Текст книги "Магические ночи (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
Глава 10. Секреты и подозрения
Ужас затопил Серу – холодное жжение, насквозь выстудившее её сердце. Подавив подступившую к горлу желчь, она повернулась спиной к Наоми. Её подруга не двинулась с места с тех пор как произнесла эти два проклятых слова, и она выглядела так, будто ещё долго не будет шевелиться. Сера решила, что у неё есть минута-другая, чтобы разобраться с вампирами. Прижатые к стене её магией, они не могли пошевелить и пальцем. Их магия, напротив, билась и вертелась с силой урагана. Впервые с тех пор как она ворвалась в гараж, страх окрасил их ауры. Нет, не страх. Чистый и совершенный ужас. Они боялись её. Того, чем она являлись.
И они были правы.
Но не потому, что она Драконорожденная. По какой-то причине Магический Совет счёл её род выродками, но Сера не чувствовала себя монстром. По крайней мере, не в большей степени монстром, чем любой другой маг в мире. Возможно, Драконорожденные являлись личным сортом бабайки для вампиров. Согласно Алдену, Совет приговорил Драконорожденных к смерти из-за их магии. Потому что они были иными. Конечно же, Алден мог врать. В то время он пытался ей манипулировать.
Однако «почему» и «как» не имело значения. Не здесь, не сейчас. Сейчас важно было то, что её секрет разоблачили. Сера вытащила меч, подходя к вампирам. Ликвидация последствий. Вот почему вампиры должны были бояться. Она не могла позволить им распространять слухи. Её жизнь стояла на кону. А также жизни всех, о ком она заботилась. И все же она колебалась.
«Ты должна это сделать», – сказала её драконица.
«Я знаю».
«Эти вампиры вовсе не невинны. Они похищают и мучают детей. А потом они сдают этих детей пиратам, когда сами с ними закончили. Ты посмотри на них».
Сера посмотрела на другой край гаража. Дети все ещё забились в грузовик на противоположной стороне. Отсюда она их даже не видела. Впервые их магия успокаивалась. Драконорожденные являлись бабайками и для магов, и для фейри. Если бы они слышали заявление Яррана, они бы не были такими спокойными. Они были бы просто в ужасе.
«Даже если бы они слышали, я бы не смогла это сделать», – сказала она драконице.
«Я знаю. Но тебе надо позаботиться о вампирах. Они наёмники другого сорта, Сера. У них нет чести. Или сострадания. Если ты их отпустишь, они продадут твой секрет за самую высокую плату. А если ты сдашь их, они продадут твой секрет Магическому Совету в обмен на свою свободу».
Отрешённо кивнув, Сера крепче сжала меч. Затем она повернулась к вампирам.
«Призрак тоже знает», – сказала ей драконица позднее, когда она счищала вампирскую кровь с меча.
Сера взглянула на Яррана. Он полетел обратно к грузовику, напевая и бормоча какие-то бессвязные смешные стишки. Концентрация внимания Яррана напоминала решето. Он, вероятно – оставалось лишь надеяться – уже забыл, что она Драконорожденная. И она все равно понятия не имела, как убить призрака.
Оставалось только Наоми. Её подруга. Была ли она все ещё её подругой? Пот и кровь взмылились на рабочей руке Серы. Её хватка была в лучшем случае ненадёжной – а решимость и того слабее.
– Я знала, что ты другая, – сказала Наоми, глядя, как Сера приближается к ней. – Ты и Алекс.
Алекс. Её жизнь тоже на кону. И Райли. И любой, кому Магический Совет может навредить в попытках до неё добраться.
– Но я никогда не представляла такого, – продолжила Наоми. – Так вот почему ты все эти годы скрывала свою магию.
Сера не хотела убивать Наоми. Она даже не была уверена, что сумеет прикончить свою подругу.
Наоми посмотрела на меч Серы.
– Сера, ты же не думаешь на самом деле, что я тебя сдам, да? – её голос звучал сухо, лишённый всей магии фейри. Лишённый трюков или притворства.
– Я рассматривала эту возможность.
– Я твоя подруга.
– Магический Совет плевать хотел на дружбу, – ответила Сера. – Им важны лишь правила. И согласно этим правилам, я выродок. Приговор за само существование – смерть. Приговор за помощь мне или сокрытие правды – смерть.
