Текст книги "Бруно + Глория и пять золотых колец (ЛП)"
Автор книги: Элли Холл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
ГЛАВА 2
БРУНО
Я не ожидал этого – не той части, где застаю Глорию за откусыванием чего-то сочащегося сыром. Хотя она выглядит хорошо. В смысле, закуска выглядит восхитительно. Девушка скорее великолепна: большие карие глаза с золотыми прожилками, оливковая кожа и эти губы. Верхняя губа немного полнее нижней и…
Помилуйте.
Но я здесь не для этого. Нет, я здесь для удобства. До приезда в Хоук-Ридж-Холлоу, когда моя жизнь и мое время принадлежали мне, тогда как сейчас они принадлежат исключительно всему клану Коста, я иногда смотрел кино, посещал футбольные матчи или участвовал в других развлекательных мероприятиях, не связанных с громким шумом, препирательствами, смехом, спорами о футбольной команде, которая является моей семьей.
Вот состав:
Вратарь (это Томми, самый старший).
Защитники (Лука и Пауло, самые выносливые)
Защитник (Джованни, хитрец)
Фрэнки (защитник, она свирепее, чем кажется).
И я (полузащитник, я – мозг операции).
О, нельзя забывать Нико. Он мой младший брат, мальчик-водонос. И, наверное, тот пнул бы меня в голень за то, что я отвел ему эту роль.
Я и мои братья и сестра – большие футбольные фанаты. Forza Azzuri! Это значит «Вперед, синие!». Мы называем национальную сборную Италии «синими», но каждый сезон ведутся ожесточенные споры за первое место: «Милан», «Рома» и, конечно же, «Лацио».
Но вернемся к тому хаосу, который творит семья Коста, вклиниваясь в мою повседневную жизнь и, решая занять все мое время. Раньше я занимался такими вещами, как просмотр фильма по своему выбору, вместо того, чтобы устраивать демократическое мероприятие с голосованием – если в нем участвует Фрэнки, то обещаю, что там точно есть подтасовка. Я просто еще не придумал, как это доказать.
В любом случае, я видел один фильм, где парень фиктивно встречался с женщиной, чтобы не появляться на семейном празднике в одиночку. Не поймите меня неправильно, я встречался со многими. Давайте просто скажем, что у меня нет недостатка в заинтересованных женщинах. Надеюсь, это не выставляет меня придурком. В основном, они смотрели на мой кошелек. Однако последняя женщина отвратила меня от знакомств, поэтому я пользуюсь приложением «Око Свиданий», где могу быть анонимным и избирательным.
Кроме того, работа занимает первое место в моей жизни, и я еще не нашел женщину, которая бы это понимала.
Но вернемся к этой женщине, Глории.
Я понимаю, что пялюсь. Мама ущипнула бы меня за тыльную сторону руки в том нежном месте, где больнее всего, и обвинила бы в том, что я завис.
– Привет. Вижу, ты сделала заказ. Вкусно? – спрашиваю я весело.
Ее улыбка ослабевает.
– Прости. Я проголодалась и подумала, что ты уже не придешь. – Она проверяет часы.
Я делаю то же самое.
– Извини. Брат перехватил меня, когда я выходил за дверь.
Она кивает.
– У меня тоже есть брат. – Она поджимает губы, словно раздумывая, стоит ли что-то говорить. – Он офицер полиции.
Я киваю и поднимаю руки сдаваясь.
– Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль.
– Просто подумала, что это стоит отметить. – Ее улыбка отчасти игривая, отчасти язвительная.
– Худшее, что я могу сделать, это украсть кусочек. Выглядит неплохо. Не возражаешь, если я присоединюсь? – Я жестом показываю на свободную сторону кабинки.
Она кивает и качает головой, словно нервничает.
– Да. Горячая штучка. – Она прячет лицо за руками.
Внутренне усмехаясь, я сажусь.
Глория раздвигает пальцы и выглядывает между ними.
– Я имела в виду, что ты можешь присесть и что картофельные шарики горячие. Я обожгла себе язык. Но, гм, угощайся.
– Спасибо. Я еще ни разу не был здесь. Все только и говорят, как им нравится хлеб баннок.
