Текст книги "Полюби дважды"
Автор книги: Элизабет Торнтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)
Все опять надолго замолчали, обдумывая слова Руперта.
– Значит, ты сам дал Стоуну приглашение на бал Беллы? – уточнил Лукас, хотя уже давно обо всем догадался.
– Я собственной рукой вписал в карточку его имя, – ответил Руперт, – и это было едва ли не самой глупой ошибкой в моей жизни. Но, как я уже говорил, мне и в голову не пришло, что кто-либо станет разыскивать Стоуна.
– А когда ты понял, что Стоуном интересуются, то собственноручно уничтожил приглашение, – продолжал Лукас.
Руперт только кивнул и наклонил голову.
– Ты также распускал слухи о том, будто Стоун встречался в Челфорде с какой-то женщиной? – спросил Лукас.
– Да, – подтвердил Руперт, который давно ничего не скрывал.
– Ты решил отвести от себя подозрение? – Лукас задал очередной вопрос.
– Да, – кивнул Руперт и улыбнулся.
– Ты хотел, чтобы подозрение пало на Джессику, – уверенно сказал Лукас.
– Разумеется, – ответил Руперт. – Я считал, что, если она обвинит меня в чем-либо, кривотолки помогут мне сохранить лицо – поверят мне, а не ей. И я был на верном пути. Если бы вы не успели задержать меня, я сбросил бы Джессику с обрыва, и вы никогда не заподозрили бы меня в убийстве.
Лукас посмотрел на Джессику и спокойно произнес:
– Ты ошибаешься, Руперт. Я бы поверил Джессике.
Скажи это Лукас в другое время и в другом месте, его слова глубоко взволновали бы Джессику. Сегодня они обожгли ее, словно удар плетью.
Лукас еще мгновение смотрел на жену, а потом перевел взгляд на Руперта Хэйга.
– Мне следовало послушать ее. Она подозревала Стоуна в покушении на нее и хотела узнать, куда он подевался. Она не поверила в его якобы благородные намерения, – сказал Лукас.
Перри, до сих пор сидевший смирно, не выдержал и, кипя от гнева, вскричал:
– Ведь именно Джесс, а не кто другой, постоянно расспрашивала о нем, и если бы не она, мы все давно забыли бы о Стоуне!
Лукас повернулся к жене и поинтересовался:
– Как ты узнала о склепе, Джессика?
Ну вот, опять он сказал «Джессика», хотя всегда называл ее «Джесс». Это могло означать только одно – он сильно в ней разочаровался.
– Этот склеп я однажды увидела во сне, – ответила она медленно, с расстановкой. – Поначалу я думала, что это обычный сон, но вскоре поняла, что это видение передалось мне от… от моего Голоса.
– Я был для нее этим Голосом, – пояснил Руперт. – Голосом, а не человеком. Но вы должны понять положение, в котором оказался я. Она должна была разоблачить меня – это было делом времени.
Адриан вдруг махнул рукой, и этот неожиданный и резкий жест привлек к нему внимание всех присутствующих в библиотеке.
– Что? – удивленно спросил Лукас. – Что ты хочешь сказать?
– Обращаю ваше внимание на то, – заявил Адриан, – что все это предпринималось якобы для того, чтобы сохранить в тайне убийство Вильяма Хэйворда. По крайней мере именно в этом хочет убедить нас Руперт. Однако я вовсе так не думаю. Здесь кроется нечто большее. У нас был договор, и мы условились, что если кого-то из нас обвинят в преступлении, остальные встанут на его защиту. Мы должны были обеспечить алиби друг другу. Джессику высмеяли бы в суде, если бы она обвинила Руперта в убийстве лишь на том основании, что может читать его мысли. Поэтому я утверждаю: здесь кроется нечто большее, о чем мы пока не знаем.
– Ты говоришь так потому, – вознегодовал Руперт, – что она читает не твои мысли. Ты вообще представляешь, как утомительно следить за своими собственными мыслями, переживаниями и любыми эмоциями? Мне, как правило, удавалось не впускать ее в свое сознание, однако постоянно сохранять бдительность невозможно. И в тот первый раз, когда я запаниковал, испугался… – Он внезапно умолк.
– И когда же был этот первый раз? – полюбопытствовал Лукас.
