Текст книги "Чёрная Мальва"

Автор книги: Эльвира Бражник

Глава 12

Укол сухого сена разбудил меня и заставил свернуться от мгновенной боли. Краем уха я услышала тяжелое дыхание возле себя. Демон жив. Попытавшись встать, тут же упала обратно, скривившись и сдерживая крик. Внутри меня что-то будто рвалось – вены вздулись от кипящей крови в них. Посмотрев на руку, я побледнела – с телом творилось что-то неправильное. Агроз был жив, и я пыталась ухватиться за эту мысль и не уйти в беспамятство от дикой боли, с которой казалось подружиться невозможно. Я нужна ему. Я подпитывала его своей энергией – согревая его холодную суть, которая без меня давно бы растаяла. Я должна остаться и подпитывать мою иллюзию, пусть она живет и дальше в этом мире, а моя жизнь давно потеряла ценность.

Я подползла к демону и упала на его грудь лицом, раздирая рубашку, чтобы добраться до кожи. Быть ближе. Я, как и он, не знала что со мной. Возможно, это дело лап драконов и я действительно умираю, но я хочу, чтобы он остался в этом мире – тот, о ком я думала даже тогда, когда хотела смерти. Боль прошла по ногам, и будто шаркающими движениями начала ломать кости и плоть внутри. Я закричала. Потом еще раз. Я кричала, но старалась отдавать свою энергию демону.

– Ка-к же глуп-по, – всхлипывая, произнесла я, роняя слезы на и так мокрую от пота мужскую грудь. Но я была уверена, что делаю все правильно – так как я хочу.

Боль дошла до рук и сковала уже все тело. Кожа начала печь, но это была терпимая пытка. Укол внутри головы выбил из легких воздух, и темнота ударила, не дав и моргнуть.

* * *

Темная Империя ликовала: ее суть смеялась волнами, разбивающимися о скалы, криком огромных хищных птиц, шальным, злобным ветром, гуляющим по сырому лесу и разгоняющему туман. Капли упали на землю с черных, огромных туч, заслонивших синеву неба и звезду. Вой жаарров и прочих хищников больших и маленьких разрывал тишину, если та где-то притаилась. В небе кружили драконы, демоны и горгульи: они ревели, злобно кричали или просто слышался звук хлопанья мощных крыльев. Враг ступил на землю и проливает кровь…

Свою и кровь исконного народа, на чьей стороне была родная земля.

С высоты птичьего полета лес выглядел разбуженным злобным хищником, лохматым, темным и опасным. Безумие творилось вокруг. Природа заглатывала осадок магии, что витала в воздухе из-за заклинаний, и пьянела. Небо пропахло живой силой, злобой. Холод сковал сути слабых жителей Темной Империи. Русалки и кикиморы на дне рек и болот выли, прижимаясь друг к другу, хоббиты молились Богини, трясясь от страха а всевозможных видов духи участвовали в битве, впрочем, как и другие сильные расы, способные дать отпор. Разбуженные тролли ревели, расталкивая деревья и прорываясь в места драк, чтобы проломить черепа шумевших, и не важно кто попадался на пути, для троллей понятия свой и чужой не существует. Горгульи, оборотни, орки, элементали и все те, кто мог попасть под ноги троллям, живо оставляли врагов, позволяя умереть им под ногами взбешенных, разбуженных лестных существ, а сами уходили драться с новыми.

Гарры дрались вместе с драконами, даже иногда попадались светоши, что удивило Темного Императора, когда тот получил об этом известие.

– Малое количество, возможно даже не от приказа короны.

– Я понял, – сказал Жэрром, сделав шаг вперед и облокотившись на холодные каменные перила, расположенные в башне, что почти доставала до холодных, колючих облаков.

Демон, представитель своего народа стоящий возле Императора улыбнулся, углядев вдалеке, как двое горгуль и демонов пронзили дракона борющегося с ними в небе, и тот камнем упал вниз, ломая деревья под своей золотой тушей, измазанной кровью.

– Дракон молод, а дралось с ним четыре сильных воина наших земель, но одолели его спустя два часа боя, – стер улыбку с лица демона Император. – Эта победа не достанется нам легко.