– Его есть за что любить. Он пушистый и похож на бисквит. Они подают его отдельно, посыпав сверху сыром и зеленью. Ты должен его попробовать. – Она съеживается. – Я все съела. Извини. Но уверена, что официант может принести еще.
– Без проблем. – На самом деле, я рад, что у нее хороший аппетит. У моей бывшей такого не было, что вызвало мгновенное неодобрение со стороны моей матери. Не то чтобы я искал ей замену, но если Глория будет ходить со мной на семейные мероприятия, то еда – это приоритет, и мы относимся к этому серьезно. Как профессиональная футбольная команда, только с едой.
– Ты не носишь очки, – говорит она.
– Надел линзы. – Под воротником моей рубашки распространяется тепло. Значит ли это, что я старался хорошо выглядеть для свидания? Думаю, да. Хм.
Подходит официантка, я заказываю напиток, прошу еще хлеба и выбираю сэндвич с курицей-гриль.
– Угощайся соусом из артишоков со шпинатом, – говорит Глория, ставя керамическое блюдо между нами. – Ты уже делал это раньше?
– Ел? – спрашиваю я с полуулыбкой.
Получаю ответную улыбку.
– Я имела в виду свидание вслепую.
– Ты спрашиваешь, часто ли я пользуюсь приложением? Нет. Увидел рекламу и установил его только на днях. – Я не упоминаю о давлении, которое оказывают на меня (и моих братьев) родители, требуя, чтобы каждый из нас нашел себе симпатичную итальянку и остепенился.
– Моя подруга Либби фактически заставила меня зарегистрироваться в нем. Я только что переехала сюда и не знала, что приложение само обновило мое местоположение. Ты казался самым нормальным из всех совпадений.
– То же самое. – Мы смеемся над различными профилями людей в приложении, которые проявили к нам интерес. – Ничего не имею против женщин, которые намеренно бреют голову и брови, но девушка, которая мне написала, показалась мне немного напряженной.
– Звучит как человек, от которого лучше держаться подальше. Ты упомянул, что недавно переехали сюда из Нью-Йорка. Чем занимался до приезда в Хоук-Ридж-Холлоу?
– Я работал на Уолл-стрит. А ты? – Я не в восторге от того, что нахожусь в маленьком городке, но пока что хочу помочь своей семье.
– Я работала в офисе. Не путать с сериалом «Офис», в котором гораздо больше комедии, чем на моем предыдущем месте работы. – Она рассказывает историю о «роботах», с которыми ей приходилось работать, и о том, какие они были скучные, сухие и унылые.
Я довольно серьезный парень, и, хотя оставил свою любительскую футбольную команду в городе, а у нас с братьями и сестрой, по сути, нет своей собственной команды, не люблю сидеть без дела. Тем не менее, я не прочь посмотреть сериал, потому что Глория права. Как правило, людям в офисах, где я работал, не хватает чувства юмора. И, опять же, когда я на работе, с моих губ редко срывается смех.
Однако здесь, с Глорией, когда мы говорим о наших любимых эпизодах и персонажах, я замечаю, что смех легко возникает между нами, и мои щеки почти болят от улыбок.
Забыв о том, что между нами остывают картофельные шарики, я даже не заметил, как появился мой сэндвич. Откусив кусочек, я спрашиваю:
– Итак, когда не работаешь и не смотришь «Офис», у тебя есть какое-нибудь хобби? Планы спасти или захватить мир, или сделать маленький уголок мира своим?
На полсекунды выражение ее лица становится грустным, затем на ее губах появляется застенчивая улыбка. Когда Глория не улыбается – что до сих пор случалось редко и что наполняет меня легким волнением, на которое я говорю себе игнорировать, – видно, что ее верхняя губа немного больше нижней. Это придает ей постоянно задумчивое выражение. Ее глаза яркие и внимательные, говорящие мне, что она умна и заинтересована.
Не то чтобы я был заинтересован. Нет. Не сейчас. Это просто удобное свидание, чтобы найти кого-то, с кем можно посещать семейные мероприятия, чтобы отвлечь от меня родителей.
– Ну, у меня есть страстный проект, – говорит она, доставая свой телефон, чтобы показать мне.
