Текст книги "Буря дракона (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
Глава 15
Тьма Опускается
Огненная яма поглотила меня целиком. Лишь неделя стихийных тренировок в Замке Бури – в течение которых меня периодически поджигали – не дала мне обгореть. Как только мои ботинки коснулись земли, я побежала прямиком из огненной ямы в прилегающую пещеру. У моей стойкости к стихиям имелся очень даже ощутимый лимит. Я могла лишь некоторое время выносить жар, и вовсе не собиралась сгорать заживо.
Я последовала за каменистым туннелем. Здесь внизу было жарко как в преисподней, из-за такой близости к бурлящим бассейнам лавы. Шипение пара эхом отдавалось в моих ушах подобно крикам. Твердые стены расплывались и перемещались. Я моргнула, но мое зрение не прояснилось. Я, спотыкаясь, брела по широкому туннелю, избегая лужиц пылающей лавы. Внезапно мой кошмар о том, как я тону внутри вулкана, стал очень даже реальным. Мне нужно было убираться отсюда, пока он не воплотился в жизнь.
– Леда, – прошептал голос, заглушая шипящий пар.
Я притормозила на развилке, посмотрев в обе стороны. Расплывчатая фигура прошлась по левому туннелю, от ее крыльев оставался след дыма. Я побежала за ангелом.
– Полковник Старборн! – закричала я.
Ангел продолжала бежать.
– Лейла!
Она не переставала бежать, пока туннель не закончился. Затем она медленно развернулась. Я ахнула, увидев ее. Ее ноги были босыми и грязными. Ее крылья, прекрасное сочетание белых и бледно-золотистых перьев с акцентами цвета заката, безвольно повисли. Их кончики тащились по земле. Она была одета лишь в черный топ и шорты. Глубокие раны исполосовали ее туловище. Лицо покрывала сажа. Ее бледно-рыжие волосы, запачканные кровью, задевали грязные плечи.
– Помоги мне, – произнесла она потрескавшимися губами.
Я посмотрела в ее дрожащие бледно-голубые глаза.
Она подавила полный ужаса вздох, затем проскользнула мимо меня и побежала обратно. Я последовала за ней до развилки. В этот раз она направилась по другому туннелю. Я ощутила порыв воздуха и подняла взгляд вверх. Два темных ангела, одетых в сияющую броню ада, парили высоко над нами. Одним резким движением они спланировали вниз как стая атакующих воронов. Я так и не увидела их лиц. Как только дым развеялся, полковник Старборн и темные ангелы исчезли.
Я дошла до тупика. Передо мной возвышалась отвесная каменная стена. Она была гладкой, как атлас. Я не могла здесь вскарабкаться. Дюжина лужиц из лавы кипела и бурлила вокруг меня. Они распространялись, поднимаясь, как океанский прилив. Вскоре вся эта пещера будет покрыта бурлящей лавой. Я моргнула, и лава исчезла. Я моргнула еще раз, и она вернулась. Какого черта здесь происходит?
Два темных ангела вновь появились вверху, их лица скрывал туман и дым. Они метнулись к земле и схватили полковника Старборн. Сцена проигрывалась раз за разом, каждый раз то же самое.
– Она на самом деле не здесь, – осознала я. – По крайней мере, больше не здесь, – я посмотрела на бурлящую лаву, которой здесь тоже на самом деле не было. – Это произошло несколько дней назад.
– Ты видишь то, что видел я, – эхом отозвался голос.
Он звучал искаженно, как будто слова доносились из-под воды. Или же слова подхватывал ветер, доносивший их ко мне издалека. Я не узнавала голос. Я даже не могла понять, был он мужским или женским.
– Что с ней случилось? – спросила я, осматриваясь по сторонам. Я никого не видела. Я была здесь одна.
– Случилось то, что ты только что видела, – ответил голос. – Темные ангелы ее забрали.
– Но как? Что она делала здесь, так далеко?
– Она не стала мятежницей.
Голос угадывал мои мысли. Или читал их.
– Она работала слишком упорно, слишком напрягала свою магию, – сказал голос. – Это ослабило ее разум, ее оборону. Темные ангелы вторглись в ее сны, получая над ними контроль в течение многих недель. Сон за сном, шаг за шагом. Очутившись в трансе, она пришла сюда. Она думала, что это всего лишь сон.