– Нет, – это единственное слово эхом прокатилось по гаражу, и Наоми понизила голос до шёпота, добавляя: – Не будет никаких смертей, потому что я ничего не скажу. Магический Совет ничего не узнает, – её магия звенела правдой. Она звенела дружбой. Надёжностью.
– Я не знаю, что сказать, – произнесла Сера, подавляя слезы.
– В таком случае лучше ничего не говорить, – Наоми кивнула в сторону гаража, где Ярран веселил детей, выписывая петли в воздухе. – Ну, только...
– Да?
Наоми обняла Серу одной рукой и развернула их спинами к грузовику.
– Кай знает?
– Нет, – сказала Сера. – И это должно так и оставаться. Он в Магическом Совете.
– Сера, этот мужчина не дурак. И он не только не дурак – я готова поспорить, но намного лучше остальных магов знаком с признаками Драконорожденных – какими бы они ни были. Должно быть, он уже сообразил. Или скоро сообразит.
– Возможно. А может, и нет. Это слишком рискованно.
Она призналась ему, что у неё есть секрет. Но это может быть что угодно. Само собой, он не станет подразумевать что-то такое крупное, как то, что она Драконорожденная. Что он сделал бы, если бы выяснил? Образы Кая, обернувшегося против неё – нападающего на неё – пронеслись в её голове, и она задрожала.
«Это все Алден, Мрачный Жнец. Все это часть его манипуляций. Ничто из этого не реально», – напомнила ей её драконица.
«Я знаю. Но я не могу ему сказать. Просто потому что Алден показал мне мои самые сильные страхи, это ещё не значит, что они не правдивы. Что, если Кай отреагирует таким же образом? Ему с рождения твердили, что Драконорожденные – монстры. Он знает меня всего несколько месяцев. С чего бы ему делать исключение?»
Ее драконица фыркнула.
«Кай Драхенбург обладает многими располагающими к себе качествами, и не последнее из них – способность быть упрямой задницей. У него на все своё мнение, Сера. Он ничего не принимает за чистую монету, кто бы это ни сказал. И плевать он хотел на дурацкие правила. Ты только посмотри, как этот мужчина паркуется».
Сера тоже фыркнула, чем заработала обеспокоенный взгляд от Наоми.
– Прости, – сказала Сера. – Просто обсуждаю кое-что.
– С... самой собой?
– Типа того. Это сложно. Потом расскажу, – она выразительно посмотрела на грузовик. – Где-нибудь в менее публичном месте. А теперь как насчёт того, чтобы вернуть детишек их семьям?
***
Сера вела грузовик к Хаосу, пока Наоми ехала сзади с детьми. Призрак тоже оставался сзади, что дало Сере несколько минут тишины. Ну, точнее, несколько минут выслушивания того, как её драконица твердит о необходимости признаться Каю. Она считала, что драконы заслуживают доверия. Кто бы мог подумать.
После прибытия в «Хаос» Наоми завела детей внутрь, чтобы разобраться, как доставить их всех семьям. Сера была покрыта кровью, грязью и устала. После сражения с демонической тварью, прерванного ужина и всей этой потраченной за ночь магии ей придётся проспать по меньшей мере десять часов, чтобы восстановиться. Она смылась прежде, чем кто-нибудь успел прочесть ей лекцию о том, что она работала без разрешения Симмонса.
Детектив Бентон ждал сразу же за наружными воротами. Где-то между их стычкой в морге и текущим моментом он успел принять душ. Его волосы были зачёсаны назад, и он больше так не вонял. Глаза все ещё были затуманенными и подёргивающимися. Видимо, для сна он времени не нашёл.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он у неё.
– Я здесь работаю.
– Не в данный момент. Ты в отпуске.
Ах, так кто-то под неё копал. Это дурно попахивало.
– Так что я спрошу ещё раз, – повторил он. – Что ты здесь делаешь?
– То, что я здесь делаю, явно имеет сверхъестественный характер. У вас нет юрисдикции, – она улыбнулась ему. – Осторожнее, детектив. Если продолжите бегать за мной, я могу подумать, что нравлюсь вам.
Он посмотрел на неё так, будто проглотил моторное масло.
– Ты представляешь интерес для следствия.
