Текст книги "Разрушение (ЛП)"

Автор книги: Элли Грейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Да, я готова.

Эми ещё раз встречается со мной взглядом, прежде чем развернуться и уйти. А я словно чувствую сильный удар в живот. Мне это не нравится. Совсем.

Меня отвлекают от мыслей, когда Тедди тихо присвистывает.

– Чёрт меня дери, твоя сестра довольно горяча, Декс. Думаю, маленькая Эми совсем выросла.

Декс смотрит на Тедди убийственным взглядом.

– Даже не думай приближаться к моей сестре. Мне плевать, если ты мой лучший друг, я выбью из тебя всё дерьмо.

Тедди смеётся, хлопая Декса по плечу.

– Расслабься, чувак, я просто шучу. Мы всё не настолько глупы, чтобы приударить за твоей сестрой.

– Я умираю с голоду, – в конце битвы заявляет Тедди. – Где пицца? Если я в ближайшее время не запихну в себя какую-то еду, то я за себя не отвечаю.

Бой по боксу только что закончился, и мы развалились в комнате Декса. Уже прошло несколько часов с тех пор, как Эми ушла на свидание. Я бы соврал, сказав, что краем глаза не следил за часами, ожидая её возвращения. Думаю, это значит, что она хорошо проводит время, и я пытаюсь напоминать себе, что это неплохо. Лучшее, что может случиться с Эми, это если она, в конце концов, заведёт отношения. В этом случае я смогу отбросить в сторону эти непонятные чувства и прекратить фантазировать о её полных розовых губах, представляя, какие они на вкус.

Это всего лишь Эми. Та самая Эми – сестра-близняшка моего лучшего друга, абсолютно недосягаемая для меня.

Раздаётся дверной звонок, извещая о прибытии пиццы, которую мы заказали, и Тедди уносится открывать. Когда он возвращается с коробками, я тянусь к заднему карману за деньгами и осознаю, что у меня нет с собой кошелька.

– Дерьмо, я забыл деньги в машине, – говорю им. – Сейчас вернусь. Попытайтесь не съесть обе пиццы до моего возвращения.

– Ничего не могу обещать, – дразнится Декс, запихивая в рот почти весь кусок.

Сегодня прекрасная светлая ночь. На мгновение поднимаю взгляд на звёзды в небе – яркие крохотные частицы света, рассыпанные по чёрному полотну. Не часто увидишь такую картину, но прошедший ранее шторм оставил после себя потрясающую ночь.

Забрав из машины кошелёк, я возвращаюсь назад к передней части дома, когда слышу какие-то звуки на заднем дворе. Они похожи на тихое хныканье или какое-то нытьё, и я иду в обход в попытке выяснить, что это.

Всего через несколько минут я нахожу источник звука. Я вижу сидящую на скамейке на заднем дворе Эми, её силуэт теряется в темноте. Девушка тихо плачет, уткнувшись лицом в ладони.

– Эми? – говорю я, медленно приближаясь к ней. – Ты в порядке?

– Просто уйди, – не поднимая головы, произносит она.

– Он не... он обидел тебя? – тихо спрашиваю я. Пытаюсь оставаться спокойным, но от мысли, что он причинил боль Эми, по моим венам проносится злость. Если этот ублюдок тронул её, у него нет шансов.

Эми качает головой.

– Нет, он ничего мне не сделал.

Напряжение спадает с меня, когда я осторожно, чтобы не спугнуть девушку, сажусь рядом с ней на скамейку.

– Что случилось?

Наконец Эми смотрит вверх, её яркие карие глаза полны слёз. Убитое выражение её лица вызывает боль у меня в груди, и мне нужно знать, из-за чего оно появилось.

– Я такая идиотка, – говорит Эми, сплетая руки на коленях. – Скотт никогда мной не интересовался. Он просто использовал меня, чтобы заставить ревновать свою бывшую девушку. Она была там, в боулинг-клубе, и как только увидела нас, подошла выяснять отношения со Скоттом. Через десять минут они снова были вместе, лапали друг друга в углу, и он совершенно забыл обо мне. Пришлось заплатить одному из его друзей двадцать баксов, чтобы он отвёз меня домой.

