Текст книги "Магические ночи (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Постарайся не выглядеть таким самодовольным, – прошептала ему Сера, когда они проходили мимо охранников – и металлоискателей.

– Почему я не должен выглядеть самодовольным? Я веду под руку самую красивую женщину в зале. И я чую впереди мясо.

Они вошли в огромное помещение, которое напоминало собой сказочный бальный зал. Кремовые стены были расписаны золотыми трафаретами, полы из светлого дерева, и по обе стороны от закрытых двойных дверей спускались плавные лестницы. Там уже присутствовало тридцать гостей в смокингах и вечерних платьях, которые стояли тесными кучами, потягивая вино и клюя пафосные закуски на длинных буфетных столах. Кай решил пропустить закуски и пафос. Он направился прямиком к основным блюдам.

– Мы только что ели пиццу, – сказала Сера, взглянув на его цель: стол, до краёв набитый тарелками с мясом. Индейка, рёбрышки, жареная свинья с яблоком во рту... От одного лишь вида этой мясной лавины её желудок сделал кульбит. Кто будет поглощать всю эту еду?

Видимо, Кай.

– Да, мы ели пиццу, – сказал он. – Но это было тогда, а сейчас – это сейчас.

Он отрезал кусок мяса от свиньи. Нож был таким острым, что прошёл прямо насквозь. Если Сере потом что-нибудь понадобится, чтобы отсечь головы монстрам, она знала, куда идти.

– Как ты можешь быть снова голодным? – потребовала она, с широко раскрытыми глазами наблюдая, как он наполняет свою тарелку мясом.

– Драконам нужно много топлива.

Пока Кай заправлялся топливом, Сера стояла возле него и осматривала комнату в поисках угроз. Не найдя ничего более угрожающего, чем нетрезвые гости вечеринки, она прислонилась к стене и разгладила юбку платья.

– Прекрати трогать себя, – сказал Кай, зацепившись взглядом за её обнажившуюся ногу. – Это отвлекает.

Усмехнувшись, Сера снова разгладила юбку, в этот раз – очень, очень медленно.

Он поставил тарелку и схватил её за руку.

– Пошли.

– Тащишь меня в ванную для быстрого перепиха? – Сера рассмеялась, когда Кай вывел её из комнаты.

– Возможно, попозже, – он указал на двойные двери между лестницами, которые теперь были раскрыты настежь. – Давай посмотрим, что скажет Тарин.

Они скользнули в реку гостей, устремившуюся в соседнюю комнату, следуя за парфюмом из апельсиновой цедры и имбирного печенья. Через открытые двери, через арочный проем, украшенный золотым орнаментом, они вошли в открытый высокий зал с приподнятой сценой в центре. Здесь не было типичных сидений для зрителей вокруг сцены, зато имелся ассортимент подушек, глубоких мягких диванов и кресел-мешков, перемежавшихся чайными столиками и магическими светильниками. Комната выглядела скорее как шикарная кофейня, нежели помещение для бизнес-презентаций.

За сценой окна от пола до потолка занимали целую стену. Стеклянная раздвижная дверь вела в огромный сказочный сад в центре здания. Сад был освещён сияющими магическими светильниками, которые свешивались с крон деревьев как рождественские украшения.

Кай сел на один край диванчика; Сера заняла другой конец, снова разглаживая платье. Каким бы красивым оно ни было, Сера сомневалась, что сумеет обеспечить ему сохранность, которой оно требовало. В разгар сражения мало времени прихорашиваться. Кай взглянул на неё, и его глаза полыхнули вихрями сапфировой магии.

– Я делаю это не нарочно, – сообщила она ему. – Это все платье. Оно продолжает сминаться.

– В воздухе витает странная магия, – сказал он.

О, а она подумала, что он на неё пялится. Её щеки залило румянцем, и Сера ответила:

– Я тоже это чувствую. Это как... Фейри Лилия? – она покачала головой. – Нет, не совсем. Что-то иное. Я не узнаю.

– Я тоже, но держись настороже. Это определённо наркотик.

