Текст книги "Чёрная Мальва"
Автор книги: Эльвира Бражник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)
Глава 7
Крадусь. Правитель Звериного Когтя не долго гостил у друга. У оборотней все шире и громче распространялась тревога, и пока по нечеткому гулу неизвестно от куда, ничего не ясно, но то, что зарождается там что-то плохое, уже не секрет. Наконец-то добравшись до мягкого дивана в библиотеке, раскрыла свое присутствие и со всей силы прыгнула на отдыхающего там короля. В прочитанной мною ранее книге говорилось о том, что мужчину можно привязать к себе сильными эмоциями, дальше и так все понятно, дочитывать не стала. Думаю, я делаю все правильно.
Мгновение, и я лечу назад, еле успевая сгруппироваться, чтобы увидеть потрясающую картину: широкие черные крылья нервно подрагивает, длинный хвост сзади резко мечется в стороны, глаза, включая белок и зрачок, сияют яркими сапфирами. Я восхищенно улыбнулась, но что демон рыкнул.
– Доброе утро, Агроз Рэшэльский.
– Что это было сейчас? Ты хочешь, чтобы я убил тебя?
Я медленно подошла к подоконнику и села на него, зацепившись взглядом за маленькую трещину в полу. Насмотревшись на все недостатки старого деревянного пола библиотеки, перевела спокойный взгляд на демонова короля.
– Я хочу нашего союза. Ты станешь моим, я твоей, мы станем силой, способной противостоять драконам.
– Мы и так сила способная противостоять драконам, об этом я могу договориться с Императором, – сказал демон и сел на диван, пряча крылья, те сложились и стали незаметны.
Да, но так я еще и избегу союза с одним из них, но это моя личная проблема, поэтому вслух я не скажу, чтобы не напомнить. Он и так прекрасно это понимает…
– Объясни мне, Агроз, почему ты так противишься, чем я так плоха?
– Ты ведешь себя неадекватно, – заметил король, и я мысленно с ним согласилась, я и впрямь вела себя странно. Зачем напугала его рискуя? Кльайна как-то говорила, что когда мы влюблены, ведем себя не так, как обычно, но в демона я уж точно не влюблена, может лишь легкая симпатия. Он красив. – В тебе множество достоинств…
Я подняла бровь, смотря на мужчину, его послушать, правду говорит, но почему тогда?..
– Но моя женщина должна быть доброй и верной, чего у тебя нет.
– Нет? – я спросила это, щуря глаза от непонимания. – Почему я не добра?
– Я не видел в тебе добра, – сказал он, будто сделал что-то, чтобы увидеть мое «добро».
– А верность?
– Мои самые наглые любовницы были скромнее тебя, Мальва.
– О… – удивленно открыла рот и облокотилась на стекло. – Почему?..
– Почему? Ты соблазняла меня, не имея капли скромности! А мой маг, старший советник и главный управляющий замка? Они последнее время ходят довольные до абсурда! Мне донесли, что недавно с ними видели женщину в красном платье! Ты уже пол замка…
Дальше я слушать не стала. Мне почему-то стало так больно в груди, терпимо конечно, но очень хотелось сжаться в комочек на кровати, и я бы сейчас с удовольствием развернулась и ушла отсюда подальше, но как Императрица я обязана требовать сатисфакции.
– Агроз Рэшэльский темный король, я требую поединка за нанесенное мне как Императрице Черной Мальве оскорбление. Примите поединок, что решит кто из нас прав, или отвечайте за свои слова в Эрде.
Демон напряженно поднялся, пытаясь что-то разглядеть в моем сейчас каменном лице. Казалось, мужчина уверен в своих словах, что я «пол замка»…
Мне нравились его темные прямые волосы, его синие глаза, немного загорелая кожа и родинка на виске… нравились, до этого момента. Минуту назад я смотрела на него, и в груди что-то трепетало, иногда нервно, иногда тепло, а сейчас лишь холод. Неужели так быстро прошла моя легкая симпатия?
