Текст книги "Магические ночи (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

– Возможно, детектив был не в восторге от намерений Мрачного Жнеца убить и поработить человечество. Конечно, полиция захочет что-то сделать с такими вещами.

– Они ничего не смогли бы сделать против сил Мрачного Жнеца, – Кай захлопнул шкаф с документами. – Он слишком могущественен. Он убил бы их всех одним взмахом руки.

– Им просто не нравится ощущать себя беспомощными. Уверена, ты это понимаешь, – она посмотрела в пустой ящик. – Ничего. Вот уж удачно протекает расследование.

– Там должно быть что-нибудь, – он кивнул в сторону сумочки, убранной под стол.

Поскольку у Кая перчаток не было, Сера подняла её и начала обшаривать. Она чувствовала, что латекс заколдован, чтобы блокировать магию, так что она даже не оставит магического следа. Она вытащила чек из пиццерии «Дом Волшебника». Он все ещё источал аромат корочки пиццы, томатов и сыра. Ммм. Её живот заурчал.

– На какое время у нас зарезервирован столик? – спросила Сера. Она никогда не носила часов. Это могло объяснять её вечные опоздания.

– На полчаса назад.

Проклятье. Она сегодня пропустила ланч в предвкушении ужина. Кай проинформировал её, что сегодня вечером будет стейк – и что она его съест. Если верить ему, это лучший способ восполнить потраченную магию. Его не убедил тот аргумент, что утреннее раскладывание пасьянсов не особенно растратило её магию.

– Полиция воспользуется смертью Джиа, чтобы наконец-то пробраться в это здание и выгнать нас, пока они суют везде свой нос, – сказал Кай.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что они пытались сделать это буквально на прошлой неделе.

– Что случилось?

– Меня в городе не было, но если верить Тони, то пешая полиция преследовала вора, и оказалось, что он подбежал к этому зданию. Мои маги-охранники вырубили его на периметре ещё до того, как он ступил на территорию. Но этот проклятый детектив хотел объявить здание местом преступления и закрыть нас, пока они «расследовали». И все потому, что когда вор упал, мешочек с украденными драгоценностями перелетел на нашу территорию.

– Что за балаган.

– Именно это ему быстро сообщили мои адвокаты. Затем они протянули ему мешочек с украшениями и приказали немедленно убираться, иначе они позвонят своему боссу.

– Должно быть, он был в восторге.

– Он был в ярости, – сказал Кай. – Но он знал, что неправ, а если будет настаивать, то на кону будет его задница. Очевидно, он не первый раз пытается провернуть этот трюк. За последний месяц он попытался проделать это с несколькими другими магическими компаниями города.

– Ну и придурок.

– Что ж, когда он попытался здесь на прошлой неделе, это не сработало, так что он уехал. Тони сказал, что его коллеги выглядели облегчёнными. Должно быть, у них здравого смысла побольше.

– Когда кто-то жаждет мести, здравый смысл не включается в уравнение.

– Да. И теперь у нас тут мёртвое тело. Человеческое тело, не сверхъестественное. Мы ни за что не сумеем удержать детектива Бентона в стороне.

– Детектива Бентона? Только не говори мне, что он родственник Джиа Бентон.

Магия Кая шипела.

– Он её брат.

– Иными словами, мы в дерьме.

– Да, – его челюсть хрустнула.

Сера снова сунула руку в сумочку и вытащила абсурдно длинную ленту из упаковок презервативов.

Взгляд Кая метнулся к скрученной ленте.

– Нет времени, милая.

– Очень смешно, – её рука коснулась чего-то твёрдого. Телефон Джиа. – Есть, – на неё смотрел заблокированный экран. – Эй, Каллум сможет его разблокировать?

– На это нет времени, – он схватил телефон и засунул в задний карман своих джинсов. – Ещё что-нибудь?

– Всего лишь упаковка жвачки, перцовый баллончик и чек на нижнее белье.

Сера слышала спорящие голоса, приближающиеся по коридору, так что она запихала все обратно в сумочку, затем поставила её обратно под стол. Она стянула перчатки, засунула их в карманы, затем присоединилась к Каю на пороге открытой двери его офиса. Тони появился первым, за ним следовали пять мужчин и женщина.

