Текст книги "Черный Город (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Ричардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

ЭШ

Мы стоим и ждем у железных ворот, в то время как охранники Легиона идут докладывать Сигуру о нашем прибытии. Часть стены, которая была разрушена в результате взрыва, была наспех восстановлена, и эту часть патрулировал лишь один отряд Стражей-гвардейцев. Мы подождали, пока они не вернутся к своим постам, прежде чем подойти к воротам.

Натали смотрит вверх на охранников Легиона, которые патрулируют стену.

– Не беспокойся – они не обидят тебя, – тихонько говорю я. – Они не нападут, пока Сигур или кто-нибудь из его приближенных им не прикажет.

Железные ворота открываются, и мы заходим внутрь. В гетто стало все еще хуже, чем мне помнится. Повсюду на мокрой вонючей земле валяются осколки от бомбы, а многочисленные лачуги разрушены. Из ветхих строений на нас таращится сотня сверкающих глаз, когда мы проходим мимо. Я несу на руках тело мамы. Она завернута в меховое манто из волчьей шкуры – в то, что ей подарил папа на свадьбу. Он продолжает держать её руку в своей, бормоча себе под нос слова утешения, как будто она слышит его. Натали прикрывает рукой рот, когда видит и чувствует по запаху, какой Легион изнутри.

В окружении двух дюжин охранников, нас поджидает Эвангелина. Она пристально смотрит на тело моей матери и глаза её наполняются слезами. Натали подходит ближе ко мне.

– Извини, за кавалерию. Но так будет безопаснее. – Эвангелина кивает в сторону истощенных Дарклингов, которые повыходили из своих домов, соблазненные запахом человеческой крови.

Наши провожатые тычат и ударяют по Дарклингам своими палками, чтобы те держались от нас подальше. Папа бормочет молитву.

– Держись ко мне ближе, – говорю я Натали.

Неожиданно что-то проносится мимо моих ног. Между нами оказывается молодой Дарклинг, еще совсем мальчишка, и вонзает клыки Натали в ногу. Она кричит и один из охранников отталкивает ребенка. По ноге Натали бежит кровь, и Дарклинги воют, учуяв её запах.

– Шевелитесь! – велят нам провожатые.

Мы бежим к лодке. Я держу маму и потому постоянно поскальзываюсь и спотыкаюсь, когда бегу по грязи. Мне не следовало брать сюда Натали. Я поступил эгоистично. О чем я только думал? Папа берет Натали за одну руку и сопровождает её в качестве защитника. Я благодарно ему улыбаюсь.

К нам приближается Сигур, издавая громкое рычание. Дарклинги немедленно пятятся. Они по-прежнему уважают своего предводителя, не важно, насколько они голодны. Он смотрит на Натали.

– А она что здесь делает? – спрашивает он.

– Она со мной. Ты можешь ей доверять, – говорю я.

Эвангелина насмешливо фыркает.

– Ты не должен был приводить её сюда. Ты всех нас подверг огромному риску, – выказывает своё недовольство Сигур.

– Прошу тебя, она нужна мне. Ты, как никто из всех, должен меня понять, – отвечаю я.

Сигур бросает короткий взгляд на мою грудь, в то место, где бьется моё сердце. Так он может слышать сердцебиение? Тогда он должен понимать, какие чувства я к ней испытываю.

– Мой отец отдал свою жизнь ради Вас, господин посол, – говорит Натали Сигуру. – Вы ему доверяли – можете доверять и не. Я не такая, как моя мать. Я не согласна ни с чем из того, что она делает.

– При первых же признаках возникновения проблем, она должна будет тут же вернуться к воротам, – говорит он мне.

Я киваю.

Мы садимся в лодку и плывем в зоопарк. Натали прикрывает тканью одежды укус Дарклинга.

– Извините за это, – говорит Сигур, подразумевая Дарклингов. – После взрыва бомбы, Эмиссар отрезала поставку продуктов питания.

– Мама? Но почему? – спрашивает Натали.

