Текст книги "Магические ночи (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
Кай напоследок оглянулся на монстра перед тем, как они завернули за угол.
– Нет, это все ты, милая.
– Я чувствую приближающуюся лекцию.
– Я сказал тебе быть деликатной в своём расследовании.
– Я и была деликатной, – ответила она.
– Ты вломилась в морг. И подговорила мою команду тебе помочь.
– Все шло очень хорошо – очень незаметно – пока этот зверь на нас не напал. Тяжело убить зверя размером с дом, не издав ни звука. Или не создав беспорядка.
– Ты ранена? – спросил он.
– Нет. Поразительно.
– Это был демонический зверь, – сказал Кай. – Я сражался с таким прежде.
– С демоном ты тоже прежде сражался.
Магия пробила его молчание.
– Да, – наконец, сказал он. – Демоны не могут проникнуть в наш мир в одиночку. Они должны быть кем-то призваны, сверхъестественным существом или человеком.
– Зачем кому-то призывать демона? – спросила Сера.
– Жадность, ненависть, отчаяние, страх. Любые дурные причины.
– Думаешь, Джиа призвала демона?
– Я бы не отнёс её к такому типу, но все возможно. Если так, призыв прошёл совершенно не по плану. Демону нужно обладать телом. Обычно это тело того, кто его призывает.
– Ты хочешь сказать, что Джиа может быть не заклинателем, а жертвой демона?
– Да, – ответил Кай. – Когда демон впервые проникает в наш мир, он все ещё слаб. Как только он получает тело, ему нужно питаться. При призыве демона всегда присутствует по меньшей мере двое: заклинатель и жертв. Демон продолжает питаться людьми. Он нуждается в их магии и жизни, чтобы достичь полной силы. До тех пор он призывает перед собой зверей, чтобы они защищали его от вреда, как питомцы из преисподней.
– Как думаешь, с каким демоном мы здесь столкнулись?
– Я не знаю. Я послал тело Джиа и монстра обратно в офис. Посмотрим, какие результаты получит наша команда. Им потребуется некоторое время, – сказал он, когда его машина приветственно мигнула фарами. Кай протянул ей другую розу, точно такую же, какую он дарил прошлым вечером. – Тем временем, пора закончить наше свидание.
***
До времени, на которое забронирован столик, оставалось пятнадцать минут, а это означало никакого визита домой для переодевания. Значит, сегодня вечером никакого сексуального красного платья. Сера вздохнула. Что ж, хотя бы её одежда не была порвана – и всего лишь чуточку окровавлена. Однако чёрный цвет ткани все хорошо скрывал.
Кай отвёз их в «Иллюзию», один из роскошных ресторанов вдоль побережья Пресидио. Туда элитные магические династии отправлялись посплетничать – и показать себя. О, а ещё там была еда.
Сера знала, что еда действительно хороша, поскольку Кай уже водил её туда. По поводу других посетителей она не была столь уверена, но он пообещал, что она может вытащить свой меч, если они будут слишком грубы с ней. Как она могла отказаться от такого предложения?
Кай вошёл в ресторан так, будто владел этим местом. Ничего нового. Когда Кай Драхенбург входил в комнату, он действительно завладевал ею. Мужчина в смокинге – и с часами, которые стоили дороже меча Серы – скользнул к ним с отточенной грацией.
– Мистер Драхенбург, для нас всегда честь принимать вас, – он повернулся к Сере. Если он и заметил меч, то не упомянул этого. Вот это выучка. – И мисс Деринг, какое удовольствие видеть вас вновь. Прошу, позвольте проводить вас к вашему столику.
Когда они последовали за мистером Выучка-в-Смокинге, Сера прошептала Каю:
– Он меня помнит? – она была в «Иллюзии» всего один раз, и это было пару месяцев назад, когда они с Каем только начали работать вместе.
– Ты произвела неизгладимое впечатление.
Верно. Тем вечером они явились в ресторан в одежде, которая была не просто грязной; она была порванной и заляпанной кровью. У Серы было такое чувство, что в «Иллюзии» подобное случалось нечасто. Здесь нормой были бриллианты и шёлк. Забудьте о крови и грязи. Даже дизайнерские джинсы Кая здесь являлись вымирающим видом. Они с Серой были единственными гостями, которые не были одеты в костюм или вечернее платье. И в отличие от этих других гостей ни один из них не надел бриллиантов на сумму, достаточную для покупки всего ресторана.
