Текст книги "Чёрная Мальва"

Автор книги: Эльвира Бражник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9

За сухими ветвями, усыпанными сладкими иссохшими плодами скрывался небольшой заброшенный дом. Строение было старое, в два этажа, но уютное внутри и крепкое снаружи. Это место хранило в себе багровый след, что пророс подле дома алым мхом и цветами горести[1]1
  Цветы горести – вырастают на месте, где была пролита кровь.


[Закрыть]. Конечно, как и любое жилье, когда-то оно было напитано любовью, теплом и радостью, но эти дни давно испарились под жаром звезды. Хоть народ жарких земель и называется таким светлым названием, и у него есть своя кровавая история.

Когда три города разрослись и объявили друг другу холодную войну, никто не знал, к скольким жертвам это приведет. Льятар и Сэряр вскоре полностью разругались из-за строптивости тогдашних владык, и война поглотила обоих, позволяя ветру уносить пепел домов и прах погибших в сторону Мальра – оставшегося в живых и прибывающего в добром здравии города. В те годы мало кто смог сбежать из двух воюющих городов в Мальр. Погибали не просто семьями, а родами в собственных домах. Первая Решающая Война длилась не долго, используя колдунов, каждый город убивал как врагов – а именно военных и жителей – так и собственных колдунов, которые в большинстве своем, имея плохой опыт и контроль над силами, засыхали, послужив во вред чужим и во благо своим. А во благо ли? Победителем все равно стал наблюдающий, а проигравшими игроки. За три года кровопролития и разрухи города полностью пали, а через семьдесят девять лет Мальр стал официальной столицей светлого материка. Еще через пять лет, начались забастовки деревень, разбросанных по светлым землям, царю тогда очень не понравилось непослушание подданных и по светлым землям пошли черные отряды. Села и деревни сжигались, а всех до единого жителей жестоко убивали по приказу короля – за непокорность справедливости его величества. Сейчас многие критики утверждают, что он просто был глупцом, не знающим основ государственного правления и светлой морали, однако другие предполагают, что царь того времени просто любил смерть. Если последняя теория верна, то он умер с улыбкой в своей кровати от кинжала дочери.

После Первой Решающей Войны и Кровавого времени наследная цесаревна, а вскоре и царица, составила свод правил о бытие и моральных ценностях светошей. Несмотря на вечной срок жизни этого народа, светоши не злоупотребляют существованием: кто-то не видит в своей жизни смысла, кто-то просто хочет умереть по личным причинам, а кто-то засыхает в темноте, не имея возможности выйти под лучи звезды, это если не вспоминать о несчастных случаях и убийствах. Нужно иметь стимул к существованию, которого не было у царицы, после того как за годы своего правления, она разобралась со всеми погрешностями отца и основными проблемами на землях. Поэтому в возрасте двухсот пятидесяти пяти лет, светлая королева Лорьярна Льомо дочь тирана и убийцы скончалась, напоследок сказав слова, которые до сих пор украшают тронный зал в замке Лорьяра – бывшего Марьра.

«Я стала убийцей и спасительницей, кинжалом и листом бумаги, живи, мой народ! Не создавай мне подобных, а воспитывай достойных прекрасной нашей земле».

Скромность ее – как описывают те немногие, что знали царицу лично – плелась всю ее жизнь до последнего вздоха, переплетаясь с болью и раскаянием за поступки своего отца.

После поистине великой Царицы, что показала светлым землям что такое утопия, к власти пришел ее сын, что передал правление нынешнему царю, своему любимому третьему сыну, мудрому и справедливому. Уже триста лет власть не сменялась.

Дом у горы Тэнии, которая в Кровавое время прятала в себе светошей из ближайших поселений, был построен, когда на трон взошла царица. В то время светоши боялись всего, что касается власти и не доверяли никому из Высших – царской семьи. Как и все дома, он был построен руками отца и украшен руками матери. Дети питали стены веселым смехом.