Эми снова начинает всхлипывать и, наверно, это худший звук в мире. Я облокачиваюсь рукой на скамью и, положив ладонь девушке на спину, пытаюсь её успокоить.

– Как долго ты там пробыла? – спрашиваю я, гадая, где Эми всё это время была, если свидание закончилось так быстро, как она сказала.

– Несколько часов, я думаю, – она опускает плечи, вытирая слезинки со щёк. – Я не могла вынести мысль о том, что приду домой и буду объяснять всё произошедшее. Не считая того, что докажу правоту Декса. Боже, как стыдно.

Я гневно качаю головой.

– Скотт – единственный, кому нужно стыдиться, Эми. Только полный трус может так поступить. В смысле, эй, что за грёбаное ссыкло.

На лице девушки появляется слабая улыбка.

– Не знаю, почему я настолько огорчилась. Честно говоря, не так уж он мне и нравился. Мне просто надоело быть единственной девушкой моих лет, у которой не было ни одного свидания и ни одного парня. Я ещё даже не целовалась!

Её признание удивило меня. Знаю, что Декс – чрезмерно опекающий брат, но как, чёрт возьми, возможно, что такую девушку, как Эми, ещё не целовали? Ни разу? Сам факт взорвал мой мозг. Полагаю, парни в старших классах действительно такие тупые, какими их считают.

– Боюсь, что ехать мне в колледж в следующем году совершенно неопытной, – признаёт Эми. – Должно быть, со мной действительно что-то не так. Я не очень симпатична? Или не соблазнительна? В чём дело?

– С тобой всё в порядке, – говорю ей, придвигаясь ближе и поднимая её подбородок так, чтобы девушка смотрела мне в глаза. – Это у него проблемы. Он чёртов придурок, потому что упустил шанс быть с тобой. Та девушка, с которой он сейчас, ничто по сравнению с тобой. Ты потрясающая, умная, весёлая, заботливая... любой парень будет счастлив быть твоим.

Грустный, ранимый взгляд на её лице заставляет меня выболтать правду, прежде чем могу себя остановить. Единственное, что сейчас имеет для меня значение, это заставить Эми чувствовать себя лучше.

– Ты просто так говоришь.

– Нет, это не так, – честно говорю я. Начинаю вырисовывать пальцами круги по её спине и плечам, и каким-то образом моя другая рука оказывается на её теплом, обнажённом колене. Эми сла́бо вздрагивает и немного передвигается, сокращая расстояние между нами. Позволяя мне почувствовать её тепло.

– Эми, когда ты сегодня спустилась по лестнице, я забыл, как дышать. Я никогда ещё не видел никого прекраснее тебя.

Я слышу её рваный вдох и, внезапно, маленькая ручка Эми оказывается на моём боку, и робко ухватывается за материал футболки. Девушка нервно прикусывает нижнюю губу, а я могу думать только о том, как втяну эту губу в свой рот и попробую на вкус. Вдруг моё тело начинает жить собственной жизнью. Рука двигается вверх по её гладкому бедру, пока пальцы не задевают подол короткого платья.

– Нейт, – выдыхает Эми, крепче удерживая мою футболку и притягивая меня ближе. Её глаза сосредоточены на моих, они приглашают, умоляют поцеловать. А я слишком слабый, чтобы бороться с ними.

Я путешествую пальцами к её спине, вверх по плечу и к задней части шеи. Провожу пальцем по влажной щеке, вытирая следы слёз. Нежно прижимаю Эми к себе, притягивая ближе, пока её мягкие губы не оказываются напротив моих. Сначала поцелуй неуверенный, но затем она издаёт мягкий стон и охотно отвечает мне.

Я хочу её каждой частичкой своего тела и от этой нужды мне становится больно. Хочу целовать и касаться каждого сантиметра её кожи, чувствовать, как её тело обвивается вокруг меня, когда я погружаюсь в неё. Пытаюсь сдерживать себя, но останавливает только знание, что это первый поцелуй Эми.

Девушка запускает руки под футболку и неуверенно проводит пальчиками по моей обнажённой коже, разжигая во мне пламя. Не в состоянии больше контролировать себя, я скольжу ладонью под платье Эми, всё ближе подбираясь к её жару. Пробегаю языком по сомкнутым губам, умоляя впустить меня, и девушка сразу же открывает свой ротик. Мой язык едва дотрагивается до её, когда я слышу голос Декса.

