Текст книги "Хранители времени (СИ)"

Автор книги: Эльвира Плотникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Для сластён на ярмарке тоже было раздолье: мороженое всех возможных сортов и вкусов, леденцы, переливающиеся всеми цветами радуги, бесконечные тянучки, шоколадные пряники и пряничные шоколадки, восточный рахат-лукум и пахлава... А простое описание всех конфет и пирожных заняло бы целую книгу!

Вечером на специальной площадке для танцев проводился детский бал. Любой ребёнок мог принять в нём участие. Для этого нужны были только карнавальный костюм и умение танцевать. Лучшей паре на балу давали приз. Затем, после фейерверка, который был сказочно красив, дети уступали место на танцевальной площадке взрослым.

В этом году Полина впервые захотела принять участие в бале. Она усердно разучивала вальс, намереваясь получить главный приз – огромный кулёк сладостей.

Полина прислушалась к тишине, наступившей в доме. Конечно, для неё тишина была условной. Она постоянно слышала звуки, лежащие за пределами обычных физиологических возможностей человека: обрывки чьих-то мыслей, колебания, издаваемые насекомыми и что-то ещё. Мерлинда говорила, что это происходит, потому что Полина пользуется своими пси-способностями постоянно и неосознанно.

Полина давно привыкла к этому естественному фону, научилась его не замечать, а если нужно, то и блокировать. Сейчас ей, наоборот, необходимо было прислушаться, что происходит в доме, вернее, в комнате Ника. Полина отлично знала, что подслушивать нехорошо, но обстоятельства вынудили её нарушить запрет. С родителями у неё этот номер не прошёл бы, они сами были очень сильными телепатами и моментально ощущали постороннее вмешательство, но Ник ничего не заметил. Легче от этого не становилось, на душе всё равно скребли кошки. Впрочем, подслушивать личные мысли брата Полина не собиралась, ей было достаточно знать, в комнате он или уже вышел из дома.

Первое же лёгкое проникновение показало, что Ник уже готов к выходу. Полина выпрыгнула из постели и оделась. Она решила, что это ночное приключение не пройдёт без неё. В конце концов, это она была в параллельном мире. И она знала котов, которые пугали людей в лесу. И, скорее всего, котам было что-то от неё нужно.

Для ночной вылазки Ник выбрал лунную ночь. К счастью, именно в это полнолуние Конрад отправился на патрулирование. Правда, Мерлинда была дома, но к ней в гости пришёл Данован, и Полина знала, что они будут разговаривать до глубокой ночи, забыв обо всём на свете. Она рассчитывала, что сможет незаметно уйти и также незаметно вернуться.

Вслед за Ником, Полина без особых проблем добралась до дальнего луга, на котором заготавливали сено на зиму. Огромные стога были уже смётаны, не без участия самой Полины. И тут случилось непредвиденное.

Полине показалось, что кто-то разговаривает. Она прислушалась и узнала голоса мамы и Данована. Они приближались к ней. "Ну вот", – подумала Полина с досадой, – "закон подлости ко мне всегда неумолим. Ник уже в лесу, а я застряла здесь". Голоса становились всё громче, и ей пришлось нырнуть в ближайший стог сена.

Спрятавшись, Полина надеялась, что мама и Данован пройдут мимо, и она сможет продолжить свой путь, но закон подлости сработал снова. Взрослые остановились рядом со стогом, в котором она затаилась, продолжая беседу. Полина невольно стала их слушать, и вскоре разговор её заинтересовал.

– Так это правда? – спросил Данован.

– Да, Дан. Это так, – подтвердила Мерлинда.

– Почему вы мне раньше не рассказали?!

– А какой в этом смысл?

– Как какой?! Если вы умеете путешествовать во времени, то людей со "Звёздной Зайчихи" всё ещё можно спасти! Ведь это так просто! Из прошлого можно взять аннусомлятор и топливо, потом переместиться...

– Нет, Дан! Это не так просто, как ты думаешь. Нельзя путешествовать во времени бесконтрольно. Во-первых, нужны точные ориентиры, во-вторых, любое перемещение требует тщательной подготовки, любое действие в прошлом – тщательного анализа последствий. Стражи времени и Хронологи загружены работой. И потом, псы часто отказываются открывать портал, если задуманное действие нарушает матрицу времени.