С момента нашего неприятного разговора прошло несколько часов. Я сидела в большой столовой в своем кресле рядом с мужчиной, со стороны которого будто дул холодный ветер. Мне сейчас ничего не хотелось. Ела я не чувствуя вкуса, стало неожиданно холодно в этом замке. Больно кололи взгляды советников, слуг, взгляд Диары, судя по которому она не зря надела красное платье, слегка виноватый и ободряющий он был. Каждый должен заботиться только о себе, никому нельзя доверять, Мальва. Что же ты такая глупая и все время это забываешь?
– Кого вы поставите на свою сторону, Императрица? – безразлично спросил король.
– Себя, – так же холодно ответила ему я, беря бокал с виноградным соком.
– А о чем разговор? – с милой улыбкой спросила Диара.
– О поединке. Императрица если вы станете сами, это будет не поединок, а убийство…
– Я имею право стать сама. Это более не обсуждается, – сказала я и аккуратно встав, пошла к себе. – Полночь. Ближняя гора.
– Ох. Что случилось, брат?! – послышался непонятливый возглас Диары.
Думала, если притворится мною, чтобы прикрыть себя, я буду молчать? Да. Буду молчать. В поединках много не разговаривают. Там дерутся.
* * *
– Императрица, еще раз вам повторяю, это глупо! Я не заберу своих слов, так как я уверен в том, что говорю, но и с вами драться это не серьезно! Вы женщина, а я мужчина!
– Я Императрица, а вы король…
– Но тут важна сила, а не власть, – серьезно сказал демон, смотря мне в глаза.
– Согласна. Потому вопрос с полом можно так же закрыть.
Смотрящий подал сигнал, и я тут же сползла на пол, движения мои были словно у змеи, а тело невесомо. Техника эта и называлась змеиной. Моя любимая. Демон растерялся, и я, оказавшись сзади него, спеленала его ногу незримой паутинкой. Но мужчина был опытным бойцом и быстро повернувшись, попытался меня схватить за волосы, его рука прошла сквозь них, и на ней лишь осталась липкая, черная паутина. Слишком липкая паутина. Паучью и змеиную технику мы не изучали в школе по группам, ее мне показала пани, которая преподавала древнюю магию. У нее было много знаний, и каждого из любимых учеников эта женщина одаривала их частицей. Мне досталось три темных техники старых времен. Щедрый дар.
Демон пытался отступить от меня, но правая нога была в паутине, которую я прикрепила к куску скалы. Чтобы не потерять равновесия мужчина взмахнул крыльями, и я не упустив момент, прыгнула в сторону крыла, за что и получила хвостом по бедру. Сглупила. Отлетев от демона, проехалась вторым бедром по острым камням, оставляя на них кровавый след.
Теперь демон, что уже распутал ногу, смотрел на меня совсем по-другому. Его левая рука все так же была в липкой черной паутине, и король не трогал ей ничего. Правильно, только распространит по всему своему телу. Мне и драться не придется. Жаль, что я еще так плохо владею техниками, чтобы в воде победить с помощью них соперника. Еще тогда бы убила дракона, решив главную проблему.
– Хорошо, – собрано сказал демон и напал.
Я, отскочив, присела, успев полоснуть когтями руку демона.
– В библиотеке ты разговаривал со мной как с девкой.
– Хочешь сказать, я не прав?
Я не ответила и опять прогнулась, чтобы уйти от удара и нанести ответный. Демон живет больше моего, но у него не было моих учителей.
– Что это такое? Пошел вон! – воскликнул знакомый голос за спиной и, судя по звуку, что я уловила, смотрящий отлетел куда-то в сторону.
– Не вмешивайся! – рыкнул демонов король.
– Не знаю, что у вас произошло, но если тебе чем-то не угодил цветочек, я согласен забрать ее с собой, – сказал оборотень, как я уже поняла, и меня неожиданно закинули себе на плечо.
– Это не шутки, Эрэд!
– Все в наших жизнях, это шутки! Я не виноват, что ты не умеешь смеяться! – смешливо сказал оборотень и понес меня в сторону замка.
– Ты вмешался в наш поединок, на котором я должна была доказать, что король не прав, – спокойно сказала я, вися головой вниз и пачкая кровью серое пальто оборотня.
– Силой такие вещи не доказывают, цветочек, особенно женщины, – мило улыбаясь, сказал мужчина и учтиво похлопал меня по ноге. – И мужчины должны это хорошо понимать!