– Нейт, где, чёрт возьми, тебя носит? – кричит он у главного входа. – Если через тридцать секунд тебя здесь не будет, мы съедим твою грёбаную пиццу!

Слова Декса, как ведро холодной воды, обрушиваются нас и портят момент. Я отскакиваю от Эми и поднимаюсь со скамьи, моментально возвращаясь к реальности.

– Чёрт, Эми... мне жаль, – говорю ей и пробегаю руками по лицу, пытаясь вернуть контроль.

Её грудь поднимается и опускается, пока девушка старается выровнять дыхание.

– Нейт, нет, всё в порядке. Я-я хочу этого.

Я яростно качаю головой.

– Нет, это была ошибка. Я не должен был этого делать. Это моя вина. Прости.

Развернувшись на пятках, я как можно быстрее ухожу оттуда, игнорируя полный боли и разочарования взгляд Эми, пока она смотрит, как я убегаю.

Часть вторая

Глава 3

Эми

 Два года спустя

Я продолжаю бросать взгляды на часы, когда мой профессор по английскому заканчивает свою лекцию в передней части аудитории. Сегодня пятница, скоро вечер, и это мой последний урок перед длинными выходными. С нетерпением жду возвращения в общежитие, чтобы начать собирать свои вещи.

Проведу два часа в пути домой из университета южной Каролины, чтобы провести выходные со своей семьёй, которую не видела несколько месяцев. У Декса и Тедди короткий перерыв между тренировками пехотинцев, и они решили ненадолго приехать в Чарлстон, так что следующие несколько дней они будут дома. Сейчас они находятся на финальной стадии подготовки и разместились в Квантико, Вирджиния. У ребят нечасто бывает время для отдыха. Я несколько лет не видела своего брата и безумно по нему соскучилась. Хотела пропустить несколько пар, чтобы приехать домой пораньше, но Декс настоял на том, чтобы я доучилась до конца недели. Когда наконец приеду домой, мне повезёт, если смогу провести с ним хотя бы один день, прежде чем он уедет, но я возьму столько, столько смогу. Очень скоро подготовка Декса закончится, и он будет на другом конце мира сражаться на войне.

От самой мысли об этом ударяюсь в панику.

Когда пара заканчивается, я выхожу из здания и вижу, что снаружи меня ждёт Дункан. С тех пор, как у него проходит обучение в том же здании, парень всегда ждёт меня. Так что мы вместе можем вернуться в общежития.

– Привет, детка, – говорит он, притягивая меня к себе за талию и оставляя поцелуй на моей щеке. – Не хочешь перекусить в столовой?

– Я бы и рада, но, наверно, надо начать паковать вещи, – я улыбаюсь, извиняясь. – Скоро нужно отправляться в дорогу, если хочу добраться домой не слишком поздно.

Мне неловко от того, что не могу провести с ним время до отъезда, но очень хочу домой. Если бы Декс не был таким властным братом и позволил мне пропустить занятия, я бы уже была там.

– А я хотел, чтобы на эти выходные ты осталась здесь, – произносит Дункан, беря меня за руку, пока мы коротко прогуливаемся по кампусу. – Я буду скучать.

Я встретила Дункана в начале второго курса и сейчас мы уже три месяца вместе. Мой первый год был таким же ничтожно однообразным, как и ожидала, и, не считая нескольких сообщений и незабываемых встреч с противоположным полом, я окончила этот год с таким же количеством опыта, как и в начале. Вместо этого провела год, сосредоточившись на колледже и нескольких дополнительных уроках, чтобы чем-то себя занять. Светлым пятном стало то, что моя скудная общественная жизнь значительно облегчила процесс получения зачётов, которые мне нужны для получения научной степени.

