Текст книги "Разрушение (ЛП)"

Автор книги: Элли Грейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Потому что как бы я не ненавидел поворачиваться спиной к Эми, было бы ещё хуже потерять моего лучшего друга. Декс и Тедди слишком важны для меня, чтобы рисковать разрушить нашу дружбу. И я знаю, без сомнения, что так и будет.

Когда окончил среднюю школу и решил найти собственное место, я не переехал куда-то далеко. Всего около пятидесяти футов. Полагаю, формально я всё ещё живу с родителями, поскольку переехал в их квартиру в гараже, но по большей части это моя собственная квартира. В любом случае, мне нравится здесь жить. Аренда дешёвая, рядом с мастерской, и я могу наслаждаться маминой стряпнёй, когда захочу.

Например, во время воскресных завтраков.

На протяжении всего моего детства мама всегда готовила огромный завтрак по воскресеньям. Она всегда говорила, что нам нужна хорошая еда, чтобы подкрепиться на неделю, поэтому старалась изо всех сил. Я говорю о блинах, яйцах, колбасе, фруктах. К тому времени, когда начался второй год средней школы, мамины воскресные завтраки стали легендарными. Мои друзья регулярно появлялись, чтобы поесть с нами, и это стало чем-то вроде еженедельного ритуала.

«Чем больше, тем веселее», – говорила мама с радостью, кормившая любого, кто входил в дверь.

Поэтому неудивительно, что на следующее утро, войдя в дом родителей, я обнаруживаю Тедди на кухне с мамой, переворачивающей блины.

– Доброе утро, милый! – кричит мама через плечо. – Посмотри, кого сегодня утром я нашла истекающим слюной за кухонной дверью.

– Ты хочешь сказать, что Тедди на самом деле пришёл на халявный завтрак? – саркастически спрашиваю я. – Это шокирует!

Тедди ухмыляется.

– Я просто шёл на запах бекона.

– Ты же знаешь, тебе здесь всегда рады, – мама обнимает Тедди за плечи и крепко сжимает. – Я скучала по всем своим мальчикам! После того, как вы с Дексом уехали, мне почти некого кормить.

Я наливаю себе чашку кофе и целую маму в щеку.

– Не волнуйся, мам. Ты всё ещё можешь кормить меня.

– Слава богу! – она достаёт из холодильника коробку с яйцами и выгоняет нас из кухни. – Ребята, идите в гостиную и расслабьтесь. Я позову вас, когда завтрак будет на столе.

Я избалован, знаю. Моя мать слишком добра ко мне. Неудивительно, что я торчу рядом.

– Я рад, что ты решил зайти, – говорю я Тедди, плюхаясь на диван. – Где Декс?

– У него большой семейный завтрак в доме бабушки и дедушки, – говорит он. – Но он сказал, что зайдёт после.

– Я удивлён, что вы оба не спите после того, как оставили костёр с теми девочками. Что случилось? Не говорите мне, что вы всё отменили.

Тедди стонет.

– Не напоминай.

– Всё так плохо? – спрашиваю я.

– Нет, мы действительно хорошо проводили время. Девушка, с которой я познакомился, была классной, и мы были в пяти секундах от того, чтобы залезть в джакузи её родителей, когда Декс вспомнил о том, как нам нужно вернуться домой и отдохнуть перед утренней тренировкой.

– Не может быть, он реально это сделал?

Тедди кивает.

– Ага, и через десять минут я уже ехал домой в его машине, хотя должен был бы сидеть в джакузи и... ну, ты понимаешь.

Я со смехом качаю головой.

– Это довольно грубо, чувак. Хотя ты должен поблагодарить Декса за его преданность. Это преданность высшей категории.

– Я знаю, – хихикает Тедди. – Я даже не ставлю его в пару с уродливым другом или ещё с чем-то подобным. Эти девчонки, бл*дь, курили!

И Декс, и Тедди были полностью преданы морской пехоте со средней школы, и, хотя они оба воспринимают это очень серьёзно, преданность Декса находится на совершенно другом уровне. Я не уверен, что когда-либо видел кого-то с таким упорством, как у него. Парень никогда не позволял ничему – в том числе и девочкам – мешать тому, чего он хочет достичь. У меня нет сомнений, что он собирается делать удивительные вещи.

