Текст книги "Разрушение (ЛП)"

Автор книги: Элли Грейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Я знаю, малышка. Ты была очень терпеливой, – Эми нежно убирает локон тонких белокурых волос с её лица. – Мы скоро поедем домой, хорошо?

Сэди откидывает голову назад и разглядывает меня с любопытством.

– Привет.

– Сэди, это мой друг, Нейт, – говорит Эми, указывая на меня.

Присаживаюсь на корточки, пытаясь, как я надеюсь, ободряюще улыбнуться.

– Приятно наконец-то с тобой познакомиться.

– Привет, – снова говорит Сэди. – Ты знаешь мою маму?

– Да, – я отвечаю ей, – и твоего дядю Декса.

Она широко улыбается, показывая свои маленькие неровные зубки.

– Я люблю дядю Ди, он мой лучший друг.

– Неужели? – я не могу не улыбнуться, насколько она очаровательна. – Он тоже мой лучший друг. Думаешь я смогу когда-нибудь прогуляться с тобой и с дядей Ди?

Сэди кивает головой.

– Вы можете прийти на мой день рождения!

– Ух ты! У тебя скоро день рождения? – я поднимаю голову и смотрю на Эми, которая наблюдает за нами с изумлённой улыбкой.

– Да, – подтверждает Эми. – В субботу.

Сэди гордо ухмыляется.

– Мне будет четыре.

– Ну что ж, если твоя мама будет не против, я определённо приду.

– Он может прийти? – Сэди нетерпеливо смотрит на Эми.

– Конечно он может прийти, – отвечает она. – Это твой день рождения.

– Да! – выкрикивает она, подпрыгивая.

Я протягиваю руку, чтобы «дать пять» и Сэди хлопает своей крошечной ладошкой мою.

– Увидимся в субботу, именинница.

– Сэди, почему бы тебе не пойти к машине к бабушке и дедушке? – говорит Эми, указывая в направлении, где стоят её родители. – Я буду там через минутку.

Быстро помахав на прощание, Сэди убегает к ним. Встав с корточек, я поворачиваюсь, улыбаясь к Эми.

– Она совершенно удивительная. Прости, что ставлю тебя перед фактом по поводу дня рождения. Надеюсь ничего страшного, если я приду.

Эми смеётся.

– Не будь глупцом, конечно всё в порядке. Тем не менее, не думай, что ты обязан приходить. Я уверена, что вечеринка в честь дня рождения четырёхлетней девочки не входила в планы на выходные.

– Ты шутишь? – я наклоняю голову набок, приподнимая брови. – Я с нетерпением буду ждать субботы. Так случилось, что люблю вечеринки в честь дня рождения. Кроме того, это даст нам возможность провести вместе время и наверстать упущенное, – и быстро добавляю, – и Дексу тоже.

Глава 12

Эми

Утром в день рождения Сэди, в то время как я готовлю всё к вечеринке, мои родители идут с ней в океанариум. Вечеринка будет проходить у них дома в виду того, что там больше места, чем в моей двухкомнатной квартире.

Мы с Сэди переехали туда из дома родителей чуть больше года назад. С самого дня её рождения, с первого её шага, оба – и мама, и папа занимали огромную часть жизни Сэди. Они не только помогали воспитать её, но и обеспечили нас крышей над головой, едой, и что самое важное, постоянно заботились о Сэди, чтобы я смогла закончить курсы, необходимые для того, чтобы получить степень. Всё это они делали добровольно, без единого выражения несогласия или жалобы, и как бы мне не нравилось жить с ними настало время жить самостоятельно.

Мы не переехали слишком далеко, всего лишь на три мили, и дом этот, тоже собственность родителей, останется нам с Сэди после их смерти. Он находится прямо на краю маленького залива Лайтхаус Крик, из его окон открывается вид на воду и полосу болот. Сначала родители подумали, что я сошла с ума, потому что решила жить там, а не в коттедже на берегу океана на Фоли Бич, но этот дом всегда был моим любимым. Здесь красиво и умиротворённо, есть пирс с плотом, на котором можно поплавать, когда прилив достаточно высокий, и мне не нужно волноваться о Сэди, купающейся в океане. К тому же, в какой-то момент дом был разделён на две квартиры, каждая занимает отдельный этаж, таким образом я могу сдавать одну для дополнительного дохода.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть жить самостоятельно без постоянной поддержки родителей, но так лучше для нас. Мне ненавистна мысль, что я являюсь обузой для них и что я так сильно на них опираюсь во многих вещах в повседневной жизни. Для меня всегда было важно знать, что я смогу всё это делать самостоятельно, что я не попаду в зависимость от кого-то, кто выполнял бы мои обязанности. После переезда в наш собственный дом я наконец-то почувствовала, что сама отвечаю за свою жизнь.