Стеклянная дверь скользнула в сторону с тихим шёпотом, и Тарин вышел на сцену. Он был одет в элегантный смокинг, не похожий на костюм Кая. Он облегал его тело как перчатка, демонстрируя каждый изгиб и впадинку. Но если тело Кая было сложено с мыслью о неукротимой силе, то фигура Тарина была более стройной. Это немного портило эффект облегающего мышцы наряда. Тарин сегодня отказался от длинного плаща, подметающего пол. Его серебристо-белые волосы были заплетены и убраны с лица, открывая сильные высокие скулы, припорошённые неземным золотистым мерцанием.

– Леди и джентльмены, добро пожаловать в «Забвение», – начал он, поднимая руки в знак приветствия. – В этом здании мы разрабатываем, изготавливаем и упаковываем многие магические субстанции и оборудование, которого жаждут ваши клиенты. Серебристый Туман, Солнечная Роса, Фейри Лилия и многое другое, мы поставщики магических магазинов, школ и других магических заведений Сан-Франциско. Даже, – его взгляд метнулся к Каю, – лабораторий магических исследований. Все вы приглашены сюда сегодня для предварительной демонстрации новинок в популярных линейках наших продуктов.

Тарин продолжал в том же духе ещё пятнадцать минут, демонстрируя продукты своей компании. Кай пристально наблюдал за ним все время, его интерес явно возрос. Все остальные зрители были также заинтригованы – нет, даже зачарованы. Они смотрели на него как на какого-то бога. Все это время та незнакомая магия витала над аудиторией, сладкая, терпкая и опасно соблазнительная. Она электризовала чувства Серы и бурлила в её крови. Кай положил руку на её обнажённую спину, и неукротимый жар вспыхнул в каждой точке, которой касались его пальцы. Когда она повернулась и посмотрела на него, его глаза уже не отрывались от неё, сверкая дурными намерениями.

– Веди себя прилично, – прошептала Сера.

Как зачарованный, Кай опустил голову к ней. Его губы прошлись по её подбородку.

– Нет, – заявил его голос у её уха.

Он поднял руки к её щекам и привлёк её для поцелуя. Его язык скользнул меж её губ, врываясь в раскрытый рот. Жадная и напористая, его магия врезалась в неё с нетерпеливостью, пропитавшей все её ощущения и заполонившей её тело чистым экстазом. Нужда пульсировала в ней. Сера хотела его сейчас же. Все остальное не имело значения.

Кай прервал поцелуй слишком рано, оставив её задыхаться и изнывать. Она попыталась притянуть его обратно, но Кай сидел неподвижно и неподатливо как гора.

– Наркотики, – сказал он более низким голосом, чем обычно. Он уронил руки с её талии. – Они пудрят нам мозги.

Сера отодрала руку от его ноги.

– Ты прав.

Внезапно продрогнув, она обняла себя за плечи, пытаясь сбросить густые чары, все ещё цеплявшиеся к её коже. Она посмотрела на остальных гостей. Никто из них не целовался на своих местах, но определённо было что-то зловещее в том, какими стеклянными глазами они смотрели на Тарина. Что здесь происходит?

Тарин закончил презентацию и сошёл со сцены. Он выскользнул наружу, обратно за раздвижную дверь. Сера встала и примерно в двухсотый раз оправила платье перед тем, как последовать за ним.

Когда она подошла к двери, два мага-тяжеловеса встали на её пути. Сера посмотрела на их лица и наградила самой очаровательной из своих улыбок. Они сверлили её взглядами с холодным безразличием. Возможно, вместо этого она улыбнулась им с вызовом. В её мыслях все ещё творилась каша. Ей действительно нужно было собраться.

– Привет, – сказала Сера, снова стараясь улыбнуться. – Я бы хотела поговорить с Тарином.

– Мистер Дюпонт не желает, чтобы его беспокоили, – сказал один здоровяк, телекинетик с маниакальным гудением магии.

– Его следующая презентация начнётся через пятнадцать минут, – сказал другой, огненный стихийник. Его магия опаляла воздух вокруг него. – Прошу, ждите здесь.

– Бросьте, ребята. Тарин меня знает. Он обещал мне экскурсию по своей машине.

Они не шевельнули и пальцем. Возможно, если она их немного подтолкнёт…

– Пропустите её, – донёсся из сада мелодичный голос Тарина.

Охранники расступились в разные стороны от двери. Сера подмигнула и прошла мимо них.

