Текст книги "Магические ночи (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Магический Совет намного меньше беспокоился о том, чтобы не допустить людей в парк. Вдоль стены стояли посты охранников и вывески с большим жирным предупреждением, но если ты решал проигнорировать эти предупреждения, то это твоя проблема. Очень мало кто их игнорировал. Время от времени подростки бросали друг другу вызов зайти за барьер, но никто в здравом уме не был достаточно туп, чтобы действительно сделать это.

Кай остановил машину на небольшой парковке у домика охраны. В нескольких шагах от дома прозрачный зелёный барьер гудел как старый кондиционер. Охранник поднял взгляд от потрёпанной старой книги в мягком переплёте, которую он читал.

– Вы предупреждены, что это зона карантина, – протянул он скучающим голосом. – Магический Совет не несёт никакой ответственности за любой ущерб или потерю собственности, жизни, конечности или любых... – он прищурился в темноте. – Сера?

Она помахала и улыбнулась.

– Привет, Грег.

Его утомлённое лицо просияло.

– «Хаос» послал тебя в ад?

– Нет, мы здесь по другому делу.

– По другому делу? Какому другому де... – он разинул рот, увидев Кая. – Дерьмо, это ж Кай Драхенбург.

– Да, он.

– О-хо-хо-хо, это нереально, – произнёс Грег. – Эй, чувак, ты можешь превращаться в дракона?

Кай молча смотрел в ответ. Сера поддела его локтем в бок.

– Да, – сказал Кай, бросая на неё сердитый взгляд.

Она широко улыбнулась в ответ.

– Ты не мог бы превратиться в дракона? То есть, прямо сейчас? – Грег приподнял телефон. – И можно я сделаю с тобой фотку?

– Я превращаюсь в дракона, только когда планирую сражаться, – он взглянул на Серу. – Или топтать людей.

С её губ сорвался сдавленный смешок.

Грег все ещё смотрел на Кая щенячьими глазками, кивая с безудержным энтузиазмом. Он был таким же чокнутым, как и люди, которые приезжали на Озеро Монстров.

– У нас нет времени на эту чепуху, – сказал Кай, шагая к барьеру.

– Ты собираешься убить всех зомби? – восторженно спросил Грег. Вау, у Кая больше фанатов, чем казалось Сере. И не все они были женского пола.

– Нет, мы кое-кого ищем, – сказала ему Сера. – Тарин Дюпонт. Ты знаешь, где его можно найти?

– Просто следуйте по мосту, а его дом будет сразу по правую сторону. Но чего вы хотите от Владыки зверей?

– Владыки зверей?

– Так зовут Дюпонта. Говорят, он обладает могущественной темной магией, которая может контролировать зверей. Вот почему он может жить на Озере Монстров и не быть съеденным зомби.

Ням-ням.

– Я был бы с ним поосторожнее, – продолжил Грег. – Он носит этот жутковатый тёмный плащ и расхаживает с таким видом, будто он император ада. Это его другое имя – Император Ада. Я даже видел его один раз в короне. А монстры следуют за ним как заколдованные.

– Мы будем осторожны, – пообещала ему Сера, вытаскивая меч, когда они с Каем прошли через барьер. Ощущение было странным, как будто пересекаешь воздух, который был чуть плотнее обычного. Её кожу закололо крошечными мурашками.

– Тебе это не понадобится, – сказал Кай, мельком взглянув на её меч.

– О? – Сера усмехнулась. – Ты тоже владыка зверей?

– Нет, – ответил он. – У тебя есть магия. Мы можем использовать это как возможность потренировать тебя.

От тренировок с Каем у неё болела голова – а также каждая косточка и мышца в её теле.

– Не в этот раз.

– Ты слишком зависишь от этого меча.

– Мне он нравится. Он блестящий и кромсает монстров.

– Меч не поможет тебе против Алдена. Как и колкие комментарии.

– Колкость всегда помогает.

– Внутри тебя много магии, Сера. Тебе нужно тренировать её, чтобы позволить магии расти. Тебе нужно разблокировать твой магический потенциал.

– Если это сделает тебя счастливее, можешь потом бомбардировать меня огнём, – пообещала она.

– Очень хорошо. Но я не дам тебе поблажек.

Она вздохнула.