Я не видела его лица, но по голосу могла сказать точно, последнюю фразу он сказал без улыбки. У каждого свое мнение и идеалы поведения противоположенных полов, спорить я с ним не буду.
* * *
– … тебе и говорю. Это драконы, Агроз. Я чую, что это драконы!
– Я бы хотел, чтобы ты ошибся.
– Я бы тоже этого хотел…
– Но они все равно бы начали действовать. До меня дошли слухи, что Мать заснула. Вовремя…
– Да уж. Большего они и пожелать не могли, теперь у них есть возможность действовать более открыто. Скажи мне, друг, что это было на горе?
– Ты сам знаешь.
– Мне непонятна причина.
– Я сказал правду, но Императрица на нее «обиделась».
– Правду?
– Видишь ли, мои подчиненные с недавних пор улыбаются каждому дню. Мальва несколько раз пыталась меня соблазнить, но, видимо оставив попытки, решила довольствоваться малым. Мои видели ее с несколькими мужчинами.
– В ином случае я бы держался твоей стороны и разочаровался бы в ней, но я оборотень. От нее не пахнет мужчинами. Друг, что это с тобой? Где рассудительный правитель, которые прежде чем делать выводы все должен перепроверить?
– Не пахнет? Как ты узнал? – пронзил демон странным взглядом друга.
– Ну, ты же видел, как я ее нес. – И помедлив, добавил: – Не задираем мы юбки, чтобы такое узнать. Сколько тебе повторять… И Мальва, хватит уже. Я тебя давно учуял.
Я вышла из тени, в которой меня прятала Роша и безразлично посмотрела на демонова короля. В моем взгляде не было триумфа или обиды, там была лишь эмоциональна усталость. Я не стала садиться на стул в кабинете короля, а просто стояла ожидая. Мне не нужны извинения, бессмысленные слова… Я просто хочу увидеть, что король принял свою ошибку, что он понял, глупость своих слов.
– Вы сказали, что не видели во мне доброты, но ничего не сделали, чтобы ее увидеть.
Демон сидящий за рабочим столом так же смотрел на меня, не отпуская взгляда, с того момента, как я «появилась» в кабинете. Он смотрел на меня синими прищуренными глазами, в которых не было ни толики раскаяния, ни признания своей ошибки… я не понимала что там, у него во взгляде, но того, что я ждала, там не оказалось.
– Но не переживайте, Агроз Рэшэльский, вы с ней с этого дня никогда не столкнетесь.
Я сказала это и вышла из кабинета. Мои слова были тверды и имели силу, но если бы он меня догнал и посмотрел на меня не с холодом, мог бы даже ничего не говорить, только бы посмотрел, если бы только не остался там в своем кабинете со своим другом и гордостью. Если бы…
Теплый фарфор грел холодные руки, травы щекотали обоняние, а огонь трепетал в чищенном сегодня камине, приятно согревая холодные ноги. Во всем в этом есть свое очарование, и пусть я сижу здесь не свободная, и пусть мое письмо было прочитано и дракон уже наверняка летит за мной, у меня есть целых десять минут свободы. Встав, я выскользнула в коридор, следуя за тенью. Эти десять минут я могу не думать ни о чем, а просто идти по пыльному коридору к новому лазу, который для меня нашла Роша.
Это была лишь симпатия. Легкая симпатия.
* * *
Спустя пять лет.
В белых, изящных горшочках на солнечных подоконниках расцветали белоснежные рихты, над которыми уже игриво порхали желтые мотыльки. Теплое солнце нагревало стены маленького замка из желтого камня, те постепенно высыхали, и теплая обитель становилась светлей и ярче. Чириканье желтых воробьев с серыми головками нет-нет заглушало спор двух разгоряченных служанок в саду.
– Нет, ну Диига, ну Диига, до чего глупа! И как тебя такую в замок взяли, как?!
– Не тебе императорское слово оспаривать, жруаша тупорылая!
– За языком следи, не то Императрица узнает, кто тут слабый на передок!
– Ах, ты вот как? Вот как? Ты мне значит, жизнь сломать хочешь…
– Да чего там ломать, слабая ты, да тупая…
– Ты меня не лучше!
– Где Лиирон? – тихо сказала я. С прислугой я более никак не общалась. Кричать на них бесполезно, только уважения ко мне ветром унесет, пока надрываться буду.
