание Астра на юную волчицу.

– Нет, – ответила Айрис.

– А твоя злобная соперница за право владения кланом твоего брата, встречалась? – спросила Астра.

– Не знаю. Наверное, – неуверенно протянула девушка. – Вайолет говорила, что это было ужасно, что она была почти в забытьи от усталости и страха. Ведь Каратель убил всех, кто там был, кроме неё.

– Ммм. Ясно, – грустно улыбнулась богиня Астра. – Я вам сейчас покажу, как произойдёт ваша встреча с Каэром, если ничего не предпринять. А потом мы с вами обсудим, что с этим можно сделать.

Кажется, я просто моргнула, но нет. Внезапно я оказалась снова в поместье клана Мортер.

Моя голова повёрнута вбок, а справа от меня на коленях стоят Айрис с застывшим взглядом. И Ник.

У обоих ребят текут слёзы из глаз.

Но это не слёзы счастья.

– Брат, прошу тебя, не надо, это же я, – шепчет Айрис.

Ник, всё ещё с замотанными в бинты ногами, пытается загородить девушку, но чья-то пылающая рука отбрасывает его.

Я начинаю поворачивать голову и слышу, как знакомый низкий голос произносит жуткие слова.

– Уйди, щенок. Очередь твоего клана ещё не пришла. А ты – осталась последней! Прими свою кару! – ревёт Каэр и заносит пылающий меч над Айрис.

Я срываюсь с места, но не успеваю.

Каэр, в пылающих ярко-красным огнём доспехах, сносит голову Айрис…

Я визжу, вцепившись в волосы на голове, а моё тело пронзает сотни ледяных игл ужаса и дрожи.

На глазах наворачиваются слёз…

Каэр падает на колени, а его доспехи перестают пылать.

Он вскидывает голову и воет полным нечеловеческой боли голосом и подползает к Айрис, шепча слова извинения.

Поднимает на меня взгляд, полный слёз и гнева.

– Ты должна была остановить меня! – рычит мужчина и вскакивает, поднимая упавший с пола меч.

А потом протягивает его мне рукоятью вперёд.

– Убей меня, я уничтожил весь свой клан, я не достоин больше жить…

Я обескураженно моргаю и… снова оказываюсь на поляне с люпинами, Айрис и Астрой.

– Что это сейчас было? – судорожно всхлипнула я.

– НЕЕЕЕТ! – внезапно заорала Айрис и вскочила, хватаясь за шею руками. – Нет, Каэр! Нет!

Непонимающе глядя друг на друга, мы с Айрис пытаемся понять, что сейчас произошло.

Это сон или реальность?

Судя по тому, как Айрис усиленно хватается за шею, будто проверяя что-то, она увидела то же самое, что и я?

Жуть!

– Это было ваше возможное будущее, – ответила Астра.

– Это не может быть нашим будущим! Каэр мне голову отрубил! – прохрипела Айрис. – Этого не может быть. Он не может меня убить. Просто не может!

– Может, – мрачно сказала богиня.

– Нет! – с явно заметной истерикой в голосе начала спорить девушка. – Он меня любит! Он никогда не убьёт меня! Никогда!

– Ты хочешь спорить или узнать, как не допустить такое развития событий, юная волчица?

Глава 42

– Хочу узнать, – тихо ответила на вопрос богини Айрис.

– Вот и славно, что мы это выяснили, – мягко произнесла Астра, погладив девушку по голове. – Бой с Тимори – это всегда бой с самим собой.

Когда армия встречает огненного гиганта, то всегда стремиться напасть, боясь сокрушительного удара.

Именно тогда Тимори проскальзывает в душу предводителя этого войска и наделяет это существо невероятной силой и всепоглощающей кровавой яростью.

И тогда этот предводитель уничтожает своё войско.

Единственное, что может перебороть эту ярость, это самое светлое и доброе чувство, что есть в мире.

Любовь.

Именно эта сила способна погасить пламя ярости, будто тропический дождь.

– А, ну, это будет просто, – облегчённо выдохнула Айрис. – Брат полюбил Кэтрин. Так что всё отлично!

Астра с грустью взглянула на меня, поджав губы.

– Не так всё просто, малышка, – ответила богиня. – Если бы всё было так просто, то Тимори давно бы уже остановил свой карательный поход. Ни в одном из двадцати семи миров существам, населявшим мир, не удалось остановить его.

Населявшим.

Это слово резануло меня, будто острый нож.

Двадцать семь миров! Уму непостижимо!

– А что там сложного? Ну, придёт Кэтрин к брату и скажет, что любит его, делов-то, – хмыкнула девушка. – А братско-сестринская любовь считается?

А то я тоже могу сказать брату, что люблю его.

Не хотелось бы, конечно, терпеть не могу эти телячьи нежности, но в принципе, я готова, – смущённо произнесла Айрис.

– Каждому воину, чью душу поглотил Каратель, подходит только один человек в мире, – назидательно проговорила Астра. – Это может быть мать или отец, ребёнок или внук, брат или сестра.

Или возлюбленный.

Всё зависит от того, кому уготована эта участь и кто сможет с ней справиться.