– Правительство Стражей считает, что мы объединились с Людьми за Единство, чтобы разбомбить стену. Просто они хотят обвинить нас еще и в этом. Все что угодно, лишь бы это помогло пройти Закону Роуза, – говорит он.

Уже в зоопарке, Сигур ведет нас в маленькую, вырубленную в скале, комнату. Она освещена факелами, которые бросают длинные тени на камень. Посередине пещеры стоит каменный алтарь, на котором стоит эмалированная урна. Сигур ставит урну на пол, и я аккуратно кладу маму на алтарь. Она кажется такой маленькой и хрупкой в этой своей шубе.

Сигур слегка отгибает мех и смотрит на маму. Он начинает рыдать.

– Она нашла успокоение, – говорит отец, надломленным голосом.

Сигур обнимает отца. Это так странно, видеть, как они утешают друг друга, объеденные общим горем.

По щекам Эвангелины катятся слезы. Сегодня мы оба потеряли мать.

– Тебе нужно пойти к ней. Ты ей нужен, – говорит Натали.

Я так и делаю, подхожу к Эвангелине и притягиваю её к себе. Она беззвучно рыдает у меня на груди.

В пещеру входит Первосвященник, одетый в зеленую длинную до пола мантию.

– Я должен приготовить её для Со'Камура, – говорит он.

Я не хочу оставлять её здесь совсем одну среди этих незнакомцев, хотя с другой стороны, я осознаю, что это не незнакомцы. Вся её жизнь прошла здесь. Она знала этих людей.

Мы все выходим на улицу. Сигур устало трет рукой лоб. Он выглядит совершенно разбитым. Эвангелина перехватывает мой взгляд, когда я смотрю на него.

– Все стало гораздо хуже, с тех пор, как ты побывал у нас на прошлых выходных, – говорит она.

– Что ж, я так и думал, – отвечаю я.

– Но и это не самое худшее, – говорит она.

– Что ты имеешь в виду? – уточняю я.

Сигур устало показывает нам следовать за ним. Мы идем в сторону больницы, которую Эвангелина показывала в первое моё здесь появление. В ноздри тут же ударяет вонь. Разложение. Смерть. Это запах Разъяренных.

– Вирус мутировал, – говорит Эвангелина, когда мы входим в палату. – На прошлой неделе три Дарклинга здесь были совершенно здоровы, а теперь у них последняя стадия. Болезнь каким-то образом протекает очень быстро, но мы не знаем почему.

Она указывает на трех Дарклингов, лежащих на ближайших к нам металлических кроватях. Они тянут руки и кричат на своем языке: – Убейте меня.

Глаза у них желтые, а кожа начинает гнить. Первый Дарклинг мужчина, его искусанное лицо отвратительного зеленого цвета. Рядом с ним две девушки Нордин, с торчащими из-под лопаток обрубками вместо крыльев. Их некогда густые длинные белые волосы сильно поредели, образуя залысины. Я узнаю всех троих; все три жертвы были у мистера Табса, когда я приходил к нему с Натали.

Мое тело начинает трясти, когда до меня, наконец, доходит правда.

– Я знаю, что подмешивают в Золотой Дурман, – говорю я, дрожащим голосом.

Я смотрю на Сигура.

– Вирус Разъяренных.

НАТАЛИ

Я смотрю на больного Дарклинга, лежащего на каталке. У меня голова идет кругом.

– Яд Бастет вызывает превращение в Разъяренных? – выпалила я, не веря в то, что говорю.

Все пялятся на меня, даже Дарклинги на больничных койках.

– О чём ты говоришь? – спрашивает Эш.

– Думаю, Золотой Дурман заражен ядом Бастет, – предполагаю я.

– Но в этом нет никакого смысла, – говорит Эвангелина. – Яд Бастет токсичен для Дарклингов. Он мгновенно их убивает. Мы бы не смогли прожить достаточно долго, заразившись вирусом Разъяренных.

– Прожили бы, если бы яд чем-нибудь разбавить. Например, Дурманом или кровью, – мрачно говорит Эш.