– Ой! Тут он был! – поняв, что сказала, служанка еще раз ойкнула и, маша красными от утренней стирки руками, живо побежала искать моего сына.
При том, что ему всего три года…
Вторая служанка поспешила ретироваться, но я уже заметила, что она тут быть не должна и как найду сына, тут же вышвырну ее. Теперь понятны странности в работе «слабой на передок» служанки. А ведь этих двух горгуль я выбирала лично.
– Саза? – позвала я вторую. Она была где-то рядом: все еще искала Лиирона. Я бы давно нашла его, но пользоваться магией в моем положении рискованно, а колдовство сына не найдет.
Наконец черная макушка показалась над зелеными кустами, и служанка вышла на дорожку с сыном в руках.
– Ох, он вы…
– Где ты был? – перебила я служанку. – Я искала тебя, но не находила. Ты ведь понимаешь, как это.
– Они кричали, скучно стало. Я ушел, – угрюмо сказал сын и насупил брови. Как бы он не старался говорить как отец, все равно смешно шепелявил, да и голос мужской от детского разительно отличается…
– Ты мог придти ко мне, я не занята.
Сын промолчал. Видимо в саду он нашел что-то более интересное, чем мать. В его возрасте это нормально, тем более, если мать стала круглой и теперь только и делает, что отдыхает.
– Ор гряндэ о сэ, соляно рэ но мэнтолико!
– Мэнтолико сэ но рэ мо, – ответила я служанке, звавшей нас на обед. Вернулся мой мужчина.
В столовой приятно пахло нагретым деревом и пюре с креветками. Поцеловав меня в висок, уставший дракон опустился на свое место и еле заметно вздохнул. Я не спрашивала, что у него за дела, поскольку и у меня как у Императрицы были свои дела, которые я не считаю нужным говорить ему.
– Сегодня кое-кому было скучно, и он сбежал от служанки неизвестно куда, – сказала я Стуарду, и Лиирон забавно скривился.
Уже наевшийся дракон посмотрел на сына, подняв бровь.
– По-моему ему еще рано…
– Что рано? – непонятливо спросила я. – Стуард?
Дракон так же забавно скривился как мгновенье назад сын и, посмотрев на мой живот, признался:
– Не то в голову лезет, Мальва. Совершенно не то…
– Не я хотела второ…
– Да знаю. Я хотел. За все ведь нужно платить?
Я усмехнулась и кивнула. Мучайся теперь. Как будто тебе одному плохо.
– Я видел крысу, мама!
– Да? И какие твои впечатления? – спросила, повернувшись к сыну. Как всегда на голове у него был кучерявый беспорядок, который традиционно после обеда украшали хлебные крошки.
– Мне стало интересно, и я последил за ней!
– Проследил? – немного неуверенно предположил дракон.
– Да! – кивнул головой Лиирон, будто не заметив, что его поправил отец.
– И куда же она делась? – спросила я.
– Убежала быстро, – досадливо скривившись, ответил сын.
Перебирая запутанные мягкие пряди на голове сына, и пытаясь убрать из них крошки, посмотрела на моего мужчину и улыбнулась.
Я не жалуюсь на жизнь. Эти пять лет прошли будто пятьдесят, для меня многое изменилось. Сэвистуардлэш тогда все-таки нашел меня. Я долго упиралась выискивая в нем недостатки и злилась когда не находила ничего ужасного. Я так не хотела быть с ним не потому, что он плохой, а потому что этот мужчина почти насильно хотел нашего союза, а я с детства, которое полностью контролировала Богиня, хотела «свободы».
Мне хорошо в этом теплом, маленьком замке, расположенном на территории гаров*. Как только наш союз состоялся, было решено, что общий дом будет находиться на нейтральной территории, а именно в Гаррыде. Теперь по делам мы с драконом ходим постоянным порталом, расположенным в специальной портальной комнате в нашем замке.
Обычно сначала вспыхивает влюбленность, вскруживает нам головы и постепенно тает, оставляя сырой налет для любви. Но у нас со Стуардом все было иначе. Мы не были влюблены друг в друга, и чтобы достичь таких теплых чувств как сейчас, нам пришлось трудно.
– Ой!
– Что?