– Все пялятся, – прошептала Сера, когда Кай отодвинул перед ней стул. Она опустилась на мягкое кожаное сиденье. Это все равно что купаться во взбитых сливках. Она вдохнула сладкий густой аромат своей розы, затем положила её на столик.
– Я тоже, – сказал Кай, садясь. Взгляд, которым он её наградил, вызывал нетерпеливое желание попросить чек – а ведь они даже не сделали заказа.
– Возможно, они пялятся на тебя, – Сера протянула руку, дразня внутреннюю сторону его запястья лёгкими как пёрышко прикосновениями. – Я слышала, что номер Маги Иллюстрейтед с тобой на обложке – один из самых популярных.
– Я выслежу каждую копию этого дурацкого журнала, – его голос рокотал, низко и раскатисто, как наждачной бумагой по коже. – А потом я их сожгу, – его рука взметнулась быстрее, чем ей казалось возможным. Его пальцы сомкнулись на её руке, и теперь уже Кай принялся дразниться.
Сера выровняла прерывистое дыхание и усмехнулась.
– Не каждую копию, надеюсь. Я бы хотела сохранить свою.
– Ты на неё смотришь?
– Ну, тебя не было целую неделю, а потом мы и после этого почти не виделись. Ты не можешь винить девушку за пару взглядов украдкой, – она подмигнула ему.
Его лицо сделалось нейтральным.
– Ты меня дразнишь.
– Да, – Сера хихикнула. – Я отдала свою копию Наоми недели назад. Я предпочитаю оригинал, – она провела пальцем по тонкой ткани его футболки, по жёстким изгибам его груди, по рельефному животу.
Кай поймал её руку прежде, чем она успела опуститься ниже.
– Осторожнее, милая, – его голос звучал хриплым, осипшим. – Ты играешь с огнём.
Сера наклонилась через столик, целуя его в щеку. Её губы проследили линию его подбородка до уха, и она прошептала:
– Я думала, что играю с драконом.
– Да, – он повернул лицо и коснулся её губ своими. – Сегодня ты выглядишь просто ошеломительно, Сера. Мне не терпится остаться с тобой наедине, чтобы увидеть то красное кружево, которым ты меня искушаешь с тех самых пор, как я приехал на поле битвы твоей победы над адской тварью.
Сера удивлённо уставилась на него. Она надела то красное кружевное белье сегодня днём, в предвкушении их свидания – и времени после этого свидания. Она хотела знать, что он предпочтёт – красное или чёрное.
– Конечно же, ты знаешь, что я вижу его под этим топом, – его магия скользнула по её спине, рябью пробегаюсь по обтягивающей как вторая кожа ткани чёрной футболки. – Разве не для этого ты его надела? Чтобы искушать меня? Я никогда с таким нетерпением не ждал окончания ужина, – Кай схватил её руку, положив себе на колени. О. Как хорошо, что на столиках в «Иллюзии» были такие длинные скатерти.
– Полагаю... – Сера прочистила горло. – Полагаю, тогда нам надо заказать ужин, – затем, чувствуя себя порочной, она добавила: – Или просто перейти прямо к десерту.
– Нет, – Кай сделал глубокий вдох, его лицо воплощало волну искушения и силы воли. Он отпустил её руку. – Я обещал тебе подобающее свидание, и ты его получишь.
– Ладно, – Сера опустила подбородок на руки и наградила его улыбкой самой невинности.
По крайней мере, она считала свою улыбку невинной. Возможно, она перепутала добро и зло. Снова. Ноздри Кая раздулись, и он вдохнул её запах.
– Ты делаешь чрезвычайно сложным, – сказал он, стискивая зубы.
Она хихикнула.
– Возможно, тогда всего лишь быстрый ужин, – сказал он, поднимая руку.
Официант преодолел лишь половину пути до их столика, когда переднее окно разбилось, и в ресторан хлынули вампиры и осколки стекла.
Глава 7. Пыльца Фейри
Терпкий запах крови наэлектризовал воздух, смешиваясь с тошнотворно-сладкой вонью демона. Эта фантастическая комбинация обжигала нос Серы – и заставляла желчь подступить к горлу. Демонические вампиры. Супер. Никуда ей не деться от демонов.
