Текст книги "Духовная магия (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2
Принц Тихоокеании

– Хотелось бы мне, чтобы мы хоть раз не возвращались во главе процессии Зачистки, – пожаловалась Сера, когда она, Наоми и Алекс шли по коридору двадцать восьмого этажа офиса Драхенбург Индастриз в Сан-Франциско.

Драхенбург Индастриз являлась крупнейшей в мире компанией магических исследований с офисами более чем в тридцати странах. Интересы компании охватывали все магические вещи – от зелий до ядов, от заклинаний до существ. Но это здание также служило домом кое-чему другому: штабу правоохранителей Магического Совета, специального отряда, который устранял магические угрозы.

Наоми обернулась на команду Зачистки, которая шла позади них и несла части тел и другие фрагменты улик, пережившие взрыв.

– Готова поспорить, они хотят того же.

Вампир по имени Линк подмигнул Наоми. Он и его брат Лолек служили в качестве специальных агентов Кая в Мюнхене, но потом получили новое назначение в отделе правоохранителей Кая.

– Ну, мы хотя бы вернулись, – сказала Алекс. – А были почти на волоске от гибели. Кто вообще закладывает магическую бомбу на месте убийства?

– Тот же, кто кромсает на куски двадцать человек, – хмуро ответила Наоми.

Загадка тела, разложенного на центральном столе, решилась; его положили там так подозрительно, чтобы привлечь их к бомбе, которая должна была их взорвать.

Они миновали ряд картин, каждая из которых изображала сцену сверхъестественной красоты и умиротворения. Единорог тыкался носом в пальцы мага-заклинателя, ручеёк тихо струился на фоне, вокруг витал сладкий и приятный запах весенних цветов. Вампир играл на арфе, и её лиричные ноты задевали струны души Наоми. Трио фейри сделало паузу, перестав мыться в реке, и они принялись игриво плескаться друг на друга; их смех доносился от картины как звон колокольчиков на ветру.

Каждая картина была создана магией, охватывала полный спектр человеческих органов чувств и затаскивала тебя прямо в мир картины. Этот предмет искусства обладал узнаваемым стилем художницы и фейри-иллюзионистки Беллатрикс Рейвен.

К тому времени, когда Наоми дошла до конца коридора, её нервы, остававшиеся на взводе после инцидента в выставочном центре, успокоились; она чувствовала себя так, будто провела весь день в спа. Такова магия работы Беллатрикс Рейвен.

– Привет, – поздоровалась Наоми, когда она, Алекс и Сера вошли в большой открытый офис бойцов, сопровождаемые командой Зачистки.

– В восторге от вашего нового офиса, мальчики. Такой опрятный, – заметила Алекс.

В здании недавно проделали ремонт и реорганизацию, чтобы подстроиться под новый отряд правоохранителей.

Тони смотрел на них из-за своего стола, его лицо оставалось собранным, в глазах цвета тёмного мёда виднелся острый ум. Он возглавлял отряд, а значит, ему приходилось разбираться с последствиями их драк с монстрами и непослушными сверхъестественными существами. К счастью, он был из тех мужчин, которые всегда оставались рациональными и не утрачивали хладнокровия даже в пылу сражения – или когда правоохранители заваливались в его офис, покрытые строительным мусором.

– Не сглазь, Алекс, – сказал он. – Мы только утром въехали в это помещение. Мне бы хотелось, чтобы оно оставалось таким хотя бы до конца недели.

– Я приношу лишь наилучшие пожелания и удачу, – заверила его Алекс с усмешкой.

– Ты хотела сказать, хаос и бардак.

– И это тоже.

Команда Заичистки сложила неоновые оранжевые мешки на стол Каллума, а ярко-зелёные – на стол Дала.

Дал открыл один из мешков для содержания биологической угрозы и вытащил отрубленную руку. Команда Зачистки помечала как «биологическую угрозу» всё живое или некогда бывшее живым.

Дал перевёл взгляд на Наоми, которая стояла перед его столом.

– Части тела, – сухо сказал он. – Право же, не стоило.