Конечно же, мои родители до сих пор играют огромную роль в нашей жизни, честно говоря, по-другому и быть не может, но приятно не полагаться на них так сильно.

Забрав праздничный торт и связку воздушных шаров, я еду к дому родителей, чтобы начать всё оформлять к празднику. Как только выхожу из машины и собираюсь унести всё за один раз, я начинаю терять повязку на коробке с праздничным тортом, а ленточки для воздушных шаров начинают выскальзывать из моих пальцев. Перед тем, как я их отпускаю и случайно отправляю пятнадцать розовых и жёлтых воздушных шаров полетать в открытое пространство, их перехватывают.

– Позволь мне их взять, – говорит Декс, приближаясь ко мне.

– Декс! – восклицаю я с широкой улыбкой на лице. Я была настолько сбита с толку, что даже не заметила, как он подъехал на своей машине и встал позади меня. – Я так рада, что ты здесь. Я не была уверена, что ты решишься прийти.

На прошлой неделе Декс решился переехать в дом на пляже и с тех пор я видела его не часто. Начала волноваться, что он совершенно изолировался, и то, что он здесь – облегчение.

– Я не мог пропустить вечеринку в честь дня рождения своей племянницы. Это первая причина, по которой я здесь, – его глаза сразу же мрачнеют при случайном упоминании почему он здесь, но он быстро поправляется и продолжает. – Помимо того, я понял, что тебе нужна помощь с вечеринкой.

С помощью Декса я быстро украшаю дом плакатами, гирляндами и воздушными шарами. Мы накрываем стол бумажными тарелками и кружечками с изображением принцесс Диснея и заказываем огромное количество пиццы для друзей Сэди из детского сада и взрослых, которые придут. Мы ставим коробки с пиццей в духовку, чтобы она не остыла к приходу гостем и ждём.

Даже после того, как мы всё приготовили и украсили, я не могла избавиться от нервозности и беспокойства, свернувшихся где-то в глубине животе. Старая глухая боль, с которой я борюсь всю неделю, превратилась за это время в стабильный динамичный пульс, резонирующий от моей головы до самых пальцев ног. Это мало связано с вечеринкой в честь дня рождения моей дочери, но напрямую связано с тем фактом, что на праздник придёт Нейт.

Я бы солгала, если сказала, что последние несколько лет не думала о нём. И не важно, как усердно я старалась оттолкнуть все мысли прочь, Нейт всегда кружит на периферии моего разума, подёргивая нити тонкой завесы безразличия, угрожая разорвать её и вскрыть правду, скрывающуюся за ней.

К счастью, моя жизнь была достаточно беспокойной, чтобы держать эти мысли на расстоянии, и чем больше проходило времени без него, тем прочнее становилась эта завеса. Но как только я встретилась с ним взглядом на похоронах, почувствовала напряжение первой ниточки. Сейчас же полотно завесы протёрлось, края износились и всё на грани развала.

Декс и я усаживаемся в кресло-качалки на переднем крыльце и ждём моих родителей с именинницей. Я кладу свои ноги на перила и наслаждаюсь редким моментом тишины и спокойствия и в этот момент замечаю, насколько встревожен мой брат.

Сидя неподвижно рядом со мной на кресле, он кажется напряжённым и суровым. Его руки сжаты в кулаки, он нервно водит ими по бёдрам, уставившись на подъездную дорожку к дому.

Я осознаю, какой это для него большой шаг быть здесь. С тех пор как приехал, Декс практически полностью закрылся от всех окружающих его людей. Едва ли он виделся или разговаривал с кем-либо и избегал любых разговоров о том, что произошло. Я думаю, он боится разговаривать об этом и своим приходом сюда Декс открывает себя для нежелательного внимания, которого так старается избежать.

