Текст книги "Чёрная Мальва"
Автор книги: Эльвира Бражник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)
Глава 4
Море встретило нас приветливо, особенно светошей, коих в нашей группе насчитывалось восемь, включая Льмаля. Ребята накрыли легкими покрывалами горячий песок под тенью низкой пальмы, и мы с раниткой умирали от жары на покрывалах. Льмаль привел на пляж четыре приближенных*, с тремя пришли их пары. Ветра почти не было, потому и волн тоже, лишь легкая рябь на морской водной глади. Закха открыла бутылку с холодной водой и, намочив платок, положила его на лоб. Льмаль нахмурился, видимо в голову ему не приходило, что в отличие от него, мы здесь сваримся как крабы. Укропа бы.
Но раз обещала пойти, нужно пойти! Тем более за четыре года я почти не выходила из школы. Если все время жить с опасениями, то начну дергаться и заикаться, а кому нужны такие Императрицы?
– Ну что, бледная, пойдешь медузу ловить, или сдаешься?
Я скептически посмотрела на море. Сейчас нырну, и точно сварюсь. Закха посмотрела на меня с тем же выражением лица.
– Иди, иди, там, где медузы плавают вода холодная, как раз охладишься.
Взяв ранитку за руку, пошла к воде. Закха осталась нежиться на мелководье под густыми кустами, а я, пройдя еще немного, нырнула. Плавала я не очень хорошо, даже хуже чем хорошо, но медузы были рядом… всего одну. Почувствовав нехватку воздуха, всплыла, поправила волосы, отдышалась и посмотрела на берег. Светоши легли на песок, и жарились, Закха все так же бултыхалась в тени, а Льмаль махал мне рукой. Набрав воздуха, еще раз нырнула и поплыла ко дну. Вода здесь приятно холодила уставшее от жары тело, а дно играло красками, не давая заскучать. Мимо проплыла серебряная рыбка, задев хвостиком плечо, скат внизу закапывался в песок, а возле кораллов танцевали алые медузы, к которым я и направлялась.
Они были очень проворны. Не поймав ни одну, я опять выплыла за воздухом и посмотрела на берег. Ребят там не было, как и их вещей. Светоши бы могли надомной так подшутить, но не Захка…
– Не на земле, не в небе – в воде, – прошептал мне на ухо ненавистный голос, и рука обвила мою талию. Я закрыла глаза и сглотнула. – Я тебя долго искал, моя невеста.
– Мог поискать еще год.
– Что-то бы изменилось? – тихо спросил он и положил свою когтистую руку на мою грудь. Это меня ужасно разозлило, не для того я столько лет училась, чтобы меня трогал кто угодно!
– Мне бы было легче тебя убить.
Оттолкнувшись от мужчины ногами и проплыв немного вперед, развернулась, уставившись на его грудь, откуда мне хорошо были видны движения его рук. В глаза я не смотрела: хоть драконы и гнушаются применять гипноз, если перед ним не враг, рисковать я не намерена, и так не повезло.
– Думаешь, я применю к тебе гипноз? – сказал и засмеялся.
– Думаю, не стоит рисковать.
Я позаботилась о щитах и ударила дракона водяной плетью, проверяя. Мужчина увернулся и пытался подплыть ко мне, но, заморозив между нами воду, я сделала ее острым забором. В воде было ужасно неудобно драться, и я встала на лед. Колдовать, чтобы охладится, и колдовать, чтобы победить врага, это разные вещи. Дракон растопил пламенем огонь и, сузив глаза, посмотрел на меня. Я призвала свое длинное копье и встала в стойку, наматывая на оружие заклинания, благодаря которым дракон не сможет сломать его. Он не был сильно удивлен, ведь знал, что я четыре года учусь в школе, точно знал! Мужчина попытался приблизиться, но я быстро атаковала, ранив его в плечо. Стуард на миг остановившись, приподнял бровь и уголок губы, проводя рукой по ране. Он был приятно удивлен, и я понимала, что других эмоций от него не дождусь. Ему нравилось, что я его зацепила, что я не плохо дерусь, но мне его не победить… он древний дракон, а я не вошедшая в силу горгулья-недоучка с четвертого года обучения в светлой школе силы и контроля. Есть уловки, против драконов, ведь Светлые Земли хоть и дружат с этим крылатым народом, но учат своих колунов, как в случае битвы им противостоять, но я слишком неопытна, чтобы его убить, разве только ранить или задержать. Но для чего мне его заде… тут в голову пришла идея обхитрить, сбежать. Все же нельзя забывать, что я слабая женщина, слабая колдунья, которая буквально позавчера читала первую книгу о магических порталах подсознательного контроля…
Будет сложно, но другого варианта нет, разве что сдаться… но этот не рассматривается.