Каллум выглядел более довольным содержанием своего оранжевого пакета. На месте взрыва мало что осталось, но команда Зачистки сумела собрать несколько электрических частей бомбы и кое-какие оплавившиеся и обугленные проводки. Каллум начал раскладывать эти предметы на подносе, стоявшем на его столе.

– Вы трое никогда не оставляете место преступления в целости и сохранности, – поддразнил Тони Наоми и сестёр Деринг.

– Это была защитная мера, ловушку, которую оставили после себя, – Сера показала на остатки устройства, которое Каллум пытался собрать воедино.

– И весьма гадкая бомба, – прокомментировал Каллум.

– Кто-то явно не хотел, чтобы мы рыскали там, – сказала Сера.

– Нам повезло, что мы всё ещё целы, – Алекс стояла перед столом Дала, наблюдая, как тот сортирует части тел.

– Я мало что могу сделать с несколькими костями, головой, рукой и частью ноги, – заявил Дал, но всё равно присмотрелся к ним поближе. Он записал свои наблюдения в блокнот. – Как насчёт следов магических субстанций на месте? Вы добыли мне образцы?

– Нет, – ответила Наоми.

– Их стер магический взрыв? – уточнил Дал.

– Нет, их там изначально не было. Ни Крема Бездны, ни Кровавой Розы. Ни Солнечной Листвы, ни Мятого Бархата, – сказала Наоми. – Вообще ничего. Никаких зелий или трав. Даже исцеляющего крема и то не было.

Между бровей Дала залегла складка.

– Что это за призыв демона такой?

– Надеюсь, такой, который обернулся провалом, – мрачно сказала Наоми, когда в её голове промелькнули воспоминания обо всех этих телах.

– Мы ещё нужны вам для чего-то? – спросила Сера у бойцов.

Дал посмотрел на части тела на своём столе.

– Нет, вы и так сделали достаточно.

– Мы исследуем всё, – сказал им Тони. – Будем надеяться, к утру нам будет, чем поделиться с вами.

Каллум поднял спутанную массу проводков и с сомнением хмыкнул.

– Нам стоит вызвать Райли, – сказал Дал Тони. – Нам не помешает дополнительная помощь.

Тони кивнул, поднимая телефон.

Райли, брат Серы и Алекс, гений магических наук, тоже имел свой стол в офисе бойцов, но в данный момент его здесь не было.

– Иди, – сказал Тони Сере, печатая что-то на своём телефоне. – Ты и так опаздываешь.

– Опаздываешь? Куда? – спросила у неё Наоми.

– На свидание с Каем в «Иллюзии», – она подняла руки в воздух и покружилась на месте. – Как я выгляжу, девочки?

– Как будто ты только что пережила взрыв бомбы, – сказала ей Алекс.

– Идеально, – ответила Сера с бодрой улыбкой. – Чопорная клиентура «Иллюзии» будет в восторге.

Затем она помахала им и вышла из комнаты.

– А что насчёт тебя? Какие планы на вечер? – спросила Алекс у Наоми. – Горячее свидание в городе?

Наоми посмотрела на свою одежду, которая выглядела ещё хуже, чем у Серы. Неудивительно, учитывая то, как близко она находилась к бомбе. Её джинсы порвались, на маечке виднелись черные опалины. Грязь и дым испачкали её лицо, а волосы выглядели так, будто она использовала мину вместо подушки.

– Сегодня никаких свиданий, – рассмеялась Наоми. – Я бы ни за что не вышла в свет в таком виде, – она слишком тщеславна для такого. – А ты?

– Мы с Логаном должны были проверить зацепку, ведущую к террористической ячейке Конвикционитов в Сан-Хосе.

– Вам нужно взять перерыв, – сказала ей Наоми. – Расслабиться. Повеселиться.

Алекс сверкнула дьявольской улыбочкой.

– Это и есть веселье, – она похлопала Наоми по плечу, затем направилась к выходу.

Наоми осталась наедине с бойцами. Команда Зачистки уже направилась на поиски очередной катастрофы.

– Увидимся завтра утром, мальчики, – сказала Наоми бойцам.

Тони поднял взгляд от компьютера.

– Завтра твоя очередь приносить завтрак, Гарленд.

– И никакой гранолы, приправленной наркотиками фейри, как на прошлой неделе, – добавил Каллум.

