Текст книги "Духовная магия (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Оглушительный рёв обрушивающейся воды – с аккомпанементом бурлящих пузырьков – эхом прокатывался по прерии. Наоми в ужасе смотрела, как Пирамида раскалывается надвое, как орех. Кольцо золотого пламени вырвалось из неё и метнулось вокруг Наоми и Макани, окружив со всех сторон. Золотая завеса поднялась так высоко к небу, что Наоми не видела ничего за её пределами. Даже небо едва виднелось.
Макани вскинул руки перед собой, пытаясь призвать чары и пробиться через золотую завесу.
– Без толку. Моя магия пропала. Зелье заблокировало мои способности, – сказал он. – Попробуй свою магию. Ты можешь перенести нас отсюда?
Наоми взмахнула руками. Перед ними раскрылась завеса. Её духовная магия никуда не делась!
– Пошли, – сказала она, ринувшись к проёму.
Завиток золотого пламени выстрелил из огненной завесы Пирамиды и захлопнул проём прежде, чем они до него добрались. Её заклинание засосало в золотую завесу как плащ в турбину самолёта.
Наоми попыталась ещё раз, но золотая завеса сожрала и это заклинание. Она выпустила всё, что у неё имелось, ударяя чарами духовной магии по завесе, швыряя заклинание за заклинанием и пытаясь пересилить её. Завеса на мгновение застыла, поток жидкого золота замер.
Но потом она взревела как хор злых львов. Ударив в ответ, огненная золотая завеса сомкнулась вокруг них со всех сторон, как затягивающаяся петля. Оглушительный рёв грохотал в ушах Наоми. Золотое пламя обрушилось вниз, поглощая её и Макани.
Глава 6
Адское казино
Пылающая золотая река обрушилась на Наоми и Макани. Однако прежде чем ударить по ним, она рассеялась золотым туманом. Воздух так густо переполнился этим искрящим, мерцающим туманом, что Наоми едва могла видеть что-либо дальше своего носа.
Их обдало тёплым бризом, который рассеял блёстки. Её глаза щипало от огненных частиц, всё ещё паривших в воздухе, но зрение постепенно вернулись к Наоми. Она видела, что теперь они с Макани стояли внутри огромного сводчатого помещения с таким высоким потолком, что она его вообще не видела. Стены были золотыми и усеянными драгоценными камнями. Эти четыре стены украшало больше рубинов, сапфиров, изумрудов и бриллиантов, чем существовало на всей земле.
– Мы справились. Пирамида явно оказала нам тёплый приём, – Наоми всё ещё ощущала фантомный жар кольца золотого пламени, который душил воздух и обжигал её кожу.
– А ты ожидала чего-то другого от адского казино? – спросил Макани.
– Полагаю, нет.
Она посмотрела на свои наручные часы. Она взяла в привычку носить их, путешествуя по царству духов. Часы были подарком от бабули, и это не просто какие-то старые наручные часы. Это особенные магические часы. Несколько циферблатов показывало ей ход времени на Земле и в каждом из девяти кругов ада. В каждом царстве пески времени текли по-разному. В один день по сравнению с предыдущим – или даже в одну минуту по сравнению с предыдущей – время могло течь быстрее или медленнее, колеблясь вместе с переменчивым настроением миров.
– У нас осталось двенадцать минут, – сказала Наоми. – Давай найдём Оникса и уберёмся отсюда, пока это место не попыталось сожрать нас по-настоящему.
В другом конце помещения распахнулись две двери.
– Приглашение, – прокомментировала она. – Как мило.
Они пересекли зал и вышли через двери в коридор. Здесь были полы из чёрного мрамора, обрамлённые полосой огромных кружащих символов по обе стороны.
– Демонические метки, – сказал Макани, взглянув на символы.
Наоми узнавала некоторые из них. Одна метка состояла из трёх зазубренных линий, напоминавших три удара молнии. Метка принадлежала Аркану, особенно гадкому демону, который несколько месяцев назад устроил настоящий хаос в Сан-Франциско. Она надеялась, что сегодня он не заглянул в Пирамиду.