– По какому вопросу?
– По вопросу всего странного, происходящего в городе. Я уже какое-то время наблюдаю за тобой, Серафина Деринг, и ты несёшь проблемы. Как только происходит что-то плохое, ты всегда в самой гуще.
Она слишком вымоталась для всего этого бреда.
– Где ваша напарница?
Его рот поджался в тонкую линию.
Она кивнула.
– Так я и думала. Вы здесь не по официальному делу, ведь так?
Его глаза кричали о кровавом убийстве.
– Тогда я просто пошла дальше, – сказала она, обходя его.
Он собирался последовать за ней, когда рядом затормозила чёрная машина. Тонированное окно с пассажирской стороны опустилось, открывая Тони, сидевшего за рулём.
– Привет, Сера, – сказал он. Его взгляд ненадолго метнулся к хмурящемуся детективу, прежде чем вернуться к ней. – Подвезти тебя?
– Спасибо, – она открыла дверцу, помахала детективу и запрыгнула в машину.
– Бентон устраивает тебе проблемы? – спросил Тони, когда они отъехали.
– Он думает, что он теперь стал моим преследователем.
– Хочешь, чтобы я сказал Каю?
– Это зависит от того, хочешь ли ты, чтобы Кай вышел из себя и напал на офицера человеческой полиции?
– Это не к добру.
– Нет, – сказала Сера. – Не к добру. Не впутывай сюда Кая. Он и без того достаточно взбешён и завален делами по горло. Я справлюсь с Бентоном.
Тони пожал плечами.
– Как пожелаешь.
– Итак, не хочешь рассказать, что ты здесь делаешь? – она усмехнулась. – Или это опять из-за пицца-понедельников?
– Нет, это не из-за пицца-понедельников, хотя я бы не отказался сейчас от пиццы.
– Ага, я так и не поужинала.
Тони ткнул пальцем в большой экран на приборной панели, набирая номер Каллума.
– Эй, Тони, – ответил он почти немедленно. – Ты забрал Серу?
– Да, – ответил Тони. – Как насчёт заказать несколько пицц из пиццерии «Дом волшебника»?
– Уже сделано. Они будут через десять минут.
– Все уже в офисе?
– Дал и Райли играются в лаборатории. Кай в своём офисе.
– Что происходит? – спросила Сера.
– Привет, Сера, – сказал Каллум. Она слышала его улыбку даже по телефону. – Мы собираемся охотиться на демона. Хочешь присоединиться?
– Что ж, окей, – согласилась она. – Раз там будет пицца.
Глава 11. Пицца из Дома Волшебника
Они завернули на парковку Драхенбург Индастриз сразу же за жёлто-красным грузовиком пиццерии Дома Волшебника. Тони заплатил доставщику, затем они с Серой отнесли коробки с дымящейся пиццей на 28 этаж. Помимо их двоих в лифте ехало восемь очень больших пицц.
– Кай, Райли, я и вас трое. Это восемь пицц на шесть человек, – сказала Сера Каллуму, когда поставила свою стопку на его стол – ну, один из его столов. У него их было четыре, по одному в каждом краю комнаты. Подносы со всевозможной электроникой лежали на каждом дюйме свободного пространства на столах. Сере пришлось поставить их друг на друга, чтобы освободить место для пиццы.
– Ты абсолютно права, Сера, – сказал Каллум, кивая. – Я заказал недостаточно пиццы.
– Я все ещё гадаю, где мы должны их съесть, – сказал Тони, доставая кусок пиццы из верхней коробки. Горячий расплавленный сыр и масло капали с куска, источая вкусноту. Сера схватила и себе кусочек.
– Мы всегда можем пойти в твой офис, – сказал Каллум.
– И запачкать маслом все мои бумаги?
– Ну, сейчас ты пачкаешь маслом всю мою электронику.
– Видите, вот поэтому я не соглашался на пицца-понедельники, – сказал Кай, входя в кабинет Каллума. Он открыл коробку и схватил кусок. – Беспорядок.
– У нас есть кафетерий, – напомнил ему Тони.
Кай фыркнул.
– И как часто ты им пользуешься?
– Всякий раз, когда я не слишком занят, – ответил Тони.
– То есть никогда, – сказал Дал, входя в комнату с Райли. Они оба взяли по куску из коробки.