Руперт смотрел куда-то вдаль невидящим взором. Он лишь покачал головой и равнодушно сказал:
– Это не имеет значения.
– Это случилось в ту ночь, когда он убил моего отца, – дрогнувшим от волнения голосом заявила Джессика. – Я видела его, хотя и не очень отчетливо. Но сознание его было для меня открыто, и я впервые ощутила его ярость и ненависть. Тогда он понял, что я проникла в его мысли, и погнался за мной. Он убил бы меня, если бы поймал.
– Я был в панике, – стал оправдываться Руперт. – Она была там, в хокс-хиллском лесу, на тропинке, по которой из «Черного лебедя» возвращался домой Вильям Хэйворд. И она видела, что я убил ее отца. Она читала мои мысли, словно раскрытую книгу. Я хотел схватить ее, но она ускользнула от меня.
Она ускользнула. Разве эти слова могли передать весь ужас, который Джессика пережила тогда и потом? Он охотился за ней, как хищник за раненым зверьком, мучения которого он собирался прекратить. И это было ужасно – такое странное его настроение.
Она ощущала его сострадание, его раскаяние и страх. И в то же время сердце ее разрывалось от боли, потому что она была уверена, что за ней гонится Лукас.
Она действительно ускользнула от него, найдя укрытие на одной из речных барж, которую как раз грузили продуктами для продажи в Лондоне. Она спряталась в бункере с картофелем. Незадолго до рассвета баржа отчалила от берега, а поздним вечером следующего дня вошла в лондонский порт. Покинув баржу, она бродила по незнакомым улицам огромного города, не зная, куда податься. Отца ее убили по ее вине. Теперь Лукас убьет и ее. Ничего не замечая, не чувствуя ничего, кроме своего горя, она вдруг оказалась на мостовой, по которой несся экипажей.
– Значит, – сказал Адриан, – Руперт столько трудился, чтобы замести следы, и ему не повезло. Бедняга! – Адриан изобразил сочувствие.
– Нет, – возразила Джессика, – он готовил очередное убийство.
Руперт тихо рассмеялся. Поднявшись со своего стула за письменным столом, он подошел к столику с графинами и плеснул на дно своего стакана еще немного бренди. Возвращаясь на место, он сказал:
– Мне, наверное, не стоит рассчитывать на снисхождение.
– Чье убийство?! – встрепенулся Лукас, и в голосе его послышались властные нотки.
– Беллы, конечно, – ответил ему Руперт, не дожидаясь, пока за него все расскажет Джессика. – Но, судя по вашим лицам, вы уже об этом догадались. Неужели ты видишь насквозь все мои маленькие хитрости и уловки? – В голосе Руперта прозвучала насмешка. – Как же я ошибся! Подумать только! Кого я выбрал хозяйкой дома моих предков! Будь жива моя мать, она бы такое не допустила. Белла пустая, глупая и вульгарная женщина. У нее нет ни сердца, ни вкуса. У нее также нет мозгов. С ней невозможно разговаривать. Единственное, что интересует ее в жизни, – это она сама. Хотя, надо сказать, мы все были высокого мнения о ней, когда добивались ее благосклонности. Но тогда мы были молоды и глупы. – Он со стуком поставил стакан на стол. – Она ни в грош не ставит ни этот дом, ни его великое прошлое. И не собирается ценить и уважать старые традиции. Она презирает, моих арендаторов и их жен, потому что у них натруженные мозолистые руки. Я уверен, что они относятся к ней не лучше, чем она к ним.
Он умолк, думая о чем-то своем, потом покачал головой и продолжил:
– Я знаю, что вы оба – и ты, Лукас, и ты, Адриан, – благодарны судьбе за то, что Белла выбрала меня. Уверяю вас, что не прошло и месяца, как я понял, какую страшную ошибку совершил. Каким же я был дураком. – Но я терпеливо ждал целых три года, прежде чем что-то предпринять. Убив однажды, я решил, что смогу сделать это снова.