Несмотря на всё это, он пришёл ради Сэди. Это говорит о том, как сильно он любит свою племянницу и как далеко он пойдёт ради людей, которыми дорожит. Он может казаться разбитым и сломленным, но под всем этим он остаётся самым сильным, смелым человеком, которого я когда-либо знала. Мне хочется выпрыгнуть из своего кресла и обнять его, поблагодарить за то, что он здесь и что остаётся собой. Но я этого не делаю, потому что Дексу нужно личное пространство. Вместо этого я решаю делать всё, что в моих силах, чтобы он чувствовал себя комфортно во время вечеринки.

– Нейт сказал, что постарается заглянуть сегодня, – упоминаю я.

Я не знаю, как Декс на это отреагирует, но чувствую, что нужно предупредить его, чтобы он не был захвачен врасплох, если Нейт действительно появится.

– Хорошо, – кивает он. – Это хорошо, я хотел бы увидеть его.

Я не уверена пытается ли он убедить меня или себя, но самое главное, что он пытается сделать это добровольно.

Спустя несколько минут на подъездную дорожку заезжает машина моего отца. Родители выходят из машины с переднего сиденья и открывают заднюю дверь, чтобы помочь Сэди выйти. Она подбегает к нам широко улыбаясь и волоча за собой огромного плюшевого пингвина.

Улыбаясь, я поворачиваюсь к Дексу.

– Готов к началу вечеринки?

Декс расслабляется, когда к нему подбегает Сэди и обнимает его своими маленькими руками, и в первый раз за всё время его пребывания дома на его лице появляется искренняя улыбка.

– Давай начинать, – говорит он.

Нейт

Я приезжаю в дом Портеров чуть позже, чем планировал благодаря парню, который позвонил в магазин в последнюю минуту. Не решился отказать ему и после такого долгого отсутствия не хотел просить отца позаботиться об этом. Позже мне пришлось заново принимать душ. Порылся в своих ящиках, чтобы найти подходящую одежду для вечеринки четырёхлетней девочки. К тому времени как нашёл джинсы без дырок и надел их с клетчатой рубашкой, я уже опоздал на пятнадцать минут.

Звук голосов и высокого пронзительного смеха приводит меня на задний двор, где группа взрослых общаются друг с другом, приглядывая за Сэди и горсткой других детей, весело играющих на траве. Я не вижу ни Эми, ни Декса, но миссис Портер быстро подходит ко мне.

– Так мило с твоей стороны прийти! – она быстро обнимает меня и целует в щёку перед тем, как провести меня через весь двор к гостям. – Дексу пришлось убежать, чтобы купить немного сладостей для праздника, но Эми должна быть на кухне.

Когда захожу внутрь, я вижу Эми, наклонившуюся и достающую из духовки стопку коробок с пиццей. Моё взгляд непроизвольно останавливается на её идеальной круглой попке. Я не могу удержаться. Узкие джинсы облегают каждый изгиб и всё, о чём я могу думать – это крепко сжать её руками и прижать к себе.

Я замираю на месте и в это время она поворачивается и замечает меня, стоящего у входа.

– О! Привет! – восклицает Эми запыхавшись. – Я рада, что ты решился.

– Эм-м... ага, привет, – взволнованно говорю я, заикаясь. У меня начинают гореть уши, когда вижу её застенчивую улыбку и я откашливаюсь. – Могу я, эм... помочь тебе с чем-нибудь?

– Как думаешь, сможешь справиться с этим и приготовить лимонад? – спрашивает она. Её глаза весело сверкают, пока она держит в руках пакетик с порошковой смесью.

– Это как раз мой уровень мастерства, – говорю я, усмехаясь, и беру пакетик со смесью. Потом тянусь до верхней полки шкафа за кувшином. Разбавив смесь водой, я иду к кухонному столу, где Эми смешивает в большой чашке ингредиенты для салата и останавливаюсь позади неё.

– Итак, Эми, – начинаю я, – расскажи мне немного о том, чем ты занималась последние несколько лет. Помимо воспитания офигенной маленькой девчушки, конечно.