Важно лишь, что порабощённый и его защитник должны быть разного пола, – мрачно закончила свою речь богиня.

Очень мрачно.

Участь.

Сердце пропустило удар.

Какое плохое слово.

В голове зазвучали слова Каэра.

В год, когда альфа из клана Смерти обретёт силу небес, а дочь ведьмы из рода Жизни, обретёт силу земли, в мир придёт Огненный Каратель.

Пламя его гнева выжжет с лица земли все волчьи кланы, следом настанет очередь Ковенов ведьм, а потом настанет черёд людей.

Союз Смерти и Жизни сможет спасти мир от катастрофы, но лишь ценой жизни одного из супругов.

М-да.

Тут всё однозначно.

Эта участь – моя.

Но почему именно участь? Какое плохое слово! Отдаёт трагизмом и смертью.

– Думаю, что для Каэра это я. Согласно твоему пророчеству, Астра, – тихо сказала я.

– Я посылаю в мир знание, и оно здесь приобретает подходящую форму, в зависимости от мира. Но да, думаю, это вы с Каэром – те, у кого есть шанс спасти мир.

– Да почему шанс-то? – возмутилась Айрис. – Ну, посмущается немного Кэтрин, но уж ради мира-то сможет сказать брату слова любви. Да ведь, Кэтрин? Ты ведь любишь его?

– Смогу, – твёрдо ответила я.

– Ну вот и всё. План такой: с утра я побеждаю на Суде Вайолет и мы отправляемся на битву с Карателем, – начала с энтузиазмом рассуждать Айрис. – Вы сможете сказать нам, где он сейчас, Великая Астра? Пожалуйста. Чтобы мы поторопились. Я даже думаю, я смогу унести Кэтрин на себе, чтобы побыстрее туда попасть.

– Меня радует твой энтузиазм, малышка, однако, я повторяю: не всё так просто, – тепло улыбаясь, ответила Астра на пылкую речь девушки.

– Что мне нужно будет сделать? – с мрачной решимостью спросила я. – Я готова.

– Сначала тебе нужно будет пройти испытание, – ответила богиня.

– Испытание? Что за испытание? – удивлённо воскликнула Айрис. – Не было же речи ни о каком испытании. Зачем испытание? Кэтрин и так в жизни многое вытерпела!

– Тише, Айрис, прошу тебя, давай сначала послушаем, а потом будем ворчать. Хорошо? – дотронувшись до плеча девушки, спросила я.

– Хорошо, – буркнула девушка. – Но одна никуда не пойдёт! Брат меня убьёт, если с ней что-то случится.

– С ней что-то случится, – торжественно сказала Астра.

– Нет, – твёрдо сказала Айрис, скрестив руки. – Ну уж нет. Дудки! Ничего с ней не случится!

Будет жить до девяноста лет и умрёт в окружении ведьминских волчат-внучат!

Иначе Каэр с меня шкуру спустит, когда вернётся.

Кэтрин у нас – нежная натура! И жалостливая! – девушка перешла на надрывный крик. – Она даже свою дрянную семейку подонков до последнего жалела!

Она же не сможет постоять за себя!

Пожалуйста, Великая Астра, только не Кэтрин, ну, пожалуйста, хватит уже с неё!

У меня только появилась сестра.

А если вдруг и Каэр не вернётся?

Я что, останусь совсем одна?! Нет! Давайте я пройду за неё испытание? – в конце своей речи Айрис начала всхлипывать, утирая злые слёзы.

– Тише-Тише, Айрис, не плачь, – прошептала я, обняв тихонько вздрагивающую девочку за плечи. – Ведь пока Пресвятая Астра не успела ничего сказать. Ну, что же ты споришь-то постоянно? Простите нас, Великая Богиня. Что я должна сделать?

– Умереть…

Глава 43

– Ну уж нет! – взвизгнула Айрис.

– И воскреснуть, – закончила свою фразу Астра.

– Хорошо, – тихо ответила я.

– Ты даже не спросишь, для чего?! – рявкнула Айрис на меня. – Кэтрин! Ну, хватит быть такой тряпкой!

– Если богиня сказала, что это необходимо, значит, необходимо, – спокойно произнесла я.

– А я хочу знать зачем! – по-ребячески надув губы, заявила Айрис.

– Потому что Каэр сейчас сражается за свою душу с Карателем, – ответила Астра. – Вы не успеете до него добраться. К тому же поговорить с ним вам не удастся. Он в трансе. А вот душа Кэтрин сможет туда попасть.

– Но вы же богиня! Просто перенесите нас туда, – с долей истерики в голосе всхлипнула Айрис. – Пожалуйста.

– Ты же слышала, Каэр в трансе, – мягко сказала я, ободряюще пожав руку девушки. – Мы не сможем с ним поговорить. Я готова. Что нужно сделать?

– Уговорить Каэра не начинать войну с Карателем.

– Но как нам тогда его победить? Он же пришёл уничтожить всё живое?

– Я дам тебе вот этот кулон, – в руке Астры появился небольшой ажурный кулон, в котором за стеклом лежал цветок люпина. – Надень его. Тогда Тимори будет слышать всё, что ты говоришь Каэру и его сердце, я надеюсь, смягчится.