– Куда темные ангелы ее забрали?
– Они утянули ее в измерение между Землей и адом. Измерение снов. Позволь мне показать тебе.
В моей голове замелькали видения. Темная комната. Полковник Старборн, прикованная к стене. Смутные фигуры, плавающие вокруг нее. Ее мучительные крики.
– Где она? – спросила я дрожащим голосом. Голос не просто показал мне ангела. Он бомбардировал меня всем, что сейчас чувствовала полковник Старборн. Боль. Злость. Отчаяние.
– Я не знаю, – ответил голос. – Мои силы не могут ее найти. Темные ангелы меня блокируют.
– Тогда как я должна ее найти?
– Кто-то, кто связан с ней, может привести тебя к ее местонахождению.
– Капитан Сомерсет? – спросила я.
– Нет, эта связь разорвана. Но есть другая.
– Кто?
Голос не ответил словами. Он показал мне, ударяя тысячью других образов разом. Вспышки того, как полковник Старборн тренирует кого-то, ее протеже. Вспышки, которые я не могла осмыслить, которым не могла поверить.
– Ты должна идти, – сказал мне голос. – Сейчас же.
Я сморгнула видения и осмотрелась по сторонам. Лава вновь поднималась – и в этот раз она была реальна. Я должна была выбираться отсюда прежде, чем она доберется до меня.
– По той стене есть путь наверх, – сказал мне голос.
Я посмотрела вверх. Стена была высокой, но не полностью гладкой. Я начала карабкаться, стараясь не паниковать, когда температура поднялась. Пока я опережала лаву, моя стойкость к стихиям меня защитит. Я не умру. Решив так, я вытерла потную ладонь о шорты и продолжила карабкаться.
Я нашла Неро наверху, позади него красовалась гора разрушенного камня.
– Ты опоздал, – сказала я ему с усмешкой. Легко было улыбаться теперь, когда мои руки стояли на твердой земле.
– Гора доставила мне проблем, – сказал он.
Я посмотрела поверх той разрушенной стены и увидела за ней еще больше разрушенных стен.
– Я смотрю, ты показал ей, кто здесь хозяин.
– Да, – Неро посмотрел вниз, на бассейн поднимающейся лавы. – Ты нашла там внизу что-то интересное?
– Скорее, что-то интересное нашло меня. Полковник Старборн была здесь, но сейчас ее здесь нет. Ее похитили темные ангелы.
Я рассказала ему все, что сообщил мне загадочный голос.
– И ты в это веришь? – спросил Неро.
– Да. Я просто чувствую, что он говорит правду, – я посмотрела на него, ожидая лекции на тему «не будь такой доверчивой».
Неро лишь кивнул.
– Окей.
– Окей? Вот и все? Никаких лекций?
Его брови выгнулись.
– Ты хочешь лекцию?
– Не очень.
– Я доверяю тебе, Леда. Если ты чувствуешь, что голос говорит правду, значит, для меня этого достаточно.
Я изумленно разинула рот.
– Я… – я замаскировала свое удивление широкой улыбкой. – Осторожнее, полковник, люди могут подумать, что вы даете слабину, – поддразнила я его.
Об его лицо можно было резать бриллианты.
– Если хочешь проверить эту теорию, Пандора, сделай одолжение, продолжай.
– О, нет. Мне и так хорошо, – я подавила смешок. – Все мы знаем, что ты крутой.
– И не забывай об этом, – он махнул в сторону внушительной дыры, которую он проделал в стене из цельного камня. – Давай выбираться отсюда, пока ты не получила тепловой удар.
Я не спорила с ним. Даже моя гордость знала, что он прав. Конечно, я тренировала стойкость к стихиям, но мы находились внутри вулкана. Для моей слабенькой магии это все еще было чересчур. У меня начинала кружиться голова, и если мы не уйдем сейчас, Неро придется меня выносить. Это вовсе не так круто, как выйти на своих двоих.