– Да нечего особо рассказывать, – отвечает она, пожимая плечами. – После рождения Сэди, я закончила онлайн курсы, чтобы получить степень, и сразу после этого устроилась преподавателем на полную ставку.

– В каком классе?

Эми нежно улыбается.

– В детском саду. Сначала я не планировала обучать таких маленьких детишек, но родив Сэди, я поменяла своё мнение насчёт этого. Наблюдая как она учится и растёт, я осознала, насколько важно образование в первые годы жизни ребёнка.

– Это действительно здорово. Я всегда знал, что ты будешь замечательным учителем.

Мне понятно, что Эми любит работать с детьми и я ни капли не сомневаюсь, что она великолепно выполняет свою работу. Она такая заботливая, терпеливая и добрая. Я никогда не встречал такую девушку, как она.

Я пристально смотрю на кувшин с лимонадом, тщательно перемешиваю напиток и ускоряю темп, чтобы задать вопрос, на который действительно хочу знать ответ. И как можно более непринуждённо задаю вопрос.

– А есть ли кто-нибудь... особенный... в твоей жизни?

Украдкой взглянув в её сторону, замечаю, как Эми напрягается, прежде чем отвечает.

– У меня мало общественной жизни в последнее время. Между Сэди и преподаванием я едва нахожу время для себя.

Сэди искривляет губы в блёклой печальной улыбке.

– Кроме того, большинство мужчин не заинтересованы в маме-одиночке со свободным временем равным нулю.

Я хочу ударить себя за такой вопрос. Моё сердце, успокоившись от того, что Эми ни с кем не встречается, начинает болеть от мысли, что она одинока или несчастлива. Неужели она по-настоящему верит, что наличие ребёнка делает её менее привлекательной? Я хочу выбить всё дерьмо из того, кто заложил эту дурацкую идею в её голову, потому что это совершенно не соответствует правде. Есть ребёнок или нет, Эми – великолепная и замечательная, а Сэди только украшает всё это. Любой парень был бы счастливчиком заполучив их. Их обеих.

– Ты просто не нашла своего мужчину, – я наклоняюсь вперёд, удерживая её взгляд.

Эми слегка приоткрывает губы и пристально смотрит на меня в ответ. Её грудь приподнимается в такт лёгкому дыханию и всё, что я могу слышать – это звуки своего учащённого сердцебиения. Страсть и влечение между нами ощутимы и проникают в каждую клетку моего тела, исчезая в облаке пыли и возвращая нас туда, где мы были до всего этого.

Мой взгляд падает на её губы, и я смотрю как Эми намеренно облизывает их, чтобы увлажить. Она стоит неподвижно, и я инстинктивно наклоняюсь ближе.

– Свечи принёс! – раздаётся на кухне голос Декса, что заставляет меня отпрянуть от Эми и создать между нами дистанцию. Обида наполняет её карие глаза и меня терзает чувство вины за свою реакцию.

Прокашлявшись, Эми выдавливает улыбку и смотрит на своего брата.

– Спасибо, Декс. Ты спас мне жизнь.

Я поворачиваюсь к Дексу и он ухмыляется, когда замечает меня. Направляясь к нему, я смело тянусь обнять его.

– Я чертовски рад тебя видеть, дружище.

– Я тебя тоже, старина. Рад, что ты пришёл.

Мы долго и крепко обнимаем друг друга от сильных эмоций, проскользнувших между нами. Облегчение... боль... радость... сожаление. Мы молчим, потому что слова нам не нужны. Вместо этого мы храним тишину, чтобы оплакать нашего лучшего друга и поприветствовать друг друга дома.

После вечеринки в честь дня рождения Сэди, мы с Дексом отправляемся в местный бар. У нас не было возможности пообщаться на вечеринке, так как всё наше внимание было посвящено Сэди, но не думаю, что это имело значение.

Хоть и кажется, что дела у Декса идут гораздо лучше, он до сих пор закрывается от окружающих. Бывают моменты, когда он практически счастлив, но потом он становится молчаливым и казалось будто он терялся в своих мыслях. Я не сомневаюсь, что внутри Декс испытывает чертовски больше, чем показывает снаружи. Мне кажется, он притворяется, что ему лучше, чем на самом деле, потому что легче играть определённую роль, чем принять всё то, что происходит на самом деле.

