Текст книги "Разрушение (ЛП)"

Автор книги: Элли Грейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Эми слегка напрягается, и я слышу её резкий вдох. Мурашки покрывают её кожу под моими губами, и я бы соврал, если бы сказал, что мне это не нравится. Я пытаюсь её утешить, но часть меня не может перестать думать о том, как невероятно приятно держать её в своих объятиях.

– Почему ты здесь? – интересуется она, как будто только сейчас осознавая, что я лежу в её постели.

– Я волновался за тебя. Хотел убедиться, что ты в порядке.

– Не хочу, чтобы ты видел меня в таком состоянии, – стонет она, зарываясь лицом в подушки. – Я жутко выгляжу. Пожалуйста, не смотри на меня.

Поднявшись на локте, протягиваю руку и нежно беру её за подбородок, поднимая её лицо ко мне. Впервые за несколько месяцев её красивые глаза остановились на моих.

– Ты великолепна, – говорю ей, проводя большим пальцем по её влажным щекам. – Ты всегда великолепна, Эми. Этот случай не исключение.

И это правда. Её волосы растрёпаны после сна, глаза красные и опухшие от слёз, а на лице нет ни капельки макияжа, но она по-прежнему заставляет моё сердце трепетать.

Её нижняя губа дрожит, и слеза скатывается по щеке.

– Я – кит.

Я стараюсь подавить улыбку, но Эми так очаровательно застенчива несмотря на то, что совсем не похожа на кита. Если бы её талия не увеличилась в объёме, вы бы даже не знали, что она беременна. Опускаю одеяло и накрываю ладонью её округлый живот.

– Ты идеальна.

На её губах появляется слабая улыбка, когда Эми поворачивается и устраивает голову между подушек, наконец расслабляясь рядом со мной. Я ложусь обратно и прижимаю её к себе, проводя пальцами по изгибу её живота. Он ощущается твёрже, чем я ожидал, когда рассеянно вывожу ленивые круги по её животу.

Я дрейфую между бодрствованием и сном, истощённый после такого раннего утра, когда внезапно чувствую под рукой трепетание.

– Вау, – я отдёргиваю руку, глядя на её живот широко раскрытыми глазами. – Ты в порядке?

Эми хихикает.

– Это малышка пинается. Она много двигается, когда я пытаюсь уснуть.

Осторожно возвращаю руку на её живот и возобновляю движения. Через несколько секунд чувствую это снова.

– Это безумие, – с удивлением заявляю я, полностью поглощённый крошечными, нежными движениями внутри неё. – Она – маленькая акробатка.

Почти засыпая, Эми произносит:

– Ты ей нравишься.

Это случайное заявление поражает меня с такой силой, что в лёгких исчезает весь воздух. Оно выжигает всю остальную ерунду, занимающую место в моей голове, пока не остаётся только одна мысль, принося с собой удивительную ясность.

В этот момент я осознаю, что хочу, чтобы малышка стала моей.

Хочу, чтобы они обе стали моими.

Я хочу защищать их, заботиться. Хочу заставлять их улыбаться и смеяться, а также обнимать, когда они плачут. И хочу быть с ними, чтобы насладиться хорошими временами и помочь пережить плохие. Хочу принимать участие в их жизни, а не просто быть посторонним наблюдателем.

Мне всё равно, что она сестра моего лучшего друга или что Декс, вероятно, надерёт мне зад. Мне даже неважно, что Эми беременна чьим-то ребёнком, или что я ни чёрта не знаю о том, какого это – иметь малыша.

Всё это не имеет значения!

Потому что я знаю только одно: никогда не будет никого, похожего на неё. Никто другой не сможет заставить меня чувствовать то, что заставляет меня чувствовать Эми. Она нужна мне.

Независимо от того, насколько сильно я пытался отрицать или скрывать, у меня всегда были чувства к Эми. Но в тот момент, когда я почувствовал этот крошечный трепет под кончиками пальцев, вторая струна обернулась вокруг моего сердца и привязала меня к кому-то ещё. К тому, кого я мог бы любить так же отчаянно, но совершенно по-другому.