– Ози, когда ты научишься класть свои игрушки на место? Мне надоело слушать причитания матушки о нашей безалаберности!

– Но игрушки же мои! – девочка уперла руки в бока и посмотрела на брата, всегда получающего выговор за нее.

– А отвечать приходится мне! Я же старший! Тебе только восемь, а мне уже тринадцать! Поэтому, Ози, следи за собой, хотя бы ради меня.

Из-за угла дома вышел беловолосый мужчина с коробкой вещей и помахал детям рукой, пора домой.

Эта семья многим отличалась от других на светлой земле. Волосы их были не золотые, а белые как снег, которого нет тут даже зимой. Глаза их были не яркими янтарями, а белыми агатами, окаймленными черной ветвью. Раниты – исконный народ малого острова Осзерна. Из-за скалистого ландшафта того, раниты населяли пещеры в скалах, но даже когда выходили под лучи небесного светила, кожа их оставалась бледной. Несмотря на жесткие условия раниты жили и развивались, питаясь плодами, что растут под землей и пив воду подземных рек. Но когда черный отряд пришел на остров те немногие, кто смог спастись бегством и поселиться на светлых землях прятались до начала развития светлого государства, а именно утопии, что наступила на третий год правления великой царицы.

Как всегда жарило солнце, а в густых кронах деревьев пели птицы – несмотря на то, что земли светошей называют песочными, четыре процента заняты густыми лесами. Гора как раз и стояла у начала древнего темного леса.

К полудню двери отворились, и на улицу выбежал мальчик, встречая мужчину светоша, который уже подходил к дому. Два года назад царица села на трон, поэтому выжившие Раниты прятались до сих пор. К дому не вела тропинка.

– Учитель! Я научился стоять на одной ноге! У меня получилось!

Светош приветливо махнул рукой в окно, улыбающимся родителем мальца и перевел взгляд на него. Ози как всегда седела на пороге, в любой момент готовая спрыгнуть со ступенек и пойти за братом и его учителем. Смотреть на их тренировки было жутко интересно, учитывая, что и делать то было нечего.

– Конечно, шалопай белобрысый, еще бы у тебя не получилось такое легкое упражнение. Сейчас и посмотрим как у тебя с равновесием.

Мальчик бодро закивал и пошел за учителем на полянку за домом. Маленький ранит обожал тренировки с другом своего отца, светош очень хорошо дрался и учил этому мальчика, пообещав отцу того, что сделает из сына борца способного защитить сестру, если это понадобится. Такие визиты наносились раз в неделю, и каждое воскресенье Урэш ждал с нетерпением.

– Ну и как ты двигаешься? Я с кем занимаюсь, с бревном? Вот. Подойди к лепете. Так, а теперь обойди ее, не задев ни лепестка на ней. Представь что каждая ее ветка и листок это раскаленные прутья. Грациозней барашек, грациозней.

Ози ухахатывалась сидя на толстой ветке лепеты, пока брат отчаянно краснея, пытался грациозно обойти вокруг дерево с легкими, поэтому от ветра постоянно шевелящимися пышными ветвями.

– Быстрее, быстрее иди. Так-то даже маленькая панночка сможет, не правда ли?

Ози перестала смеяться и закрыла лицо руками. Светош улыбнулся.

– Да, да. А теперь беги. Беги, говорю. Быстрее! Ты знаешь, что тебя уже десять раз по голове раскаленным прутом ударило, нет? Счастливчик.

Так продолжалась, пока Урэшу не наступило четырнадцать лет. Мальчик стал сильнее, умнее, ловчее, но…

В субботней вечер, играя в настольную игру, дети и отец услышали громкий крик матери, которая на заднем дворе снимала белье. На секунду все замерли, а потом отец кинулся вниз, но так и не вернулся к напуганным детям. Ози дрожала и прижималась к брату, а он в шоке пытался понять, куда спрятать хотя бы сестру – их нашли. Скрипнула первая лестничная ступенька. Девочка вздрогнула. Урэш кинулся к шкафу и тихо отодвинул заслон, что скрывал пустое место между двух стен. Брат шепнул Ози быстро залазить в дыру, девочка с дрожью выполнила все, что сказал брат, ноги плохо слушались, поэтому пришлось подождать, пока она залезет. Девочка подвинулась, проходя глубже и садясь на пол в узком пространстве. Плакать нельзя – услышат, найдут. Поэтому, закрыв ротик руками, она просто смотрела в темноту перед собой. Девочка пододвинулась еще глубже, ожидая тепла брата рядом.