Каллум тоже взял себе пиццы.
– Ты слишком загружаешь нас работой, – сказал он Каю.
– И слишком мало платишь, – добавил Дал.
– Хватит ворчать, – сказал Кай. – Я никогда не уговорю Серу прийти работать на меня, если она слышит только о том, как тут плохо.
– Ты в любом случае никогда не уговоришь её работать на тебя, – сказал Каллум.
Райли кивнул.
– Без пиццы – нет.
– Сера – женщина не промах. Готов поспорить, она может уговорить тебя не только на пиццу, – сказал Тони.
– Попроси его сделать бассейн в здании, – сказал Каллум. – Попроси, попроси.
– Попроси, попроси, – эхом вторили Дал и Тони.
Сера повернулась к Каю и сказала:
– Я хочу бассейн в здании.
Бойцы наградили Кая тройными улыбками. Он лишь изумлённо покачал головой и взял ещё один кусок пиццы. Следующие несколько минут они вшестером были слишком заняты поеданием пиццы, чтобы разговаривать. Сера дразнила Каллума из-за восьми пицц, но не было ничего смешного в ожесточённой эффективности, с которой Кай и бойцы поглощали еду. Они расправились с шестью коробками, и ни один даже не замедлился.
– Тебе удалось упрятать ту вампиршу за решётку? – спросила Сера у Кая, как только наелась от души. Она больше не могла съесть ни кусочка без риска взорваться. – Клодин Эверкаст, кажется, так ты её назвал?
– Да. Её переводят в Атлантис.
– Ты уверен, что эта тюрьма надёжна? В конце концов, Финн без проблем удрал.
– Мой злополучный кузен заручился поддержкой одного из самых опасных и могущественных магов в мировой истории. Я нахожу крайне маловероятным, чтобы у Клодин были похожие связи. За свои долгие столетия жизни неразборчивой наёмницы она взбесила слишком много сверхъестественных существ.
– Ага, мы, наёмники, которые придирчиво выбирают, кого им убить – куда безопаснее.
Он фыркнул.
– Я слышал о твоей стычке в замке вампиров.
– О? Наоми говорила с тобой? – спросила Сера, и её пульс заколотился под кожей. Она была вполне уверена, что Наоми не раскроет её секрет Каю, как бы она ни думала, что ему следует знать. Но «вполне уверена» – это не то же самое, что «совершенно уверена». Совершенно разные вещи.
– Нет, – ответил он, и она облегчённо выдохнула. Кай заметил это, но что он об этом подумал, неизвестно.
– Сера, все слышали о тех вампирах, – сказал ей Тони. – Вы с Наоми спасли много детей. Новости о похищениях дошли до Совета.
– Где-то там все ещё остались дети, – мрачно сказала. – Наоми заставила техников «Хаоса» просматривать любые записи камер наблюдения в той местности, ища намёки, куда могли отчалить пираты после того, как забрали детей у вампиров. У них некоторые проблемы. Кто-то отключил городские камеры наблюдения на пирсах.
– В последнее время это случается часто, – сказал Кай, взглянув на Каллума.
– Я покопался в записях камер этого здания с прошлого вечера, – Каллум слизнул сыр с пальцев. – Но запись прервалась за несколько часов до смерти Джиа. Не осталось запасных копий.
Кай издал звук, напоминавший нечто среднее между рычанием и вздохом.
Сера взяла его за руку.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Да. А что?
– Совет послал в Замок свою команду полчаса назад. Они нашли подвал и полный гараж мёртвых обезглавленных вампиров. Я видел фотографии. Похоже на работу твоего меча.
– Ты знаком с работой моего меча?
– У тебя узнаваемый стиль.
– Даже в том, как обезглавливаю монстров?
Его глаза блеснули.
– Даже в том, как ты обезглавливаешь монстров. Но и во многом другом тоже. Ты дерёшься с грацией и элегантностью. Это прекрасно.
– Грацией и элегантностью? Надеюсь, мы говорим уже не обезглавленных вампирах.
– Нет, – его большой палец поглаживал её ладонь медленными кругами. – Ты уверена, что ты в порядке?