Когда закрываю усталые глаза и засыпаю, я выдыхаю ей на ухо:

– Позволь мне позаботиться о вас.

Глава 10

Эми

Открываю глаза и смотрю на лучи полуденного солнца, льющегося в окно моей спальни. Когда перевожу взгляд на часы, Нейт сжимает вокруг меня руки, притягивая к своей тёплой широкой груди. Я позволяю себе погрузиться в него, наслаждаясь комфортом и защитой его объятий. Но когда ощущаю, что к моему заду прижимается твёрдость его возбуждения, у меня перехватывает дыхание.

– Извини, – усмехается Нейт, его голос низкий и хриплый после сна. – Я говорил тебе, что ты великолепна.

Застываю, меня охватывает жар, зажигая тело вожделением. Дышать становится всё труднее, соски напрягаются под тонким материалом рубашки. Мне и раньше было достаточно сложно контролировать реакцию своего тела на него, но теперь, когда я беременна и полна гормонов, это почти невозможно. За последние пару месяцев, когда гормоны сошли с ума, Нейт появлялся в моих ночных фантазиях чаще, чем хочу признать.

Глупые гормоны.

– Ты в порядке? – спрашивает Нейт, проводя носом по раковине моего уха и заставляя меня дрожать.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь взять своё тело под контроль, но когда он скользит рукой по моему бедру к груди, у меня вырывается хриплый стон и я рефлекторно выгибаюсь.

– Скажи мне, что тебе нужно, Эми, – Нейт проводит большим пальцем по моей тяжёлой чувствительной груди всего в нескольких дюймах от того места, где я отчаянно жажду его прикосновений. – Скажи, что тебе нужно, и я позабочусь о тебе. Обещаю.

Его голос полон желания, а слова напоминают о тихом заявлении, услышанном мною сквозь облачную дымку сна.

– Разреши мне позаботиться о тебе.

Я думала, что мне снятся эти слова. Они были полны страсти и обещания, Нейт говорил их с такой уверенностью и решительностью, что это звучало слишком идеально, чтобы быть правдой.

Но они были настоящими.

Я слышала это в его голосе, когда он утешал меня. Чувствовала это тогда, когда он держал меня, как будто я была чем-то, что нужно беречь. Видела это в его глазах, когда он говорил мне, что я красивая.

Нейт хочет быть со мной.

И я тоже хочу его. Боже, так сильно его хочу. И хотела его с момента нашей первой встречи. Было бы так легко сказать «да» и отдаться ему.

Но я не могу.

Даже сквозь густой туман моих чувств и желаний к Нейту, я вижу, насколько эгоистичным будет это. Было так легко позволить ему позаботиться обо мне и быть рядом со мной, и, возможно, даже любить меня... но я знаю, глубоко внутри, что это несправедливо по отношению к нему.

Нейт щедрый, внимательный и добрый. Он заботится о других, и у него такое большое сердце. Я никогда не встречала таких, как он. Он другой и удивительный... и действительно один из лучших. Он заслуживает ту, которая может предложить ему всё своё сердце, а не только его часть.

Я больше не такая девушка.

Через несколько коротких недель в моём мире появится крошечный человечек, который, несомненно, заберёт всё моё сердце. Она станет центром моей вселенной, и всё моё время и внимание будут принадлежать ей. Я не смогу поставить их обоих на первое место, а Нейт заслуживает того, чтобы быть первым. Он достоин гораздо большего, чем я могу ему предложить.

Я не могу принадлежать ему, ведь через несколько недель я буду принадлежать кому-то другому.

Всё в моей жизни скоро изменится. Теперь я не просто отвечаю за свою собственную жизнь, но и за чужую. Моя работа – заботиться о ней и защищать её от вреда. Я несу ответственность за неё. Ни мои родители, ни мой брат, ни Нейт.

Я.

Это будет сложно. Это станет утомительным, напряжённым, полным трудностей испытанием. Ни короткого пути, ни простого решения просто нет. Мне пора встать на ноги. Больше не могу полагаться на других людей, чтобы помочь мне или сражаться за меня. Я должна стать человеком, на которого может положиться мой ребёнок.

