Текст книги "Хранители времени (СИ)"

Автор книги: Эльвира Плотникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Что ты наделала! – завопил Донат, отталкивая Полину в сторону.

Вместе с Баженом они суетливо забегали по мастерской, пытаясь сбить или затоптать пламя. Полина выскочила наружу и торопливо огляделась. Под водосточной трубой стояла бочка, наполненная какой-то жижей. Через несколько секунд с пожаром было покончено. Пустая бочка медленно поплыла на место, а на полу образовалась огромная грязная лужа.

Облегчённо переведя дыхание, Полина взглянула на близнецов и невольно попятилась назад. Мокрые и злые, крепко стиснув кулаки, они приближались к ней с двух сторон. Их намерения не вызывали сомнений.

Наученная собственным горьким опытом, Полина поняла, что времени на объяснения у неё не будет. Ей совершенно не хотелось получить пару затрещин, к тому же ни за что, ни про что, поэтому она приняла единственно верное решение, – бежать, пока не поздно. Но, круто повернувшись, она тут же в кого-то врезалась.

– Стоп! Что здесь происходит?

Это был Ник. Он шёл мимо мастерской, возвращаясь из леса, и его очень заинтересовала летающая бочка и дым, клубящийся у дверей. Полина спряталась за спину брата. Теперь можно было ничего не опасаться, – Ник всегда её защищал.

– Она, – палец Бажена обвиняюще указывал на Полину, – испортила наш парус!

– Она его подожгла! – подтвердил Донат.

– Неправда! – сердито сказала Полина, выглядывая из-под руки Ника. – Ничего я не поджигала! Он сам загорелся!

– Как же! Сам! Знаем мы твои шуточки! – хором закричали на неё близнецы. – Небось, применила свои пси...

– Нет! Ничего я не применяла! Это не я!

– Так, а ну-ка, тише! – вмешался Ник. – Что-то я пока ничего не понимаю. Донат, расскажи всё с самого начала. Только без воплей!

– Чего тут рассказывать, – недовольно пробурчал Донат. – Ну, мы решили нарисовать на парусе дракона. Полина помогала... Доверили этой малявке раскрасить пламя, и вот, пожалуйста! Сначала ткань загорелась, а потом она своим телекинезом вылила на нас бочку ледяной гадости.

– Загорелась, говоришь... – Ник задумчиво рассматривал остатки паруса и разноцветные баночки, в беспорядке разбросанные на полу.

Близнецы забеспокоились, запоздало вспомнив, где они взяли краски.

– Никки, я ничего такого...

– Ты знаешь, что это за краски? – перебил он Полину.

– Н-нет. А что?

– Милые мои! – обратился к близнецам Ник. – Примите мои поздравления! Вы даже не представляете, как вам повезло.

Он сладко улыбался, но вид у него был грозный.

– В чём? – рискнул поинтересоваться Донат и на всякий случай немного отошёл назад.

– А в том, мои дорогие, что Полина раскрашивала огонь, а не дракона. Иначе ожившая зверушка схрумкала бы вас, как печенье.

– Ага! Значит, это всё-таки Полина виновата! – опрометчиво обрадовался Бажен.

– Напомни мне, будь добр, когда это я разрешил вам взять эти краски? – спокойно спросил Ник, проигнорировав его слова.

– Подумаешь, – пробурчал Донат, – ну, взяли без спроса. Они лучше, чем наши...

– Мы только чуть-чуть, – добавил Бажен. – Ты бы и не заметил. Тебе ведь не жалко?

Ник тяжело вздохнул. У него пропала всякая охота злиться на близнецов. Глупые мальчишки сами себя наказали.

– Не жалко, – нехотя сказал он, – но я обещал Мелли, что к вам в руки эти краски никогда не попадут.

Давным-давно Ник нашёл на чердаке коробочку с красками. Мерлинда сказала, что они принадлежали одному из её младших братьев, и разрешила Нику взять их себе. Но предупредила, чтобы он никогда не давал их Полине.

Краски были обработаны заклинанием, которое оживляло всё, нарисованное человеком с пси-способностями. То, что для Ника было обычным рисованием, для Полины могло обернуться опасным волшебством.