Полина замерла в своём убежище, боясь пропустить хотя бы слово.

– Они... отказались?

– Ну-у-у... – Полине показалось, что мама колеблется, говорить ли Дановану правду. – Не совсем.

– Вы не спрашивали, – догадался Данован. – Верно, это Коллегия отказала нам в помощи.

– Вам – нет! – Голос Мерлинды вдруг стал резким. – Ты прекрасно знаешь, что мы приняли даже Полину. "Звёздной Зайчихе" мы помочь не могли.

Данован промолчал, и голос Мерлинды немного потеплел:

– Но... всё может быть... Знаешь, катер, на котором вы прилетели, пропал. И до сих пор никто не знает, куда.

– Как это пропал?

– Вот так. Он долго валялся на этом лугу, а потом исчез. Я думала, что его забрали Воины. Оказалось, что нет. Конрад как-то сказал мне, что катер пропал без следа.

Разговор о "Звёздной Зайчихе" Полину не удивил. Родители никогда не скрывали от неё правду о том, как она появилась в их жизни. Гораздо больше её заинтересовали Стражи времени.

Полина помнила, что год назад вместе с Матвеем попала на остров Стражей. Помнила она и огромных псов, крутившихся возле людей. Потом она расспрашивала папу об этом острове, но толком он ей ничего не объяснил. Сказал только, что Хронологами становятся Воины, а Страж времени, или пса, – существо разумное, но появилось после какого-то особого волшебства.

Теперь она узнала, что псы помогают людям путешествовать во времени, а "Звёздную Зайчиху", на которой остались родители Аксения, Ника, Лизы и близнецов, можно спасти. Полина давно мечтала, чтобы это стало возможным, потому что иногда она случайно улавливала тоскливые мысли старших братьев и сестры и очень хотела им помочь.

Когда голоса стали удаляться, Полина осторожно выглянула наружу. Мерлинда и Данован медленно шли в сторону дома. Выждав для надёжности несколько минут, Полина со всех ног бросилась к лесу. Дорогу к пещере она могла найти даже с закрытыми глазами.

Догнать брата оказалось не просто. Пока Полина пряталась в сене, Ник успел уйти очень далеко. Но он совсем не удивился, когда услышал за спиной её тяжёлое дыхание.

– Я уж решил, что ты передумала, – бросил он через плечо.

– И не мечтай, – пропыхтела Полина, задыхаясь от быстрого бега. – Незачем было про котов расска... Ой, мама!

Прямо над их головами, протяжно ухая, пролетела сова. Полина испуганно схватила Ника за руку. Он рассмеялся:

– Эх ты, горе-путешественница! Как же ты одна через лес шла?

– А я не шла. Я бежала. Но всё равно было страшно.

– Ладно, пойдём. Тут немного осталось.

Лунный свет серебристыми лучами проникал через кроны деревьев. Ветер тихонько поскрипывал старыми ветками, ночное зверьё бодро шуршало и хлопало, где-то далеко по-детски плакал шакал. Ник уверенно шагал по тропинке, крепко сжимая ладонь Полины, и рядом с ним она чувствовала себя в безопасности.

Вскоре они добрались до того места, где прошлогодней весной открывался портал в параллельный мир, и, усевшись на стволе поваленного ветром дерева, стали ждать.

Первой не выдержала Полина.

– А если коты не придут сегодня? – спросила она.

Ник пожал плечами:

– Не знаю. Честно говоря, я был уверен, что они сразу появятся. Ты же здесь. Может, ты их позовёшь?

Полина сомневалась, что это поможет, но, тем не менее, крикнула:

– Кот Учёный! Баюн! Где вы?

Ночное эхо подхватило её голос и немного поиграло с окончаниями. "...ый... ...йу-у-у-н......ы-ы-ы-ы..." – пронеслось над лесом. В ответ раздался громкий вой шакала, а потом снова наступила тишина.

– Привет!

В воздухе возникли два полупрозрачных кошачьих силуэта. Ник замер на месте, а Полина, сразу узнав старых знакомых, расстроилась.