В конце коридора они прошли через ещё одни двойные двери, ещё крупнее предыдущих. Они напоминали ворота замка. Однако они вели не в крепость короля; они привели Наоми и Макани в казино.
Как и поверхность Пирамиды, каждый игральный автомат, стол и стена в этой комнате были из золота. Игровые фишки сделаны из платины, золота, серебра и других драгоценных металлов. Игроки принадлежали к демонической магии – полнокровные демоны, слабые низшие демоны или полководцы, чьи хозяева удостоили их пробы демонической силы.
Среди золота и блеска, прямо в центре казино располагалась огромная железная клетка. Внутри две женщины-призрака сражались друг с другом – одна рыжеволосая, другая темноволосая. Брюнетка, которая была крупнее, схватила другую и шарахнула об решётки. Вся клетка задребезжала. Синяя молния заструилась по решёткам, и челюсти заклинания щёлкнули. Обычно призраки могли проходить между мирами и сквозь любые препятствия, когда им вздумается. Но демоны заточили этих двух призраков внутри клетки себе на потеху. Отвратительно.
Призрак поменьше оттолкнулась от клетки и повалила соперницу на пол. Но гигантские руки поднялись и сбросили другого призрака с неё. Тогда-то Наоми и увидела их лица.
– Я их знаю, – удивлённо сказала она.
Меньшего из призраков звали Цинния. Конвикциониты, террористическая организация ненавистников магии, которую пытались устранить Алекс и Логан, накачала Циннию магией, чтобы сделать её непобедимым сверхъестественным убийцей. Она обладала силой, скоростью и обострёнными органами чувств, свойственных вампиру, а также магическими способностями фейри и мага. По крайней мере, такие способности были у неё до смерти. Похоже, что сейчас она могла использовать лишь одну силу – собственную ярость.
В жизни Цинния выглядела как супермодель. Конечно, внешность – это далеко не всё. Вдобавок к тому, что она была стильной, сильной и красивой, она ещё была совершенно безумной. Ни один блестящий рыжий волосок не выбивался из порядка на её идеальной головке. И всё же сейчас её волосы торчали как попало, выбиваясь из косички, пока она дралась. Как же низко пали прославленные и гламурные.
Вторым призраком оказалась Маджестик, преданная последовательница Мрачного Жнеца до его падения. Она родилась некромантом, фейри с силой оживлять мёртвых, но её хозяин даровал ей гадкое заклинание зелёного огня, который мог пожирать что угодно. Если бы она всё ещё обладала той способностью, и в Пирамиде работала магия, то этот огонь сожрал бы клетку, в которой она заперта.
Ни Цинния, ни Маджестик не были хорошими людьми при жизни. На Земле они убили так много людей, причинили столько страданий и смерти во имя своих извращённых целей. Наоми сомневалась, что смерть исправила их характер. И всё же никто не заслуживал, чтобы его запирали в такой клетке, заставляли сражаться, пока демоны и их подопечные криками поощряли кровопролитие и делали ставки. Два призрака покрылись ранами и кровью. Они жестоко избивали друг друга в крошечной металлической клетке. А толпа просто обезумела.
– Когда кто-то умирает в царстве духов, они переходят на следующий, более глубокий круг. Это место находится вне нормальных кругов ада. Что случится, если кто-то умрёт здесь? – тихо прошептала Наоми, обращаясь к Макани.
– Я не знаю. И давай не будем выяснять, – ответил он, сканируя взглядом комнату. – Моя магия всё ещё заблокирована. Что насчёт твоей? Ты можешь почувствовать Оникса?
Наоми попыталась обратиться к своей магии, но она омертвела. Неудивительно. В конце концов, магия здесь работать не должна.
– Нет. Прости. Моя магия теперь пропала, – сказала она.
– Тогда мы займёмся визуальными поисками.