– Нет, Ози, – шепнул брат, задвигая заслонку назад, – нет.

Он так и не залез вместе с ней. Панночка упала на пол и, широко открыв рот, зарыдала, беззвучно, не слышно, но ей казалось, ее найдут не из-за всхлипов, а из-за той боли, которая была так сильна, что поглотила мир. Как можно не заметить такую боль?

Урэш закрыл шкаф, и громко открыв окно, прыгнул на карниз, а оттуда к двум лежащим телам на поляне. Звезда уже зашла, и сумерки входили в силу. На веревках натянутых с двух сторон развивалось так и не снятое белье, а посреди поляны лежала мать с разрезанным горлом и мертвый отец. Было видно, что он понял все и хотел вернуться назад, но в сердце ему воткнули клинок со спины.

Урэш развернулся к дому лицом, достав отцовский меч с ножен, который прихватил с собой из шкафа. Через минуту на улицу выбежало три светоша со злыми и в то же время пустыми глазами – черный отряд. Эти светоши, после стольких убийств, уже не могли остановиться. Хотя царица и приказала убрать всех, кто входил в эти отряды, по светлым землям еще много ходило убийц в черных одеждах, которые уничтожали целые семьи, упиваясь их болью.

Наследие тирана.

Особенно ценились раниты, их косами обменивались между собой, поскольку эта раса независимо от пола, всю жизнь растила волосы, не обрезая их. Расплетенные у взрослых волосы были до пят, а то и больше.

В том бою Урэш получил свои первые серьезные ранения, и его бы убили, если бы не игривый настрой врагов и желание поиграть с сопляком, если бы не сестра, точно бы убили.

– У-уу-урэш, – панночка стояла у окна второго этажа и, глотая слезы, звала брата, тем самым, привлекая внимание черных.

Светоши похабно улыбнулись.

– Вот так улов, столько кос за один вечер, еще и маленькая ранитка.

У юноши потемнело в глазах, если они схватят сестру, то страшно представить что сделают с ней. Трое мужчин не ожидали такой прыткости и скорости от раненого сопляка – он сам не ожидал, что секунду спустя, будет валяться на траве возле трех трупов с кривыми от неожиданности лицами.

Он выжал всего себя, отключая болевой порок и преграды тела. Девочка выбежала из дома и кинулась к лежащему в траве брату. Лицо Ози обожгло пощечиной, когда она наклонилась к окровавленному телу Урэша.

– Я спрятал тебя, я дрался, чтобы отвлечь их или хотя бы поранить, дрался, чтобы тебя защитить! А ты! Ты выскочила из укрытия и показалась врагам! Неужели моя жизнь так не важна тебе?!

Ози шокировано села на траву рядом с братом. Все в грудной клетке болело невыносимо.

– Но… но зачем мне жить если нет ни родителей, ни тебя? Я бы не выжила без вас…

– Завтра придет учитель, он бы тебя забрал, глупая маленькая сестра, – юноша закрыл глаза и провалился в темноту. Враги мертвы, а сестра рядом, нужно отдохнуть, все остальное потом.

Три месяца учитель выхаживал мальчика, а как только тот полностью выздоровел, светош устроил его с сестрой учиться в школу силы и контроля.

Машия и Трунон не хотели, чтобы их дети были там, они хотели жить вместе в неприметном доме, они не верили во власть, после того как сами бежали, оставляя трупы своих родителей. Однако теперь покоятся возле собственного дома, а их дети все же попали в школу. Никто их не спросил, ни родителей, ни детей, просто пришло трое убийц и все изменили.