– Ты их никогда не даёшь.

Они добрались до бетонного моста и молча прошли по нему. Где-то вдалеке пронзительный адский крик разорвал тихую ночь. Ему ответили другие крики, такие же пронзительные и адские. Непохоже, чтобы звери собирались нападать – по крайней мере, Сера на это надеялась. Если они все же нападут, ни мечи, ни магия не будут эффективны.

На краю моста ждало гигантское каменное здание, которое выглядело так, будто его заказали прямо из каталога средневековых замков. Сторожевые башни сочились кровавыми флагами и чёрной магией. Замок окружали заросли деревьев, тёмные шипы и кроваво-красные розы опутывали каждую ветвь. Ну привет, замок Спящей Красавицы.

Когда они подошли ближе, воздух сделался тяжёлым и густым. Между двумя каменными стенами располагались тёмные металлические ворота, но не это сдерживало непрошеных гостей. Замок окружал невидимый барьер. Магия Серы отскакивала от него как резиновый мячик.

– Так вот как он удерживает зверей на расстоянии, – прокомментировала она.

– Барьер даже мощнее того, что окружает весь парк, – сказал Кай. – Заклинание сотворено с расчётом сдерживать не только зомби. Если ты его коснёшься, он может вырубить тебя.

– А тебя?

– Я стойкий, – самодовольно сказал он.

– Да, благодарю вас, мистер Танки-Стреляли-По-Мне-Большими-Толстыми-Пулями-И-Было-Всего-Лишь-Щекотно.

Его улыбка стала ещё самодовольнее. Ох уж эти драконы!

– Ты можешь попытаться сломать барьер, – предложил он.

Сера потянулась магией, прослеживая гладкие бесшовные изгибы заклинания. Большинство магии обладало трещинами или хотя бы несколькими грубыми обтрепавшимися углами. Но не это заклинание. Здесь не было ни единого несовершенства. Если бы заклинания были драгоценными камнями, то это было бы огромным безупречным бриллиантом. Она не могла подковырнуть его или дёрнуть. Чтобы сломать его, ей понадобилось бы меньше деликатности и намного больше грубой силы. Иными словами, ей пришлось бы очень крепко врезать по нему магией, практически как большим стенобитным тараном.

– Я могу попытаться, – сказала Сера. – Или мы просто можем позвонить в дверь.

Она протянула руку и нажала на кнопку на единственной каменной стене, которая находилась снаружи барьера. Мгновение спустя металлические ворота отворились, оттягивая слой магического барьера вместе с собой.

– Похоже, нас приглашают, – сказала Сера, ныряя в дыру барьера.

Кай последовал за ней. Ему пришлось повернуться боком, чтобы пролезть. И он сумел проделать это, не выглядя глупо или неловко. Этот мужчина носил сексуальность как вторую кожу. Он не сумел бы отключить её, даже если бы попытался.

– Это может быть ловушкой, – сказал Кай, когда барьер за ним захлопнулся.

Сера улыбнулась ему, направляясь вперёд по газону из шипов и роз.

– Тогда хорошо, что я захватила свой меч.

– У тебя нездоровая привязанность к этой штуке.

– У меня всегда был меч. Он для меня как плюшевый мишка.

– То есть ты обнимаешь его ночами? – его глаза смеялись.

Сера расхохоталась в ответ.

– Больше нет. Теперь у меня есть ты. Ты такой же колкий и почти такой же твёрдый.

– Что значит «почти»? – его руки со скоростью молнии ринулись вперёд, выбивая меч из её руки и смыкаясь сзади, поймав её в ловушку.

Её руки оказались зажаты слишком низко, чтобы метнуться к его лицу, так что Сера врезала ему в бок, пытаясь высвободиться. Он не только не поддался ни на дюйм, но вдобавок ко всему у неё теперь болел кулак. Проклятье. Он – не просто ловушка. Он металлическая ловушка. С железными зубами.

– Опусти, чокнутый ты дракон.

Его руки оставались надёжно сомкнутыми вокруг неё.

– Нет, пока ты это не скажешь.

– Ладно, – прорычала Сера. – Ты такой же твёрдый, как мой меч.

Его магия вспыхнула, самодовольство вознеслось до новых эпичных высот.

– И не забывай об этом, – прошептал Кай ей на ухо перед тем, как наконец-то отпустить.