Наоми посмотрела на часы. У них оставалось десять минут до того, как выветрится зелье Райли. Десять минут до того, как челюсти адского казино сожрут их и не подавятся.
– Эй ты, там.
Наоми повернулась, когда её постучали по плечу. Мужчина сидел за баром. Все взгляды были прикованы к сражению, но он смотрел на неё.
В другом заведении она бы с первого взгляда посчитала его человеком. Его короткие взъерошенные тёмные волосы и двухдневная щетина буквально кричали «я спортивный, но брутальный», но искусственно порванные джинсы и дизайнерская футболка указывала скорее на рок-звезду. Однако глаза выдавали его с потрохами. Смотреть в эти глубокие бирюзовые глубины – всё равно что вглядываться в коридор зеркал с миллионом отражений. Он не был человеком. И он даже не был приспешником демона. Он был полноценным демоном.
– Что ты думаешь? – спросил он, и его взгляд на мгновение метнулся к бойцовской клетке.
Она думала, что всё это омерзительно. Но она не могла такое сказать. Не здесь.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она у демона-рок-звезды.
Он моргнул, добавив в свои глаза очередной слой отражений. Может, демоны и не могли творить здесь магию, но это не делало этого демона менее жутким.
Он поднял бокал вина и показал на бойцовскую клетку.
– Как думаешь, кто победит?
Вопрос с подвохом. Что бы ни случилось, оба призрака уже проиграли.
– Я не знаю, – ответила она.
– Одна была слугой ненавистников магии, её разум, тело и магия были искажены, чтобы сражаться против её же вида, – сказал демон. – Другая была слабеньким некромантом, которому довелось попробовать магии из кубка Мрачного Жнеца. На Земле они обе были довольно могущественны.
– Но не здесь.
– Нет, – его губы изогнулись в улыбке, которая была то ли очаровательной, то ли тошнотворной; она не могла решить. – Здесь у них есть лишь ненависть друг к другу. И желание выжить. Я гадаю, что же в них сильнее: нужда уничтожить врага или инстинкт выжить.
– Разве таков выбор? – в ужасе спросила Наоми.
– Ад полон непростых решений, – демон-рок-звезда глотнул вина, чмокнул губами, затем поставил бокал на стойку. – Это, между прочим, совет.
– Эм, спасибо.
Демоны такие странные. Они или пытались убить тебя, или же старались поделиться какой-то адской доктриной самосовершенствования.
Демон потянулся к хрустальному блюду на стойке. Обнаружив, что оно пустует, он нахмурился.
– Вечно у них заканчивается шоколад, когда я сюда прихожу. А у меня был такой гадкий день. Мне бы не помешало немного шоколада.
Наоми никогда прежде не встречала демона, любившего шоколад. Она едва могла в это поверить. Но он выглядел искренне разочарованным, что шоколад закончился.
Она повернулась, чтобы уйти, но демон поймал её за руку. Макани потянулся к мечу.
Совершенно не смутившись, демон-рок-звезда даже не посмотрел на него.
– Что ты такое?
Его хватка не ослабевала. Если уж на то пошло, то он ещё сильнее сжал руку, впиваясь наманикюренными пальцами во внутреннюю сторону её руки почти до крови. Так, ну хватит.
Наоми схватила демона за руку свободной ладонью, затем боднула головой. Он отшатнулся назад, разжав хватку. Но он восстановил равновесие, и его глаза пылали злостью. Наоми приняла позу для атаки, готовясь дать ему отпор. Рука Макани уже готова была вытащить кинжал.
Зеркальный взгляд метнулся от Наоми к Макани и обратно. Затем он запрокинул голову и расхохотался.
– Должно быть, вы из людей Аэро. её полководцы всегда такие склочные, – он схватил бокал со стойки и опустошил его, затем снова причмокнул губами. – Что привело вас сюда?
Похоже, демону-рок-звезде нравилась эта Аэро – ну, насколько одному демону может нравиться другой демон. Может, Наоми удастся использовать это себе на руку.