– Где мои друзья? – спросила Стуарда, пока чистила свою голову от эмоций, чувств, и мыслей, которые осиным роем, жужжали в ней наматывая круги.
– Они были проведены в школу.
– С ними все хорошо? Никто не пострадал?
– Да, никто не пострадал. Даже вещи ваши доставлены в целости. А вот тебя я заберу.
– Что сказал мой брат?
– Он уже давно дал согласие на наш союз. Ты же знаешь.
Я наконец-то приготовилась и, закрыв глаза, провалилась куда-то. Неважно куда, главное подальше отсюда.
Хоть в постель к демонову королю!
При пространственных перемещениях важна концентрация. Я успела испугаться до того, как вывалилась на что-то мягкое.
* * *
Сегодня день не заладился с самого утра, на рассвете ворон принес письмо, где говорилось, что на юге был затеян мятеж, на который пришлось послать прорву солдат со своим поверенным. Днем я узнал о судебном разбирательстве против одного из моих советников, так как на мой стол был положен приказ об изгнании того в шахты. Сказать раньше мне об этом не могли, поскольку во время начала суда, из-за очередной неосторожности мага-алхимика, было сожжено малое крыло замка, на кипеш сбежалось много слуг, и мой личный доносчик сломал ногу в толпе…
Конечно парень перепоручил доставить информацию другому, но я в это время разбирался с сестрой, что так неожиданно почтила меня визитом. Любимая сестра…
Жаль советника, он исправно работал и давал мудрые советы, зачем было убивать тещу? Нашей расе не хватает терпения. Звезда уже заходила за горизонт и я, разобравшись с делами, лег в кровать, блаженно потянувшись. Этот день был сумасшедшим.
Мой замок стоит на горе, порталом в него не попасть, так как и не уйти из него. Защита этого каменного гиганта как хорошее вино: чем дольше она стоит, тем лучше и неуязвимей становится. А замок с защитой тут стоит со времен правления моего пятого деда. Каково же было мое удивление, когда на меня свалилась ванна воды и что-то шевелящиеся? Отойдя от первого шока и убрав кинжал, я стал любоваться картиной.
Сама Императрица почтила визитом мой дом в легкой белой ткани, обмотанной вокруг тела, которую использовали горгульи для плавания.
– Вы все-таки решили стать цветком в коллекции? Нужно было предупредить о визите, я бы подготовился.
Императрица подняла голову и посмотрела на меня большими глазами. Значит это не запланированные попытки соблазнения, и жаль, я бы поддался.
– Я могу вам чем-то помочь?
– Конечно! Вы можете убить того зашибленного, что испортил мне, и моим одногодкам отдых! Преступите?
– Жених? – я улыбнулся.
– Нет. Гадкий, древний дракон с понятными целями и непонятными мотивами…
– Он все-таки вас нашел? – настроение у меня поднималось. Хоть что-то хорошее за весь день.
– Да. И потерял, – горгулья довольно, даже немного ехидно улыбнулась, но, вспомнив, где находится, посмотрела на меня с опаской и стала слезать с кровати.
– Вам не холодно?
Она посмотрела на свою одежду и на меня, но вместо того чтобы покраснеть перевела взгляд на окно, а затем на мечи, которые висели на стене, что заставило меня засмеяться. Нетипичная реакция!
– Можно все же узнать, как вы здесь оказались?