Что ж, хотя бы демоны, питавшие силой вампиров, не походили на настоящих демонов. Они являлись разбавленной версией, бледным шёпотом тех, кто обитал на глубинных уровнях преисподней. Демонические вампиры прожили в этом мире так долго, что наверное даже не помнили преисподней.
И все же они были самыми сильными и самыми быстрыми из всех трёх видов вампиров, а это означало, что их так просто не упокоить. Их магия на вкус напоминала падшие цивилизации и полную разруху с привкусом апокалипсиса. И крови. Всегда крови. Сере понадобится долгий душ и целая бутылочка клубничного геля для душа – а может, её новое мыло – чтобы избавиться от этой магической вони.
Пурпурная полоса запрыгнула в разбитое окно, элегантно приземлившись в полуприседе в центре вампирского круга. Женщина была одета в кожаный комбинезон, который сочился тьмой. Её длинные пурпурные волосы взметнулись кругом, когда она резко развернулась, чтобы напасть на вампиров. Она двигалась с грацией балерины, а её меч рубил с уверенностью матерого убийцы. Но какой бы быстрой она ни была, вампиры были быстрее. Один из них так сильно ударил её наотмашь, что она пролетела через всю комнату и приземлилась на столик Серы. Она разжала хватку на мече. Тот просвистел по воздуху, едва не обезглавив официанта.
– Наоми? – спросила Сера, уставившись в лицо своей подруги.
– О, привет, Сера, – ответила Наоми, вскакивая на ноги. Она выдернула из волос хлебную палочку.
– Что происходит?
Наоми потянулась к своим ножам.
– Эти вампиры похитили ребёнка.
– Ребёнка, – повторил Кай грубым шёпотом, и его голос искрился едва сдерживаемой жестокостью.
– Да, – мрачно подтвердила Наоми.
Она швырнула два ножа в вампира, который пробирался к выходу. Он хрипло взвизгнул от боли, затем резко развернулся, чтобы наградить её тяжёлым взглядом красных глаз, раскрыв рот и выпустив клыки. Наоми швырнула горсть розовой и серебристой Пыльцы Фейри ему в рот. Он один раз сухо кашлянул, затем рухнул на пол без сознания. Наоми схватила меч, который уронила, когда вампиры швырнули её через всю комнату, затем кинулась к следующему противнику.
– Я должна ей помочь, – сказала Сера, тоже протягивая руку к своему мечу.
Кай встал вместе с ней. При нем не было оружия, но ему и не нужно было. Кай сам был оружием. Он схватил вампира и резко свернул ему шею. Сера услышала тошнотворный хруст костей, затем голова вампира отскочила, как крышка с бутылки содовой. Кай отбросил сломанного вампира в сторону и схватил следующего, в его глазах горела ярость, магия трещала на кончиках его пальцев.
Вампир попытался подкрасться к Каю сзади, чтобы запрыгнуть на него. Сера замахнулась мечом и отрубила голову этому исчадию ада. Обезглавливание было единственным гарантированным способом мгновенно прикончить демонического вампира; они были слишком стойкими, чтобы поддаваться на что-то иное. Даже огонь работал слишком медленно.
Однако Пыльца Фейри достойно отправляла их спать. Наоми ещё троих вампиров отправила в страну снов. Они валялись у её ног и пускали кровавые слюнки во сне. Но их все равно оставалось так много, и они приближались к ней. Сера побежала к кольцу вампиров вокруг своей подруги. Она прорубила нехилую дыру в их периметре и прорвалась внутрь, присоединяясь к Наоми.
– Нужна помощь? – спросила Сера, поворачиваясь так, чтобы они с Наоми стояли спина к спине.
Наоми широко улыбнулась.
– Как всегда.
Вампиры продержались недолго. Вспышками магии и стали Сера и Наоми разрубили кольцо красноглазых тварей, окруживших их.
Пока Сера пронзала мечом их последнего оппонента, Наоми ахнула:
– Ты должна его остановить. Эта мне нужна живой.