Руперт посмотрел на Джессику и заявил:
– Но ты тогда уже могла читать мои мысли и выведала все мои секреты…
– Это не так, Руперт, – ответила она. – Твой мысли являлись мне в виде размытых картин и ощущений. – Она посмотрела на Лукаса и пояснила: – Голос я слышала и прежде. Он рассказывал мне об убийстве отца, рисовал передо мной картины местности, где это случилось. Но только недавно я поняла, что это было на самом деле. В Хокс-хилл я вернулась с одним-единственным желанием – остановить убийцу, не позволить ему убить еще раз.
– Представьте себе, что она спасла Беллу! – со смехом воскликнул Руперт. – Вот настоящая ирония судьбы! Ты с детства ненавидела ее. Да и она никогда не сказала о тебе доброго слова. В этом ее беда, Белла не разбирается в людях.
Лукас скривил губы.
– Итак, ты решил убить Джессику, чтобы избавиться от опасного свидетеля? – спросил он.
– У меня не было выбора, – с сожалением заметил Руперт.
– И как ты собирался это сделать? – полюбопытствовал Лукас.
– Я заранее не думал об этом, – сообщил Руперт. – Я знал, что мне нельзя долго вынашивать планы. Джессика могла обо всем узнать. Решение должно быть принято и осуществлено немедленно, как только возникнут благоприятные обстоятельства. – Он замолчал, но вскоре заговорил вновь – Сегодня, когда она неожиданно возникла передо мной из тумана, а рядом не было никого, я подумал, что удача улыбнулась мне. – Он одним глотком опорожнил стаканчик виски и, словно извиняясь, пояснил: – Я хотел, чтобы все кончилось быстро и безболезненно. Я не хотел, чтобы Джессика страдала. Но она оказалась очень умна, к тому же проявила необычайную отвагу и силу духа.
– А Белла? Что с ней? – спросил Лукас – Что ты собирался сделать со своей женой?
Руперт посмотрел на свои руки, сжал кулаки и ответил:
– Я обещал ей путешествие на континент. Она всегда хотела побывать в Париже. Уж я бы что-нибудь придумал, Лукас. Несчастный случай… что-нибудь в этом роде… Пока я не решил… – Он поднял глаза на бывшего друга. – Я не жестокий человек, Лукас. Ты же знаешь. Она бы не страдала.
Тишина, наступившая после его последних слов, показалась всем странно гнетущей, зловещей. Руперт вдруг оживился и сказал, обращаясь к Лукасу:
– Время идет, Лукас. Я рассказал вам все. Полагаю, у нас с тобой и Адрианом есть дела, которые не терпят отлагательства и которые мы должны обсудить втроем.
Лукас кивнул и прошелся по библиотеке. Не ответив Руперту, он повернулся к Перри.
– Присмотри, чтобы Джессика благополучно добралась домой, – приказал он кузену, но вдруг изменил решение: – Нет. Лучше отвези ее в Хокс-хилл. Передай ее на попечение монахиням. Они позаботятся о ней. И, Перри, не оставляй ее одну. Я не желаю, чтобы кто-либо докучал ей и изводил вопросами. Ты все понял?
– Понял, не беспокойся, – тихо ответил Перри. – Пойдем, Джессика, – обратился он к девушке.
Джессика почувствовала, как сердце сжалось в груди. У нес вдруг разболелась голова.
– Я не хочу ехать в Хокс-хилл, – запротестовала она. – Я хочу поехать в Лодж.
– Таи нет никого, кто бы позаботился о тебе, – ответил Лукас, качая головой. – Я навещу тебя позже. Перри! Пора…
Она все еще пыталась возражать, но Перри положил руку ей на плечо и мягко сказал:
– Пойдем, Джесс. – Он поддержал ее под локоть, помогая подняться с дивана. – Если ты в состоянии ехать верхом, давай прокатимся на лошадях. Погода сейчас прекрасная. Дождь кончился, туман рассеялся. Ты можешь взять мою лошадь, а я возьму коня Адриана.
Лицо Перри было сосредоточенным и хмурым, и Джессика ощутила тревогу, но, когда он увидел, что она внимательно наблюдает за ним, он улыбнулся и легонько, успокаивающе похлопал ее по плечу.
У дверей она обернулась и посмотрела на мужчин, которые еще недавно были близкими друзьями. У нее возникло жуткое, неестественное ощущение, будто она видит каменные статуи. Ни один из них не пошевелился. Ей показалось, что они даже не дышат. Ни один не взглянул на нее.