– Это объясняет, почему Разъяренные страдают от некроза, – робко добавляю я, вспоминая то, о чем прочла в музее о Бастет. Их яд содержит плотоядных бактерий, Vibrio necrosis, которые вызывают отмирание тканей.

Ужасная мысль приходит мне в голову. Первые Дарклинги, заразившиеся вирусом Разъяренных, были из тех, кто был отправлен в концентрационные лагеря во время войны. Неужели Стражи тестировали эффект яда Бастет на Дарклингах уже тогда? Значит, так они и обнаружили, что яд вызывает появление вируса Разъяренных впервые?

Эш поворачивается ко мне, его лицо встревожено.

– Откуда ты знаешь, что Золотой Дурман был отравлен ядом Бастетов?

Я прикусываю губу.

– Говори! – требует он.

– Эш, пожалуйста… – мой голос дрожит.

– Это дело рук Эмиссара, верно? – говорит Сигур. – Она догадалась, что мы протестировали кровь Синт-1 на наличие ядов, и ей пришлось найти другой способ, чтобы заразить нас. Значит, они создали Золотой Дурман и раздали его в притоны…

– Люди становились носителями инфекции и передавали её Дарклингам, которые питались ими, – заканчивает Эвангелина мысль. – Кроме того Золотой Дурман убивает и людей тоже. Поэтому Эмиссар пыталась повесить эти смерти на нас.

Эш испускает страдальческий звук, словно раненый зверь.

– Эш, мне жаль, – говорю я.

– Почему ты мне не сказала? – спрашивает он.

– Я пыталась сказать тебе сегодня утром, потом вернулся Себастьян и…

– Нужно было получше пытаться! – огрызается он.

Сигур рычит на меня: – Они умышленно отравили нас. Они убили Аннору.

У меня едва ли есть возможность как-то отреагировать на это, потому что Сигур хватает меня за горло, крепко его сжимая.

– Мне следовало бы бросить тебя на растерзание Разъяренным, – говорит он.

– Нет, пожалуйста! – задыхаюсь я, вцепляясь в его руки.

– Отпусти её! – требует Эш.

– Имей сострадание, Сигур! Она всего лишь дитя, – вступается преподобный Фишер.

– Её мать убила наших детей! О чем ты говоришь?! Око за око! – говорит ему Сигур.

Дарклинги в палате воют в унисон и это ужасный кровожадный звук.

– Если ты её убьешь, я никогда тебе этого не прощу. Моя мама никогда бы не позволила бы тебе сделать это. И ты это знаешь, – говорит Эш.

Кажется, это задело невидимую струну в сердце Сигура. Он бросает меня, и я тяжело опускаюсь на землю. Преподобный Фишер поднимает меня на ноги.

– Тебе нужно уйти, – говорит мне Эш, голос у него холодный и отстраненный.

– Эш, мне жаль. Прошу тебя, прости меня, – говорю я.

– Просто иди, пока Сигур не передумал, – отвечает он.

Преподобный Фишер тащит меня из комнаты.

– Отпустите меня! – протестую я. – Мне нужно вернуться.

– Не глупи, дитя. Они убьют тебя, – наставляет он.

В данный момент он очень похож на Эша. Раньше я этого не замечала, так как его лицо было скрыто растрепанной бородой. У них одинаковая форма глаз, одинаковые приподнятые скулы, тот же прямой нос. Трудно не слушать его, когда он так сильно напоминает мне Эша.

Мы плывем на лодке назад к трущобам у выхода Пограничной стены. Охранники провожают нас к воротам, держа меня за руки с большей силой, чем это было необходимо. Новости распространяются в округе со скоростью лесного пожара. Я слышу их бормотание друг с другом. Мне не понятно, о чем именно они говорят, но ярость в их голосе отчетливо слышна. Они плюют в мою сторону, когда я прохожу мимо. Железные ворота распахиваются, и меня выбрасывают через них, словно мусор. Преподобный Фишер остается внутри.