* * *
Ругать я себя не стала, судя по нашему с демоновым королем разговору, попала я сюда лишь с божьей помощью. Если бы не защита Эль на мне, меня бы размазало о защиту замка, из-за неосторожной мысли насчет «места прибытия». Из одной проблемы, в другую. Король любезно предложил мне погостить, и отказаться я не смогла. Невозможно отказаться, когда так любезно просят…
Меня отвели в большую комнату с красивой резной мебелью из красной яблони, и оставили, спросив напоследок, не нужно ли мне что-то. Я попросила прислать ко мне швею, поскольку сидела в мокрой ткани закутанная в покрывало из спальни короля. Хорошо, что у него нет любовниц, увидь они меня в таком виде, я бы испытала на себе гнев демониц о котором ходят легенды.
В дверь постучала и быстро вошла красивая женщина в невычурном и удобном платье. Положив свой кожаный чемоданчик на стол, она повернулась ко мне и пронзила нехорошим взглядом.
– Вы швея? Чего так смотрите? – улыбка сама появилась на моем лице.
– А вы госпожа, которая вызвала меня в час сна в свои покои?
– Да… – я поняла о чем она, и пожала печами. – Что поделать, я тут оказалась случайно, и без одежды, только это, – я высунула руку из одеяла и показала на лежащую у камина белую ткань. – Вы мне, как видите, очень нужны.
Женщина смирилась и приступила к работе. Мне нужен был лишь правильной формы отрезок ткани, которую я обмотаю вокруг себя, согласно давно выученной схеме. Швея лишь сшила мне аккуратные черные шортики, именуемые нижним бельем, когда к нам принесли приятную черную ткань, о которой я просила. Как гостья я могла позволить себе все это, тем более как практически нагая гостья.
Облачившись в сшитые шорты и мягкую ткань любимого цвета, я заплела волосы в тугую косу. Швея уже ушла и со мной осталась только одна служанка. Я, почувствовав себя уверенно, осмотрелась в комнате и заглянула в коридор.
– Король приказал мне следовать за вами и помогать, дабы вы не заблудились и всегда имели мою помощь рядом, госпожа.
«И следить, чтобы вы не попытались сбежать», – дополнила ее я. Я хоть и молода, но не настолько глупа, чтобы попытаться сбежать отсюда – здесь кругом сторожевые псы, солдаты на караулах, просто любопытные глаза и магические ловушки в местах, где есть лазейки из замка… спасибо Урэшу и моей интуиции.
– Конечно, милая! Я и впрямь могу заплутать, и это будет ужасно. Не покажешь ли мне дворец?
Служанка слегка улыбнулась и, кивнув, повела меня по коридору с длинным потолком. Наши замки были похожи, только в этом чувствовалась древность, а замок монархов в Эрде был построен не так давно. Я узнала, где находится кухня, зал столовой, тронный зал, библиотека, покои короля – мало ли, может пригодиться, и даже где винный погреб Его Величества…
А потом неожиданно вспомнила, что сейчас ночь, и я гоняю бедную демоницу как и себя, не давая отдыха. Спешно вернувшись в свои покои, я легла спать, отпустив зевающую служанку к себе.
Я проснулась посреди мокрой от пота кровати из-за своих громких криков. На новом месте всегда не удобно спать, но чтобы настолько…
Сердце бешено колотилось в груди, в голове пульс стучал набатом, и эхо моего крика звучало, перемешиваясь с жужжанием, что говорило о высоком давлении. Я не успела прийти в себя, как в комнату заскочило два солдата и служанка. Оценив обстановку и мое состояние, они вышли из покоев оставив со мной лишь перепуганную девушку.
– Госпожа, что случилось? Вы так кричали!
– Все я тебе спать не даю, – вяло улыбнулась и провела дрожащей рукой по лбу.
– Вам снились кошмары?
Я призадумалась. Ничего не помню про кошмары, но с телом моим что-то не так. Может, дракон успел сделать какую-то гадость?..
– Сколько времени?
– Два часа ночи, госпожа.
– Иди-ка ты спать.
– Но если вам опять приснятся кошмары я…
– Ты мне ничем в таком случае не поможешь. Иди спать.