Царица все больше и больше завоевывала доверие народа, поэтому в этой школе детям не грозит опасность. Друг не смог защитить семью друга но, несмотря на то, что дети потрясены – они живы, и светош позаботится о них.

«Дочь не пошла в отца», – кричал народ на улицах, празднуя весенние празднество в честь короны.

С тех пор прошло много лет. Ози выучилась и открыла свое бюро расследований и разведки, в которую заглядывал даже сам царь, родила двоих детей, посмотрела на внуков и правнуков. А в свои четыреста семнадцать лет попросив прощение у брата, ушла на покой.

Все знали, что в светлом царстве есть сильнейший из сильнейших колдунов, но никто никогда не видел его лица.

После того как пропал учитель, за которым незаметно наблюдал бывший ученик, колдун перестал появляться на общих совещаниях. Хоть учитель и запивал горькую вину все те немалые прожитые годы, но он был дорог Урэшу и тот всегда за ним наблюдал. Всегда был рядом с учителем.

Теперь, когда появилась зацепка, Урэш не упустит ее.

В таверне, в которую зашел перекусить странник, не было никого кроме двух пьянчуг. Заказав себе мяса и каши с овощами, мужчина устроился у дальнего темного угла. Через полчаса в таверну зашла девчонка, в мужской одежде с городской прической. Ничего интересного. Потом зашел парень и уж тогда странник повернулся, чтобы лучше рассмотреть предмет жаркого спора. Предмет стрельнул глазами на белую прядь волос, и странник поспешно убрал ее назад под ткань.

«Такие глаза не замаскируешь ничем – глаза того, кто встречался со смертью, и не просто встречался, а делает это частенько».

Вот теперь девушка заинтересовала его. Он жил уже так долго, что давно перестал считать прожитые годы, и даже века.

«Пожалуй, интересно будет понаблюдать за дикой кошкой».

Она неспешно шла между заборов, а он прыгал с ветки на ветку, тихо, не роняя ни звука. Во дворе за низкой песочной оградой стояла лепета и ветки ее, высовываясь на дорожку через забор, загораживали проход больше чем на половину. Девушка, не высовывая рук из карманов, шла о чем-то глубоко задуманная, будто не замечая, что скоро врежется в пушистые ветки. Его сердце больно кольнуло и он, не прыгнув, остался на прежнем дереве, когда увидел, как девушка в той же позе, в которой шла, пластично увернулась от веток с пряным запахом, не задев и лепестка.

Не задев и лепестка.

Он выждал момент и напал. Он был уверен, что она отобьет меч. Если она его ученица, то обязательно отобьет меч. В ее руках оказались парные клинки с табличками на веревках – шаманка, понял он. Когда она перестала разбираться в ситуации и просто отдалась бою, все сомнения покинули его.

Вторая ученица.

Он отпустил ее, но только сделал виденье этого. Теперь, когда есть зацепка – она – он будет рядом чтобы найти своего учителя. Песочным стилем боя во всем мире владеет лишь три светоша. Он, его учитель и еще один мастер. Но когда она зацепила его капюшон, все было ясно – ее учил учитель Мьун. Но почему тогда она здесь? Почему Мьун учил ее?

«Не стоило так неосмотрительно огибать лепету»

Глава 10

Неизвестность и отсутствие цели будили в Мальве недовольство.

Девушка уже неделю ходит по лесу, бесцельно поворачивая то в одну сторону, то в другую. Вечером девятого дня Мальва вышла на широкую дорогу.

Кругом пахло терпким запахом придорожных цветов и нагретой пылью.

Шумели ящерицы, шустро шевеля сухую траву – совсем скоро густая растительность сойдет на нет, и песочные земли примут Мальву в свои объятия. Нужно запастись провиантом, но не потратить все аки. Если тут Мальва и Роша могли охотиться, то в пустынных землях нужно будет добывать еду другими способами. Мальва здесь одна, нужно на первое время прибиться к какому-то мелкому городу и привести мысли в порядок. Дорога все тянулась и тянулась. Позади остались воспоминания, прежние заботы и тревоги.