Благодаря магическим светильникам на деревьях, воздух в саду был приятно тёплым. Ветер сегодня был тихим, вообще почти полный штиль. Те же апельсиново-имбирные нотки магии шипели в воздухе. Здесь они ощущались тяжелее, чем внутри – толстые нити их чары витали в кронах, капая с листвы и веток. Тарин стоял у бурлящего каменного фонтана. Он поманил её вперёд.

– Сера, – произнёс он с атласно-гладкой улыбкой. – Как замечательно видеть тебя вновь. Я не могу предложить тебе обещанную экскурсию. Моя машина все ещё припаркована на Озере Монстров, – он взял её руку и поднёс к губам. – Но я с удовольствием покажу тебе этот замок. Когда остальные мои гости уйдут, конечно же. Так будет более интимно, тебе не кажется?

Улыбаясь, Сера отдёрнула руку.

– Я не собираюсь переходить на интим с тобой, Тарин.

– Нет? – его грудь приподнялась в тяжёлом вздохе, но глаза искрились весельем. – Как тебе понравилась презентация?

Она попыталась уловить его уклончивую магию.

– Твоя аудитория была совершенно зачарована.

– Я же говорил, что обладаю определённой харизмой, – сказал он, слегка пожимая плечами. Лиричная и все же тёмная, его магия ускользала от её попыток определить её.

– Это верно. К тому же ты смошенничал, выпустив в воздух наркотики, – она выгнула бровь, бросая ему вызов оспорить её заявление.

Он не стал этого делать.

– Ах, да, – его смех звенел как колокольчик. – Ты и твой друг-дракон можете чуять магию. Я заметил, что ваша реакция была более... – его губы весело изогнулись. – Ярко выраженной.

Иными словами, он заметил, как она целовалась с Каем. Что ж, хотя бы остальные гости были слишком зачарованы презентацией Тарина, чтобы заметить это.

– С чего бы тебе это делать? – спросила она. – Весь твой бизнес построен на подавлении самоконтроля твоих гостей, чтобы они покупали твою продукцию?

– Ну, я бы не сказал, что весь мой бизнес выстроен на этом, но не мешает раздать то тут, то там несколько бесплатных образцов.

– Образцов? Ты имеешь в виду, наркотики в воздухе?

– Да.

– Это вообще работает?

– О, да, – он провёл рукой по её щеке.

Сера отпихнула его руку, её движения сделались медленными и неловкими. Магия в воздухе определённо влияла на неё. Она отпихнула эту магию, но она лишь рассеялась как рой насекомых и вернулась вновь. Сера едва чувствовала магию Тарина в этом густом магическом супе. Его струи просачивались сквозь её пальцы. Она вцепилась в эти ускользающие, разрывающиеся нити, пытаясь распутать их прежде, чем они исчезнут.

– Большинство из них знает, что воздух одурманен магией, – сказал ей Тарин. – Более того, многие пришли сюда ради кайфа. И если они вдобавок к этому сделают несколько заказов на продукты моей компании, пока они здесь, тогда все останутся в выигрыше, не так ли? – закончил он с ребяческой улыбкой.

– Я... – волна магии нахлынула на неё, затапливая горячим блаженством.

– Твой бойфренд имеет хорошие связи в этих кругах. Он тоже должен был знать. Он привёл тебя сюда, зная, что воздух одурманен, и что вы двое потеряете контроль, – Тарин сделал глубокий вдох. – Твоя магия такая аппетитная, Сера. Такая сильная, такая сладкая. Я мог бы упиваться ею весь день.

Сера оттолкнула чары, плавящие её магию.

– Ты Нюхач?

– Близко, но не совсем, – он снова вдохнул. – Я никогда не чувствовал магии, похожей на твою.

– А я никогда не чувствовала магии, похожей на твою, – ответила она, борясь с магией, которая пыталась взять над ней верх. – Что ты такое?

– Нечто иное.

– Демон? – слова просто слетели с её языка прежде, чем она успела их остановить. Сера выдавала весь их план, и даже не могла понять почему. Нет, она знала почему. Это все сбивающая с толку магия в воздухе. Она усиленно заморгала, стараясь сосредоточиться.

– Выяснили, что случилось с Джиа, да?