Задыхаясь от быстрых полетов без остановки, четырнадцатилетний мальчишка приземлился на каменный пол башни. Юный горгуль скривился, как только усталые крылья сложились за спиной.

– Ваше Импе… Имераторс… – мальчик пытался внятно говорить, но у него никак не выходило – из-за прерывистого дыхания и замерзших губ.

– К сути! Что ты узнал? – повернув в его сторону голову, спросил Жерром, наблюдая за бешенством над лесом и горами.

– На востоке враг притаился в пещерах. Лес отталкивает чужаков, но в пещерах для них нет опасности. На землях гномов… на землях гномов осталось мало воинов, многие из них умерли из-за смертельного вируса. Он убил многих слабых существ. Гномы, они особенно подвержены ему.

Император на минуту закрыл глаза. Час назад он узнал, что на территории оборотней, которая соединена с общим материком лишь узким скалистым коридором, горит лес – а лес, это и есть дом оборотней. Пожар тушат с поддержкой колдовства и магии, но притом, что нужно время, еще и требуется отбиваться от армии драконов, что разделилась по всем частям Темной Империи.

Открытее нападение, сильные заклинания и скорость – это единственная верная с их стороны тактика. Земля не даст им развести лагеря, не даст им укрыться и приготовить ловушки, ни магические, ни обычные.

* * *

– Все хорошо…

Нежный шепот развеял сон. Разлепив глаза, чтобы хоть немного видеть, укололась об синий, немигающий взгляд. Демон улыбнулся губами. Я медленно села облокотившись на стену спиной. Прошло пять минут, с тех пор как я проснулась, а мы все смотрели друг на друга, и все больше я наедалась этим взглядом, все больше тонула в нем.

– Живой.

Агроз кивнул и, не отпуская взгляда, сел ко мне вплотную, расположив голову так, что пространства между нашими лицами осталось шириной в ладонь.

– Я думала, ты умрешь, – прошептала сипло.

– Я тоже, – он улыбнулся уголком губы в своей излюбленной манере, – Это ты, Мальва. Я умер бы, если бы не ты и твоя кошка.

– Умер бы… – проговорила, сонным взглядом рассматривая его лицо: на лоб спадало несколько темных прядей. – Кошка?

Демон опять кивнул и прикрыл глаза.

– Агроз?

Я наклонилась к его лицу, не понимая, что с ним и тут он их медленно распахнул: дернувшись и ударившись спиной об стену, я непонимающе смотрела на демона. Вокруг синевы его глаза сверкал красный цвет, будто кусочки дробленого рубина – краснота широким кругом обрамляла радужную оболочку глаза так, что белок было видно лишь в уголках. Это было похоже на сверкающее кровотечение внутри глаза не затрагивающее зрачок и радужную оболочку.

– Ты сохранила мою ауру, а Роша залатала Суть, выгнав вирус.

– Твои глаза…

– Ты узнаешь все потом, сейчас нам нужно привести себя в порядок, а тебе узнать, нет ли поблизости врагов. Со мной никто не связывался, это опасно, но воздух пропитан гневом, страхом и безумством.

– И кровь, – сказала, наморщив нос, чтобы глубже вдохнуть сoленый пьянящий запах. – Как же пахнет кровью!

– Даже здесь, – согласился демон, – хотя поблизости, уверен, никто не умер. Запах идет издалека, но там, где его источник, крови очень много.

– Ты разбудил меня? – Демон непонимающе посмотрел.

– Шепотом, – пояснила я.

Отрицательно покачав головой, он поднял свою ладонь к моему лицу, но не прикоснулся, а держал ее рядом с ним.

– Ты слышала шепот? – спросил он очень тихо, задумчиво блуждая взглядом по моему лицу.

Я, поддавшись порыву, прижалась щекой к его горячей ладони, пахнущей сеном, совиным мехом и горной сыростью.

Демон, закрыв свои странные, завораживающие глаза, в которых теперь жил синий водоворот, окруженный красным, искрящимся огнем, поднялся на ноги. Мужчина был только в штанах, его волосы были растрепаны, а на коже виднелись красные точки и полосы от сена.

Слегка прогнув спину, позволив раздаться хрусту, он пошел к выходу уверенным шагом. Я вслушалась, растворяясь в подсознании на миг. Никого. Ни рядом с Совиным Домом, ни в округе. Тихо. Даже мелкие звери запрятались, птицы и вовсе улетели.