Я морщу нос.
– Звучит как нечто, что ты должна была упомянуть в своем профиле приложения «Око Свиданий».
По ее лицу пробегает смущение.
– Я имела в виду страстный проект, как хобби. Я вяжу носки-тапочки с бантиками, блестками и милыми маленькими деталями. Когда-нибудь мне хотелось бы держать овец и красить свою собственную шерсть, но это далекая мечта. А пока я продаю те, которые делаю, через интернет в своем магазине. Он называется «Тапочки Санты». Они теплые и пушистые. То, что, как я представляю, носят эльфы Санты.
Я киваю, потому что у меня полный рот.
Как будто внезапно смутившись, она замолкает и откидывается назад, убирая телефон и глядя на свою пустую тарелку.
Прожевав, я говорю:
– Это круто. Уникально. Немного причудливо. Готов поспорить, что людям в Хоук-Ридж-Холлоу они понравятся. Если бы не знал точно, когда приехал сюда, я бы подумал, что свернул не туда и попал на Северный полюс.
Улыбка Глории возвращается.
– Рождество – мой любимый праздник, так что, похоже, я в правильном месте. Кроме того, я рада, что ты думаешь, что «Тапочки Санты» – это круто. Не все в моей жизни так думают.
Я вскидываю бровь.
Она пренебрежительно машет рукой, как будто сожалеет о своем замечании.
– Я не подумала узнать, есть ли здесь рынок для продажи тапочек. Отличная идея. Уверена, что работа и праздники будут занимать меня, но после этого нужно будет заняться этой идеей.
Делаю вдох, который, как я понимаю, задержал, пока она говорила – Глория почти очаровывает, завораживает. Она такая веселая.
– А что насчет тебя? Есть хобби? – спрашивает она.
Я рассказываю о футболе и настоящем спортивном событии, которым является любой ужин, разделенный с моей семьей.
– Но из-за работы у меня редко бывает свободное время. – Вырывается вздох.
– Ты хотел стать профессиональным футболистом?
От тепла у меня внутри все замирает. Моя бывшая и другие женщины, с которыми я встречался, обычно не интересовались мной больше, чем моим банковским счетом, не говоря уже о таких вещах, как моя страсть к спорту.
– Да, вообще-то. Я играл в колледже. Хотелось бы продолжить, но я выбрал логический путь.
Она кивает, как бы понимая.
– Раньше я была балериной. Или хотела ей стать, пока не сломала три пальца на ноге. Мне пришлось сделать несколько операций. И все изменилось. О, но «Тапочки Санты» не похожи на балетные тапочки. Просто для ясности. – Она прикусывает губу, как будто нервничая. – Они выглядят вот так. – Глория открывает галерею на своем телефоне и показывает мне пару вязаных тапочек, которые выглядят так, будто они принадлежат эльфу.
Они не в моем стиле, но я все равно вздергиваю брови.
– Я еще не написал письмо Санте, так что, возможно, попрошу положить мне в чулок пару таких тапочек.
Она улыбается, словно знает, что я подшучиваю над ней, но ценит это. Я не из тех, кто носит тапочки. Сшитые на заказ костюмы, рубашки на пуговицах и итальянские кожаные туфли – это больше по мне. С другой стороны, не уверен, что деловая одежда соответствует требованиям униформы на моем нынешнем предприятии.
Мы с Глорией болтаем, узнавая друг друга и ловко избегая дальнейшего обсуждения работы, как будто не хотим, чтобы сегодняшний вечер заканчивался, потому что это означает столкнуться с реальностью завтра. Она с новой работой. Я с новой пиццерией моего брата Томми. Очевидно, он делит помещение с пекарем. Не могу представить себе, какой логистический и административный беспорядок это вызовет, но я управлял гораздо более сложными портфелями, инвесторами и сделками. И уверен, что смогу справиться с пиццерией.
А пока я собираюсь наслаждаться этим временем с Глорией.
Официантка спрашивает, не хотим ли мы десерт.
– У вас есть канноли? – спрашивает она.
Если бы я всерьез воспринимал это свидание, то это был бы момент, когда я бы влюбился. Не потому, что моя бывшая не прикоснулась бы к этим штукам, а потому, что они мои абсолютные любимцы и сопровождают каждое из моих лучших воспоминаний.
