Текст книги "Духовная магия (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10
Оракул Ада

Зеркало исчезло, когда Наоми и Макани добрались до входной двери в дереве. Осталась только золотая рама. Они прошли через этот проём. Как только они очутились внутри, дверь вновь обрела форму позади них, совершенно слившись со стеной. Даже глядя прямо на это самое место, Наоми не могла увидеть дверь. Стена сделалась совершенно гладкой. Не осталось ни малейшего намёка на шов, дверные петли или щёлку.

– Надеюсь, мы здесь не в ловушке, – сказала Наоми.

– Из любой ловушки можно выбраться, – Макани посмотрел на стену так, будто рассчитывал, сколько силы ему понадобится приложить, чтобы пробить её насквозь.

Изнутри это дерево выглядело как обычный роскошный особняк или замок. Никак нельзя догадаться, что ты стоишь внутри дерева. Стены не были изогнутыми или наклонными. Они были идеально ровными и выкрашенными в кремово-белый цвет.

Эта комната напоминала огромный вестибюль. Наоми посмотрела на высокие потолки. Под ними, высоко над головой, из ряда окон струился рассеянный свет. Если вскарабкаться туда и выглянуть в окно, то только тогда можно увидеть ветки дерева и существа-цветы, которые образовывали этот дом. Только тогда можно осознать, что ты находишься внутри дерева.

Картина, изображавшая демонов и их армии, сражающиеся на поле боя в аду, висела над диваном с тёмными деревянными ножками и рубиновой обивкой. Слева от дивана пианино играло тихую лёгкую мелодию. За ним никого не сидело; клавиши двигались совершенно произвольно.

Справа от дивана стоял столик с красивыми безделушками. Одним из этих предметов была старинная подзорная труба. Там также имелась пара очков для чтения и микроскоп очень современного вида. Позади него на треноге располагался телескоп для созерцания звёзд.

Наоми гадала, что она увидит, если наведёт телескоп на небо и посмотрит через него. Увидит ли она те же звезды, планеты и другие космические диковины, которые знакомы ей с Земли? Два солнца, прямо сейчас пылавшие над головой посреди ночи, похоже, указывали на обратное.

Наоми и Макани вышли из вестибюля. Комната, в которую они вошли, была крупнее всего её дома. Она была заставлена мебелью и другими вещами, но не казалась заваленной. Всё слишком упорядоченно. Множество книжных шкафов с идеально расставленными книгами. Деревянные шкафы с крошечными выдвижными ящичками, каждый из которых был не крупнее индексной карточки. Шкафы-витрины с вазами, драгоценностями и антикварными диковинками, где перед каждым предметом имелась аккуратная напечатанная табличка. Должно быть, на организацию всего этого ушли недели.

Мастер Шпионов сидел в маленьком уголке для чтения – своеобразной бухточке из трёх тёмно-коричневых кожаных кресел с маленьким столиком у каждого из них. Его домашние тапочки стояли на краю огромного узорчатого ковра из красных, белых и золотых нитей.

Он выглядел так, словно при жизни был молодым, но смерть высосала из него всю молодость. Его бледные волосы длиной до подбородка торчали во все стороны и выглядели скорее серебристыми, нежели блондинистыми. Его одежда состояла из белой хлопковой рубашки, пуговицы которой были расстёгнуты до середины груди. Штаны были из схожего материала, штанины оборваны так, чтобы получились бриджи. Рваные края были неровными, с них свисали нитки ткани. Наоми едва могла поверить, что этот всклокоченный и взъерошенный мужчина так методично организовал библиотеку и шкафы.

– Посетители? – Мастер Шпионов поднял взгляд от книги, которую держал в одной руке, и закрыл её с гулким хлопком. Он посмотрел в их сторону, но его маниакальный взгляд не смотрел им в глаза. – У меня не было посетителей уже… – его взгляд поднялся к зачарованному потолку из кружащихся звёзд. Казалось, он затерялся там как загипнотизированный.

Несколько минут он ничего не говорил. Молчание затянулось. Наконец, Наоми прочистила горло.

– Очень долгое время, – закончил Мастер Шпионов, словно он вовсе не просидел без движения несколько минут кряду.