В этом году всё для меня поменялось. Осенью я вернулась сюда с новым отношением, решительно настроенная сделать свой второй курс незабываемым. Ко мне подселили новую соседку, которая охотно пригласила меня в свой круг друзей и познакомила с той частью колледжа, которую я упустила. На первой студенческой вечеринке, на которую они меня пригласили, я встретила Дункана. Даже через миллион лет я не могла подумать, что кто-то вроде него может заинтересоваться мной. Дункан умный, привлекательный, обеспеченный. Он не только состоит в самом популярном братстве, парень также является футбольным игроком. Когда он начал уделять мне внимание, я решила, что он просто шутит надо мной – в конце концов, у меня с этим был неудачный опыт – но к моему собственному недоверию, Дункан хотел меня. Меня.

После этого всё довольно ускорилось. Отсутствие опыта все эти годы было компенсировано несколькими месяцами – свидания, поцелуи, секс – всё это просто... случилось. Не то, чтобы я жаловалась, только это было не совсем тем, чего я ожидала.

Я думала, что все мои «впервые» будут похожими на тот первый поцелуй, который я разделила с Нейтом. Ожидание и нетерпение, нервный трепет в животе, лихорадочное, отчаянное желание. Частично почувствовала это с Дунканом, но с Нейтом эти чувства были намного острее.

Конечно, Дункан захотел остаться. В отличии от Нейта, который сошёл с дистанции и решил притвориться, что вообще ничего не было. После того поцелуя я видела Нейта только тогда, когда рядом были мой брат и его друзья, так что через некоторое время всё вернулось на круги своя. Я отбросила прошлое и решила двигаться дальше. Как бы не ранили меня его слова об ошибке, парень был прав. Главной причиной его поцелуя было то, что Нейту нравилось, как я выглядела в ту ночь. Его привлекли макияж и приталенное платье, а я повелась на это, потому что верила, будто он хотел именно меня.

Урок усвоен.

Мы с Дунканом уже почти у входа в моё общежитие, когда он, внезапно, поворачивается ко мне.

– Если ты не можешь остаться здесь на эти выходные, то почему бы мне не поехать с тобой?

– Ты хочешь поехать ко мне домой? – ошарашенно повторяю я. – Типа, чтобы познакомится с моей семьёй?

– А почему нет? – улыбается он. – Однажды я всё равно должен буду с ними встретиться. И я не хочу оставаться здесь один и скучать по тебе.

Эта идея равносильна катастрофе. Особенно учитывая тот факт, что там будет мой брат. Не говоря уже о том, что ещё, скорее всего... рано.

– Я думала, что у тебя на выходных назначена тренировка по футболу? – выпалила я, надеясь удержать Дункана от этой задумки, не ранив его чувства.

– Тренер решил отменить её, – он тянется к моим бёдрам и притягивает к себе. – Ну же, будет весело.

Парень проводит губами по моим, и я позволяю себе растаять в этом поцелуе. Может, я зря волнуюсь. Родители уже спрашивали о встрече с Дунканом, и я уверена, что они заставят Декса вести себя наилучшим образом.

– Ладно, – с нервной улыбкой соглашаюсь я. – Давай сделаем это.

Нейт

Как только я заканчиваю с делами в магазине, направляюсь к бару «Сисайд», чтобы перекусить вместе с Дексом и Тедди.

Пока я эти два года работал на полную ставку с отцом в магазине, Декс и Тедди надрывали свои задницы, чтобы завершить интенсивную подготовку для вступления в ряды пехотинцев. Я редко видел их с тех пор, как она началась. Даже когда они находились поблизости, на Пэррис-Айленд, на базовых учениях, у ребят никогда не было свободного времени. Теперь они разместились в Квантико, Вирджиния, для основной подготовки по специальности. Это чудо, что у них появилось несколько выходных дней, чтобы проведать свою семью. Не имеет значения, насколько они заняты, или какие интенсивные у них тренировки, мы всегда стараемся быть на связи. Как бы отстойно не было то, что я здесь один, я рад, что они есть друг у друга, и не могу гордиться ими ещё больше за то, что они делают.

Когда захожу в ресторан, сразу замечаю этих двоих, в основном потому, что здесь они, как две белые вороны. Оба огромные, мощные глыбы из мускулов из-за всех этих тренировок и условий подготовки, и у них одинаковые короткие военные стрижки. Не говоря уже о том, что они оба окружены женщинами. Невольно ухмыляюсь, когда вижу, как девушки спотыкаются друг о друга, чтобы обратить на себя внимание парней. Что такого в военных, из-за чего девушки сходят с ума?