Женщина выглядела ненамного старше Серы. Она была одета в брючный костюм и туфли-лодочки, которые добавляли несколько дюймов её миниатюрной фигурке. Её тёмные волосы были забраны назад в гладкий французский пучок. Её тёмные глаза смотрели решительно умно, а улыбка почти обезоруживала. Она определённо попадала в категорию «дружелюбная, но профессионал», в отличие от мужчины рядом с ней.

Он был старше её как минимум на десять лет, и хоть в его глазах тоже заметен был ум, его затмевала бурлившая там злость. Его костюм был мятым, лицо щеголяло довольно густой щетиной. Истощение висело на его плечах как мокрый ковёр. Под глазами красовались тёмные круги, как будто сон был роскошью, которую он не мог себе позволить. Он выглядел так, будто работал без перерыва несколько дней. Или даже недель.

– Мистер Драхенбург, – имя соскользнуло с языка детектива как чистый яд. – Отойдите от улик.

Кай не двинулся с места. Он не стоял возле вещей Джиа – ну, за исключением телефона в его кармане. Но детектив этого знать не мог. Он просто выпускал пар.

– Я должен был знать, что вы окажетесь в центре всего этого, – прорычал он, направляясь вперёд.

Сера встала между ним и Каем. Она скрестила руки на груди и улыбнулась.

– Твой телохранитель, Драхенбург? – сказал он, говоря через Серу, как будто она была невидимой. – Забавно, я не думал, что всемогущему дракону-людоеду нужна девочка, чтобы его защищать.

– Женщина, вообще-то, – она продолжала улыбаться.

Его глаза наконец переключились на неё, и взгляд, которым он её окинул, был прямо-таки жутким. Он был жутким не потому, что похотливо пялился; он был скорее бесстрастным. Такой взгляд бывает, когда кто-нибудь идёт покупать лампочки и начинает сравнивать ватты.

– Ты Серафина Деринг, маг-наёмник, – его глаза прищурились. – Почему ты скрывала свою магию? И что ещё ты скрываешь в своём шкафу?

– Много кожи и денима, – сообщила она ему. И дракона.

– Сверхъестественный цирк, – выплюнул он, сверля Кая взглядом. – Джиа не стоило работать на тебя. Ты – причина, по которой она мертва.

В комнату плавно вошёл мужчина в костюме, который стоил больше, чем совокупная одежда двух детективов, и его магия была такой же плавной, как и его шаги.

– Мой клиент обвиняется в преступлении? – так это был один из адвокатов Кая.

Детектив Бентон открыл рот, но его напарница крепко наступила ему на ногу прежде, чем он успел выставить себя ещё более худшей задницей.

– Нет, – она снова сверкнула профессиональной улыбкой. – Займитесь вещами жертвы, – она повернулась к четверым мужчинам позади себя.

– Вы сейчас же отведёте нас на место убийства, – рявкнул детектив Бентон на Кая.

Кай ощетинился в ответ на грубость детектива – и на то, что ему приказывают на его же территории; территории, где умерла Джиа, одна из его людей. Кай всегда чрезмерно защищал своих. Вина плавала на поверхности его магии. Он явно винил себя в смерти Джиа. Конечно, это иррационально, но кто сказал, что драконы рациональные существа? Чувство вины в сочетании с обвиняющим взглядом детектива вовсе не творили чудеса с магией Кая. Его магия полыхала, источая запах серы и сгоревшего тоста. Пыль в воздухе начинала гореть. Дерьмо, он сейчас выйдет из себя.

– Тони, проводи детективов к Ледяному Лесу, – сказала Сера, отступая назад ровно настолько, чтобы сжать руку Кая.

Тони кивнул, затем развернулся на пятках и зашагал по коридору в сторону лифта. Детектив Бентон сверлил Кая взглядом ещё несколько секунд, затем развернулся и пошёл следом вместе с напарницей и двумя своими людьми.

– Пошли, давай спустимся по лестнице, – сказала Сера Каю, ласково утягивая его за руку. Они спустились на два этажа прежде, чем она снова заговорила. – Детектив Бентон зол, ему больно. И он пытается тебя спровоцировать.