Когда близнецы увидели эти краски, они тоже захотели ими пользоваться. В принципе, Ник их понимал. Несмотря на то, что в его руках магия не действовала, краски были необычными. Они ровно ложились на любую поверхность, не текли, не размазывались, моментально высыхали и переливались на солнце. Ник не давал их братьям по одной простой причине: вместе с ними всегда играла Полина.

Любимым развлечением Доната и Бажена была лодка, которую они построили вместе с Конрадом. Лесное озеро давно было исследовано вдоль и поперёк, и они мечтали о морских просторах и настоящих парусах. Насчёт моря Конрад обещал подумать, а пока разрешил им установить на лодке небольшой парус, которым бы они учились управлять.

Зимой близнецы проводили в мастерской всё свободное время. Мерлинда помогла им выбрать ткань, а Конрад – модель, но кроили и шили они самостоятельно. Естественно, когда им понадобилось раскрасить рисунок на своём парусе, они не выдержали и стащили у Ника самые желанные краски на свете.

– А ты не мог сразу нас предупредить? – обиженно спросил Бажен, когда Ник всё им объяснил. – Мы бы Полину и близко к ним не подпустили.

Ник неопределённо хмыкнул. Он сам много раз боролся с искушением подсунуть краски Полине и посмотреть, что из этого получится.

– Эх, дать бы вам по шее, – беззлобно сказал он, – да только вам и так от родителей влетит.

– Ты что, побежишь ябедничать? – возмутился Донат.

– Я?! – Ник чуть не поперхнулся. – Я когда-нибудь ябедничал?

– Перестань, Донат, – вмешался Бажен. – Нам самим придётся обо всём рассказать. Паруса-то больше нет.

Неожиданно Полина всхлипнула. Ник строго посмотрел на близнецов. К счастью, они догадались, что надо делать.

Убедившись, что братья больше на неё не сердятся, Полина немного успокоилась и даже согласилась уйти из мастерской, чтобы не мешать уборке. Ник проводил её до дома, а потом куда-то убежал, сославшись на срочное дело.

Конрада утром вызвали на работу, Мерлинда отправилась за покупками. Данован давно жил отдельно, а Лиза и Аксений решили провести этот выходной с друзьями. Воспользовавшись подходящим моментом, Полина пошла в библиотеку. Родители запрещали ей читать книги по магии, но ей очень хотелось найти какое-нибудь восстанавливающее заклинание, чтобы помочь близнецам.

Увы, после её последнего неудачного опыта самостоятельно произвести трансформацию, – превратить лягушку в принца, – Конрад запер заветный шкаф с помощью охранной магии. Полина знала, что обойти его заклинания невозможно, поэтому отступила после первой же попытки.

Хлопнула входная дверь, и вскоре в библиотеку заглянула Мерлинда.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она. – Вы же собирались в мастерскую...

– Читаю. – Полина показала ей сказки. – А близнецы ещё там.

– Что-то случилось? – насторожилась Мерлинда.

Полина не любила врать, но и правду она сказать не могла. Близнецы обещали, что сами расскажут родителям о пожаре.

– Они попросили не мешать, – коротко ответила она.

Это не было ложью, просто она не стала уточнять, чем именно занимались братья. Возможно, Мерлинду не удовлетворило бы такое объяснение, но в этот момент она заметила Ника, который куда-то спешил, и её внимание переключилось на него.

– Очень хорошо, что ты рано вернулся, – строго сказала она.

– Мама, извини, мне некогда...

Ник попытался улизнуть, но Мерлинда захлопнула дверь перед его носом и поинтересовалась:

– Как дела в школе?

– В школе? Всё в порядке. Кажется...

– Да? А я сейчас встретила твоего преподавателя. И ему кажется, что ты до сих пор не сдал работу по географии.

– Ой, я её почти закончил... Сегодня закончу. Вечером.

– Сейчас, – сурово отрезала Мерлинда.

– Мам, пожалуйста... Обещаю, вечером я...

– Сейчас.

Ник умоляюще посмотрел на Полину. Она вздохнула и прислушалась к его мыслям.

"Полина, помоги! Мне очень нужно уйти! Придумай что-нибудь!"