Она сбросила с плеч теплый шерстяной плед, которым укутал ее Лукас, и положила его на кресло у входа.
Перри предложил ей руку, и они вместе вышли из библиотеки.
27
Когда дверь за ними закрылась, Адриан повернул ключ в замке, подошел к окну и выглянул наружу.
– У нас не так много времени, – проговорил он. Лукас, не двинувшись с места, внимательно посмотрел на Руперта.
– Я не уверен, что мы с вами знакомы, – процедил он сквозь зубы.
– Когда-то вы хорошо знали меня, – ответил Руперт, – и, смею утверждать, я не изменился. Господи, Лукас, что ты на меня так смотришь? Вам обоим прекрасно известно, что собой представлял Вильям Хэйворд. Неужели вы думаете, что Джессика, к которой, по счастью, вернулась память, прольет по нему хотя бы одну слезинку? Я уверен, что нет. Ведь он был никудышным отцом и настоящим злодеем. Что же до Стоуна, то и его жалеть не стоит. Право слово, не стоит. Я ни за что бы не лишил жизни достойного человека, а Стоун вызывал у меня острое чувство неприязни. Ради денег он был готов на все. Ну а Белла… Ведь вы оба презирали ее ничуть не меньше моего, это было написано на ваших лицах в тот момент, когда вам казалось, что за вами никто не наблюдает. Или вы полагаете, что мне хотелось навсегда остаться привязанным к этой женщине?
– Опомнись! – вскричал Лукас. – Ты все же говоришь о людях, а не о животных!
Руперт презрительно усмехнулся.
– Да брось ты! – воскликнул он и пренебрежительно махнул рукой. – Каждый из этих троих был бы способен не моргнув глазом расправиться с любым из нас. Вам обоим отлично известно, что я искренне оплакивал своих товарищей, павших на поле брани. Они погибли, хотя многим из них еще могла бы улыбнуться судьба, а эти… Эти мерзавцы жили, и земля носила их. Я не мог смириться с этим.
– А как же Джессика? – звенящим от бешенства голосом осведомился Лукас.
Руперт опустил голову и принялся листать какие-то бумаги, лежавшие перед ним на письменном столе.
– Да, я, пожалуй, не должен был трогать ее, – задумчиво проговорил он. – Но вот что я хочу сказать тебе, Лукас: ты сам во многом виноват. Если бы я знал, что она дорога тебе, я бы изменил свое намерение. Однако мне всегда казалось, что ты просто жалеешь ее. Ты такой скрытный человек, друг мой! Очень, очень жаль, что истина открылась мне слишком поздно, когда пути назад были уже отрезаны.
Адриан, стоявший у него за спиной, отрывисто произнес:
– Приехал констебль Клэй.
– Лукас, – медленно проговорил Руперт, – окажи мне последнюю услугу. Прошу тебя в память о нашей давней дружбе. У меня в библиотеке нет пистолета. Не одолжишь ли ты мне свой?
Лукас пробормотал сквозь стиснутые зубы:
– Я бы хотел посмотреть, как тебя вздернут на виселицу за то, что ты собирался сделать с Джессикой!
– Не сомневаюсь, – спокойно ответил Руперт. – Так вот, ради ее же блага – дай мне пистолет!
В холле зазвучали торопливые шаги, а потом послышался стук в дверь.
– Сэр? – Человек подождал несколько мгновений и повернул дверную ручку. Но когда дверь не поддалась, он громко сказал: – Они там, констебль, я в этом уверен.
На этот раз в дверь забарабанили сильнее. Дверная ручка резко задвигалась. Раздался голос констебля Клэя:
– Немедленно откройте. Лукас, слышите? Что, черт возьми, у вас происходит?
– Лукас, – проговорил Руперт и протянул к нему руку, – я прошу тебя ради нашей старой дружбы…
И тут Лукас мысленно перенесся в далекое прошлое. Они четверо – он, Адриан, Руперт и Филипп – снова были неразлучны. Они все вновь стали беззаботными детьми, носившимися то вверх, то вниз по лестницам этого старого дома, в библиотеке которого сейчас находились. Лукас вспомнил, как отмечался его четырнадцатый день рождения на той самой лужайке Хэйг-хауса, на которой во время бала Белла приказала разбить шатер для гостей, вспомнил, как он занимал деньги на приобретение Хокс-хилла… Вспомнил всю свою жизнь.