Сера сделала шаг назад.

– Я могла вырваться.

– Не с помощью меча, милая, – он пренебрежительно взглянул на её упавший меч. – Тебе бы пришлось использовать магию. Но и это бы не сработало. Я слишком устойчивый, – он усмехнулся. – А ты не практиковалась.

Сера закатила глаза и подхватила с земли меч.

– И почему я знала, что все сведётся к этой лекции?

Прежде чем он ответил, тихий металлический шёпот царапнул по стрекотанию сверчков. Втиснутая между двумя башнями как какой-то подъёмный мост, деревянная дверь скользнула в сторону, открывая гараж с кафельными полами. Он был достаточно просторным, чтобы вместить шесть машин, но внутри были припаркованы всего две: чёрный фургон и ярко-жёлтая спортивная машина. Рядом с фургоном, в море огромных почтовых коробок, выставленных высокими башнями, стоял мужчина.

– Прошу, входите, – сказал он, приглашая их жестом.

Его длинные, прямые как карандаш волосы были белоснежными, как и его сияющая улыбка. Волосы доходили до середины спины, ярко и ошеломительно контрастируя с черным кожаным костюмом. Одежда хорошо подчёркивала его подтянутую мускулистую фигуру. С плеч свисал длинный плащ, тёмный и угрожающий.

– Тарин Дюпонт? – спросила Сера, входя в гараж. – Владыка зверей?

– У меня много имён. Это одни из них. Некоторые люди называют меня Императором Ада. Миленько, не правда ли? – его голос был мягким как мятый бархат, шаги – гладкими как растаявший крем, когда он скользнул мимо коробок. – Но для тебя, моя очаровательная, я просто Тарин. Скажи же мне своё имя.

– Сера.

Он согнулся в грациозном поклоне.

– И что же я могу сделать для тебя, Сера? – он произнёс её имя как какое-то пошлое словечко.

Кай подошёл к ней сзади, кладя руки на её плечи.

– Ты продаёшь магические наркотики и заклинания в бутылочках.

– У меня есть разрешение Магического Совета, Кай Драхенбург, – он хихикнул, прикрыв рот рукой. – Да, я знаю, кто ты. Я видел тот аппетитный разворот в Маги Иллюстрейтед. Мне нужно откопать своё разрешение, или ты просто решил поиграть в большого страшного дракона и сначала арестовать меня?

– Когда я играю в большого страшного дракона, я не арестовываю людей.

– Конечно, – он улыбнулся. – Итак, если вы здесь не ради ролевых игр, то зачем вы проделали весь этот путь? Полагаю, не для того, чтобы насладиться местной фауной.

– Мы здесь, чтобы поговорить с тобой о Джиа Бентон, – сказал Кай.

Тарин, должно быть, сам ставил барьер. Он явно владел большим количеством магии. И хоть Сера чувствовала нотку этой магии, тихо мерцающую под поверхностью, она не могла точно сказать, к какому виду сверхъестественных существ он принадлежал. Он мог быть магом, фейри или вампиром. Она не была уверена. Он маскировал свою магию под слоями лишённого вкуса колдовства. Вероятно, ей пришлось бы сломать эти чары, чтобы заглянуть внутрь, но это было бы грубо. Она не могла ломать каждого, с кем они приходили побеседовать.

– Дорогая, почему ты носишь этот меч с таким видом, будто что-то вот-вот выскочит из тени и укусит тебя? – спросил он Серу. – Уверяю тебя, ты в полной безопасности за моим барьером. Главное не поддавайся идеям сломать его.

– Я бы и не подумала, – ответила она, гадая, откуда ему известно, что она могла ломать магию.

– Очень хорошо, – его взгляд переместился к Каю. – Что бы ты хотел услышать о дорогой Джиа? Уверен, ты уже её знаешь. Она твоя ассистентка.

– Была моей ассистенткой.

– О, божечки. Ты её уволил? С чего бы тебе совершать такую глупость? Она невероятно компетентна.

– Я её не увольнял. Сегодня вечером её нашли в офисе мёртвой.

– О, – те немногие краски, что имелись на его бледном лице, схлынули. Когда он снова заговорил, его голос утратил весь энтузиазм. Он звучал плоско, как лопнувшая шина. – Что произошло?