Ник был в отчаянье. Она почувствовала, что у него действительно какое-то срочное дело.

– Мама, Ник обещал, что мы пойдём за подснежниками, – произнесла она первое, что пришло ей на ум.

– Очень изобретательно, – сказала Мерлинда. – Когда-нибудь из вас получится пара отличных врунов. Только сначала кое-кому придётся научиться маскировать принимаемый мыслепоток, особенно в присутствии Учителя-Мага.

Пристыженная Полина тут же повесила нос.

– А тебя, Никки, я упрашивать не буду. Поступай, как хочешь, – закончила разговор Мерлинда.

Когда она ушла, Ник со злостью пихнул ногой стул, сильно ударился и взвыл от боли.

– Так тебе и надо! Зачем заставил меня врать? – упрекнула брата Полина.

– Ох, мамочки! И почему она встретила моего препода именно сегодня? – простонал Ник, потирая ушибленное место. – Полинка, ты должна мне помочь!

– И не подумаю!

– Полинка, хватит дуться. И потом, это из-за вашего пожара я так задержался. Какие-нибудь пять-десять минут, и мы с Мелли благополучно бы разминулись.

– А куда ты так спешишь?

– О! Наконец-то вижу интерес в глазах. Пошли ко мне, есть секретный разговор.

Вопреки ожиданиям, Нику долго пришлось уговаривать Полину. Она упрямо отказывалась помочь, не одобряя его поведение. Только клятва, которую она дала, удержала её от того, чтобы всё рассказать Мерлинде.

Ник ушёл из дома ранним утром. Тёплый весенний день обещал быть солнечным, и он хотел вдоволь побродить по окрестностям. Но неожиданное знакомство изменило его планы.

У озера Ник встретил мальчишку, которого никогда прежде не видел. Оказалось, что тот сбежал из дома и путешествует один, как настоящий Странствующий.

Естественно, Ник предложил ему помощь. Сначала он показал ему укромное местечко, где можно было переночевать, потом предложил принести что-нибудь поесть. Но после последних слов Мерлинды Ник понял, что если он самовольно уйдёт из дома, то ему предстоит объяснение с Конрадом. Он прекрасно знал, что потянув за одну ниточку, отец без труда размотает весь клубок, и решил не рисковать.

– Да пойми же ты, – убеждал Ник сестру, – он два дня ничего не ел. Он меня ждёт, а тут эта...география! Выручи, отнеси ему этот рюкзак. Я уже всё собрал.

– Позвал бы его к нам, – не сдавалась Полина. – Ему нужна помощь, взрослые лучше...

– Слушай, – разозлившись, перебил её Ник, – когда летом ты захотела поискать на Севере деда Мороза, ты у взрослых разрешение спрашивала?

– Его всё равно найдут и отправят домой.

– Он это прекрасно знает! Только он не хочет, чтобы это произошло раньше, чем... – Ник осёкся.

– Чем что? – оживилась Полина. – Никки, я ведь дала тебе клятву, что буду молчать. Рассказывай всё, что знаешь, иначе никуда не пойду. И, кстати, как его зовут?

Матвей обследовал пещерку, в которую его привёл новый знакомый, и остался доволен: сухо, тепло, и огромный камень перед входом будет скрывать свет от костра. Очень хотелось есть, но осталось потерпеть совсем немного, – Ник пообещал, что быстро вернётся.

Конечно, весна – не самое удачное время для побега. В лесу нет ещё ни грибов, ни ягод, да и путешествующий в одиночку подросток вызывает только подозрения. Но соблазн провести несколько дней на свободе, вне мрачных, угнетающих стен замка, вдали от жёстких правил и скучных наставников, был так велик!

Матвей не боялся леса и долгих переходов. Его мама была Странствующей, и они вместе бродили по свету. Это было самое счастливое время в его жизни: летом они просыпались и засыпали вместе с солнцем, исследовали новые места и делали то, что хочется, а осенью мама нанималась на работу, чтобы у них был тёплый и уютный домик, пока не пройдут холода.

Они всегда жили вдвоём, но мама рассказывала ему об отце. Она говорила, что у него другая семья, что он лорд и у него есть настоящий замок. Матвей видел отца несколько раз, но их общение ограничивалось короткими объятиями и ничего не значащими словами.