Грузовик ждал нас там же, где мы его оставили. Лава не съела его на обед, и монстры тоже. Пока мы ехали обратно на базу, я думала о том, что такое – поступить правильно. Что это вообще значит? Иногда непросто сделать выбор – тот, что лучше всех, но необязательно тот, которого мне хочется. Принести жертву. Разве не это сделала капитан Сомерсет, когда отпустила полковника Старборн? Ведь она приняла выбор, который был правильным для всех, несмотря на то, что он причинил ей боль?
Когда мы вернулись, база бурлила активностью. Неро поспешил прочь, чтобы выслушать отчет майора Хорна, а я поднялась на вершину самой высокой башни. Это идеальное место, чтобы подумать. Здесь больше никого не было. Я посмотрела на обширную пустыню. Солнце садилось, его красно-оранжевые лучи освещали море песка, заставляя его мерцать миллионами бриллиантов. Воздух этим вечером был чистым и неподвижным. Я поверить не могла, насколько сейчас было поздно. Сколько времени мы провели в тех пещерах?
В Замке Бури я тоже наблюдала, как садится солнце. Отсюда все выглядело настолько иначе. С вершины замка я могла видеть все четыре стихийные зоны. На закате, когда лучи солнца воспламеняли их магию, все вокруг напоминало четыре отдаленных световых шоу. Молния пронизывала небо над Небесными Равнинами, а ниже, на земле, танцевали смерчи. Внизу, в Хрустальном Лесу, солнечный цвет ловил крошечные капли дождя, нанизанные на иголки деревьев. Снежинки кружились и крутились, изменяя цвет и медленно опадая к земле. Дым, который поднимался от Огненных Гор, окрашивался цветами заката. И из замка эти земельные территории сияли столь же ярко.
Замок Драконов выступал краеугольным камнем четырех стихий. Он лежал на перекрестке. Эта база, напротив, находилась исключительно в одной зоне. Один выбор. Один путь.
После созерцания заката я спустилась вниз, в подземные тренировочные залы базы. У них было даже несколько комнат для тренировок по стихийной магии. Они не были такими обширными, как территории в замке, но меня более чем устраивало. Мне правда стоило практиковаться.
Я нашла шкаф со спортивными костюмами, созданными, чтобы выносить холод, жару, ветер и огонь. Они также мгновенно высыхали. Это идеальная одежда для стихийных тренировок. Переодевшись в один из костюмов, я вошла в ветровые туннели. Самое лучшее в прохождении полосы препятствий на время, вдобавок с ветром, пытающимся сдуть меня назад – это то, что я не могла думать ни о чем другом. Я должна была сосредоточиться на том, что делаю.
Ветровой туннель выходил в открытую комнату. Из крутившихся шаров под потолком ударяли молнии. Я пробежала через комнату, уворачиваясь от них. Но комната еще не закончила со мной. Звери, созданные из магии ветра, налетели на меня со всех сторон. Я бросилась на них со своим хлыстом из молний. Каждый раз, когда хлыст достигал цели, зверь разлетался на крошечные магические частицы. Когда они задевали меня, они больно кололись, но я продолжала. Пробиваться сквозь боль – в этом весь смысл. Комната обеспечивала бесконечный приток монстров, а я обеспечивала силу воли, сосредоточенную на одной цели – уничтожить их.
Было что-то успокаивающее в том, чтобы отдаться одной-единственной цели и не иметь другого выбора. Я не могла назвать это терапевтическим эффектом, поскольку я убегала от реальности. Мир редко давал тебе только один вариант. Он был полон возможностей выбора – и последствий этого выбора.
Я взмахнула хлыстом, чтобы уничтожить монстра, подкрадывавшегося ко мне. Но вместо него я увидела Неро. Он намотал хвост моего кнута на запястье.
– Тебе никто не говорил не подкрадываться к людям? – потребовала я.
– Тебе никто не говорил смотреть перед тем, как ударишь? – его, казалось, совсем не беспокоила молния, бушующая по всей длине моего хлыста.
– Кажется, один мудрый ангел говорил что-то на эту тему.
Неро дернул рукой, и мой хлыст упал с его запястья. Я встряхнула его, вновь разжигая искру. Неро двинулся в атаку.
– Ты серьезно? – сказала я, вскидывая хлыст, чтобы преградить ему дорогу. – Ты хочешь сражаться со мной? У меня есть оружие, а у тебя нет.