– Ты Аркан.

– Нет, – это слово камнем слетело с его губ.

– Тогда кто?

– Я сказал Джиа не связываться с тем, что лежит за пределами её понимания, – сказал он. – Я сказал ей, что эти вещества опасны, что она играет с тьмой.

– Ты не демон?

Нос Тарина сморщился.

– Совершенно точно нет. Я сирена.

Что ж, это кое-что объясняло. Сирены являлись редким типом фейри, их магия была ещё соблазнительнее магии нимф.

– Джиа попросила меня помочь ей призвать демона, – сказал он. – Я отказался. Я сказал, что мы найдём другой способ. Я думал, что она смирилась с этим, но я ошибался. Она украла у меня книгу, редкую копию Демонологии.

– Дай угадаю. Она объясняет, как призвать демона.

– Да, – он вздохнул. – Я знал, что у неё был какой-то мотив, когда она вернулась ко мне, но я позволил своим чувствам, своему желанию к ней ослепить меня. Я попытался вернуть книгу, остановить её прежде, чем она пригласит в наш мир демона, но она её спрятала. Она снова умоляла меня помочь ей, но я просто не мог, какие бы чувства я к ней ни испытывал. Демоны – не предмет для шуток. Как и конфликт с Каем Драхенбургом из-за призыва демона в его здании.

– Нет, – сказал Кай, вставая за Серой и властно обнимая её сзади. Очевидно, он пробрался мимо охранников без помощи Тарина.

Сера прислонилась к его груди, вздыхая, когда его магия затрещала и зашипела вокруг неё. Магия в воздухе сделалась ещё гуще, пульсируя хриплыми прерывистыми вздохами.

– Вкусная, – сказал Тарин, прикрывая глаза. – Восхитительная, – его язык прошёлся по его губам. – Твоя магия как жидкое золото. Мне стоит разлить её по бутылочкам. Она стоила бы целое состояние.

Его рука взметнулась, поймав её за запястье. В другой его руке уже оказался шприц. Сера дёрнулась от него, пытаясь вырваться, но её тело не слушалось.

Тарин удерживал её.

– Ш-ш-ш, моя сладенькая, – произнёс он тёплым, успокаивающим тоном. – Всего лишь небольшой укольчик, и все закончится.

Где-то сквозь эту густую дымку, затуманившую её разум, прорывался голос, кричавший, что это очень, очень плохо. Она издала пьяный смешок.

А потом рука Тарина исчезла. Он сел на землю, глядя на неё снизу вверх с совершенной растерянностью. Кай пошатнулся вперёд, такой же пьяный, как она сама.

– Оставь её в покое, – зарычал он на Тарина.

Его кулаки сжались, магия натянулась до точки взрыва. Он едва сдерживался. Сера посмотрела ему в глаза, уставившись на войну ярости и желания, бушевавших там. При виде его в таком состоянии, балансирующего на грани контроля, её магия взорвалась. Её пальцы нырнули под его пиджак, скользнув по облегающей рубашке, натянувшейся на жёсткой груди.

– Сера, – произнёс он ломающимся голосом. – Тебе нужно вырваться из этого состояния.

Она легонько подразнила его губы языком.

– Ты сопротивлялась контролю Алдена, – сказал Кай, подавляя стон, когда её руки дёрнули его ремень. – Ты можешь сопротивляться и этой магии.

«Борись, Сера», – монотонно повторял голос в её голове. Он звучал ужасно похоже на её драконицу.

«Я и есть твоя драконица, глупышка-маг. А теперь борись».

«Как?»

«Вытолкни свою магию», – сказала её драконица.

Сера стиснула зубы, собирая свою магию для одного сфокусированного удара. Она горела и бурлила в ней – а затем сорвалась. Её магия выплеснулась наружу, выливаясь из неё каскадами обжигающих приливных волн. Повисшие на ней чары потухли, рассеявшись в пыль

– Ты в порядке? – спросил Кай.

Сера согнулась пополам, держась за живот и тяжело, прерывисто дыша. Её тело ныло, кожу покалывало миллионом крошечных иголочек, а от силы взрыва её магия совершенно расшаталась.

– Я в норме, – сказала она, выпрямляясь. Последствия её массивного магического взрыва все ещё оставались в воздухе, медленно угасая.