– Вы что, умерли? – грустно спросила она.

– Ты что, с ума сошла?! – хором возмутились коты.

– Вы... похожи... на привидения...

Коты недоумённо посмотрели друг на друга, потом Учёный хлопнул себя лапой по лбу и сказал:

– Ах, ты об этом! Так это не мы, это наши астральные проекции. Через портал же нельзя без разрешения, а нас...

– Стоять на месте! Без глупостей!

Полину и Ника до смерти напугал незнакомый мужской голос, неожиданно раздавшийся откуда-то сзади. Они почувствовали, как что-то острое упирается им между лопаток, и застыли, боясь пошевелиться. Коты немедленно исчезли.

– Ну что, голубчики, попались?

Вперёд вышел мужчина со шпагой в руке.

– Воин?.. – чуть слышно пробормотал Ник, облегчённо переводя дыхание.

В темноте он не смог разглядеть цвет стрелы, но Воинов нельзя было спутать ни с кем другим. Правда, было непонятно, зачем патруль их задержал.

– Магистр-Воин, – резко поправил его мужчина. – И я не вижу поводов для радости.

– А что случилось? – рискнул спросить Ник.

– А вот это вы сейчас нам и расскажите, – мрачно сказал Воин. – А заодно, кто вы такие, где живете и почему по ночам пугаете людей, вместо того, чтобы спать как все нормальные дети. Ну, кто начнёт первый?

Он строго посмотрел на Полину, и она поёжилась.

– Я ничего не понимаю, – ответила она. – Мы никого не пугали, это вы нас испугали...

– Опустите шпаги, Магистры, – прозвучал до боли знакомый голос. – Эти дети никуда не убегут.

Из темноты вышел Конрад, и Полина, радостно пискнув "Папа!", кинулась было ему навстречу, но потом вспомнила, что за самовольную ночную вылазку ей попадёт, и остановилась. Ник, который уже начал догадываться, в чём дело, пока благоразумно молчал.

– Это мои дети, Терентий, – продолжал Конрад, даже не взглянув в их сторону. – Я сам разберусь.

Магистр-Воин почтительно ему поклонился: "Слушаюсь, Учитель", и патруль исчез так же незаметно, как и появился.

Глава 8

Взгляд, которым Конрад одарил обоих детей, был тяжёлым и не предвещал ничего хорошего. «Как вы могли!» читалось в его глазах без всякой телепатии. Полина понуро опустила голову, полагая, что рассказу о параллельном мире отец опять не поверит. Она всё ещё не догадывалась об истинной причине его гнева. Ник, напротив, с вызовом смотрел на отца, ожидая подтверждения своей догадки.

– Зачем ты это сделала? – наконец спросил Конрад, обращаясь к Полине.

– Из любопытства, – честно призналась она.

– Из любопытства? Всего лишь из любопытства?

– Папа, ты не... – попытался вмешаться Ник.

– Замолчи! – перебил его отец. – Ты виноват не меньше. Я думал, ты уже вырос из детских шалостей.

– Папа, это я во всём виновата! – Полина испугалась, что Нику, как старшему, больше достанется, а коты всё-таки приходили к ней.

– В этом я не сомневаюсь! Из вас двоих только ты можешь создавать иллюзии.

– Иллюзии? – Полина растерялась. – Какие иллюзии?

– Иллюзии двух говорящих котов. Иллюзии, пугающие людей. Иллюзии, из-за которых патруль Воинов уже несколько ночей дежурит в этом лесу!

Конрад разозлился настолько, что полностью игнорировал Ника, который пытался что-то сказать. Полина вдруг поняла, в чём её обвиняют. От обиды в носу защипало, и на глаза навернулись слезы.

– Я этого не делала, – прошептала она.

– Не смей лгать!

Конрад редко повышал голос, поэтому от этого окрика Полина вздрогнула, как от удара, и беспомощно оглянулась на Ника.

– Она не лжёт!

– Да как вы смеете... как вы смеете отрицать очевидные факты? – от гнева Конрад чуть не задохнулся. – По-вашему, патруль задержал не тех? А вы здесь... просто так гуляли?

– Не просто так. Мы пришли поговорить с котами.