Всё изменилось, когда мама умерла. Матвей знал, что это произошло потому, что Странствующие никогда не пользуются пси-энергией, а мамину болезнь можно было вылечить только при помощи магии. Её последним желанием было, чтобы его воспитывал отец. "Ты станешь Странствующим, если захочешь", – сказала мама, – "но твой выбор должен быть осознанным". После её смерти кто-то отвёл Матвея к отцу, и тогда он узнал, что означает быть сыном лорда.

Его отец, Учитель-Историк, был членом клуба Аристократов, носил титул лорд Хенли и жил в доме с гордым названием "замок Гонт". У него действительно была семья – жена и дети, намного старше Матвея.

С первых же дней отец занялся его воспитанием, и выяснилось, что Матвей ничего не знает и ничего не умеет. Тогда к нему приставили гувернёров и заставили подчиняться строгим правилам. Его учили правильному поведению – этикету, – верховой езде, танцам, древним языкам и музыке. Позже к ним присоединились новые предметы, необходимые для общего образования.

Матвей сопротивлялся, как мог. Он наотрез отказался развивать свои пси-способности, но это было единственное, чего он смог добиться. Властный характер отца и наказания, которые он придумывал, заставили его смириться со всем остальным. Во всяком случае, до поры, до времени.

Терпеть муштру и преодолевать трудности Матвею помогала мачеха. Она не держала зла на мальчика, который потерял мать, и стала для него настоящим другом. По возрасту она годилась ему в бабушки, и Матвей ласково называл её Нэни. К сожалению, она не могла запретить мужу воспитывать сына, как он хочет, но именно к ней Матвей всегда приходил за поддержкой и утешением.

Матвей тосковал по свободе и лесным просторам, что его самой заветной мечтой был побег из замка. Дважды он уже пытался это сделать, но его быстро находили и строго наказывали. И всё же он дождался благоприятного стечения обстоятельств.

Каждый год, весной, лорд Хенли с друзьями отправлялся на отдых к минеральным источникам. На это время он прерывал всякую связь с семьей, и запрещал беспокоить его, если только не стоял вопрос о жизни и смерти. Обычно Матвей оставался в замке с Нэни, но на этот раз она гостила у старшей дочери, помогая той управляться с внуками.

Матвей придумал целую историю, чтобы заставить слуг поверить, что после отъезда мужа Нэни вызвала его к себе, и получил несколько дней полной свободы. Он отправился на юг, туда где теплее, забрёл в незнакомые места, почти ничего не ел, но при этом был счастлив.

Встретив Ника, Матвей сначала испугался, что его приключению пришел конец, особенно когда тот рассказал ему о своих родителях. Он не сомневался, что отец Ника немедленно вернёт его домой. Но Ник пообещал сохранить тайну и даже предложил помощь.

– Сим-сим, откройся! – раздался звонкий детский голос.

Это были слова пароля, который Матвей предусмотрительно сообщил Нику. Он осторожно выглянул из-за камня и увидел маленькую девочку и сидящую рядом с ней собаку.

Глава 2

Джуль тяжело дышал, высунув язык. Бедняге пришлось бежать всю дорогу, потому что Полина левитировала. Она хотела вернуться домой как можно быстрее, чтобы мама не заметила её отсутствия. Ник настоял, чтобы она взяла с собой собаку. Полина ничего не боялась, но спорить не стала. Аксений одобрял дальние прогулки Джуля, который любил валяться без дела и от этого быстро толстел.

Добравшись до нужного места, Полина произнесла пароль и огляделась. Джуль первым заметил Матвея и тихонько зарычал.

– Тихо, Джуль, – приказала ему Полина и вопросительно посмотрела на мальчишку, который вышел ей навстречу.

Ник сказал, что рюкзак можно отдать только тому, кто назовёт отзыв. Всё это напоминало интересную игру, и Полина решила твёрдо следовать её правилам, хотя чувствовала, что это тот самый мальчик. Джуль, убедившись, что ей ничего не угрожает, убежал обследовать кусты.