В гостях у бабушки и дедушки в Италии? Традиционное канноли каждый раз.
Мой день рождения, особенно тот, когда я получил свою первую машину (это был подарок самому себе и глупость в Нью-Йорке, но все равно)? Празднуется шоколадными канноли с шоколадной крошкой.
Поступил в колледж со стипендией по футболу? Канноли с фисташками. Цвета университета были бело-зелеными.
– Извините, у нас нет канноли, но у нас есть ванильное мороженое с вафельной крошкой и шоколадным соусом. – Официантка перечисляет еще несколько позиций десертного меню.
Мы заказываем «Бивертейл» с «Нутеллой», карамелизированными бананами и сахарной пудрой, а также «Нанаймо», который, по словам официантки, содержит основание из крекеров, заварной крем, кокос и шоколадную начинку.
Какими бы вкусными ни казались десерты, мы с Глорией снова были настолько поглощены разговором, что едва заметили, как они появились.
Это началось как свидание вслепую и превратилось в лучшие три часа, которые я провел с кем-либо за долгое время. Я пришел сюда в поисках кого-то подходящего для семейных встреч и не особо заботился о том, как она выглядит. Назовите меня мелочным, но мои единственные требования заключались в том, чтобы девушка не была уродливой и обладала приличными манерами.
Теперь, взглянув на Глорию с ее каштановыми волосами цвета капучино и карими глазами, часть меня хочет еще одного свидания – и не фальшивого. Если станет известно, что она не замужем, мои братья выстроятся в очередь, чтобы ухаживать за ней.
Встаньте в очередь, мальчики.
Она даже мила с застрявшим кусочком шпината между ее идеальными в остальном зубами. Я не обращаю на это внимания, потому что меня отвлекает ее шелковистая мягкая кожа и созданные для поцелуев губы.
Уголки этих губ приподнимаются в улыбке.
– У тебя выражение лица как у Джеймса Дина.
Это, наверное, то, что Фрэнки называет ШБК (Шарм Бруно Коста).
– Я не бунтарь, но у меня есть цель[3]3
Отсылка к фильму Rebel Without a Cause (Бунтарь без причины(цели)).
[Закрыть].
– И какая же?
– Чтобы мы наслаждались этими десертами. – Я пододвигаю ложку к Глории.
Слегка покачав головой, она несколько раз моргает.
– Я даже не заметила, что их принесли.
– Я тоже.
На этот раз наши взгляды задерживаются на более длительное время. Я не могу не почувствовать, что между нами происходит что-то невысказанное.
Глория не только великолепна, но и умна, целеустремлена и щедра на улыбки, что говорит мне, что она добрая и заботливая.
Но я здесь не ради этого. Это просто свидание для удобства. Заслон от моих родителей, которые донимают меня тем, что я до сих пор не женат. Не то чтобы они хотели, чтобы я женился на свой бывшей.
Возможно, они не очень хорошо распоряжаются своими деньгами, что и привело меня сюда в первую очередь, но они безупречно разбираются в людях – за исключением, видимо, случаев, когда речь идет об интернет-мошенниках, которые охотятся на пожилых иммигрантов.
Проблема в том, что они очень щедры. Настолько, что, когда «лигерийский принц» обратился к ним с душещипательной историей о пиратах и попросил денег, мама и папа выслали ему немного, а потом еще больше. Оказалось, что это была афера. Когда мой старший брат, Томми, изучил их финансы, родители оказались на мели. Поэтому он взял дело и, очевидно, тесто для пиццы в свои руки и решил открыть пиццерию.
Без моего ведома они наняли меня в качестве финансового специалиста. Дело в том, что я не могу отказать семье, так что я здесь.
Однако мама и папа подают хороший пример того, что значит быть в отношениях. Их отношения длятся уже четыре десятка лет. Так что я прислушаюсь к их советам, когда придет время. Надо было прислушаться к их предостережениям насчет Мэлони.
Пока что я буду придерживаться долларов и здравого смысла.