– Несмотря на то, что мне пришлось пережить ужасный случай с синими шарами, я не могу злиться на него, – продолжает Тедди. – Никто лучше него не прикроет мне спину, если мы окажемся в бою. Это намного важнее, чем одна весёлая ночь в джакузи.

– Чертовски верно, – соглашаюсь я.

– Как прошла твоя ночь? – Тедди откидывается на спинку дивана и с любопытством смотрит на меня. – Было очень мило с твоей стороны убедиться, что Эми вернулась домой целой и невредимой.

От меня не ускользает скрытое подозрение в его тоне, поэтому я пытаюсь отмахнуться от него.

– Да, но кто-то же должен был это сделать, раз её придурок-парень сбежал и оставил её там.

– Не похоже, что она была слишком расстроена. Можно даже сказать, что она испытала облегчение, когда он ушёл. Просто говорю.

– К чему это ты клонишь? – говорю я, внимательно смотря на него.

Тедди вздыхает.

– Послушай, я видел, как вы с Эми заигрывали прошлой ночью, и я видел, как она всегда смотрела на тебя. Очевидно, между вами что-то происходит. Я просто хочу убедиться, что ты знаешь, что делаешь.

Я пытаюсь придумать какое-нибудь оправдание, но знаю, что не могу солгать Тедди.

– Между мной и Эми ничего нет. Я имею в виду, было, вроде, но я положил этому конец. Я не пойду туда с ней, клянусь. Декс – мой лучший друг и я не позволю ничему это испортить.

Не имеет значения, насколько сильно я её хочу.

– Ты хороший парень, Нейт. И ты знаешь, что Декс любит тебя как брата, но Эми – его сестра-близнец. Он защищал её, сколько я себя помню, и, если бы между вами не сложились отношения, или вы сделали что-то, что причинило ей боль, не имело бы значения, насколько вы хорошие друзья. Я просто не хочу этого видеть.

На меня обрушивается вина, и я киваю.

– Я знаю и обещаю, что не позволю подобному случиться.

– Хорошо, потому что ты нам нужен, приятель, – Тедди коротко улыбается, а потом его лицо становится серьёзным. – Всё время быть в отъезде... это нелегко и будет ещё труднее, когда мы отправимся в первый тур. Для нас очень важно знать, что ты здесь, чтобы присматривать за всем и присматривать за нашими семьями. Когда здесь есть кто-то, кому мы можем доверять и на кого можем положиться, намного легче быть далеко.

Моё горло сжимается не только из-за того, что его слова значат для меня, но и потому, что я также понимаю, насколько важен смысл этих слов. Неуверенность маячит перед ними с каждым шагом, напоминая им, что нет никакой гарантии на будущее. В этот момент я понимаю, что самое важное для меня – быть рядом с ними. Любым способом, каким смогу.

– Ты знаешь, что можешь положиться на меня, – выдыхаю я. – Если тебе нужно, я буду рядом. Несмотря ни на что.

Мама кричит из кухни, что завтрак на столе, поэтому мы поднимаемся с дивана и неуклюже хлопаем друг друга по спине.

Тедди смотрит на меня с широкой ухмылкой.

– А теперь, когда со всем этим серьёзным дерьмом покончено, давай уже съедим этот чёртов завтрак!

Глава 6

Эми

Когда возвращаюсь в кампус после выходных, жизнь снова идёт своим чередом. Ну, почти.

Наши с Дунканом отношения всё ещё неясны до конца. Когда он вернулся в дом моих родителей в ночь костра, он увидел мои слёзы и решил, что это из-за него. Он извинился и был полон решимости всё уладить, но я сказала ему, что мне нужно пространство, чтобы решить, чего я хочу

Я провожу всю неделю, избегая его в кампусе, игнорируя звонки и сообщения, умоляющие меня поговорить с ним, чтобы мы могли решить проблемы. Знаю, что должна просто разобраться с ним и сказать, что всё кончено, но у меня нет ни сил, ни энергии, чтобы сделать это. Просто опустошена. Я почти не выхожу из своей комнаты в общежитии, разве только для того, чтобы пойти в класс, и даже тогда мои мысли где-то далеко. Всё остальное время я лежу, свернувшись калачиком под одеялом, удивляясь, как всё в моей жизни так перепуталось за один уик-энд.