– Ну никакого веселья, – надулся Тарин, махая руками в воздухе.

Из-за деревьев выскочил волкоподобный зверь, ринувшись на неё.

Глава 13. Дюжина магических фонариков

Хорошие новости заключались в том, что зверь был не таким крупным как Цербер Волк. Он был размером всего лишь с оборотня и имел одну голову. Плохие новости заключались в том, что вместо шерсти он был покрыт иголками. И эти иголки были из железа, которое отражало магию как зеркальный коридор. Что ещё хуже, зверь оказался телекинетиком. Ветки и прутья сорвались с деревьев, зазвенев висевшими там фонариками.

Сера ринулась в сторону, чтобы увернуться от роя.

– Ты какого черта творишь?! – заорала она на Тарина поверх шума трещащих ветвей.

– Если ты не уступаешь желанию, ты уступишь гневу, – ответил он. – Твоя магия и вполовину не такая восхитительная, когда она спокойна.

Он из ума выжил. Сера резко развернулась, атакуя несущегося зверя порывом ветра. Магия соскользнула с его иголок как масло по воде. Зверь, кажется, этого даже не заметил. Его мускулистые лапы несли тело вперёд, сокращая расстояние до Серы. Убегая, она сотворила огненную завесу, но зверь пронёсся прямо через неё. Перед её носом маячила стена стеклянной башни. Граница. Зверь следовал за ней по пятам. У неё закончилось пространство для манёвра – и фокусы в запасе.

Земля под лапами зверя обрушилась, проглатывая его в новообразованный кратер. Магия Кая как одеяло скользнула сверху. С безжалостной эффективностью он принялся наслаивать лёд, чтобы сделать крышку. Под ним зверь бился о замёрзшую преграду. Слои льда подпрыгивали по мере того, как зверь медленно пробивался через барьер Кая.

– Кажется, стихийная магия не очень-то хорошо работает против него, – сказала Сера Каю, когда он встал рядом с ней.

– Нет.

Она тяжело вздохнула.

– Видишь, именно поэтому я всегда беру свой меч.

– Если ты и прежде была в такой же ситуации, тогда ты должна знать, как победить зверя, – он порывом ветра собрал раскиданные ветки и бросил их поверх ледяной крышки.

– Ладно, я не была прежде в такой ситуации, но... – она наградила его тяжёлым взглядом. – Прекрати ржать надо мной, – когда он не остановился, она снова сердито зыркнула на него. – И да, вообще-то, я действительно знаю, как победить зверя.

Кай выгнул брови.

– О?

– Принеси мне мой меч, и я тебе покажу.

Его смех оборвался взрывом земли и льда, когда зверь вырвался из клетки и подпрыгнул в воздух. Сера и Кай бросились бежать в разные стороны. Зверь приземлился с силой землетрясения и немедленно ринулся за ней. Это ведь Кай поймал его в ловушку, но зверь все равно побежал за ней. Проклятый Тарин. Его игры её в могилу сведут. К Тарину рысцой подбежал второй зверь. Дерьмо.

– Если я умру, ты не сможешь устроить мне ту экскурсию по своей машине, – крикнула она сирене.

Его смех эхом прокатился по усиливавшемуся ветру.

– Ты бы просто привела с собой своего бойфренда.

Сера зарычала себе под нос. Чокнутая сирена, он ведь не остановится, пока не получит образец её крови. Да уж, не бывать этому. Меньше всего ей нужно было, чтобы её кровь Драконорожденной всплыла где-нибудь на чёрном рынке – или обычном рынке, если уж на то пошло. Магический Совет начнёт ломиться в её дверь быстрее, чем она успеет сказать «выродок».

– Мы должны подобраться к Тарину, – сказала Сера, подбежав к Каю.

– Его звери делают это весьма проблематичным.

– Ты отвлекай вон того, – сказала она, показывая большим пальцем за плечо. – Я разрушу магию Тарина.

– А защищающий его зверь?

– Я что-нибудь придумаю. Просто найди способ сбить другого зверя с моего следа.

– Как пожелаешь.