Они поднимаются, когда замечают меня, и мы здороваемся стандартным полуобъятием-полурукопожатием, которыми мужчины приветствуют друг друга. Не то, чтобы эти двое волновались из-за появления женщин. Я абсолютно уверен, что Декс и Тедди выглядели бы мачо, даже если бы накрасили ногти и побрили ноги.

– До сих пор не могу поверить, что вы, парни, преодолели такой путь ради чего? Трёх дней? – качаю я головой, когда мы садимся за стол.

Декс пожимает плечами, как будто семь часов в дороге это пустяк.

– Только Богу известно, когда у нас будут выходные в следующий раз, так что я не могу упустить такой шанс. Хорошо быть дома, даже если это ненадолго. Тем более, я несколько месяцев не видел родных. Если бы они узнали, что у меня были выходные и я не нашёл времени повидаться с ними, они, вероятно, надрали бы мне задницу.

– Они, должно быть, в восторге от твоего приезда, – говорю я. Декс и Тедди очень близки со своими семьями, и я знаю, что им тяжело быть вдали от них.

Декс смеётся.

– Ага, они чуть не слетели с катушек, когда я рассказал им. Эми даже попыталась прогулять занятия, чтобы приехать домой пораньше, но я не позволил. Она должна скоро приехать.

Я навострил уши, когда упомянули Эми. Достиг совершенства в сокрытии своих чувств, когда слышал что-то о ней, но не могу оставить это незамеченным.

– Как там Эми? – спрашиваю, стараясь звучать обыденно.

– Думаю, у неё всё в порядке, – Декс немного хмурится, сдвигая брови. – Очевидно, у неё появился какой-то парень в колледже, о котором она забыла рассказать. Мама только сегодня сообщила мне о нём, прямо перед тем, как сказать, что он приедет к нам домой вместе с ней.

Тедди весело смеётся.

– О, чувак, не могу дождаться, чтобы на это посмотреть!

Я не могу изобразить смех, потому что такое ощущение, словно меня ударили в живот. Это глупо, потому что знал, что, в конце концов, Эми начнёт с кем-то встречаться. Я на протяжении многих лет удивлялся, что ей так долго удавалось оставаться одной, но теперь, когда слышу, что у неё кто-то есть, не хочу в это верить.

Прочищаю горло, отбрасывая раздражение.

– Так, что ты знаешь об этом парне?

– Ни чёрта, – жалуется Декс. – Моя мама ещё не видела его, а Эми почти ничего не рассказывала. Всё, что я знаю, что он состоит в каком-то братстве, зовут Дункан, и он играет в футбол. Как по мне, то звучит, как абсолютный мудак.

– Уверен, он не так плох, – рассуждает Тедди. – Эми – хорошая девушка, с трезвой головой на плечах. Хотя увидеть, как ты мучаешь бедного ребёнка, будет намного увлекательнее.

Дункан? В этом я вынужден согласиться с Дексом. Звучит, как абсолютный мудак.

Я не полный лицемер. Знаю, что не имею права разбрасываться обвинениями в сторону того, с кем встречается Эми. Я отказался от права на ревность или собственническое поведение в ту секунду, когда ушёл от неё два года назад. Тогда оставил её одну на той дурацкой скамье и проигнорировал подавленный взгляд на лице девушки, когда она смотрела мне вслед.

«Я хочу этого».

Слова, сказанные той ночью, эхом проносились в моей голове как минимум миллион раз с тех пор, как слетели с её сладких губ. Я никогда не знал, что у Эми были ко мне какие-то чувства или, что она думала обо мне не только, как о лучшем друге своего брата. Но той ночью, я заметил. Увидел страсть... желание... на её лице, когда девушка смотрела на меня. Это сквозило в её движениях, в каждой ласке её губ и реакции её тела на прикосновение моих рук.

Я знал, что она что-то чувствовала, потому что я тоже это чувствовал.

Именно поэтому должен был уйти. Должен был держать дистанцию с Эми, чтобы погасить вспыхнувший между нами огонь прежде, чем он перерастёт во что-то неконтролируемое. Другого выбора не было.