«Ради нашей старой дружбы», – сказал Руперт. Как звучал когда-то их девиз? «Никогда не покидай друга в беде» – так, кажется. Лояльность – вот о чем шла речь.
Его глаза наполнились слезами. Господи, что же это за ужас?! Нет-нет, такого просто не может быть! Он сейчас проснется – и кошмар рассеется. Безумные мысли проносились у него в голове, пока он лихорадочно искал ответ на свой вопрос. Но ответа не было. Осталось только горькое сожаление.
Он вынужден был признать и смириться с тем, что все происходило наяву, и ему предстояло решить, как следует поступить. И времени у него почти не оставалось.
Лукас встряхнул головой. Тот, кто поднял руку на Джессику, не мог не стать его заклятым врагом, и ему казалось, что он вот-вот задушит Руперта, или хотя бы затеет с ним драку, или…
– Ради нашей старой дружбы, – повторил Руперт. В его глазах тоже стояли слезы.
Лукас быстро подошел к нему и вложил в его руку оружие.
– Я объяснюсь с полицией, – проговорил Лукас, – но только расскажи мне, как умер Стоун.
– Я свернул ему шею, – поспешно ответил Руперт.
В дверь ударили чем-то тяжелым, и одна из створок разлетелась вдребезги.
Мужчины в последний раз посмотрели друг на друга, и Руперт прошептал:
– Прости меня, если сможешь.
Раздался выстрел. Несколько человек, ворвавшихся в библиотеку, склонились над мертвым телом.
Находившейся за много миль от Хэйг-хауса Джессике показалось, что ее ослепил яркий солнечный свет. Она пошевелилась на постели и раскрыла глаза. Ее окружали знакомые предметы. Она была в своей комнате. На столике лежал молитвенник и стоял графин с водой.
– Лукас, – прошептала Джессика и приподнялась на локтях.
Он сидел в полумраке на единственном здесь кресле, скрестив вытянутые вперед ноги. Когда она произнесла его имя, он резко встал и подошел к кровати. На его лицо падали лунные лучи, и Джессика отчетливо видела жесткие складки в углах рта, глаза, в которых читалась тревога за нее, ввалившиеся от усталости щеки.
– Он умер, – тихо сказала она, – да?
Лукас сел на край кровати и ответил:
– Он застрелился из моего пистолета.
Вздох вырвался у нее из груди. Нет-нет, ей вовсе не хочется знать, как именно все это произошло. И скорее всего она никогда не станет расспрашивать об этом.
– Что же вы сказали констеблю? – спросила она, понимая, как трудно пришлось им с Адрианом объясняться с властями.
Он пробормотал что-то неразборчивое, а потом коротко рассмеялся:
– Ты же отлично нас знаешь! Да, мы снова сомкнули ряды, чтобы защитить одного из нас.
В его голосе слышалась такая боль, что ей захотелось погладить его по щеке. Однако она не стала этого делать, понимая, что сейчас он вряд ли нуждается в ее поддержке.
– Я сказал констеблю, – продолжал тем временем Лукас, – будто Руперт посчитал, что Стоун оскорбил тебя, когда ты гостила в его доме. Они поссорились, объяснил я Клэю. Стоун споткнулся о каминную решетку, неловко упал и сломал себе шею. Руперт, мол, испугался и похоронил покойника в склепе в старом монастыре. Я же обнаружил могилу и обвинил его в убийстве. Чтобы избежать бесчестия, Руперт застрелился.
Джессика помолчала, а потом тихо спросила:
– И констебль Клэй поверил тебе?
– Конечно, нет, – покачал головой Лукас. – Моя история была явно шита белыми нитками. Взять хотя бы склеп святой Марты. Я так и не смог толком объяснить, как мне удалось попасть туда. Думаю, что констебль Клэй что-то подозревает, но докопаться до истины ему не удастся, если только… если только он не узнает всего того, что известно тебе.
– Понимаю, – прошептала Джессика, хотя смысл его слов ускользнул от нее.
Лукас резко поднялся и подошел к окну.