Когда Конраду сообщили, что в лесу, где появлялись коты-призраки, обнаружили двоих детей, один из которых был достаточно взрослым, чтобы создавать правдоподобные иллюзии, он сразу же переместился, и успел увидеть, как рядом с его любимой младшей дочкой в воздухе парят две иллюзии. Он ужасно расстроился, что нарушителями оказались его собственные дети, и приказал патрулю напустить на них страху.

Последнее время Полина всё чаще вызывала беспокойство у них с Мерлиндой. Её пси-способности развивались так быстро, что с ней постоянно что-нибудь происходило. Ей нравилось экспериментировать с новой магией, и это обычно заканчивалось весьма плачевно. Синякам и ссадинам не было числа, но это нисколько не останавливало исследовательскую деятельность Полины.

Впрочем, в этом не было ничего необычного. По-настоящему Конрада беспокоило только одно. Он боялся, чтобы Полина не направила свою магию против людей. И если в истории с "взбесившимся" киселём он вполне понимал её чувства, то хулиганская выходка с котами не имела никаких оправданий.

Конрад ожидал от своих детей немедленного раскаяния, но вместо этого Полина отпиралась, а Ник и вовсе нёс какую-то чушь про астральные проекции. Неудивительно, что в какой-то момент он потерял контроль над собой и шагнул к Полине с твёрдым намерением хорошенько её отшлёпать.

– Папа, нет!

В последний момент Ник повис у него на руке, защищая сестру от несправедливого наказания. Это отрезвило Конрада, который никогда никого из детей и пальцем не тронул, но поверить в то, что Полина не виновата, заставило его нечто другое.

– А вот это Вы зря, молодой человек, – сказал Учёный кот, появившись прямо перед носом Конрада.

– Определённо, зря, – подтвердила голова Баюна, повисшая в воздухе чуть поодаль.

– А я что говорил! – завопил Ник, не давая Конраду времени опомниться.

Конрад подозрительно посмотрел на Полину.

– Да проверяйте, проверяйте, – милостиво разрешил Учёный. – Можете попытаться нас развеять, если хотите. Мы подождём.

Обнаружив, что Полина пси-энергией не пользуется и в окрестностях никого нет, Конрад с сомнением в голосе спросил:

– Вы действительно из параллельного мира?

Баюн появился целиком и захлопал в лапы:

– Браво, молодой человек! Вы на редкость быстро соображаете.

Конрад действительно соображал быстро, да и на память не жаловался. Он вспомнил о прошлогоднем исчезновении Полины и без труда связал одно с другим. Он не стал углубляться в подробности, и сразу поинтересовался, что котам нужно от его дочери.

– Нам – ничего, – раздражённо сказал Баюн. – А вот зачем это представление понадобилось Афанасию...

– Значит, так надо, – мудро заметил Учёный. – Читал бы дневник вовремя, да не забывал про визиты Жулика, тогда...

– Ладно-ладно... – перебил его Баюн. – Давай по существу.

Ник слушал котов с раскрытым ртом. Полина молчала, всё ещё переживая обиду. Конрад, внешне сохраняя спокойствие, пытался принять реальность за действительность и не сойти при этом с ума. Между тем, Учёный кот рассказал им то немногое, что, по его словам, можно было рассказать. Обращался он при этом исключительно к Полине, и ей невольно пришлось ему отвечать.

– ...убежала за Матвеем и Кирюшей, а потом не вернулась. Вечером пришёл Афанасий, это наш Предсказатель, и намылил Баюну шею. И мне заодно досталось. А потом такое... Ах, да! Об этом нельзя. Короче, он сказал, что вы вернётесь через другой портал. Кстати, кто бы мог подумать, что Кирюша так вам поможет, правда?

– Он нам замечательно помог! – буркнула Полина. – Сначала мы чуть не утонули, потом чуть не замёрзли, а особенно весело стало, когда Матвея укусила змея.

– Так вы ничего не поняли! – всплеснул лапами Учёный. – Ну хорошо, представь, что вы вернулись через портал Баюна, здоровые и невредимые. Я предупреждал, что истории про параллельный мир никто не поверит, так?

– Я поверил, – перебил его Ник.