Несмотря на свои опасения, я оставляю его в покое. Декс побывал в аду и вернулся обратно, и последнее, что я хочу сделать – это оттолкнуть его или подтолкнуть к тому, к чему он ещё не готов. Вместо этого, я просто решаю быть рядом, пока он проходит через всё это. Я верю, что он справится.

Декс уже еле стоит на ногах, но всё ещё тянется за очередным глотком виски. Я уже сбился со счёта сколько он выпил, но отказываюсь исполнять роль няньки для человека, который прошёл войну и спас бесконечное число жизней. Ему это сейчас не нужно. То, в чём он сейчас нуждается – это друг, и как его друг я сижу рядом с ним, пью пиво вместо виски и контролирую, чтобы он пришёл домой целым и невредимым.

Когда Декс начинает разговор с женщиной у барной стойки, я использую эту возможность, чтобы оплатить наш счёт и иду в уборную. Декс всегда был популярен среди женщин, но его главная страсть – морская пехота. Он вкладывает в неё сердце и душу. Морской пехотинец – это гораздо больше, чем просто тренировки и служба... им нужно родиться. Это тот, кто он есть. Если Декс это потеряет, я не знаю, что он будет делать.

Моя неторопливая походка из уборной превращается в сумасшедшую пробежку, когда я обнаруживаю Декса в центре драки на другой стороне бара. Он дерётся с двумя или тремя парнями, но уверенно держит свою позицию. С его навыками и подготовкой он способен нанести этим идиотам серьёзные повреждения, а я не могу этого допустить. Я проталкиваюсь через толпу, собравшуюся вокруг этого зрелища так быстро, как только могу.

– Хорошо, достаточно. Разошлись! – кричу я всем. Когда не получаю ответа, тянусь, чтобы схватить одного из парней и начинаю его оттаскивать. – Перестань, дружище. Отваливай. Время расходиться.

Прежде чем я успеваю среагировать, он вырывается и бьёт меня в челюсть. Я отступаю на шаг назад, застигнутый врасплох и потираю место, куда парень ударил меня исподтишка. Это был слабый удар, поэтому мне не больно, но меня это сильно разозлило.

Парень подошёл ко мне снова, но на этот раз я готов к этому. Сжав руку в кулак, выбрасываю её вперёд и бью его прямо в нос. Он падает на пол, прижимая руки к лицу, так как из его разбитого носа хлещет кровь.

– Да пошёл ты! – кричу я ему. – В следующий раз просто отваливай, когда я тебе говорю, придурок!

Декс до сих пор дерётся с одним из парней, третьего оттащил кто-то ещё. Я хватаю Декса обеими руками и начинаю вытаскивать его.

– Ну ладно, Декс, достаточно, – говорю я ему, когда он сопротивляется мне. – Ты добился своей цели, давай сваливать отсюда, хорошо?

Наконец он прекращает сопротивляться и мне удаётся вывести его из бара. Темно. Ночной воздух обдувает прохладой моё разгорячённое тело. У Декса разбита губа, его рубашка испачкана кровью, скорее всего другого парня. К счастью, Декс нанёс ему не сильные повреждения, и он относительно невредим. Мы усаживаемся на капот моей машины, успокаиваем дыхание и через некоторое время, я поворачиваюсь к Дексу.

– Что там, чёрт возьми, произошло?

– Чёртов засранец подошёл ко мне и начал нести чушь, – Декс сплёвывает кровь на гравий автостоянки и поворачивается ко мне с довольной ухмылкой. – Он хотел драки и я, чёрт возьми, дал ему это.

Управляющий бара вышел из задней двери и пошёл к нам с опустошённым усталым видом.

– Я не разрешаю всей этой хрени в моём баре, поняли меня?

– Мне жаль по поводу всего этого, – начинаю я объяснять. – Обещаю оплатить любой ущерб...

Он взмахивает рукой, прерывая меня, и прищурившись смотрит на Декса.