– Как долго ты здесь сидишь? – спросила Наоми, своим голосом привлекая его внимание к себе. Он выглядел так, будто снова отключился.

– С тех пор, как я умер.

Так он был призраком, как она и предполагала по его магии.

– Мы много слышали о твоём даре, – сказала она.

– Моём даре? Нет, нет. Это не дар, – его голос звучал визгливо, натужно. – Это проклятие.

Он поднялся со своего места. Длинные серебряные цепи, переполненные магией, материализовались на его запястьях и лодыжках. Они соединялись с четырьмя стенами замка, каждая из цепей крепилась к одному из четырёх углов.

– Ты здесь узник? – спросила Наоми.

– О, да. Цепи достаточно длинные, чтобы я мог ходить по своей клетке, но я не могу уйти. Никогда не смогу уйти, – он дёрнул руками за цепи, сделанные из сплетённого света. Они засияли и превратились в металл. – Этот замок – фокусирующая точка для магии в царстве духов. Через мою связь, через эти цепи я могу видеть все глазами призраков ада, – он говорил так обречённо.

– Как так получилось, что ты оказался здесь в заточении? – спросила Наоми.

– После смерти меня проклял и приковал к этому месту амбициозный демон. Влияние этого демона ушло отсюда. Его воинов изгнали во время войны с демонами уже очень давно. Другим демонам не понравилось, что он делал для получения силы, как он шпионил за ними с помощью этих цепей. Так что они объединились против него. И они вытеснили его воинов из верхних и средних кругов ада.

– Если военных отрядов демона здесь уже нет, почему ты всё ещё заточен здесь? – спросил Макани.

– Почему? Действительно, почему! – рассмеялся Мастер Шпионов. – Особенно когда остальные уже мертвы.

– Остальные? – переспросила Наоми.

– Некогда было ещё восемь других, прикованных в этом замке, – объяснил Мастер Шпионов. – Когда последнего воина того демона вытеснили с пятого круга, когда его власть здесь наконец-то закончилась, приковывавшие нас цепи испытали перегрузку. Она оказалась достаточно мощной, чтобы убить даже тех призраков, которые уже мертвы.

– За исключением тебя, – сказала Наоми.

– Я не знаю, как и почему я выжил, – сказал Мастер Шпионов. – Я не знаю, почему мои цепи не испытали перегрузку. Но каким-то образом я выжил, так что я остаюсь здесь, навеки в ловушке, проклятый до конца времён смотреть через глаза призраков и медленно сходить с ума. Ад – это настоящая буря видений и звуков. Столько всего происходит! Я не могу отдыхать, не могу спать.

Она похлопала его по плечу.

– Это ужасно.

– Да, действительно, – Мастер Шпионов со вздохом сел и опёрся локтем на колено. – Но вы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать мои проблемы.

Наоми ощутила укол вины при мысли о том, чтобы просить о помощи человека, у которого и так хватает проблем.

– Твой отец, – подтолкнул её Мастер Шпионов.

– Как…

Он постучал пальцем по лбу.

– Всевидящий, помнишь? Хотя это не совсем верно. Я могу видеть лишь через глаза призраков. Но в этих краях они всюду, не так ли? – он маниакально расхохотался.

– Ты знаешь, где мой отец?

– Я мог бы помочь тебе, но ничто не делается бесплатно. Он должен сделать кое-что для меня, – Мастер Шпионов посмотрел на Макани с безудержным отчаянием, словно тот был спасением от его бесконечных мук.

– Чего ты хочешь? – спросил Макани.

– Свободы от этой тюрьмы, – он дёрнул за цепи, и магия затрещала. – Ты Драконорожденный. Ты можешь ломать магию. Ты можешь развеивать заклинания в ничто. Я хочу, чтобы ты сломал магию, которая удерживает меня здесь.

– Ты сказал, что остальные умерли, когда их цепи разрушились. Ты тоже можешь умереть, – сказала Наоми.

– Возможно. А возможно, и нет, – собравшись, Мастер Шпионов переплёл пальцы. – Другие умерли, когда влияние демона ушло из этих краёв. А я не умер. В этом дереве что-то иначе. Или во мне что-то иначе, и это позволяет мне выживать. Я вроде как, типа, может быть, уверен, что я не умру.