Сера резко повернулась и посмотрела на Кая. Вокруг него лежало кладбище демонических конечностей, жертв драконьего гнева. Его руки сомкнулись на шее последней вампирши. Когда он поднял её в воздух, по его рукам скользнули тёмные чешуйки. Древняя магия тяжело пропитывала воздух вокруг него, потрескивая и грохоча, как грозовая туча перед бурей.
Сера подошла к нему и положила ладонь на его руку.
– Кай.
Он посмотрел на неё, в электрически-синих глазах плескалась смерть.
– Наоми она нужна живой, – она спокойно вернула его взгляд, хотя по правде говоря, она была какой угодно, но не спокойной. Кай без тормозов пугал её до чёртиков. Оставалось надеяться, что сейчас он был слишком взбешён, чтобы ощутить страх в её магии.
Он продолжал пристально смотреть на неё, его магия выжигала воздух вокруг. Сера медленно привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Его ноздри раздулись, вдыхая её запах – а затем его напряжённые мышцы расслабились. Однако он не отпустил вампиршу.
– С возвращением, – сказала Сера, прочистив пересохшее горло. – Куда ты уходил?
– Куда-то во тьму.
Она смотрела на него, на это мучение, горевшее в его глазах.
– Ты утратил контроль.
– Да.
Она не спрашивала, почему. Кай не выглядел так, будто хотел это обсуждать. Но он удивил её, вновь заговорив.
– Ты как-то раз спросила, есть ли у меня братья или сестры, – сказал он тихо и хрипло, чтобы только Сера могла его слышать. – У меня их нет, по крайней мере, больше нет. Но давным-давно, когда я был ребёнком, у меня была маленькая сестрёнка. Её похитили люди, похожие на этих, – он показал на мёртвых и спящих вампиров. – Они убили её прежде, чем мы успели её спасти.
Чистая боль в его голосе вызывала у Серы желание обнять его, но она сомневалась, что в данный момент, перед всеми этими людьми Каю это понравится. Как и сам Кай, ужинавшие здесь все были членами элитных магических династий. Он не мог позволить себе слабость перед ними. Так что Сера отпустила его руку и сделала шаг назад.
– Наоми, что тебе от неё нужно? – спросила она, указывая на вампиршу, которая слабо сопротивлялась хватке Кая.
– Она лидер их банды, – сказала Наоми. – Остальные – лишь её наёмная помощь. Она единственная знает, где держат мальчика, которого мне поручили найти.
– Это работа для «Хаоса»? – спросила Сера.
– Да, – Наоми сверлила взглядом брыкающуюся вампиршу. – Но этих монстров я бы убила бесплатно.
Рука Кая крепче сжала шею вампирши.
– Согласен.
– Как ты хочешь добыть из неё информацию? – спросила Сера у Наоми. Она вполне отчётливо представляла себе, как это хочет сделать Кай, но в результате это принесло бы больше боли, чем информации.
– Фейри-магия, – сказала Наоми и бросила в вампиршу сине-серебристую Пыльцу Фейри.
Частицы замерцали как звезды и засияли как бриллианты. Они были такими яркими, что Сере пришлось отвернуться. Нежное, соблазнительное тепло омыло её, приглашая выдать её секреты – а ведь заклинание было направлено не на неё. Это ощущение было ей знакомо. Фейри на Магических Играх использовали на ней нечто подобное. Наоми, может, и всего лишь наполовину фейри, но её магия была куда могущественнее, чем она думала. Вампирша перестала сопротивляться.
– Куда ты дела мальчика? – спросила Наоми мелодичным голоском.
Губы вампирши расползлись в глупой улыбке, и она уставилась на Наоми с безграничной преданностью. Очевидно, демонические вампиры не обладали иммунитетом к магии фейри.
– Петля Призраков. Замок.
Петля Призраков – это район Пресидио, служивший домом призрачному населению Сан-Франциско. Замок, располагавшийся в северном краю Петли Призраков, был бывшей военной батареей, которую сверхъестественные существа города отстроили, когда завладели районом. Здание было элегантным, огромным и практически непроницаемым. Замечательно.
– Я её знаю, – сказал Кай, сверля вампиршу тяжёлым взглядом. – Клодин Эверкаст. Магический Совет её разыскивает. За похищение, убийство, пытки, пиратство и распространение анархии.