– Мы ищем Оникса, – сказала она.
У демона-рок-звезды уже появился в руке новый напиток.
– Что Аэро понадобилось от полукровки?
Наоми встретилась с его расчётливым взглядом.
– А это не твоё дело.
Демон снова рассмеялся.
– А ты мне нравишься, – он предложил ей напиток.
Наоми принюхалась. Пахло разлагающимися носками.
– Я не пью на работе.
Демон фыркнул, и из его носа выпорхнуло облачко зеленоватого дыма.
– Люди Аэро всегда такие чопорные, – он посмотрел на Макани. – Что насчёт тебя? Хочешь выпить? Или ты тоже чопорная задница?
– Да, – холодно ответил Макани.
Наоми напомнила себе не смеяться. Не усмехаться. Не шутить. Это разрушит её прикрытие полководца чопорных задниц.
Демон-рок-звезда вздохнул.
– Жалко. Ну, если когда-нибудь захотите вкусить сладкой стороны ада, дайте мне знать, – он протянул Макани свою визитку. Очевидно, демон посчитал его потенциально хорошим полководцем. Неудивительно.
Наоми покосилась на визитку в руке Макани. На чёрном фоне красным текстом значилось «Лоринг». И ничего больше. Возможно, для связи с демоном больше ничего не нужно.
– Что касается вашего полукровки, вы найдёте его прячущимся в сауне, – сказал демон.
Наоми собиралась поблагодарить его, но решила, что демон это вряд ли оценит. Так что она лишь отрывисто кивнула, затем ушла вместе с Макани.
Она сверилась с наручными часами. Ещё семь минут.
Они проследовали за мерцающими вывесками до сауны. Дверь запотела, так что она не видела ничего внутри. Она надеялась, что их там не ждала группа лучших воинов демона-рок-звезды, готовая напасть.
Как только Наоми приоткрыла дверь, повалил пар. Мысль о сауне в аду, где и так было жарче, чем в земной сауне, была совершенно нелепой. Оставалось лишь надеяться, что в адской сауне не слишком жарко, и её кровь не вскипит.
Наоми открыла дверь до конца. В сауне не было никаких воинов. Она вообще пустовала за исключением одного обитателя: Оникса, полудемона. Наконец-то хоть что-то пошло по плану.
Оникс обладал телом человеческого мужчины, но экзотическим окрасом демона. Его кожа была ярко-красной, а торчащие волосы – тёмно-синего оттенка. Он лежал голой задницей на скамейке, закрыв глаза и положив ладони себе на грудь.
Макани позволил двери со стуком закрыться за ними. Веки Оникса приподнялись, а затем он выпучил глаза, увидев Наоми, направлявшуюся к нему широким шагом. Его взгляд метнулся к двери, но перед ней на страже стоял Макани.
– Удивлён встречей со мной? – спросила Наоми у полудемона.
– Как ты сюда попала?
Наоми улыбнулась.
– Оникс, ты меня избегал.
– Нет, – выпалил он и выдавил из себя улыбку. – Я бы никогда такого не сделал.
– Конечно, нет. Я знаю, как тебе нравится наша болтовня.
Взгляд Оникса то и дело нервно метался к Макани.
– Вы знакомы? – спросила Наоми.
Он ещё сильнее выпучил глаза, обнял себя за плечи и принялся раскачиваться вперёд-назад.
– Мне ранее пришлось его допросить, – сказал Макани.
Иными словами, он пытал Оникса. Неудивительно, что полудемон чувствовал себя настолько не в своей тарелке.
– Никто не причинит тебе вреда, – пообещала Наоми.
– Неправда. Они причинят.
Он имел в виду демонов. Она понимала это по тому, как он это сказал.
– Демоны угрожали тебе, – догадалась Наоми. – Они сказали тебе не помогать нам.
– Ты им не нравишься, – Оникс понизил голос, заговорив хриплым шёпотом. – Они тебя боятся.
Макани скрестил руки на груди.
– Ну и хорошо.
