Текст книги "Буря дракона (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Я припустила к выходу, за которым скрылась Нерисса, но он закрылся прямо перед моим носом. Он вновь отворился на другой стороне огненного поля.

– Да вы издеваетесь, – прорычала я себе под нос и направилась к новому выходу.

Джейс вырвался из дыма, проносясь мимо меня. Я заставила себя бежать быстрее. Он начал на минуту позже меня. Он не должен финишировать раньше.

Пламя вырвалось из земли вокруг нас. Джейс схватил огонь в руки и швырнул его мне в лицо. Я дернулась в сторону, чтобы увернуться от огня, но это меня замедлило. Он прорвался через выход. Я побежала следом. Первое, что я увидела – усмешка на лице Кендры. Второе – мой результат по времени на доске.

– Твоя подружка Пандора была самой медленной из всех, – прокомментировала Кендра, и ее полные губы сложились в улыбку мрачного довольства.

Я жаждала стихийной магии – просто чтобы подпалить ей волосы.

– Прости меня, Леда, – сказала Нерисса. – Если бы не я, ты бы смогла побить его время.

Я знала, что она просто пытается меня утешить. После целой недели тренировок я ни разу не побила время Джейса на полосах препятствий. Я просто недостаточно быстра.

– Неважно, – сказала я. – Это не соревнование.

Именно поэтому результаты вывешивались на всеобщее обозрение яркими светящимися цифрами. Чтобы все видели, что я неудачница. Нет, я не могла так думать. Цифры ничего не значили. По-настоящему имело значение лишь то, что случится, когда я выпью Нектар. Я все равно хмурилась на свой жалкий результат. Возможно, это не вопрос жизни и смерти, но он все равно меня раздражал.

– Ты спасла мне жизнь, – сказала Нерисса.

– Ты не умрешь на тренировках. Здесь слишком много мер безопасности, – я вздохнула. Если бы я мыслила здраво, я бы просто продолжила бежать. Но нет, я слишком держалась за свою человечность и забыла о здравом смысле.

– Ты, кажется, не обратила внимания, Леда. Это Легион Ангелов. Естественно, ты можешь умереть на тренировках, – сказала Нерисса.

Капитан Сомерсет подошла ко мне, подол ее красного платья Огненного Дракона покачивался, как пламя на ветру.

– Пандора, – ее голос звучал неодобрительно.

– Да?

– Ты вмешалась в тренировку другого кандидата. Мы не можем оставить твою бестактность безнаказанной.

Она серьезно?

Одного взгляда на жесткий блеск в ее темных глазах хватило, чтобы понять, что она очень, очень серьезно.

– Правила есть правила, Пандора. Ты не окажешь ей услугу, спасая ее. Ей нужно самой выработать устойчивость. Ты не можешь сделать это за нее. Ты не можешь выпить Нектар за нее.

Возможно, она права.

– Все остальные свободны до утра, – объявила капитан Сомерсет. – Пандора, ты будешь тренироваться на этой полосе препятствий, повторяя ее, пока не побьешь время Файрсвифта. Это твое наказание.

Я прочла на доске время Джейса. Он прошел всю полосу меньше чем за четыре минуты, почти на полминуты быстрее второго лучшего результата. Я никогда не заканчивала Драконью полосу препятствий меньше, чем за пять минут. Вот уж весело будет. С каких пор капитан Сомерсет сделалась такой упертой задницей? Она определенно копировала Неро.

Кандидаты подождали, пока Драконы выйдут из спортзала. Затем они начали уходить со своими наставниками. Алек Морроуз пошел в другую сторону – прямиком ко мне.

– То, что ты сделала – круто, Леда, – он обнял одной рукой меня, а другой – Нериссу.

Я улыбнулась вопреки его ломающему кости объятию.

– Спасибо. Но капитан Сомерсет так не считает.

Он хрюкнул.

– Капитан Сомерсет – убийца веселья. Этой женщине надо научиться расслабляться. Кстати, о расслаблении.

Если это его гладкая манера сделать мне непристойное предложение, я ему врежу.