– Нормально, – Сера сделала глубокий вдох, подавляя вспышки воспоминаний. Обезглавленные вампиры не сочетались с пиццей. – Они захватили детей. Причиняли им вред. Я должна была остановить их. А единственный способ остановить подпитываемого демонами вампира – это обезглавливание.
– Я слышал, растаптывание тоже хорошо работает.
Она фыркнула.
– Жалко, что тебя со мной вечером не было.
– Да.
Она улыбнулась ему, затем повернулась к Тони.
– Откуда ты знал, где меня искать?
– Это было просто, – он слизнул масло с кончиков пальцев. – Я просто следовал за воем полицейских сирен и криками умирающих монстров.
Ха-ха.
Тони широко улыбнулся.
– Просто шучу, Сера. Мы слышали по полицейскому радио, что вы с Наоми привезли похищенных детей в «Хаос».
– Должно быть, детектив Бентон тоже это услышал.
Глаза Кая пульсировали холодным пламенем.
– Детектив Бентон?
– Ничего не было, – сказала Сера.
Кай посмотрел на Тони.
– Бентон подловил её снаружи «Хаоса», – сказал он.
– Предатель, – пробормотала она.
– Я не могу врать своему боссу, – его улыбка сделалась злобной. – Теоретически, ты тоже не можешь, поскольку сейчас выполняешь работу для Кая. Ты должна делать, что он скажет.
Самодовольное удовлетворение прокатилось по магии Кая. Синие как глубины океана и такие же смертоносные, его глаза не отрывались от Серы.
– Тони, напомни мне дать тебе прибавку к зарплате.
– А бассейн я тоже получу?
– Не испытывай судьбу.
Райли и бойцы захихикали. Сера сложила руки на груди и встретила взгляд Кая с холодным безразличием – ну, со своим лучшим его воплощением, по крайней мере. Кай, кажется, нашёл это крайне забавным. Он зеркально повторил её позу, вот только его мышцы были намного крупнее. Сера упрямо не опускала глаза. Пускать слюни во время соревнования по гляделкам – не очень-то круто.
Взгляд Тони заметался между ними.
– Мне продолжать брифинг или вы хотите поплевать друг другу под ноги и пошвыряться мебелью?
– Не в этой комнате! – запротестовал Каллум. – Тут очень много хрупкого оборудования.
– Не надо ни в кого плевать и кидаться, – сказала Сера. – У нас все нормально.
Кай кивнул. Его взгляд так и не дрогнул. Он действительно напрашивался. Сера медленно провела языком по губам, что заставило его магию всколыхнуться взрывом фейерверков. Дразнить дракона опасно – но так весело.
– Мы с Каллумом проверили телефонные и банковские данные Джиа, – сказал Тони. – За эту неделю она несколько раз звонила Тарину Дюпонту, родителям, брату, нескольким человеческим друзьям, в офис доктора... Банковские записи более интересны. Вдобавок к Мятому Бархату, который она купила в «Седьмом Небе», она также купила Солнечную Листву в другом магическом магазине прошлой ночью.
– А Кровавую Розу она взяла из Ледяного Леса, – сказал Каллум. – Мы обнаружили несколько свежесрезанных стеблей. Исследователи говорят, что эти розы не планировалось срезать ещё несколько дней.
– Чем дольше ты ждёшь, тем сильнее препарат, – пояснил Дал. – Кроме того, они все ещё пытаются решить проблему с Кровавой Розой. Магия начинает выветриваться, как только цветок срезан. Это не очень практично.
– Мы также нашли на полу в Ледяном Лесу пепел от сгоревших препаратов, – продолжил Тони. – Мы нашли тот же пепел на её одежде и пальцах. Мы полагаем, что она отправилась в Ледяной Лес, чтобы собрать несколько Кровавых Роз, затем сожгла их и два других препарата вместе, чтобы призвать демона. Судя по тому, как все выглядит, она сознательно приглашала демона вселиться в неё.
– Иными словами, она сошла с ума, – сказала Сера. – Что насчёт демонической метки? Вы выяснили, что это за демон?
– Символ совпадает с меткой убийства, совершенного демоном Арканом, – сказал Райли. – Мы с Далом нашли ту же метку на нескольких телах, полученных от полиции.
Значит, демон быстро кормится, чтобы набрать полную силу. Фантастика.