Полина разглядывала Матвея, не скрывая своего любопытства. Он был примерно одного возраста с близнецами, невысокого роста, немного полноват и совсем не похож на мужественного путешественника, которым описал его Ник. Если бы Полина была постарше, то смогла бы оценить небесную голубизну его глаз, но сейчас она не нашла в нём ничего примечательного.

Матвей был явно разочарован, что вместо Ника пришла какая-то девчонка. Она смотрела на него большими карими глазами, обиженно оттопырив нижнюю губу, и пыталась намотать на палец одну из своих коротких, но толстеньких косичек.

– Ты кто? – грубовато спросил он.

– Полина, – прозвучал короткий ответ.

– А что здесь делаешь?

– Гуляю.

– Одна?

– Нет, с собачкой.

Полину начал раздражать этот бесполезный разговор.

– Послушай, а здесь больше никого нет? – недовольно поинтересовалась она.

Матвей не знал, что делать. С одной стороны, пароль был правильный, значит, девчонку послал Ник. С другой – было глупо довериться малявке, которая наверняка ещё не умеет хранить тайны. Он полагал, что ей не больше шести лет, и недоумевал, почему Ник выбрал именно её. "Придётся уносить ноги", – мрачно подумал он, – "хотя навряд ли это поможет".

– Привет от Али-Бабы, – произнёс он вслух.

– Наконец-то! Это тебе.

Полина перестала теребить косичку и показала на толстый рюкзак, лежащий у её ног.

– Спасибо, – коротко поблагодарил Матвей.

– Ник просил передать, что он придёт завтра вечером.

– Нет, не надо. Меня здесь уже не будет.

– Почему? – удивилась Полина. – Он сказал, что тебе здесь понравилось и что ты...

– Как раз потому, – жёстко перебил её Матвей, – что он слишком много болтает.

Полина собиралась обидеться, но в этот момент Джуль громко залаял. Одновременно раздалось кошачье шипение. В лесу водились дикие кошки, но они никогда не нападали на людей. Впрочем, собачий лай мог разозлить кого угодно.

– Джуль, назад! Ко мне! Фу! – завопила Полина и бросилась на шум.

– Ты куда? Стой! – закричал Матвей и побежал за ней.

Джуль обнаружился рядом. Он яростно лаял и подпрыгивал, пытаясь достать кого-то на дереве. Полина пригляделась и застыла от изумления.

Высоко между ветвей, прямо в воздухе висело полкота. Причём не просто висело, а показывало Джулю язык и делало "козу" обеими передними лапами. Заметив людей, полкота сказало "Мама!" и исчезло. Джуль, которого откровенно дразнили, обиженно заскулил.

– Ты это видел? – испуганно спросила Полина.

– Полкота? – небрежно сказал Матвей. – Да ладно тебе, это проективная телепатия. Просто кто-то решил позлить твою собаку.

– Во-первых, животные невосприимчивы к магии, – поучительным тоном произнесла Полина, – а во-вторых, кроме нас, здесь никого нет.

Она подошла поближе к дереву и только тогда заметила переливающийся кругляш. Он был почти незаметен среди веток.

– Вот это да! – воскликнула она. – Как ты думаешь, что это? Ты знаешь?

Матвей не знал и сделал вид, что ему неинтересно. Полина фыркнула и, приказав Джулю угомониться, стала карабкаться по стволу.

– Ты куда? – недовольно спросил Матвей.

– Хочу посмотреть на него сверху, – объяснила она, ловко цепляясь за ветки.

– Ну и что? – поинтересовался Матвей через некоторое время.

Полина как раз находилась над кругляшом.

– Такой же, как и снизу, – сообщила она. – И он прозрачный, я вижу, как... Ай!

Ветка, на которой висела Полина, обломилась, девочка полетела вниз и внезапно исчезла прямо на глазах изумлённого Матвея. На секунду он растерялся, беспомощно оглядываясь вокруг, а потом снова посмотрел наверх. Кругляш всё ещё был на месте. Джуль беспокойно скулил и скрёб лапами по стволу.

– Тихо, Джуль! Сиди здесь и жди! – приказал он собаке и полез на дерево.