– А что, если ты ошибаешься? – спросила Наоми.

– Значит, так тому и быть. После столетий заточения в этом дереве, заточения в собственном разуме, созерцания всего и невозможности отгородиться, я не могу протянуть так больше ни дня. Или заклинание избавит меня от этой тюрьмы, или же это сделает моя собственная смерть. Согласись сломать удерживающую меня магию, и я позволю своему разуму вновь нырнуть в эфир, – сказал Мастер Шпионов Макани. – Согласись помочь мне, и я поищу её отца.

Макани кивнул.

– Я сделаю, как ты просишь.

– Отличненько, – глаза Мастера Шпионов подёрнулись дымкой, похожей на туман. – Я его вижу, – заговорил он через некоторое время зловещим голосом, напоминавшим эхо. – Твоего отца. Воины ведут его по восьмому кругу ада, – дымка ушла из глаз Мастера Шпионов, и он выжидающе улыбнулся Макани.

– И всё? – запротестовала Макани. – Это всё, что ты можешь сказать нам о местонахождении моего отца? Восьмой круг ада? Ты с таким же успехом мог сказать «мир».

– Я попытался, как и обещал. Смотреть через глаза призраков – это не самая точная наука.

– Пожалуйста, – она взяла Мастера Шпионов за руки и сжала его ладони. – Уверена, ты можешь увидеть больше.

– Ну ладно, – он вздохнул, и его взгляд вновь сделался отрешённым. – Они движутся, всё ещё в пути. Не знаю, где окажется твой отец, когда это путешествие завершится. Я вижу, что в настоящий момент они проходят через Столпы Пламени.

Столпами Пламени назывались плоские равнины с гейзерами огня, которые выстреливали через неравные интервалы. Это была обширная, необитаемая зона между несколькими демоническими королевствами на восьмом круге ада.

– Кто удерживает моего отца в плену? – спросила Наоми.

– Мне не знакомы солдаты. На одежде нет опознавательных знаков. Но они определённо принадлежат демону. Они обладают магией, даром от их демонического мастера.

Ад вытягивал земную магию. Демоны и монстры могли творить магию в аду, но единственные люди, чья магия здесь была в расцвете сил – это Духовные Воины, а также воины, получившие от демона дар магии.

– Ты можешь проследить за папой, пока солдаты не приведут его к месту назначения, – сказала Наоми Мастеру Шпионов.

– Призрак, через которого я смотрел, уже перешёл в другую часть духовного царства. Сейчас возле твоего отца нет призраков. Они склонны шарахаться от армий демонов.

– Может, придёт другой.

– Прыгать между призраками в аду – это не то же самое, что целиться в мишень на стене, милая, – он посмотрел на лук, висевший за её спиной. – Это скорее похоже на попытки попасть в листочек, который летит на ветру над океаном, где бушует шторм. Это не точный, трудный, а главное, невероятно болезненный процесс. С меня хватит. И мы заключили сделку.

Поднявшись на ноги, Мастер Шпионов поманил Макани вперёд.

– Твоя очередь.

Макани шагнул в его сторону. Наоми прикоснулась к его плечу. Помедлив, он обернулся к ней. Она подумывала сказать ему остановиться, не разрушать оков, пока Мастер Шпионов не дал им что-то более конкретное, но она не могла так поступить. Она не хотела, чтобы Мастер Шпионов испытывал такую боль. Он выполнил свою часть сделки; он выяснил, где её отец. Теперь их очередь выполнить свою часть сделки, освободить его – тем или иным способом, как он и пожелал.

Так что Наоми сказала Макани лишь одно:

– Будь осторожен, – она убрала ладонь с его плеча.

Макани накрыл её щеки ладонями и прижался лбом к её лбу.

– Всё будет хорошо. Мы его найдём.

Натянув ослепительную улыбку, она кивнула.

Макани повернулся и преодолел последние шаги до Мастера Шпионов. Не сказав ни слова, он грубо схватил призрака одной рукой; а другой сломал печать на своей повязке, которая удерживала в себе заклинание Ломания Магии. Оттуда вырвалась золотая магия и с силой врезалась в Мастера Шпионов. Цепи разлетелись как бьющееся стекло, и заклинание в них умерло. Макани втянул сломанную магию в себя, восстановив запасы магии, которые иссушил ад.