– Не было там наркотиков.

Каллум приподнял светлые брови.

– Тогда как я окосел от первого укуса?

Наоми захихикала.

– Это от Гусиной Лапки, которую Дал подмешал тебе в кофе.

Каллум резко повернулся в сторону Дала.

Дал не поднимал взгляд от стола, но его губы изогнулись в лукавой улыбке.

Наоми вышла из команды, помахав им напоследок через плечо.

Шагая по коридору, она услышала, как Каллум спрашивает у Дала:

– Итак, приятель, у тебя случайно не осталось ещё Гусиной Лапки?

Хихикая, Наоми вошла в лифт. Когда двери вновь открылись, перед ней простиралась бескрайняя мраморная пустыня фойе. Днём это было оживлённое кишащее место, но в данный момент за столами никто не работал. Стук ботинок Наоми по глянцевому белому полу эхом разносился по просторному помещению.

Шагая уже по парковке, она вытащила телефон и проверила сообщения. Первое было от её матери.

– Наоми, – произнёс голос мамы, одновременно мягкий и суровый, сталь и шёлк в одном флаконе. – Пожалуйста, сообщи, присоединишься ли ты к нам за ужином завтра вечером. Мы так давно не видели тебя.

– Не бросай нас в неведении, – крикнула сестра Наоми, Айви.

– Мы хотим встретиться с твоим мега-секси-бойфрендом, – добавила её сестра Руби.

Наоми вздохнула. Она не была на Острове Фейри и не виделась с семьёй с тех пор, как несколько месяцев назад узнала о том, что она – Духовный Воин. Она была занята – сначала сражением с армией ада, потом с Мрачным Жнецом, который хотел завладеть миром, и наконец, с безумным магом теней, который сотворил заклинание, чтобы изменить реальность – но она могла бы выкроить минутку. Правда в том, что она избегала своей семьи.

Не то чтобы она их не любила. Она любила их больше всего на свете. Но они были пацифистами, а она – бойцом. Более того, она встречалась с самым большим и грозным воином из всех, который буквально прошёл через ад. Она могла справиться с дразнением сестёр-подростков, но не уверена, что могла вытерпеть упрёки матери.

Наоми забросила сумку на переднее сиденье своей машины с откидным верхом. Затем, вздохнув, напечатала сообщение маме, пообещав, что они с Макани придут завтра на ужин. Она не могла оттягивать это вечно.

Следующее сообщение было от бабули.

– Привет, роскошная, – сказала бабушка. Её голос звучал сахарно и воздушно, как сладкая вата. Это был голос безалаберного подростка, но принадлежал он одному из самых уважаемых магических историков в мире. – Завтра утром я забегу к тебе домой, чтобы занести артефакт, который ты хотела одолжить.

Этот артефакт был магическим рубиновым амулетом, созданным больше двух тысяч лет назад – небольшая находка бабули на раскопках в Танзании.

«Увидимся завтра. И спасибо», – напечатала Наоми бабуле.

Магические рубины, как и все магические драгоценные камни, были редкими. Сами драгоценные камни не были магическими, но в отличие от обычных драгоценных камней, они обладали поразительной способностью удерживать магию. Их можно использовать для хранения заклинаний. Наоми и Макани целыми месяцами собирали магические камни для своих путешествий в царство духов.

Наоми только-только вырулила с парковки, когда телефон зазвонил. Приборная панель в машине показывала, что это звонок от Симмонса, её бывшего босса в «Хаосе». Она нажала кнопку на руле, которая позволяла ответить на звонок. Если проигнорировать его, то он просто продолжит звонить, пока она не ответит. Он само упорство.

– Привет, Симмонс. Как дела?

– Мисс Гарленд.

Ах, мисс Гарленд, вот как? Симмонс никогда не называл её так, если только не был по-настоящему сердит на неё – или если не хотел что-нибудь от неё.

– Я неделями пытался связаться с вами, – продолжил он тем же гладким, отполированным голосом, который он использовал, чтобы вымогать у магической элиты огромные суммы денег. – Вы меня избегали.

«Да».

– Нет, – сказала Наоми. – Просто была занята.