– Если бы это был кто-нибудь другой я бы хотел, чтобы тебя арестовали и увели в наручниках. К счастью для тебя, парень, я испытываю к тебе огромное уважение за то, что ты делаешь и на этот раз прощаю, – управляющий делает глубокий вздох и его вид становится менее агрессивным. – У меня брат на службе, и я видел, как он приходил в себя годами после того, что делал. Я понимаю, что иногда вам нужно выпустить всю эту злость, но это не то место, – он передал Дексу листок согнутой белой бумаги с номером телефона. – Это твой единственный выход. Если ты когда-нибудь начнёшь это дерьмо опять, я позволю копам разобраться с тобой.

Управляющий уходит, и я вздыхаю с облегчением, понимая, что не проведу эту ночь за решёткой. Быстрая поездка до дома Декса проходит в глубоком молчании, но когда мы подъезжаем к его дому, я слышу как он делает глубокий вдох.

– Они не позволят мне вернуться, – бормочет он с болью в голосе. – Слух потерян навсегда, так что мне конец. Официально уволен. Вот и всё.

– Чёрт возьми, – вздыхаю я, ощущая чудовищность его потери. Морская пехота – смысл его жизни, и даже мы понимали, какой это серьёзный удар для него. Декс едва держится, пытаясь справится со смертью Тедди и несчастным случаем, но сейчас...дерьмо.

– Послушай, дружище, – продолжаю я, – если выбить всё дерьмо из какого-либо парня или выкачать бутылку виски, это то, что тебе сейчас нужно, чтобы пройти это всё, тогда я с тобой. Всегда. Буду драться рядом с тобой и потом тащить твою избитую пьяную задницу домой после всего этого. Ты не услышишь от меня осуждения. Все мы справляемся с дерьмом по-разному, а я никогда не смогу представить, через что тебе приходится проходить, – я делаю мимолётную паузу и пристально смотрю на него. – Но в определённый момент, если мне придётся, я вытащу тебя из всего этого и сделаю всё, чтобы помочь тебе. Я не позволю тебе спустить свою жизнь. Всё, о чём я прошу тебя – это быть осторожным. Мы не можем и тебя потерять, Декс.

Он слегка кивает, открывает дверь машины, выходит и оглядывается.

– Спасибо, Нейт.

Глава 13

Эми

Через несколько недель мы погружаемся в новую рутинную жизнь. Декс и Нейт проводят вместе много времени, и с тех пор, как Декс узнал, что не сможет вернуться к своей прежней жизни, они даже начали работать вместе в автомастерской Нейта.

Они проводят время с Сэди и со мной. Мы часто обедаем у меня дома, или ходим в выходные на пляж. Это приятно, пока они вдвоём не идут в бар, чтобы выпить или встретиться компанией, а я остаюсь одна. Они приглашают меня, но в основном только из вежливости. Они знают, что у меня есть обязанности. Когда у вас ребёнок, вы не можете просто так взять и пойти повеселиться. Так что мне приходится приклеивать на лицо улыбку и позволять им веселиться без меня.

Я позволила себе короткую секунду надежды, тоски, когда разделила тот момент с Нейтом на дне рождении Сэди. Подумала, что возможно, в этот раз всё будет иначе. Возможно, у нас появится реальный шанс. Но потом пришёл Декс и Нейт не мог отойти от меня достаточно быстро. В этот момент я осознала, что хотя мы стали старше и у каждого из нас своя жизнь, на самом деле ничего не изменилось. Декс всегда будет препятствием между нами.

Так что теперь всё вернулось к «новому» нормальному состоянию. Декс и Нейт – лучшие друзья и я присоединяюсь к ним, когда могу. Я снова вернулась к тому, чтобы быть сорванцом, сестрой близнецом, которая дружит с мальчиками, но не более того.

Возможно, это не то, на что я надеялась, но это к лучшему. Я чувствую, что наконец мой брат становится прежним. Он во многом ведёт себя как прежде, и я знаю, что этим он во многом обязан Нейту Я не могу завидовать их дружбе, когда она помогает Дексу поправиться. Если мне придётся похоронить свои чувства к Нейту, чтобы вернуть брата, я с удовольствием это сделаю. Это самая важная вещь для меня.

Ему нужен Нейт намного больше, чем мне.