– У Драконов сегодня церемония, – сказал он, широко улыбаясь. – Так что мы все планировали воспользоваться ранним завершением дня. Мы собираемся в Бассейны Безмятежности, чтобы перекусить и немного повеселиться. Тебе стоит к нам присоединиться, – он глянул на Нериссу. – Вам обеим.

– Мне не помешает немного отдыха. Я в деле, – сказала Нерисса. – Леда?

Я оторвала взгляд от доски с результатами.

– Если я сегодня выберусь отсюда, я попытаюсь.

– Ты сможешь! – радостно сказала Нерисса.

– Ты была права, – сообщила я ей. – Неиссякаемый оптимизм раздражает.

– Брось, Леда. Пообещай, что присоединишься к вечеринке.

– Я не привезла купальник.

– Можешь просто прийти голой, – предложил Морроуз.

– Только в твоих мечтах.

– О да, – его глаза загорелись. – В моих мечтах ты играешь главные роли. Особенно после нашей поездки через Черные Равнины. Как ты управлялась с той пушкой, – он подмигнул мне.

– Вообще-то, это Клаудия Ванс стреляла из пушки, – напомнила я ему.

– В моих мечтах вам всем довелось пострелять из пушки.

У меня отвисла челюсть. Неужели он серьезно это сказал?

Нерисса отпихнула его.

– Не обращай на него внимания, Леда. И не позволяй ему отпугнуть тебя от вечеринки. Ты можешь просто прийти. И ты можешь купить купальник в одном из магазинов замка.

– Погоди, что? В замке есть магазины? – изумилась я.

– Конечно, – ответила она. – Где, по-твоему, люди, которые живут здесь, покупают вещи?

Логично.

– Так ты придешь на вечеринку? – сказала она.

– Я попытаюсь. Это лучшее, что я могу обещать. У меня есть смутное подозрение, что я застряну на этой полосе препятствий на всю ночь.

Нерисса улыбнулась.

– Позволь мне преподнести все иначе: выпивка, пицца и солдаты в крайне скудном количестве одежды у бассейна, – ее брови приподнялись. – Это должно быть достаточной мотивацией.

***

Выбраться из повторяющейся адской петли стихий мотивировало сильнее, чем обещание еды и полуголых солдат. Я сумела побить время Джейса только час спустя. Я разгадала его трюк. Если встать на подводную платформу в нужном месте, она вышвыривала тебя через всю равнину землетрясений.

Хотелось бы мне думать, что я достаточно умна, чтобы до этого додуматься, но я всего лишь случайно споткнулась об ответ, когда акула решила погнаться за мной по подводному туннелю, и я врезалась в платформу под странным углом.

Технически пропуск секции полосы препятствий – это жульничество, но я не слишком мучилась угрызениями совести. Во-первых, Джейс тоже сжульничал. А во-вторых, капитан Сомерсет ничего не говорила о том, что жульничать нельзя. Нет, не жульничать. Перехитрить систему. Это звучало намного лучше.

Я побила время Джейса всего на две секунды – небольшое преимущество, но все же преимущество. Я улыбнулась доске результатов, когда выходила из спортзала. Приятно было видеть свое имя на вершине списка. Видимо, дух соперничества во мне присутствует.

На обратном пути в свою комнату в Морской Башне я заглянула в один из магазинов замка. В Замке Бури их оказалось на удивление много. Ну, или не на удивление. Здесь ведь не было городов или торговых центров. Магазины замка имели все, что только могло понадобиться – по вдвое большей цене, чем ты хотел бы заплатить. Я познала на себе проблему дефицита. Единственный купальник, который я привезла в Замок Бури – это гидрокостюм, и я уверена, что он не подходил для вечеринки у бассейна. Так что я раскошелилась на купальник, стараясь об этом не думать. Или переплатить, или идти на вечеринку голышом. А голышом я не пойду, как бы Морроуз это ни одобрял.

Моим единственным утешением служило то, что найденный мной наряд оказался милым: бикини под маечкой на молнии и коротенькой, облегающей бедра юбочкой. Я переоделась в своей комнате, дополнив комплект обувью для бега. Ходить босиком в средневековом замке – не лучшая идея.