– Тогда я перейду сразу к делу. Я хочу, чтобы вы вернулись работать на нас в «Хаосе». Я предложу столько же, сколько платит вам Драхенбург.

К тому времени, когда несколько месяцев назад Наоми вернулась из Европы, Симмонс уже узнал, что она была Духовным Воином. Для него она являлась фейри с уникальной магией, которая будет стоить больших денег. Люди готовы платить огромные суммы за экзорцизм демонов. Конечно, большинство так называемых одержимостей демонами были совершенными фальшивками, но сила мысли – штука внушительная. Если Духовный Воин встанет над ними и будет бормотать бредовые слова, обдувая дымом их задницу, то это послужит мгновенным лекарством от любой хвори. Не требовалось никакой магии. Симмонсу всё равно. Он был истинным наёмником. Он готов взять деньги с любого идиота.

– То, что я предлагаю – это безопасная и лёгкая работа, – сказал он.

– А ещё это бессмысленная работа.

– Вот как? Она подразумевает помощь бедным одержимым людям, – возразил он.

Людям, которые на самом деле не одержимы. Наоми хотела изменить мир к лучшему, а не разыгрывать второсортные представления для «Хаоса».

– Спасибо за предложение, но я вынуждена его отклонить, – сказала она самым вежливым голосом.

Нет необходимости грубить. Конечно, Симмонс был настойчивым бизнесменом, но как знать, когда ей понадобится его расположение. У него имелись связи. А ей не нравилось сжигать за собой мосты.

Симмонс умолк на мгновение, затем сказал:

– Если устанете нырять в ад, позвоните мне, мисс Гарленд, – он повесил трубку.

Прямолинейный и вежливый. Видимо, ему тоже не нравилось сжигать за собой мосты.

Наоми сбросила скорость, заворачивая на подъездную дорожку. Её дом был всего лишь маленьким жилищем в ряду таких же домиков. Некогда он был красным, но солнце плавно превратило его краску в розовый оттенок. Её арендодатель был слишком скупым, чтобы перекрашивать, и заявил, что краска всё равно опять порозовеет. Наоми задавалась вопросом, был бы он настроен иначе, если бы это ему приходилось жить в розовом доме. Большинству мужчин не было дела до цвета.

Макани не возражал; по крайней мере, он не поднимал эту тему и не косился презрительно на дом снаружи. Но Наоми подозревала, что после семи сотен лет жизни в аду он заботился о более важных вещах, чем цвет стен дома. Кроме того, изнутри стены были хорошего нейтрально-белого цвета. Недостаточно необычными, чтобы вдохновлять или оскорблять.

Наоми припарковалась снаружи, на подъездной дорожке. Гараж слишком переполнен, чтобы впихнуть туда даже её маленькую машинку. Но она всё равно вошла в дом через дверь в гараже. Она не хотела оставлять следы грязи или пепла после взрыва.

В гараже на каждой стене висело оружие. Булавы и ножи, щиты и луки, мечи и копья. Макани превратил гараж в мастерскую кузнеца. Здесь он делал собственное оружие. Он не доверял чужому оружию. Семь сотен лет, проведённых в аду, наверное, вызывали проблемы с доверием. Предательство собственной сестры тоже не помогало делу.

Макани и Логан часто бок-о-бок создавали здесь оружие. У ассасина имелись схожие проблемы с доверием.

Наоми закрыла за собой дверь гаража, сбросила обувь и вошла в дом. Жилище не было огромным или грандиозным, но оно было уютным. На первом этаже находилась небольшая гостиная, а лестница на второй этаж вела к спальне, располагавшейся в открытом лофте. Наоми раскошелилась на отличную кровать с полупрозрачным балдахином. В данный момент невесомая ткань струилась как ленты на лёгком ветерке, залетавшем через открытое окно.

С кухни доносились мучительно дразнящие запахи. Сегодня Макани готовил ужин, и божечки, как же он умел готовить. Сама Наоми больше пекла, специализировалась на десертах, особенно с внушительным количеством фейри-наркотиков счастья.

Наоми пошла на аппетитные запахи ужина. Травы и специи. Морковь и кукуруза. Розмарин. Свежеиспечённый хлеб. И что-то ещё. Что-то сладкое. Она глубоко вдохнула, пытаясь идентифицировать запах.