Не то чтобы я на самом деле отказываюсь от Нейта или что-то ещё. Вы не можете отказаться от того, чего никогда не имели.

Я выезжаю на подъездную дорогу после долгого дня споров с толпой пятилетних и шестилетних детей, после которых последовали ещё два часа собраний с родителями и учителями. Меня поражает, насколько беспокойными и властными могут быть некоторые из этих родителей. Я понимаю, что важно раннее образование, но поражает... ради Бога, это всего на всего детский сад! Я уже считаю это успехом, когда день с моими воспитанниками проходит без каких-либо слёз и истерик.

К счастью, сегодня пятница, а это значит, что у меня впереди два полных дня, чтобы провести их с моей дочерью. Декс вызвался сегодня забрать Сэди из детского сада и остаться с ней, пока я была на родительском собрании, так что я уверена – она в хороших руках. У этих двоих особые отношения, которые мне нравятся, и во многих отношениях кажется, что Дексу более комфортно с Сэди, чем с кем-либо ещё. Возможно это потому, что её нужно защищать. Дети принимают людей такими, какие они есть, без каких-либо ожиданий или сложностей. Полагаю, это то, что сейчас нужно Дексу.

Я замечаю машину Нейта возле машины Декса, значит Сэди здорово провела время. Она вьёт из парней верёвки и ей нравится каждая секунда этого. Ей всего четыре года, но она уже научилась использовать свою привлекательность в целях вымогательства. Декс и Нейт – абсолютные глупцы, когда дело доходит до неё.

Я нахожу их на заднем дворе. Нейт и Декс качают Сэди на качелях, и она истерически хихикает. Декс снова толкает её, пока Нейт качает её взад-вперёд, заставляя её радостно визжать каждый раз, когда она оказывается в пределах досягаемости.

Когда Сэди замечает меня, она широко улыбается.

– Привет, мама!

– Привет, малышка. Веселишься?

Декс хватает её и помогает ей спуститься на землю. Сэди бежит прямо ко мне и запрыгивает ко мне на руки.

– Да! Ди и Нейт подбрасывали меня так высоко! И они купили мне мороженое.

– Ух ты, ты счастливица! – опускаю её обратно на землю и жестом показываю на парней. – Иди поблагодари Нейта и дядю Ди за то, что сегодня они так хорошо позаботились о тебе.

Сэди бежит прямо к ним, обнимая Декса и Нейта.

– Спасибо, Ди и Нейт.

– В любое время, малышка Сэди, – говорит Декс с улыбкой, растрепав свои светлые волосы. – Скоро увидимся, хорошо?

Сэди кивает, прежде чем побежать к своей песочнице, ей явно стало скучно.

– Спасибо большое, что присмотрели за ней, – говорю я им обоим, задерживая взгляд на Нейте на несколько секунд дольше, чем следовало бы. – Хотите остаться на ужин? Я планировала приготовить гамбургеры на гриле, и их хватит для всех.

– Хорошее предложение, Эми, – говорит Декс, – но у нас с Нейтом уже есть планы. Сегодня на Приморске выступает группа, поэтому мы перекусим там.

Я делаю всё возможное, чтобы скрыть разочарование за вынужденной улыбкой и пожатием плеч.

– Нет проблем. В конце концов, сегодня вечер пятницы. Конечно же у вас есть планы.

– Ты можешь пойти с нами, – с надеждой говорит Нейт. – Группа очень хорошая, и, если хотите сделать гамбургеры с Сэди дома, вы можете подойти к нам позже.

– Я бы хотела, – хмуро говорю я. – Но у меня нет няньки.

– Попроси маму или папу, – предложил Декс. – Думаю они будут рады помочь.

– Мне неудобно просить их, – мой взгляд падает на Нейта, который грустно улыбается. – Возможно в следующий раз.

Нейт кивает.

– Да, в следующий раз.

Поговорив сама с собой по крайней мере дюжину раз за обедом и во время купания Сэди, я, наконец, принимаю эгоистичное решение позвонить маме и попросить её прийти и забрать Сэди на ночь. Она счастлива сделать это и даже поблагодарила меня за то, что я проведу ночь веселясь. Всё ещё чувствую вину, но впервые вина не перевешивает моё желание уйти. Было больно смотреть, как уходят Нейт и Декс и знать, что они собираются хорошо провести время, пока я буду одна сидеть дома. Одно дело, когда Сэди не спит, чтобы поговорить со мной и составить компанию, но она ложится спать рано, а остальную часть ночи я одна. Это одиноко.