– Как мило, что ты все еще думаешь, будто это имеет значение.
Неро обогнул меня быстрее, чем я успевала следить за его движениями. Кулак опустился на мою руку, разбивая хватку на хлысте. Неро выхватил оружие и ударил им по мне. Хлыст столкнулся с моим телом, укус его молнии пронзил меня так сильно, что я упала на пол. Неделю назад такой удар вырубил бы меня. Благодаря тренировкам Драконов, теперь я всего лишь шлепнулась на задницу.
– Вставай, Пандора, – пожурил меня Неро.
Я вскочила и последовала за ним в следующую комнату. Легкий моросящий дождик капал с высокого потолка. Капли воды шипели на хлысте-молнии в руке Неро. Драконы читали нам лекции об опасности столкновения стихий – например, держать хлыст-молнию в дождь. Это надежный рецепт, как получить удар током. Ну, если ты не ангел с абсолютным контролем над всей магией в комнате.
Неро отбросил хлыст в сторону.
– Попробуй на меня напасть.
Я настороженно двинулась вперед. Это должно быть ловушкой.
– Сегодня, Пандора.
Я рванула к нему. Меня окатило потоком воды. Я увернулась и вновь нацелилась на Неро. Второй поток воды вырвался из стены – и в этот раз я оказалась слишком медленной. Он ударил меня с силой товарного поезда, отбрасывая на другой конец комнаты.
– Твоя сопротивляемость слишком низкая.
Я отплевывалась водой, подняв взгляд на Неро. Он стоял надо мной. Я даже представить себе не могла, как быстро он двигался, чтобы очутиться здесь.
– В чем проблема со стихийной магией? – спросил он, когда я поднялась на ноги.
– Что-то меня блокирует. Я не могу извлечь даже искорки магии, когда щелкаю пальцами. Мальки это могут.
– Многое сдерживает тебя, а не только твою магию, – сказал мне Неро, его слова ласкали мое лицо.
Его, казалось, не волновала наша близость, но меня она волновала. Его сердце билось в медленном ровном ритме. Как он может быть таким спокойным? Каждая часть меня сейчас кричала о том, что я к нему чувствую.
– Что это должно значить? – потребовала я. – Что меня сдерживает?
– Ты все еще считаешь себя человеком. Ты должна отпустить эти границы и чувствительность, эту упрямую склонность вешать на вещи ярлык невозможного. Легион открыл для тебя целый новый мир.
Целый новый мир, который совсем не походил на тот, из которого я ушла. Да, ушла. Присоединившись к Легиону, я выбрала этот мир и все в нем. Я хотела стать ангелом, получить силу для спасения Зейна. Но как я могла стать ангелом? Их порядки такие странные, такие чужеродные. Мне здесь не место. Но и в человеческом мире мне не место. Я зашла слишком далеко. Я была поймана, заточена в ловушку, дрейфовала.
Дверь тренировочной комнаты распахнулась, и вошел майор Хорн. С ним был еще один солдат Легиона, которого я искренне надеялась больше никогда не увидеть: майор Селена Сингх, беспощадно умелый Дознаватель, которого я видела на прошлой неделе. Я надеялась, что она здесь не для того, чтобы кого-то допрашивать – но к моему страху, надежда была слабой. Дознаватель Легиона не станет ради развлечения посещать Стихийные Просторы.
Когда я видела ее в последний раз, она была одета в белую униформу Дознавателя. Сегодня она надела комплект из топа и шортов, который очень походил на мое облачение буквально час назад. Однако она имела при себе больше оружия, чем я когда-либо брала с собой. На спине она носила длинный меч, метательные ножи на руках и ногах, и по пистолету на каждом бедре. Ее длинные темные волосы были заплетены в аккуратную косу, доходившую до ее бедер. Высокая, сильная и подтянутая, она умудрялась сохранять женственные изгибы и гибкость. Она двигалась с жидкой грацией – сильной, могущественной и все же мягкой. Как у балерины.
– Полковник Уиндстрайкер, – напряженно произнес майор Хорн.
Неро отвернулся от меня, чтобы посмотреть на новоприбывших.
– Как у вас успехи с майором Сингх?