Только когда просыпаюсь с тошнотой и мне приходится бежать в ванную, чтобы опорожнить желудок, я начинаю сомневаться, что меня действительно тошнит. Я была грустной и несчастной с тех пор, как Нейт сбежал от меня и разбил моё сердце на миллион кусочков – снова – поэтому предположила, что это было причиной всему. Проведя час, свернувшись калачиком над унитазом в ванной, я почти уверена, что во всём виноват грипп. По крайней мере судя по большинству симптомов. Но я не думаю, что вирус ответственен за то, как сильно болит моё сердце.

Каждый раз, когда мне кажется, что я чувствую себя лучше и, наконец, выхожу из ванной, я снова без предупреждения бросаюсь обратно. На четвёртый день я решаю, что пора съездить в медицинский центр кампуса, чтобы узнать, не дадут ли мне лекарства или антибиотики, чтобы ускорить выздоровление.

Доктор делает несколько пометок в своём блокноте, а я сажусь на стол и описываю симптомы. Она кивает, пока я не заканчиваю, а затем задаёт мне вопросы

– Итак, вы бы сказали, что тошнота постоянная или прерывистая?

Я нервно прикусываю губу.

– Кажется, она приходит и уходит. В одну минуту я чувствую себя прекрасно, а в следующую склоняюсь над унитазом.

Она хмурится, делая ещё одну пометку в карте.

– Вы сексуально активны? И если да, то когда был последний менструальный цикл?

Покраснев до корней волос, я отвечаю:

– Э-э-э... да, была, но теперь уже нет. И, наверное, последний раз мой цикл был... – я пытаюсь подсчитать в уме даты, но не могу вспомнить. – Точно не знаю. Я никогда не умела за ним следить.

Доктор смотрит на меня с беспокойством, и в животе у меня появляется ужасное чувство.

– На всякий случай я попрошу тебя сделать тест на беременность, а потом мы продолжим, – она ободряюще улыбается, но это не успокаивает мои нервы

Пятнадцать минут спустя мои худшие опасения подтверждаются, когда я слышу слова, к которым никогда не была готова.

– Что ж, мисс Портер, похоже, вы беременны.

***

Дункан смотрит на меня широко раскрытыми глазами, его лицо застыло в шоке, когда он пытается осмыслить то, что я только что сказала ему. Я точно понимаю, что он чувствует, потому что чувствовала то же самое, когда узнала об этом, поэтому я молчу и даю осознать информацию.

– Ты шутишь, да? – его голос полон неверия, а глаза широко раскрыты. – Это, должно быть, какая-то дурацкая шутка.

Как бы я хотела, чтобы это была всего лишь шутка.

Неделя, последовавшая за приёмом у врача, прошла как в тумане. Я почти ни с кем не разговаривала, и единственный раз, когда даже удосужилась покинуть свою комнату в общежитии – это когда у меня были занятия. Я никому не рассказывала о своей ситуации. Одной мысли об этом достаточно, чтобы я разрыдалась или меня вырвало. Или и то, и другое.

Я делала всё, что в моих силах, чтобы не думать об этом. Семестр почти закончился, и у нас впереди месяц зимних каникул. Думала, что если просто закончу последнюю неделю занятий и сдам экзамены, то поеду домой и там начну всё улаживать.

Я пыталась сосредоточиться на лекциях и заниматься, но ничего не помогало. Это занимало все мои мысли, и ничто не могло помешать мне думать об этом. Мои мысли были поглощены бесконечным кругом вопросов: как это случилось... что скажет Дункан... как отреагируют мои родители... как я пройду через всё это…

Через некоторое время я не выдерживаю. Мне нужно получить ответы на некоторые вопросы, и первым делом решаю рассказать об этом Дункану.

Я бросаю на него сочувственный взгляд и медленно качаю головой.