Следующие часы в компании Глории пролетают как песок в песочных часах. Десерты исчезают медленными кусочками, которые мы смакуем, а разговор течет как нежная река, пока мы не остаемся единственными клиентами в «Ястребе и свистке».
Официантка убирает все с нашего стола и наконец приносит счет. Мы оба одновременно тянемся к нему, и наши пальцы соприкасаются. Мой пульс учащается, когда наши взгляды встречаются.
Глория переключает свое внимание на официантку.
– Не знала, что уже так поздно. Надеюсь, завтра я не буду развалиной. Мне жаль, что мы так долго занимали столик, – говорит ей Глория.
Мне не жаль. Нисколько.
Официантка подмигивает.
– Не беспокойтесь. Похоже, оно того стоило.
Определенно.
Единственная проблема в том, что завтра я официально начинаю свою новую работу в семейном бизнесе, что оставляет мало времени для любви. И у меня не хватит духу притворяться с этой женщиной, потому что она опасно реальна, как и трепет внутри меня.
Мы оба медленно и неохотно выбираемся из кабинки, надеваем пальто и направляемся к двери. Моя рука рефлекторно опускается на ее спину, направляя нас вперед, или удерживая нас рядом, я не уверен.
На улице мы задерживаемся перед рестораном, наше дыхание клубится в прохладном морозном воздухе.
Глория рассказывает мне о том, как росли ее собаки – отставные полицейские K9, поскольку ее отец тоже служил в полиции.
– Я давно хотел завести собаку, но с… – Я машу рукой в воздухе, не желая произносить слово «работа», потому что впервые за долгое время не хочу вспоминать о своей одержимости, э-эм, преданности своей профессии.
Быть с Глорией не похоже на работу. Это легкий разговор, развлечение, чистое удовольствие, смех и восторг.
– Как бы ты назвал свою собаку? – спрашивает она.
– Зависит от характера, но мне всегда нравилось имя Ровер.
– Так неоригинально, – дразнит она, стукая меня по руке.
Трепет от прикосновения возникает снова, несмотря на то, что оно проходит через слои моего шерстяного пальто.
– Шучу. Я бы точно назвал свою потенциальную будущую собаку Энди.
Глория бросает на меня недоверчивый взгляд.
– Почему Энди?
– Сборщик средств, – отвечаю я, ссылаясь на эпизод из «Офиса».
– Подожди, ты имеешь в виду тот, где Энди предлагает усыновить двенадцать собак?
Я щелкаю пальцами, а затем показываю на нее, вызывая яркую улыбку.
Несмотря на холод, мы обмениваемся моментами из эпизода, а затем рассказываем о женщине, которая воссоздала шоу со своей собакой в социальных сетях. Мы смеемся. И еще больше разговоров. Мне тепло внутри и снаружи от нашей неожиданной связи. По правде говоря, мне давно не было так весело.
– Это было действительно здорово. Хотелось бы, чтобы это не заканчивалось. – Она прикусывает губу.
– Мне тоже. – Я вздыхаю.
Должно ли это закончиться?
Время, температура, будущее – все это останавливается, словно ожидая ответа на мой вопрос. Мир останавливается, и только Глория и я стоим на пустой парковке. Даже несколько снежинок, кажется, замирают, словно подвешенные в ясном ночном небе.
Мой желудок сжимается в лучшем смысле этого слова, когда ее взгляд переходит к моим глазам и застывает там. Ее длинные ресницы касаются щек, когда она медленно моргает.
Мой пульс учащается в ответ.
Ее полные губы слегка приоткрываются.
Я делаю шаг ближе, а затем наклоняюсь.
Глория приподнимается на носочки.
Должно быть, наши глаза закрываются одновременно, потому что в следующий момент наши губы встречаются.
ГЛАВА 3
ГЛОРИЯ
Давно я не чувствовала такой связи с кем-то. Как будто мы с Брайаном весь вечер просидели перед потрескивающим огнем в камине и, когда вышли на улицу, вместо того чтобы замерзнуть, между нами появилось тепло.
Ночь безлунная, но я чувствую себя ярче и полнее надежд, чем когда-либо, из-за своего решения приехать в Хоук-Ридж-Холлоу, рискнуть на свидание вслепую и, возможно, в конце концов, снова испытать любовь.