Его магия изверглась как вулкан, пропитывая его темной, примитивной силой. Нити, удерживавшие его человечность, лопнули, и он взорвался в дракона. Стволы ломались, корни выдирались из земли, крушась под его могучим чешуйчатым телом. Электрически-синие глаза Кая полыхнули порочным удовольствием, затем он поднял лапу и топнул ею по зверю. Что ж, это определённо сбивало зверя с её следа.

Сера метнулась ко второму зверю, устремляясь прямиком к Тарину. Он вскинул руки, чтобы сотворить блестящую защитную вуаль, но Сера уже держала свою магию подготовленной. Она прорвалась через его барьер и повалила его на землю, жёстко сокрушая его магию своей. Раковина, маскировавшая его магию с первой их встречи, затрещала и разрушилась, обнажая сирену. Тихая, сладкая колыбельная полилась от него, как звуки испанской гитары на нежном ветру. Его магия на вкус напоминала бисквитный тортик, присыпанный шоколадным порошком. Второй зверь тут же сел, виляя хвостом как счастливая и безобидная собака.

Тарин поднял взгляд на Серу и захлопал в ладоши.

– Изумительно. Какое шоу.

– Если пообещаешь закончить с театральными представлениями, я позволю тебе встать, – сказала она.

– Вообще-то, я весьма наслаждаюсь этой позицией.

– Сера.

Она обернулась на Кая через плечо. Он вернулся в свою нормальную форму, но нотки драконьей пряности все ещё витали в воздухе, покалывая её органы чувств.

– Слезь с него, – он каждое слово произносил так, будто это причиняло боль.

Сера посмотрела вниз и осознала, что оседлала Тарина. Упс. Когда она встала на ноги, сирена заговорщически ей подмигнул.

– Тебе это понравилось, – сказал Тарин, вставая. – Им это тоже понравилось, – он показал на других гостей вечеринки, которые хлынули в открытый дверной проход, смеясь и бегая по раскуроченной земле сада, будто им на все было наплевать. Они образовали большой круг, держась за руки и что-то напевая. Странные.

– Они под кайфом от магии, – сказала Сера. – Иной магии, не той, что прежде.

– Теперь они под кайфом от твоей магии, Сера, – сказал Тарин.

– Объясни, – рявкнул Кай.

– Я просто проводил небольшой эксперимент.

Магия Кая затрещала.

– Тебе лучше начать изъясняться связно.

– Магия в воздухе внутри – интересная смесь наркотиков. Эти наркотики выводят на поверхность магию сверхъестественных существ. Чем сильнее твоя магия, тем больше ты получаешь кайфа. Вы двое – магические электростанции, вот почему на вас повлияло так сильно. К сожалению, вы также слишком упрямы, чтобы позволить себе расслабиться и повеселиться.

Он показал на шелестящую крону.

– Тут в дело вступают эти магические фонарики. Они не только усиливают эффект наркотиков, вытягивая больше вашей магии, но они также собирают эту магию, либо чтобы распространить её на других... – он указал на безумствующих гостей вечеринки. – ...либо чтобы сохранить для дальнейшего использования.

– Как много магии они могут вместить? – спросил у него Кай, его злость притихла, сменившись холодной расчётливостью.

– Все целиком и полностью зависит от того, сколько фонариков использовать, – ответил Тарин. – Для тебя и Серы я использовал двенадцать.

– И почему же тебе пришлось использовать их на нас? – потребовала Сера.

– Ранее мне не представилось шанса испытать их на ком-то столь же могущественном. Мой ассистент сказал, что вы придёте на презентацию. С чего бы мне упускать такую отличную возможность?

– Ты мог бы попросить нас о помощи, – сказала она.

– Вы могли сказать «нет».

– И поскольку мы могли сказать «нет», ты решил просто сделать это без разрешения?

– Да. Именно так.

Сера покачала головой. Гибкая мораль фейри – да и всех сверхъестественных существ, вообще-то – никогда не переставала её удивлять.

– Как много у тебя этих собирающих магию светильников? – спросил Кай у Тарина.

– Пятьдесят.

– Я куплю их все.

Глаза Тарина загорелись.

– Не мне подвергать сомнению ваши аморальные занятия... – его взгляд метнулся к Сере. – ...Но что вообще можно делать с пятьюдесятью магическими фонариками?

– Мы будем ловить демона.