И должна научиться заботиться о себе сама.

Я ненадолго замираю, чтобы запомнить каково чувствовать себя в его объятиях, а затем отстраняюсь.

– Я не могу этого сделать, извини. Не знаю, что на меня нашло.

Нейт садится рядом, и смотрит на меня, сведя брови вместе.

– Я сделал что-то неправильно?

– Нет, конечно, нет, – отвечаю я, качая головой. – Это моя вина. Я была не в себе.

Нахмурившись, он проводит рукой по волосам.

– Но, Эми, я...

– Я знаю, что ты просто пытаешься помочь, – говорю, прерывая его, прежде чем у него появится шанс сказать что-то ещё. – Ты всегда был рядом, Нейт, и я так благодарна за это, но... теперь всё по-другому, – я дарю ему грустную улыбку. – Я должна сделать самостоятельно.

– Почему тебе нужно справляться с этим одной?

– Потому что мне нужно знать, что я в состоянии это сделать, – кажется, Нейт не удовлетворён этим ответом, и не знаю, что сказать, чтобы он понял. Если я скажу ему, что он заслуживает лучшего, он попытается убедить меня в обратном, поэтому пробую другой подход. – Я должна сосредоточиться на материнстве. Мне не нужны другие... отвлекающие факторы.

Неверно полагать, что Нейт – не что иное, как отвлекающий фактор, потому что это очень далеко от истины, но, тем не менее, я стою на своём. Для него важно отпустить меня, а он этого не сделает, если я не докажу ему, что действительно не хочу этого.

На лицо Нейта падает тень разочарования, и я знаю, что мне это удалось. Часть меня кричит, желая забрать свои слова обратно, но я игнорирую это и заставляю себя улыбнуться.

Он коротко кивает, избегая смотреть на меня.

– Я понял.

Моё сердце замирает, когда Нейт отворачивается, чтобы сесть на край кровати, и сгорбившись, хватает свои ботинки и натягивает их. Нейт пересекает комнату так больше и не повернувшись ко мне, но протянув руку к дверной ручке, колеблется и оглядывается через плечо.

– Я всегда буду рядом, Эми, – он распахивает дверь, и на мгновение встречается со мной взглядом. – Тебе нужно сказать лишь слово.

Остаюсь неподвижной наблюдая за тем, как он распахивает закрытую дверь, и смотрю ему в след. Слышу звук его шагов, когда Нейт спускается по лестнице, и только когда слышу рёв его двигателя, сворачиваюсь под одеялом и не сдерживаю рыдания.

Нейт

Уходить от Эми нелегко. Я продолжаю вести машину в сторону дороги, споря с самим собой, правильно ли поступил, уехав, или мне следовало бы приложить больше усилий, чтобы попытаться изменить её решение. Как бы мне не хотелось вернуться, я знаю, что должен уважать её решение. Несмотря на всю боль и разочарование, могу понять её, и я восхищаюсь её желанием пройти через всё это самостоятельно. Я знаю, она думает, что всегда зависела от других, и мне бы хотелось, чтобы Эми увидела, насколько она сильна на самом деле. Не сомневаюсь, что она будет замечательной мамой.

Поэтому вместо того, чтобы развернуть машину и вернуться, я просто сижу здесь и проклинаю себя несколько минут, прежде чем выехать на дорогу и продолжить путь домой.

На сердце остался камень, который не исчез даже спустя несколько дней. Я вернулся к своему обычному режиму, работа в магазине ужин с моими родными, но всё по-прежнему ощущается... пустым. Меня охватило чувство недовольства, которое не могу усмирить. Это больше, чем просто ситуация с Эми. Это однообразие и предсказуемость моей жизни в целом. С пятнадцати лет я делаю одно и то же – работаю с автомобилями, помогаю отцу в делах, хожу на семейные ужины каждый вечер – но этого уже недостаточно. Это перестало приносить мне радость, и мне не сто́ит ждать чего-то в течение следующих тридцати лет, за исключением того же самого. Когда мои друзья были рядом, было легче, но теперь Декс и Тедди на другом конце света, а у Эми скоро будет ребёнок. Я чувствую, что всё вокруг меня движутся вперёд, пока я твёрдо стою на месте и смотрю, как они уходят.