Иными словами, подрыв мира между сверхъестественными существами и людьми, то ли путём высасывания крови не согласных на это людей, то ли путём иных нападений на них. Из всех перечисленных Каем преступлений к этому Магический Совет относился серьёзнее всего. Война между людьми и сверхъестественными существами расколола бы мир на части. Погибли бы миллионы, и при таком сценарии никто не выигрывал. Это понимал любой, у кого есть хоть половина мозга. Так что как бы Сера не противилась всем остальным действиям Магического Совета, она не могла спорить с их решимостью поддерживать мир – пусть даже они делали это драконовыми мерами.
– Можешь оставить её себе, – сказала Наоми Каю. – Я с ней закончила.
Как по мановению волшебной палочки, Дал, Каллум и Тони – мужчины, которых Сера любовно окрестила бойцами Кая – вошли через разбитое окно, хрустя стеклом по полу из вишнёвого дерева. Вау, а они быстро сюда добрались. Не так давно они занимались перевозкой помеченного демоном тела Джиа из морга.
– Привет, босс. Мы слышали, тут проблема, – сказал Тони, хватая Клодин.
– Да, – чары фейри, должно быть, выветривались, потому что когда вампирша встретилась с темным взглядом Кая, она задрожала.
– Сера, – Дал широко улыбнулся ей. – Мне стоило знать, что ты окажешься в центре этого хаоса. Опять.
– И Наоми тоже тут. Вау, прямо вечеринка.
– Проблемная вечеринка, – сказал Тони. – Нам так и нужно вас называть. Проблемное Трио.
– Я думала, так называетесь вы, – парировала Сера.
Они широко улыбнулись.
Сера пожала плечами.
– Что я могу сказать, парни? Мы не боимся надирать задницы.
– Эй, надирательница задниц, у тебя кровь на футболке, – сказал ей Каллум.
Сера вздохнула. Только не снова. Она посмотрела на свою одежду, но в пределах видимости не было ни капли крови. Чудеса какие-то. Ну, там не было ни капли новой крови. Она все ещё носила на себе Эссенцию Цербера. Дал фыркнул и наградил Каллума тем торжествующим хлопком по спине, к которым мужчины питали такую слабость.
Пока эти двое осматривали спящих вампиров – а Тони стоял весь такой большой и крутой и держал Клодин – Сера повернулась к Наоми.
– Ты сейчас отправляешься за этим ребёнком? – спросила она.
– Да. Я не могу терять ни минуты.
– Зачем они его похитили?
Наоми покачала головой.
– Я не знаю. Но я должна его спасти. Ему всего семь лет. И... – её магия гудела решительностью. – Он гибрид фейри и мага.
Совсем как Наоми. Это означала, что данная работа являлась для неё личной. А значит, и для Серы тоже.
– Я иду с тобой.
Наоми стиснула её руку.
– Спасибо.
– Похоже, наше свидание закончено, – сказала Сера Каю.
Его взгляд скользнул по ресторану, полному перевёрнутых столиков, разбитой посуды и мёртвых вампиров. Холодный вечерний ветер дул через то, что осталось от окна, кусая Серу за голые руки. Каждый маг в комнате смотрел на них шестерых с выражением чистого ужаса. Возможно, сыновья и дочери лучших магических династий Сан-Франциско получили добавку из вампирских конечностей в свои суфле и устрицы.
– Похоже на то, – сказал Кай, глядя на магов в ответ, пока они не отвернулись.
Ну, большинство из них отвернулось. Пожилая магичка в белоснежной меховой накидке перевела высокомерный хмурый взгляд на Серу. С манерами королевы она поднялась со своего сиденья и пересекла комнату, каждый её шаг был пропитан достаточным количеством собственной важности, чтобы утопить пурпурного пуделя в её сумочке. Бетани Хэрровер. Леди с пурпурным пуделем. Супер. Как раз когда Сера думала, что эта ночь уже не станет хуже.
– Мистер Драхенбург, – её голос дрожал. – Вы устроили этот беспорядок, – звякнув жемчугами, её рука обвела жестом прискорбное состояние ресторана. – Вам его и убирать.
– Мои люди с этим разберутся, – ответил он, показывая на бойцов.
Очевидно, трое мускулистых мужчин, нависавших над ней, не произвели на неё впечатления.
– Нет. Вы с этим разберётесь. Лично.
Он наградил её бесстрастным взглядом.
– Я занят.