– Агроз, – окликнула я, заставляя остановиться и обернуться демона. – Я ведь тоже умирала, но… – взглянула на свою руку, на лодыжки, выглядывающие из-под юбки с множеством разрезов, под которую одевались штаны. – Со мной тоже все хорошо, почему…

Демон нахмурил брови и, развернувшись, в три шага оказался рядом. Сев на корточки передо мной мужчина начал ощупывать лицо: положил руку на лоб, осмотрел глаза, померил пульс на шее.

– У тебя довольно высокая температура. Но ничего более, – задумчиво сказал он, наклонившись и обнюхивая мою шею. – Вируса нет… либо ты тоже каким-то образом его поборола, либо его и не было в твоем теле…

Я громко сглотнула от волнительного ощущения горячего дыхания на шее. Демон зацепил колючей скулой место возле ключицы, и я скомкала сено в руках.

– Принять дар, о котором и не мечтал, чтобы его потерять? Нет уж, Мальва, – усмехнулся мне в шею демон, поднимая руки. Он медленно обнял меня и притулил к себе, вздыхая запах моей кожи, а я не хотела говорить, что-то уточнять. Просто хотелось сидеть так, как мечтала долгие годы.

– После того, как сбываются мечты, не всегда приходит чувство опустошенности, – прошептала в его волосы ели тихо, но даже если он и услышал, тоже решил молчать, и не уточнять про что я. Не слова, а жесты, прикосновения, взгляды и его тепло, – вот, что на самом деле важно. Я буду ценить, и помнить именно его прикосновения, а не слова. Слова так невесомы, когда тебя обнимают – совсем не хочется слушать и говорить…

Не так далеко от нас что-то упало – судя по грохоту, раздавшемуся с той стороны, падающий объект вполне мог разрушить половину горы. Я тут же окружила чистым, толстым слоем силы наши тела, защищая их от физического и магического воздействия. Демон выпустил меня из объятий и развернулся в сторону звука. Я опять «ушла» из тела и прислушалась – за первой от нас горой, закрывающей это место от ветра, другая гора была сильно повреждена, что-то продырявило ее до самого слоя земли и чтобы узнать это, нужно опуститься под землю, что мне помешал сделать демон, пихнув меня в плече.

– Ты помешал мне, – шикнула я.

– Ты сидела с закрытыми глазами и не отвечала, – в его ровном тоне послышалось эхо нервозности.

– Я смотрела, что это было. Что-то продырявило гору насквозь – до самой земли, еще и наискось. Что-то падало с очень большой силой и скоростью…

Опять с той же стороны послышался шум, звук был подобен реву грома или мощному взрыву. Я, шикнув демону, чтобы не мешал, снова вернулась в состояние, в котором могла узнать, что происходит.

– Два сильных существа… старых…нет – древних. Огромные… Драконы!!! – воскликнула я не громко, и распахнула глаза, стрельнув взглядом на демона.

Мужчина провел ладонью по лбу, убирая волосы с лица, и нахмурил брови.

– Два Древних дерутся сами с собой на нашей земле в то время, когда их же драконы дерутся тут с нами… – констатировал факт демон.

Безумие. Я понимаю, что разнообразной жизнью расы никогда не будут жить, всегда что-то будет происходить, хорошее и плохое, но это уже совсем сумасшествие какое-то.

– Ну… Если все древние поссорятся между собой и начнут грызть друг другу глотки, я не против, однако если это будет происходить на вашей земле, Императрица, пострадает большая территория… Думаю, нам не стоит мешать Древним и отвлекать их от столь ярой схватки.

– Шутить изволите, Ваше Величество? – улыбнувшись, спросила демона.

– Нет, Ваше Императорское Величество, изрекаю умные мысли, методом шутливого словоизлияния, – подняв бровь, умным тоном ответил мне демон.

Мы с ним засмеялись, не обращая внимания на острый запах крови, разлетевшийся по округе и шум со стороны битвы Древних. Будто маленькая девочка и мальчик, которым нет дело до возможной опасности вокруг. Демон опустился на сено возле меня и, улыбаясь, посмотрел на мою голову.