– Книги по демонам упоминают, что Аркан имеет несколько адских питомцев, включая того, с которым мы сражались сегодня, – продолжил Райли. – И у Аркана есть иная сила: способность управлять разумом магов, направляя их как машинки на пульте управления.
– Это звучит знакомо, – сказала Сера Каю.
– Должно быть, демон послал тех магов напасть на нас на Озере Монстров, – ответил он. – Аркан ещё не в полной силе. Он не полностью просочился в наш мир. Он все ещё между мирами, в данный момент является пассажиром в чьём-то теле. Наполовину в своём мире, наполовину в нашем, он все равно контролирует своего носителя с другой стороны. Вот почему мы не можем учуять его магию. Будь он уже полностью здесь, мы никак не могли бы не почувствовать его. Мы бы ощутили его магию даже на другом конце города. И к тому времени было бы уже слишком поздно. Вся его сила обрушилась бы на город.
– Что ещё может делать этот демон? – спросила Сера.
– Как только он наберёт полную силу и пустит корни в этом мире, Аркан сможет проникнуть в глубины преисподней, – сказал Райли.
– То есть он сможет выпустить других демонов в наш мир?
– Да.
– Плохо, плохо, плохо, – сказала Сера. – Как нам его остановить?
Кай сложил руки вместе.
– Мы должны найти тело носителя Аркана и изгнать демона.
– Но как нам найти Аркана, если мы его не чувствуем?
– Нам нужно выяснить, кто был с Джиа, когда она призвала демона. Это и есть носитель Аркана, – сказал Кай.
– Демон решил не вселяться в Джиа, и мы, кажется, знаем, почему, – пояснил Дал. – У неё был рак.
– Разве рак не был вызван демоном? – спросила Сера.
– Поначалу мы тоже так думали, потому что некоторые демоны поглощают свою жертву через болезнь, но Аркан не из числа таких демонов. Его магия не может распространять болезнь, – сказал Дал. – Кроме того, Каллум взломал компьютер врача Джиа, и там были данные об её состоянии. Она узнала о раке всего несколько недель назад. Он уже довольно сильно распространился. Ей оставалось жить не больше нескольких месяцев.
– Так вот почему она призвала демона, – сказал Райли. – Демон исцеляет тело носителя от всех болезней и травм.
– Но когда Аркан пришёл, он увидел более заманчивую мишень – того, кто ей помогал, – сказал Дал. – Вероятно, кого-то более сильного или с большим количеством магии, кого демон посчитал лучшим носителем для себя. Этот человек должен был стоять прямо рядом с ней во время призыва. Только что пришедшие демоны слабы. Если они немедленно не вселятся в живого носителя, они выскакивают обратно в преисподнюю.
– То есть, по сути, Аркан вторгся в другого человека, превратил Джиа в закуску для демона, затем растворился в ночи, – подытожила Сера.
– Да, – подтвердил Дал. – И с тех самых пор он высасывал жизнь из других людей. С каждой новой истощённой жертвой он становится сильнее и глубже проникает в наш мир. Он продолжит убивать людей, пока не достигнет полной силы.
И в тот момент он раскроет врата ада, выпуская в мир демонический потоп.
– Как нам выяснить, кто носитель? – спросила Сера.
– Тяжёлым путём, – сказал Тони. – Нам придётся составить список подозреваемых и выследить их.
– Ты составляй список, – сказал ему Кай. – У меня уже есть подозреваемый: Тарин Дюпонт. Он обладает достаточно мощной магией, чтобы создать барьер, блокирующий зомби, и все же почему-то ни Сера, ни я не можем уловить достаточно магии, чтобы прочесть его. Несколько недель назад, как раз примерно в то время, когда она узнала о болезни, Джиа внезапно порвала с Мерисом, чтобы вернуться к Тарину. Он единственный регулярный посетитель Озера Монстров, так что он определённо достаточно безумен, чтобы попытаться призвать демона.
– Ок, давайте пробежимся по этому сценарию, – сказала Сера. – Джиа узнает, что ей осталось жить всего несколько месяцев. Она знает, что у Тарина есть несколько мощных препаратов, и думает, что один из них может ей помочь.
– Вот только нет никакого магического лекарства для рака, по крайней мере, не на финальных стадиях, – сказал Дал.