Вспышка ослепительно белого света озарила комнату. Наоми прикрыла глаза рукой. Когда она вновь сумела видеть, Мастер Шпионов стоял перед ней, глядя на свои руки и ноги без оков так, словно не мог в это поверить.

– Я свободен, – прошептал он про себя.

Он походил по комнате – нет, буквально заскакал. Как бы уверенно он ни говорил, что выживет, похоже, он удивился, что это действительно сработало, и он не умер. Он пошевелил пальчиками. Затем принялся двигаться ещё быстрее, описывая руками большие круги в воздухе и улыбаясь от уха до уха.

– Мне нужно сейчас же обыскать восьмой круг, – сказала Наоми, обращаясь к Макани. – Мне нужно отправиться к Столпам Пламени, пока мой отец оттуда не ушёл.

– Я пойду с тобой.

– Это намного глубже, чем мы осмеливались заходить ранее. Это тебя осушит. И это причинит тебе боль. Я не могу просить тебя отправиться туда.

– Тебе и не нужно просить меня, – он взял её за руку. – Я говорю, что иду с тобой. Высока вероятность, что тебе придётся сразиться с демоном, чтобы отбить своего отца. Сразиться, Наоми, а не сдержать его на минутку, не спрятаться и не увернуться. Тебе придётся сразиться с ним в открытую.

Она сделала глубокий вдох.

– Я знаю. И я уже сражалась с демоном.

– Сражаться с демоном на Земле – одно, сражаться с ним в аду – другое, – сказал он. – На Земле они слабее, их ограничивает тело носителя и лимиты смертных. И они ослаблены незнакомой средой Земли. Однако в аду они в своей стихии. Ты сильна, Наоми, но и этот демон силен. У него будет подкрепление, полководцы и армии, готовые исполнить его приказы. Тебе тоже нужно подкрепление.

– Ты упрямишься.

В его глазах пылало золотое пламя.

– Всегда.

– Но боль…

Боль от осушения магии – это ни с чем не сравнимая пытка.

– Разум превыше тела, – произнёс он с мрачной решительностью. – Как ты и сказала, я упрям. И у меня за плечами годы практики акклиматизации к аду. Но наши шансы победить демона возрастут в разы, если я захвачу с собой некоторые заклинания в артефактах.

– Нам нужно найти папу сейчас, пока он не исчез.

– Нестись туда сломя голову не даст никакого результата, если нас убьют. Мёртвыми мы не спасём твоего отца. Давай вернёмся на Землю. За ночь я восполню запасы магии, затем заготовлю достаточно заклинаний, чтобы дать нам шанс на победу.

– Бабуля завтра утром принесёт мне новый артефакт, способный хранить много магии.

– Мы вернём твоего отца, – пообещал ей Макани. – Завтра ночью.

Наоми кивнула, и её горло сдавило. Теперь, когда она оказалась так близка к встрече с папой, ей невероятно сложно не кинуться его спасать. Но Макани прав. Она не могла в одиночку справиться с демоном и его армией.

– Что я буду делать до завтрашней ночи? – она вся на нервах, взвинчена. Сможет ли она вообще уснуть?

– Тебе нужно забить, расслабиться и выследить заклинателя демонов, который терзает Сан-Франциско, – сказал он.

В этом он тоже прав. Ей надо разделаться с тем, кто призвал демона. Погибло уже слишком много людей. И работа над этим заданием, пока Макани готовит свои заклинания, поможет ей занять чем-то свой разум.

– Призыв демона никогда добром не заканчивается, – прокомментировал Мастер Шпионов.

– Никто и не говорил, что люди, призывающие демонов – это разумные и адекватные существа, – ответила Наоми. – Иначе они не стали бы убивать дюжины людей, чтобы призвать демона.

– Дюжины людей?

– Да, за последние несколько недель мы нашли несколько мест массовых убийств.

– Опиши эти массовые убийства, – небрежно сказал Мастер Шпионов.