Служанка с сомнением посмотрела на меня, но все же ушла. Умотала беднягу. Я поднялась и, закутавшись в ткань, вышла из покоев, направляясь на кухню. У меня в замке всегда можно было туда пойти и сделать себе что-то, кухня была открыта, а тут скорей всего нужно будет помучиться с замками.
Так и вышло. Пришлось аккуратно открывать закрытую слугами дверь. Я зажгла светильник и начала искать то, что мне нужно. На верхних полках оказались железные кружки, и я взяла себе одну. Нагрев в кружке воду, и добавив туда найденную мяту и лепестки чайного цветка, оставила чай настаиваться, а сама села на подоконник.
За окном высокого замка, внизу лежали горы, покрытые серебреным светом почти полной луны. Вчера было полнолуние, а сегодня лишь остатки былого великолепия и силы ночного светила остались на небе. Вид отсюда был потрясающий. Во дворе завыли собаки, и я невольно помянула демона. Неожиданно за стенкой послышалось шуршание, и я навострила уши… в прямом смысле, двигались то они с рождения.
Шуршание опять послышалось, и я тихонько подкралась к той стене возле шкафа. Мальчишеский голос шепнул: «Давай, никого!», и я поспешила спрятаться за бочкой. Часть стены тихо отъехала, явив двух черных теней, которые стали красться к погребу, дверца которого находилась в полу возле большого стола для приготовления еды.
Я быстро опутала их сетями и натянула веревку – две тени упали на пол, издав испуганные, но не громкие крики.
Я подошла к столу, взяла готовый чай и тихо спросила двоих мальчишек демонов:
– И что это такое?
– Мы… мы…
– Вы? Я вижу. А это я, – показала пальцем на себя.
Другой мальчик обрел дар речи и, шикнув на товарища, посмотрел на меня преданными глазами.
– Госпожа! Мы хотели досрочно убрать на кухне, чтобы завтра нас отпустили, и мы пошли в город…
– Вот как! Очень вкусная колбаса в погребе, говоришь? – понятливо прошептала я.
– Да, госпожа, всего лишь колба… – мальчик запнулся и посмотрел на меня как я недавно на демонова короля, находясь в его постели.
Я хихикнула. В такой ситуации любая леди почувствует себя великой и ужасной.
– Первый раз крадете?
Мальчики лежащие на полу завыли и беспомощно задергались в невидимых путах.
– Тихо, олухи! Услышат вас, я помочь ничем не смогу!
Мальчики разом посмотрели на меня, и столько надежды и доверия было в их глазах, можно было подумать не воры малолетние, а святодушные и наивные феи из зеленых лесов.
Через пять минут мы уже сидели втроем на широком подоконнике, и я думала, что с ними делать. Они оказались помощниками поваров и захотели чего вкуснее, чем каша с салатом и суп без мяса. Мне показалось, что рацион у них не плохой, но им видимо так не кажется. И вот я сидела, смотрела на этих двух дурных демонят и думала, как поступить. Отпускать нельзя, это сейчас они колбасу ночью крадут, а потом и драгоценности начнут, и насильниками могут стать, от безнаказанности. И ведь воспитательная беседа тут не поможет…
– Как у вас за воровство наказывают?
Мальчишки испугались моего вопроса. Но один ответил:
– Взрослых на год в соляные шахты ссылают, а детей на поля.
– Год на поле значит? Ну что, поработаете? Наказания способствуют хорошим поступкам.
Мальчишки обреченно посмотрели на меня и опустили головы. И все бы было хорошо, если бы не третий, появления которого я каким-то образом не учуяла.
Парень приставил мне холодный, острый нож к горлу. Нож был странным, от него фонило чарами, и мне это не понравилось. Совсем не понравилось. Щиты были на мне, но с этим ножом я скорей буду полагаться на свою реакцию.
– Какая ты госпожа? Крыльев нет, в трепку одета! Поднимайтесь и идите отсюда, я о ней позабочусь.
«Святодушные и наивные» злобно мне улыбнулись и пошли к потайному выходу. Не нужно было развязывать эти злобные отродья, таким уже не поможешь. И ведь сидели и ждали своего сообщника строя мне глазки!
– Кто ты?
– Трупам зачем знать? – самодовольно шепнул мой «убийца».