Впервые в жизни, я хочу чего-то большего.

Однако желать чего-то и начать действовать – это две разные вещи. Я не могу оставить свою работу и семью, когда они нуждаются во мне. Это мой дом. Это жизнь, на которую я подписался, и я не могу просто бросить всё и уехать. Когда я соглашаюсь с чем-то, я этого придерживаюсь. Так меня воспитывала моя мама.

Всю следующую неделю я стараюсь скрыть внутреннюю неразбериху, но вскоре мой отец понял, что меня что-то беспокоит. Мне следовало бы знать, что бессмысленно пытаться что-то скрыть от него.

– Ты собираешься рассказать мне, что с тобой происходит? – спрашивает он во время нашего короткого обеденного перерыва. – Или ты так и собираешься носить гипсовую улыбку на лице и притворяться, будто всё в порядке?

Я отмахиваюсь от его вопроса, пожимая плечами, и надеясь избежать этой темы. Не лгу своему старику – это не в моём стиле – но я не хочу об этом говорить.

– Тебе не хватает ребят? – спрашивает он, имея ввиду Декса и Тедди. – Должно быть, это странно, что их здесь нет.

– Да, думаю здесь стало немного одиноко. Ты, наверное, думаешь, что я уже привык к этому, поскольку они почти никогда не были в городе из-за тренировок, но теперь всё как-то по-другому, ведь на этот раз они так далеко. Я к этому привыкну. Мне нужно найти что-то чем себя занять, и я буду в порядке.

– Ну, может, тебе стоит уехать и совершить несколько собственных приключений, – предлагает отец, застигая меня врасплох. – Ты почти не выезжал за пределы штата, за исключением, может быть, одного или двух раз за всю свою жизнь. Может быть, тебе пора отправиться исследовать мир и посмотреть, что ещё там есть. Воспользуйся шансом и испытай что-то новое.

Я качаю головой.

– Я не могу так поступить с тобой. А как же магазин и мастерская? Ты не можешь управлять этим местом самостоятельно, тебе нужна моя помощь.

Отец лишь засмеялся.

– Сынок, я управлял этим местом задолго до твоего появления. Как бы я не ценил твою помощь и не получал удовольствие от работы рядом с тобой, я всё ещё способен делать это и без твоего участия, – он хлопает меня по плечу и сжимает его. – Мне нравится, что у нас с тобой одинаковая страсть к ремонту автомобилей, и ты знаешь, как сильно мы с мамой любим тебя, но я никогда не хотел, чтобы это казалось обязательством. Тебе следует наслаждаться молодостью, парень.

– Но работы так много, – говорю я, осматривая магазин с разбросанными инструментами и огромным количеством документов, лежащих в полном беспорядке на столике в офисе.

– Я без проблем справлюсь с этим, – он взмахивает рукой. – У меня ещё есть пара лет в запасе, и если мне понадобится нанять лишнюю пару рук, я это сделаю. Хватит беспокоиться о делах здесь, просто уезжай и повеселись. У меня всё под контролем.

Позже той ночью, часами лежал без сна в постели, обдумывая, что сказал мой отец, и решая для себя, что хочу сделать. Я чувствую вину за то, что даже подумал о том, чтобы оставить отца здесь одного, несмотря на его заверения, но и не могу отрицать, что часть меня хочет принять его предложение. Чувствую, что застрял здесь, и мысль о том, чтобы испытать что-то новое и необычное, зажигает во мне крошечную искру возбуждения, которую я не чувствовал долгое время.

Когда я проснулся на следующее утро, решение было принято. Прежде чем смогу передумать, достаю телефон и набираю номер. Он отвечает после третьего гудка.

– Здравствуйте, мистер Коннелли. Это Нейт Миллер. Я подумал о том, что вы сказали, и надеюсь, вы сможете связать меня с одним из своих контактов по поводу работы для меня на полную ставку реставратором.