То, что случилось между нами, было ошибкой. Или, по крайней мере, должно ощущаться, как ошибка. Но правдой было то, что случившееся казалось... правильным. Даже если знаю, что это не так, я не хочу забывать тот поцелуй. Вкус её губ, издаваемые ею звуки, тепло её руки на моей коже... всё это всплывает в моей памяти. Те воспоминания проносятся в моей голове снова и снова.

К сожалению, не имеет значения насколько хорошо и восхитительно это было. Одно из главных правил дружбы – члены семьи твоего друга под запретом. Это грань, которую я отказываюсь переступать, потому что это разрушит нашу с Дексом дружбу. В независимости от того, насколько мы близки, я знаю, что он бы никогда не смирился с подобным развитием событий.

«Даже не думай дотронутся до моей сестры. Мне плевать, что ты – мой лучший друг, я выбью из тебя всё чёртово дерьмо»

У меня не было ни брата, ни сестры, но наши с Дексом и Тедди отношения очень близки к братским. Они не просто мои друзья, они – моя семья. И я не буду подвергать риску подобные отношения. Сейчас это важнее, чем когда-либо, так как они готовятся отплыть на войну и поставить на кон свои жизни. Я обязан быть им хорошим другом, быть тем, кому они доверяют, и на кого могут положиться не имеет значения в чём.

Глава 4

Эми

Солнце уже начинает садиться, когда Дункан сворачивает на тихую дорогу, которая ведёт к дому моих родителей. Я так хочу увидеть их, что не могу спокойно усидеть на месте. Нетерпеливо постукиваю ногой с тех пор, как мы пересекли мост перед моим родным городом Фоли Бич.

– Можешь прекратить стучать? – говорит Дункан, указывая на моё подпрыгивающее колено. – Ты заставляешь меня нервничать.

– Извини, – нерешительно бормочу я.

Когда мы сворачиваем на подъездную дорожку, я вижу ждущего снаружи Декса. Машина ещё полностью не остановилась, а я уже выпрыгиваю из салона и бегу к нему. На лице брата появляется улыбка за несколько секунд до того, как я набрасываюсь на него и оборачиваю руки вокруг его шеи.

– Я так по тебе скучала! – воплю я, когда Декс сжимает меня своими сильными руками и поднимает в воздух.

Ухмыляясь, брат опускает меня на землю.

– Я тоже по тебе скучал, маленькая сестрёнка.

Я игриво бью его по руке.

– Я не маленькая сестрёнка, ты, идиот. Если не забыл, мы родились в одно и то же время.

– Но я больше, – возражает он. – И старше.

– Всего на три минуты!

Декс растягивает губы в широкой ухмылке.

– Всё равно считается.

Меня не беспокоят наши препирательства по этому поводу. Я так рада видеть его, что мне всё равно. Кроме того, невозможно сердиться на Декса, когда его обычно суровое лицо лучится такой улыбкой. Я действительно скучала по нему.

Улыбка Декса тает, когда он смотрит через моё плечо. Я разворачиваюсь и вижу, как Дункан с опаской движется в нашу сторону.

– Будь милым, – шепчу я так, чтобы только Декс мог меня слышать.

Дункан протягивает руку, чтобы представиться.

– Эй, парень, я – Дункан. Приятно познакомиться.

Декс просто смотрит, тщательно изучая его с головы до ног и не говоря ни слова. В конце концов, брат тянется и пожимает протянутую руку.

– Декс. Рад наконец познакомиться с парнем моей сестры, о котором я ничего не слышал.

Я закатываю глаза.

– Боже, Декс. Интересно, почему же я тебе ничего не рассказываю, – перевожу взгляд на Дункана, неловко стоящего рядом. – Просто игнорируй моего брата. Родители слишком часто роняли его, когда он был ребёнком.

Декс смеётся.

– Расслабься, Эми. Я же просто пошутил, – он оборачивает руку вокруг шеи Дункана, что похоже на дружеский захват, но Декс сжимает определённо сильнее, чем надо. Когда брат тащит его внутрь, то говорит: – Ну же, пошли, представим тебя остальным членам семьи.