– Джиа этого не знает. Она знает лишь то, что Тарин может быть её единственным шансом на выживание. Так что она бежит в его офис, но они говорят ей, что он на Озере Монстров. Она не может ждать, так что отправляется туда, искать его. Они воссоединяются, он обещает помочь, а затем, чтобы отпраздновать, они занимаются сексом по всему гаражу Тарина.
– Последняя часть была обязательной? – спросил Райли.
– Для Тарина – да, я уверена. Этот мужик немного распутный, – сказала Сера.
– Немного? – глаза Кая прищурились до опасных щёлочек. – Он предлагал тебе заняться сексом в его машине.
Райли фыркнул.
– Он предложил это Сере в твоём присутствии? – уточнил Тони с невозмутимым лицом.
– Да.
Каллум и Дал затряслись от подавляемого смеха.
– В любом случае, – громко сказала Сера. – После свидания Тарин говорит Джиа, что ни одна магия в этом мире не может её исцелить, но они могут призвать демона из другого мира. Демонического мира. Они все делают вместе. Джиа покупает два ингредиента для заклинания, но ни она, ни Тарин не могут достать третий, Крем Бездны. Джиа говорит ему, что Драхенбург Индастриз выращивает нечто подобное, Кровавую Розу. Лепестки утрачивают магию сразу после срывания, так что Джиа и Тарин решают провести церемонию прямо в Ледяном Лесу. Наступает ночь. Они призывают Аркана, но когда демон оказывается здесь, он видит два варианта: умирающего человека и могущественное сверхъестественное существо. Кого он выбирает?
– Более могущественный сосуд, – сказал Райли.
– Верно. Аркан завладевает телом Тарина. Его тело и магия сильнее, даже достаточно сильны, чтобы защитить ослабленного демона. Он кормится и набирает силу, и никто даже не подозревает, что сюда прорвался демон. Полиция ни о чем не догадывается, а сверхъестественное население отрезано от расследования. Все идёт точно по плану – а потом два любопытных следователя приходят к нему на Озере Монстров. Это мы, – сказала она Каю.
– Мило.
– Аркан решает, что оставлять нас в живых слишком опасно, – продолжила Сера. – Он захватывает контроль над разумом нескольких магов и направляет их на нас.
– Милая история, – сказал Тони. – Как думаешь, это правда?
Она пожала плечами.
– Полагаю, мы должны выяснить.
– Он все ещё прячется на Озере Монстров? – спросил Райли.
– Да, если он умён, – сказал Дал. – Это место, где никто его не потревожит, даже зомби. Он может выходить, когда ему нужно кормиться, а в остальное время он может выжидать и набирать силу.
– Должно быть, тогда он не очень умный демон, – сказал Тони, постукивая по телефону.
Карман Кая завибрировал. Он вытащил телефон и взглянул на экран.
– Приглашение на вечеринку в офисном здании Тарина Дюпонта. Он презентует свою новейшую линию препаратов крупнейшим магическим корпорациям Сан-Франциско, – его глаза пробежались по экрану. – Это сегодня.
Тони кивнул.
– В полночь.
– Ты уверен, что вечеринку не отменили, Тони? – спросила Сера. – Ну, знаешь, на основании того, что хозяин одержим демоном.
– Ассистент Дюпонта звонил мне сегодня, спрашивая, появится ли Кай сегодня на вечеринке.
Кай посмотрел на Серу.
– Как насчёт побыть моей парой на вечеринке Тарина Дюпонта?
– С удовольствием, – она скромно улыбнулась. – И у меня даже есть идеальное платье для такого случая.
– Мы можем загнать его в угол после презентации, – губы Кая изогнулись в коварной улыбке. – И вышибить из него демона.
– Это может быть ловушкой, – предостерёг их Тони.
Сера похлопала по мечу.
– Именно поэтому я беру с собой подкрепление.
Глава 12. Император Ада
Одетая в облегающее красное платье и серебристые туфли, Сера стояла у окна, которое занимало целую стену офиса Кая. Отсюда ей открывался захватывающий вид на город и бухту, которая раскинулась за зданиями и дорогами. Она глубоко вздохнула, упиваясь умиротворённой красотой, пока ещё была возможность. Через несколько минут, как только бойцы разберутся с техническими штучками, они опять бросятся на линию огня.