Когда наши губы соединяются в поцелуе, понимаю, что, возможно, «в конце концов» наступит гораздо раньше, чем я ожидала.
Брайан большой рукой нежно обхватывает мой затылок, удерживая меня на месте. Сказать, что у меня ослабли колени, значит преуменьшить. Даже в этих ботинках на каблуках парень выше меня на целую голову. Я пришла на это свидание вслепую, не надеясь, что мы расстанемся с поцелуем, но вот мы здесь, наши губы сомкнуты.
Это спокойный, нежный поцелуй. Мягкое прикосновение, как будто мы изучаем местность, проверяя, насколько подходим друг другу.
Судя по учащенному пульсу, румянцу на щеках и стуку сердца о ребра, я бы сказала, что мы очень подходим друг другу. Десять из десяти. Отличная работа, «Око Свиданий».
Мое сердце и гормоны словно просыпаются, пульсируя и покалывая во мне. Даже к концу отношений с Коулом я не чувствовала такого волнения. Если честно, то и в начале не чувствовала ничего подобного.
Но опять же, Коул не был мускулистым Джеймсом Дином, скрещенным со смуглым итальянским бизнесменом. Глаза Брайана напоминают мне звезды на небе – я никогда не устану смотреть в них. И не только это. Парень интересный, веселый и умный. От него пахнет дорогим одеколоном и возможностями, компетентностью и силой.
В моей книге он получает высшие оценки по всем пунктам.
Я не знаю, когда это произошло, но его руки обвивают мою талию, и мы прижимаемся друг к другу, пока продолжается поцелуй. С Брайаном я чувствую себя так, будто вернулась домой. Я должна быть здесь, в Хоук-Ридж-Холлоу, с этим человеком, в это время.
Словно так и должно быть.
Мы расстаемся на мгновение, и угольно-серые глаза Брайана полны тления, который разжигает меня изнутри. Взгляд переходит на мои губы и обратно. На его губах играет улыбка, и я могу только представить, что моя ухмылка способна разбудить темную луну.
Наконец, неохотно прощаемся, наши пальцы сцеплены, которые мы отпускаем по одному. И обещаем сделать это снова, пока идем к двум оставшимся машинам на парковке для клиентов.
– Это твоя машина? – Брайан указывает на массивный грузовик, припаркованный рядом с блестящим черным седаном «Ауди».
Я втягиваю верхнюю губу и смотрю на свои сцепленные руки.
– Пока. – Я не хочу думать о Коуле и о том, как он поднес огнемет к моему сердцу – это был совсем другой вид плавления. Одним быстрым движением он разрушил наши отношения и будущее.
Тем не менее, после разрыва я думала, что моя жизнь на свиданиях закончилась. Теперь не так уверена.
– Разумно иметь здесь что-то с такой мощностью. Моя сестра говорит, что в плохую погоду дороги могут быть ужасными.
Покачиваясь на каблуках, я говорю:
– Безопасность превыше всего. – Мой брат был бы горд, однако я не упомянула, что сбежала на грузовике Коула. Не то чтобы моего бывшего это волновало. Нет, у него в глазах любовь к новой эре йога-хиппи.
В моих – угольный блеск глаз и пухлые губы.
Как джентльмен, Брайан ждет, пока я сяду в машину и пристегнусь, прежде чем закрыть дверь грузовика и пойти к своей машине.
Выезжая с парковки, в оцепенении машу ему рукой на прощание и думаю о том, когда мы сможем сделать это снова.
Вернувшись в свою новую квартиру, я плыву по вонючему коридору, умудряясь не замечать свет прожектора из «внутреннего дворика», проникающий через грязные окна, и не обращать внимания на скрежещущий звук, доносящийся из подсобки.
Когда захожу в ванную, чтобы снять макияж и почистить зубы, замечаю кусочек шпината между зубами слева. Мое настроение падает. По моим расчетам, он был там весь вечер, учитывая, что я начала есть соус из шпината и артишоков еще до прихода Брайана.
Я разговаривала, смеялась с открытым ртом, а потом целовалась, и все это при том, что у меня между зубами застрял кусок еды. Прижимаю ладони к лицу, а затем чищу зубы зубной нитью, чтобы избавиться от обидного и постыдного зеленого листа.