По дороге к бассейну я проходила мимо оружейной. Запах металла, дыма и огня наполнял воздух, смешиваясь со странным магическим ароматом. Он не был неприятным, но сильным. Несмотря на поздний час, главный магический кузнец замка все еще работал. Я собиралась поговорить с ним с самого моего прибытия в Замок Бури, но каждый день оказывалась слишком уставшей, чтобы нанести визит.

Магический кузнец походил на художника, покорявшего стихии своей воле, чтобы создать магическое оружие. Кузнецы жили и работали здесь, в Замке Бури, месте на Земле, где стихийная магия сильнее всего. Главный магический кузнец был самым талантливым из всех кузнецов и самым знающим. Ходили слухи, что он знал историю каждого более-менее примечательного оружия, что когда-либо было создано. Я надеялась, что это не просто слухи.

– Главный Кузнец, – произнесла я.

Он поднял взгляд от сплетаемого им кнута. Молнии танцевали на его пальцах, переплетаясь с черными прядями кнута. Главный кузнец выглядел на двадцать, но его темные глаза были намного старше. Это глаза того, кто видел конец света и пережил его, чтобы рассказать остальным.

Он опустил свой кнут.

– Ты та, которую они зовут Пандорой.

Так он слышал обо мне. Этот разговор имел два крайне различающихся исхода. Либо я сразу нравилась людям, либо они сразу меня ненавидели.

– Мои друзья зовут меня Пандорой, – ответила я.

Я надеялась, что у главного кузнеца имелось чувство юмора. У слишком многих членов Легиона его не было.

Он хихикнул.

– Подходящее имя. Что я могу для тебя сделать, Пандора?

Я посмотрела на оружие вокруг него – мечи, кинжалы, кнуты. Все они были магическими, но ни одно не являлось уникальным.

– Что вам известно о бессмертном оружии? – спросила я.

– Оно очень редко. Немногие видели хотя бы одно.

Я задрала подол своей маечки, чтобы показать свой шрам.

– Шрам от бессмертного оружия, – его темные брови приподнялись, и он наклонился поближе, чтобы рассмотреть. – Пуля из Стреляющей Звезды, одного из оружий ада и рая.

Вау, я надеялась, что ему что-то известно о бессмертном оружии, но не ожидала, что он сумеет определить его по оставленному шраму.

– У вас есть бессмертные оружия? – спросила я у него.

Он не выглядел шокированным моим вопросом. Наверное, он подумал, что мне до смерти интересно. По правде говоря, я не жаждала второй встречи с бессмертным оружием. Я первую-то едва пережила.

– В Замке Бури их всего два, – сказал он. – Одно – Бриллиантовая Слеза, кинжал, которым пользуется полковник Старборн. Полковник сейчас отсутствует, так что я не смогу тебе его показать. Но я могу показать тебе наше второе бессмертное оружие. Оно слишком большое, чтобы использовать в бою.

Он воспользовался ключом, висевшим на его шее, чтобы отпереть огромный шкаф, который легко вместил бы двух людей, поставленных друг другу на плечи. Но в шкафу не было людей, там была лишь палка. За исключением выгравированных на ней рун она до ужаса походила на флагшток. Теперь я понимала, что он имел в виду. Солдат Легиона со сверхъестественными силами, возможно, сумеет размахивать таким на поле битвы, но носить его с собой на протяжении длительного времени непрактично. Оно слишком длинное и тяжелое.

– Это Копье Молний, – сказал он мне. – Драконы иногда используют его в своих тренировочных комнатах. Оно неразрушимое, так что может поглотить большое количество магии. Я использую его, чтобы очистить замок от излишков магии, которые потом я могу вложить в изготовляемое оружие.

– Вы знаете, как сделать бессмертное оружие? – спросила я.

– Нет, такая магия далеко за пределами моих возможностей.

– Кто может сделать их?

– Никто на Земле, – ответил он. – И также никто в раю или аду.

– Я думала, боги и демоны пользовались таким оружием в своих войнах.

Ну, когда не воевали чужими руками, во всяком случае.

– Существует два класса оружия, используемого богами и демонами – и иногда их ангелами, – сказал он мне. – Простое создается богами и демонами. Это их обычное оружие – оружие бессмертных, как еще его называют. А есть бессмертное оружие. Бессмертное оружие нельзя сломать, по крайней мере, так гласит легенда. Это оружие и броня могущественны и разумны.