– Погоней за вампирами? – пронзительный визгливый смех, вырвавшийся из её рта, мог бы и гарпию заставить позеленеть от зависти. – Оставьте это этим... – её взгляд метнулся к Сере и Наоми. – …этим наёмницам, – последнее слово она произнесла так, будто оно воплощало семь оттенков мусора. Как будто это их вина, что город полон монстров. – Мистер Драхенбург, вы как вышестоящий член Магического Совета должны разобраться с нарушением спокойствия. Вы арестуете этих преступников, – она махнула рукой, увешанной драгоценностями, на спящих вампиров, затем зыркнула на гору мертвецов. – И вы избавитесь от остальных. Прежде всего, вы проследите, чтобы ресторану вернули его безупречное состояние. У меня на следующей неделе запланирована здесь вечеринка, и переносить её было бы ужасно неудобно.
Это стало последней каплей.
– Ребёнок пропал. Он в смертельной опасности, – Сера ринулась вперёд, лицом к лицу вставая с чопорной леди. – А вы беспокоитесь о вечеринках?
Бетани Хэрровер встретила её взгляд без грамма страха. Однако она носила презрение так, будто оно было модным цветом этого сезона.
– Мисс Деринг.
Сера не была уверена, стоит ли ей польститься или обеспокоиться из-за того, что пожилая леди помнила её имя. Но она была слишком взбешена, чтобы решать. Или переживать об этом.
– Я и не ожидала, что вы поймёте подобные вещи, – продолжила Бетани Хэрровер. – Я планировала это мероприятие два месяца. И я не позволю какому-то похищенному ребёнку его испоганить.
Ярость взбурлила в Сере. Её магия выплеснулась наружу, неукротимая и неудержимая. Она сшибла бы Бетани Хэрровер прямо на её маленькую тощую задницу, если бы Кай не возвёл перед леди щит из своей магии.
– Иди с Наоми. Помоги ей, – сказал он Сере успокаивающим тоном.
Она врезала своей магией по его щиту, пытаясь прорваться. Он не поддался. Проклятые драконы. Ей пришлось бы использовать свои ломающие магию силы, чтобы прорваться через его щит. Разбитие магии причинило бы ему боль. Ей это тоже причинило бы боль. Единственной, кто при таком сценарии выигрывал, была Бетани Хэрровер. Сделав глубокий вдох, Сера убрала свою магию.
– Я разберусь с этим. С ней, – Кай мягко поцеловал её, что заставило магию пожилой леди вспыхнуть от отвращения. Её нос сморщился как дряблая картошка.
– Нам придётся перенести, – ответила Сера, потёршись своим носом об его нос.
– Конечно, – ответил Кай с порочной улыбкой. – Я не позволю тебе так просто отделаться от нашего свидания.
Глава 8. Петля Призраков
Наоми пешком гналась за вампирами до «Иллюзии», так что от ресторана до Петли Призраков они тоже шли пешком, а не ехали. Небо было темным, воздух – туманным, а пробирающий до костей ветер сегодня сделался особенно настойчивым. Иными словами, идеальные условия для вампира. Для тех людей, чей пульс все ещё бился, погода была прямо-таки отвратительной.
– Сожалею, что испортила тебе свидание, – сказала Наоми, потирая себя ладошками по рукам.
Сера повторила это движение, пытаясь пригладить мурашки, выскочившие на её коже от арктического холода.
– Думаю, это свидание уже обречено. Нас уже второй раз прерывают. В этот раз мы хотя бы добрались до ресторана, – она кратко пересказала бардак с демоном, начиная с обнаружения тела Джиа прошлым вечером и заканчивая сражением против Цербер-Волка.
– Вы с Каем занимались сексом в уборной «Магических Волн»? – Наоми улыбнулась. – Может, с тобой ещё не все потеряно.
– Это главное, что ты услышала во всей истории?
– Это определённо главное, Сера. Это, и ещё та часть, где Кай подкупает тебя перейти работать на него. Остальное просто какой-то адский карнавал.
Сера не могла с этим спорить.
– Ты собираешься поймать его на слове с этим предложением? – спросила Наоми.
– Я не знаю. Мне правда стоит держать личную и профессиональную жизнь отдельно.