Знакомство с родителями проходит намного легче, и они оба, кажется, одобряют Дункана. Он, без сомнения, обаятельный и определённо знает, как произвести хорошее впечатление. Декса не так легко обыграть, но, в конце концов, он прекращает метать в Дункана острые взгляды и начинает понемногу оттаивать.

После ужина Дункан любезно предлагает маме помочь убрать со стола, а я оттаскиваю брата в сторону.

– Спасибо, что не убил его, – говорю я. – Мне следовало рассказать тебе о нём раньше, и я знаю, что его приезд сюда со мной оказался неожиданностью.

– Он, должно быть, довольно важен для тебя, раз ты привезла его познакомиться с семьёй, – отмечает Декс. Слова звучат обыденно, но я знаю, что Декс ищет информацию и оценивает мои чувства.

– Полагаю, да, – пожимаю плечами. – Я ещё не совсем разобралась в своих чувствах. Очевидно, что он мне нравится, но все эти свидания, отношения всё ещё в новинку для меня. Мы встречаемся несколько месяцев, хотя, привезти его сюда кажется правильным решением.

Декс замолкает, взвешивая мой ответ. В его взгляде появляется вопрос, но также там заметно вину.

– Думаю, это полностью моя вина, что такие вещи непривычны для тебя, – в конце концов говорит он, неловко переступая с ноги на ногу. – Знаю, что не всегда вёл себя честно по отношению к тебе, когда дело касалось свиданий и прочей фигни.

– Ну да, ты немного опекающий брат, – говорю я, дразня его.

Декс серьёзно смотрит на меня.

– Надеюсь, ты знаешь, что я делаю это только потому, что забочусь о тебе. Не потому, что пытаюсь держать всех парней подальше от тебя... я просто стараюсь оградить тебя от плохих парней. Хочу, чтобы у тебя был достойный парень, который будет бороться за тебя. Если парень решает не подходить к тебе только потому, что я так сказал, то он не стоит твоего времени.

Я с любопытством изучаю его. Не раз думала, что намерения Декса – это не просто желание удержать всё парней от общения со мной.

– Однажды ты встретишь человека, который видит действительно тебя, – продолжает брат. – Он заметит тебя настоящую, не беря во внимание всё остальное. Не имеет значения, что я говорю или как угрожаю, чтобы отвадить его от тебя, потому что ты стоишь этого. Он не будет бояться меня, а будет бороться, потому что потерять тебя будет намного больнее, чем всё, что я могу ему сделать.

Затем Декс быстро целует меня в лоб и оставляет переваривать всё сказанное. Все обиды, копившиеся годами, на властного и сверхопекающего брата мгновенно испаряются.

Оказывается, у меня самый лучший, самый заботливый брат в целой вселенной.

На следующее утро я осознаю, что Дункана беспокоит пребывание в круге моей семьи. Как бы мне не хотелось провести время с Дексом, прежде чем он уедет, Дункан приехал сюда вместе со мной и будет нечестно пренебрегать им. Поскольку он ещё ни разу не был в Чарлстоне, я решаю немного показать ему окрестности и отвести в некоторые мои любимые места.

Маленький приморский городок Фоли Бич, где я выросла, находится всего в нескольких минутах от центра Чарлстона. Там удивительные пляжи и тихая, спокойная атмосфера, по которой я скучала с тех пор, как уехала в колледж. Ничто не может сравниться с пребыванием здесь, и я охотно поделюсь этим с Дунканом.

Одним из мест, которые хочу показать ему, стало озеро за принадлежащей родителям территорией. Когда мы едем по старой, сельской грунтовой дороге, чтобы добраться туда, я ловлю себя на том, что съёживаюсь каждый раз, когда днище «БМВ» Дункана порет по земле на одной из глубоких ям. Он ведёт машину медленно и аккуратно, чтобы избежать их, но, когда твоё авто такое низкое, это практически невозможно. Челюсть сильно сжата, руки крепко держат руль, а злость парня увеличивается с каждым разом, когда машина царапается о землю. Дункан, на самом деле, обожает свой седан. То есть, совершенно помешан на нём. Я уже собираюсь предложить повернуть обратно и вообще пропустить пруд, когда слышу резкое шипение воздуха прямо перед тем, как машину заносит.