– Мы, горгульи, очень любопытные, – ответила я ему, не сомневаясь, что он узнал мою расу. То, что он смог подкрасться ко мне и то, что в его руках артефакт говорит по меньшей мере о том, что он ученик или помощник здешнего мага, и это не утешительно. Парень ответил, подтвердив мои опасения, и перерезал мне горло.
«Маленький злобный неуч, забывший прочитать об особенностях рас», – подумала напоследок и уплыла в темноту.
Опять я проснулась не так, как хотелось бы. Аккуратно открыла глаза, грудь, шея и даже живот был в крови, и меня кто-то волочил по грязной земле к старым сараям. Рассмотреть того, кто меня так усердно тянет, я не могла, но не сомневалась что этот тот юноша, что хладнокровно перерезал мне горло на кухне. Сомневаюсь, что у них детей в таком возрасте учат перерезать горла. Он мне даже его моим же платьем прикрыл, чтобы не наследить. Неужели не в первой убивать невинных девушек?
Ну как, Императрица Черная Мальва и мать Великой Темной Империи, ученица одной из лучших школ этого мира, неповторимого мастера песочного боя, и императорской тени, некогда лучшего колдуна входящего в совет на светлых землях, как тебе быть убитой сопливым демоненком в гостях у их повелителя, который находится под протекторатом твой Империи?
«Не очень», – ответила сама себе.
Парень видимо устал, потому что отпустил меня и сел отдышаться. Я, связав ему руки невидимыми путами, встала. Смазливый демон с длинными растрепанными волосами в шоке уставился на меня. Я его понимаю, если бы я кого-то убила, а потом труп ожил, меня бы это тоже здорово опечалило.
Я поправила свое мокрое от крови одеяние и пощупала горло, которое еще было с немалой раной, но уже не смертельной. Чтобы не орал засунула в рот кляп.
Валялась тут какая-то тряпка…
Поскольку я мало соображала где нахожусь, подойдя к невольнику, представила давно известную мне кухню, и не без усилий переместила нас двоих туда. По коридорам мы передвигались тихо, но весело: ученик мага первые минуты сопротивлялся, поэтому сейчас просто плыл по воздуху вниз головой, иногда ударяясь ей о каменные ступеньки.
Может каждый такой «бамс» запускает какие-то процессы в мозгу, и до того как мы придем к королю, юноша исправится? Надежда умирает последней.
* * *
После того, как я выпроводил нежданную гостью из покоев, и похвастался другу в письме, кто у меня гостит, блаженно лег в кровать, в которой слуги уже поменяли мокрый матрас и белье.
Я хотел хорошо выспаться, чтобы завтра просмотреть важную корреспонденцию со свежей головой. На этой неделе мне отдых лишь снится! Посреди ночи, разрушив все мои планы, меня разбудил громкий звук, открывающийся двери моих покоев, которые я закрываю на ночь! Я рывком поднялся и приготовился отражать нападение.
На пороге стояла чему-то улыбающаяся грязная Императрица вся в крови, а возле нее в воздухе висел ученик мага.
– Что здесь происходит? – ледяным тоном спросил я ее.
Горгулья перестала улыбаться.
– Он, – показала девушка на парня, – меня убил.
Императрица убрала свои чары, и парень упал мешком на пол, застонав в кляп. Сама же горгулья неловко подняла подбородок, и я увидел наконец-то суть проблемы. И эта суть мне очень не понравилась!
Глава 5
После того безумия я смогла заснуть лишь на рассвете. Ученика мага немедля отослали в шахты за попытку убийства гости его величества, двоих мальчишек, которым тот помогал, отправили вслед за ним. Я подходила к окну в семь часов утра и смотрела, как напуганных детей тянут в повозку, а те орали на весь двор, но я знала, какими они могут быть. Чувство жалости вместе со мной не проснулось, и я опять легла в кровать, чтобы проспать целые сутки. Вечером того дня служанка хотела меня разбудить, но я так рявкнула на девушку, что больше меня никто не беспокоил. Спать хотелось жутко, не то смертельная рана заставила отдохнуть такое количество времени, не то во всем виноват дракон. Я поняла, что во всем непонятном я теперь виню его, вместо того, чтобы разбираться.
