Текст книги "Духовная магия (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8
Песчаные бури и песчаные черви

Высокий, золотистый, покрытый чешуёй как дракон, огромный песчаный червь возвышался над ними и заслонял собой два пылающих шара, которые представляли собой солнца ада. В некоторые дни на некоторых кругах ада было даже больше двух солнц. Как только их становилось больше пяти, сразу понятно – апокалипсис близок.

Макани посмотрел на песчаного червя, и его ладонь потянулась к ножу.

– Не беспокойся. Песчаные черви в аду – мирные создания, – сказала ему Наоми, порхая крыльями и удерживая их на одном месте. – Они не агрессивны.

Она читала дневники её семьи, дневники Духовных Воинов, которые она получила от своей бабули. Дневники описывали зверей и демонов ада. Песчаный червь с пятого круга выглядел крупным и внушительным, но на самом деле это было одно из самых кротких созданий ада.

Гигантские черви с Земли – совершенно другая история. Они были крупнее и злее своих адских родственников, а также более слизистыми. А ещё их адски сложно убить. Столкнувшись с гигантским песчаным червём на земле, нельзя прибегать к обычному подходу «замахнись и рубани». Из каждого отрезанного куска рождался новый червяк. Поэтому нужно сжигать червяка, а не рубить на куски.

Тот ещё кошмар. К счастью, адские песчаные черви были не агрессивными и не имели защиты против рассечения. Это один из тех редких случаев, когда адский аналог монстра дружелюбнее.

– Привет, – Наоми поприветствовала песчаного червя. Они только что встретили говорящего лягушонка, так почему бы не встретить говорящего червя?

Существо поднялось выше в воздух, невероятным образом балансируя на кончике хвоста. Затем оно рухнуло головой прямо на Наоми и Макани. Наоми метнулась в сторону и увернулась, едва избежав участи быть наколотой на двойные рога существа.

– Не агрессивны? Этот мне кажется вполне агрессивным, – прокомментировал Макани.

Наоми была слишком занята попытками избежать следующей лобовой атаки червя, чтобы отвечать. Червь вновь нацелился на них. Наоми ушла в сторону, пытаясь создать между ними и зверем некоторое расстояние, но это не помогало. Червь открыл рот и выплюнул на них песчаную бурю. Песок закружил вокруг Наоми так плотно, что она едва видела Макани прямо перед собой. Она едва видела собственные руки, если уж на то пошло.

– Отпусти меня, – сказал Макани. – Здесь я не могу сражаться. Мне нужно быть на земле.

– Ты с ума сошёл? – потребовала Наоми, с трудом перекрикивая завывающий ветер. – Если я тебя сброшу, червь тебя раздавит.

– Нет. Не раздавит, – заявил Макани с совершенной уверенностью.

– Как ты можешь быть так уверен?

– Я дракон. Он – червяк. Не заставляй меня рисовать тебе схему пищевой цепочки, Наоми, – он звучал оскорблённым.

Спорить с драконом – жалкое занятие.

– Ладно, – сказала она.

Все равно у неё не было плана лучше. Песчаная буря тяжело била по ней. Наоми не могла надолго удержаться в воздухе, если при этом ей нужно было держать Макани; она уже чувствовала, как его вес тянет её вниз.

– Постарайся не погибнуть, – сказала Наоми, затем отпустила его.

Он упал, исчезнув в завихряющемся песке. Она не могла перестать сомневаться в своём решении, беспокоиться, что только что выпустила его на верную смерть. Но она должна верить – он знает, что делает.

Ужасающий визг ударил по барабанным перепонкам Наоми. Она зажала уши, но это не защитило её от крика зверя. Конечно, это сдуло её. Она попыталась выровняться в воздухе прежде, чем столкнётся с землёй.

Жёсткая чешуя на теле монстра, слепящая песчаная буря, сверхзвуковой крик – всё это защитные меры. Песчаные черви ада на самом деле не были агрессивными тварями. По крайней мере, не должны быть. Так какого черта случилось с этой особью?