– Что?

– Коса. В твоей косе полно сена и не будь я демоном, если только что там не пробежал оранжевый жук.

Подняв руку, я наконец почесала давно зудящий затылок, вспомнив о волосах. Наточив тонкую полоску силы впереди ногтя, я взяла одной рукой косу сзади и быстро обрезала ту так, что теперь волосы не доходили до плеч. Демон до этого поглядывающий на проход и прислушивающийся к чему-то не заметил моих манипуляций с волосами. Как же они надоели и как это ново и свежо, не чувствовать всей той тяжести от них. Скрепив силовыми нитями косу с двух сторон, я намотала ту на локоть и, скрепив еще раз на шее, оставила так. Демон наконец повернулся ко мне и застыл, даже лицо его слегка побледнело. Я понимаю, почему он удивился – только что была коса, конец которой волочится по полу, когда иду, а теперь волос и нет практически – за уши завернула, и все, на том и кончается длина.

– Что… – он сглотнул, и только немного помолчав после этого, продолжил: – Что ты сделала?

– Волосы спутались, поломались и стали чересчур грязными, я устала от них, – отмахнулась я.

– Мальва…

– Что? – спросила его. Не хотелось мне больше об этом говорить: обрезала и все, мне стало легче, проблем стало меньше. Демону не понравилось, в этом я уже уверена. Агроз горько качнул головой, и отвернулся. Я предпочла сделать вид, что ничего не произошло.

«… моя ценность», – вспомнились мне его слова. Если я действительно его ценность, я останусь ею и без широкой косы.

Наше с демоном внимание неожиданно привлек звук ломающейся ветки недалеко от входа в Дом. Я тут же добавила еще несколько слоев силы в нашу с Агрозом защиту и мельком взглянула на округу.

– Уреш, – сказала демону.

Ранит медленно вошел в Дом и, увидев нас, так же медленно направился в нашу сторону. Ничего не сказав, он посмотрел на меня своей сутью и уверившись, что со мной все хорошо, сильно прижал к себе.

– Мы единственные выжившие из сильных рас, включая и твоего брата.

– Выжившие? – хмурясь, спросила я, подняв голову и пытаясь поймать белый взгляд мужчины.

Кинув быстрый взгляд на демона, Урэш стал перечислять:

– Светлый колдун Нимьмиа, Белый Глаз десятой пещеры Аргх, Эрэд правитель свободных, король народа гарров, Агыб-бы са великий над великими правитель на землях великанов… все те, кого я только что назвал, скончались, и это не полный список…

Запах крови еще резче ударил в нос, теперь это была драконья кровь, ведь совсем недалеко отсюда дралось два дракона, а из-за излишков магии запах настигал нас и здесь… Имена, которые назвал Урэш ничего не затронули внутри меня – я знала всех правителей и сильнейших на разных землях – но одно все таки заставило мой взгляд зацепить побледневшее лицо демона, что сжал губы и закрыл глаза.

– Эрэд… – прошептала я в грудь Урэша медленно, горько выдыхая горячий воздух. – Эрэд…

Демон резко встал и ушел, а я все сидела в теплых объятьях Урэша, и все четче осознавала, как нравился мне правитель оборотней и его ласковое обращение «цветочек» ко мне. Я поняла это только тогда, когда узнала, что он умер…

– Самые сильные… Тогда… почему жив ты, жива я? Демон должен был умереть, но его спасла Роша, – сказала я Урэшу, не добавляя, что спасала Агроза не только кошка.

– Я ранит, Мальва… А вот то, что выжила ты, это чудо и никак иначе, – ответил он и прижал меня еще сильнее к себе.

– Брат! Урэш?!

– Я же сказал, с ним все хорошо, он сейчас в Эрде. Город пытаются разрушить, но, несмотря на их силу, превышающую нашу во много раз, нас больше и мы на своей земле.

Урэш говорил так, будто сам родился здесь, а не пришел из-за моря, и это правильно – земля и жители Темной Империи, знающие ранита давно приняли его здесь, и он перестал быть чужаком. Демон все отдалялся от нас, идя в сторону разрушенной горы.

– Идем за ним.

– Он расстроен известием, Мальва.

– Да, но он идет в сторону драконов. Кстати, что ты на это скажешь?