Пока чищу зубы, от стены слева от меня доносится царапающий звук. Я резко поворачиваюсь, но на ней ничего нет… может, в ней что-то есть? Крыса? Я дрожу, расчесываюсь быстрее и бегу в постель.
Это напоминает мне, что я не могу отвлекаться на долгие ужины с самым красивым мужчиной, которого видела за долгое время, до закрытия ресторана. Мне лучше начать зарабатывать деньги и налаживать связи, чтобы найти более подходящее жилье. Но пока придется обойтись этим.
Сохраняй спокойствие. Продолжай.
Лежа в постели, я вспоминаю вечер. «Ястреб и свисток» получает наивысшие баллы. Еда была феноменальной благодаря свежим ингредиентам. Мое свидание вслепую превзошло все ожидания, хотя временами Брайан казался немного рассеянным. Возможно, из-за шпината в моих зубах!
Но почему он не сказал мне об этом? Как насчет того, чтобы показать мне тонкий, но универсальный жест, чтобы я его убрала? Может быть, он не заметил или у него плохое зрение? В нашем чате в приложении он упомянул, что будет в очках, а потом сказал, что выбрал контактные линзы.
Натягивая одеяло на голову, хочу спрятаться, но вред от шпината уже нанесен. В основном моему эго, но все же. Мужчина, кажется, заинтересован во втором свидании, так что это многообещающе. Не то чтобы у меня будет много времени на личную жизнь с моей новой работой, которая начнется завтра.
А пока я засыпаю, вспоминая поцелуй, который озарил мой мир, словно все падающие звезды в небе разом вспыхнули и осыпали нас.
***
На следующее утро я медленно просыпаюсь от звука лязгающего радиатора. Вздыхаю с облегчением, благодарная за то, что пережила еще одну ночь в квартире номер четыре по Акорн-лейн.
Потягиваясь и протирая сонные глаза, я открываю их и смотрю в потолок. Не успеваю моргнуть, как что-то теплое и влажное капает мне на лицо. Прежде чем успеваю пошевелиться, оно капает прямо мне в правый глаз. Я вскрикиваю и зажмуриваю их.
Там наверху птица? Утечка? Вытирая их и осторожно глядя вверх на случай, если там еще одна капля, я замечаю, что моя подушка тоже влажная. Резко вскочив с постели (я предпочитаю легкое, приятное пробуждение, как солнце, поднимающееся над горизонтом), разглядываю потолок в индустриальном стиле над собой. Трубы пересекают светильники, но слишком высоко, чтобы определить источник капель.
Одно можно сказать наверняка: трубы не проходят над изголовьем моей кровати, а те, что ближе всего к подушкам, обернуты утеплителем, так что конденсат на них не должен скапливаться.
Кряхтя, отодвигаю кровать и ставлю миску на то место, где мирно спала, пока медленная течь, состоящая неизвестно из чего, стабильно пропитывала мое постельное белье.
В ванной осматриваю себя и надеюсь, что у меня не будет конъюнктивита или какой-нибудь другой странной инфекции. Это место совсем не соответствует санитарным нормам: мусорное ведро, когда я сюда вошла, крошки и царапанье в стене. Принимаю прохладный душ – мистер Крампус услышит об этом позже – затем собираюсь. Надеваю свою любимую кремово-белую рубашку на пуговицах, темно-красную и зеленую клетчатую юбку длиной до колена, черные колготки и туфли на высоких каблуках. Я хочу выглядеть празднично и чувствовать себя на высоте в свой первый день в новом офисе. Распускаю волосы в объемные волны, за что могу поблагодарить свое итальянское происхождение, наношу помаду приглушенного красного цвета. Я готова к работе.
Сегодня в коридоре, ведущем на улицу, пахнет кислым молоком и сырым деревом. Я не ожидала, что при выходе из здания мне придется преодолеть пару шатких деревянных ступенек, и пожалела о своей обуви. Правда в том, что высокие каблуки не являются моей любимой обувью (тапочки Санты в выигрыше!), но они подходят для офиса, а я хочу произвести хорошее первое впечатление.