Губы майора Хорна поджались в тонкую линию. Очевидно, ответ – «никак».
– Она внесла ценный вклад. Она позвонила, и через час шесть новых генераторов Магитека прибыли на дирижабле. И благодаря ее искусному владению магией, барьер поднят и функционирует намного раньше планируемого срока, – он умышленно избегал зрительного контакта с ней.
Так крушительница душ умеет чинить вещи не хуже, чем ломать людей. Кто бы мог подумать?
– Рада, что смогла помочь, – с улыбкой ответила майор Сингх. Если бы я не видела ее в действии в допросной комнате, я бы ни за что не поверила, что она может быть вовсе не милой.
Неро отошел с ней, чтобы обсудить починку, а майор Хорн пятился, пока не оказался за мной. Так далеко от нее, как только возможно было в пределах этой комнаты.
– Не фанат? – прошептала я ему.
Майор Хорн повернул голову ко мне.
– Я слышал, что ты не знаешь, когда надо держать рот на замке.
Я широко улыбнулась.
– Это вам Неро сказал?
– Полковник Уиндстрайкер не обсуждает со мной личные вопросы, – он произнес имя Неро с почтением, как будто проплыл бы через яму с кипящей лавой просто ради возможности поцеловать его задницу. – Басанти много рассказывала мне о твоих необычных… остротах.
Так они с капитаном Сомерсет друзья. Я не удивилась. Люди уважали ее, особенно другие офицеры Легиона. Сложно было ее не уважать. Она была компетентным солдатом и обладала испорченным чувством юмора. Сама природа Легиона – и то, через что они нас пропускали – делала такое сочетание крайне редким.
– Да, я не могу заткнуться. Некоторые люди находят это очаровательным, – сказала я.
– Например, полковник Уиндстрайкер?
– Почему бы вам не спросить у него? – ехидно поинтересовалась я.
– Вы с Басанти сильно похожи.
– Это ваш стеснительный способ сказать, что вы хотите быть друзьями?
– Я не уверен, что моя карьера переживет такую дружбу. У тебя талант к проблемам, – расчетливый блеск засиял в его глазах. – Возможно, ты вместо этого подружишься с майором Сингх.
– Почему-то я сомневаюсь, что она оценит мое распутное остроумие.
– Ты несомненно права, – он вздохнул с искренним разочарованием. Должно быть, он ее действительно ненавидел.
– Возможно, вам стоит попросить ее стать вашим другом, – предложила я.
– Я пытался, давным-давно, когда мы были новобранцами. Она сочла меня недостойным своей компании.
– Почему?
– Потому что у меня нет родителя-ангела.
Ах, так майор Сингх была очередным мальком Легиона.
– Она и полковник Уиндстрайкер когда-то были любовниками, знаешь ли, – сообщил мне майор Хорн.
– О? – небрежно отозвалась я, хотя внутри полыхнула ревность.
Майор Сингх была красивой и умной. Неважно, что она не флиртовала с Неро. Что бы там между ними не происходило когда-то, этому явно пришел конец. Более того, они оба вели себя безупречно профессионально. Так почему мне все равно хочется врезать по ее хорошенькому личику?
Я сосчитала до десяти, стараясь успокоиться. Именно об этом предупреждала меня капитан Сомерсет – об этой ревностной, убийственной жилке, которую пробуждали в нас ангелы. Это была не я. Это не та, кем я привыкла быть.
– Ходят слухи, что она близка к становлению ангелом, – сказал мне майор Хорн, не догадываясь о моем внутреннем смятении. – У нее хорошие шансы. Она служит в Лос-Анджелесе, работая прямиком на Первого Ангела.
Я старалась не зацикливаться на том факте, что последние несколько недель Неро провел в Лос-Анджелесе, тоже работая на Никс. Возможно, работая с майором Сингх. Возможно, работая с ней вплотную.
Вот тебе и не зацикливаться. Хорошо, что у меня нет телекинетических способностей, потому что моя ярость могла бы обрушить крышу ей на голову. Однако я приближалась к получению стихийной магии. Хорошее землетрясение тоже отлично обрушит крышу.
– С тобой все хорошо? – спросил меня майор Хорн.