Шум стих минуту назад, возможно битва закончилась.

– Скажу, что это в любом случае нам на благо, если они друг друга поубивают.

– Агроз сказал так же, – мимолетно улыбнувшись, ответила я. Урэш пожал плечами и встал.

– Урэш… как там дитя дикости? – спросила я ранита, идя возле него на место битвы, скрытая от живых существ заклинанием небытия, как и Урэш.

– … С ним, как ни странно, все хорошо, но многие в замке сейчас отделены от других, чтобы не заразить, а некоторые, как Эред – умерли от вируса.

– Некоторые?

– По большей части совсем слабые демоны – прислуга.

– Сколько времени прошло с тех пор, как мы отправились на прогулку?

– Три дня. Мальва, девочка, что была с вами, где она?

– Она улетела на сове с демоном, которому доверяет Агроз, он сказал, что, почуяв опасность, они наверняка скрылись в горах. Думаю, они живы.

Урэш кивнул на это, а я, соскользнув взглядом с его белоснежных волос, увидела цветок, растущий между щелью в камнях. Черная Мальва. Я видела ее только в книгах, ведь считалось, что она не растет в этом мире…

– Мальва.

– Мм?

– Я смирился с тем, что ты срезала косу, но зачем ты повесила ее на шею? – не отрывая взгляда от пейзажа впереди, спросил ранит ровным, немного усталым голосом.

Я прислушалась, мы были уже близко. Слева в десяти шагах от нас сидел на неровном валуне демон и смотрел на нас.

– Мальва? – напомнил Урэш о вопросе.

– Тебе не понять, колдун, – ответила ему, приподняв уголки рта и твердо посмотрев в белые глаза.

Темная бровь мужчины, взметнувшаяся от моего ответа, была единственной его реакцией.

– Если я не ошибаюсь, они почти убили друг друга, осталось добить, но стоит быть осторожными, – поднимаясь, сказал демон. Черты его лица выдавали усталость, не физическую. Смерть друга ударила по нему, и теперь его хладнокровность, смешанная с болью превратилась в обыкновенную усталость.

Мне на голову опустилась что-то невесомое, но, поскольку я была готова отбить удар врага и это легкое касание к волосам я четко почувствовала. Подняв руку и схватив это, я увидела перо совы на моей ладони. Показав то, что приземлилось мне на голову мужчинам, я стряхнула его на землю, наблюдая за плавным полетом и думая, почему оно оказалось у меня на голове. Демон кивнул на что-то позади меня. Обернувшись, я поняла, откуда перо: в пяти шагах от меня, вверху на камнях лежала убитая сова, раскинув огромные сломанные крылья. Еще раз взглянув на Агроза, поняла, что тот заметил ее давно.

Ты был на грани смерти, потерял друга, увидел свою ценность убитой врагами.

«Мой сильный демон, ты даже сейчас стоишь и смотришь в сторону врагов, думая об их смерти и нашей победе. Кажется, ты умеешь терять, а я нет»

Глава 13

– Ты проиграл в последний раз, мой старый мертвый враг, – проговорил мужчина, стоящий возле убитого дракона. Мужчина был голым, раненым, но приторно сильным – воздух вокруг него был тяжелее.

Я глазам своим слабо верила, когда на него смотрела. Те же волосы, те же брови, глаза, лоб… Подняв подбородок и оттолкнувшись взглядом от убитого врага, мужчина посмотрел на нас: скользнул взглядом по демону, раниту и остановился на мне. Что-то в груди натянулось – такой похожий и такой другой… чужой и непонятный, холодный… но так похож.

– Я хотел встретиться с тобой, женщина названная богиней, названная цветком, названная и оберегаемая сильнейшей этого мира, мать моего внука, и жена сына. Думал наша встреча пройдет в иных обстоятельствах.

– Император Драконьей Империи… Вы похожи на сына, напомнили мне его… Не знаю, обрадую или огорчу, но я не только мать вашего внука, но еще и внучки, которую вы приказали убить вместе со мной. Ваша суть прогнила, Древний, раз вы способны убить семью сына и его самого ради… а чего ради?