Прежде чем отправиться к грузовику, забегаю в квартиру мистера Крампуса, чтобы предупредить его об протечке. Стучусь. Нет ответа. Опять стучу. Ничего. Возможно, у него ранняя смена, и он уже ушел на работу. Однако из-за двери доносятся голоса из новостной передачи. Я прислушиваюсь и узнаю, что надвигается гроза. Лучше достать сапоги.
– Мистер Крампус, – зову я.
Возможно, тот плохо слышит или телевизор работает слишком громко. Продолжаю стучать, потому что меньше всего мне хочется, чтобы, вернувшись с работы, я обнаружила, что квартира затоплена.
Наконец, он открывает дверь и смотрит на меня так, словно я разбудила ребенка, который всю ночь капризничал.
– Что?
Пораженная такой грубой реакцией, прочищаю горло.
– Доброе утро, сэр. Похоже, в моей квартире протечка. Номер четыре.
Сохраняй спокойствие. Продолжай.
Он пренебрежительно машет рукой.
– Эх. Иногда такое случается. Трубы могут замерзнуть.
– Трубы обмотаны, и похоже, что это капает с потолка над трубами.
– Не беспокойтесь об этом. – На этом мужчина захлопывает дверь у меня перед носом.
Взволнованная, я развожу руками и оглядываюсь, надеясь, что кто-нибудь это видел. Стоянка по-прежнему пуста, за исключением ржавого грузовика и моего, возвышающегося рядом с ним.
– Сэр, вам понравилось печенье, которое я принесла? – бормочу я. – Я больше не буду их приносить.
Конечно, он не отвечает.
Сев в грузовик, завожу мотор, чтобы прогреть машину. Ввожу в телефон адрес своего нового места работы и следую указаниям, чтобы добраться до центра города. Из-за задержки с мистером Крампусом, похоже, я опоздаю примерно на пять минут.
Когда приезжаю в город, мое настроение поднимается при виде щелкунчиков в натуральную величину, украшающих двери ратуши, массивных венков на окнах и белых огней, обрамляющих здание. Я вспоминаю свои танцевальные годы и ежегодное представление балета «Щелкунчик».
Отрывая меня от воспоминаний, голос GPS сообщает, что я прибыла в пункт назначения. Паркуюсь перед зданием из кирпича и песчаника с виниловой вывеской «Пицца и пирог». В окне висят рождественские гирлянды и керамический домик с сугробами пушистого снега.
Так причудливо. Так мило. Мне здесь нравится.
Но где же офис? Я проверяю свою электронную почту, чтобы подтвердить адрес, который мне дали. Вот он, но я ожидала увидеть здание в корпоративном стиле или, по крайней мере, нормальный офис. Надеюсь, что это не повторит мою неудачу с квартирой.
Магазин закрыт, но движение внутри привлекает мое внимание. Я вылезаю из грузовика, надеясь, что там меня направят в нужное место. На двери висит табличка «Грандиозное открытие» с датой через несколько недель, указанной под объявлением. Я стучусь, затем машу рукой.
Подходит мужчина со взъерошенными каштановыми волосами, нуждающийся в бритье. На вид он примерно моего возраста, может быть, чуть старше.
– Доброе утро, ты, должно быть, Глория, – весело произносит он.
Успокоившись, что он не очередной мистер Крампус, я киваю. Но это должно означать, что моя новая работа в пиццерии?
– Все верно. Глория Карделлини. Значит ли это, что ты Томми?
После того как откликнулась на объявление о работе в интернете, мы провели собеседование по телефону. Признаться, я поторопилась с квартирой и работой, потому что очень хотела, чтобы все получилось. Чтобы доказать, что я могу жить дальше и быть успешной.
Томми выглядел отчаявшимся и не особенно интересовался моей трудовой биографией, только тем, знаю ли я толк в бухгалтерии и хорошо ли работаю с другими.
Мужчина широко разводит руки, как бы предлагая обнять меня.
– Это я. Томми Коста. Единственный и неповторимый. Добро пожаловать в семью.
Согласно всем правилам кадровой политики на моих предыдущих работах, это нетрадиционное поведение, но я обнимаю его в ответ, слегка похлопывая по спине.