Чизкейк, решила она. Ням-ням. Когда она добралась до кухни, у неё буквально слюнки текли.

Фейри были большими сластёнами. Ну, за исключением Зубной Феи. По мнению Наоми, она была настоящей кайфоломщицей, вечно читала лекции о гниении зубов и необходимости диеты с низким содержанием сахара. Ну серьёзно, в чем тогда веселье?

Наоми вошла на кухню. Макани стоял перед духовкой, одетый в одни лишь спортивные штаны. Наоми задержалась на пороге, наслаждаясь видом. Он сложен как суровый чемпион в боевых искусствах, как дракон в человеческом обличье, но его разум и сила воли служили куда более смертоносным оружием, чем его тело. Он пережил семь сотен лет в аду, семь сотен лет полководцев, зверей и медленного, мучительного угасания его магии по капле – и он не сломался. Один лишь этот факт должен был обращать его врагов в бегство.

Макани открыл духовку и вытащил противень с булочками. Он даже не использовал прихватку; он сделал это голыми руками. Золотистое свечение покрывало его бронзовую кожу – защитный стихийный щит, делавший его невосприимчивым к жару духовки.

– Прихватки для слабаков, – сказала Наоми, широко улыбаясь.

Макани поставил противень на плиту. Она радовалась, что он помнит о таких вещах, потому что огнеупорность его кожи ещё не делала огнеупорными её шкафчики со столешницей из искусственного камня.

Он смерил её взглядом, темно-золотые глаза подметили её потрёпанный вид.

– Ты опять пыталась взорвать себя?

– Нет, – сказала Наоми, смахивая пепел, покрывавший её маечку. Ну, или попыталась смахнуть. – Кое-кто другой попытался меня взорвать.

– Я никогда не знал кого-либо, у кого было бы столько врагов, Наоми. Кроме меня самого.

– Это были не враги, – она обвила руками его шею и провела по его длинным черным волосам. – Они меня даже не знали.

– Тебя, похоже, совсем не беспокоит, что тебя пытаются убить незнакомые люди.

Она пожала плечами.

– Ничего нового.

Макани вскинул бровь.

– Хотя должна признать, моя жизнь сделалась куда более будоражащей с тех пор, как я встретила тебя, – она подалась ближе.

Он прижал палец к её к губам прежде, чем она успела его поцеловать.

– Сначала приведи себя в порядок.

Рассмеявшись, она провела пальцами по линиям и завиткам магической татуировки дракона, которая покрывала одну сторону его груди.

– Ты веками жил в аду, где с пылающих небес сыплются снежинки серы и кислотный дождь, а теперь тебе претит поцеловать девушку с несколькими грязными пятнами на одежде и коже?

– Мне нет никакого дела до того, насколько ты грязная.

То, как он произнёс эти слова, вызвало прилив жара в совершенно неправильные места – или наоборот, правильные.

– Дело в том, что случится после поцелуя, – сказал он.

– О? – коварно протянула она. – И что же случится?

Макани подвинулся ближе.

– Используй своё воображение, – каждое слово едва задевало её губы.

По её венам полыхнул жар.

– Никогда не проси фейри использовать воображение в таких вопросах, – хрипло произнесла Наоми.

Макани поднял ладони, сдерживая её, когда она выгнулась вперёд.

– Я обеспокоен целостностью твоей кухни, моя леди.

Она бы рассмеялась, если бы не хотела его так сильно.

– Мы можем уйти с кухни.

– Почти пришло время ужина.

Наоми опустила руки на его талию и скользнула ниже, чтобы сжать его задницу.

– У нас есть время, – она поймала его нижнюю губу зубами и ласково потянула.

Что-то прозвенело.

Макани взглянул на кухонный таймер в виде кошечки, стоявший на столе.

– Ужин готов.

Она вздохнула.

– Ну конечно.

– Разве ты не голодна?

Она сделала глубокий вдох, упиваясь аппетитными запахами.

– Умираю с голода, вообще-то.

И ей понадобится вся её энергия для приключения, которое последует за ужином. Это куда опаснее и куда интереснее работы в Паранормальном Выставочном Центре.