– Слишком поздно, Сера. Тебе придётся сделать хренову тучу работы на Кая, чтобы вернуть свой долг, особенно учитывая, что «Хаос» забирает свою долю. Нравится тебе или нет, но твоя профессиональная и личная жизни уже тесно переплелись. С другой стороны, если ты уйдёшь из «Хаоса», я буду совершенно недовольна. Из нас вышла отличная команда.
– Да, так и есть.
– Ты уже встречалась с Симмонсом? – спросила Наоми.
– Ещё нет.
– Так тебя ещё не допустили обратно к работе?
– Это будет проблемой?
– Я не скажу Симмонсу, если ты не скажешь, – Наоми криво улыбнулась. – Хотя я не думаю, что страховка гильдии от несчастных случаев покроет тебя, если ты покалечишься во время этой работы.
Сера фыркнула.
– Мне просто придётся проследить и не давать плохим парням наносить удары.
– Ты хороша, Сера. С тобой все будет хорошо. Я больше беспокоюсь о твоей одежде, – Наоми усмехнулась. – Твоему бойфренду, кажется, очень нравится эта маечка, – она подмигнула.
Сера покраснела.
Наоми продолжала безжалостно дразниться.
– Если эти вампиры не проломили окно, вы все ещё пялились друг на друга через столик.
– Кай не согласился бы с твоими словами. Согласно ему, драконы не пялятся.
– О, ещё как пялятся, как и все мы, – медленная лукавая улыбка расползлась по блестящим розовым губам Наоми. – А теперь скажи мне, когда ты встретишься с Симмонсом и получишь доступ к работе.
– Я встречаюсь с ним позднее на этой неделе, чтобы заново обсудить мой контракт.
– Это будет весело.
– Пытаться выбить больше денег из скряги вроде Симмонса? Ага, просто потрясающе, – сухо сказала Сера.
– Симмонсу нравятся кексики.
Сера кивнула.
– Яблочный с корицей – его любимый вкус.
– Серьёзно? Нужно будет запомнить, – сказала Наоми. – Ты должна вернуться, Сера. Скоро. Я скучаю по своей напарнице. Последние несколько заданий мне приходится работать с Хэдли, а она просто задирает нос. Никакого веселья.
– Она не так уж плоха.
Наоми бросила на неё взгляд, полный чистого ужаса.
– Эта женщина развлекается, делая жим лёжа динозавром.
– Сан-Франциско предлагает много сверхъестественных чудес, – ответила Сера. – Динозавров в их числе нет.
– Хэдли попыталась заставить меня подстраховывать её, пока она поднимала детёныша слонёнка. Ну, или его эквивалент на штанге.
– О? И как все прошло?
– Никак не прошло. А потом она насмехалась надо мной, когда я предложила вместо этого заняться йогой. Очевидно, гибкость «переоценивают».
– Интересно, со своими любовниками она тоже эту отговорку использует? – сказала Сера.
Магия Наоми заплясала от веселья.
– О, нет, – Сера разинула рот, уставившись на подругу. – Ты же не сказала этого ей, нет?
– Что-то типа того.
– И как она отреагировала?
Наоми пожала плечами.
– Как и ожидалось. Все, что я могу сказать – хорошо, что у неё нет иммунитета к Пыльце Фейри.
Вау.
– Возможно, мне удастся назначить встречу с Симмонсом пораньше, – произнесла Сера. – Ты без меня явно встреваешь в проблемы.
– Да, сделай это, – Наоми широко улыбнулась. – Встревать в проблемы вместе с тобой куда интереснее.
– Воистину, – сказала Сера. – И к слову о проблемах, как прошли твои семейные выходные?
Наоми вся приобрела зеленоватый оттенок – и это не из-за её магии изменения внешности.
– Настолько плохо? – спросила у неё Сера. – Твоя мама опять жаловалась на твою работу?
– Конечно. Она всегда так делает. Я её просто игнорирую, – слова Наоми звучали спокойно, но её магия била копытом как взъярённый бык.
– Что случилось?
Наоми из зелёной сделалась белоснежно-белой.
– Наоми?