– Это не шутка, Дункан. На прошлой неделе я пошла к врачу, потому что думала, что заболела гриппом. Она сделала мне тест на беременность, и он оказался положительным, – мои слова звучат спокойно и отрепетировано благодаря тому, что я всё время репетировала то, что собиралась сказать, но внутри я едва держусь. Как оказалось, на самом деле нет хорошего способа сообщить кому-то, что его жизнь вот-вот кардинально изменится

– Ты уверен, что он вообще мой? – спрашивает Дункан, скривив губы и прищурившись. – Я имею в виду, что понятия не имею, какого чёрта ты делала. Ты почти не разговаривала со мной две недели.

– Конечно, уверена, – огрызаюсь я. – Я никогда ни с кем не была, – его вопрос не лишён смысла, но меня всё равно бесит, что он задал его. До нашей поездки к родителям я была для него идеальной девушкой. Только когда он показал мне своё истинное лицо и сбежал, мои чувства изменились. Не то, чтобы всё это имело значение.

– Какого чёрта это вообще произошло?

– Понятия не имею, – я вздыхаю, пожимая плечами. – Я думала, мы были осторожны. Ты всегда надевал защиту, верно?

– Большую часть времени, да, – Дункан откидывается назад, скрестив руки на груди. – Может, я и забыл раз или два, когда мы были пьяны, но решил, что это не так уж важно, раз ты принимаешь таблетки.

– Я не принимаю таблетки! – шиплю я, стараясь говорить тише, чтобы никто не услышал наш разговор. – С чего ты взял, что я их принимаю?

– Я не знаю! Потому что это нормально для студенток, когда они встречаются с кем-то? Мы вместе уже несколько месяцев, а ты умная девочка. Думал, ты проявишь инициативу.

Мне хочется лопнуть от раздражения, но я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Дункан, может, и идиот, но злость сейчас ничего не изменит. Что сделано, то сделано.

Он проводит руками по волосам, резко выдыхая.

– Ладно, это ещё не конец света. У меня есть кое-что из моих собственных денег, так что мы можем позаботиться об этом так, чтобы мои родители никогда не узнали, и с приближением зимних каникул...

– Подожди секунду, – я поднимаю руку, чтобы остановить его, и моё сердце тревожно колотится в груди. – Что ты имеешь в виду, говоря «позаботиться об этом»?

– А как ты думаешь, что я имею в виду? – Дункан отвечает с пустым взглядом на лице. – Я не готов иметь ребёнка! Мои родители убьют меня, и моя жизнь будет разрушена. Я так много работал, чтобы попасть туда, где я есть не для того, чтобы выбросить всё это. Только не говори мне, что ты на самом деле думаешь оставить его себе.

До этого момента я не принимала никаких решений относительно своих возможностей. По крайней мере, я так думала. Ошеломляющее чувство паники и гнева, которое охватывает меня, когда слышу, как Дункан предлагает избавиться от ребёнка, заставляет меня понять, что у меня уже есть ответ.

Может быть, это естественный инстинкт или просто гормональная реакция, но в этот момент я знаю, что сделаю всё, чтобы защитить этого ребёнка. Моего ребёнка. Я не знаю, насколько он велик, мальчик это или девочка, и как, чёрт возьми, я со всем этим справлюсь. Есть миллион вещей, которых я не знаю, но одно я знаю точно – этот ребёнок появится на свет.

– А если и так? – мой голос дрожит, и я нервно сглатываю, ожидая ответа

Дункан недоверчиво смотрит на меня, поджав губы и медленно качая головой. Я знаю, что он скажет прежде, чем слышу его слова.

– Послушай, Эми, ты замечательная девочка, и у нас всё было хорошо. Я хочу быть рядом с тобой, правда... – он замолкает, уставившись в пол под собой, прежде чем поднять на меня каменный взгляд, – но если ты решила пожертвовать своей жизнью, то должна сделать это сама. Очевидно, я не могу заставить тебя сделать то, чего ты не хочешь, но не буду в этом участвовать. Я просто... не могу этого сделать. Прости, Эми.

Я чувствую, как на глаза наворачиваются слёзы, но не позволяю Дункану увидеть их. Подавив их, я киваю и просто говорю:

– Понимаю.