Я посмотрела на свои стиснутые кулаки и улыбнулась ему.
– Просто устала.
Я не устала. Более того, я никогда в жизни не была так бодра. Ничто не заставляло твое тело ускориться так, как вспышка ярости.
Закончив беседу с Неро, майор Сингх вышла из комнаты. Когда она исчезла из поля зрения, мое настроение постепенно начало успокаиваться, и ко мне вернулся здравый смысл. Я не могла обрушивать на кого-то крышу просто потому, что она и Неро когда-то были любовниками. Быть психопатом – плохо.
Запястье майора Хорна пикнуло, и он посмотрел на часы.
– Полковник, ваш следующий гость только что прибыл.
– Какой гость?
– Тот, которого прислала Первый Ангел по вашей просьбе для помощи в миссии.
Неро наградил его тяжелым взглядом.
– Я не просил Никс никого присылать.
Двери в спортзал распахнулись. Искусственный свет хлынул внутрь, освещая силуэт мужчины в униформе Легиона. Мои глаза адаптировались, и я посмотрела в лицо майора Харкера Лока – мужчины, который пытался отравить меня всего полгода назад.
Глава 16
Море Льда
Неро вытащил свой меч, и по всему лезвию вспыхнуло пламя. Он направил оружие на своего бывшего лучшего друга.
– Я тоже рад тебя видеть, Неро, – Харкер опустил подбородок, глядя на меня. – И тебя, Пандора, – добавил он с улыбкой на губах.
– Как ты выбрался? – потребовал Неро. Пламя горело так жарко, что моросящий дождик в комнате превращался в пар.
Взгляд Харкера переключился с меня на Неро.
– Леда тебе не сказала? Она позвонила Первому Ангелу и попросила моего присутствия.
Выражение предательства на лице Неро едва не разбило мне сердце. Неро быстро восстановил свою жесткую маску, но я знала, что эта боль все еще там, похороненная под столетиями тренировок. Вот в чем особенность тяжелых решений, которые мы принимаем во имя высшего блага. Они зачастую ужасно неприятны.
– Мы не знаем, где полковник Старборн, – сказала я Неро. – Она вне нашей досягаемости. У нас нет связи с ней, нет возможности ее найти, – я посмотрела на Харкера. – Но у него есть связь.
– Связь между наставником и учеником, – сказал Неро.
Вот что показал мне тот голос в Огненных Горах – что Харкер был протеже полковника Старборн, тем, кого она обучила всему, что знала сама.
– Харкер – тот, с кем у нее самая сильная связь из всех на Земле, – сказала я. – Я надеялась, что он сможет помочь нам найти ее.
– Я смогу, – заверил меня Харкер. – Странно, что Неро об этом не подумал.
– Я подумал об этом. И решил, что это не стоит риска выпустить тебя на свободу, – произнес Неро опасно низким голосом.
Харкер встретил его холодный взгляд без капли страха.
– Похоже, Никс не разделяет твои чувства. И Леда тоже.
Лицо Неро оставалось бесстрастным. О нет. Харкер не запихнет меня в гущу их стычки.
– Нам нужен Харкер. Уж поверьте мне, когда я говорю, что он – последняя надежда, – сказала я им обоим.
Улыбка Харкера не угасала.
– Конечно.
Взгляд глаз Неро мог посрамить лавовые бассейны в Огненных Горах.
– Темные ангелы пытают ангела. Одного из наших, Неро. Вопреки всему, что случилось между нами в последнее время, мы должны работать вместе ради Лейлы, – Харкер протянул Неро руку.
– Очень хорошо. Ради нее, – согласился Неро, но руку не пожал.
– Мы были друзьями, Неро. Как братья.
– Больше нет. Только не после того, что ты сделал.
– Ты такой непрощающий.
– Некоторые вещи нельзя прощать, – заявил Неро.
– Ребята, нам нужно работать вместе, – сказала я. – Полковник Старборн страдает от боли, возможно, ее пытают ради секретов. Или пытаются переманить на свою сторону. Неро, мы должны ее вытащить. Если они ее переманят, если они сделают ее темной, пути назад не будет. А если они ее не обратят, она окажется сломленной, что еще хуже смерти. Вот почему я попросила Никс вызвать Харкера.