– Я знаю. И мне это не нравится.

– Кай, мы на одной стороне баррикад. Мы все хотим узнать, что случилось с Джиа.

– Ты права, – он сверлил бетонную стену взглядом, как будто хотел по ней врезать. Вместо этого он сделал глубокий вдох. – Пошли.

***

– Вы что так долго? – рявкнул детектив Бентон, когда они добрались до тропинки в Ледяном Лесу.

Кай ничего не сказал, и это мудрый выбор. Никакие его слова все равно не успокоили бы детектива.

– Что вы нашли? – пробормотала Сера Далу, когда тот встал рядом с ней и Каем.

Все они наблюдали за свитой детектива, которая теперь выросла до восьми человек и окружила тело Джиа. Детектив Бентон тоже нашёл себе полезное применение, встав с упёртыми в бока руками и сверля взглядом Серу и Кая. Его напарница была занята разговором с Тони. Каллум болтал с техниками, которые казались нормальными ребятами.

Дал жестом показал им следовать за ними глубже в лес, чтобы уйти из зоны слышимости полиции.

– У меня не было времени проводить что-то обширное, – прошептал он в ответ. – Я нашёл кое-какие магические субстанции на её теле.

– Папоротник Тьмы?

– Нет. Я нашёл следы Мятого Бархата, Солнечной Листвы и Кровавой Розы.

– Что человеку делать с магическим чаем для медитации, субстанцией для концентрации магии и... что там делает Кровавая Роза?

– Она аналогична Крему Бездны.

Крем Бездны являлся строго регулируемой субстанцией, которая вычищала вредоносную магию из тела. При неправильном использовании она очищала тело от всего остального. Вот почему его могла купить лишь избранная группа целителей, сертифицированных Магическим Советом. Очевидно, на чёрном рынке имелось лишь небольшое количество. Бог знает, почему. Эта штука была скверной с большой буквы С.

– Это стало причиной смерти?

– Нет, в её организме остались лишь небольшие следы, – сказал Дал. – Как и с остальными двумя. Я не думаю, что она приняла наркотики орально.

– Хочешь сказать, она их курила?

– Скорее всего, она их сожгла и вдыхала дым, – он пожал плечами. – Это лучшая теория из того, что у меня есть.

– Есть версии, как вдыхание этого магического попурри могло её убить?

– Нет, те дозы, которые я нашёл в её теле, не должны были причинить ей вреда.

– Тогда как она умерла? – спросил Кай.

– Насколько я могу сказать, каждый орган в её теле спонтанно отказал.

– Должна быть причина, – настаивал Кай.

– Дай мне несколько часов с этим телом, и я её найду, – ответил Дал.

Легче сказать, чем сделать – или вообще невозможно. Как будто чтобы подчеркнуть это утверждение, детектив Бентон проломился через деревья и встал перед Каем.

– Мы закрываем это учреждение, – заявил он. – Вся деятельность приостановлена, пока мы не раскроем это убийство.

Глава 3. Озеро Монстров

После того, как их всех выпроводили из здания, Кай передал Каллуму телефон Джиа.

– Выясни, кому она недавно звонила. И достань мне копии записей камер видеонаблюдения с сегодняшнего вечера. Кто бы ни удалил их, он не мог позаботиться о каждой копии. Где-то в резервных системах должны остаться копии, – его глаза метнулись к Тони и адвокату. – Найдите способ остановить это безумие. Я хочу вернуть своё здание самое позднее к понедельнику. Мы теряем деньги с каждым днём, не говоря уж о времени. Некоторые деликатные эксперименты, которые мы проводим, требуют регулярного наблюдения.

Наконец, он повернулся к Далу.

– Исследуй наркотики, найденные в теле Джиа. Посмотри, не имеют ли они других применений. Я хочу знать, почему она находилась в той комнате и вдыхала эти наркотики.

Когда они поспешили выполнять поручения, Кай обвил рукой Серу, ведя её к машине.

– Ты слышала, что детектив сказал о смерти Джиа? – спросил он, как только они сели в салон.

– Ты имеешь в виду то, что он назвал это убийство?

Кай поднял два пальца.