Глава 3
Бойцы ада

После ужина Макани принялся переставлять мебель в гостиной и оттаскивать всё к стенам, чтобы организовать для них большое открытое пространство. Наоми наблюдала за его работой, уплетая чизкейк. Её такое распределение ролей устраивало.

– Так вот, у меня для тебя загадка, – сказала она. – Мы с Серой и Алекс пошли по следу адских тварей до Паранормального Выставочного Центра, но когда мы добрались до места, адских тварей там не оказалось. Мы нашли лишь комнату, полную мёртвых тел. Они выглядели так, будто кто-то разорвал их на куски.

– Нет тут никакой загадки, – сказал Макани, поднимая обеденный стол. – Адские твари обладают ненасытным аппетитом. Они убили людей, поели, затем убежали.

– Тела остались целыми. Не было ни единого признака, что ими кто-то перекусил, – Наоми покосилась на полусъеденный чизкейк, ощущая тошноту, затем отставила тарелку. Все эти разговоры о смерти испортили ей аппетит.

Вздохнув, она пошла помогать Макани с перетаскиванием мебели. Она начала с двух стульев.

– Тела, которые вы нашли, могли быть жертвоприношениями для призыва демона, – сказал Макани.

– Но зачем так много жертвоприношений?

– Если призывали много демонов, к тому же очень могущественных, то чтобы доставить их на Землю, потребовалось бы много жертв.

– Странно то, что на месте не присутствовало трав, – Наоми скатала ковёр в рулон. – И ни на одном из тел не было метки демона.

Каждый, кто убит демоном, имел на себе ту или иную метку. И метка каждого демона отличалась друг от друга.

Макани посмотрел на неё.

– И вопреки отсутствию демонических меток и магических трав, ты всё равно считаешь, что этот инцидент связан с демонами.

– Да. Там пахло адом.

Царство духов, ад, преисподняя – всё это названия одного и того же места.

– Вонь ада густо повисла в воздухе над этими телами, – продолжала Наоми. – И сообщения об адских тварях привели нас прямо к тому месту. А теперь эти твари каким-то образом исчезли. Там нигде не было ни единого заметного признака демона. Но моё нутро говорит мне, что к этому причастен демон.

– Слушай этот инстинкт, – сказал он ей. – Твоя магия – духовная магия – часть царства духов. Она настроена на поток магии между адом и землёй.

– Кто-то устроил ловушку на месте преступления, – сказала Наоми. – Они боялись, что мы что-то найдём. Бойцы теперь осматривают обломки. Они лучшие из лучших. Им не нужна моя помощь.

Последние слова она произнесла скорее для себя, нежели для Макани. Она обладала некоторыми навыками смешивания зелий благодаря урокам бабули, но она далеко не дотягивала до уровня бойцов. Они в ней не нуждались. Она только мешалась бы под ногами. И в данный момент её ждали другие задачи, которые могла выполнить только она. Наоми снова и снова повторяла это себе, но почему-то её разум всё равно возвращался мыслями к этому расследованию.

Макани раскатал коврик для тренировок.

– Ты готова?

Она кивнула, выдохнув и выбросив из головы расследование случая в выставочном центре. Макани взмахнул рукой и сотворил парящие огоньки вокруг них, когда Наоми выключила обычное освещение.

Наоми уселась на коврик. Скрестив ноги, она закрыла глаза и сосредоточилась на царстве духов, представляя слои завесы, наложенные друг на друга. Земля. Затем первый круг ада. Второй, третий… и так до девятого круга, самого центра ада.

Существовало девять кругов царства духов, девять отдельных миров. Эти круги напоминали градиент, где каждый последующий слой лишь немного отличался от предыдущего, тогда как девятый, самый центр ада, совершенно не похож на землю. Это искажённое место, где обитали лишь худшие демоны и самые безумные души.

Словно тёмная, но прекрасная колыбельная, царство духов взывало к Наоми через проём, который она проделала в завесе. Горячая и ароматная, пряная и сладкая, терпкая и вкусная, его магия скользила по её органам чувств. На вкус она напоминала шоколад с чили, лимон со сливками.