С трудом добравшись до нужного места, Матвей крепко зажмурился и разжал пальцы. Вопреки ожиданиям он не ударился о землю, а плавно заскользил в чём-то вязком и непроглядном. Джуль, оставшись один, протяжно завыл.

На землю они всё-таки упали. Сначала Полина, пронзительно визжа от страха, шлёпнулась на кучу прошлогодних листьев, потом на неё свалился Матвей.

– Ты цела? – спросил он, помогая Полине подняться на ноги.

– Кажется, да, – всхлипнула она. – Куда это мы попали?

Они огляделись. Вокруг шумел всё тот же весенний лес, но место было незнакомое. На склоне горы стояла избушка, из которой доносились какие-то крики. Осторожно подкравшись поближе, они прислушались.

– ...на мою голову! Ни о чём попросить нельзя! Мяо! А ещё Учёный! – орал кто-то не своим голосом.

– Так потому и интересно стало, братец, – оправдывался кто-то другой. – Ничего же страшного не произошло...

– Кот Васька тебе братец! "Ничего не произошло!" Мяо! Хоть бы сообразил, дурья башка, что Конклав установил систему оповещения! Через пару минут здесь появится их представитель, а отвечать мне! Мяо-о-о!

– Так скажем, что это я...

– Мяо-о-о-о-о! Ты хочешь, чтобы меня не только отстранили, но и привлекли?! Мяо-о-о!

Любопытная Полина не выдержала и осторожно заглянула в открытое окно. Посреди самой обыкновенной комнаты стоял стол. За столом, уныло повесив голову, сидел чёрный кот. Его хвост нервно покачивался из стороны в сторону, стуча по ножкам табуретки. Верхняя половина кота показалась Полине знакомой. "Точно! Это на него лаял Джуль!" – догадалась она. Второй кот, в бело-рыжую полоску, грозно навалился на стол передними лапами и, подвывая, яростно царапал столешницу.

Поглощённая необычным зрелищем, – целых два говорящих кота! – Полина совсем забыла о Матвее. Недовольный, он дёрнул её за рукав, но она отмахнулась.

– Хорошо, что перехода никто не совершил! – сказал полосатый кот, немного успокоившись. – Ты хоть портал не забыл закрыть?

– Н-н-нет... – неуверенно пробормотал чёрный кот. – Кажется...

Полосатый вновь заорал диким голосом и метнулся в соседнюю комнату.

– Мяо-о-о-о-о! Дура-а-а-а-к ты, а не Учёный! Убирайся отсюда, пока я тебя не сожрал! – послышался оттуда его вопль.

Чёрный кот тяжело вздохнул, встал и побрёл к выходу. Полина схватила Матвея за руку и потащила за собой в ближайшие кусты.

– Что там? – спросил Матвей шёпотом.

Полина молча показала на крыльцо, на котором появился чёрный кот. Матвей присвистнул от удивления и, недолго думая, вышел из укрытия. Кот, увидев его, сначала замер, а потом в два прыжка очутился рядом и бесцеремонно запихнул обратно в кусты.

– Вы перешли? Перешли, да? – отчаянно зашептал он. – Пожалуйста, не показывайтесь ему на глаза! Вас надо спрятать! Спрятать! Пожалуйста!

Опешившие Полина и Матвей не спорили. Они вообще не могли выговорить ни слова и послушно побежали за котом, который увлекал их в чащу леса.

Первым опомнился Матвей. Он уселся на пень и потребовал объяснений. Полина его поддержала. Пора было разобраться, куда они попали, что происходит и как им вернуться домой.

– Кот Учёный, – важно представился кот, вспомнив, что неплохо было бы познакомиться.

– Что бродит по цепи кругом? – поинтересовалась Полина, пожимая мягкую бархатистую лапку.

– Вы обо мне слышали! – он зажмурился от удовольствия.

– Только не надо петь нам песни и рассказывать сказки, – предупредил Матвей. – Вы – живая проекция?

– Я – настоящий, – обиделся Учёный. – Это у вас там, – он показал лапой в небо, – сказки, а здесь всё настоящее.

Он немного подумал и добавил:

– Почти всё.

– Ой, а полосатого кота как зовут? – спросила Полина.