– Дважды, ещё до того, как увидел тело.

– Он мог просто пудрить тебе мозги, пытаясь вызвать ответную реакцию, – сказала Сера. – Все время он продолжал нарочно подначивать тебя. Это был чистый расчёт. Он хотел, чтобы ты потерял спокойствие и атаковал его. Он постоянно наблюдал за тобой, будто ожидал, что ты сделаешь это в любую секунду.

Кай завёл двигатель.

– Я не единственный, за кем он наблюдал, – его магия была такой идеально спокойной, что это наверняка было иллюзией.

– Ага, и это странно. Он смотрел на меня так, будто думал, что я у него на глазах отращу рога и выпущу хвост.

Кай кивнул.

– Из тебя вышел бы отличный дракон.

Драконица в голове Серы одобрительно хихикнула над этим комментарием.

– Я намекала на маленького дьяволёнка, – сказала Сера. – Но полагаю, у дракона эти вещи тоже есть.

– Среди прочего?

– Для ужина уже слишком поздно? – спросила она, глядя на мигающую вывеску фастфуда с краю дороги.

Кай резко завернул машину на парковку перед «Магическими волнами». Это был один из ретро-ресторанчиков для автомобилистов, где официантки носят глупые костюмы и роликовые коньки, подавая тебе зажаренную на масле совершенно нездоровую еду, которую ты ешь прямо в машине. Иными словами, совершенство.

Их фейри-официантка носила откровенный костюм французской горничной, который состоял из двух оттенков розового. Колёсики на её белых роликовых коньках были розовыми. Даже волосы длиной до подбородка были розовыми. Смотреть на неё – все равно что купаться в море сладкой ваты. Её магию можно было описать теми же словами.

– Что я могу вам... – слова застыли на её розовых губах. – О, вау. Ты Кай Драхенбург. Ты можешь превращаться в дракона. Это чертовски круто.

Предсказуемо, её взгляд опустился к его груди. О, да, она видела обложку Маги Иллюстрейтед. Сера всерьёз начинала задаваться вопросом, осталось ли во всем мире хоть одно сверхъестественное существо женского пола, которое не видело тот журнал.

– Так что я могу вам принести? – спросила фейри, хлопая блестящими ресницами.

– Какие у вас есть молочные коктейли? – спросила Сера.

Мисс Розовая наклонилась, чтобы рассмотреть её получше, и это предоставило Каю лучший обзор на её задницу. Мисс Розовая прищурилась, глядя на Серу. Сера улыбнулась и помахала в ответ. Фейри помрачнела. В драке она явно была из тех, кто вцепляется прямиком в волосы. Иными словами, не боец. Сера похлопала по мечу. Она-то была бойцом, и не боялась это показывать.

– Дайте нам несколько минут, пожалуйста, – сказал Кай фейри, затем поднял стекло в окне.

– Она миленькая, – прокомментировала Сера, когда их официантка откатилась на своих розовых колесиках.

– Слишком розовая, – сказал Кай, наблюдая, как пышная розовая юбка фейри крутится и вертится игривыми волнами, пока она болтала с посетителями в следующей машине.

– О, ну конечно. Настоящие мужчины предпочитают красный, – она усмехнулась. – Или чёрный.

– Ты предоставляешь мне выбор? – спросил он, и его глаза метнулись к её топу.

Сера заткнула выбившийся уголок чёрного кружева обратно под лямку на плече.

– Это тебе не поможет, милая, – он широко улыбнулся. – Я все равно знаю, что оно там.

Она отпихнула его руку.

– Прекрати.

– Но тебе же нравится, – в этот раз он потянулся своей магией.

Сера вздохнула, когда его магия стала таять на ней. Кай подмигнул ей. Дерьмо. Время уклоняющихся манёвров.

– Так что мы будем делать с полицией? – спросила она его.

– Ты меняешь тему.

– Ещё как.

– Зачем?

Хороший вопрос.

– Потому что мы работаем, – сказала она. И это был дурацкий ответ.

– Я скучал по тебе, – его губы вибрировали над её губами. – После Нью-Йорка мы провели наедине всего лишь считанные минуты.