– Госпожа, вы приглашены на завтрак.
Я бодро улыбнулась немного испуганной девушке.
– Может быть, вы заходите сменить наряд? Сейчас будет поздно, но после завтрака прибудет швея, если вы пожелаете.
Я посмотрела на свое одеяние и отрицательно качнула головой, ткань я быстро постирала, как только встала, а встала я рано, поэтому уже высушенная и благоухающая травами она меня вполне устраивала, а другие ткани я уже заказала, после того как швея красиво обделает их, она сама принесет мне заказанное.
Двери в светлую столовую были распахнуты, и я беспрепятственно вошла, сразу заметив, что за большим, по истине королевским столом буквой «П», сидит лишь демонов король, судя по всему, его сестра, два советника и королевский маг, хотя могу ручаться, у короля и без того есть кое-какие магические способности. Таланты впрочем, есть у каждого живущего в нашем мире, но вот развить их, укрепить в себе и контролировать может не каждый, нужно стремление, выдержка и терпение, вот почему школы на светлых землях называют школами силы и контроля. Там ученики учатся контролировать себя, узнают свою силу и свою суть.
Пока прибывала в раздумьях, успела подойти до предназначенного мне места и сесть в него все с той же приятной улыбкой. Настроение у меня было хорошее, и даже странный взгляд синеглазой брюнетки сидящей возле брата не побеспокоил его.
– Утра, Императрица, я слышал, что вы спали целые сутки. С вами все хорошо я надеюсь? Виновники были наказаны.
– Все хорошо, мне намного лучше. Регенерация смертельной раны потребовала много энергии, но это редкость, не сочтите за слабость.
– Что вы, Императрица, я не такой дурак, чтобы недооценивать горгуль, – сказал король, слегка улыбаясь.
Я вторила ему улыбкой и приступила к трапезе. Блюда слуги уже принесли. Надо сказать в темном царстве льдистых змей готовили потрясающе! У себя на родине я редко их ела, этих змей долго нужно было замачивать, да и по другим очень важным причинам готовить их проблематично, но повара у демонова короля отлично с этим справились, еще больше подняв мне настроение!
После завтрака я вернулась к себе и начала писать письмо брату, которое отправлю только в крайнем случае, потому что не факт, что оно дойдет и не факт, что после моего возвращения брат не отдаст меня дракону. В покои постучала и зашла сестра короля, я мгновенно спрятала бумагу и перо и улыбнулась демонессе.
– Императрица, – склонила та голову, – как вам у нас?
У кого, интересно, «у нас»? В данный момент я у короля, а сестра его имеет собственный дом. Она тут сама гостья.
– Климат почти не отличается, разве что горы восхищают.
– Да, когда я была маленькой, я любила сбегать от нянек и бродить по ним, – задумчиво улыбнулась сестра короля.
– И далеко же вы убегали?
– Представьте себе, да! Было, я добежала до верхушки той горы, – кивнула она на ближайшую низкую гору возле замка. – А потом отец прилетал за мной, и я сидела под домашним арестом неделями на воде и хлебе.
– Он был с вами суров.
– Ничуть. Я была активным ребенком. Он сбивал спесь.
– И у него вышло?
Демонесса повернулась ко мне и, оставив взгляд на моей шее, ответила:
– Вышло.
Мы долго молчали, после она опять начала говорить. Она рассказывала о замке, о горах и их названиях, даже рассказала две легенды, связанные с пещерами в этих местах. Потом тема плавно перешла к вкусам и Диара предложила посплетничать о мужчинах. Мне было здесь скучно, поэтому я согласилась. Служанка принесла нам ароматный чай, листья для которого выращивали здесь же, в горах, и мы, расположившись удобнее – возле камина в мягких креслах, начали делиться впечатлениями.
– Знаете, Мальва, во времена юности моей сути, я, как и все молодые девушки, приглядывалась к красавцам, помню, в пятнадцать лет я была ужасно влюблена в юношу, что гостил у нас с семьей… какие-то дальние родственники моего отца…
У него были темно-карие, немного раскосые глаза, высокий лоб, упрямый подбородок и черные брови в разлет. Признаться честно, все мои служанки ходили возле него как мышки, а как только тот пройдет, томно вздыхали…
– И что же, он узнал о ваших чувствах?