Часть третья

Глава 11

Эми

 Четыре года спустя

Солнечный свет льётся с ясного голубого неба, мерцая между пышными зелёными листьями дерева над нами и окутывает нас сиянием, которого никто не замечает. Этот день вместо того, чтобы принести с собой надежду и обещание, насмехается над нами. Мы собрались вокруг гроба из красного дерева, наблюдая, как его медленно опускают в яму.

Мама Тедди сжимает в руке американский флаг, словно спасательный круг, глядя пустыми и безжизненными глазами на то, как хоронят её единственного сына. Одинокая слеза катится по её щеке, и меня удивляет, что у неё вообще остались слёзы. Прошёл почти месяц с тех пор, как мы узнали, что Тедди погиб в Ираке, но потребовались недели, чтобы его тело, наконец, вернулось домой.

Так странно прощаться после стольких дней. Вы могли бы подумать, что это дополнительное время помогло зарубцеваться нашим ранам, но вместо этого мы оказались в подвешенном состоянии; мы застряли в месте между горем и принятием. Обычно похороны – это последнее прощание и торжество жизни и смерти. Для нас это больше похоже на подтверждение нашей потери; доказательство того, что Тедди действительно больше нет.

Даже сейчас всё это кажется нереальным. Часть меня всё ещё надеется, что я проснусь от этого ужасного сна.

Декс и Тедди приближались к концу своего второго тура по Ираку, когда это произошло. Их колонна наткнулась на придорожную бомбу, и пока они занимались поиском других бомб, неожиданно сработало второе СВУ¹. Декс получил серьёзную травму головы, его контузило, но ему всё же удалось оттащить нескольких членов их подразделения в безопасное место. К сожалению, когда он добрался до Тедди, было уже слишком поздно. Он был ближе к взрыву, чем другие, и его травмы были слишком серьёзными. Декс ничего не смог сделать, чтобы спасти его.

Декса доставили в военный госпиталь в Германии, где его лечили и тщательно следили за состоянием здоровья в течение следующих нескольких недель. Ему повезло. Он действительно очень везучий. Единственное, что у него осталось – частичная потеря слуха одного уха. Это может быть временным, но, скорее всего, останется навсегда. Он должен был оставаться в больнице ещё пару недель, но выписался, чтобы отвезти тело Тедди обратно в Штаты на похороны. Со слов пехотинца, который сопровождал его в поездке, Декс сидел рядом с гробом весь путь, отказываясь оставлять своего лучшего друга, пока ему не приказали это сделать.

С тех пор как вернулся домой два дня назад, Декс почти никому не сказал ни слова. Когда я увидела, как он вышел из машины на подъездной дорожке моих родителей, я впервые за месяц улыбнулась. Я никогда не чувствовала такого облегчения, как в тот момент. Он выглядел немного избитым и почти хрупким в отличие от того брата, которого я всегда знала, но он был здесь, и он был жив. Слёзы потекли по моим щекам, когда я подбежала и обняла его, крепко прижимая к себе, чтобы убедиться, что он здесь, со мной, в целости и сохранности. Декс был неподвижен и молчалив. Нежно поцеловав меня в лоб, прежде чем отстраниться, он вошёл в дом.

С тех пор он оставался в своей комнате, закрывшись для всех нас, в одиночку справляясь со своим горем. Родители продолжают напоминать мне, что он всё ещё лечится от полученных травм, и ему нужно время, чтобы восстановиться, но мы всё знаем, что его настоящие раны гораздо глубже, чем физические. Именно с этим он пытается справиться... Я не уверена, что он когда-нибудь оправится от этого.

Я оглядываюсь туда, где Декс стоит с другими мужчинами из своего подразделения, полностью одетыми в синюю униформу. Они выглядят очень впечатляюще, стоя в одной в группе – тщательно продуманная комбинация синего, красного, золотого и белого. Это почти ослепляло. Они стоят по стойке «смирно», застыв на месте, сложив руки перед собой и со стоическим выражением на лице; ничего не выражающие маски, скрывающие всё, что назревает под поверхностью. Один из них сжимает трость, и я вижу, насколько мужчина устал стоять, но он ни разу не дрогнул. У другого мужчины шрамы от ожогов, выглядывающие из-под воротника и тянущиеся до самого уха. Это группа людей, которые проделали дорогу в ад и обратно. Они бойцы и выжившие. Настоящие герои.