– Я тоже по тебе скучала, – она глубоко вдохнула, упиваясь его магией. Корица танцевала на её языке, вызывая короткое замыкание в её мозгу. – Мне... мне нужно на воздух.

Сера толкнула дверцу машины и вывалилась наружу, направляясь к небольшому зданию, вмещавшему кухню ресторана. Там должна находиться уборная – и холодная вода. Сера чувствовала, что Кай следует за ней. Тяжёлое биение его магии ни с чем не спутать.

Сера продолжала идти. Уборная находилась сразу же у входа. Она была такой же древней, как и все здесь, но хотя бы чистой. Когда дверь начала закрываться, Кай поймал её одной рукой. Затем скользнул внутрь следом за ней.

– Это дамская комната, – сообщила ему Сера.

– Я знаю, – щёлкнул замок. Его рука сомкнулась на её талии, и он притянул её лицом к себе.

– Кай, – запротестовала она.

Его магия все ещё оставалась на взводе из-за недавних событий, но она сменила тон с ярости на нечто более опасное. Она скользнула сквозь её защиты. Горячая и жидкая, его магия струилась по её телу с нарочитой медлительностью.

– Прекрати, – это слово сорвалось с её губ ощутимым вздохом.

Его зубы легонько прикусили её шею.

– Ты не хочешь, чтобы я останавливался, – он поднял на неё взгляд, пылающий синим пламенем.

– Нам нужно поработать над твоим словарным запасом, – Сера прикусила губу.

Его магия мурлыкала на её коже, грубая и примитивная.

– «Прекрати» значит «нет». А «нет» значит...

Сера резко втянула воздух, когда его губы скользнули по ней, дразня её запахом Кая, заставляя её желать попробовать больше. Её органы чувств тонули в его магии, её голову заполнили мысли, которые она даже не пыталась контролировать.

Кай вскинул брови.

– «Нет» означает?

Её магия вспыхнула в ответ, омывая её тело сладким огнём. Сера слабо ахнула.

– Это та часть, где ты угрожаешь взять свой меч? – прошептал Кай. Его слова растаяли у её уха.

– Он... уже... при мне, – она тяжело сглотнула.

Он поцеловал её с яростной страстью, хозяйничая языком в её рту.

– Сера, я хочу тебя. Сейчас же, – его слова звучали натужно, торопливо, напоминали скорее рычание. Его высокомерная уверенность рассеивалась.

Сера попыталась ухватиться за какое-то подобие благоразумия, что-то за пределами пульсирующей в ней горячей, обжигающей нужды.

– Мы не можем заниматься сексом в уборной «Магических волн», – её тело предавало её, выгибаясь навстречу Каю.

– Ещё как можем, – уголок его рта приподнялся в усмешке.

– Кай, – запротестовала она, когда его руки схватились за пояс её джинсов.

Он остановился и отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Если ты скажешь мне, что ты действительно и честно не хочешь меня так же, как я хочу тебя прямо сейчас, я остановлюсь, Сера. В противном случае я буду считать твои слабые протесты всего лишь прелюдией.

Его слова ударили по её решительности. Нет, она не могла действительно и честно сказать ему такое. Она жаждала его с тех самых пор, как они вернулись из Нью-Йорка – и это желание становилось лишь глубже. Она хотела снова быть с ним. Все это было слишком давно.

Но в данный момент они должны позаботиться кое о чем крупном. Убийство. Почему-то эта мысль не залила водой бушующий в ней огонь. Скоротечность жизни, мысль о том, как резко она может закончиться, заставляла Серу лишь выжимать каждую капельку счастья. Каждый момент мог оказаться для них последним. Ждать глупо; есть лишь настоящее. Ей нужно было хвататься за представившийся момент. Всегда будет какой-нибудь кризис.

– Сера, я жду, – низкий голос Кая вибрировал возле её шеи. – Но я не стану ждать долго.

Она посмотрела на него. На его гладкое, жёсткое тело, крепкое, но в то же время податливое. Его губы, на удивление мягкие. Его глаза, горящие неукротимой, неразбавленной силой. И главное, его магия, древняя и опасная, окутывающая его тело как гибкий, непроницаемый костюм брони. Он был прекрасен. Совершенен.