– Она попыталась свести меня кое с кем, – она выдавливала эти слова с натужным терпением. – С владельцем магического магазина в городе. Моя мама пригласила его на Фейри Остров на выходные. За каждым приёмом пищи она сажала меня вместе с ним. И все два дня она совершенно-не-деликатно оставляла нас наедине. «О, Наоми, вы с Клаудом можете порезать овощи?» «Было бы так здорово, если бы вы с Клаудом собрали немного хвороста». Бла, бла, бла. И так целых два дня.
– Его зовут Клауд? – спросила Сера, усиленно стараясь сохранять нейтральное лицо. Какое забавное имя2. – Хозяин магического магазина «Седьмое Небо»?
Бледные брови Наоми приподнялись.
– Ты его знаешь?
– Нет, но я была в его магазине. Это там мы с Райли узнали о демонической метке.
– Как тесен мир.
– Знаю, – Сера улыбнулась. – Так вот, расскажи мне о Клауде.
Наоми вздохнула.
– Он родом из другой коммуны с побережья. Он говорит, что она очень похожа на Фейри Остров. Мирная жизнь, естественная пища, наркотики.
– Звучит очень умиротворённо.
– В маленьких дозах – так и есть, но через какое-то время становится очень скучно, – сказала Наоми. – Клауд тоже наполовину фейри, наполовину маг. Конечно, моя мама одобряет. Она думает, что я стану более нормальной, если мы с ним «образуем пару».
– Её слова?
– Дословно.
– И как тебе Клауд?
– Тю-ю-ю. Не пойми меня неправильно. Он хороший парень, и его тело... – по её губам скользнула мечтательная улыбка. – ...ну, тоже хорошее.
– Но?
– Но он вечно под кайфом.
Сера фыркнула.
– Он настолько пропитался Фейри Лилией, что всякий раз, когда он приближается ко мне на расстояние метра, я ловлю кайф.
Фейри Лилия была любимым баловством магов и фейри – особенно молодого и привилегированного поколения элитных магических династий Сан-Франциско. Она не только даровала им кайф; она также придавала их магии временное усиление. Что приводило к совершению реально глупых поступков. Например, к нападениям на случайных людей на улицах. Или же решению, что захватить весь город – это отличная идея. Сера достаточно сражалась со сверхъестественными существами, которые опьянели от магии из-за веществ вроде Фейри Лилии, чтобы пламенно ненавидеть эту штуку. Кай с ума сошёл, раз хотел улучшить то, что природа создала по такой дурости.
– Так он курит наркотики или продаёт их? – спросила она у Наоми.
– И то, и другое.
– Что ж, по крайней мере, он живёт в городе. Тебе даже не придётся переезжать после свадьбы, – сказала Сера, усмехаясь.
– Мило, Сера. Очень мило, – она раздражённо вздохнула. – Почему я не могу встретить кого-нибудь потрясающего? – она повернулась к Сере, уставившись на неё глазами, полными надежды. – У Кая случайно нет брата?
Сера снова подумала о своём разговоре с Каем в ресторане. Наоми, должно быть, не слышала, как он говорил об умершей сестре. И это к лучшему. Кай – очень скрытная личность. Он не позволял кому попало заглядывать за свою жёсткую и непоколебимую драконью наружность. Но он впустил Серу за эти щиты. Это кое-что значило. Он ей доверял.
– Нет, – ответила Сера, чувствуя, как в животе порхают бабочки. – У него нет брата.
– Жалко, – протянула Наоми. – А кузен?
– Кузенов у него много, но я встречала только одного. И он попытался сбросить Магический Совет и захватить Сан-Франциско со своей армией зомби-магов. Полагаю, эти качества можно отнести к «потрясающим».
Наоми покачала головой.
– Неа, слишком безумно на мой вкус, – она остановилась и указала на огромный дом по ту сторону улицу. – Мы на месте. Замок.
Здание с его белыми стенами и высокими сторожевыми башнями определённо больше напоминало замок, нежели дом. Мало что осталось от бывшей батареи. Когда сверхъестественные существа въехали в Пресидио, владевшая участком семья провела обширные реновации. Вскоре после того, как строители закончили ремонт, владельцы все погибли от странного инцидента. Следующие хозяева не прожили и года. Как и ни одни из последующих владельцев. Вскоре люди решили, что место проклято. В нынешнее время вокруг дома лишь призраки бродили вокруг дома – или долго задерживались на Петле Призраков. Что бы ни убило тех магов, оно явно не питалось Иномирными.