Наоми открыла глаза. В воздухе перед ней открылся проём, окно. Зеркало. Оно выглядело так, будто воздух сложился несколько раз. И через это окно Наоми видела все слои ада, наложенные друг на друга.

Отделённый от земли первый круг царства духов являлся искажением знакомого ей мира. Большинство зданий представляло собой лишь частичные постройки с дырами в стенах вместо окон и дверей. У многих даже не было потолков.

На втором кругу здания разрушились ещё сильнее, напоминая скорее руины. Деревья скривились под странными, неестественными углами. Их кора была чёрной, листва – оранжевой. Воздух становился горячим и липким, бриз – дымным.

И пока Наоми смотрела через первые несколько слоёв, всматриваясь глубже в ад, земля разлагалась, с каждым кругом становясь всё более чужеродной. Пока не осталось ничего знакомого. Смотреть в ад – всё равно что смотреть в забвение из огня и пепла, жестокости и разрушения. Разложения.

Если верить книгам Наоми, царство духов не всегда было таким тёмным и заброшенным местом. Демоны исказили его вскоре после своего прибытия, искорёжили и подстроили под свои злобные нужды.

Демон на девятом круге пронёсся прямо перед взглядом Наоми. Он посмотрел на неё глазами чёрными, как горящая нефть. В ней вспыхнула паника, и она взмахнула рукой, закрыв зеркала на глубинные круги ада. Остались лишь первый и второй круги. Она вплела свою духовную магию в магическое зеркало, превратив окно в дверной проём, который вёл на второй круг.

– Я не отойду от тебя ни на шаг, – сказал Макани, взяв её за руку. Он всегда чувствовал панику в её магии.

Наоми в нём не сомневалась. Он не оставлял её с самого начала, когда они нашли друг друга в аду. Он оставался с ней, помогал ей. Направлял её. Он ни разу не дрогнул.

Она сжала его ладонь в знак благодарности. Затем они шагнули в магический проем, чтобы войти на второй круг ада – войти в Сан-Франциско в руинах, с разрушенными зданиями, которые заросли колючими лианами и чёрным лесом.

– Магия вокруг нас изменилась, – сказал Макани, когда магический проход закрылся за ним. – Ад чувствует наше присутствие.

Наоми тоже это ощутила.

– Но он приветствует нас или готовится к сражению с нами?

– Зависит от его сегодняшнего настроения, – Макани посмотрел на город, на груды мусора и ржавые остовы машин, а также на лес за ними.

– Пошли, – сказала Наоми. – Твои бойцы ждут.

– Это у Кая Драхенбурга бойцы, – Макани выпрямился во весь рост. – У меня воины.

– И какая разница?

– Я принц, – заявил Макани. – Он – нет.

Наоми фыркнула.

– Я спрашивала не о разнице между тобой и Каем. А о разнице между воинами и бойцами.

– Полагаю, это зависит от точки зрения.

– Как по-философски, Ваше Величество.

– Как я уже много раз говорил тебе, Наоми, драконы – это воплощение магии, силы и культуры.

Рассмеявшись, Наоми зашагала по улице. Ям здесь было больше, чем асфальта. Макани подстроился под её темп, его тело держалось наготове, глаза сканировали руины.

Из теней каждого здания выглядывали светящиеся глаза. Они смотрели с верхушек деревьев, через разбитые окна машин. Монстры притаились всюду вокруг них, но держались в темноте. Они оставались в укрытии.

– Монстры прячутся, – прокомментировала Наоми. – Они прячутся от нас.

Так странно было говорить об этом. На земле монстры от неё не прятались.

– Они чувствуют твою магию. И она их пугает, – сказал Макани.

– Мне их жалко.

– Почему?

– Потому что они боятся.

– Ты слишком добра, – сказал он. – Это же монстры.

– Но это лишь ярлык, который мы на них навесили. Не все «монстры» плохие. Они просто выглядят иначе. Их магия немного иная. Знакомо звучит?

– Ты намекаешь на Драконорожденных.

Семь сотен лет назад Магический Совет, организация, которая сурово правит сверхъестественным сообществом, объявила Драконорожденных магов «выродками» и стала охотиться на них, пока не истребила почти полностью. Приговор для них один – смерть.