– Чёрт! – вскрикивает Дункан, нажимая на тормоза и ударяя рукой по рулю. Парень выпрыгивает из автомобиля, чтобы оценить повреждения, а я выхожу следом.

Почти уверена, что одно из колёс спустило и совершенно испорчено. Дункан выглядит так, словно вот-вот взорвётся.

– Прекрасно, – жалуется он. – Чертовски потрясающе!

– Всё будет в порядке, – уверяю я его. – У тебя есть запасное? Мы можем поставить его, а потом отвезти испорченное колесо в автомастерскую, чтобы его починили.

– Э, нет, на самом деле, не можем, – произносит Дункан, с презрением смотря на меня. – Во-первых, я не компетентен в замене шин у данной марки автомобилей и, во-вторых, я не намерен рисковать и подвергать машину ещё большим повреждениям, управляя ею по этой Богом забытой дороге ещё хоть секунду.

Перевод: Дункан не представляет, как заменить шину.

– Могла бы предупредить, что в центральной части Хиксвилля, США, нам придётся ехать по парочке заброшенных допотопных дорог, – Дункан ворчит под нос.

– Если ты не забыл, я предлагала взять мамин внедорожник на сегодня, но ты сказал «нет», – парирую я, не в состоянии и дальше скрывать своё раздражение. Дункан имеет склонность превращаться в реального придурка, когда злится. В его стиле набрасываться на окружающих в напряжённой ситуации. Я уже знаю, что отпор делает всё только хуже, так что прикусываю язык и делаю глубокий вдох. Один из нас должен оставаться спокойным, и я чертовски уверена, что это не он.

– Я позвоню Дексу и посмотрим, сможет ли он нам помочь, – примирительно говорю я, доставая из кармана мобильник. – Когда-то он работал механиком, так что знает, что делать.

Декс отвечает после третьего гудка, слышно тяжёлое дыхание. Я осознаю, что он, вероятно, в спортзале вместе с Тедди и не хочу его беспокоить, но знаю, что брат не будет возражать. Декс всегда рядом, если нужно меня спасти или позаботиться о чём-то, и на этот раз всё точно так же. После объяснения возникшей ситуации братишка просит дать ему полчаса, и он вытащит нас.

Не проходит и пятнадцати минут, как я слышу за деревьями громкий гул двигателя. Мгновение спустя вижу, как огромный открытый эвакуатор приближается к нам, и испускаю вздох облегчения. Он останавливается, и я подхожу с благодарной улыбкой, но она меркнет, и я останавливаюсь на полпути, когда вижу, что из эвакуатора выпрыгивает совсем не Декс.

Мой живот автоматически скручивает узлом.

– Что ты здесь делаешь? – дрожащим голосом спрашиваю я.

– Вот как ты приветствуешь людей, которые пришли тебе на помощь? – с усмешкой говорит Нейт.

– Прости, – качая головой, быстро исправляюсь я. – Я не хотела грубить. Просто ожидала увидеть Декса.

– Он позвонил мне и попросил одолжить эвакуатор, чтобы забрать тебя отсюда. Я всё равно был в магазине, так что предложил свои услуги.

Чувствую себя неудобно из-за того, как отреагировала на Нейта, особенно когда он проделал весь этот путь, чтобы оказать мне услугу.

– Спасибо, Нейт. Я, правда, ценю это.

– В любое время, – он изгибает губы в улыбке. Она озаряет лицо парня, и я чувствую слабость в коленях. На короткое мгновение мы стоим и смотрим друг на друга, никто из нас ничего не говорит.

Всё остальное отходит на второй план, пока взгляд Нейта внезапно не перемещается. Его улыбка исчезает, когда парень замечает Дункана, стоящего позади меня. Я почти забыла о присутствии Дункана и тепло распространяется по моим щекам, когда поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

Прочистив горло, выдавливаю улыбку и представляю их друг другу.

– Дункан, это лучший друг Декса – Нейт, – нервно закусываю губу, прежде чем повернуться к Нейту. – Нейт, а это мой парень, Дункан.

Нейт сжимает губы и в последний раз бросает взгляд в моём направлении. Затем делает шаг вперёд, протягивая руку.