– О, конечно! Он стал моим первым и последним любовником.
Я подняла бровь.
– Мой отец узнал, и его семья благополучно отбыла домой с трупом сына, а я была отдана высокородному демону, другу моего отца.
Я не удивлена. Предыдущий демонов король был неприятным типом, сама я его не видела, но знаю, что войну против Светлого Царства затеял он. После войны все, кто был причастен, погибли – их как будто отвергла земля, вода была им ядом, а воздух рвал их легкие. Полагаю, это злость Эль сделала с ними такое. Недаром после этого в Темной Империи стали говорить фразу «Не зли Богиню» чаще, чем проклятия, в чей либо адрес. Сейчас что в Гномьих Горах, что в Зверином Когте, что здесь, правят наследники, отцы их умерли.
– А вы, Мальва? Кто был вашим первым мужчиной? – спросила Диара, медленно очерчивая ободок чашки когтистым пальцем.
– У меня не было мужчин. Все время я только и делала, что училась или спасала свою жизнь. Быть любимицей Богини, не значит жить в роскоши и не знать горя, скорей наоборот.
Женщина слабо кивнула. Она знала это как никто другой, именно из-за того, что она единственная и «любимая» дочь своего отца, жизнь ее знает много горя. И хотя я никогда не интересовалась ее биографией, по тому, как она себя ведет, было ясно, что какая-то часть ее сути сломлена.
– Я слышала, что вы планируете заключить союз с сыном Императора драконов, – лукаво спросила меня сестра короля.
– Скорей он планирует заключить со мной союз, но этому не бывать, даже если он станет не таким противным, – тем же тоном ответила я, и мы тихо засмеялись.
– Но я слышала, что он еще тот красавец! Интересно, каково это с драконом? Демоны начинают раздражать, когда знаешь что это не все меню.
– Он красив, но мне не нравится. Я бы не доверилась такому мужчине. Но вы же говорили, что тот погибший юноша был вашим последним любовником?
Диара медленно ко мне нагнувшись, тихо произнесла:
– Так и есть, о нем знали, и он был последним, а разве могут быть любовниками те, о ком никто не знает? – хитро улыбнулась брюнетка. – Да и с моим мужем по-другому нельзя. Если он узнает, мои мужчины пострадают, а я уж и сама не помню, кто это может быть… все-таки, за сто пятьдесят лет их было не мало. Иногда мне кто-то улыбается украдкой, надеясь, что я его вспомню, а я и представления не имею кто он такой…
– А с мужем вы в каких отношениях? – с любопытством уточнила я, ставя опустевшую кружку на столик.
– В дружественных. Он ведет себя хорошо со мной, а я веду себя хорошо с ним, хотя первое время надеялась на любовь, с ее нежной страстью и страстной нежностью, – мимолетно наморщив нос, ответила она.
Мы опять молчали, каждая думала о своем. За окном несмело стал накрапывать дождь, проснувшийся гром напугал лошадей, заржавших в королевской конюшне. А где-то там, за морем, на богатейшем и красивейшем материке этого мира, в Драконьей Империи, смотрел в окно с той же хмурой погодой золотоглазый сын Императора.
Он был терпеливым драконом, годы научили его терпению, но невеста заставляет его ждать. Если она хочет поиграть, то он с ней поиграет, но в этот раз она не уйдет, где бы не пряталась.
Он найдет.
* * *
Я лежала на белых, льняных простынях с распущенными волосами, что были подобны покрывалу вокруг меня, делая красивый контраст. Кроме этого на чем-то еще взгляд не задерживался. Я отчетливо видела только родинку на своей руке, прядь волос лежащих на моем животе, немного прикрывающих грудь, видела, что лежу я нагая, видела волокно белоснежной простыни, пахнущей свежестью, а кроме этого ничего.