Я протянула руку за кулоном, но Айрис меня остановила.

– А в чём подвох? – настороженно спросила девушка. – Вы же говорили, что никому не удалось этого сделать? Неужто никто в двадцати семи мирах не согласился надеть кулон?

– Ты снова поражаешь меня своей прозорливостью, малышка. Да, подвох есть. Но его узнает только Кэтрин, когда наденет кулон. И если она справится, то её душа отправиться к Каэру, и в случае успеха сможет вернуться в её тело.

– А если её ждёт неудача? На любом из этапов? – подозрительно нахмурившись, задавала вопросы Айрис.

– Она не сможет вернуться в своё тело.

– То есть умрёт совсем?

– Да.

– Мы против, – отчеканила девушка. – Я верю в брата, он справится сам. Не нужно Кэтрин надевать это кулон.

– Я согласна, Великая Астра, – уверенно ответила я.

– Да ты обалдела?! А если Каэр справиться и сам, а ты в чём-то ошибёшься и умрёшь?!

– Всё будет хорошо, не переживай. Я всё решила, – ответила я и, осторожно высвободив руку из ладони Айрис, вновь протянула её за кулоном.

– Нет, Кэтрин!

– Это мне решать, Айрис. Ты совсем в меня не веришь?

– Верю, но…

– Вот и славно. Я в себя тоже верю, – решительно ответила я, забрав кулон.

Затаив дыхание, я надела кулон богини.

В то же мгновение, как металл коснулся кожи, сердце укололо.

Я попыталась вдохнуть, но тело отказывалось подчиняться.

Горло сжало жутким спазмом, но боли при этом не было. Я просто не могла дышать.

В глаза потемнело, и я начала оседать на землю.

Последнее, что я услышала, был очень далёкий, будто на расстоянии пары километров, крик Айрис.

Она звала меня по имени, но я не могла уже ей ответить.

Я почувствовала холод и влагу от росы на земле.

Глаза закрылись сами собой.

В то же мгновение я погрузилась в странный, густой, лиловый туман.

Где я?

Где все?

– Айрис?! Астра? Где вы?!

Тишина. Я сделала шаг…

– Ах ты, дрянь косорукая! Ну как можно быть таким ничтожеством?! Ты хоть представляешь, сколько стоит эта чашка?! – в моё сознание ворвался противный визг Алерии.

Я дома.

Стою на коленях возле мойки на кухне.

На мойке я увидела половину разбитой фарфоровой чашки из маминого любимого сервиза.

Дорогущего. Старинного. С золотой каёмочкой.

– Теперь у меня только пять таких чашек! Пять! Как я смогу пользоваться этим сервизом, а, дура неуклюжая?! – продолжала вопить Алерия. – Руки бы тебе переломать за это, убогая дура!

– Я опустила взгляд на дрожащие руки, потому что почувствовала боль.

На правой руке порез от осколка разбитой чашки.

И раны бежала арко-алая струйка крови.

Капли моей крови, падая на пол, растекались в воде, разбрызганной по полу.

Жуткий удар по спине вывел меня из состояния оцепенения.

Надо мной стояла мачеха со скалкой в руках.

Я попала в прошлое?! Как это возможно?!

Я помню этот день.

Тогда я разбила эту чашку, пока мыла посуду.

И Алерия отходила меня скалкой.

А потом сломала руку. Та ещё долго заживала, ведь на магическом лечении скупые родственники не раскошелились.

– Положи руку на стол, – отчеканила Алерия.

– Что?! – словно ворона, прокаркала я чужим голосом.

– Положи руку на стол, дрянная девчонка! – рявкнула мачеха, схватив своей мощной лапищей мою окровавленную руку.

До боли сжимая мою негнущуюся от страха руку, эта жуткая женщина задирает мою ладонь на стол.

– Я проучу тебя, стерва неблагодарная! Решила испортить мой сервиз! – заорала Алерия.

– Он не ваш, а мамин, – прошептала я себе под нос.

– Что ты там сказала, дрянь? – рявкнула мачеха.

Точно, это же были первые месяцы после смерти мамы и появления Алерии в нашем доме!

Я тогда ещё пыталась дерзить и отбиваться от нападок.

Но когда мачеха сломала мне руку и заставила работать по дому с одной рукой, я сдалась.

И решила, что лучше пока буду терпеть побои и унижения. Хоть целой до совершеннолетия доживу. И смогу сбежать.

– Что ты там вякнула, ну?! – снова прорычала мачеха. – Бесполезное ведьмино отродье! Падаль, что прикармливать на нашем хозяйстве! Даже еду отработать нормально не можешь!

– Простите, – ответила я дрожащим голосом.

Почему?!

Ну почему её крики всегда действовали на меня так угнетающе?!

Жуткая женщина с силой прижала мою руку к столу и замахнулась скалкой на меня.

– Выпрями руку и крепко держись за стол. Я проучу тебя, девчонка, как следует! Я не потерплю такой дерзости и вредительства в моём доме!