– Разорванные тела. Кровь всюду, – желудок Наоми совершил нехороший кульбит. – Но никакого намёка на метку демона, даже не пахнет любыми травами для призыва демона. Только привкус ада в воздухе.

– Это не похоже на призыв демона, – сказал ей Мастер Шпионов.

– Тогда что это такое?

Он пожевал нижнюю губу, задумавшись на мгновение.

– Похоже, кто-то пытается пообщаться с демоном. Это заклинание сложнее обычного призыва. Демоны с радостью придут на Землю, чтобы вселиться в носителя, но они не слишком-то радуются перспективе просто поболтать с людьми. Им не нравится, что они у кого-то на быстром наборе и должны с готовностью выполнять их желания. Это полная противоположность той структуре власти, которую пытаются выстроить демоны.

– Они предпочитают такие сделки, где они – главные, – сказала Наоми.

Мастер Шпионов кивнул.

– Именно.

– И как кому-то пообщаться с демоном? – спросила она.

– Ну, смотри… Чтобы привлечь внимание демона, придётся совершить жертвоприношение – желательно массовое жертвоприношение. Нефизическая часть демона придёт через завесу, чтобы поглотить энергию жертв поднесения. То время, пока тела умирают от иссушения магии – это время, когда вызывающий может поболтать с демоном. Чем больше человеческих жертв, тем больше демон пробудет на этом месте.

Именно на это они наткнулись в Выставочном Центре – жертвоприношение множества сверхъестественных существ. Кто-то пытается установить диалог с демоном. И если они убили дюжины людей просто для того, чтобы привлечь внимание демона, что же они сделают потом? Насколько хуже всё станет? Убийства не прекратятся. Ни за что. Одно Наоми знала точно: когда имеешь дело с демонами, зверства со временем лишь ухудшаются.

Глава 11
Костры дружбы

Людей убили просто для того, чтобы привлечь внимание демона – нет, не просто убили. Их пытали, пока смерть, наконец, не забрала их. Потому что страдания людей перед смертью представляло собой аппетитное лакомство для демона.

– Ты слышал что-нибудь о том, чтобы демон общался с кем-нибудь на Земле? – спросила Наоми у Мастера Шпионов, стараясь подавить тошноту. Мысли о том, как умерли эти бедные люди, не спасут будущих жертв. Ей нужно превратить свои мучения в нечто продуктивное.

– Мне ничего не известно о заклинателе демонов на Земле, – ответил Мастер Шпионов. – Но это не значит, что этого не существует. На самом деле я не всевидящий, знаешь ли. Просто столько всего можно видеть. Столько много призраков. Столько проходов в аду. Столько всего происходит разом. Я упускаю вещи. Много вещей.

– Спасибо за помощь, – сказала Наоми. Она пришла сюда за информацией о своём отце; она не ожидала получить ещё и сведения об убийствах в Сан-Франциско.

Мастер Шпионов поклонился ей и Макани.

– Нет, это вам спасибо, – затем он взлетел в воздух, распахнул окно и нырнул в него, наконец-то обретя свободу.

– Нам тоже лучше пуститься в путь, – сказал Макани.

Наоми кивнула.

Звуки лязгающих мечей, пламени и брызжущей воды поприветствовали их у выхода из замка Мастера Шпионов. Прямо за рвом, в лавандовом поле стояла армия воинов. Ледяного моста, которые соединял два берега, там уже не было.

Макани обвёл взглядом военный отряд и нахмурился.

– Ты знаешь этих воинов? – спросила Наоми.

– Они служат Баэлу. Смотри. Его символ вплетён в их татуировки

Наоми и Макани сражались со многими воинами, которые служили демону Баэлу. Любая демоническая армия – это плохие новости, но воины Баэла были особенно гнусными.

– Интересно, зачем они здесь, – сказала она.

– Да ни за чем хорошим.

Наоми взглянула на пламя, которое пылало на мечах и копьях воинов. Они даже размахивали горящими верёвками. Макани прав. Они не задумали ничего хорошего. Они использовали своё пылающее оружие против морского дракона.