Наверху буря была слабее. Наоми даже видела там участок неба и полетела к нему.

Здесь, за пределами кружащего песка она обнаружила трёх новых песчаных червей. Один был красным, другие – зелёным и черным. Все трое выглядели готовыми напасть. Так значит, первый зверь позвал своих приятелей. Вот к чему был этот оглушительный крик – приглашение другим, кто находится поблизости, присоединиться к сражению. А теперь они имели дело уже не с одним разъярённым песчаным червём, а с четырьмя.

На краю кружащей бури Макани бежал к первому червю, золотистому. Он ещё не видел трёх других монстров. Он держал в ладони меч и высоко поднял его над головой. Лезвие пульсировало бирюзовым светом, вызванным заклинанием ветра. С каждым шагом буря становилась слабее, реже.

Его заклинание ветра всасывало песчаную бурю, пожирало её в себя. В то же время ураган магии, круживший вокруг него, действовал как щит, защищая его от атак золотого червя. Макани использовал магическую энергию, собранную из заклинания червя, чтобы перезарядить свой меч. Умно. Ему даже не пришлось использовать свою магию.

Макани взмахнул мечом над головой. Волна искрящейся бирюзовой магии выстрелила из конца клинка и врезалась в золотого червя. Зверь взревел и рухнул на землю.

Три других червя окружили Наоми. Красный червь поднялся во весь рост, готовясь вбить её одним ударом в землю. Она увернулась от его тела, но влетела прямиком в колючую броню зелёного червя. Она в полете ухватилась за спину червя, зацепившись за толстый шип. Используя ряд шипов вдоль его спины, Наоми вскарабкалась до головы песчаного червя. Оттуда она видела всё вокруг, включая подозрительную фигуру в плаще, которая стояла на краю песчаной пустыни.

Та магия была темной, воняла гниением и разложением. Серой. Руинами. Полным запустением. Но магия была слабой, даже хилой – как минимум, по сравнению с полнокровным демоном. Это существо в плаще было низшим демоном – демоном-озорником, прислужником более сильного демона. Низшие демоны были далеко не такими сильными, но в отличие от их хозяев, их тела могли выживать за пределами трёх внутренних кругов ада.

Ладони низшего демона шевелились под плащом. Его голова резко повернулась к Наоми. Как только она полетела в его сторону, чтобы посмотреть поближе, четыре червя тут же ринулись на неё, щелкая зубами. Низший демон, должно быть, контролировал их чарами. Это определённо объясняло нетипичное поведение червей.

Звери открыли свои пасти и исторгли песчаную бурю. По пустыне прокатилось цунами накатывающих песчаных волн, которые выбили Наоми из полёта. Она упала на землю, но сумела перекатиться при падении. Песок наполнял её обувь, её рубашку, её поры кожи. Её рот. Фу. Она выплюнула целую кучу песка.

Песчаное цунами бушевало всё сильнее, кружа вокруг неё. Земля под её ногами дрожала. Волна-стена из песка поднялась над пустыней, заслоняя дорогу к низшему демону. Она должна до него добраться. Если бы она сумела его устранить, то черви вернулись бы в прежнее миролюбивое состояние.

Она уверена в этом как минимум на шестьдесят процентов.

Макани подошёл к ней.

– Сколько магии у тебя осталось? – спросила она у него.

Он взглянул на червей.

– Далеко не достаточно. Я не ожидал, что ад поприветствует нас с таким энтузиазмом.

– Как думаешь, ты сможешь занять червей, чтобы я сумела добраться до низшего демона?

Он кивнул и побежал к червям. Он не стал спрашивать про низшего демона. Наоми сомневалась, что он его видел. Но она знала, что Макани верит в её план, что бы она ни придумала. Это хорошее партнёрство. Негласное доверие. Это особенно важно, когда ты ныряешь с головой в ад и сталкиваешься со всеми его ужасами.