– Это мы и пытаемся выяснить, – сказала ему Сера. – В её организме были магические наркотики. Мятый Бархат и Солнечная Листва.

– Что-нибудь ещё?

– Субстанция, аналогичная Крему Бездны.

Его глаза расширились.

– Первые две безвредны. Последняя – нет.

– Ни одно вещество не присутствовало в существенных количествах. Она как будто рухнула замертво безо всяких причин.

– О, причина всегда есть. Вы просто её ещё не нашли. Вам нужно расширить арсенал тестов.

– К сожалению, полиция конфисковала её тело прежде, чем мы смогли это сделать, – сказала Сера.

– Тогда, боюсь, я ничем помочь не смогу.

– Вы эксперт в магических наркотиках, – она побарабанила пальцами по коробке, адресованной «на Седьмое Небо». – Вы можете помочь, рассказав нам, с чего вдруг у Джиа, человека, в теле были найдены эти три магические субстанции.

Он покачал головой.

– Понятия не имею.

– Мы разговаривали с Мерисом Фростом, – сказал ему Кай.

– И её бывший бойфренд сумел вам что-то сообщить?

Кай пристально наблюдал за ним.

– Он сказал, что ты – бывший бойфренд.

Тарин сложил руки перед собой, держа магию настороженно спокойным. Возможно, он даже убрал её подальше.

– Что ж, все зависит от того, с какой стороны смотреть, не так ли?

Как философично.

– Я был бывшим бойфрендом, а теперь бывшим стал он, – сказал Тарин.

– Теперь вы оба бывшие. Потому что она мертва, – прорычал Кай. – И я хочу знать почему. Меня интересуют твёрдые холодные факты, а не извороты.

– Я не могу вам помочь.

– Посмотрим.

– Теперь, как бы мне ни нравилось болтать, мне нужно отправить посылку до завтра, – Тарин постучал по ближайшей коробке.

– Все самому? – спросила Сера. – Если вы можете позволить себе этот замок, вы совершенно точно можете позволить себе несколько слуг для упаковки.

Его глаза прищурились.

– Что Фрост сказал вам обо мне?

– Что вы наркобарон. И головорез. И жестокий. Не совсем в таком порядке, – сказала Сера.

Он рассмеялся.

– Пять лет назад, когда я начинал свой бизнес в Сан-Франциско, Фрост предложил покрыть мои стартовые расходы в обмен за восемьдесят процентов доли в компании.

– Что вы сказали? – спросила Сера.

– Я сказал ему катиться к черту. Фрост не идиот, но меня он считал идиотом. Он знал, что эта компания будет стоить намного дороже, чем та сумма, которую он предлагал. Я тоже это знал. Я выстроил все это без его помощи, и теперь мой дом крупнее его дома.

Сера посмотрела на замок.

– Нет, не этот дом. Замок был лабораторией «Шустрого Расследования» и наблюдательным постом. Теперь это мой склад на Озере Монстров.

– Склад для чего?

– Для всех магических растений, которые я здесь собираю. Видите ли, «Шустрое Исследование» не случайно выбрало это место. Парк кишит редкими магическими растениями. Исследователи пытались создать зверей, которые будут магически зависимы от определённых наркотиков. Они думали, что это поможет контролировать зомби-тварей. В этом они ошибались – как и во многом другом, – он пожал плечами. – Как выяснилось, зверям плевать на магические растения. Они хотят лишь живой плоти. Таковы и есть зомби. Это их природа. Её так просто не изменить. Это все равно что пытаться создать вампиров, которые не пьют кровь. Бред.

– Так вы здесь ради магических растений? – спросила Сера.

– Да. Я умею управляться со зверями. Я знаю, как держать зомби на расстоянии, по крайней мере, временно. В офисном здании в центре города на меня работают пятьсот человек. Я не могу просить кого-то из них приезжать сюда, так что раз в месяц я сажусь за руль одного из наших фургонов и набиваю его растениями, которые собираю здесь. Со всей злобной магией, кипящей здесь, растения прут как сорняки. Возможно, мне стоит начать приезжать каждые три недели. У меня есть машины, которые пожинают растения. Зомби их не беспокоят. Затем мне остаётся лишь собрать растения. Некоторые отправляются прямиком к клиентам, которые хотят свежих растений, – он похлопал по стопке коробок. – Остальное отправляется в наши лаборатории для обработки, – он похлопал по второй, более крупной стопке коробок.