Я не могу не задаться вопросом, вернётся ли кто-нибудь из них и продолжит ли воевать. Сколько из них благополучно вернётся домой? Ужасно думать, что они выживали в таких ужасных обстоятельствах только для того, чтобы их жизни оборвались.

Декс всегда говорил мне, что быть морпехом – это не то, что ты делаешь, а то, кем ты являешься. Это тот, кто бросается в опасность и хаос без промедления и колебаний. Тот, кто видит страх, чувствует его и пробует на вкус, но отбрасывает его, чтобы сделать то, что необходимо. Вместо того чтобы убегать от опасности, он бежит к ней навстречу, погружаясь в её жестокую хватку и сопротивляясь всеми силами, что у него есть.

Тот, кто похож на моего брата, который едва уворачивается от одной мёртвой хватки опасности только для того, чтобы в следующую минуту броситься в другую.

Нужно быть необыкновенным человеком, чтобы делать то, что они делают. Вот откуда я знаю, что группа морских пехотинцев передо мной, вероятно, ещё не закончила сражаться. Если кто-то из них сможет вернуться, они сделают это. Это то, кем они являются.

Будущее Декса в морской пехоте остаётся неопределённым. Всё зависит от его травмы и от того, восстановится ли частичная потеря слуха. Если это произойдёт, и врачи подтвердят это с медицинской точки зрения, то нет никаких сомнений, что он, в конце концов, вернётся на службу. Однако, если его слух не вернётся, у него не останется другого выбора, кроме как уйти в почётную отставку.

Мне стыдно признаться, но часть меня втайне надеется, чтобы Декс ушёл в отставку. Я знаю, насколько это эгоистично, особенно учитывая, как сильно Декс хочет вернуться, но я ничего не могу поделать. Больше всего на свете я хочу, чтобы он был в безопасности. Мысль о потере Декса невыносима. Страх, живший внутри меня всё то время, когда он был за границей, никогда не исчезает; он укореняется и становится со временем всё более мощным. Пока брат был в своей первой командировке, я просыпалась с этим страхом каждое утро. Я не чувствовала себя спокойно до тех пор, пока он не вернулся домой, и как только он уехал во второй раз, страх вернулся.

Я устала скучать по своему брату и жить в страхе, что в любой момент мне позвонят, чтобы сообщить о его гибели. Если это делает меня эгоистичной, пусть будет так.

Всю свою жизнь мы с братом были вместе. Мы близнецы. Когда я росла, то часто обижалась на то, что являюсь частью комплекта. Я не хотела ничего, лишь бы хоть раз остаться сомой по себе, выделиться как личность. Но когда Декс уехал за границу, все мои мысли были только о том, как мне страшно потерять свою вторую половину.

Внезапно чувствую, как слабое покалывание ползёт по позвоночнику, возвращает меня к реальности и отвлекает внимание от того места на земле, куда я уставилась. Когда поднимаю глаза, мой взгляд встречается с парой зелёных глаз. Тех самых глаз, которые я не видела почти четыре года.

Нейт

Прошло почти четыре года с тех пор, как я видел её в последний раз. В тот день, когда ушёл.

Сначала я почти не узнаю её. Наполовину ожидаю увидеть её беременной и с огромным животом, хотя он, конечно же, давно исчез. Эми выглядит старше, взрослее. Её каштановые волосы, гладкие и блестящие, ниспадают чуть ниже плеч и заправлены за одно ухо. У неё та же стройная фигура, но теперь с изгибами, которых у неё не было раньше – более полная грудь, тонкая талия, плавно перетекающая в округлые бёдра, и длинные, стройные ноги.

Эми определённо больше не подросток.

Когда она поднимает взгляд и смотрит на меня, мне кажется, что кто-то прикрепил соединительные кабели к моей груди и включил двигатель, пробуждая моё сердце из спящего состояния. Я не могу отвести взгляд, я даже не могу пошевелиться. Я чувствую, что должен улыбнуться, или кивнуть, или сделать что-то ещё... но я не могу. Всё, что я могу сделать – это смотреть.