– Если ты хорошенько подумаешь, то признаешь, что это был наилучший выход из положения, – проговорил он, не оборачиваясь. – Таким образом я защитил всех нас, а не только Руперта. Если бы я передал его в руки констебля, многое всплыло бы наружу, слишком многое пришлось бы объяснять… Полиция проведала бы о том, как твой отец поступил с Джейн Брэгг, какую роль на самом деле сыграл Родни Стоун… в общем, ты уже, надеюсь, поняла, что я имею в виду. Пострадали бы ни в чем не повинные люди.
– Понимаю, – повторила она.
– Неужели ты искренне так считаешь? Ты сейчас искренна со мной?! – воскликнул Лукас и изумленно взглянул на нее. – Господи, Джесс, да ты же само милосердие и всепрощение! Ведь он почти добрался до тебя! Помнишь, что случилось там, на том обрыве? Если бы мы не отыскали тебя тогда, если бы мы опоздали, ты лежала бы нынче не в постели, а в гробу!
Она вздрогнула и невольно взглянула на свои руки, которые блестели от мази. Сестра Долорес щедро смазала все ее многочисленные царапины и порезы. Джессика поежилась, подумав об острых камнях и шершавой скальной стене, по которой она спускалась, и внимательно взглянула на собеседника.
– А ведь ты так и не рассказал мне, – негромко произнесла она, – что именно тогда произошло. Как ты сумел найти меня?
– Это было невероятное везение, улыбка фортуны, перст Божий, просто судьба – называй как хочешь! – Лукас подошел поближе. Его голос звучал так резко, что Джессика опасливо посмотрела на него и на всякий случай отодвинулась к стене. – Я знал, что ты отправилась в Хэйг-хаус. Куда еще ты могла пойти? Но когда мы добрались туда, слуги сказали, что не видели тебя и что Руперт в оранжерее. Однако в оранжерее его не было. Зато там лежали твои перчатки. И тогда я понял, я понял, что…
Лукас умолк. Он выглядел сейчас точно так же, как в тот момент, когда она вышла из библиотеки Руперта и внезапно увидела его. Он опять показался ей не человеком, но каменной статуей.
Лукас пошевелился, глубоко вздохнул и продолжил свой рассказ:
– Мы разъехались в разные стороны. Мы искали тебя повсюду. Сам я двинулся к павильону. Не знаю, почему я так поступил. И вскоре мы услышали шум осыпающихся камней, бросились туда и нашли вас – Руперта и тебя… Какое счастье, что мы были на лошадях и подоспели вовремя! Ты понимаешь, что бы произошло, опоздай мы хотя бы на несколько минут? Ты была на волосок от смерти, Джессика! Так почему, почему ты сделала это? Впрочем, молчи, я и так знаю ответ. Ты полагала, будто убийца – это я. Другого объяснения попросту не существует. Ты была уверена, что я убил твоего отца и договорился с Родни Стоуном о твоем похищении и натворил Бог знает что еще! А главное, ты решила, что я вот-вот накинусь на следующую жертву. Ты решила, что именно я и был твоим таинственным Голосом!..
Джессика почувствовала, как все темное и гнетущее, что накопилось в ее душе, поднимается наверх. Как же ей хотелось освободиться от этого груза!
– Пожалуйста, попытайся понять меня, Лукас, – тихо произнесла она. – Элли рассказала про соломинки. Она все видела и слышала. А я была уверена, что если мне удастся отыскать убийцу отца, то я наконец пойму, кто такой мой Голос. Он собирался убивать, и я должна была остановить его. Моим долгом было помешать ему совершить очередное убийство.
– Когда Элли рассказала тебе про соломинки? – удивленно спросил Лукас.
Она никак не могла припомнить точную дату. Мысли путались у нее в голове.
– Это было во время нашей последней встречи в Лондоне, вечером, после того, как мы нашли Пипа и Мартина, – сказала Джессика.
– А до этого ты подозревала меня в убийстве?.. – подавленно произнес он.
– Нет! – воскликнула Джессика. – Клянусь тебе, нет! Я лишь считала, что ты что-то скрываешь от меня, не говоришь мне всей правды об этом загадочном соглашении друзей. Я знала все, что касалось Элли, но не донимала, какая роль отводилась мне. Я прочла письмо твоего адвоката. Случайно, поверь мне. Тогда-то мне и стало известно, что Адриан и Руперт дали тебе денег на покупку Хокс-хилла. Но до сих пор я не знаю, почему они это сделали.