Кроме того, могу поклясться, что Нейт выглядел разочарованным, когда я отказалась от приглашения. Он казался почти раздражённым, потому что я не предпринимала ничего, чтобы встретиться с ним. Может мне это просто казалось? Может я видела то, что хотела видеть?

Это мне и предстоит выяснить. Если есть шанс, что Нейт хочет, чтобы я была там так же сильно, как хочу этого и я, то моё глупое сердце хочет в этом убедиться. Он либо разделяет мои чувства, либо нет, но мне надоело. Сегодня я хочу узнать правду.

Я редко трачу время на свою внешность, потому что у меня нет на это времени, но сегодня всё по-другому. Я довожу причёску и макияж до совершенства, надеваю облегающее платье и туфли на высоком каблуке.

Нейт определённо не примет меня за «одного из парней» сегодня вечером.

Я делаю паузу у входа в бар, глубоко вздыхаю, готовясь войти туда и получить ответы, за которыми пришла. После сегодняшнего вечера я наконец-то смогу определить, есть ли у нас с Нейтом какое-либо будущее или пришло время закрыть книгу о нас. Я слышу музыку, звучащую в воздухе, и не могу сдержать улыбку. Открываю дверь и вхожу.

Я нахожусь в баре меньше тридцати секунд, и уже получаю ответ.

Моё сердце падает вниз, любые следы улыбки быстро исчезают. Всё, что я могу делать, это смотреть.

Нейт прислоняется к стойке, улыбаясь женщине рядом с ним. Она стоит спиной ко мне, поэтому я не вижу её лица, но могу видеть его. И он выглядит... счастливым. Всё его внимание сосредоточено на ней, как будто никто вокруг неё не имеет значения.

Она кладёт руку ему на грудь, и он наклоняется, чтобы что-то сказать ей на ухо, заставляя её от смеха откинуть назад голову. Слёзы застилают глаза и вот-вот польются, пока я стою, застыв на месте.

Как я могла быть такой глупой? Думала, что Нейт будет тосковать по мне, желая, чтобы я была здесь с ним. Какая глупая, наивная мысль! Ему всё равно, что меня здесь нет. Он не думает обо мне. Он никогда не расстраивался, что меня нет. То, что я считала разочарованием на его лице, было не больше, чем жалостью. Мне удалось полностью понять его. Увидеть то, что я хочу видеть и вызвать в воображении чувства, которых на самом деле не существует.

По крайней мере у меня есть ответ.

Когда девушка хватает его за руку и начинает тянуть его в мою сторону, мне наконец удаётся оторвать ноги от земли. Последнее, что я видела, когда выходила за дверь, это то, как их руки обвиваются на танцполе.

Нейт

Я постоянно поглядывал на вход в бар, ожидая, что войдёт Эми, чтобы встретиться с нами. Несмотря на то, что она настаивала на том, что не сможет прийти, я не могу перестать надеяться, что она всё же передумает и появится. Она должна была увидеть, как сильно я хотел, чтобы она пошла с нами, мои глаза практически умоляли её сказать «да». Разве она не понимает, как сильно я хотел, чтобы она была здесь? Как часто я появляюсь рядом просто ради возможности быть рядом с ней?

Я всегда верил, что мы находимся на одной волне, чувствуем одни и те же вещи. Притяжение между нами ощутимо, оно потрескивает и загорается в воздухе, когда мы находимся в одной комнате, но то, что между нами, намного глубже. Между нами есть связь, нити, связывающие её сердце с моим. Они то натягиваются, то расслабляются, но всё же крепко держат нас, когда мы стремимся противостоять их силе. Мы игнорировали это и боролись, потому что всё это казалось неправильным. Но это никогда не уходило, и я всегда думал или надеялся, что Эми была рядом со мной, ожидая момента, когда мы сможем перестать убегать друг от друга, и, наконец, сблизиться. Когда нити привяжут нас к месту, которому мы принадлежим.