– Ты не в счёт. Ты – не их родители. Родители не поверили, и наказали бы их за то, что они всю ночь где-то пропадали. А так бедных деток пожалели и всё свалили на происки каких-то неведомых злодеев. Теперь ты понимаешь, что фей вам помог? Впрочем, не будем отвлекаться... О чём это я?

– Об Афанасии... – прошипел Баюн. – Давай, закругляйся. Детям спать давно пора.

– А что Афанасий? А-аа, да-да. В качестве наказания за проявленную халатность Афанасий велел нам с Баюном посылать в старый мир астральные проекции и привлекать к себе внимание, пока не придёт Полина. Я как раз объяснял, что такое астральная проекция, когда вмешался ваш патруль. Это когда не сам переходишь через портал, а посылаешь астрального двойника. Он бестелесный, просто летает и смотрит. Вы, кстати, называете наши астральные проекции привидениями.

– А что вы хотели мне сказать? – не выдержала Полина.

– Не тебе. Ему! – Учёный показал лапой на Конрада.

– Что? – Полина растеряно посмотрела на отца. – Да он ещё пять минут назад не верил в ваше существование! Он здесь вообще случайно!

– Э-ээ, нет! Никаких случайностей! – возразил Баюн. – Афанасий всегда точно знает, что делает. На то он и Предсказатель.

Полина замолчала, окончательно сбитая с толку туманными высказываниями котов. Зато Конрад вдруг задал довольно странный вопрос:

– Жители вашего мира свободно могут переходить к нам?

Коты переглянулись и, как показалось Полине, усмехнулись.

– Нет, – ответил Учёный, – это запрещено. Но примерно пять лет назад кое-кто нарушил этот запрет...

Учёный ещё что-то говорил, но Полина больше ничего не услышала. Отец неожиданно наложил на неё заклинание временной глухоты. Это было очень странно и совсем на него не похоже, – никогда прежде Конрад так не поступал.

Полина не пыталась вернуть себе слух. При всей своей одарённости, она не рискнула бы тягаться с отцом в магии. К тому же, она была обижена: она видела, что Ник внимательно следит за разговором, из которого её выкинули самым безжалостным образом.

Когда коты, попрощавшись, растаяли в воздухе, Полина усердно ковыряла носком землю, делая вид, что ей всё равно. Она очень жалела, что не осталась дома. Оказалось, что коты попросту использовали её, чтобы вести какие-то секретные разговоры с Конрадом и Ником, хотя это она побывала в параллельном мире, а вовсе не они. И она была уверена, что ночная «прогулка» не останется безнаказанной, несмотря на то что никаких иллюзий она не создавала. На душе было как-то тяжело и муторно.

Отец попросил у неё прощения за несправедливые подозрения и за применённую магию, но обратно заставил возвращаться пешком, "чтоб неповадно было". Падая с ног от усталости, они с Ником кое-как добрели до дома, мечтая побыстрее оказаться в своих кроватях, но в гостиной их ждала Мерлинда.

– Наконец-то! – сказала она и захлопнула книгу, которую пыталась читать. – И что всё это значит?

Она вопросительно посмотрела на Конрада, но тот спокойно произнёс:

– Я думал, ты уже спишь.

– Я хотела лечь спать. Но перед сном я обычно проверяю, всё ли в порядке у детей. Ника и Полину я обнаружила не в кроватях, а в лесу. Правда, я почувствовала, что ты рядом с ними, поэтому решила не вмешиваться. Так что у вас произошло?

Полина с интересом ждала, что скажет отец. Поверит ли мама в существование параллельного мира? Как он объяснит ей таинственное поведение котов?

Но, к разочарованию Полины, Конрад ушёл от прямого ответа.

– Дети каким-то образом узнали о котах-призраках, – сказал он, – и отправились на них посмотреть. Их задержал патруль. Потом вызвали меня...

Неправды в его словах не было, а подробности он, видимо, оставил на потом.

– На ярмарку вы не пойдёте, – сердито сказала Мерлинда.

– Мама... – жалобно протянул Ник.

Полина не возражала. Она только посмотрела на отца тоскливым взглядом и горько вздохнула.