Дункан встаёт со скамьи и возвышается надо мной, неловко переминаясь с ноги на ногу.

– Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. Мне бы не хотелось, чтобы ты разрушила свою жизнь из-за глупой ошибки.

Когда он медленно уходит, рыдания вырываются из моего горла, и по щекам начинают катиться слёзы. Реальность моей ситуации обрушивается на меня, как грузовой поезд, движущийся со скоростью сто миль в час, оставляя меня разбитой и сломленной.

Возможно, я приняла решение пройти через это, но всё ещё не готова к тому, чтобы это было реально. Я не готова к тому, что это станет моей жизнью.

Нейт

Мой большой палец парит над кнопкой «Отправить» ещё одно сообщение Эми. Прошло почти три недели с тех пор, как она вернулась в колледж, и, несмотря на многочисленные сообщения, которые посылал, я ничего не слышал от неё.

Мои первые несколько сообщений были простыми извинениями: «Мне жаль, пожалуйста, прости меня», «Я никогда не хотел причинить тебе боль». Но чем больше проходило времени, тем более отчаянными становились мои сообщения, пока в них я в основном не умолял Эми поговорить со мной.

Не знаю, почему я так решительно настроен поговорить с ней. Поначалу я просто пытался заслужить её прощение, но где-то на этом пути меня полностью поглотила потребность всё исправить. Я чувствую себя ужасно из-за того, что случилось, и ненавижу себя за то, что причинил ей боль, но было в этом и что-то большее. Всё кажется... тревожным. Разумнее было бы оставить всё как есть и принять это, поскольку Эми явно не хочет иметь со мной ничего общего. Но я не могу этого сделать. Должен знать, что она в порядке. В противном случае, всё, о чём я смогу думать, это то, как её глаза наполнились непролитыми слезами и выражение поражения на её лице, прежде чем она вылезла из моей машины.

Мои мысли прерываются, когда в автомастерскую приходит один из наших постоянных клиентов, чтобы забрать «Шевроле» тысяча девятьсот шестьдесят шестого года, над которой мы работали последние пару месяцев. Я быстро посылаю сообщение Эми, прежде чем засунуть телефон в карман и выйти из офиса, чтобы встретиться с ним.

– Здравствуйте, мистер Коннелли, – яЯ подхожу к нему и пожимаю протянутую руку. – Вы готовы посмотреть, что мы с ней сделали?

– Ещё бы, – отвечает он с нетерпеливой улыбкой, следуя за мной к машине.

Мы много работали на него в прошлом, и он один из моих любимых клиентов. Он не только привозит нам потрясающие машины для работы, но и очень хороший парень. Раньше мистер Коннелли был крупным биржевым брокером, который зарабатывал кучу денег, делая вещи, которые я не понимаю. Теперь он на пенсии и проводит большую часть своего времени в поисках классических автомобилей, чтобы восстановить и добавить к своей уже впечатляющей коллекции. Это всегда интересно, когда мы получали от него телефонный звонок, потому что это означает, что у него есть для нас удивительный новый автомобиль.

Я наклоняюсь к водительскому сиденью и нажимаю на рычаг, чтобы открыть капот. Когда поднимаю его, чтобы показать, что двигатель был восстановлен, мистер Коннелли издаёт низкий свист.

– Чёрт, выглядит отлично! – он наклоняется вперёд, чтобы рассмотреть поближе. – Где вы нашли блок двигателя «SS 396»?

– Я знаю одного парня, который работает на складе утильсырья в северной части штата, и он всегда снабжает меня редкими деталями, которые мне нужны. Если у него их нет, он обычно может найти их для меня. На самом деле он получил эту красоту за пару дней до моего звонка, так что всё получилось идеально. Шесть цилиндров, триста пятьдесят лошадиных сил, безупречное состояние... лучше не бывает.

Ещё полчаса мы осматриваем каждый дюйм машины. Я показываю ему все новые части, которые мы добавили, и описываю всю проделанную работу, пока мистер Коннелли восхищается готовым продуктом, слушая с восторженным вниманием.

– Ты проделал чертовски большую работу, – замечает он. – Я встречал много так называемых экспертов, которые делали это намного дольше, чем ты, но никто из них не смог бы сделать это лучше.