Всё её тело напряжено, когда Эми смотрит на меня с другой стороны толпы. Только когда её внимание переключилось на что-то рядом с ней, я наконец оторвал взгляд от её лица. Следуя за её взглядом вниз, замечаю в её руке крошечную руку, и маленькую светловолосую девочку, стоящую рядом с ней.

Чёрт возьми.

В лёгких исчез весь кислород. Я стою неподвижно и наблюдаю за ними, изучая девочку, которая явно является её дочерью. За исключением светлых волос, она выглядит как миниатюрная версия Эми.

Встреча с ними не должна была стать для меня таким сюрпризом – ведь я знал о её ребёнке – но видеть их вместе совсем другое. Ей, должно быть, уже почти четыре года, и она спокойно стоит рядом со своей мамой, когда служба подходит к концу. В её тонких светлых волосах чёрный бант, и она одета в бархатистое чёрное платье с чёрными колготками. Когда замечаю блестящие красные туфли на её маленьких ступнях, на моём лице автоматически появляется улыбка. Я впервые улыбаюсь с тех пор, как услышал о Тедди.

Я был в Аризоне, когда мне позвонили. Находился там почти неделю, просматривая различные свалки металлолома и обмениваясь деталями с разными коллекционерами, пытаясь найти запчасти для редкого «Понтиак GTO». Я наконец нашёл её, когда увидел на дисплее телефона входящий от мамы. Мне так хотелось завершить сделку и уйти оттуда, что почти проигнорировал этот звонок. Но возникло какое-то странное внутреннее предчувствие, которое заставило меня ответить, и через несколько секунд моя мама сообщила мне новость, потрясшую мой грёбаный мир.

Никто и никогда не захочет получить такой звонок.

Всё произошедшее после этого немного расплывчато. Я не помню, как уехал из Аризоны или разбил свой мобильный телефон, но это случилось.

Всё, что знаю, это то, что я вылетел обратно в Кентукки, собрал вещи из моей маленькой квартиры, забросил ключи хозяину, забрал машину из гаража и поехал прямо домой в Чарльстон.

Было на удивление просто оставить всё это позади. Я жил в той квартире почти четыре года, но она не стала мне домом. Редко бывал там. Большую часть времени я путешествовал по стране, иногда даже по Европе, чтобы найти редкие детали для старинных классических автомобилей. Занимался не простой реставрацией. Я работал над ценными, единственными в своём роде авто, о которых я только мог мечтать, для серьёзных коллекционеров с толстыми кошельками. Это был невероятный опыт; тот, который привёл меня во многие удивительные места и показал мне невероятные вещи.

Я был готов вернуться к своей жизни. Смерть Тедди вернула меня домой просто немного раньше, чем планировал.

Скучал по родителям, и мне пора было возвращаться в магазин отца, чтобы помочь. Самое важное – мой лучший друг нуждается во мне. Моё место здесь – дома.

За последние четыре года я приезжал несколько раз, в основном на выходные или, когда искал детали поблизости. Во время этих двух поездок Декс и Тедди были рядом, проводя время со своими семьями между командировками. Они были рады тому, что я занялся своим делом, и мы хорошо провели время обмениваясь историями о местах, где побывали, и о том, что видели там. Всё было как раньше, дружба между нами осталась такой же.

И вот теперь Тедди с нами нет.

Всё, что мне остаётся, это поблагодарить мою счастливую звезду за то, что у меня всё ещё есть Декс. Я легко мог потерять их обоих, и не знаю, какого чёрта бы делал, если бы это случилось. Моё сердце разрывается от мысли, что я никогда больше не увижу Теда с его глупой улыбкой и непринуждённостью. Его потерю буду ощущать до конца своей жизни. Но я всегда буду напоминать себе, что могло быть и хуже.