– Они живые? – спросила я.

– В какой-то мере. Они были выкованы в Море Душ, там, где живут падшие боги и демоны. Частицы их бессмертных душ поглотились металлом бессмертного оружия. Частицы их личностей и их сил живут внутри этого оружия. Лишь крайне умелый магический кузнец способен создать целостное оружие из души бога или демона. Лишь крайне умелый магический кузнец может контролировать столь могущественную и непокорную магию. Некогда жил тот, кто способен был создавать бессмертные оружия – бессмертный по имени Санфайр, рожденный задолго до богов и демонов, – он понизил голос до шепота, как будто боясь, что его следующие слова могут подслушать. – Санфайр мог в равной мере управлять светлой и темной магией. Он был первым и единственным созданием, способным выковать бессмертное оружие. Позднее, когда войны богов и демонов угрожали разорвать этот мир на части, он создал полные комплекты бессмертного оружия и брони, чтобы воевать с ними.

– Существует не один комплект? – с удивлением спросила я. Я думала, оружие ада и рая существовали только в одном экземпляре.

– Да, но они канули в лету. Большинство из них никто не видел сотни, если не тысячи лет.

– Где этот бессмертный кузнец?

Он покачал головой.

– Никто не знает. Он исчез давным-давно. Кто-то говорит, что он мертв. Но его наследие живет в нашей магии, в нашей способности управлять магией, чтобы создавать заколдованное оружие. Каждый магический кузнец в наши дни обязан своей силой Санфайру, – он вздохнул. – И все же даже самый умелый из нас и в подметки не годится его работе.

Если Санфайр жив, я должна его найти. Я должна поговорить с ним об оружии ада и рая. В критический момент я сумела его контролировать. В чем заключалась моя связь с ним? И в чем заключалась моя связь со Стражами? У меня были воспоминания о прошлом Стражей, владевших той же броней и тем же оружием. Что-то здесь происходило – что-то намного более крупное – и я намеревалась выяснить, что именно.

Глава 11
Бассейны Безмятежности

После ухода от главного кузнеца я продолжила идти к Бассейнам Безмятежности. Магия здесь была умиротворенной и спокойной, очень отличающейся от интенсивной и крайне плотной магии в тренировочных комнатах Драконов. Пальмы покачивались на теплом мягком бризе. Бархатно-мягкая постель из песка окружала бассейны с холодной водой. Сладкие запахи кокосов, ананасов и других тропических фруктов заполонили мое обоняние.

Я пришла последней. Все остальные уже сидели на шезлонгах на каменном патио, играя в карты и потягивая тропические напитки через разноцветные трубочки. Все кандидаты были здесь. Наставники тоже присутствовали в полном составе за исключением Кендры Файрсвифт. Либо она отказалась прийти, либо ее не пригласили.

Столы для закусок ломились от еды. Фруктовые салаты, гамбургеры, пицца и мороженое. Было еще несколько мисок с фишками. Главный стол был свободен от еды для игры в карты. Подойдя поближе, я узнала рубашку колоды. Они играли в Легион – популярную карточную игру, создатели которой хвастливо провозгласили ее аутентичной копией Легиона Ангелов. На самом деле это была лишь разбавленная версия реальности. Паранормальные солдаты любили играть в Легион, из-за чего мы, солдаты Легиона, их постоянно поддразнивали. Невозможно было игнорировать иронию того, что группа солдат Легиона посреди особых тренировок играет в эту игру.

– Леда, – поприветствовала меня Нерисса, подвигаясь, чтобы освободить для меня место на ее шезлонге.

– Привет, Пандора, – сказал Алек, окидывая протяжным взглядом мое тело. – Миленький костюмчик. Мне нравится.

– Спасибо.

Он поиграл бровями.

– Я даже вижу твои соски через маечку.

– Рада, что ты сумела выбраться, – быстро сказала Нерисса прежде, чем я успела врезать Алеку по голове. – Значит, ты побила рекорд Джейса.

Я триумфально улыбнулась Джейсу, сидевшему по ту сторону стола.

– Почти на две секунды.