Урэш смотрел, как Мальва говорит, блестящим взглядом смотря в глаза Императора, не боясь его силы. Она произносила слова, и они разносились по округе, создавая эхо, и звучали задумчиво, будто вопросы она задавала не только дракону, но и себе, но и миру, ветру, небу, умершему мужу, всем драконам. Высоко подняв подбородок, как будто так было легче смотреть в глаза убийце ее детей, Мальва то ли ждала ответа, то ли не хотела его слышать.

Дракон сделал несколько скупых шагов к Мальве – его рана на боку сильно кровоточила, кисть руки была вывернута под неестественным углом.

– Должна была умереть ты, но не мой сын… не он, – медленно качая головой со спутанными коричневыми волосами, проговорил дракон. Это было ошибкой… каким бы сильным и умным не был… – тихо, уйдя в себя, говорил дракон, еле шевеля губами. Опустив голову, он кинул взгляд на рану в боку, на сломанную кисть руки, на свою кровь, покрывающую камни под босыми ногами. Древний казался немного растерянным и, не смотря на то, что его лицо давно утратило способность к мимике, видя этого мужчину можно было понять, что он не доволен или даже огорчен.

– Ошибкой, – прошептала Мальва, сделав шаг назад. Она улыбнулась губами, а брови ее хмурились, глаза были закрыты. – Пусто-пусто, глухо… тихо. За небом, за пропастью, за ветром, за шумом… волною… рекою… сушею, землюю… – шептали губы горгульи. Ранит и демон следили за ней, и если демон не понимал, что происходит, то ранит догадывался. Урэш сделал шаг назад, и еще один позвав Агроза за собой.

– Колотою песню, болью утраты, страшные мысли, зыбкие… темные, белые, колкие… шумом пусть укроет, ягодой посыплется, бегство бережет их всех, один он останется. Смерти не желай, молчи, думами не делишься, громче… громче кричи.

– С ума сошла…или… – обратив внимание на горгулью, сказал Древний, но, не продолжив мысль, направился к Мальве быстрым шагом.

– Громче кричи… хрипи, вой, могучий, живой… – еще громче запела Мальва, сильным уверенным голосом, – задохнись, пропади, ценою от тела, того, то потеряло, того что имело, того что от смерти твоей найдет, вновь обретет, уведет… за собой, то что потеряло, то что имело.

Слова звучали все громче, эхо сыпалось с вершин каменной крошкой. Ветер пришел к женщине поющий в горах и начал раскидывать в разные стороны ее короткие волосы, ласкать застывшую фигуру, нервно гонять мелкие камни у ее ног. Двое мужчин отошли от эпицентра непонятного действа, прячась за куском горы, отломленным при битве Древних. Раненый дракон наконец добрался до Мальвы, но песня была спета.

– Это глупо, девочка, – прошептал он ей на ухо и, проткнув когтистой рукой грудную клетку, ломая ребра, попытался отбросить обмякшее тело, но у него не вышло. Дракон опустил взгляд на руку и свирепо зарычал. Коса горгульи, будто живая змея обвивалась вокруг его руки, талии, и медленно ползла к горлу. Еще громче рявкнув, дракон опустил тело потерявшей его внимание женщины и попытался отодрать косу. Демон, стоящий за камнем ринулся к Мальве, увидев, что сделал с ней Древний, но Урэш обездвижил его, нажав на точки в шее и спине. Агрозу только оставалось свирепо рычать и кидать взгляд в сторону предателя, что сморит, как умирает его Императрица и спокойно стоит в стороне!

Коса, обвившая тело разгневанного дракона, начала трещать. С каждой минутой волосы все больше трещали, и все больше появлялось в них и вокруг них горячих искр. Наконец обняв шею мужчины, она сжалась и вспыхнула. Мужчина яростно закричал и упал на камни рядом с телом Мальвы. Его широко распахнутый рот издавал неприятные, жуткие хрипы, кожа возле косы покраснела, затем почернела и обуглилась. Кровь не успевала вытекать и запекалась шипя. Воздух наполнил запах жареного мяса… приятный для любого хищника запах смешался с резкой вонью паленых волос. Живучесть дракона сыграла с ним злую шутку. Перекатившись на спину, он пытался убрать с шеи косу, но ничего не выходило.