– Кажется, у вас все продумано, – прокомментировала Сера.

– Да, и без помощи Мериса Фроста, – он фыркнул. – Он все ещё злится, что я не взял его деньги.

– Так значит, вы оба друг друга недолюбливаете? – спросила она.

– Я... – он остановился и погрозил ей пальцем. – Умно, шалунишка. Ты пытаешься меня одурачить. Нет, мы с Фростом не друзья. Но я никак не связан со смертью Джиа. Какой у меня может быть мотив? Джиа оставила его, чтобы вернуться ко мне. Должно быть, она устала заниматься любовью с Профессором Роботом. Мы с Джиа занимались сексом в этом гараже, знаете ли. Вон там, – он указал на одну стену. – Там, – он постучал по фургону. – И там, – он показал на жёлтую спортивную магию. – Быстрые рельефные машины её заводят.

Что ж, это объясняло, что спортивная машина делала посреди кишащего монстрами леса.

– Фрост же больше походил на мамочкин минивэн. Нежно голубого цвета, – Тарин фыркнул. – Если он со всем так управляется, как с вождением, то неудивительно, что он неспособен удержать женщину.

– Что Джиа делала здесь? – спросил Кай.

Сера все ещё тонула в потоке информации, которую ей знать было необязательно.

– Прошу прощения? – спросил Тарин.

– Никто не приезжает на Озеро Монстров. Если вы с Джиа занимались сексом в трёх местах этого гаража, то она должна была побывать здесь.

– Верно. Она была здесь, – Тарин отвернулся от жёлтой машины. Это место явно было его любимым. Или любимым местом Джиа.

«Фу, теперь он заставляет меня думать об этом!»

«Не думаю, что вы с Каем оба поместились бы в эту машину, – сказала её драконица. – Он слишком большой. И твёрдый».

«Не помогаешь», – сообщила ей Сера.

Череда хихиканья эхом прокатилась в её голове.

– Джиа приехала, чтобы увидеть меня сразу после своего разрыва с Фростом, – говорил Тарин. – Она сначала отправилась в мой офис, а они сказали ей, что я здесь. Она не захотела ждать моего возвращения, так что она ураганом пролетела через барьер как бесстрашная тигрица.

– Джиа не была такой глупой, – сказал Кай.

– О, ну я не знаю. Любовь заставляет людей вести себя довольно глупо, – он усмехнулся. – Слышал что-нибудь об этом, Драхенбург?

Кай нахмурился.

– Что ж, это было весело, но мне нужно возвращаться к работе, – Тарин поднял одну из коробок и поставил её в фургон. – Приходи ещё раз повидаться со мной, Сера? – он подмигнул ей. – Я даже проведу индивидуальную экскурсию по своей машине.

Порыв ветра пронёсся по гаражу, опрокинув некоторые коробки. Сера схватила Кая за руку и вытащила его наружу, пока он не снёс своей магией что-нибудь покрупнее. Например, машину Тарина.

– Давай, пошли, – сказала она.

Любой, кто способен поставить барьер, удерживающий на расстоянии целый парк монстров – это тот, с кем она не хотела сражаться, по крайней мере, без необходимости. Кай позволил вывести его из гаража. Барьер снова приоткрылся. Похоже, их вышвыривают. Сера проскользнула в дыру, Кай последовал за ней. В этот раз ему пришлось протискиваться. Возможно, Тарин нарочно сделал проход меньше. Они с Тарином не особенно поладили.

В пределах видимости все ещё не было зомби-тварей, но они все равно поспешили миновать мост. Они как раз добрались до противоположной стороны, когда из-за деревьев появились семеро мужчин. Они были до зубов вооружены магией. Их глаза налились кровью, губы разошлись в злобных оскалах. Их одежда порвалась и запачкалась. Они выглядели так, будто выскочили из самого ада. Эта адская армия образовала блокаду во всю ширину моста, отрезая Серу и Кая от выхода.

– Что ж, – сказала Сера, разогревая рабочую руку. – Хорошо, что я все-таки захватила свой меч этим вечером.