– Вы подслушивали и подглядывали, – грустно сказал Учёный. – Впрочем, ничего страшного. Я и так собирался всё вам рассказать. Но предупреждаю сразу, доказывать я вам ничего не буду. Если не поверите, – он покосился в сторону Матвея, – выпутывайтесь сами.

История, которую поведал кот, была похожа на сказку. И начал он её, как и положено, словами "Давным-давно, в незапамятные времена..."

Рассказ кота Учёного.

"Давным-давно, в незапамятные времена, жили на Земле разные существа: джины и чародеи, нимфы и друиды, гномы и лепреконы, кикиморы и лешие, люди и домовые, эльфы и гоблины, лапутяне и драконы... Всех не перечислить! Иногда жили мирно, иногда воевали, иногда устраивали друг другу мелкие пакости. Ничего необычного.

Все существа, в большей или меньшей степени, владели волшебством. Все, кроме людей. И в этом тоже не было ничего необычного. Они были самой молодой расой, а магические способности надо развивать. Но люди хотели всё и сразу. Они взбунтовались, отказываясь селиться на отведённых им территориях, и требовали, чтобы их наделили волшебной силой.

Единое правительство, – Конклав, – пыталось убедить людей, что знания приходят с опытом. Со временем они могли стать самой могущественной волшебной расой на Земле, ведь в людях были заложены способности к естественной магии.

Вы, наверное, знаете, что существует три вида магии... Не знаете? Странно... Тогда слушайте. Придётся, конечно, забежать немного вперёд...

Естественная магия – это магия врождённая, неотделимая часть сущности... Не понятно? Хорошо, попробую объяснить. Вот вы, когда родились на свет, что умели? Дышать, хорошо... а ещё? Правильно, сосать и глотать молоко. А ещё? Кричать. Двигаться. Замечательно! Для примера возьмём способность двигаться.

Сначала котёнок... тьфу!.. ребёнок умеет только болтать ручками и ножками, потом учится держать головку, сидеть, стоять, ползать, ходить и, наконец, бегать. Способности развиваются постепенно, но они – неотделимая часть вас самих, и управляет всем головной мозг. Если вы захотите пробежаться вон до того дуба и обратно, вы не будете задумываться, как это сделать. Вы просто побежите и всё.

Так и с естественной магией. Вы не будете задумываться, как оторваться от земли, если захотите полететь. Вы не задумываетесь, когда читаете чужие мысли, какие процессы при этом протекают у вас в мозге. Конечно, сначала вы с трудом передвигали по воздуху предметы, но потом с лёгкостью будете вмешиваться в процессы движения молекул и атомов. Это лишь вопрос времени и тренировки.

Но есть и искусственная магия – магия истинных имён и сил природы. Её основа – заклинания, а не способности. Удачно подобранные и сотканные узоры из звуков могут творить волшебство. Но для этого надо знать определённые формулы и уметь ими пользоваться.

Впрочем, и для естественной, и для искусственной магии необходим ещё один компонент – некая нематериальная субстанция, которую вы, кажется, называете пси-энергией. Техномагия – это магия, пси-энергию для которой вырабатывают специально построенные приборы. В этом случае способности к волшебству ограничиваются радиусом действия этих приборов.

Ой, опять непонятно? Всё-всё, больше не буду. Надеюсь, суть вы уловили. А теперь слушайте дальше.

Как я уже говорил, у людей были способности к естественной магии. Всё, что им надо было сделать, так это научиться пользоваться пси-энергией. Но они не оправдали надежд Конклава.

Люди выбрали технический прогресс, как самый лёгкий способ получить всевозможные блага, и Конклав поставил вопрос об изоляции. Иными словами, людям предоставили возможность жить и развиваться самостоятельно. Другим расам было рекомендовано прекратить с ними все контакты и не показываться им на глаза. Через некоторое время все остальные существа, населяющие Землю, стали для людей нереальными и сказочными.

Люди захватывали всё новые и новые территории. Они теснили другие расы, не веря в их существование. Ну разве можно считаться с интересами троллей или драконов, если они всего лишь сказочные существа? Люди уничтожали леса, где обитали дриады, осушали болота, в которых жили кикиморы, загрязняли водоёмы с русалками, вторгались в сокровищницы гномов... Словом, тяжёлое было время!