– Ты прекрасно выглядишь, – сказал Кай, подходя к ней. Он был одет в чёрный костюм, очевидно, являвшийся смокингом. Гладкая ткань обнимала его тело как слой жидкой тьмы. Смокинг? Это выглядело слишком сексуально для такого старого пыльного слова.
– Ты тоже. Выглядишь красиво, – поправилась она. – В мужественном и драконьем смысле, конечно.
Тихий смешок слетел с его губ. Его рука прошлась по её пояснице и остановилась на бедре.
– Я обожаю это платье.
Сера повернулась к нему, смыкая руки за его шеей.
– Это не слишком?
– О, тут определённо слишком много ткани, – кончики его пальцев поймали разрез на её бедре. – С этим я тебе могу помочь.
В её сознании ткань треснула как молния, когда он сорвал юбку её платья и швырнул её на стол в порыве огненной страсти. Сера отбросила эту фантазию подальше, сохраняя её на потом. Она не может заниматься любовью с Каем, пока там демон на свободе.
– Если ты порвёшь моё платье, мне не в чем будет идти на вечеринку Тарина.
Палец Кая прошёлся по краю разреза, вниз по её ноге с нарочитой медлительностью.
– Оно уже порвано.
– Так задумано.
– Я знаю, – его рука изменила направление, возвращаясь вверх по внутренней стороне бедра. – И мне это нравится.
– Я так и подумала, – сказала Сера, ахнув, когда его пальцы прошлись по краю кружевных трусиков. – Поэтому я его и купила.
– Сера, я... – он остановился, поворачивая голову к двери. – Да?
– Мы готовы отправляться, – сказал Тони.
– Мы сейчас придём, – сказал ему Кай.
Сера вздохнула.
– Долг зовёт.
– Да, – он опустил руки. – Когда все это закончится, нам нужно куда-нибудь уехать. Куда-нибудь, где нет демонов, вампиров и другого дерьма, которое вселенная может в нас швырнуть.
– Такое место существует? – спросила она. – И как мы его найдём?
– Легко, мы просто уедем, не сказав никому, где нас искать. Мы отправимся куда-нибудь подальше и будем все время держать телефоны выключенными. Мы можем заниматься любовью, пока не встанет солнце, и спать до обеда.
– Звучит здорово. Только один вопрос.
– Да?
– Там будет уборная? – спросила она. – Ненавижу писать в лесу.
Усмехнувшись, Кай поцеловал её в лоб и зашагал к двери.
***
Тарин Дюпонт, мужчина, которого также называли Владыкой зверей или Императором Ада, владел бесспорно недурным замком. Это было семиэтажное каменное здание с высокими стеклянными башнями с каждого бока – идеальная смесь классического средневековья и новенькой сияющей современности. Здание было даже красивее замка Спящей Красавицы на берегу Озера Монстров.
Замок из камня и стекла располагался в финансовом районе Сан-Франциско, недалеко от Драхенбург Индастриз. Они доехали на танке Кая. Райли и бойцы ехали за ними в машине Тони. Они присутствовали в качестве подкрепления, на случай если весь план по столкновению с Тарином покатится коту под хвост.
Они припарковали обе машины на открытой парковке напротив офисного здания Тарина, чтобы обеспечить быстрое отступление – опять-таки, просто на всякий случай. Сера не была уверена, что от этого будет прок. Если в Тарине действительно сидел демон, и он заманивал их в ловушку, то вероятно, уже было слишком поздно. Им придётся сражаться прямо здесь и сейчас.
Проникновение в потенциальное логово демона – не то, как Сера представляла себе романтическое свидание, но ей хотя бы удалось надеть новое платье. Она не взяла меч – или хоть сколько-нибудь ножей. Кай сказал, что оружие на городских бизнес-вечеринках обычно считается неприличным, на что она ответила, что плевать ей на приличия. Существовал высокий риск, что они в итоге будут сражаться насмерть с демоном или его тварью, и она хотела свой проклятый меч. Обсуждение быстро закончилось, когда Кай проинформировал её, что у Тарина на каждом входе стоят металлоискатели, и любое её оружие все равно будет конфисковано. Так что вместо этого она шла, вооружившись магией. Кай все ещё сиял из-за этой маленькой победы.