Должно быть, он заметил момент, когда сопротивление в её глазах умерло. Он толкнул её к стене, и его губы поглотили её стон.

***

К счастью, снаружи уборной никого не было, когда они выходили. Когда они вернулись к машине, Сера старалась не выглядеть слишком виноватой. Однако она была уверена, что адски покраснела.

– Полагаю, теперь пора сделать заказ, – сказала она, как только они снова сели в машину.

Он сверкнул усмешкой, в равной мере счастливой и самодовольной.

Сера сползла по сиденью.

– Поверить не могу, что мы только что это сделали.

Кай окинул ленивым взглядом её тело перед тем, как посмотреть в глаза.

– А я не могу поверить, что мы не сделали этого ранее.

Он повернулся, когда к его окну подкатилась фейри. Её магия в этот раз была совершенно приглушенной, и она даже не пыталась флиртовать с Каем. Это могло означать лишь то, что она знала, чем они занимались. Сера не могла решить, что в ней побеждало – смущение или самодовольство.

– Я буду три бургера, – сказал Кай. – И корзинку картошки фри.

– И шоколадный молочный коктейль с двумя трубочками, – добавила Сера.

Фейри кивнула и укатила прочь.

– Думаю, она расстроена, – поддразнила Сера Кая. – Она хотела тебя себе.

– Как я и сказал ранее, слишком розовая.

– А чёрный тебе понравился?

– Очень. Но мне все равно надо сравнить с красным, – он выгнул бровь в грешном обещании.

– Меня можно уговорить. Но тебе придётся быть очень, очень убедительным, – Сера взглянула на него сквозь опущенные ресницы.

– Это вызов?

Её губы изогнулись в медленной улыбке.

– неё. Просто хотела дать тебе лишний повод быть со мной милым. И убедиться, что ты поделишься со мной картошкой.

– Я заказал еду для нас обоих.

– Серьёзно? Ты один можешь съесть три бургера.

Его губы дрогнули.

– Можешь съесть половинку одного из них.

– Ох, спасибо. Как великодушно с твоей стороны.

– Я отдам тебе дополнительный кетчуп. И всю картошку, – добавил Кай.

– По рукам, – как будто тут было над чем размышлять. – Но ты можешь оставить себе бургеры. Я хочу только картошку. И я хочу поделиться с тобой коктейлем. Мы можем выпить его одновременно, любовно таращась друг другу в глаза.

– Это ради фейри или ради тебя?

– Все от этого получат выгоду, и особенно ты. Я знаю, как драконам нравится отмечать свою территорию. Разделив со мной молочный коктейль, ты сможешь показать всем другим людям, что я твоя.

Его губы изогнулись в самодовольной сексуальной улыбке.

– Я уже весьма основательно заявил об этом, милая.

– Да, полагаю, заявил, – она улыбнулась.

Он хихикнул.

– У тебя красивая улыбка.

– Спасибо. Лесть идёт тебе не хуже драконьей чешуи, – сказала ему Сера. – Но просто чтобы прояснить ситуацию, это не считается за свидание.

– Нет?

– Мы работаем. Нельзя ходить на свидание во время работы.

– Почему нет?

– Потому что работа – это работа, – сказала она. – А игры – это игры.

– Значит, случившееся ранее в уборной тоже не считается?

Сера покраснела.

– Эм, ну...

– Что случилось? В этот раз никакого саркастичного комментария? – его магия мерцала коварным весельем. – Никаких остроумных реплик?

– Наш ужин уже здесь, – сказала она, улыбаясь.

Кай повернулся, чтобы забрать у мисс Розовой еду. Как и обещано, он протянул Сере корзинку картошки. Невероятно огромный молочный коктейль не влез в держатель для стаканчика, так что Сера зажала его между ног.

– Так каков наш следующий шаг? – спросила она.

Кай развернул первый бургер.

– Меня, может, и вышвырнули из моего же здания, но это не означает, что мы не можем расследовать.

– Ты когда-нибудь видел смерть, как у Джиа? – спросила Сера.

– Нет. Ты?

– Нет. Дал говорил, что тело просто отказало, но в её организме не было достаточного количества магических наркотиков, которое могло бы её убить, – Сера обмакнула пару картошек в кетчуп. – Может, это просто не связано друг с другом.