Тихий Люрн встретил уставшую странницу неприветливо. Хмурые стражники на воротах долго не пускали девушку в город – допрашивали. Оно и понятно, поблизости расплодились хрусты – нечисть, названная так из-за характерного звука ломающихся костей при движении. По пути Мальва наткнулась на балаган и подслушала разговор двух мужиков. Так что пока хоть одна школа силы и контроля не пошлет сюда своих колдунов – обычно это были четверокурсники – все будут на стороже. И хоть Мальва уж никак не походит на хруста, она может быть темной или пособником темного колдуна. Не сама же нечисть неожиданно решила пополнить свои ряды, в этом кто-то замешан, но, как и для чего Мальва разбираться не стала. Если кому-то нравится коллекционировать нечисть, то мешать ему девушка не собирается, это вообще не ее проблемы – пусть колдуны разбираются.

Мальва рассказала страже все как есть, учитывая, что она Мьюрта – бедная сирота, блуждающая по светлым землям в поисках пристанища и работы. Разумеется, распиналась девушка не для того, чтобы разжалобить стражу, у нее бы не вышло – мышцы на каменных хмурых физиономиях и не шевельнулись, но внимательно ощупав и не найдя ничего кроме кинжалов, с которых Мальва благоразумно сняла таблички с иероглифами еще в дорогое, девушку пропустили в город. Ворота отворились и Мальва перешагнула черту, сделав еще несколько шагов вперед, чтобы не получить закрывающимися дверями по заду – это было бы не лучшим началом посещения первого города на светлых землях. Вспомнив, куда первым делом надлежит отправиться путнику – спасибо Мьуну за науку – Мальва поплелась искать трактир.

Было бы кончено замечательно, если бы по пути встретился кто-то, у кого можно было спросить дорогу, но из-за нежити вокруг светоши боялись выходить из домов. Плохому настроению населения так же способствовала хмурая погода, светлый народ терпеть ее не мог, зато было ясно, что поблизости проходил темный ритуал, который намусорил неприятными тучами над городом и окрестностями.

Начал моросить теплый дождик.

Несмотря на хмурую погоду, холодный дождь в здешних краях стал бы нонсенсом.

В заведении не было никого, благо хоть трактир вообще работал.

– Чего изволите? – К Мальве подошла единственная подавальщица, до этого скучающая за одним из столов. Интересно, что если на улицу в такое время светоши выходить боялись, то вот в здании чувствовали себя как у Богини в руках.

«Ну да, нечисть наверно воспитанная пошла, если в гости и заходит, то только со стуком, а по желанию и не впускать можно, хорошее время».

Должно статься с таким декольте и наглому хорошенькому личику подавальщицы, девушка тут и живет, скорее всего, любовница владельца трактира. Судя по красноречивому жадному взгляду того, когда мужчина проходил зал с бочкой вина в руках, Мальва угадала. Тяжела жизнь трактирщика во времена разгула нечисти, самому приходится бочки таскать.

В Люрне Мальва прожила год.

Помогая одной одинокой пани, девушка смогла приспособиться к жизни светошей практически, на теоретическом опыте долго не проживешь. У старой, но уважаемой в обществе пани к библиотеке хранилось множество занятных книг, но самыми интересными были книги теории колдовства, в которых не раз упоминались о школах колдовства, так называемых школах силы и контроля. Мальва убирала в доме, тренировалась на пустыре за городом и изучала жизнь светлых. Несмотря на то, что нечисть ходила вокруг города уже кучками, колдуны не спешили на вызов, что было подозрительно. Не раз, занимаясь на пустыре, Мальва встречалась с хрустами, и не только. Первая встреча с нечистью, конечно, была не очень приятная: девушка растерялась и заработала царапину на щеке (шрам от которой выводила неделю) но после первого боя, девушка решила использовать ту самую нечисть для тренировок. Хоть Мальва и не обладала колдовскими силами, с одним хрустом за раз справлялась. Группы обходила.