Тарин сжал руки.

– А потом Сера разрушит магию, связывающую демона с его носителем, отправив его обратно в ад.

– Вот какой у тебя план? – спросила Сера Кая.

– Я только что его выдумал, – он сверкнул улыбкой. – Что думаешь?

– Я думаю, это безумие, – она пожала плечами. – Но это лучше большинства моих планов из двух шагов.

– Двух шагов? – фыркнул Кай, и из его носа повалил дым. – С каких это пор твои планы стали такими сложными?

– Все просто. Шаг первый: вытащить меч. Шаг второй: убивать все мечом. Видишь? Два шага, – она усмехнулась.

– Ты забыла третий шаг, – сказал Кай. – Убрать беспорядок.

– О, нет. Мои планы заканчиваются строго на втором шаге, – сказала она. – Но ты в своём плане забыл нечто очень важное.

– А именно?

– Шаг нулевой: найти демона. Мы были так уверены, что он в Тарине. Я вроде как даже разочарована, – она наградила Тарина дерзкой улыбкой. – Мне не терпелось вышибить из него демона.

– Сера, тебе не стоит дразнить сирену, – сказал Кай с натянутым терпением. – Он подумает, что ты флиртуешь.

Сера все ещё готовила саркастичный ответ, когда Тарин сказал:

– Это её брат.

– Детектив Бентон? – спросила она.

– Он пришёл увидеть меня на Озере Монстров, вскоре после вашего ухода. Я знал, что что-то не так, когда все зомби бросились от него врассыпную.

– Аркан спустил на нас тех магов, – осознала Сера. – Должно быть, он следил за нами.

– Бентон признался в том, что он Аркан? – спросил Кай у Тарина.

– Да, конечно. Как и драконы, демоны – весьма высокомерные создания. Он хвастался тем, как Джиа и её брат призвали его, чтобы спасти её больное тело. Бентон считает сверхъестественных существ порождением дьявола, но он готов был заключить сделку с демоном ради спасения сестры. Аркан сказал, что идея призыва принадлежала Бентону. Он консультировался с каким-то сверхъестественным экспертом, который сказал ему, что единственное спасение для его сестры – это демон, – Тарин вздохнул. – Джиа была хорошим человеком. Она отказывалась выпускать в этот мир демона, чтобы спасти свою жизнь. Но её оправдание было эгоистичным для брата, и чувство вины вынудило её сделать это, потому что он не мог жить без единственного человека, который его любил. У Джиа, может, и был рак, но этот мужик реально больной.

– И Джиа все равно умерла, – сказала Сера.

– Аркан просто кипятком писал из-за этого. Он снова и снова повторял, как завладел детективом, а потом использовал его же тело, чтобы убить его сестру. Он думал, что это очень смешно, – Тарин поджал губы.

– Чего демон хотел от тебя? – спросил Кай.

– Кое-какие препараты. Он не сказал, зачем они ему, а я не спрашивал. Я... боялся, – его плечи ссутулились после этого слова.

– Здесь нет ничего постыдного, – сказала Сера. – Все боятся демонов. Ну, за исключением безумных людей.

– И я не могу сражаться с демоном.

– Это твой выбор.

– Нет, вы не понимаете. Я действительно не могу с ними сражаться. Моя магия не работает против демонов или их пленников. С другой стороны, демоны не могут вселиться в меня, и их магия не производит на меня никакого эффекта. Но это не означает, что они не могут приказать своим зверям разорвать меня на куски, если я буду слишком им докучать. Мне нужно осторожно вести себя с демонами, – страх рябью прокатился по его магии. – Особенно с этим демоном. Из всех возможных им обязательно понадобилось призвать Аркана. Вы знаете, на что он способен?

– Да, он может прорвать дыру между мирами, выпустив любого демона, – сказала она.

– Демоны – не единственное, что заточено в мирах преисподней. Там есть кошмарные вещи, звероподобные вещи, настолько ужасные, что они разрушили бы мир, если бы их не изгнали. Мы не можем позволить им сбежать, – магия Тарина бурлила и кружилась. – Я, может, и не в состоянии остановить демона, но вы двое можете. Если Аркан ещё не слишком силен, фонарики сдержат его магию, по крайней мере, на какое-то время. И если магия Серы достаточно сильна, она может разрушить связь демона с этим миром.