– Спасибо, сэр. Не каждый день я работаю над такой потрясающей машиной. Я уже с нетерпением жду следующую, которую Вы к нам привезёте.

– Это может занять некоторое время, – хихикает он. – Я знаком со многими серьёзными коллекционерами, которые могли бы взять тебя на работу на полный рабочий день, и они заплатили бы кучу денег, чтобы нанять кого-то вроде тебя. Эти люди отправили бы тебя по всей стране на поиски редких автомобилей и запчастей для реконструкции. Если это тебя заинтересует, я могу связаться с некоторыми из них.

Мысль о том, чтобы работать с такими автомобилями – такими редкими и ценными, что большинство людей видят их только на страницах журналов, вызывает у меня волнение. Это такая возможность, о которой фанатики автомобилей вроде меня могут только мечтать. Однако, как бы захватывающе это ни было, это не то, что может вписаться в мою жизнь. С двенадцати лет у меня есть планы на будущее. Мне не только нравится работать в магазине с отцом, но и он нуждается во мне. Я не могу просто сбежать и оставить его одного. Я взял на себя обязательство и намерен его выполнять

– Я ценю Ваше предложение, – говорю я, потирая затылок. – Но как бы это ни было заманчиво, я не могу принять его. У меня с моим стариком всё хорошо.

Мистер Коннелли кивает.

– Я всё понимаю. Семья на первом месте. Если передумаешь, не стесняйся, звони. Я не преувеличивал, когда говорил, что ты лучше многих других механиков, с которыми я сталкивался. Ты мог бы неплохо устроиться там.

– Я буду иметь это в виду.

– Хорошо, – мужчина забирается в машину, его глаза полны возбуждения, когда он указывает на свободное сиденье рядом с ним. – А теперь давай вытащим эту штуку на дорогу, чтобы мы могли посмотреть, что она может.

Я возвращаюсь из мастерской, когда застреваю в пробке и замечаю знакомую фигуру, выходящую из маленького магазинчика на углу. Поначалу мне кажется, что у меня галлюцинации, с недавних пор я представляю её повсюду, но когда приближаюсь ближе, я уверен, что это Эми.

Я смотрю, как она идёт через парковку, неся коричневый пакет с деликатесами, и её тело раскачивается с естественной грацией. Моё сердце автоматически замирает при виде её, но это чувство вскоре затмевает гнев. В течение нескольких недель я пытался связаться с ней, но меня постоянно игнорировали. Я не хотел верить, что это было намеренно. Мне удалось убедить себя, что Эми, вероятно, была занята экзаменами и делами колледжа, и что она свяжется со мной, когда её расписание прояснится.

Но вот она здесь. Вернулась в город на зимние каникулы, перекусила в гастрономе и продолжала вести себя так, будто меня не существует. Между тем, я мучаюсь из-за того, что произошло между нами, и ругаю себя за то, что позволил событиям выйти той ночью из-под контроля. Я не могу винить её за то, что она рассердилась, и, возможно, я заслужил это, но она могла бы, по крайней мере, дать мне какое-то подтверждение после десятков моих извинений. Даже «Иди к чёрту» или «Оставь меня в покое» было бы лучше, чем отсутствие ответа вообще.

Движение по-прежнему стоит на месте, поэтому достаю сотовый телефон и прокручиваю список контактов, пока не нахожу её имя. Нажимая кнопку вызова, я смотрю в окно и подношу телефон к уху.

Слышу три гудка, и могу точно определить момент, когда Эми слышит звонок, потому что останавливается на полпути и начинает рыться в сумочке. Моё сердце колотится в груди, когда я смотрю, как она берёт телефон и изучает экран. Эми хмурится, смотря на экран. Я вижу, как её большой палец парит над кнопкой, колеблясь, отвечать или нет.

Я затаиваю дыхание, молча умоляя её ответить и доказать, что я неправ. После, казалось бы, вечности, Эми опускает плечи и запихивает телефон обратно в сумку.

В ухе звучит приветствие голосовой почты, которое я слишком хорошо знаю. Бросаю телефон на пассажирское сиденье и сжимаю руль так, что белеют костяшки пальцев. Как только машины передо мной начинают двигаться, давлю на педаль газа и мчусь вперёд.