Лишь когда его плоть разъело до костей, он издал громкий вой полный муки и, казалось даже, не только физической. Сильнейший крылатого народа содрогнулся в предсмертной конвульсии, широко распахнутыми глазами смотря на черные страшные тучи, и замер, оставляя после себя абсолютную тишину. Только вдалеке еще слышался приглушенный вой и одинокая искра, прощаясь с гаснувшей сестрой, упала на руку Мальвы.

Урэш все так же стоял на месте: глаза его смотрели в то же грозное небо, глаза привыкшие к потерям. Агроз был обездвижен и только отчаянно смотрел на свою ценность лежащую с распоротой грудью на серых камнях его гор. Еще секунда, малейшее промедление и он упустит то, что поклялся беречь. В этот раз он должен был ее уберечь, чтобы потом не терзаться из-за своей глупости и из-за того, что он – темный король оказался так глуп. Бешеное чувство охватило его, подгоняло его спасти ее, но тело не слушалось! Только рычать, долго рычать а потом просто отчаянно выть… забыв обо всем кроме тянущей, сжирающей все боли. Он ведь поклялся…

Все было так хорошо, все могло быть хорошо… Все должно было быть хорошо!!!

Тело Императрицы содрогнулось. В голове демона вспыхнул костер надежды, он перестал дышать, глядя на Мальву и не моргая – он боялся моргать, ведь стоит только закрыть глаза…

Тело Мальвы еще раз дернулось. Ранит тяжело вздохнул и сел на камень, отворачиваясь от женщины. Демон краем глаза заметивший его действия зарычал. Ведь он, Урэш, может помочь Мальве!! Он же, демон его сожри, может!!!

Гнев его тут же стих, по позвоночнику прошел холод, мелкими иглами прокалывая кожу – демон увидел, как тело Мальвы тает, расползается на живые корни… уходит в землю сквозь щель в камнях. Он перестал дышать давно, но даже если бы задыхался – не заметил этого. Опять все погрузилось в тишину, когда Мальва полностью исчезла в земле. Был слышен лишь его стук сердца и… тихое лихорадочное дыхание ранита. Урэш сполз с камня и закрыл лицо дрожащей рукой.

– Это нельзя остановить… – сказал он непослушным, хриплым голосом, снова нервно вдохнув воздух. – Я не догадался, что она имела в виду, но потом поздно…

Когда контроль вернулся в тело демона, тот не посмел ударить и так жалко выглядевшего ранита. Впервые Урэш показал свою слабость – единственную. Демон просто пошел вперед, глядя вдаль ничего не выражающим, пустым взглядом, шаркая железными вставками в подошвах по острым камням.

 
   Прилети, успокой, слово дай, что вернешься.
   Береги, вспоминай, моргни, сыпля звезды.
   Отыщи, возврати, возрадуйся правде.
   Смерти взгляд впереди встреть словно равной.
 
 
   Тебе крылья – ветер ласкать в пути,
   Тебе звезды, путь освещать, лети!
   Тебе вера, скажешь «жива» – и ждут,
 
 
   Тебе память, не забывай, что Тут.
 

* * *

– Это бессмыслица.

– Нет! Он виноват во всех наших ненастьях! С его появлениям у нас появилось столько проблем. Ну Ньта, отдай ты его, Богиня тебя наградит!

– Она проклянет меня, пани Ымьса, если я отдам вам невинного ребенка, для того чтобы вы издевались над ним!

– Это дитя нечисти, а не невинный ребенок. В твоих же интересах Ньта, милая, отдать нам его до вечера завтрашнего дня! Вот увидишь, мы избавим наш город от этого страшного отродья, и тут же наша жизнь измениться к лучшему!

Худая, бледноватая по сравнению с другими светошами женщина вошла в комнату и закрыла за собой двери, тяжело вздохнув. Она устало улыбнулась напуганному мальчику сидящему в углу, в большом кресле, застеленным пледом горчичного цвета.

– Вам нужно меня отдать… – показал жестами мальчик, боясь, что она с этим согласится. Он понимал, что у женщины из-за его присутствия в ее доме проблемы, но и знал, как может быть болезненно обращение злых светошей. Они его ненавидят.