Создание отбивалось, полосовало своими когтями, выдыхало облака льда. Но воинов слишком много. Копье вонзилось между двумя чешуйками дракона. Морской дракон взревел от боли. Он взмахнул лапой в воздухе, отбросив воина в сторону. Горящая верёвка обвила его тело. Затем ещё одна. Зверь забился, пытаясь высвободиться, но теперь он едва мог пошевелиться. Всё больше и больше верёвок опутывало его тело.

– Сдирайте чешую с его тела, парни, – сказал один из воинов, мужчина, у которого все лицо было покрыто татуировками. – Мы сделаем себе отличные комплекты брони из чешуи.

– Я наполню несколько сосудов, – ведьмак-врачеватель с пурпурной подводкой на глазах потёр руки. – Яд морского дракона – один из самых смертоносных в аду.

Лысый мускулистый воин изогнул губы в кривой улыбке.

– Этот яд покроет наши клинки и стрелы, обеспечивая нашим врагам самую ужасную смерть.

Их полководец появился из-за рядов армии, одетый в светлые кожаные доспехи. Большинство других воинов носило лишь штаны и, может быть, рубашку. У половины из них не было и этого. Такова армия ада: лёгкая и быстрая, созданная для жары.

– Нас ждёт рыбка покрупнее, – напомнил им полководец. – Мы гонимся за путешественниками. Мастер Шпионов и его ручной морской дракон – всего лишь бонус.

Наоми омыло чувством вины. Она и Макани привели воинов Баэла к Мастеру Шпионов. И к морскому дракону, другу Мастера Шпионов. Так значит, это Баэл был тем демоном, который выслеживал её и Макани. Нельзя сказать, что она удивлена. Баэл – не самый ярый их фанат после того, как Макани убил двух его любимых полководцев.

Наоми могла бы просто утащить Макани отсюда, сбежав от ада и воинов Баэла. Но она не могла бросить морского дракона. Воины его просто убьют.

– Мы должны помочь морскому дракону, – сказала Наоми, обращаясь к Макани.

– Да, должны, – согласился он.

Наоми и Макани кинулись вперёд, к мосту, который всё ещё не вернулся. Так что она ускорилась, и по мере того, как она набирала скорость, полыхнула магия, и за её плечами появились крылья. Она схватила Макани. Как только они миновали ров, она отпустила его в кучу воинов. Он займёт их, пока она будет помогать дракону.

Наоми полетела прямиком к воинам, которые окружили морского дракона. Она обрушила на них волну духовной магии. Ярко-розовые завитки искрящейся и кружащей магии обвили конечности воинов и пришпилили их к земле.

Вокруг дракона оставалось ещё одно кольцо воинов. Они тянули за верёвки, пытаясь вытащить существо из воды. Кружа над ними, Наоми схватила свой лук и выпустила стрелу. Светящаяся магией стрела понеслась в сторону дракона и рассекла толстую верёвку на одной из ног дракона. Она выпустила ещё больше стрел, чтобы освободить другие его конечности.

Наоми приземлилась и встала между воинами и драконом.

– Уходите из этого места. Вам здесь не рады.

Воины принялись швыряться в неё копьями и выпускать стрелы. Если честно, она и не ожидала другой реакции.

– Вам что, сложно побыть милыми? Изменить положение вещей ради разнообразия? – потребовала она, сотворив волну магии, чтобы отбросить атакующее оружие.

Один из воинов швырнул в неё два ножа. Наоми их поймала.

– Не о таком разнообразии я говорила, – сказала она, воспламенив клинки духовной магией.

Она бросила ножи в их предыдущего владельца. Он упал на землю. Его спутники не остановились даже ради него. Они бросились прямо через него, атакуя Наоми. Она выпустила череду стрел, но это их не остановило. На неё со всех сторон надвигалось слишком много воинов. Ей попали по голове, и Наоми пошатнулась, стараясь удержаться на ногах, когда весь мир вокруг неё завертелся.

Это не работало. Ей нужно попробовать другой подход.

За завесой демонических приспешников Макани сражался с шестерыми воинами разом. Седьмой подкрадывался к нему, натягивая тетиву лука. Макани резко развернулся и замахнулся мечом, пронзив грудь мужчины. Тот упал на землю замертво, и его тело рассеялось.