Спасение пришло неожиданно. Одному из древних чародеев, – его имя вам всё равно ничего не скажет, – удалось открыть портал между параллельными мирами. И он нашёл планету – точную копию Земли, но никем не заселённую. Представляете, девственно чистые леса, моря, реки... Нет, животные там, конечно, были. Но никаких обезьян!

Естественно, все "сказочные" существа решили перебраться жить в параллельный мир. Старую планету оставили на растерзание людям. Конклав был уверен, что рано или поздно они уничтожат Землю, да и себя заодно. Откровенно говоря, вы были на волосок от гибели. Ваша Катастрофа... Впрочем, сейчас не об этом речь.

Мы переселились задолго до Катастрофы, но не оборвали связь с вашим миром. Была создана сеть порталов, соединяющая обе планеты. Иногда мы посещали родные места, иногда люди приходили к нам в гости. Да-да, как ни странно это звучит! Во все времена оставались люди, которые продолжали в нас верить!

С вашей стороны портал был настроен таким образом, что пропускал только тех, чьи помыслы были чисты, а поступки бескорыстны. Некоторые оставались у нас навсегда. В конце концов, кто-то из нас просто не может существовать без людей! Те же домовые, например. Многие из тех, кто возвращался домой, писали о нас чудесные истории. Правда, вы их называли сказочниками...

Ох, что-то я опять увлёкся! Вы ещё не заснули? А теперь самое главное. До поры до времени, с нашей стороны переход был свободным. Потом произошли кое-какие события... Впрочем, вам будет неинтересно, вы ещё маленькие. Суть в том, что порталы закрыли, и теперь любое перемещение контролируется Конклавом.

Кот-Баюн, – смотритель одного из порталов, – попросил меня подменить его на... гм!.. некоторое время. По старой дружбе, так сказать... Ну а я, дурак старый, не удержался и портальчик-то приоткрыл. Думал, хоть одним глазком... Пёсика вот вашего увидел. А тут вы!"

В этом месте Полина не выдержала и перебила говорливого кота:

– Вы что, хотите сказать, что мы в параллельном мире?!

– Ну-у-у... Да. – Учёный смутился и стал оправдываться. – В портал-то вы сами полезли. Полюбопытничали, так сказать...

– Я случайно... – чуть слышно пробормотала Полина. – Я домой хочу...

Ей вдруг стало очень страшно. Она поняла, что очутилась одна в чужом и незнакомом мире. Наплевав на клятву, данную Нику, она попыталась телепатически связаться с родителями, но у неё ничего не получилось.

– В нашем мире, – вздохнул Ученый, – случайностей не бывает. Если портал вас пропустил, то...

Он замолчал и задумчиво стал лизать лапу.

– То что? – настороженно спросил Матвей, чувствуя, что он что-то недоговаривает.

– Понимаете, есть ещё одно условие перехода с вашей стороны, – нехотя сказал кот. – Эти древние чародеи такого напридумывали... Ладно, сказка уже была, теперь слушайте песню.

Правда, петь он не стал, но совершенно серьёзно продекламировал:

"Не лги, не бойся, не проси и верь:

И для себя откроешь в сказку дверь.

Простые люди и чудные существа

Живут в том мире, полном волшебства.

Зачем попал ты в этот мир? Найди ответ.

Сразить дракона? Свергнуть колдуна?

Спасти принцессу? Выполнить обет,

Что дал ты другу? Наказать лгуна?

Найди ответ. Пройди свой путь. Исполни долг.

Проверь себя. Узнай легенды суть.

Каким бы не был приключения итог,

Свою судьбу попробуй обмануть".

– Я достаточно ясно выразился? – поинтересовался Учёный.

– Нет! – хором ответили Матвей и Полина.

У обоих мелькнула мысль, что он сошёл с ума, предлагая им примерить на себя роль сказочных героев.

– Вы попали сюда не случайно. У вас здесь какое-то дело. Как ни крути, а судьбы наших миров взаимосвязаны. То ли силы природы, то ли древние хотели, чтобы мы не забывали друг о друге... Не знаю. Но вам придётся что-то сделать или что-то понять, иначе вы не сможете вернуться домой.