Наоми взлетела в воздух, стараясь изо всех сил противостоять ветру и мощно хлопая крыльями. Вопреки поддразниванию Макани, она на самом деле делала упражнения для укрепления крыльев. И это очень хорошо. Вешать груз на крылья – настоящий отстой, но все эти страдания и боль сделали её достаточно сильной, чтобы лететь сквозь шторм. Медленно, но верно она продвигалась к центру бури, где видела низшего демона.

Раздался оглушительный грохот, затем буря внезапно прекратилась. Должно быть, этот бум – одно из заклинаний Макани. Они всегда имели внушительное звуковое сопровождение. Какое бы заклинание он ни сотворил, оно расчистило для неё путь.

Наоми нашла низшего демона и понеслась к нему на полной скорости, пока буря не началась вновь. Ветер сдул её с курса, так что ей приходилось навёрстывать потерянное время. Она поднялась выше и нырнула к созданию в плаще, с силой повалив его на землю. Оно сопротивлялось, но Наоми прижала его ноги коленями. Её руки вцепились в его запястья.

Пока оно пыталось вырваться, пурпурный капюшон плаща спал с его лица. Низшие демоны бывали всех возможных форм и размеров. Некоторые выглядели как звери. Некоторые выглядели как люди. Некоторые были комбинацией того и другого. Данный демон относился к третьей категории.

Небольшие козлиные рожки торчали из головы мужчины, которая крепилась к полностью мужскому телу, если не считать козлиных ног с копытами. Хотя некоторые части его тела были определённо звериными, на всем теле не было ни единого волоска. Под плащом он носил тёмную тунику, сливавшуюся с чернильно-чёрной кожей.

Низший демон медленно растворился на её глазах. Её ладони прошли прямо сквозь его тело. Он напоминал тень, здесь, и в то же время не совсем здесь. Его пурпурные глаза широко раскрылись от страха, и он исчез облачком дыма. Наоми закашлялась, задохнувшись от сильной вони серы.

Она обернулась через плечо, когда Макани подошёл к ней. Позади него черви мирно ползали по пустыне, довольно урча и уминая траву. Такое ощущение, будто никакого сражения и не было.

Ну, почти. Ссадины от жёсткого падения на руках и ногах Наоми были сувениром из битвы.

– Похоже, они вернулись к норме, – прокомментировала она.

– Как только низший демон испарился, они перестали сражаться со мной.

Так Наоми оказалась права. Низший демон их контролировал.

– Почему ты не последовала за ним, почему не погналась через круги ада? – спросил Макани.

– Он был ребёнком.

– Ребёнком?

– Ну, подростком. Я видела это по глазам. Он был испуган. И он так молод. Он действовал не по злобе, а из страха.

– Страха перед высшим демоном, – сказал Макани. – Один из них послал его сюда, приказав сотворить заклинание ярости на песчаных червях, заставить их атаковать нас. Этот низший демон ждал нас. Наверное, чешуйчатых собак он тоже контролировал. Мы провели на пятом кругу совсем немного времени перед тем, как они напали.

– Демоны не видят в нас равных. Они не считают нас угрозой. Мы для них скорее как насекомые. Они даже не утруждаются нападать на нас, пока мы не окажемся прямо перед ними и не помешаем им как-нибудь. С чего бы демону прикладывать столько усилий, чтобы отыскать нас и попытаться убить?

– Мы здесь отнюдь не обзаводимся друзьями, – заметил Макани.

Верно. Демоны определённо не питали нежных чувств к Наоми и Макани, особенно после их недавних кампаний по изгнанию демонического влияния со второго круга.

– Так они пытаются не дать мне найти моего отца? – задумалась она. – Или просто в целом ненавидят нас?

– Я думаю, того и другого понемножку.

– Но как ты и сказал, они напали на нас вскоре после того, как мы вошли на пятый круг. Откуда они знали, что мы будем в этом месте прямо сейчас?

– Оникс.

– Нет, – Наоми покачала головой. – Это был не Оникс.

– Ты слишком доверчива.

– Нет, неправда, – сказала она. – Ну, может, и правда. Но я чувствовала это в магии Оникса, когда мы говорили с ним: он хотел нам помочь. И он был напуган.

Макани не выглядел убеждённым, но не стал проталкивать свою гипотезу с Ониксом.