– До завтрашнего дня, – в голосе Джейса звучала резкая соревновательная нотка. Я не сомневалась, что завтра он собирался побить мое время – и не с такой небольшой разницей.

– Смотри в карты, Файрсвифт, – сказал ему Алек. – Ты и без того кошмарно проигрываешь. Мог бы хотя бы приложить усилия. Неинтересно обыгрывать того, кто настолько плохо играет.

– Я лучше буду хорош в реальном Легионе, чем в карточной игре.

Алек рассмеялся и крепко дружелюбно хлопнул Джейса по спине. Ого, да они свои в доску. Я всегда думала, что они ненавидят друг друга. Более того, здесь и сейчас все вели себя по-настоящему дружелюбно. Я заметила на полу внушительную гору пустых бутылок из-под алкоголя. Алкоголь не заставлял нас пьянеть как людей, но определенно делал нас более добродушными.

В следующем раунде Алек раздал карты и на меня. Я схватила горсть попкорна из миски, балансировавшей на коленях Нериссы. Она улыбнулась мне, ее глаза мерцали как драгоценные камни. Погодите-ка минуточку…

Я выхватила бутылку спиртного из руки Джейса и сделала глоток. Сладкий опьяняющий вкус затанцевал на моем языке.

– Здесь подмешаны капли Нектара, – я поставила бутылку, хоть и испытывала соблазн выпить ее до дна.

– Конечно, подмешаны, – сказала Нерисса, поднимая бутылку. – После такой недели нам нужно немного развеяться.

Остальные подняли бутылки в знак согласия. Капли Нектара представляли собой очень сильно разбавленную версию Нектара богов. Быть солдатом Легиона Ангелов – самая стрессовая работа на Земле. Солдаты Легиона пили капли Нектара, чтобы избавиться от стресса. Потому что мы уже выработали некоторый иммунитет к Нектару во время церемоний повышения, капли нас не убивали. Вместо этого они взаимодействовали с магией внутри нас. По сути, они заставляли нас пьянеть.

– Тебе тоже надо развеяться, – сказала Нерисса, предлагая мне бутылку.

Я отмахнулась.

– Не лучшая идея. Я слишком чувствительна к Нектару.

– Сама смотри, – сказала она, пожимая плечами и отхлебывая очередной глоток.

– Леди, вы играете или нет? – спросил Алек.

Я опустила горстку фишек в огромную гору в центре стола.

– Я играю.

Алек широко улыбнулся.

– Ну наконец-то, хоть кто-то всерьез относится к игре, – он повторил мою ставку.

Я разыграла слабого персонажа и не удивилась, когда Алек побил мою карту. Следующим ходом я выложила карту Огненного Дракона. Он покрыл ее ангелом.

– Сдаешься, дорогуша? – сказал он, когда я помедлила, обдумывая свои карты.

– Я не сдаюсь.

Алек широко улыбнулся.

– Я надеялся на такой ответ.

Я продолжила играть. Алек бил мою карту в каждом раунде. И он бил карты всех остальных игроков.

– В любви тебе, должно быть, совсем не везет, – проворчал Сорен.

– Мое расписание всегда забито, друг мой.

Сорен бросил на него скептический взгляд.

– Это правда, – сказала ему Нерисса. – Количество женщин, которые пришли ко мне в кабинет со странными травмами после ночи с ним, просто ошеломляет. Я даже не знаю, как некоторые из этих травм возможны с точки зрения анатомии.

Алек подмигнул ей.

– Я с радостью загляну в вашу комнату, док, и продемонстрирую. Все во имя науки, разумеется.

– Думаю, я откажусь, – сказала она. – Я предпочитаю, чтобы мои колени продолжали смотреть вперед.

Он хихикнул.

– Смотри сама. Я всегда рядом, если передумаешь.

– Поверить не могу. Никто настолько нахальный не может трахаться так часто, – Сорен с недоверием покачал головой.

– Я тоже не могу в это поверить, – сказал Джейс, когда Алек побил его карту.

Мы сыграли несколько раундов, и Алек выиграл каждый. У него определенно был талант картежника. После шестого раунда я почувствовала себя странно. И только тогда я осознала, что машинально потягивала напиток из бутылки. Удивительно, что с таким количеством Нектара в организме я все еще связно мыслила.