Меня тошнит от этих глупых игр. Никогда бы не подумал, что Эми способна на такое дерьмо. В отличие от большинства девушек её возраста, она всегда была откровенна и прямолинейна, и, честно говоря, меня бесит, что она оказывается такой же, как они. Если она хочет ненавидеть меня, хорошо, но я больше не позволю ей прятаться от меня. Я сделаю всё, чтобы она меня выслушала.

Глава 7

Эми

Быть дома – это совсем не то, что раньше. Всё в нём так... определённо. Вся свобода и возбуждение, которые существовали в любое свободное от колледжа время, болезненно исчезли, сменившись тяжёлым бременем страха и неуверенности. Когда закончатся зимние каникулы, я не вернусь в школу и не буду готовиться к новому семестру. Вместо этого, я останусь здесь. Жить под крышей родителей, готовясь к материнству.

Я по глупости думала, что смогу вернуться в весенний семестр, чтобы закончить второй курс, но после ссоры с Дунканом идея остаться в кампусе потеряла свою привлекательность. Перед отъездом я поговорила со своим студенческим консультантом, и мы придумали план завершения необходимых курсов онлайн. С тех пор, как в прошлом году прошла такой тяжёлый курс, я даже не буду сильно отставать. По крайней мере, в этом году. Я даже не думала о том, что буду делать, когда родится ребёнок.

Всё стало реальным. Особенно после того, как я рассказала родителям.

Я не планировала говорить им сразу. После нескольких недель беспокойства о том, что им скажу, решила, что лучше всего отложить это на некоторое время. Конечно, я не успела сделать и трёх шагов, как увидела маму и совершенно сломалась, рухнув в её объятия и выплеснув всё.

Было много объятий. Ещё больше слёз. Мама крепко обняла меня и сказала, что всё будет хорошо. Что она и мой отец позаботятся о ребёнке и обо мне несмотря ни на что. Она заверила меня, что они поддержат любое решение, которое я приму, и будут рядом. Потом мама села рядом со мной на диван, крепко сжала мою руку, пока мы рассказывали отцу и снова всё это повторяли.

Гнева не было. Никаких острых взглядов разочарования или осуждения. Только комфорт. Мы прижались друг к другу на диване, и они позволили мне плакать. Я плакала о будущем, от которого отказывалась. Плакала о ребёнке, который вырастет без отца. И плакала обо всём, от чего отказывалась.

Это было эмоционально и утомительно. Но, по крайней мере, самое трудное позади, верно?

Не правда.

Как бы ни нервничала, признаваясь родителям в своей беременности, я гораздо больше боялась рассказать Дексу. Знала, что мои родители поддержат меня, потому что они такие люди. Они добрые, замечательные, заботливые и понимающие, и они сделают всё для своих детей.

Декс тоже сделает для меня всё. Он присматривал за мной всю нашу жизнь, делал всё возможное, чтобы защитить меня. Конечно, он слишком опекает и контролирует, но это происходит из любви. Он хочет для меня самого лучшего.

Вот почему моё сердце разрывается, когда понимаю, что подвела его.

Я устраиваюсь на диване и смотрю марафон «Браво», когда слышу звонок в дверь. Мои родители всё ещё на работе, и я никому не сказала, что дома. Даже не должна быть здесь. Большинство студентов всё ещё в кампусе, заканчивают выпускные экзамены, но я сдала свой раньше, чтобы как можно скорее выбраться оттуда.

Стук продолжается, и я решаю не обращать на него внимания. Меньше всего хочу кого-то видеть. Но когда звонок раздаётся снова, я неохотно поднимаюсь с дивана и иду к двери.

Прежде чем ответить, заглядываю за занавески. Когда вижу, кто стоит на крыльце, автоматически отскакиваю назад, прижимаясь к твёрдой деревянной двери. Моя грудь быстро поднимается и опускается, когда закрываю глаза, задерживая дыхание в отчаянной попытке заглушить громкое сердцебиение.

– Я знаю, что ты там, Эми, – кричит Нейт с другой стороны двери. – Я видел, как ты отодвинула занавеску, и слышал, как ты ходишь по комнате. Пожалуйста, впусти меня.