– Пожалуйста, помоги нам, – сказала Наоми Ониксу. – Мы ищем моего отца.
– Я своего отца никогда не знал, – ответил он тоскливо. – Моя мама сказала, что он пытался убить меня сразу после рождения.
– Твой отец – демон?
– Нет, моя мать – демоница?
– А твой отец?
Оникс задрожал.
– Кое-что намного хуже.
Что может быть хуже демона? Но Оникс не вдавался в детали, и Наоми понимала, что из него ничего не вытащишь.
– Тебе что-нибудь известно о другом Духовном Воине в аду? – спросила она у него.
– Нет.
Он говорил правду. Она могла прочесть это по его глазам, лицу, каждому подёргиванию его тела. Оникс был худшим лжецом из всех, кого она когда-либо встречала. Очевидно, что он ничего не знал о папе. Значит, её лучшая надежда найти отца только что рухнула и сгорела.
– Но Мастер Шпионов может знать.
– Кто такой Мастер Шпионов? – спросила она у него, ухватившись за надежду.
– Он также известен как Оракул Ада, легенда царства духов. Мастер Шпионов всё видит. Он знает, что происходит на всех кругах. Он знает, где находятся все пленники ада, и каковы их союзники. Он слышит о каждом прибытии и отбытии.
– Где нам найти Мастера Шпионов?
– На пятом круге, – сказал ей Оникс. – Возле Великой Пустоши.
Стены задрожали. Земля затряслась. И пронзительные вопли пронеслись по казино подобно завыванию сирены пожарной тревоги.
У них только что закончилось время.
Глава 7
Лорд Мутные Воды
– Я не понимаю, – Наоми взглянула на часы, когда они с Макани вышли из сауны. – У нас всё ещё есть две минуты.
Вернувшись на игровой этаж, они лицом к лицу столкнулись с источником толчков. Здание дрожало не потому, что магия Пирамиды изгоняла их. Рокот происходил от толпы кентавров, которые неслись через казино. Некоторые из них колотили в барабаны, зажатые под мышками; именно этот грохочущий звук она услышала. Другие кентавры трясли разноцветными бусами и бросали их в толпу. Это представление, осознала Наоми. Все собрались, чтобы посмотреть шоу.
Воспользовавшись отвлечением, Наоми и Макани побежали к выходу. Мимо игровых автоматов, мимо бара, мимо бойцовских клеток. Через большие двойные двери. По длинному коридору позолоченных стен. И в сияющее помещение.
Стены с драгоценными камнями сменились колючими кустарниками, а мрамор смягчился до травы. Блестящая золотая пирамида померкла, а солнце и луна на небе вновь сменилось двумя солнцами.
Часы Наоми издали бодрый сигнал.
– Время вышло. Мы это сделали, – она испустила глубокий вдох. – Едва-едва.
– Я и не сомневался, что у нас все получится.
– Ну конечно, – она усмехнулась.
Наоми взмахнула руками в воздухе и развела в сторону искрящиеся серебристые нити завесы. Она открыла проход на пятый круг, середину ада, и они шагнули туда.
– Великая Пустошь, – она читала об этом месте, этих равнинах, занимавших большую часть страны на пятом кругу.
Они отправились через пустошь. Трава была столь высокой, что они видели не дальше нескольких футов перед собой. Здесь сохранилось лишь несколько камней – пережитки цивилизации.
Тропа пересекала равнины. Не мощёная дорога, а протоптанная дорожка в высокой траве. Здесь ходило много людей. Вдоль тропы трава была примята, но по обе стороны она оставалась дикой и хищной. Каждую минуту или две ад икал, и трава воспламенялась. Животные ворчали и фыркали под трещащим пламенем – невидимые угрозы в море травы.
– Держись поближе, – сказал Макани, обращаясь к Наоми.
Он был таким храбрым, таким непоколебимым. Чем глубже они уходили в ад, тем быстрее осушалась его магия, а магия Наоми становилась сильнее.