– Скорей подойди, толкается! – радостно зашептала, и дракон тут же приблизился ко мне, обойдя стол, прислонил голову и руку к животу, поглаживая его, и с улыбкой ловя толчки маленькой ножки.
– Резвая такая!
– С чего ты взяла, что это девочка?
– Чувствую, – прошептала я, нежно улыбаясь довольному дракону.
– Тогда будет Киоррой.
– Виэнэ ки орро? (девочка кора дерева мудрости?) – спросила дракона на языке гаров шутливо вздернув бровь. – Что за фантазия, Стуард!
– Защитница мудрости природы, – тихо поправил дракон и шикнул, чтобы не мешала слушать, как пляшет во мне его дочь.
– Тшш, – вторил папе Лиирон и тоже прислонил свою кучерявую головку к моему животу. Хотя бы крошки убрала.
«Танцуй доченька, публика собрана».
Глава 8
Лаская голую кожу, по ней стекла голубая ткань, упав на горячий пол. Купальня с огромным зашторенным кружевной шторой окном блестела от влаги и лучей заходящей звезды. В последние время мне все труднее и труднее было хотя бы обмыться самой. Первую и вторую беременность я бы перенесла легче, если бы обладала вторым рождением. Но столько лет прошло, а я так и не обрела крылья.
Прибежавшая служанка быстро помыла меня и убежала назад. У этой девчушки много дел, она здесь появилась недавно, поэтому трудится не переставая, дабы доказать насколько «талантлива», хотя я бы это назвала испытанием не таланта, но выносливости. Однако я и не служанка. У них свои понятия.
Надев легкий халатик, я не успела выйти из комнаты, резко открыв скрипящие двери, в нее ввалился всклоченный дракон.
– Мальва! – тяжело дыша, прохрипел мужчина и, взяв меня на руки, куда-то побежал. Быстро. И явно не в спальню.
– Что случилась? Стуард?
– Тебе нужно к брату, пока есть возможность. Здесь нельзя оставаться.
– Где Лиирон?
– Все серьезно Мальва, единственное, что я сейчас могу спасти это тебя и дочь.
– Стуард! Где. Мой. Сын? – спросила тихо, но голос дрогнул, и последнее слово вышло сиплым.
Коридор тянулся будто вечность. Дракон, крепко меня к себе прижав, поставил напротив портала.
– Где… – меня оборвали капли крови на моей щеке. Стуард закашлялся кровью.
Дальше все произошло быстро, но я запомнила все в деталях. Вот мой дракон резко разворачивается, закрывая меня собой, хотя изо рта у него не переставая, течет кровь, тихо капая на белый пол портальной комнаты. Вот мой взгляд ловят три чужака, три дракона стоящие у входа. У одного из них что-то на руках.
Я выглянула из-за плеча Стуарда и взвыла. Сначала тихо, еле слышно, а потом все громче и громче и…
На руках одного из мужчин небрежно лежал мой сын с неправильно повернутой головой. Кудри Лиирона разметались по черному рукаву формы дракона. Как только я подала голос, убийцы тут же кинулись на мою пару еле стоящую на ногах.
Кровь текла уже и из ушей моего дракона, носа и рта… Он становился все бледнее и слабее. Когда Стуарда повалили и на моих открытых от ужаса глазах оторвали ему голову, я поняла, что это конец. Конец всему.
Я стояла неподвижно, с мертвым взглядом смотря на моего сына валяющегося на полу сломленной куклой, с глазами, смотрящими в сторону светлого окна мертвым взглядом; я смотрела на изувеченное тело мужчины, которому я отдала свою жизнь и родила сына, мужчины, который не смог защитить меня и своих детей. И мне было все равно. Абсолютно безразлично, что теперь сделают со мной и дочерью внутри меня. Я наверно умерла тогда, когда увидела моего маленького убитого дракона на руках врага.
– Эту тоже?
– Всех.
Я не издала ни звука, когда один из них медленно, словно нож в масло, пронзил меня насквозь когтистой рукой и швырнул на пол захлебываться в собственной крови. Потом был огонь, горячий и сильный. Он сжег все: приятные воспоминания, мои эмоции, мой дом, моего мужчину… сына.
Но не меня.