Его глаза полыхнули золотом.
– Ты действовала за моей спиной.
– Я знала, что ты на это не согласишься, но это нужно было сделать.
Низкое рычание зародилось в глубине его горла.
– Не так давно ты орала на меня за аналогичный поступок. Ты, может, и не ангел, Леда, но ты думаешь в точности как ангел.
Мой рот распахнулся от возмущения. Я была совершенно готова возразить – но потом остановилась. Он прав. Я действовала в точности как ангел.
Нет, это другое. Здесь дело в спасении жизни. В спасении полковника Старборн от смерти и страданий. Это не то же самое, что сделал Неро.
Или то же самое? По ангельским порядкам, если бы я считалась собственностью полковника Файрсвифта, Неро даже не смог бы меня защищать. Он не имел бы права. Право защищать меня принадлежало бы полковнику Файрсвифту. Или право мне вредить. И он навредил бы мне. Я знала полковника Файрсвифта, знала его жестокость и то, как он обращался со своими детьми. Он убил бы меня, чтобы избавиться от меня, если бы мог. Зная это, могла ли я сказать, что поступок Неро действительно отличался от моего?
От этих мыслей голова шла кругом. Сейчас не время для этого. Я должна была беспокоиться о спасении полковника Старборн. Эти моральные дилеммы, эти философские дебаты придется отложить на потом.
– Ты поступила правильно, – сказал мне Харкер. – Легион не может позволить себе проиграть еще одного ангела демонам. Мы и так слишком многих потеряли. Никс приказала нам немедленно выдвигаться. Я чувствую Лейлу, но наша связь слабеет. Они ее ломают.
Лицо Неро сделалось холодным. Он упаковывал свои эмоции, чтобы разобраться с насущными вопросами.
– Что произошло? Как они ее забрали? – спросил у нас Харкер.
Я поделилась своими видениями о поимке полковника Старборн.
– Она связана с тобой? – он выглядел удивленным.
– Да, – я не сказала ему о голосе, говорившем со мной. – Но я ее больше не слышу. Она пропала.
– Она оказалась по ту сторону стены. Барьер не пропускает большую часть магии. Наша связь лежит глубже, но это продлится недолго.
– Где она?
– В Море Льда, – ответил Харкер. – Ты сказала, что темные ангелы проникли в ее сон, контролируя ее сновидения?
– Да.
– Они протащили ее через измерение снов, чтобы вывести ее за пределы защиты стены, – осознал он. – Уловка. Я не подумал об этом.
– Мы можем обсудить магические хитрости попозже. Пора вернуть Лейлу домой, – объявил Неро.
Харкер кивнул. В этом они, видимо, были согласны.
***
Дорога к Морю Льда провела нас через Болота. Земли водной магии Стихийных Просторов были практически такими, какими их можно себе представить: теплыми, влажными и болотистыми. Небольшой тропический лес обнимал берега большой реки, которая граничила с дорогой.
Но с каждой истекшей минутой воздух становился холоднее. Теплые болота уступили место заснеженным полям. Снежинки опускались вниз как кристаллики, падающие с небес, светлые и хрупкие. Они звенели как бубенчики, кружась на легком ветерке. Вдалеке от дороги ярко-синее небо сияло за заснеженными вершинами гор.
– Так вы двое теперь пара? – спросил Харкер, нарушая молчание, которое воцарилось в грузовике с тех самых пор, как мы покинули базу час назад.
Когда Неро не ответил, Харкер посмотрел на меня. Я тоже не ответила. А что я должна была сказать? Все сложно.
– Понятно, – ответил Харкер. – Что ж, мое предложение все еще в силе, Леда.
Он ко мне клеился? Сейчас? Конечно, он был неплохим парнем. Очень даже веселым. Ну, до того момента, где он меня предал. Главным приоритетом Харкера всегда будет его карьера – и бог, которому он служит. Он был чемпионом света, набожным воином. Сопутствующий ущерб его устраивал и даже был ожидаем. Но ничто из этого не имело значения, потому что Неро был единственным, кого я хотела.
– Извини, Харкер, – сказала я. – Я не встречаюсь с людьми, которые пытались меня убить.
Он нахмурился.