– Мелли, прости, но я уже определил наказание для обоих, – вмешался Конрад, не выдержав. – Полина обещала мне, что до ярмарки не будет пользоваться пси-энергией, а Ник откажется от прогулок в лес.

Это было жестоко. Ник представил себе, как целых три недели проведёт без любимых лесных путешествий, и судорожно сглотнул. Полина была уверена, что ни за что не выдержит столько времени без магии, и мысленно попрощалась с мечтой попасть на Большую осеннюю ярмарку.

Глава 9

Утром долгожданного дня Полина проснулась в прекрасном настроении. Ей хотелось петь, плясать и кричать на весь дом.

– Я выдержала! Я выдержала! – радостно мурлыкала она себе под нос, умываясь.

Три мучительных недели остались позади. Очень трудными были первые дни. Полина боялась забыть об обещании, и постоянно находилась в напряжении. Пока она помогала маме по хозяйству, всё было в порядке. Мерлинда давно приучила её заниматься домашними делами без помощи пси-энергии. Но все игры таили в себе опасность. Полина вдруг обнаружила, что пользовалась магией постоянно.

Ей пришлось отказаться от многих любимых развлечений, в том числе от акробатических полётов и телепортического пинг-понга. Она не могла ни рисовать, ни лепить, потому что привыкла оживлять свои картинки и маленькие фигурки. Нельзя было даже с удовольствием почитать, – богатое воображение тут же выколдовывало целые сцены из сказок и приключенческих романов.

Сначала Полина до блеска выдраила свою комнату, потом перемыла во всём доме окна. Мерлинда тихонько посмеивалась и по вечерам рассказывала Конраду, что лучших каникул у неё никогда не было. Дети преподносили ей только приятные неожиданности, и она перестала всё время волноваться, что после очередных магических фокусов Полина останется без головы или что Ник сорвётся с какого-нибудь обрыва, карабкаясь по горам.

Ник с утра до вечера возился в огороде, – он предпочитал трудиться на свежем воздухе. Конраду теперь не приходилось напоминать ему о пустом дровяном ящике, все растения были вовремя политы, а от сорняков не осталось и следа.

Конечно, Полина не удержалась и спросила у Ника, зачем всё-таки приходили коты. Но брат, который обычно делился с ней всеми секретами, стал уверять её, что тоже ничего не слышал. Это была откровенная ложь, и Полина так обиделась, что решила ничего не рассказывать Нику о разговоре, подслушанном в стоге сена.

Проблемы начались, когда домой вернулись близнецы. По молчаливому согласию ни Полина, ни Ник не рассказали братьям о ночном приключении. Но если Ника, который целый день сидел дома и вёл себя как-то странно, они опасались трогать, – можно было и по шее получить, – то Полина окончательно лишилась покоя.

Донат и Бажен привыкли, что младшая сестра постоянно крутится где-то рядом, и не понимали, почему она больше не хочет с ними играть. Сперва они решили, что Полина обиделась из-за того, что после "кисельной" истории они остались в лагере, и долго просили у неё прощения. Когда это не помогло, они обиделись сами, но от Полины не отстали.

Дотошные близнецы некоторое время понаблюдали за сестрой и заметили, что она совершенно перестала пользоваться пси-энергией. Чтобы подтвердить свои догадки, они стали её провоцировать. В Полину "случайно" полетели разные предметы – мячи, стеклянные вазы, глиняные горшки и вёдра. Если она не успевала поймать "снаряд", то старалась хотя бы увернуться, но магию не применяла. После того, как Бажен "не нарочно" грохнул об пол любимую мамину супницу, а Полина и ухом не повела, братья решили поменять тактику.

Вопреки их ожиданиям, зацепившись ногой за натянутую на крыльце верёвочку, Полина не левитировала, а упала и больно ударилась. Она не жаловалась родителям, и те благоразумно не вмешивались, хотя внимательно следили за разгорающейся войной. Донат и Бажен вели тщательно продуманную осаду, а Полина стойко защищала свою крепость.

И всё-таки близнецы добились своего. Подкараулив момент, когда Полина сидела в саду, Бажен залез на верхушку грецкого ореха и громко закричал:

– А вот сейчас ка-ак прыгну!