– Есть и другое возможное объяснение. Кто-то наблюдает за нами, отслеживает по всему аду. Возможно, демон. Ни у кого другого не было бы магии и прислужников, чтобы такое провернуть.

Прислужников вроде призраков. Демоны поработили многих и использовали в качестве шпионов.

– Призраки могут проходить через завесу на Землю, – заметила Наоми. – Если за нами следит демон, то он может использовать своих призраков, чтобы наблюдать за нами на Земле.

– Да.

Наоми вздохнула. Жизнь вообще когда-нибудь бывала простой? Почему ей вечно приходится оглядываться через плечо?

– Жизнь не всегда будет такой, – Макани положил ладонь на её плечо. – Мы об этом позаботимся.

Позаботимся о чем? О спасении её отца? Или о победе над новым врагом? Наверное, Макани говорил обо всем разом.

Но разве на этом всё закончится? Или мир просто швырнёт в них новое испытание? Иногда Наоми просто хотелось спрятаться на Острове Фейри с остальной своей семьёй. Она могла бы укрыться в том святилище и жить в мире – жизнью без сражений, без борьбы.

Но она никогда бы так не сделала. Она видела слишком много зла, притаившегося в их мире, чтобы повернуться к нему спиной.

Наоми накрыла ладонью руку Макани и посмотрела на прояснившееся небо. Как и черви, песок улёгся обратно на землю. Сразу за пустыней на фоне розового неба торчало огромное древнее белое дерево. Это крепость Мастера Шпионов, огромный замок за пустыней.

– Пошли, – сказала Наоми, обращаясь к Макани. – Ответы на наши вопросы лежат в нескольких шагах отсюда.

Глава 9
Страж на воротах

Пустыня заканчивалась лавандовым полем. Как и всё в аду, лаванда была немного странной. Цвет был более глубоким, более насыщенным, чем у земной лаванды. И в фиолетовом имелся отчётливый темно-красный оттенок. Сладкий запах цветов переполнял воздух, но он был почти слишком сладким, балансировал на тонкой грани между освежающим и слишком приторным, как у фрукта, который слишком долго пролежал на солнце.

Посреди этого фиолетового моря находилась крепость Мастера Шпионов. Самое странное в этом здании было то, что оно являлось огромным деревом. Его ветви уходили высоко в небо. Корни были толстыми, глубоко врезались в поле цветущей лаванды вокруг ствола. Золотая и жаркая пустыня окружала фиолетовое поле со всех сторон.

Бело-костяные ветки древесного замка мерцали и светились под адскими солнцами. Они обладали радужным переливом, как перламутровая ракушка с розовым, голубым или зелёным подтоном – в зависимости от того, как падал на них свет двух солнц.

На жемчужных ветках дерева не имелось ни единого листочка. Тут были только цветы – сотни кровавых цветов. Они шелестели и шептали на ветру, словно напевая тихую песню. Наоми не могла различить слова, но, как и со многими колыбельными ада, ей казалось, что она уже это слышала. Словно её магия узнавала древнюю мелодию

Донёсся шёпот ветра, сорвавшего цветок с дерева. Кровавый бутон порхал на ветру, медленно кружась, как балерина. Наоми протянула руку и поймала бутон ладонью. Пальцами другой руки она провела по лепесткам. Они были мягкими как бархат.

Цветок на её ладони зашевелился. Лепестки медленно сложились, и тогда она осознала, что это вовсе не цветок, а крошечное существо. Формой оно походило на летучую мышь, но размером с бабочку. Это существо соскочило с её ладони и унеслось куда-то над полем лаванды, грациозно хлопая крылышками-лепестками.

Наоми посмотрела на «цветы» на дереве, на все эти сотни летучих мышей-бабочек, свисавших с веток. Они казались мирными. Они не замахнулись и не атаковали, когда Наоми и Макани подошли к дереву. Более того, они вообще не шевелились. Такие прекрасные, очаровательные существа. Ей было бы ненавистно сражаться с ними.