* * *
Я вынырнула из мира тьмы из-за тихих всхлипов рядом. Мир казался чужим, ведь я помнила. Я уже теряла родных, но тогда это было словно в тумане и, вынырнув из него, я отдыхала, понимая, что это не мои жизни, что это лишь сон, навеянный Эль. Но мой сын и мой дракон, сгоревшие в нашем замке не сон.
– Не плачь Мура. Твои слезы ни мне, ни им не помогут…
– Мальва?! Доченька! Мальва! – всхлипнула Мура, резко вскинув голову.
Я посмотрела на ее заплаканное лицо и полные боли глаза, из-за чего женщина перестала плакать и истерично, будто сейчас сойдет с ума, зашептала громким шепотом, схватив меня за плечи:
– Не надо Мальва, не смотри так. Не надо! Прошу тебя! Их нет, но ты жива. Прошу, доченька не смотри так. Не смотри на меня этим мертвым взглядом. Мальва!!!
Ее от меня оттащил кто-то… Мьун наверно.
Я положила руку на живот, но его не было. Улыбнулась, потом начала хохотать, но резко перестала, когда заметила, движение рядом. Брат пришел.
– Она умерла в утробе. Быстро, – глухо сказал он, не щадя меня. Сказал правду, и я ее приняла, кивнув. Наверное, Киорра единственная, кто умер быстро, не успев ничего понять.
– Роша принесла тебя через телепорт.
Кошка запрыгнула ко мне на постель, как только брат назвал ее имя, и кинула мне на грудь что-то белое. Конверт. Роша легла, уткнувшись носом мне в живот, и закрыла глаза, лишь открывая один, время от времени косясь на мое лицо. Лицо, которое потеряло эмоции.
Я, открыв письмо, безразлично прочитала строки и спалила в руках.
Я, как и все древние эгоистичен, моя пара.
Мне сказали, что наш союз будет выгоден мне и Драконьей Империи, и мы стали едины. Мне сказали, что наш сын, подрастет и станет великим правителем, из-за чего драконы возвысятся, и я опять поступил как сын своего отца, в общее благо крылатого народа зачал нашего первенца, хотя ты его не хотела.
Но когда мне сказали убить тебя и ребенка, которым ты чревата, я решил поступить как дракон…
Именно тогда я понял, что всю жизнь поступал как сын отца, но не как дракон. Если ты читаешь это письмо, значит, я смог защитить тебя. Успел.
Я прошу простить меня за все то горе, что ты испытала за пять лет нашего союза и благодарен тебе за нежность, что дала мне хоть я и не достоин. Прошу, храни теплые воспоминания о нашей жизни, и вырасти наших детей подальше от драконов.
Я люблю тебя, мой черный цветочек.
«Ты не смог защитить меня и наших детей. Все теплое сгорело в более ярком пламени, Стуард», – ответила я мысленно, наблюдая, как пепел улетает в окно.
– Зачем ты спасла меня, Роша?
Кошка закрыла глаз, что смотрел на меня до этого, и не ответила. Как всегда.
* * *
В невычурном, обтянутом черной кожей кресле, неподвижно сидел широкоплечий, сильный телом и аурой мужчина, гипнотизируя синюю стену напротив себя. Он был древним существом, забывшим, что такое жизнь. Он знал лишь, что такое власть. А власть и жизнь, как оказалось, разные вещи. Темно-каштановые волосы растеклись по широким плечам дракона, а желтый, немного туманный взгляд смотрел, будто в никуда, но напротив себя.
Мужчина сидел в белой рубашке с золотыми пуговицами – обнимавшими яркие бусины гранатов – на манжетах. В кабинет Императора Драконьей Империи не просачивались звуки извне. Императора опасались, особенно сейчас.
«Каким бы умным ты не был, хоть раз твои враги окажутся умнее, и тогда ты потеряешь все…» – вспомнил дракон слова давно умершей матери. Умершей в другом мире. Мужчина на этот раз не потерял все, но потерял многое, очень многое.
– Каким бы умным не был…
Все складывалось замечательно, пока его не переиграли, лишив сына и внука, так нужных сейчас, как способ пробиться к горгульям. Наследник Императрицы Лиирон Черный тэр Арбесш должен был жить! Все так же спокойный мужчина лишь в мыслях чуть улыбнулся.