– Эй, голубки, – сказал Алек. – Вы играете или нет?

Где-то в ходе последних раундов Нерисса перебралась на шезлонг Сорена, и теперь они целовались так, будто завтра никогда не наступит.

Нерисса с застенчивой улыбкой соскользнула с колен Сорена и вернулась на шезлонг, который делила со мной.

– Хороший ход, – сказал Алек Сорену с одобрительным кивком. Его взгляд скользнул к карте, которую Сорен разыграл в этом раунде. – В отличие от этого хода. Это был очень тупой ход.

Нерисса склонилась ближе ко мне.

– Итак, ходят слухи, что ты тайно встречалась с нашим любимым ангелом Неро Уиндстрайкером, – прошептала она. – И что полковник Файрсвифт тебя пометил. Ну что за идиот.

– Откуда тебе это вообще известно?

– Я подслушивала, когда вы с полковником болтали возле моей лаборатории.

– Ты это слышала?

– Конечно. Я могу купаться в жалости к себе и подслушивать одновременно.

Я не должна быть удивлена. Нерисса – это же королева нью-йоркских сплетен.

– Полковник Уиндстрайкер тоже тебя пометил, верно? Вот как ты избавилась от метки полковника Файрсвифта, – она принюхалась ко мне. – Тогда почему я не чувствую его на тебе?

– Неро пометил меня, не спросив разрешения. Я заставила его удалить метку.

– Ты убедила ангела удалить его метку? – в шоке ахнула Нерисса.

– Я сказала ему, что отказываюсь встревать в его соревнование с полковником Файрсвифтом на тему того, кто дальше пописает.

– Что он сказал?

– Он немного поворчал, затем убрал свою метку. Но не раньше, чем прочитал мне лекцию о природе ангелов и том, как мне нужно к ним привыкнуть, потому что теперь это моя жизнь. Он думает, что я не могу принять его таким, какой он есть.

– А ты можешь?

Я вздохнула.

– Не знаю. Порядки ангелов так жестоки. Они думают, что знают, как будет лучше для всех, и без колебаний навязывают свою волю. Я не уверена, могу ли принять такое поведение.

– Ангелы жестоки, да, – сказала Нерисса. – Но все не сводится только к этому. Полковник Уиндстрайкер убрал свою метку. Он дал тебе выбор. Он хороший мужчина. Но порочный ангел, – она облизнула губы. – Что ты собираешься делать?

– Я не знаю.

– Ты ему небезразлична. Если бы он хотел просто трахнуть тебя и уйти, он бы так себя не вел.

– От этого все не становится проще, – сказала я. – Только сложнее. Он пометил меня, Нерисса. Это просто… безумие.

– Он ангел. Такие у них порядки. И у нас, остальных членов Легиона, тоже такие порядки, пусть и менее выраженные. Таковы твои порядки. Легкий культурный шок, да?

– Можно и так сказать. Я не ожидала, что это окажется самым тяжелым в Легионе, – призналась я.

– Никто этого не ожидает. Все думают, что самое тяжелое – это сражения или получение новой магии. Но со всеми вступающими в Легион происходит та же история. Мы меняемся. Или умираем.

– А метить свою территорию?

– Это относится только к ангелам. Они крайне склонны к соперничеству. И они собственники. Может показаться, что они действуют импульсивно, в порыве злости, но каждый сделанный ими шаг просчитан и направлен на достижение желаемого результата. Это большая игра стратегий, – она махнула в сторону стола с картами. – Как эта карточная игра, только ставки выше, намного выше.

– Звучит как очень утомительная жизнь.

Брови Нериссы приподнялись.

– Ангелы очень выносливы.

Я застонала от ее намека. Она почти не лучше Алека.

– Я слышал, что ангелы могут заниматься сексом двадцать раз подряд, – сказал Даррен, один из лос-анджелесских кандидатов.

О, супер. У нашего личного разговора с Нериссой есть зрители.

– Двадцать раз подряд? – Алек посмотрел на Джейса. – Это правда?

– А мне откуда знать?

– Твой отец – ангел, – заметил Алек.