Глава 4. Седьмое Небо

Банда хулиганов составляла неплохой такой магический набор. Здесь было два стихийника, два телекинетика, один заклинатель и два оборотня. Их индивидуальные ауры приглушились, слились в один густой магический суп, который пах старыми носками, вымоченными в чистящем средстве с ароматом лимона и щедрым добавлением компоста. Тяжёлый туман магии, нависавший над ними, был ещё хуже. Горящий камень, терпкий красный пунш и зловещее капание жидкости.

Привет, улика.

Это была та же магия, которую она почувствовала на Джиа. Сера никогда не сталкивалась с подобной магией, и все же вот она, опять, второй раз за одну ночь. Или это гадкое совпадение космических масштабов, или эти два инцидента каким-то образом связаны. Она ставила на последнее. Злобные криминальные умы вызывали у неё больше доверия, чем совпадения космических масштабов.

Сера посмотрела на банду хулиганов. Либо они были одурманены и находились по ту сторону забвения, либо кто-то дёргал их за верёвочки как марионеток. Что ж, по крайней мере, маги были живыми. Живых чертовски проще вырубить, чем немёртвых.

– Я займусь Чихуном, Ворчуном и Профессором, – сказала Сера Каю, указывая на группу слева. – Ты бери Весельчака, Засоню и Скромника. Простака посередине можем поделить пополам, – она для выразительности похлопала по своему мечу.

– Не время для шуток, Сера.

– Ой да брось. Что за драка без подколок? Это как печенье с шоколадной крошкой без шоколадной крошкой. Или Хэппи Мил без игрушки, – она изобразила нахмуренное лицо.

Кай взмахнул рукой, призывая стену пламени, чтобы заблокировать подкрадывающихся хулиганов.

– Ты когда-нибудь будешь воспринимать вещи всерьёз?

– Конечно, нет. Разве ты меня ещё не узнал? Я неисправимо дерзкая.

Маги остановились перед огненным барьером. Один из них потыкал в него рукой, которая тут же загорелась. Сера рассмеялась. Это вызвало укоризненный тяжёлый взгляд Кая.

– Ладно, – вздохнула она. – Как ты хочешь это сделать?

– Ты берёшь Весельчака, Засоню и Скромника, – сказал он. – А я займусь Чихуном, Ворчуном и Профессором. Простака я тоже беру на себя. Он оборотень-волк.

Вот вам и драконья логика.

– Окей, – согласилась она, когда Чихун, один из стихийников, погасил огненный барьер.

Скромник, другой стихийник, уже работал своей магией. Земля под ногами Серы зарокотала, посылая резкие вибрации через её поношенные и порванные ботинки. Рядом с ним Засоня взорвался яростной массой коричневой шерсти. Медведь гризли. Супер. Он уже нёсся в её сторону. Она дёрнулась в сторону, чтобы избежать удара. Он развернулся слишком быстро для такого огромного создания. Поднявшись на задние лапы, он махал налево и направо мощными, сильными ударами. Снова и снова он замахивался как демоническая ветряная мельница, не переставая поворачиваться, делая все в своих силах, чтобы снести её голову этими острыми как бритва когтями.

Земля начала раскалываться потоками трещин. Носок её ботинка застрял в расселине, и Сера споткнулась. Коготь Засони прошёлся по её руке, принося с собой кровь и боль. У Серы не было времени останавливаться и беспокоиться об этом. Она перекатилась, чтобы избежать второго когтя – и угодила лицом прямо в шипы. Она отодрала колючие ветки от своей кожи и уставилась на Весельчака, телекинетика, который швырнул их в неё. Три мага окружили её.

Очередной рой сломанных веток ринулся на Серу. Она подняла левую руку, призывая огонь, чтобы защититься щитом из пламени. Как дождь из метеоритов, ветки жёстко бились о её щит быстрой чередой ударов. Они рассеивались при столкновении. Ха!

Одной рукой она замахнулась мечом на медведя, полоснув по его незащищённому животу. Её клинок встретился с плотью, и медведь снова плюхнулся на четыре лапы. Сера подняла свой щит, чтобы заблокировать последний заряд веток – вот только в этот раз телекинетик подхватил куски камней, которые он отодрал от моста. Зазубренные осколки прорвались через её огненный щит как через бумажную салфетку, обстреливая её тело раздробленной агонией.