Медленно поворачиваюсь, приглаживаю волосы и поправляю помятую одежду. После двух часов безделья перед телевизором я выгляжу ещё более растрёпанной, чем обычно. Напоминаю себе, что больше нет смысла пытаться произвести впечатление на Нейта. Любая надежда, которая могла остаться после нашего последнего общения, полностью исчезла со словами: «Ты беременна».

Сжимаю рукой дверную ручку и медленно начинаю открывать дверь, открывая её достаточно широко, чтобы заглянуть за край.

– Что ты здесь делаешь?

Нейт прищуривается и сжимает губы в жёсткую линию.

– Ты игнорируешь меня неделями. Мне надоело ждать, когда ты наконец уделишь мне время.

Я смотрю себе под ноги, теребя подол рубашки, чтобы избежать его пронизывающего взгляда. Ненавижу себя за то, что веду себя как трусиха. Слышу, как парень тяжело вздыхает, а когда поднимаю глаза, то вижу, что он проводит пальцами по своим тёмным волосам

– Почему ты прячешься от меня, Эми? – выражение его лица смягчается, но напряжение всё ещё ощущается во всём теле. – Я знаю, что всё испортил, ясно? Когда ты рядом, я, кажется, забываю все причины, почему не могу быть с тобой. Позволил своему влечению к тебе взять верх надо мной и не думал об этом.

Моё горло болезненно сжимается, грудь тяжелеет. Я отчаянно хочу, чтобы он больше ничего не говорил, но мой голос не работает.

Нейт нерешительно делает шаг ко мне и умоляюще на меня смотрит.

– Мне очень жаль. Ты должна знать, что я бы никогда намеренно не причинил тебе боль. Боже, если бы всё было по-другому, я...

– Нейт, прекрати, – выдыхаю я, зная, что моё сердце не выдержит, если он закончит эту фразу. – Между нами ничего не может быть. Теперь я это понимаю.

Я вижу по лицу парня, что моё внезапное согласие удивляет его. Он, вероятно, ожидал, что буду сопротивляться или не соглашаться с ним, потому что в прошлом я почти наверняка бы это сделала. Впрочем, спорить сейчас нет смысла

Он хмурится.

– Правильно, э-э... да. По крайней мере, пока. Кто знает, может когда-нибудь Дексу это понравится.

Я качаю головой.

– Это не имеет значения, Нейт. Нам нужно просто отпустить это и двигаться дальше, – слова горьки и лживы на вкус, когда льются из моих уст, но я заставляю себя сказать их. Боли, которая появляется в его глазах, когда он прячет её, достаточно, чтобы сломить меня, и мне приходится бороться со слезами, которые угрожают пролиться по моим щекам.

– Эми... – Нейт медленно поднимает руку к моему лицу, проводя большим пальцем по моей щеке с такой лёгкой и нежной лаской, что я почти не чувствую её.

Первая слеза вырывается и скатывается по моей щеке. Вскоре за ней следует ещё одна, и то, что удерживало меня внутри, внезапно разбивается вдребезги.

– Я беременна.

Нейт

Её слова ударяют меня, как нож в живот.

Я смотрю на Эми часто моргая, ожидая, что она скажет, что шутит или что я ослышался. С каждой секундой нож поворачивается всё болезненнее.

– Как... ты уверена? – это всё, что я могу сказать, пытаясь разобраться в беспорядке в своей голове. Мои мысли были повсюду с той секунды, как я появился на её пороге. Я пришёл сюда с намерением извиниться и объяснить Эми, почему между нами ничего не может быть, но, как обычно, моё сердце предало меня, как только я увидел её. Почти сразу понял, что что-то изменилось. Слабый проблеск надежды, который я обычно видел в ней, исчез, и вместо того, чтобы повторять, что мы не можем быть вместе, я ловлю себя на том, что пытаюсь убедить её не сдаваться.

Именно в этот момент понимаю, насколько я привык полагаться на то, что увижу проблеск надежды. Мне это нужно. Хотя никогда не позволял себе надеяться на нас, я всегда был в состоянии удержать её.