Кай наградил её тяжёлым взглядом. Ага, она тоже в это не верила. Джиа была найдена в комнате, где росло одно из растений-наркотиков, которое Дал обнаружил в ней.

– Что ж, у неё был какой-нибудь близкий человек, который мог знать о наркотиках, которые она принимала? Она должна была откуда-то получать их.

– У Джиа был парень, – сказал Кай, уже доставая телефон. Он набрал номер Тони и позвонил. – Она привела его на последнюю вечеринку в компании.

– Бойфренд – хорошее начало, – согласилась Сера.

– Привет, Тони, – сказал он в телефон. – Можешь достать мне адрес Мериса Фроста? – Кай постукивал пальцами по рулю. – Ага, домашний адрес. Не думаю, что он работает в такое время... Нет, не сообщай ему о нашем визите, – он взглянул на Серу. – Мы его удивим.

Она кивнула. Если бойфренд Джиа как-то в этом замешан, им не нужно давать ему время подготовиться к их визиту. Им нужно увидеть, как он отреагирует на новости о смерти Джиа.

***

После ужина они поехали в дом Мериса Фроста. Как и большинство выдающихся членов старинных магических династий Сан-Франциско, он называл своим домом Пресидио. Но в отличие от большинства выдающихся членов старинных магических династий Сан-Франциско он имел не очень-то много магии. Слабый шёпот магии, за которым они следовали к крыльцу, тянул от силы на четвёртый уровень. Однако по экстравагантности его дома нельзя было сказать о недостатке магии.

– Чем Фрост зарабатывает на жизнь? – спросила Сера.

Кай позвонил в дверь.

– Его компания инвестирует в магический бизнес.

– А это большие деньги, я так понимаю?

– Если ты хорош. Мерис – очень хорош.

Дверь отворилась, открывая их взгляду темноволосого мужчину лет сорока с небольшим. С очками для чтения, черными слаксами и опрятным вязаным жилетом поверх синей рубашки и галстука, он походил на типичного профессора. Он держался с авторитетным достоинством, которое заставляло людей остановиться и слушать.

– Кай? Чем я могу помочь?

Его голос звучал обманчиво мягко. Под этим слоем шелка скрывался острый ум. Это все глаза. Они всегда выдавали личность. Его очки частично маскировали эффект. Сера задавалась вопросом, не для этого ли он их надел; возможно, они не нужны были ему, чтобы видеть.

– Сегодня вечером Джиа нашли мёртвой, – сказал Кай.

Плечи Фроста опустились.

– Как... – боль царапнула его ауру, точно наждачная бумага. – Прошу, входите, – он отошёл в сторону, пропуская их.

За дверью стена с портретами в аккуратных рамах демонстрировала дюжины людей, большинство из них обладали хотя бы смутным сходством с Фростом. В этом рое его представляла фотография, сделанная по меньшей мере десять лет назад. Там он тоже выглядел как профессор.

Через несколько шагов огромный коридор у входа перешёл в просторную гостиную. Полы из вишнёвого дерева обладали тем богатым тёплым лоском, который говорил об их подлинности. Книжные шкафы, заполненные аккуратно расставленными томами, занимали каждую стену, отчего комната походила больше на библиотеку, чем на гостиную. Сборище диванов и кресел, перемежающихся напольными лампами, образовывали уютный уголок для чтения. Концертный рояль возвышался на видном месте, приподнимаясь на платформе и идеально сочетаясь с тихой сонатой, сладкой песней лившейся из колонок.

Фрост опустился в бежевое кресло. Кай и Сера заняли такой же диван напротив.

– Ты не представил меня своей очаровательной спутницей, – сказал Фрост Каю. Даже перед лицом трагедии светские приличия нужно было уважать. В этом вся суть старинных магических династий.

– Мерис, это Серафина Деринг. Сера, это Мерис Фрост.

– Приятно познакомиться с вами, мистер Фрост.

– Взаимно, – гладко отозвался он. – И зовите меня Мерис, – его улыбка казалась дружелюбной, хотя его сердце явно болело о другом. – Вы говорили мне о Джиа.