В дверь маленького особняка старой стройки, который возвелся здесь еще в первые годы развития города, нетерпеливо постучали. Пришлось отложить в который раз перечитанную книгу и пойти открывать.

Уже спустившись на первый этаж, девушка почуяла неладное. Чутье не обмануло, и когда после очередного громкого стука выбив двери, ввалились в коридор, Мальва молниеносно прыгнула на гостя с потолка и скрепила ему руки за спиной, быстро нарисовав когтем у того на запястьях руну плена.

Хорошие светоши в чужие дома не вламываются.

Гостем оказался сын травника. Мальва перевернула юношу и всмотрелась ему в лицо: если бледный светош это странно, то седые глаза у него – уже страшно.

Бешеный оскал хоть и напоминал повседневное лицо паренька, но было видно, что дела плохи. Девушка вспомнила, что пани хотела навестить племянницу в другом конце города.

Мальва хорошо прижилась здесь, но если это какая-то болезнь, нужно уходить.

«Светлое бешенство», – хмыкнула девушка и отрубила парня ударом по затылку.

Собрав вещи и забрав любимые книги о колдовстве (сомнительно, что пани они понадобятся, даже если та не заболела как сын кузнеца, эти три книги не читает) девушка выбралась на улицу, вслушиваясь в каждый шорох. Хоть в городе и было тихо, с тех пор как по округе стала шастать нечисть, но сейчас тишина была давящей, тяжелой, неприятной.

Птицы.

Они умные. Раньше пели редко и тихо – тоже боялись. А сейчас не поют. Совсем.

– И как это понимать? Ты кто такая?

Мальва резко повернулась на недовольный, чуть визгливый мужской голос: посреди улицы стоял опрятно одетый светош, и тьмой несло от него нестерпимо. Девушка даже чихнула, делая шаг назад и доставая парные кинжалы. Отвечать на вопросы странного неприятного типа она не собиралась.

– Шаманка? Странно, вроде бы это заклинание и вас на раз укладывает. Ладно.

Мужчина, подняв подбородок, криво улыбнулся, рассматривая Мальву. Девушка запуталась. Раз это и есть темный колдун – что не очень хорошо, даже очень и очень не хорошо – и он говорит, что применил заклинание, которое всех «укладывает», почему тогда на Мальву напал сын травника, почему она сама не «уложилась»?

– Я применил заклинание подчинения, – он вглядывался в Мальву щуря хитрые глаза, – но в городе еще двое тепленьких. Одну я нашел. Второй случаем не твой дружек? Что-то много вас стало, шаманов. Испортите еще мне планы, пож-ж-жалеете.

Раз попался такой разговорчивый злодей, Мальва не преминула расспросить того об интересующих ее вопросах, подраться всегда успеет. Роша сидела в тени одного из домов и топорщила шерсть, не отводя от колдуна угрожающего взгляда, впрочем, тот все равно ее не видел. Рошу Мальва оставила на всякий случай, если уж враг окажется слишком сильным. Хотя, раз уж он причастен к тишине города, то очень силен. Но полагаться на кошку сейчас опасно, если Роша себя выдаст, последний шанс на спасение пропадет.

– Если ты говоришь правду, то почему тогда в мой дом вломился обезумевший парень?

Колдун снисходительно кивнул – чего не ответить будущему трупу. Последнее желание закон.

– Ты шаманка, в тонкостях не разбираешься. Иногда бывают оказии, как в этот раз. Поэтому и отправил тебе и ему по подарку, ошибки нужно исправлять. Вижу понравилось.

Мальва подумала о том, что если второй или вторая, кто не попался под воздействие заклятья просто счастливчик, то он уже мертв. Если же колдун или шаман, можно надеется на помощь. Правда девушка сомневалась, что второе предположение верно, если бы в городе был колдун, а тем более шаман (редко встречаются), то об этом бы узнала Мальва. Сплетни в малых городах распространяются со скоростью ветра даже в такое время.