Недавно положение вещей изменилось благодаря переменам в лидерском составе Магического Совета. Теперь уже не преступление родиться другим, быть Драконорожденным. Но давние предубеждения умирали с трудом, особенно те, что жили столетиями. Многие члены сверхъестественного сообщества всё ещё ненавидели Драконорожденных и продолжали называть их монстрами.

– Тебе и другим Драконорожденным присвоили ярлык: выродки, – сказала Наоми. – А это всего лишь ещё один синоним слова «монстр». Люди называли вас монстрами. Совсем как мы называем монстрами их, – она взмахнула рукой в сторону монстров, которые прятались в руинах.

Макани взял её руку и поцеловал.

– У тебя доброе сердце, Наоми. И многое из того, что ты говоришь, правда.

– Но?

Он вздохнул.

– Но иногда монстр – это просто монстр. Не теряй бдительности. Демоны и их полководцы имеют в своём распоряжении немало монстров, даже здесь, на периферии ада.

– Не беспокойся. Я буду осторожна, – её губы изогнулись в лукавой улыбке. – Это не первое моё родео в аду.

За руинами, на краю чёрного леса, её манила светящаяся и мерцающая река магии. Эти парящие над землёй магические потоки разбросаны по всему царству духов. Духовные Воины могли использовать их, чтобы путешествовать на огромные расстояния, но этот способ также был доступен всем, у кого имелось достаточно демонической магии.

– Наш транспорт уже здесь, – Наоми взяла Макани за руку, и вместе они прыгнули в поток света и магия. Лишь тот, кто обладает духовной или демонической магией, мог кататься по шоссе ада. Если она его отпустит, он вывалится из потока.

Как скоростной поезд, поток промчал их по городу. Улицы и здания размывались по обе стороны от них. Деревья превратились в рябь. Мимо пролетали выходы. Поток двигался всё быстрее и быстрее. Мимо проносились равнины. Реки. Леса. Океан. Они миновали Атлантический океан.

Наоми заприметила землю. Остров. Какие-то каменные руины торчали из крутой местности. Это была часть замка, по большей части нетронутая – не хватало лишь одной башни из четырёх.

Держась за руки, Наоми и Макани выпрыгнули из потока. Они приземлились среди руин, во дворе замка, на месте, поросшем деревьями. Чёрные ветви и белая листва, красные цветы и серебристая пыльца. Перемешанное попурри растений пахло серой и розами.

– Вот и они, – сказала Наоми, когда в их сторону зашагали два мужчины и женщина. – Адские бойцы.

Взгляд Макани ожесточился.

– Мы уже решили, что они воины, а не бойцы.

– Нет, ты озвучил свой протест, а я его отклонила.

– Ты не можешь отклонить мой протест.

– Почему нет?

– Я принц.

– Ты был принцем.

– Я все ещё дракон.

– А я Духовный Воин. Царство духов – родная территория моей магии. А значит, моя магия превосходит твою по рангу, Ваше Величество, – она усмехнулась. – И если уж на то пошло, то я тоже.

Воздух между ними затрещал, и его магия была столь же суровой, как его взгляд. Макани выгнул брови, подзадоривая её бросить ему вызов.

Она приняла этот вызов.

– Ты не можешь спорить с суровыми холодными фактами магии.

Он усмехнулся, и это был низкий, драконий звук. Его рука резко метнулась и поймала её ладонь.

– Наоми, Духовная Воительница-Принцесса? – он поцеловал ей руку.

– Звучит неплохо, правда?

– Действительно.

Воины Макани остановились перед ним.

Женщина с длинным высоким конским хвостом – это Эмма, глава охраны Макани. Она провела в аду более трёх сотен лет. Больше всего она любила обращаться с катаной, и само собой, прямо сейчас вооружилась ею. Она была одета в выцветшую чёрную майку и шорты цвета хаки, совсем как при последней их встрече с Наоми. И при предпоследней. И при всех их встречах до этого. В аду мало магазинов одежды. Когда Наоми впервые встретила Эмму, магичка гордо заявила, что убила бы кого-нибудь за её одежду. Так что да, она была крутой и, возможно, немного чокнутой, но она до безумия верна Макани.