– Хорошо, Арихан, поиграем, ты ведь знаешь, что я это люблю. Ты вступил в игру открыто, теперь мой ход.
* * *
– Мальва…
Я повернулась, не спеша делать резких движений, стоя на балконе своих покоев. Урэш. Мы виделись с ним месяц назад, а такое впечатление, будто многие годы я не видела его. И уже он не казался таким сильным, красивым и могучим – безразличен как личность. Теперь я знаю, что даже самые сильные мужчины ошибаются, погибают и не выполняют обещаний.
– Мальва… – прозвучало немного грустно на медленном выдохе.
Надо мной поплакала Мура, Кльайна, Ирья, даже Мьун пустил слезу, прожигая сочувствующим взглядом мое холодное лицо. Теперь Урэш? Пусть. Мне в принципе все равно, пусть плачут, смеются, только не трогают меня. Пустота заполнила тело и разум, и я будто надувная игрушка с детской ярмарки хотела улететь в небо и разбиться об острые скалы у орущего моря за долгим лесом, окружающим Эрд и другие города Темной Империи. Но мне не давали. Стоило только подумать начать действовать выбраться отсюда и убить себя, или хотя бы упасть с балкона – надеясь, что так я умру, что вряд ли – как из тени выходила Роша и рычала на меня, вызывая притупленное раздражение и обиду на жестокость вроде бы родного, но и чужого мне существа. Я, садясь медитировать и планируя заснуть навеки – такому нас учили в светлой школе – тут же отлетала к стене от лапы недовольной кошки, что укоризненно смотрела на меня безжалостными красными глазами. Если кто-то замечал, что я пытаюсь себя убить, смотрели лишь с болью во взгляде, с сочувствием, но никто с укоризной. Лишь Роша была так жестока.
Меня обняли со спины, прижимая к себе горячими руками, которые обжигали такое холодное мое тело.
– Время притупит воспоминания, но оно не должно притупить твою суть, она должна быть остра, – тихо сказал Урэш за спиной, почти касаясь моего вздрогнувшего уха. – Для того, чтобы забыть, нужно чем-то себя занять, Мальва. И у меня есть предложение.
Я не ответила, всматриваясь, как красная звезда тает, впитываясь в темный горизонт. Все равно…
«Не больно, не сладко,
Не вольно, не гадко.
Не холодно, не тепло.
Просто все равно»
– Просто все равно…
– Хорошо, Мальва. Тогда завтра мы отправляемся.
Время до утра не просто пролетело, для меня оно растворилось во тьме, поскольку легла в свою холодную, белую кровать я после ухода беловолосой тени.
* * *
На все я реагировала отрешенно: на тихий завтрак в компании близких, на лошадей у входа в замок, на служок, что готовили меня в неведомую мне дорогу, про которую и знать не хотелось.
Меня посадил в свое седло Урэш, главный в дорожном отряде.
– Есть порталы.
– Никто не должен знать, что ты выжила. Порталом ходить опасно. Тебя могут учуять.
– Учуять на родине? Сильна наша Империя.
– Не говори так отчужденно о ней, она все-таки «наша».
Мне и говорить не пришлось, Урэш и так увидел в моем взгляде, как мне важна Темная Империя – как важна она мне стала теперь.
Впереди ехали мы на послушном черном жеребце, рядом ехал горгуль с отстраненным поведением, странным. А сзади еще три всадника восседали на цокающих подковами по каменной дорожке лошадях.
– Куда мы едим?
– Решать мелкие проблемы Империи, что на самом деле ее масштабные раны. С сопровождением доедим до Ригуса, оттуда только вдвоем неспешно пойдем в Звериный Коготь по пути как раз и решая «трудности».
В звериный Коготь… не знаю, что мне там делать. Не представляю и не хочу.
– Не хочу.
– А что ты хочешь, Мальва?
– Ничего.
– Вот. Когда что-то захочешь, тогда и буду спрашивать, а пока я вижу перед собой живой труп, спрашивать его, куда везти и что с ним делать не буду.
* * *
Обойдя по дуге цветущий Эрд, мы вошли в лес, который с каждым пройденным километром был все темнее и роднее мне. Время от времени мелькала черная тень справа, и раздавались недовольные крики птиц. Роша.
Я уже несколько минут ерзала. Сначала вяло, теперь уже недовольно.