Сера убежала от каменного роя, обходя медведя по кругу. Она замахнулась мечом, нанося очередную рану. Медведь взревел и попятился, отбрасывая её меч через всю поляну. Сера побежала за ним, преследуемая по пятам медведем. Каменное копье вырвалось из земли, и она кинулась в сторону, перекатываясь и снова вскакивая, как только её ноги коснулись земли.

Медведь тоже не насадился на этот штык, к сожалению. Он кинулся на неё, как раз когда земля перед ней обрушилась. Сера побежала быстрее. Она оттолкнулась от почвы, перепрыгивая через яму, созданную стихийником. Медведь ринулся в воздух за ней, движимый исключительно первобытной силой. Сера ударила его концентрированным зарядом магии ветра, сшибая его в яму.

Она приземлилась рядом со стихийником. Она схватила его и швырнула на медведя, пытавшегося выкарабкаться из кратера. Они покатились ещё глубже в яму спутанным клубком шерсти и кожи.

Сера резко развернулась к телекинетику. Завихряющийся шторм бетона кружился над его головой, нарастая перед крушением. Воздух наэлектризовался трещащей магией. В любой момент он мог вспыхнуть. Сере нужно было действовать. Подавив пульсирующую симфонию боли, творящую хаос в её теле, она побежала к телекинетику. Несколько тысяч камней издали коллективный стон, а затем шторм рухнул. Она зигзагами металась по трещащей и рушащейся земле, увёртываясь от бетонных взрывов телекинетика.

Она смутно осознавалась, что обломки камней врезаются в неё, разрывая её кожу кровавыми потёками, но она не могла остановиться. Сера хлестнула магией, обвивая сине-зелёные завитки ветра вокруг рук телекинетика словно лассо. Она потянула, и он повалился вперёд, его ноги заскользили, бесполезно шаркая по земле. Он пронёсся мимо неё. Сера отодрала от руки огненный щит и бросила его. Пламенный фрисби ударил его по груди, сшибая в яму. Подняв с земли меч, Сера подошла к небольшому кратеру. Телекинетик все ещё двигался, пытаясь напинать его отключившимся компаньонам, чтобы те выбрались из ямы. Сера замахнулась мечом и вырубила его ударом по голове.

– Сера, – позвал Кай.

Она повернулась к нему лицом и пошатнулась.

– Боже, Сера. Ты выглядишь ужасно.

Она смахнула с лица потную, окровавленную прядь волос.

– Что ж, спасибо. Ты сам тоже не очень секси.

Ладно, это была ложь. Его джинсы запачкались грязью и бетонной крошкой, чёрная футболка порвалась в двух местах, но если уж на то пошло, то потрёпанный вид делал его как никогда сексуальным.

– Ты ранена, – его глаза пробежались по её изодранному телу. Сера даже не хотела знать, как она выглядит, но судя по лижущей её раны агонии, красота та ещё. – Мне нужно вытащить тебя отсюда. А потом исцелить.

– Эй, – запротестовала она, когда он подхватил её на руки. – Я сама могу ходить.

– Нет, не можешь.

Её голова начинала кружиться дюжиной завихряющихся цветов, так что возможно, он был прав на этот счёт. А хор адских криков убедил её не спорить.

Должно быть, Сера на какое-то время отключилась, потому что следующее, что она помнила – как лежит на земле у машины Кая. Жёсткая, горячая магия пульсировала по её телу, закрывая внутренние раны. Магия Кая. Его сила отступила, пробегая по коже тихими, лёгкими как пёрышко шепотками, исцеляя поверхностный урон.

– Привет, – прокаркала Сера, улыбаясь ему. Её голос звучал так, будто его пропустили через измельчитель мусора.

– Как ты себя чувствуешь?

– Примерно так же, как и выгляжу, наверное, – она посмотрела на свою красную маечку. Одна из лямок оторвалась, а низ превратился в лохмотья. – Она испорчена, – Сера вздохнула. – Что случилось после того, как я отключилась?

– Маги очнулись. Ни один не знал, как они здесь очутились. Мы слышали, как что-то приближается, так что побежали к выходу. К тому времени, как мы добрались до барьера, там была целая орда зомби-тварей. Кровь, должно быть, привлекла их внимание.