Кто-то появился, но я не видела его лица, даже тело было нельзя рассмотреть. Он убрал прядь моих волос с тела, заставляя быстро вздохнуть: волосы медленно сползли с солнечного сплетения, щекоча кожу. Его рука провела по животу, очерчивая круг, обвела одну грудь и легонько коснулась вершинки, из-за чего я непроизвольно выгнулась. Мое дыхание участилось, вокруг все было словно в тумане, но ощущения были ясными, как и детали, которые я успела рассмотреть.
Рука оказалась на стопе, по коже, словно крылья бабочки переместилась к коленке, а затем плавно поднялась на бедро и…
Я проснулась.
Вытерла вспотевший лоб, закуталась в ткань и, посмотрев на хмурь за окном, пошла на кухню, надеясь, что в этот раз там нет кандидатов на мое убийство, к тому же сейчас ранее утро, а по традиции Императрицу убивают на кухне ночью. Если после каждого разговора с Диарой, мне будут сниться такие сны, я согласна разговаривать с ней о мужчинах часами, тем более нечего делать.
А может любовника завести? Думаю, мой отец не станет его убивать. Наверное…
В кухне горел светильник, и я подумала, что слуги решили прийти пораньше, но, остановив взгляд на столе, и прижимающейся друг к другу паре на нем, я поспешила ретироваться. Ай да Диара Рэшельская, ай да личный маг его величества!
Раз кухня занята, пойду в библиотеку, надеюсь там не найду короля с его любовницей. Из тени неожиданно вышла Роша и рыкнула, призывая идти за ней. Не за что не признаюсь, но я забыла, что у меня есть кошка. Не знаю, требовалась от меня тишина или нет, но идя за Рошей по одному из коридоров, который был узким и пыльным, я чихала периодически и громко, так что надеюсь, тишина не требовалась.
Коридор закончился тупиком с узким, длинным окном, через мутное и грязное стекло которого не было видно, куда оно выходит.
– И что?
Роша подошла к стене и толкнула черной лапой один из мраморных обтесанных камней, камень поддался, кошка толкнула еще один возле него, и тот камень тоже съехал назад. Роша обернулась ко мне и ожидающе посмотрела, будто спрашивая: «не хочешь ли присоединиться?». Я села напротив стены, и начала толкать от себя камень за камнем, пока не образовалась дыра, в которую я могу пролезть.
– Ну допустим я туда пролезу, и что дальше? Я без сомнений уважаю твой ум, но…
Роша не дослушав меня, шмыгнула в темноту и холодно мне оттуда мяукнула. Она еще и тона может менять…
Я, подвязав ткань выше, и закрепив ее на бедрах, делая одеяние комфортней, полезла за кошкой. Вопреки моим ожиданиям меня встретила не тайная комната в пыли и паутине, а еще одна стена, в которую я врезалась головой, до крови расцарапав лоб. Зашипев, упала на пол и пригрозила мстительной черной кошке припомнить эту подлость. Оклемавшись и справившись с болью, встала, чтобы зажечь звезду и увидеть, что я нахожусь между стен. Кошка показала мне на камни, валяющиеся у моих ног и на дыру в стене. Я быстро вставила их назад и пошла за неугомонной спасительницей, в том, что она меня пытается вывести из замка, я не сомневаюсь.
Но нужно ли мне это? Погостила бы здесь, прочитала местные книги, ведь язык демонов мы учили в школе. В светлые учебные заведения давно уже поступила информация о языке оборотней, демонов, горгуль и гномов. Другие расы на холодном материке хоть и имеют свой язык, но он маловажен, поскольку они живут на территории Темной Империи, где официальный язык горгуль. Так нужно ли мне сбегать?
– Роша, я понимаю твою заботу, но демонов король все равно бы меня когда-то отпустил бы. Зачем сбегать? Можно сказать мы на отдыхе!
Но кошка меня не поддержала и пошла дальше, лишь презрительно фыркнув. Мы шли между двух стен, я старалась двигаться экономно, потому что каждый шаг, и каждый выдох будил пыль, а слезы размазывать по лицу и чихать мне надоело. Наконец-то мы пришли к месту, где свет пробивался через щели в каменной кладке. Я запомню это место, и если будет война, поведу отряды сюда. Часть меня, злорадно хихикнула, а часть покачала головой…