– Ты бы пережила Нектар.
Он все еще твердил об этом? Конечно, он же не верил, что я могла пережить дозу чистого Нектара? Он врал сам себе. Возможно, это помогало ему примириться с содеянным.
– Ты пережила Яд, – сказал он.
Я удивленно уставилась на него. Он лишь пожал плечами.
– Я слышу о том, о сем.
– Ты слышишь очень многое для мужчины в тюрьме.
Он выглядел хорошо, подтянуто. У него не было того изможденного вида страданий, пыток или пребывания в тюрьме Легиона несколько месяцев. Я невольно задалась вопросом, заглядывали ли к нему Дознаватели. Никс призналась, что у нее нет против него ничего существенного. Все, что у нее было – это убийство Харкером того, кого Легион хотел допросить – и ее подозрения, что он затеял нечто большее.
Мы с Неро не могли сказать Первому Ангелу правду о том, что произошло, что Харкер пытался напоить меня чистым Нектаром. Если бы мы рассказали об этом, Легион узнал бы о моем брате – а мы пытались держать Зейна подальше от них. То, что мы делали – скрывали могущественного телепата от Легиона – можно считать изменой.
Я подозревала, что пребывание Харкера в тюрьме больше напоминало каникулы, а не заточение. Он, наверное, провел эти дни, лежа и читая книги, или тренируясь в дорогих спортзалах. Самое крупное наказание для него заключалось в том, что он хотел быть на свободе, наращивать свою магию, идти к своей цели. А вместо этого он провел почти полгода, погрязнув во всей бюрократии, какую только сумела найти Никс.
– Что я могу сказать? У меня было много посетителей, – сказал Харкер, легко пожимая плечами.
– Я слышала, у тебя были кое-какие божественные посетители.
Мои слова шокировали его и на несколько секунд лишили дара речи, но он быстро собрался.
– Ты пытаешься обманом выведать что-то.
Я наградила его самой невинной улыбкой.
– Я бы никогда не сделала ничего столь дьявольского.
– Еще как сделала бы. Иногда я не знаю, что в тебе больше – невинности или порока.
– И того, и другого.
Он рассмеялся.
– Ага. Думаю, в этом ты права.
Неро не отводил взгляда от дороги, но я не сомневалась, что он наблюдал за нашей беседой. Харкер был забавным. Было бы здорово иметь его в качестве приятеля, как Нериссу или Айви. Но взгляд, который на меня бросил Неро, напоминал, что я должна быть осторожнее с Харкером, как и с Джейсом. Неро был моей связью с реальностью, противоположностью моей привычки пытаться спасти людей от них самих. Я хотела видеть в Харкере лишь лучшее – добро, веселье – но я не должна забывать, что он служит богу. И что этот бог пытается найти Зейна, чтобы заставить моего брата служить ему. Вопрос в том, отказался ли тот бог от работы с Харкером, когда ему не удалось заставить меня выпить чистый Нектар.
– Мы приближаемся, – объявил Неро, подвозя нас к стене.
Солдаты, стоявшие там, поспешили, открыть ворота, и мы выехали в обширную тундру. Все вокруг в пределах видимости было белоснежным. Солнечный свет отражался от крошечных кристаллов гладкого белого покрывала льда, укрывавшего земли. Это замерзшее место не должно было существовать так близко к пустыне и горному хребту бурлящих вулканов, но я перестала ставить магию под вопрос. В конце концов, я недавно испытала опаляющую жару посреди зимы. Магия изменяла вещи. Из-за этого многие ужасные, невероятные вещи становились возможными.
Грузовик слегка тряхнуло, когда колеса сменились полозьями. Мы скользили по ледяным просторам, тихое скрипение льда посвистывало за нами, унося вперед. Было в этом месте какое-то тихое умиротворение.
Но с каждой милей, что мы углублялись в Море Льда, мне становилось холоднее. Ледяной мороз пустил во мне корни. Он был вовсе не освежающим, как легкий зимний морозец, пощипывающий щеки. Ужас, злоба, боль, желание. Магия взывала ко мне, нашептывая на ухо сладкие искушения. Это как мороженое с кучей шоколадного сиропа. Ты знаешь, что это плохо, но все равно хочешь.