Я не видел Декса и не говорил с ним с тех пор, как это произошло. Только его мама позвонила мне несколько дней назад, чтобы сообщить, что он благополучно прибыл домой и будет присутствовать на сегодняшних похоронах. По её голосу я понял, как сильно она беспокоится о нём, и, честно говоря, я тоже волновался. Декс и Тедди были настолько близки, насколько могли быть два человека. Они были не просто лучшими друзьями; они были братьями. Я всегда был немного в стороне, и, хотя завидовал их дружбе, вскоре стал восхищаться ею. Связь между ними была глубокой и постоянной, такой, которая никогда не исчезает, даже после смерти. И из-за этого я уверен, что Декс воспринимает всё это тяжелее, чем кто-либо, и, вероятно, никогда не будет прежним.

В воздухе послышался выстрел. Военные отдали последнюю дань уважения своему товарищу. Толпа начинает расходиться, следуя за почётным караулом и семьёй Теда прочь от места погребения. Среди людей, собравшихся на кладбище, я ищу Декса, надеясь застать его пока он не ушёл, но он сливается с толпой в парадной одежде, которую невозможно отличить одну от другой.

Я навещал семью Теда сразу как приехал, но тем не менее ищу их, чтобы выразить свои соболезнования. Когда пару минут спустя мельком замечаю Декса, всё что я вижу, это его спину, когда он медленно отделился от толпы и исчез на другом конце кладбища. Я всё ещё пристально смотрю ему вслед, обдумывая пойти ли за ним или оставить в покое, когда слышу позади себя мягкий голос.

– Он почти ни с кем не разговаривал с тех пор, как вернулся.

Я поворачиваюсь и вижу Эми. Она тоже смотрит вслед Дексу с беспокойством на лице. Я замечаю небольшое подёргивание её губы в тот момент, когда она поворачивается ко мне и говорит:

– Я переживаю за него.

– Я тоже.

Я засовываю руки в карманы, стеснённо переминаясь с ноги на ногу, и не нахожу что ей сказать.

– Как ты? – спрашивает Эми. Её прекрасные глаза полны тревоги.

Я слегка пожимаю плечами, массируя рукой напряжённые мышцы на тыльной стороне шеи.

– Я, а... у меня всё хорошо, полагаю. У меня был месяц, чтобы осознать это, но мне до сих пор сложно поверить, что Тедди больше нет, – пытаюсь слегка нерешительно улыбнуться. – Тем не менее я справлюсь. Просто благодарен, что мы не потеряли их обоих, понимаешь?

Эми глубоко вздыхает.

– Да, я думаю об этом каждый день.

Её глаза блестят от слёз, которые она старается сдержать перед тем, как одарить меня успокаивающей улыбкой.

– Я действительно рада тебя видеть, Нейт.

– Я тоже рад тебя видеть.

Пристально её осматриваю, с трудом преодолевая желание обнять её и сказать ей, как же сильно я по ней скучал. Мне ненавистно то, что мы ведём себя как чужие. Несмотря на то, что мы не виделись очень давно, я безрассудно желаю той лёгкости и близости, которая была между нами раньше.

– Как долго ты пробудешь в городе?

– Я вернулся навсегда, – отвечаю я. – Мне нравилось то, что я делал, но моё место здесь. Не собирался уезжать надолго, но всё же задержался. Настало время возвращаться домой.

На губах Эми появляется лёгкая улыбка.

– Ну, я рада, что ты вернулся.

Как только слова слетают с её губ, её щёки вспыхивают лёгким румянцем. Придя в замешательство, она поправляет себя.

– Я имею в виду, Дексу пойдёт на пользу то, что ты будешь рядом.

Осознания того, что Эми рада моему приезду, неважно по какой причине, уже достаточно, чтобы вызвать во мне всплеск эмоций. Пять минут с Эми, и я вернулся туда, где был, когда уезжал.

– А как у тебя дела? – наконец спрашиваю я. – Я видел тебя с дочерью. Она красивая, Эми.

При упоминании о дочери лицо Эми сразу же озаряется лучами гордости и радости.

– Спасибо. У нас всё хорошо. Сэди... изумительная.

Как по заказу малышка появляется возле Эми и тихонько дёргает её за платье, привлекая внимание.

– Мамочка? – прозвенел её тоненький нежный голосок. – Я голодная.