Вот что происходило, если кто-то умирал в аду; тебя посылало на более глубокий круг ада. Пока ты не достигал самого центра. А погибнув там, ты оставался мёртвым. Именно так люди становились призраками.

Лишившись меча, Макани стал голыми руками сражаться с остальными воинами. Он держался, но всё больше и больше воинов отделялись от группы возле Наоми и дракона, чтобы сразиться вместо этого с Макани. Его пересиливали.

Наоми должна была что-то предпринять. Но что?

Она взглянула на белое дерево. Существа! Она послала туда тихий свист магии. Когда лёгкий рокот сотряс ветки, цветочные летучие мыши-бабочки отделились и хлынули вниз, заполнив весь воздух и окрашивая небо в кроваво-красный цвет. Порхающий во все стороны рой из сотен существ напоминал бурю. Наоми рухнула на землю. Макани сделал то же самое, и они поползли к морскому дракону. Воины остались стоять, махая руками и пытаясь отделаться от созданий, похожих на летучие мыши.

Наоми подобралась к морскому дракону.

– Ты в порядке?

«Вы освободили моего друга от его оков. Вы подвергли себя опасности, чтобы помочь мне, – удивлённо произнёс дракон. – Я ошибался на ваш счёт. Вы не такие, как нормальные люди».

Наоми улыбнулась.

– Нормальность переоценивают.

Дракон фыркнул и тут же вздрогнул от боли.

Макани посмотрел на копье, торчавшее из его бока.

– Его нужно вытащить.

«Сделай это», – сказал дракон.

Макани обеими руками схватил рукоятку копья и выдернул его. Морской дракон взревел от боли и разбрызгал воду вокруг. Наоми вздрогнула, когда несколько горящих капель попало на её кожу.

Она посмотрела на кровоточащую рану дракона, затем взглянула созданию в глаза.

– Я могу исцелить тебя. Если ты мне позволишь.

Он склонил голову.

Наоми прикоснулась к ране дракона, и на её пальцах засияла бледно-розовая Пыльца Фейри. В отличие от ярко-розовой разновидности, которая погружала людей в сон, эта исцеляла раны.

– Осталось ещё несколько копий, – сказал Макани.

«Не церемонься со мной, дракон, – ворчливо рявкнул зверь. – Вытащи из меня эти проклятые штуки. И сделай это живо. Я не собираюсь тут весь день торчать».

Макани встретился с ним взглядом, и в его тёмно-золотых глазах горело уважение. Он вытащил копья одно за другим, не медля ни на секунду. Дракон дёргался и ревел. Боль от такого количества глубоких дыр в теле должна быть невыносимой. Наоми постаралась унять его боль, исцелив раны, которые оставили копья.

Всё это время перед ними бушевал кровавый шторм, удерживавший воинов внутри.

Закончив исцелять морского дракона, она похлопала его по морде.

– Вот и все. Ты здоров, – она поцеловала его в щеку.

«Она определённо умеет найти подход к монстрам», – сказал дракон Макани, и его голос звучал серьёзно, даже почтительно.

Макани кивнул в знак согласия.

– Это верно. Ко всем нам, монстрам.

Последние запаниковавшие летучие мыши-бабочки упорхнули прочь. Шторм развеялся. Воины вновь смогли видеть. И теперь они все гневно смотрели в сторону Наоми, выглядя взбешёнными как сам ад.

– Забудьте про зверя, – прорычал полководец. – Убейте Драконорожденного принца и его фейри.

Наоми покосилась на Макани, приподняв брови.

– Ты сказал, что узнал их метки тату, но мне кажется, что история этим не ограничивается. Это твои друзья?

– Они выглядят смутно знакомыми. Я вроде как уверен, что убил где-то пятьдесят их товарищей за своё время в аду, – бесстрастно сказал он.

– Где-то пятьдесят?

– Ну, не то чтобы я считал. Я проторчал здесь семь сотен лет, Наоми.

– Так это месть? Вот почему они на нас нацелились?

Полководец сверлил гневным взглядом Макани.

– Мы сдерём кожу с твоих костей, сожжём волосы на твоей голове, сварим тебя в страдании и отравим твои сны, – прорычал он. – Мы сокрушим твой дух и сломим твой разум, пока ты не превратишься в хнычущую, иссохшую тень мужчины.