– Надеюсь, я не слишком тебя замедлила.

Он бросил на её оскорблённый взгляд.

– Милая, ты почти ничего не весишь. Пожалуйста, не оскорбляй меня.

– Но у меня же все эти мускулы.

Кай фыркнул.

– Если бы я не смог нести тебя на бегу, мне пришлось бы с позором снять свои драконьи чешуйки.

– Ах, не надо этого делать. Они на тебе так хорошо смотрятся, – она села и осмотрелась по сторонам. – Ты не забыл принести мой меч?

– Если я скажу «нет», ты начнёшь больше пользоваться магией?

– Если ты скажешь «нет», я заставлю тебя купить мне новый.

– Расслабься, твой меч в машине, – Кай нежно положил руку на её плечо. – Ты можешь стоять, или мне занести тебя в машину?

Она встала вместе с ним, встречая его порочный взгляд.

– Тебе бы это понравилось, не так ли?

– Да, – он открыл перед ней дверь.

Сера поцеловала его в щеку, затем забралась в машину. Её мускулы растаяли в жижу, как только она села. Ей едва хватило силы воли, чтобы пристегнуться. К слову об адской ночи.

– Как думаешь, у нас когда-нибудь будет нормальная ночь? – спросила она у Кая, когда он завёл машину.

– Конечно, нет. Это же скучно.

Сера попыталась рассмеяться, но вышло лишь натужное бульканье. Она посмотрела на гору грязи на своих ногах. Она также покрывала все сиденье.

– Я пачкаю твою машину, – сказала она.

– Я её помою.

Кай смотрел на неё так, будто она с ума сошла, раз о таком беспокоится. Может, так и есть. Они больше не разговаривали, пока Кай не завернул на её парковку.

– Что, по-твоему, контролировало этих магов? – спросил Кай, когда они оба выбрались из машины. – Тарин?

Бок о бок они вышли с гравийной парковки и пошли по мощёной дорожке мимо старой выцветшей скамейки для пикника, которой не хватало нескольких дощечек. Как настоящий джентльмен, Кай нёс её меч.

– Хочешь спросить, думаю ли я, что сила влияния Владыки зверей распространяется не только на зверей? – она пожевала нижнюю губу. – Пугающая мысль. Нам не нужен ещё один Мрачный Жнец.

– Алден контролирует сверхъестественных существ, скармливая им свою магию, как наркотик. Его последователи зависимы как от наркотика, и они всегда под кайфом. Их разум принадлежит им самим, какими бы безумными они ни были. Это видно по их глазам. Что ты видела в глазах этих магов?

– Ничего. Там ничего не было.

Кай кивнул.

– Вот именно.

– Как будто они вообще находились не там. Магия, контролирующая их, на вкус была как моторное масло. Она была скользкой, – холодная дрожь пробежалась по её спине. – От одной мысли об этом у меня мурашки.

– Магия Тарина также иная.

– Да, но он держал её полностью под контролем. Я мало что почувствовала. Но то, что я почувствовала... – Сера покачала головой. – Я не знаю. Я не уверена. Магия, связывавшая тех магов, ощущалась не такой, как заклинание вокруг замка.

Они добрались до входной двери. Свет все ещё горел, так что Сере не пришлось вслепую возиться с ключами – ну или хотя бы не так долго с ними возиться. Её руки ощущались странно онемелыми.

– Сколько исцеляющей магии ты на мне использовал? – спросила она у Кая, когда они вошли в дом.

Он положил её меч на стол.

– Много. Ты истекала кровью просто отовсюду. Я гадаю, не стоит ли позвонить Далу, чтобы он закончил работу. Исцеление – не мой конёк. У меня не было достаточно силы, чтобы исцелить все, – его палец прошёлся по крошечной полоске почти исцелившейся кожи.

– Я в порядке. Отчаянно нуждаюсь в душе... – Сера широко улыбнулась. – ...Но в порядке.

Кай обхватил её руками, прижимая к себе.

– Ты меня в гроб загонишь.

– неё, драконов слишком сложно убить, – она довольно улыбнулась ему в грудь, упиваясь его запахом. Горячая сладкая корица заполонила все её органы чувств. – Если хочешь, могу потом попытаться пощекотать тебя мечом.