Джейс выглядел так, будто его стошнит.

– Мы никогда не обсуждали его либидо. И я был бы благодарен, если бы ты тоже не стал этого делать.

Взгляд Алека метнулся ко мне. Выражение его лица олицетворяло чистую невинность – ну или его версию невинности.

– Нет, – твердо сказала я.

– Что – нет?

– Нет, я не знаю ответа. Так что не трудись у меня спрашивать.

– Я занималась исследованиями в области фертильности и сексуальной жизни ангелов, – сказала Нерисса, отхлебывая из бутылки. – Это захватывающая тема. Нектар, который пьют солдаты Легиона – это яд, самый сильный на Земле. Поскольку мы пережили сильнейший яд, нас сложно отравить. Мы практически не болеем. И даже если мы сваливаемся с болезнью, мы обычно побеждаем недуг довольно быстро.

Алек подавил зевок.

Нериссу это не остановило.

– Но тот же яд, сделавший нас невосприимчивыми к большинству болезней и ядов, имеет и недостаток. Солдаты Легиона печально известны своим бесплодием. Чем больше Нектара ты пьешь, чем больше магии ты получаешь, тем менее ты фертилен. По сути, это означает, что ангелы, поглотившие больше всего Нектара – наименее способны к размножению. Но именно их Легион упорнее всего пытается воспроизвести. Потому что ребенок ангела обладает значительно более высоким магическим потенциалом и более высокими шансами стать ангелом.

Ее глаза загорелись азартом ученого. Алек навалился всем своим весом на один локоть. Он выглядел так, будто хотел, чтобы она добралась до секса в своей лекции по сексуальной жизни.

– Солдаты Легиона женского пола бесплодны большую часть времени, их фертильный цикл наступает всего лишь каждые несколько лет, – сказала Нерисса. – Для ангелов женского пола он наступает еще реже.

– Так они просто продолжают пытаться. Годами, – Алек широко улыбнулся. – Звучит не так уж плохо.

– Когда женщина-солдат Легиона находится в фертильном цикле, она это знает. Ее либидо подскакивает, – пояснила Нерисса. – И когда женщина в фертильном цикле, все это знают.

– У нас было такое в моем бывшем офисе в прошлом году, – сказал лейтенант Гарднер из Лос-Анджелеса. – Пришлось отослать ее в изоляцию, далеко в другой регион.

– Зачем? – спросила я.

– Ее присутствие дезорганизовывало.

– Женщина-ангел в период фертильности источает гормоны, которые приводят всех, и мужчин, и женщин, в постоянное состояние усиленного возбуждения, – объяснила Нерисса. – Они становятся более жестокими, более возбужденными, подавленными, воодушевленными, беспечными. Полный эмоциональный спектр. Как будто все разом оказались под кайфом от Нектара. Завязываются драки. Всюду приступы рыданий, пылкие споры, битвы.

– Оргии? – спросил Алек.

– Такое тоже случалось.

Он широко улыбнулся.

– Это вовсе не мило, – сказала она ему. – Утрата контроля сотнями и тысячами крайне дисциплинированных солдат Легиона приводит к катастрофическим результатам. Погибали люди.

– Я знаком с парнем, которого Легион женил на той женщине-ангеле, которую я упоминал, – сказал лейтенант Гарднер. – Легион отослал его с ней на неделю. Он сказал, что это была лучшая неделя в его жизни, и все настолько здорово, что следующий месяц он едва мог передвигаться без боли.

Боги, что эта ангел сотворила с ним?

Нерисса, должно быть, заметила шок в моих глазах.

– Секс, Леда. Много, много секса.

Парни за столом коллективно вздохнули.

– Они с ума сошли, – прокомментировала я, обращаясь к Нериссе.

– Нет, просто они мужчины.

– Мы играем или нет? – потребовал Джейс. Он единственный, кого похоже не прельщала перспектива быть оттраханным до состояния нестояния.

– Не кисни, Файрсвифт. Мы играем, – Алек положил на стол две карты рубашкой вверх.

Все мы сделали то же самое.

– Через какое время после превращения в ангела этот… феномен случается в первый раз? – спросила я у Нериссы.

Алек сверкнул улыбочкой.