– А как ты сама думаешь, почему? – устало спросил Лукас. – Наш договор касался тебя напрямую. Если бы я погиб в сражении, остальные должны были бы позаботиться о тебе. Я заставил их поклясться в этом. Я не хотел, чтобы ты осталась без средств к существованию. Да, Руперт и Адриан действительно помогли мне с деньгами, когда я решился купить Хокс-хилл. Теперь я знаю, что не ошибался, когда думал, будто оба они… или хотя бы один из них… считают себя виновными в гибели твоего отца. Руперт очень настаивал, чтобы я купил эту усадьбу. Сейчас я понимаю почему.
– Лукас!.. – Ее голос прервался. Она не находила слов, чтобы открыть ему все то, что творилось в эту минуту в ее сердце. Господи, как же она была слепа!
– Почему ты не призналась мне во всем? Почему, Джесс?! – спросил он, и столько боли и мольбы было в его голосе, что сердце девушки сжалось от сострадания к нему.
– А что бы я сказала тебе? Что мне чудятся голоса? Что меня посещают видения? – в отчаянии ответила она. – Я боялась, что ты сочтешь меня сумасшедшей. И потом… Я ведь пыталась рассказать тебе кое-что, но у меня не получилось.
– Зато в библиотеке Руперта ты была более чем красноречива! – вскричал уязвленный Лукас. Она закусила губу и отвернулась.
– У меня просто не было выбора. А разве ты поверил бы мне, если бы Руперт не подтвердил каждое мое слово? – спросила она.
– Да, – просто ответил Лукас.
– Пожалуйста, – сказала она, – пожалуйста, попробуй понять меня, Лукас! Когда ты появился тогда в монастыре, я была потрясена до глубины души. Я была уверена, что тело Родни Стоуна находится именно там, в старом склепе святой Марты, потому что эту мысль внушил мне Голос. Разумеется, я подумала, что ты и есть мой Голос, наконец представший передо мной во плоти, дабы раз и навсегда отбить у меня охоту к поиску мертвецов.
– Я все понял. Значит, тебе даже не пришло в голову, что я, обеспокоенный рассказом твоей служанки и кучера, отправился искать тебя? Может быть, я показался тебе тогда немного странным. Что ж, у меня были для этого серьезные причины. Ведь в тот день я был предан двумя людьми, которым доверял больше всех на свете, – с горечью заявил Лукас.
Сейчас он держался с ней так холодно, что у нее замирало сердце. Он совсем не походил на того Лукаса, которого она знала. Лучше бы он ругался, богохульствовал, в ярости метался по комнате… Эта его вежливая отчужденность пугала ее.
– Нет-нет, – сказал он. – Я ни на чем не настаиваю. Я не требую от тебя никаких признаний. Тебе пришлось пройти через тяжкое испытание. Давай отложим этот разговор до лучших времен.
– Ну уж нет! – воскликнула Джессика. – Надо выяснить все до конца. Надо объясниться. Я не хочу, чтобы между нами выросла стена непонимания. Пожалуйста, задавай мне любые вопросы!
Лукас непринужденно оперся плечом о прикроватный столбик.
– Расскажи мне про свой Голос. Расскажи мне, почему ты думала, что это я, – потребовал он. – Когда ты впервые услышала его? Я ведь не знаю даже этого. В общем, расскажи мне все без утайки.
Она помолчала некоторое время, собираясь с мыслями, а потом заговорила так тихо, что Лукасу пришлось напрячь слух.
– Я называла его своим Голосом, потому что не знала, как назвать его иначе. Он не беседовал со мной, а посылал всяческие видения… так сказать, живые картинки. Впервые я обнаружила это, когда ты проявил интерес ко мне. Я почти уверена, что в то время Руперт не собирался причинять мне зла. Он считал, что я умна, привлекательна и неплохо воспитана. Впрочем, я мало думала о Руперте. Меня занимал лишь один человек – ты! Но говорить с тобой о Голосе я не могла, потому что ты недвусмысленно объявил, что относишься к подобной «чепухе» с отвращением.
– И все же – почему именно Руперт? – не мог понять Лукас. – Почему он?