Наоми закатила глаза.

– Тебе нужно поработать над своими навыками общения, – сказала она Макани. – Заводи друзей, а не врагов.

– Большинство из них попыталось убить меня при первой же встрече. Это вроде как гасит костры дружбы, – заметил он.

Морской дракон взглянул на воинов, и в его льдисто-синих глазах пылала жажда мести. «Мне сожрать их для вас?»

– Да, – сказал Макани.

– Нет, – ответила Наоми в ту же секунду.

Морской дракон моргнул, переводя взгляд между ними.

– Я о них позабочусь. И поверь мне, это будет намного хуже, чем быть съеденным тобой, – заверила его Наоми.

Она сплела между руками паутину искрящейся магии. Она походила на гигантскую паутину с капельками росы, искрящимися в лучах утреннего солнца. Воины зачарованно уставились на неё.

«Надеюсь, ты плетёшь им не браслетики дружбы», – сказал морской дракон, фыркнув магией в воздух.

– Нет, – она усмехнулась. – Такое я делаю только для моих настоящих друзей.

«Друзей, говоришь? – он фыркнул. – Думаю, я могу с этим жить, маленькая фейри».

Наоми сбросила магическую паутину со своих пальцев. Та повисла в воздухе, медленно разрастаясь и заполняя пространство между ними и военной группировкой.

– Не стойте на месте, – зарычал полководец на своих воинов. – Взять их.

Мужчина с татуированным лицом шагнул вперёд, но остановился на краю магической сетки, которая почти полностью окружила их. Он протянул руку и потыкал в неё. Из его рта вырвался вопль. Он испуганно отпрыгнул назад, баюкая свою руку.

– Я бы на вашем месте её не трогала, – предупредила Наоми.

Ни один из воинов не сдвинулся с места.

– Вы позволите искрящейся сетке маленькой фейри удержать могучих воинов Великой Пустоши? Вперёд! – взревел полководец. – Порвите её жалкое заклинание как стенобитный таран! Разнесите его в клочья!

Наоми хмуро посмотрела на него.

– Ты кого тут жалким назвал?

Полководец скривил губы в хищной улыбке.

– Ошмётки твоего заклинания станут твоим погребальным саваном. Мы завернём тебя в него и сбросим с края ада.

Наоми положила руки на бёдра.

– А вот это уже грубо.

Полководец поднял меч в воздух, показывая своим воинам выдвигаться вперёд. Военная группировка ринулась в её сторону, издав боевой клич. Когда они врезались в её магическую сеть, она зашипела и затрещала, как молния, ударившая в воду. Они все дружно шлёпнулись на задницы, их одежда задымилась. Наэлектризованные нити магии ползли по их телам как вьющиеся лианы, опутывая их и покрывая полностью. Их лица почернели от дыма, но они нетвёрдо поднялись на ноги. Потушив пламя на своих волосах, они в ужасе посмотрели на магическую сетку. Густая кислотная вонь страха и ярости исходила от них, но её заглушал запах горящих благовоний, лаванды и лепестков роз.

Морской дракон принюхался к магии Наоми и сделал глубокий вдох. «Твои заклинания приятно пахнут».

– Спасибо. Это дополнительный штрих. Я так упорно работала, чтобы довести аромат заклинания до совершенства, но это оценили очень немногие, – она лукаво покосилась на Макани.

Он ответил тёмной, обжигающей улыбкой, от которой у неё подогнулись пальчики на ногах.

Облизнув губы, дракон посмотрел на людей, которые теперь оказались пойманными внутри завершённой магической сетки. «Знаешь, настоящий друг позволил бы мне съесть этих бандитов. Особенно после того, как ты их так мило упаковала для меня».

– Если их личности служат хоть каким-то показателем, то на вкус они так себе, – сказала Наоми.

«Верно, – в глазах морского дракона искрило озорство. – Я предпочитаю сладких дев-принцесс».

Наоми посмотрела на своего нового друга, надеясь, что тот шутит. Но дракон пристально смотрел на неё с задумчивым выражением.

– Я не принцесса и не дева.

«Но готов поспорить, ты сладкая».