– Подумываешь стать ангелом, Леда?

Лейтенант Гарднер окинул мое тело неторопливым долгим взглядом.

– Из нее вышел бы отличный ангел.

Мужская делегация издала согласное похрюкивание. Поделом мне за то, что явилась в бикини на вечеринку у бассейна, полную солдат Легиона под Нектаром. Надо было надеть халат. Или комплект брони.

– Это твои настоящие волосы? – спросил меня Даррен, протягивая руку через стол.

Я отбила его руку прежде, чем он успел коснуться моих волос.

– Да, мои. Мои волосы. Мое личное пространство. Вторгнешься в него – сломаю тебе запястье.

Парни продолжали лыбиться. Очевидно, солдаты Легиона воспринимали угрозу жестокости как прелюдию. Они действительно совсем как ангелы. Но это означало… что я тоже такая же. До вступления в Легион я никому не угрожала насилием. Я вместо этого замышляла хитрости, чтобы отыграться на них. Нравилось мне это признавать или нет, но я менялась. И мне это не нравилось.

– С каждым полученным уровнем в Легионе мы получаем более сильную дозу Нектара, – сказала мне Нерисса. – Прыжок к становлению ангелом требует удвоенной дозы Нектара по сравнению с предыдущим уровнем. Он накачивает твой организм таким сильным ядом, что ты бесплодна годами, может, даже десятилетиями.

Слава богам. Возможно, глупо было беспокоиться об этом настолько заранее, но я решительно настроена стать ангелом и получить силу, чтобы найти своего брата Зейна. У меня не было времени на игры и взбесившиеся гормоны. Я хотела силы, но не ее неприятных побочных эффектов. Неро назвал бы меня лицемеркой за такие мысли, и возможно, он был бы прав. Но я не собиралась сидеть, ждать и молиться, чтобы кто-то другой спас моего брата. Я брала дело в свои руки. Я спасу его, а о побочных эффектах ангелов буду беспокоиться потом, когда будет время.

Все остальные за столом уже перевернули свои две карты – и проиграли двум капитанам Алека.

– Ладно, давай посмотрим, что у тебя есть, ангел, – Алек послал мне воздушный поцелуй.

Я перевернула свои карты. Его улыбка растаяла, когда он увидел моего ангела и Морского Дракона.

– Этого не может быть.

– И все же так и есть, – радостно сказала я, сгребая к себе гору только что выигранных фишек.

– Ты проиграла каждый предыдущий раунд. Как ты можешь выиграть? – потребовал Алек, когда я раздала нам новые карты.

– Дело не в сражениях, – сказала я ему. – А в том, чтобы выиграть войну.

Даррен рассмеялся.

– Она ведет себя как ангел.

Алек моргнул. Он все еще не мог поверить.

– Я сыграла эти раунды не для того, чтобы выиграть. Я играла для того, чтобы посмотреть, как играют все остальные, как вы ходите, как реагируете на различные карты. Я раскусила тебя, Алек Морроуз.

– Я не настолько предсказуемый, – заявил он, кладя на стол карту рубашкой вверх.

– Ты только что разыграл сильную карту среднего уровня, капитана или майора, – я заметила легкое движение его глаз. – Нет, Дракона.

– Переверни карту, Морроуз, – сказал Даррен. – Давай посмотрим, права ли она.

Губы Алека поджались в жесткую линию, и он перевернул карту. На меня смотрел Земляной Дракон.

Джейс расхохотался в голос. Я никогда не видела, чтобы он так смеялся. Должно быть, он слишком много выпил.

– Твоя стратегия – быть непредсказуемым, – сказала я Алеку. – Но твоя стратегия проваливается, как только кто-то замечает схему в твоей непредсказуемости, – я постучала по карте, которую он только что положил рубашкой вверх. – Твоя карта – что-то очень низкое, типа новобранца. Ты хочешь заставить нас растратить свои сильные карты.

Когда Алек не перевернул карту, Джейс сделал это за него. Изображение демонстрировало тщедушного новобранца, одну из самых слабых карт во всей колоде. В этот раз расхохотался уже не один Джейс.

– Это начинает не на шутку раздражать, – проворчал Алек.