На втором кругу, где Макани прожил так много веков, он научился адаптироваться, придерживать кое-какую магию, поглощать её из других магических предметов. Но на пятом кругу осушение магии намного сильнее. Должно быть, для его тела и магии это настоящая агония, но он поспевал за её темпом, а лицо не выдавало, что он испытывает хоть малейшую боль.
Они миновали пруд среди травянистых равнин. А посреди этого пруда сидел гигантский бронзовый лягушонок размером с львёнка. Его грудь надувалась при каждом гортанном кваканье, которое он издавал. Бирюзовые глаза лягушонка с медными пятнышками пристально следили за ними.
Наоми остановилась и посмотрела на него.
– Что такое? – спросил Макани.
– Кваканье лягушки кажется упорядоченным. Как послание, – сказала она ему. – Но что это такое?
Наоми выбросила эту мысль из головы. Шутки Алекс про разговоры со зверями просто разожгли её воображение, вот и все.
– Лягушки не передают секретные послания, – сказала она себе. – Они не могут говорить.
– Конечно, мы можем говорить, – рассмеялся лягушонок. – По крайней мере, мы, императорские лягушки, – он приосанился и сел прямо, гордо.
Императорские лягушки? Это как императорские пингвины, что ли? Наоми не стала спрашивать.
– Я знаю тебя, Духовный Воин, – сказал лягушонок. – Ты сеешь хаос по всему аду, – его голос звучал сурово.
Наоми не очень хорошо удавалось заводить друзей в царстве духов. Нужно над этим поработать. Обычно она так хорошо очаровывала людей на Земле, но здесь всё работало иначе. Может, она и Духовный Воин, но всё равно ощущала себя как рыба, выброшенная из воды на равнины ада.
Но может быть, дела налаживались. Она посетила Пирамиду и не разрушила её. И даже не пришлось сражаться за свою жизнь.
– Эм, да. Нам лучше поспешить. Надо ещё посеять немало хаоса и всё такое, – она слегка помахала лягушонку. – Очень приятно познакомиться, императорская лягушка.
Лягушонок засмеялся.
– О, прошу, не уходи. Я одобряю твой хаос. Всем сердцем. Ад так долго был скучным местом без тебя. Все эти бессмысленные, бесконечные войны, – лягушонок рыгнул, словно выражая свои мысли по этому поводу. – А теперь армии исчезают, а полководцы бегут к своим папочкам-демонам с разбитыми носами. Прелесть какая!
– Здорово иметь поклонника.
– Он у тебя действительно имеется. Я бы с удовольствием пожал тебе руку.
Лягушонок сделал шаг вперёд и споткнулся, неуклюже свалившись в пруд с громким плюхом. Вода полетела во все стороны. Мгновение спустя лягушонок всплыл на поверхность.
– Приношу свои глубочайшие извинения, – сказал он, лениво плывя к берегу. – Позор какой. Я совершенно забыл, что он здесь.
– Забыл про что? – спросила Наоми. – Про камень? Или про пруд?
– Да, – квакнул лягушонок.
Он выпрыгнул на берег, и его грудь надулась размером с большой пляжный мяч. Вблизи создание выглядело намного крупнее, чем казалось издалека. Оно было ростом почти с саму Наоми.
Императорский лягушонок протянул одну перепончатую лапу Наоми.
– Позволь представиться. Лорд Мутные Воды, – он икнул, квакнув. – К твоим услугам.
– Лорд Мутные Воды? Какое необычное имя для лягушки, – прокомментировала она.
– Да. У моей матери была мания величия. Когда я был всего лишь мальчишкой, она дала мне камень, чтобы я на нем сидел, и сказала, что если я буду к этому стремиться, то однажды этот камень сделает меня невероятно богатым.
– И сделал? – спросила Наоми. Она ничего не могла с собой поделать. Гигантский лягушонок казался ей совершенно очаровательным.
– К сожалению, пока что нет.
– Тогда почему ты не осмелился слезть со своего камня и повидать мир?