– Мы с ним, видишь ли, были дальними родственниками, то ли троюродными, то ли четвероюродными братом и сестрой, – ответила Джессика – Во всяком случае, он уверял меня, что это так.
И Джессика рассказала Лукасу все, о чем поведал ей Руперт.
Прошло довольно много времени, прежде чем Лукас прервал молчание.
– А что произошло в тот вечер, когда ты убежала из Хокс-хилла? – напряженно вглядываясь в лицо Джессики, спросил Лукас. – Ты действительно солгала своему отцу, что мы с тобой были любовниками? И послала его разыскивать меня?
– Да, – виновато кивнула Джессика. – Видишь ли, я решила, что ты все-таки любишь меня, хотя и пытаешься уверить в обратном. И я подумала, что Белла не выйдет за тебя замуж, если услышит про нашу связь. Ведь она такая гордячка.
Джессика смахнула с ресниц слезы и продолжила:
– Я поступила так не только ради себя. Я заботилась о твоем благе. Нельзя было допустить, чтобы ты стал мужем Беллы. Ведь никто не знает ее так хорошо, как я. Она лжива, жестока и бессердечна. Я обо всем этом догадалась раньше, еще до того, как Руперт рассказал мне о ней… То есть… конечно, не на словах… Просто он очень переживал из-за своей ошибки, и я могла читать его мысли. Но и без Руперта я знала, что ты не будешь счастлив с ней.
Она перевела дыхание и заговорила опять:
– В тот вечер… в вечер убийства… я не могу объяснить почему, но я очень беспокоилась. Я направилась к твоему дому, потому что была уверена, что именно туда пошел отец. Голос не оставлял меня в покое, и я думала, что это ты. Ты был тогда не то что раздражен, но попросту взбешен, и я винила во всем себя, свою взбалмошность. А потом Голос сообщил мне, что вот-вот произойдет убийство, и я опять побежала по тропинке к твоему дому, надеясь остановить тебя. Я бежала кратчайшей дорогой, но все-таки опоздала. Я не знаю в точности, что именно случилось потом, но только убийца преследовал меня по пятам, и я была уверена, что это ты. Я чувствовала себя обреченной. Голос хотел моей смерти…
Тут Джессика опустила голову, помолчала, а затем коротко поведала собеседнику, как ей удалось спастись и как она, в отчаянии бродя по улицам Лондона, попала под колеса кареты прямо у ворот монастыря сестер Девы Марии.
Снова наступило бесконечное молчание, которое первым нарушил Лукас. В его голосе Джессика услышала странные нотки.
– А тебе не показалось, что Руперту было жаль убивать тебя? Неужели он мог испытывать сожаление или даже сострадание?
Джессика кивнула.
– Руперт боялся того странного дара, которым я обладала, и ненавидел его. Но ко мне он всегда относился хорошо. Он не лгал, когда говорил, что любит меня, – ответила девушка.
В другой части дома заплакал ребенок. Ветер пошевелил оконные занавески. В дальнем конце коридора открылась и тут же захлопнулась дверь.
Лукас глубоко вздохнул.
– Джесс, попытайся сейчас уснуть, – посоветовал он и пообещал: – Завтра я снова навещу тебя.
Она сделала последнюю попытку разрушить тот невидимый барьер, который ом возвел между ними.
– Лукас, пожалуйста, возьми меня с собой, – попросила она. – Я не хочу оставаться одна. Я знаю, как много значил для тебя Руперт. О Господи, как ужасно все то, что случилось!
– Я верю, что ты говоришь искренне, – тихо отозвался Лукас, но он не смотрел ей в лицо.
– Да, это так. Мне очень жаль… – прошептала Джессика.
Впервые его голос выдал то страшное напряжение, в котором он находился последнее время, когда он снова заговорил, отвечая на ее просьбы:
– Нет, Джесс, тебе лучше остаться на попечении монахинь. Нам с Адрианом предстоит много дел. В частности, мы должны согласовать все детали и договориться о том, что будем говорить на допросе. Ведь необходимо, чтобы наш рассказ звучал правдоподобно. Ну а после расследования состоятся похороны Руперта. Мы должны также подумать и о перезахоронении останков Родни Стоуна. Нам придется заняться всем этим.