Земля зарокотала и раскололась, и из расщелины хлынула вода. Мутный поток окружил дерево, сомкнувшись вокруг него тесным кругом, который оставил возле ствола лишь небольшой участок земли.

– Ров, – прокомментировала Наоми.

– Дерево реагирует на наше присутствие здесь, – сказал Макани.

– Давай будем надеяться, что потом оно не отрастит шипы.

Она посмотрела на ров. Вода, которой там не было несколько секунд назад, теперь сделалась такой глубокой, что дна вообще не было видно. Ров был слишком широким, чтобы перепрыгнуть через него, и ей не хотелось рисковать и плыть по адской воде. Оставался лишь один вариант.

– Нам придётся перелететь через него, – сказала Наоми.

Маленькие чёрные капельки с шипением падали на поверхность воды, словно моросил дождик. Наоми подняла взгляд. Эти чёрные капли падали с дерева. В каждом месте, где летучая мышка прицепилась к ветке, кора сочилась чёрной жидкостью.

Наоми сорвала с поля маленькую веточку лаванды и бросила её в ров. Фиолетовые лепестки растворились в то же мгновение, как только прикоснулись к воде, словно их уничтожило кислотой. Это определённо тревожило и подкрепило её решение не плавать в этой воде.

Она уже собиралась перелететь вместе с Макани через ров, когда из воды вырвался огромный зверь. Его тело покрывала толстая броня, каждая чешуйка которой была разного оттенка синего или зелёного. Зверь распахнул пасть, сверкнув двумя рядами длинных заострённых зубов. С его длинных клыков свешивались сосульки, мерцавшие как звёздный свет. Даже в интенсивном жаре ада они и не думали таять.

– Видимо, каждому хорошему замковому рву нужен морской дракон, – прокомментировала Наоми.

Макани, похоже, оскорбился таким сравнением.

– Это не дракон. «Мутировавший крокодил» будет более точным термином.

– Что бы там ни было, оно перекрывает нам дорогу.

Она показала на дверь в стволе дерева – зеркало с резной золотой рамой, которая выглядела как нечто, принадлежавшее принцу или принцессе. А может, богатому демону. Наоми видела рисунки таких зеркал в дневниках Духовных Воинов.

Макани шагнул вперёд. Монстр заревел на него, шире распахнув пасть и щёлкнув острыми зубами. Макани увернулся. Когда зверь снова щёлкнул зубами, он просто стоял, не двигаясь с места. Морской дракон наградил его гневным взглядом. Каждый из его больших синих глаз был размером с голову Макани.

Монстр зарычал. Макани лишь скрестил руки на груди, сохраняя совершенно невозмутимый вид. Так что монстр переключил внимание своих щелкающих челюстей на неё. Она сделала шаг назад, и зубы едва не оцарапали её кожу.

– Не борись с ним, – сказал ей Макани. – Он не нападёт на нас, если мы не атакуем его. Или если мы не попытаемся пробраться внутрь без приглашения.

Зверь взревел, обрызгав Наоми такой холодной ледяной слюной, что она обожгла её кожу. Больно не было, но очень сильно чесалось. Когда она не отреагировала, монстр зашипел.

– Стой спокойно, – сказал ей Макани.

Из ноздрей монстра повалил синий дым.

– Легче сказать, чем сделать, – отозвалась она.

Монстр сделал вдох, его длинная морда понюхала Наоми и потёрлась об её лицо.

– Сохраняй спокойствие, – сказал Макани.

Сердце Наоми бешено колотилось, адреналин так и ревел, но она заставила себя стоять совершенно неподвижно. У неё складывалось ощущение, что Макани прав. Этот монстр отличался от других монстров, с которыми они сталкивались в аду. В его глазах можно заметить ум, а не ярость.

Её решимость вновь подверглась испытанию, когда дракон топнул передней лапой. Земля затряслась, от толчков Наоми едва не потеряла равновесие. Она прокашлялась и посмотрела существу в глаза.

Его льдисто-синие глаза прищурились. Бледно-голубые радужки окружало кольцо сапфирово-синего цвета.