– Мир ада? – лягушонок усмехнулся. – Должен признать, перспектива соблазнительная. Но нет. Я останусь здесь, на своём камне. Просто на всякий случай.
– На случай, если твой камень начнёт спонтанно производить деньги?
– Случались и более безумные вещи, – он снова икнул. Из его рта вылетел зелёный пузырёк и лопнул.
– Этот лягушонок нетрезв, – сказал Макани, обращаясь к Наоми.
– Не глупи.
– О нет, – икнул лягушонок. – Драконий принц весьма прав.
– Ты действительно пьян?
– Действительность зависит от точки зрения. Мне нравится считать себя приятно подвыпившим. Это куда более изысканно, не думаешь? – размышлял лягушонок. – Но если нужно, то да, общераспространённый термин – я пьян.
– Но почему? – спросила она у него.
– Почему нет? – парировал он. – Если бы ты была гигантской лягушкой в аду, которая охраняет бесполезный камень, ты бы тоже потягивала болотную водичку.
– Ты пьянеешь от болотной воды?
– Я лягушка. Что я, по-твоему, должен пить? Виски?
– Я… честно говоря, никогда не задумывалась о том, какие у лягушек предпочтения в напитках, – призналась она.
– Хочешь глоточек? – он показал большой перепончатой лапой в сторону пруда.
Наоми посмотрела на воду, от которой шёл пар. Рыбьи кости и мёртвые жуки плавали в мутном супе. Запах, поднимавшийся от поверхности, был откровенно зловонным. Глоток оттуда, скорее, убьёт её, нежели сделает «приятно подвыпившей».
– Очень мило с твоей стороны предложить, – она не зажала нос, это было бы грубо. – Но нам правда пора идти.
– Собираетесь покромсать злых полководцев? – спросил лягушонок, и в его глазах засияло восхищение.
– Не в этот раз. Мы ищем Оракула Ада.
– Мастера Шпионов.
– Ты его знаешь?
– Все знают Мастера Шпионов. Но никто никогда его не посещает, – лягушонок захихикал. – Его пруд ещё ядовитее моего.
Что ж, это подтвердило её теорию о том, что вода её убьёт. Она не удивилась, что лягушонок, который её так обожал, предложил ей глоточек яда. В конце концов, это же ад. А в аду всё немного шиворот-навыворот.
– Но ты знаешь, где найти Мастера Шпионов? – спросила Наоми.
Лягушонок показал в сторону прерий.
– Просто следуйте по тропе через траву на запад, через пустыню и до огромного замка. Это крепость Мастера Шпионов.
В любом другом месте этот путь занял бы несколько дней. Но в аду нельзя знать наверняка.
– И как долго это займёт? – спросила она у лягушонка.
– При условии, что вы будете держать хороший темп… – усмехнувшись, он посчитал на своих перепончатых пальцах. – И если никто не попытается вас убить, – он задумчиво поднял взгляд к небу. – Примерно пятнадцать минут.
Наоми склонила голову.
– Благодарю вас, Лорд Мутные Воды.
Лягушонок из бронзового сделался чёрным.
– Прекрати, – он широко улыбнулся. – Я краснею.
Помахав лягушонку напоследок, она продолжила шагать по тропе вместе с Макани.
– Я желаю вам насыщенного пути, – крикнул лягушонок, когда пруд скрылся за высокой травой.
Наоми усмехнулась про себя. Действительно, насыщенного. Он хотел, чтобы она встретилась с полководцами и монстрами, чтобы истории об этих сражениях дошли до него, хоть это и означало опасность для Наоми. Нет, особенно потому, что это означало опасность для Наоми. Её риск был для него развлечением.
Что-то зашуршало в высокой траве. И что бы там ни было, оно приближалось. По звукам напоминало, будто что-то на них несётся – и этих «что-то» было много. Похоже, Лорду Мутные Воды не придётся долго ждать исполнения своего желания. Пожалуй, они всё ещё достаточно близко, чтобы он со своего камня слышал шум сражения.