– Очень много «если», – Сера посмотрела на Кая. – Твоё уверенное и убеждённое изложение плана мне понравилось намного больше.

Он пожал плечами.

– Если это не сработает, то мы ничего не можем сделать. Беспокойство делу не поможет.

– Я надеюсь, – сказал Тарин. – Шанс, может, невелик, но это все же шанс.

– Вау, какая замечательная мотивационная речь, – прокомментировала Сера. – Тебе нужно почаще толкать их.

– Тебе нужно быть осторожной, – сказал ей Тарин. – Детектив следит за тобой?

– Да.

– Текущий носитель Аркана слаб. Он не обладает собственной магией. Он ищет более могущественного носителя. Например, одного из вас. При обычных условиях он не сумел бы вселиться в вас без разрешения. Вы оба слишком сильны и можете дать ему отпор. Однако если вы утратите контроль над своей магией, вы окажетесь уязвимы для одержимости.

– Это объясняет, почему Бентон продолжал пытаться вывести тебя из себя, – сказала Сера Каю. – И когда он сегодня вечером столкнулся со мной, он определённо пытался меня спровоцировать.

– Демоны превосходно разжигают примитивные инстинкты, – сказал Тарин. – Это как тёмный парфюм, влияющий на твой разум. Сильнее любого наркотика.

Что ж, это многое объясняло.

– Держите под контролем разум и магию, и вы сумеете побороть его влияние. Помните об этом, – сказал ей Тарин.

Сера наградила его тяжёлым взглядом.

– Тогда больше никаких атак магическими наркотиками.

Он вскинул руки в знак поражения.

– Даю слово сирены.

– Разве сирены не творили чары, чтобы заманить моряков на верную смерть?

– Этого не случалось уже лет сто или двести, – настаивал он.

– Только потому, что в наши дни большинство путешествует на самолётах.

Он вздохнул.

– Сера, ты меня оскорбляешь. Как я могу доказать свою верность? – забавная реплика для мужчины, который пытался соблазнить каждую женщину, встретившуюся ему на пути.

– Ты можешь пойти с нами, – сказал ему Кай. – Ты можешь помочь нам разобраться с демоном.

Тарин вздохнул.

– Хорошо, Кай Драхенбург. У меня есть несколько книг по связывающим демонов заклинаниям. Я помогу вам установить фонарики, чтобы поймать демона в ловушку. Однако остальное полностью на вас. И вы будете у меня в долгу.

***

Кай и Тони подогнали свои машины через передние ворота, чтобы погрузить магические фонарики. Они сумели втиснуть их все в танк Кая и машину Тони. Забросив их груз – и их нового союзника – в Драхенбург Индастриз, Кай отвёз Серу и Райли домой. Молчание и утомление – по крайней мере, со стороны Серы, преобладали во время поездки. Она резко проснулась, когда Райли захлопнул дверцу машины.

– Тебе нужно отдохнуть, – сказал ей Кай, когда она завозилась с ремнём безопасности. После нескольких подергиваний она сумела его отстегнуть. – Тебе понадобится твоя сила для сражения с демоном.

– Тебе тоже. Превращение в дракона тебя утомляет.

– По большей части это просто делает меня очень, очень голодным, – его губы изогнулись. – В связи с примерно пятью тысячами калорий, которые сжигает превращение.

– Неудивительно, что ты нечасто это делаешь. Ты бы похудел до одной кожи и костей, – она сжала его мощную мускулистую руку.

Его ладонь накрыла её руку сверху.

– Я хочу пригласить тебя завтра на завтрак.

– Тогда приглашай, – сказала она, усмехнувшись.

– Сера, могу я иметь честь пригласить тебя на завтрак утром следующего дня?

– Очень мило, – она промокнула глаза. – Я едва не прослезилась.

– Не могла бы ты перестать прикалываться и просто ответить мне?

– Я с удовольствием присоединюсь к тебе за завтраком, – ответила Сера. – Хотя меня немного беспокоит тот факт, что ты отказался от ужинов.

– Последние два вечера оказались к нам жестоки. Я подумал, что нам больше повезёт, если мы попытаемся провести наше свидание в другое время суток.