«Почему вы не нападаете?»

Голос эхом доносился со всех сторон. Губы зверя не шевелились, но Наоми знала, что слова принадлежали морскому дракону.

– Мы пришли с миром, – сказала она ему.

Зверь фыркнул, выдохнув ещё больше пара. Вода выстрелила из его носа, как взорвавшийся гейзер.

«Я наблюдал за вами, – прогрохотал голос. – Вы как те остальные, что не из этого мира. Вы пришли убивать. Разрушить здесь все. Вы – воины в крестовом походе, вознамерившиеся вытоптать все «зло» в аду».

– Нет, мы пришли сюда не для того, чтобы убить тебя, – заверила его Наоми. – Мы не хотим никого убивать.

«Вы убили собак на равнинах».

– Они окружили нас. Они пытались нас убить. Они не оставили нам выбора, кроме как защищаться.

«Затем вы напали на песчаных червей, – продолжил голос, игнорируя её. – На мирных существ. Но нет, полагаю, они «уродливые» и «адские». Совсем как все мы, остальные существа царства духов».

– Песчаные черви контролировались низшим демоном. Я разрушила его контроль над ними, и потом мы оставили их в покое.

Зверь наградил её суровым взглядом.

«Вы, Духовные Воины, все одинаковые. Рыцари Земли, так называемые чемпионы человечества, – он нахмурился. – Вы исказили силы царства духов. Вы используете нашу магию против нас. Чтобы уничтожить нас всех».

– Нет, это не так. Мы пришли не для того, чтобы сражаться. Мы здесь потому, что нам нужна помощь Мастера Шпионов.

Оно наклонилось и понюхало её.

Глаза зверя оказались так близко, что Наоми не видела ничего, кроме них. Его морда находилась так близко, что дракон мог бы схватить её пастью, а Наоми не успела бы его остановить. Она чувствовала себя как Красная Шапочка перед тем, как ту заглотил волк.

Она подавила панику, подступавшую к горлу. Она не станет атаковать из страха и подтверждать, что зверь говорит правду, что люди – варвары, убивавшие все, что от них отличалось.

«Ты пахнешь смертью, Духовный Воин», – сказал морской дракон.

– Ну извините, – ответила Наоми, хотя её сердце грохотало. – Кое-кто пытался взорвать меня сегодня вечером, и мне ещё не довелось принять душ.

Зверь снова её понюхал. Он пристально наблюдал за ней, следя гигантскими глазами за каждым вдохом, каждым сокращением её усталых мышц.

Наоми задержала дыхание.

Смех прокатился по пустыне и равнинам, отражаясь от огромного дерева и эхом проносясь по небу.

«Идите», – усмехнулся зверь.

Идите? В смысле, уходите из этого места? Морской дракон их прогонял?

– Пожалуйста, мы должны поговорить с Мастером Шпионов.

Пасть дракона открылась и выдохнула облако снежинок. Наоми приготовилась, но заклинание не ударило по ним с Макани. Оно направилось к дереву. Над водой образовался ледяной мостик, сформированный из заклинания ледяного дыхания дракона.

– Пошли, пока он не передумал и не попытался нас сожрать, – тихо сказала Наоми, обращаясь к Макани.

Земля задрожала от гортанного рокота – эту дрожь породило хихиканье зверя.

Его смех ужасно напоминал злобный рёв. Хотя в этом рокоте определённо присутствовало нечто более лёгкое, даже эксцентричное.

Когда Макани и Наоми поспешили через мостик, зверь щёлкнул зубами прямо за их спинами. Наоми подпрыгнула. Но обернувшись, она увидела, что зверь слишком далеко, чтобы им навредить. Он всего лишь пытался напугать её. И преуспел.

Наоми добралась до другой стороны моста. Они миновали стража у ворот, морского дракона, который служил одновременно дворецким и вышибалой. Теперь им осталось всего лишь убедить всевидящего Оракула Ада помочь Духовному Воину и Драконорожденному магу, скандально известной парочке, которая поставила иерархию силы в царстве духов с ног на голову.