Макани резко развернулся и вытащил меч, полоснув зверя, который выпрыгнул из травы. Он выглядел как какая-то большая собака, тело напоминало волчье. Вот только он был покрыт чешуёй, а не шерстью. Меч Макани лишь поцарапал поверхность. Он повернулся и пронзил зверя клинком насквозь, его мышцы бугрились от колоссальных усилий, которые ему пришлось приложить, чтобы пронзить броню.
Ещё шесть чешуйчатых собак выпрыгнули из-за завесы горящей травы. Наоми прицелилась из лука в первого зверя и воспламенила стрелу духовной магией. Та просвистела по воздуху, горя как синяя комета. Пропитанный магией наконечник пронзил броню цели и впился в зверя. Тот взорвался.
Наоми выпустила ещё больше стрел, устранив всех собак перед собой. Но ещё больше поджидало позади. Макани стоял там лицом к лицу с тремя псами. Он воспламенил меч заклинанием молнии, которое хранилось в рукоятке, инкрустированной рубином. Магия полыхнула по клинку, сопровождаемая звуками грома и треском молнии. Пылающий меч прорезал броню зверей. Когда последняя тварь упала, заклинание молнии на клинке погасло.
– Заклинание растрачено, – сказал Макани.
Трава вокруг них зашуршала. Хор воя разнёсся над прерией.
– Ещё больше тварей, – сказала Наоми.
Выражение лица Макани оставалось откровенно мрачным.
– Сколько заклинаний ты сохранил в мече? – спросила она у него.
– Одно. Я ещё не разобрался, как хранить больше одного заклинания в артефакте. Это сложная магия, – он убрал меч с растраченной магией в ножны и вытащил второй меч. – Предлагаю не тратить заклинания на несущественные перепалки.
– Согласна.
Они побежали по тропе. Если повезёт, они доберутся до цели прежде, чем их настигнут очередные твари. Судя по всему, их раз в пять больше, чем в предыдущей стае. Макани рванул вперёд, задавая быстрый темп. Наоми старалась поспевать, но волна пламени, бушующего над прериями, особенно мотивировала.
– Твари дышат пламенем, – пропыхтела она.
Огонь образовал вокруг них петлю. Наоми и Макани остановились. Трава со всех сторон вокруг них горела, и пламя поднималось на несколько футов. Они оказались в ловушке.
Наоми провела ладонями по лопаткам, и за её спиной появились мерцающие крылья фейри. Она обхватила Макани руками, прижав его спину к своей груди, и взметнулась в воздух.
– Черт, какой ты тяжёлый, – прокомментировала она, тяжело хлопая крыльями и пытаясь поднять их выше. – Тебе стоит отказаться от чизкейка.
Это шутка, конечно. На нем не было ни грамма жира. Всё его тело состояло из жёстких крепких мышц. К сожалению, это делало его тяжёлым как камень и сложным в переноске.
– Вот так и бывает, когда не делаешь упражнения для укрепления крыльев, – сказал Макани.
– Эй, позы йоги с крыльями сложные, – она усмехнулась. – Посмотрела бы я, как ты их выполнишь.
– Вызов принят.
Наоми рассмеялась. Он сумасшедший. У него вообще нет крыльев. Но она знала, что он каким-то образом всё равно сумеет выполнить позы с крыльями, и даже лучше, чем она.
Чешуйчатая адская псина прыгнула, щёлкнув зубами. Наоми подняла их выше в воздух. Зубы пса едва-едва промазали мимо ноги Макани. Когда следующая псина выпрыгнула из травы, Макани пинком сбросил её обратно на землю. Сила его пинка сбила и без того неровный полет Наоми. Они опустились на несколько футов, и желудок Наоми ухнул в пятки от ужаса. Но они уже вылетели за пределы горящей травы. Под ними простирался песок, а не огонь.
Они добрались до пустыни. И прямо перед ними стоял огромный пустынный червяк размером с замок.