– Её нашли мёртвой сегодня вечером в моем офисном здании, – сказал Кай. – Нам ещё предстоит определить причину смерти. Детектив Бентон вмешался и объявил о своей юрисдикции. У нас нет доступа к месту преступления.

– Это было преступление? – спросил Мерис.

– Детектив Бентон, похоже, так считает, – сказала Сера. – Судя по его манере говорить, он думает, что Джиа была убита.

– Или он хочет найти виновного, – Мерис печально вздохнул. – Брат Джиа – сложный человек. Он никому не доверяет. Он всегда слишком занят поиском заговоров там, где их нет.

– В этот раз он может оказаться прав. Смерть Джиа окружена подозрительными обстоятельствами, – сказал Кай.

– Вот как?

– Она умерла в одной из наших оранжерей. Записи камер видеонаблюдения в здании за весь вечер отсутствуют. Дал осмотрел её тело перед приездом полиции. Он обнаружил, что организм внезапно и необъяснимо отказал. В ней нашли следы магических наркотиков. Недостаточно много, чтобы её убить, но они там были. Ты знаешь, она принимала в последнее время магические наркотики?

Лицо Мериса исказилось так, будто его подстрелили.

– Мерис? – повторил Кай.

– Я не видел Джиа несколько недель, – его магия лопнула с жалобным хлопком. – С тех пор, как она порвала со мной.

– Что случилось? – спросила Сера.

Мучительный смех сорвался с его губ.

– Хотел бы я знать. В один день все было идеально. А в следующий она говорит мне, что все кончено. Ни объяснений, ни оправданий, ничего.

– Как долго вы были вместе? – спросила Сера.

– Почти два года, – он заламывал руки в беспомощном волнении. – Я собирался попросить её переехать ко мне. Через несколько дней после нашего разрыва наш общий друг сказал мне, что она вернулась к Тарину Дюпонту.

– Кому? – переспросила Сера.

– Её бывшему бойфренду, – магия Мериса шипела как горелое мясо. – Наркобарону и жестокому головорезу.

Какое радужное описание.

– Наркобарону, говоришь? – протянул Кай.

– Нам нужно нанести визит Тарину Дюпонту, – сказала Сера.

Кай повернулся к Мерису.

– Где мы можем его найти?

– На Озере Монстров.

Сера знала это место. Это озеро на южном краю города, окружённое парком таких существ, которые должны существовать только в фильмах ужасов. Даже наёмники-ветераны из «Хаоса» не отправлялись туда без чертовски весомой причины.

– Нам нужно поговорить с ним о Джиа, – сказал Кай Сере.

К сожалению, кажется, он нашёл эту самую чертовски весомую причину.

***

Несколько лет назад Озеро Монстров называлось озеро Мерсед. Это было до того, как магическая исследовательская компания под названием «Шустрое Исследование» купило парк для создания страны чудес из гибридов магических существ. Эта страна чудес быстро превратилась в полноценный кошмар. После этого компания быстро оставила проект – и покинула город, подарив ему маленький кусочек ада.

Ни один охотник на монстров, посланный Магическим Советом, не сумел существенно повлиять на проблему. Большинство из них вообще не вернулось. Как выяснилось, исследователи компании испытали коллективный пердёж головного мозга и решили, что здорово будет примешать магию зомби к всевозможным монстрам, которые и без того были достаточно жуткими. Проблема с зомби заключалась в том, что как бы сильно ты их ни кромсал, их отсечённые останки не умирали. Единственный способ их уничтожить – разрушить узы магии, связывающие их воедино. И это нужно проделать с каждым кусочком. Ни у кого не хватало магии, чтобы стереть с лица земли целый парк, кишащий зомби-тварями, а если пропустить хотя бы один кусочек, он принимался ползать и возрождать своих падших товарищей. Спасибо, «Шустрое Исследование».

И город, и Магический Совет сочли парк гиблым делом. Они переименовали местность в Озеро Монстров и призвали вокруг него сияющую магическую стену. Это было умное и эффективное заклинание, которое блокировало только магию зомби. Любые зомби-монстры, которые пытались выбраться на свободу, разлетались о барьер как жуки о ветровое стекло.