Полина беспомощно огляделась по сторонам, но рядом стоял только ухмыляющийся Донат.

– Ты же не позволишь ему разбиться, верно? – спросил он.

Она не успела ничего ответить, потому что раздался треск ломающихся веток. Бажен полетел вниз. Ей пришлось применить магию, чтобы замедлить его падение.

– Ура! – радостно завопили близнецы. – Мы победили!

Полина убежала в дом, так и не заметив Ника, который всё видел. Что было дальше, она не знала. Она плакала у себя в комнате, потому что нарушила обещание. Вечером к ней зашёл Конрад.

– Мы с мамой всё знаем, – сказал он. – И мы договорились, что это не считается.

– Да? – недоверчиво спросила Полина, перестав плакать.

– Бажен прыгнул нарочно. У тебя просто не оставалось выбора.

Она заметно повеселела, но потом честно призналась:

– Близнецы не знали, почему мне нельзя пользоваться магией.

– Правда? – Конрад сделал вид, что удивился. – Тогда тебе придется решать, кто из вас пропустит ярмарку. Если ты считаешь, что сама виновата, то никуда не пойдешь. Если виноваты близнецы, то...

Такого Полина не ожидала. Конрад умышленно заманил её в ловушку, чтобы посмотреть, что она станет делать. Искушение было велико, но чувство справедливости победило.

– Я сама виновата, – тихо сказала Полина и отвернулась.

Конрад крепко прижал её к себе и поцеловал в макушку:

– Я в тебе не сомневался. И не вздумай снова реветь. Если ты продержишься ещё несколько дней, то твоё желание непременно осуществиться. Я тебе обещаю.

Через некоторое время близнецы пришли просить прощения. У обоих были подозрительно красные уши, причём у Бажена – правое, а у Доната – левое. Когда обеими сторонами были принесены взаимные извинения, братья признались, что уши им надрал Ник.

После завтрака Конрад и Мерлинда вместе с детьми отправились на ярмарку. Бажен и Донат на время стали пиратами, Ник – мушкетёром, а Полина превратилась в рыжеволосую Пеппи Длинныйчулок.

Сначала они вместе ходили по рядам, рассматривая изделия из кожи, посуду, ткани, плетёные корзины, вырезанные из дерева фигурки, стеклянные вазы и прочие товары. Вскоре Мерлинда, заметив, что дети заскучали, отправила их в шатры аттракционов.

– Когда наиграетесь, приходите к цирку, – сказала она.

Первый шатёр, в который они вошли, оказался лабиринтом. Затем был шатёр, в котором можно было драться подушками. В третьем нужно было решить кучу головоломок. В четвёртом обитали ужасные монстры. В пятом вместо обычного пола был ледяной каток. Но больше всего времени они провели в шатре ожившей сказки. На этот раз это были "Приключения Алисы в Стране Чудес". Полина ничуть не удивилась, когда стала Чеширским Котом. Донат превратился в Кролика, Бажен – в Шляпу. Ник так и не признался, кем он был. Полина подозревала, что Алисой.

Потом они смотрели цирковое представление, катались на каруселях и участвовали в шуточных состязаниях. Донат и Бажен выиграли шоколадного зайца, быстрее всех добежав до финиша "на трёх ногах". В соревнованиях на ловкость Полина почти победила, но в последний момент запуталась в носках длинных Пеппиных туфель, и свалилась с бревна.

Компенсировать неудачу она решила с помощью пирожных и конфет и к началу детского бала до тошноты объелась сладостями. От мыслей о вальсе, в котором ей предстояло кружиться, рвотные спазмы подступали к самому горлу. Мальчишки смотрели на неё сочувственно, а родители безжалостно заявили, что "нет меча более опасного для человека, как его собственная жадность", и предложили ей посидеть на скамейке возле танцевальной площадки.

– Придёшь, когда полегчает, – сказала Мерлинда.

– И не смей никуда уходить, – добавил Конрад. – Позовёшь нас, если почувствуешь себя хуже.

Полине казалось, что хуже уже некуда. Она прекрасно понимала, что родители без труда могли избавить её от всех неприятных симптомов, но не стали этого делать, чтобы в очередной раз её проучить. Оставалось только надеяться, что тошнота пройдёт сама собой и бал к этому времени ещё не закончится.