– Мне придется собрать тебе вещи и отослать. Ты такой маленький… Ох, Богиня… Такой слабый, но тебе придется справляться самому, здесь не безопасно, а я уйти не могу… ты знаешь, – попыталась показать она ему на руках, ведь языков друг друга они не понимали, но он ее понял.

И он знал. Кроме женщины и него в доме еще жила ее больная дочка, беспомощная без матери, прикованная болезнью к кровати. Как бы страшно ему не было, он не попросит ее пойти с ним, а она не согласится.

Женщина подошла к креслу и сев на колени запустила руку в коричневые кудри мальчика, закрыв заблестевшие глаза из-за чего по ее смуглой щеке – не такой бледной, как у этого особенного ребенка, которого она нашла – скатилась слеза.

– Они такие жестокие, мой хороший…

* * *

Маленький мальчик устало шагал по неприметной лесной тропинке. Вот-вот он был готов расплакаться от боли в ногах, усталости и просто несправедливости. Он видел, как светоши общаются со своими детьми: хорошо их кормят, целуют, обнимают… А он не такой как все и на него смотрят с презрением, и если бы мальчик был более опытней, он бы разглядел в некоторых взглядах жажду убийства, но к счастью, он был слишком мал, чтобы понимать такие взгляды и желания. И все только из-за того, что внешне он отличен и у него нет родителей, у него никого нет кроме себя.

Страшней всего стало ночью. Ночью даже плакать не хотелось, страх сковал мальчика. Усталый, напуганный до мурашек ребенок залез на дерево и не спускался, смотря на луну, и не обращая внимания на звуки в лесу. Ему было бы так страшно посмотреть вниз, а там что-то из темноты на него бы смотрело тоже…

От мысли о таком кожа его покрылась мурашками, неприятными, напоминающими, что он в этом теле, и ему отсюда не сбежать, а так бы хотелось улететь, словно вон так летучая мышь – далеко отсюда… туда, где есть такие как он, и где его будут любить…

«Да нет, пусть хотя бы не будут ненавидеть…» – подумал он, чтобы развеять страх, но это нисколько не помогло.

Захрустело что-то под деревом. Словно с ног до головы мальчика облили кипятком. Тело застыло и даже если бы он захотел шевельнуться, не смог бы. Как же ему стало страшно!!! А внизу под деревом тем временем что-то хрустело и шелестело. Через шесть минут, показавшиеся мальчику всей ночью, звук растворился в тишине. Через еще минут пятнадцать мальчик все же нашел в себе силы и взглянул вниз. Мгновенный страх от неизвестно чего рядом с ним сменился глубоким, морозным удивлением, когда мальчик понял, что это цветок тянется к его ветке. Когда усталый ребенок залазил на дерево, цветов там не было, тем более таких длинных, больших, освещенный светом луны, что проникал на землю из-за значительной лысины леса в этой части.

«Неужели шумел этот цветок, потому что… рос?..»

Он не знал, что есть такие цветы, которые растут за считанные мгновения! Мальчик тут же понадеялся, что такие не едят живых существ – уж больно сильно цветок кренился в сторону ветки мальчика, в частности его ног.

Когда усталость взяла верх над страхом, ребенок наконец заснул. Мальчик наделся, что мозоли на ногах за ночь заживут, ведь откуда-то он знал, что сон – это лечебное времяпровождение! Мальчику снилось, что цветок обвивается вокруг его ноги… тела, снились теплые объятья, нежный шепот, счастливый – будто его нашла мама. На лице ребенка засеяла улыбка. Ему нравятся такие сны, он бы жил ими, но утром придется проснуться в страшном чужом лесу и идти вперед… подальше от светошей, от города, ведь он – особенный ребенок.

* * *

Эльфийский лес пах петрикором, смолой, сухой листвой, землей и цветами, еще немного медом… В саду эльфийского правителя танцевала его жена, радуясь теплому свету звезды, ушедшему из-за войны, но вернувшемуся снова. Правитель сидел на мягких подушках раскину ноги, и играл с младенцем, маленькой девочкой, подарком леса семье правителей. В его изящных талантливых руках не знавших мозолей от оружия лежал цветок, которым он дразнил нос девочки, от чего та жмурилась и улыбалась. Черные глаза с зелеными лозами, хаотично разбросанными в зрачке, блестели, маленькие губки то и дело растягивались в улыбке.