– Стой! – крикнул всадник за моей спиной.
Все остановились. Урэш спрыгнув на сыроватую, черную землю, хрустнув сухой веткой, снял меня с коня.
– В ту сторону. Далеко не уходи. И бежать не смей. Найду.
Монолог похитителя. Я, посмотрев на тихих мужчин, что не проявляли недовольства из-за остановки, так как Императрице приспичило, пошла в сторону, которую показал мне Урэш, и заработала теперь взгляды всех в спину. Конечно. Хотя прошли годы, мягкой походки я не утратила, а только стала еще искуснее. Ветер в поле летал громче звучания моих шагов.
Возвращаясь к мужчинам, неожиданно поняла, что слышу посторонний звук. Копошение грызунов, стоны старых, сухих деревьев, щебет птиц и шум раскидистых крон дополняло странное сопение, болезненное.
Остановившись, я прислушалась, глуша в сознании не нужные мне звучания. Не ошиблась, посторонний звук точно был, вот только какое мне дело? Нужно уходить отсюда. Любопытство меня не мучило.
– Иии, – коротко запищало под свалившимся, большим деревом. Я остановилась. Пищало дитя.
Мир стал чужим, так мне казалось, но видимо не настолько я отдалилась, чтобы уйти, зная, что в лесу лежит умирающий ребенок, которому, как и моему сыну, никто не поможет, когда хищники его найдут.
Снова ребенок жалостливо запищал, и я приблизилась. Аккуратно. Медленно. Ничему нельзя доверять, порой и своим ушам. Мягко оперлась ладонями на дерево и склонилась над находкой, придя в недоумение. В сырой, неглубокой норе, вырытой в спешке, лежал бледный малыш с бирюзовыми глазами, взирающими на меня с таким же недоумением, как и я на него, только в глазах бледного ребенка была еще и обида. Такая сильная обида могла заглотать весь мир, сожрав его и растаяв.
– Когда над беззащитным тобой в лесу, что может тебя проглотить, склоняется живое существо, ты должен улыбаться и всячески строить глазки. Жизнь важна, но не для всех… – безразлично сказала я младенцу, не надеясь, что тот меня понимает, но дитя фыркнуло, чихнуло и отвернуло от меня лысую головку с едва заметными непонятного цвета волосами.
– Умный? – спросила его… или ее, насторожено поднимая. Я не попрекала и не шутила. Ребенок действительно странно себя вел.
Вернулась к мужчинам я не одна. И они это поняли, поскольку тут же Урэш приблизился и оторвал от меня ребенка, держа его перед собой на вытянутых руках, что способствовало встречи бровей на переносице – ранит хмурился.
– Кажется не мы в поисках проблем, а они в наших поисках… – тихо сказал тень, крутанув дитя в руках, детально оглядывая худое тельце.
– Бросила. Странно, – задумчиво сказал подъехавший к нам странник. – Где ты его нашла?
– В скоро вырытой яме, возле лежащего дерева…
Урэш переглянулся с всадником и, взглянув на младенца, протянул его мне.
– Ты нашла, ты и держи за него ответственность. Его бросила мать, местная нечисть. Ситуация странная, но разберемся, таких случаев становится все больше. Этого она специально быстро подложила, чтобы ты подобрала. Теперь назад не вернуть, да и не примет. Они хитрые стали. Что-то не так. А что… это нам и нужно выяснить…
Я взяла младенца и закутала его в свой шарф. Лишние хлопоты… Но оставить здесь действительно не могу. Это ребенок…
Я еще раз посмотрела в глаза странного цвета, и будто заснула в реальности, провалившись в них. В голове начали всплывать картинки:
Вот я держу страшненького, сегодня родившегося сморщенного сына и понимаю, какой бы ситуацией не пропиталось его рождение, не любить его не могу. А вот кучерявый золотоглазый малыш пытается вылезти с игральной кровати, накрытой сверху голубыми, прозрачными шторками. Вот моя рука гладит по голове, что-то лепечущего мне Лиирона. Ему тогда уже исполнилось восемь месяцев. Я помню. Я его совсем не понимала, мне это и не нужно было, главное, что он мне что-то рассказывал своим чудным детским голосом и был рядом, позволяя гладить шелковые кудряшки.