Скамейка со всех сторон была окружена зеленью, и создавалось ощущение, что вокруг ни души. Закрыв глаза, Полина попыталась расслабиться. Желудок упорно не желал принимать последнее заварное с кремом и взбитыми сли...

– Ай!

Кто-то больно дёрнул её сразу за обе косички.

– Это тебе за лягушек! – Голос был смутно знакомым и ужасно противным.

Мальчишки стояли сзади, но Полина не могла повернуться. Они крепко прижали её к спинке скамейки и не давали пошевелиться. Она попыталась вывернуться, но её снова дёрнули за косички.

– Сиди, не прыгай!

– Ай! Больно же!

– Это только начало! – пообещал всё тот же противный голос. – Это тебе за ботинки!

Полине крепко стиснула зубы, чтобы снова не закричать от боли. Было похоже, что это ребята из "шайки-лейки". Скорее всего, они выследили её на ярмарке, дождались, пока она останется одна, и теперь мстили ей за "бешеный" кисель. Она решила, что лучше останется без волос, чем станет звать на помощь.

– Эй вы, гоблины! А ну отпустите девчонку!

– Вали отсюда, краснокожий! Без тебя разберёмся!

– Сейчас я сам с вами разберусь!

– Брысь, а то хуже будет!

– Хуже будет, но только не мне.

Сзади началась какая-то возня. Полина почувствовала, что хватка ослабла, и вырвалась на свободу. "Гоблинов" было трое. Незнакомый мальчишка умело дрался сразу с двумя из них, едва успевая отмахиваться от третьего.

– Этот – мой! – завопила Полина, без колебаний ввязываясь в драку.

Несмотря на численный перевес, через несколько минут "шайка-лейка" позорно бежала с поля боя. Полина знала, что против её приема "щас глаза выцарапаю" трудно устоять, да и незнакомец постарался на славу.

– Спасибо! – пропыхтела Полина, поправляя разноцветные чулки.

– Пустяки! – усмехнулся мальчишка.

Он был в костюме древнего индейца, и имел весьма мужественный вид, несмотря на немного помятые перья. Боевая раскраска полностью скрывала черты лица, но его глаза на мгновение напомнили Полине о Матвее. Впрочем тот, по сравнению с Индейцем, был просто неуклюжим медвежонком. Да и волосы у Матвея были намного светлее, и ростом он был пониже.

– Чего они к тебе привязались?

– Да так, старая история...

Неожиданно Полина, в ужасе прикрыв рот рукой, бросилась в кусты. Бедный желудок, который сначала набили сладким тестом, а потом стали трясти, не выдержал подобного обращения. Полину вырвало. Это было ужасно, но в то же самое время принесло невероятное облегчение.

Полина выползла из кустов, красная от стыда. Индеец благородно сделал вид, что ничего особенного не произошло, и даже помог ей добраться до колодца, чтобы она смогла умыться. Вместе с липким потом смылись нарисованные веснушки.

– Так ты не рыжая? – спросил мальчишка, когда Полина вытерла лицо платком.

– Нет. Я – Пеппи, – вздохнула она. – А ты...

– Просто Индеец. Ты здесь одна?

– С родителями и братьями. Они там, на балу, а я... тут...

– Пойдём, я тебя провожу.

Мальчик привёл Полину обратно к танцевальной площадке, и даже пригласил на вальс.

– Вообще-то я не собирался участвовать в этом дурацком соревновании, – небрежно сказал он, – но раз уж ты так любишь сладости...

Оказалось, что Индеец прекрасно танцует. К сожалению, Полина не смогла похвастать тем же. То ли она устала, то ли перенервничала, только вальсировала она отвратительно. В очередной раз сбившись с такта, она остановилась и тяжело вздохнула.

– Не сдавайся! – подбодрил её Индеец. – По-моему, у тебя стало получаться.

– Да ладно! Я же тебе все ноги оттоптала! – отмахнулась Полина.

Вернувшись к родителям, она с завистью наблюдала, как Индеец нашёл себе новую партнёршу, и как легко он скользит по паркету, ловко обходя другие пары.