«Эх, давно нужно было отсюда уходить», – подумала девушка, отпрыгивая с места, что уже секунду спустя, было обуглено темным шаром.

Мальва решила идти в наступление. Если она не ошибается, колдунам нужно время чтобы сотворить чары, поэтому, покрепче ухватив клинки, девушка кинулась на врага. В ближнем бою с холодным оружием колдун был ей не ровней, мужчина неумело пытался отбиться от кинжалов и сотворить заклятие, что не получалось у него минут пять, за которые Мальва успела его серьезно ранить. Но мужчина что-то гневно пробормотал, и Мальву пронзило болью.

Тьма застелила все вокруг, девушка только успела сказать «Роша» и услышать сдавленный хрип врага.

Победили.

Только вот теперь нужно выжить.

* * *

Девушку разбудил обеспокоенный «мяу» Роши. Кошка залезла на кровать и начала вынюхивать лицо хозяйки, щекоча его усами.

«Кошка залезла на кровать», – подумала Мальва, слегка улыбаясь: опять Роша будит ее так.

Мальва разлепила веки и встретилась с красным внимательным взглядом. Кошка, удостоверившись, что с хозяйкой все в порядке, как ни в чем не бывало, спрыгнула с кровати и куда-то тихо ушла. Девушка резко села хватаюсь за бока – оружия не было на месте, даже одежды не было кроме длинной, белоснежной ночной рубашки.

Мальва беспокойно огляделась.

Бесспорно гостиничный номер. И гостиница приличная, в Люрне такого уровня заведений нет.

Но, что Мальва здесь делает в одной рубашке безоружная?!

Взгляд зацепил вещи на стуле, девушка кинулась к нему, проверила карманы – есть! Кинжалы на месте! Быстро одевшись, и взяв сумку со своими вещами – сказочным образом оказавшимися в комнате, девушка вышла в коридор.

Никого. Врагов уж точно нет, это хорошо. Очень хорошо.

Зайдя обратно, Мальва закрыла дверь. Девушка не знает, как здесь оказалась, но любопытство пересилил здравый смысл: если какой-то благодетель и вылечил Мальву, оставив тут, неизвестно что он потребует взамен. К тому же он мог просто уйти, а заплатить за гостиницу Мальва не сможет, поэтому, открыв окно и ухватившись за оконную раму, девушка ловко забралась на крышу – комната находилась на третьем этаже. Песочные дома светошей были просто мечтой шпиона со своими вездесущими выступами.

Проходя по улице, Мальва навострила уши и подслушивала шепотки торговок.

– Да, ужасно конечно. А царь то куда смотрел? Целый город! Кошмар какой!

– Куда-куда, в темень видать! Уж триста лет, пора и честь знать, а он все правит, да правит. Если бы хоть молодой был, а так старый же!

– Ты сдурела совсем? Язык-то попридержи, а не то оторвут!

– Кто, сколопендры-то, – захихикала храбрая торговка.

– А с городом то что? Люрном тем?

– Да что-то, был город, и не стало. Все полегли, кто там жил! Вот так!

Женщины зашумели, хватаясь за сердца.

– И чего, такое один колдун может. А как жить то тогда?

– Да говорят, он племянником одного влиятельного колдуна был, стащил у того ар-те-факт волшебнай! Так то они все слабые, темные-то.

– А чего «был» говоришь? Добралось таки до него правосудие?

Главная сплетница злорадно засмеялась, откусывая от яблока с собственного прилавка, и ответила:

– Ой добралось, еще как добралась! Там и добралось. В городе того убитым нашли, с горлом перегрызенном!

Больше Мальва не стала слушать. Все и так было ясно. Девушка завернула за угол и ушла своей дорогой.

«Жаль».

Она даже не подумала о том, зачем темный убил целый город.

У них свои причуды.