Я пристально вглядываюсь в ворота, молясь, чтобы Эш вышел оттуда следом за мной. Пожалуйста, пусть это не станет концом. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Но ворота остаются запертыми.

ЭШ

В погребальном зале почти темно. В полумраке видны только серебристые очертания других Дарклингов, стоящих вокруг маминого тела прикрытого простыней. Я держу папу за руку, держась рядом с ним – он не может видеть в темноте так же хорошо, как я.

Эвангелина слабо улыбается мне. У меня ноет сердце. Как бы мне хотелось, что бы здесь была Натали. Не нужно было мне так резко ранее обходиться с ней, но я был расстроен. Даже если так, это было неправильно, я должен был проводить её к пограничным вратам и дать ей понять, что между нами все хорошо, особенно, учитывая, что всего несколько часов назад мы занимались любовью. Должно быть сейчас она сбита с толку.

Первосвященник начинает петь. Я смутно узнаю мотив и немного подпеваю, то немногое, что помню. Я жалею, что мало знаю об этой стороне моей культуры, но я не придавал этому особого значения.

Пение прекращается, и Первосвященник приглашает нас выйти вперед.

– Что нам полагается делать? – спрашиваю Эвангелину.

– Мы все должны сказать вслух о том, что нам больше всего запомнилось связанное с Аннорой, чтобы это осталось в нашей памяти.

Сигур говорит первым: – Я запомню твои поцелуи.

Эвангелина с трудом заставляет себя заговорить: – Я запомню твою доброту.

Следующий отец: – Я запомню твой смех.

А затем Первосвященник называет мое имя. Я смотрю на мамино тело, соображая, что сказать. Что больше всего мне запомнится? Как она пела мне перед сном? Как она читала мне "Пиноккио" каждую ночь, даже тогда, когда, наверное, была уже смертельно больна? Как она каждый год писала мне ко дню рождения поздравительную открытку, даже, когда не могла её отправить?

– Я запомню, что ты всегда со мной, – говорю я.

Первосвященник берет погребальную урну, которую я уже видел, и передает её Сигуру. А потом он из-за пояса вынимает из ножен церемониальный нож.

– Что они делают? – шепчу я.

– Тебе не обязательно на это смотреть, – говорит Эвангелина.

Первосвященник заносит нож над маминым телом.

– Нет! – кричу я.

Священник погружает нож в мамину грудь.

– Это часть ритуала, – объясняет Эвангелина. – Её двойное сердце извлекут и отдадут её Кровной половинке.

Я утыкаюсь лицом в папино плечо. Эвангелина была права; я не хочу это видеть. Папа гладит меня по спине.

– Все закончилось, – шепчет мне папа минуту спустя.

Я набираюсь смелости, и смотрю на маму. Она снова накрыта саваном. Сигур помещает крышку на урну и предлагает взять урну отцу.

Папа качает головой.

– У меня есть Эш. Он лучшая часть Анноры. Забирай ее сердце; оно принадлежит тебе. И всегда принадлежало.

Сигур слабо улыбается и прижимает урну к груди.

Дверь открывается и серебристый свет падает прямо на алтарь, в то время как Эвангелина выскальзывает из помещения. Папа с Сигуром заняты беседой между собой; они не замечают, как я ухожу несколькими минутами спустя. Мне просто нужно выйти на свежий воздух.

Я обнаруживаю Эвангелину рядом с пустой обезьяньей клеткой. Мы прогуливаемся по зоопарку, проходя вдоль клеток. В какой-то момент, Эвангелина берет меня за руку, и я переплетаю её пальцы со своими, нуждаясь в утешении. Несмотря на то, что эти ощущения приятны и естественны, мне все еще хочется, чтобы здесь прямо сейчас была Натали.

– Церемония не была затяжной. Аннора была бы довольна. – Эвангелина смахнула слезы со своих глаз. – Не могу поверить, что её больше нет.

Я не знаю что сказать, чтобы её утешить.

– Знаешь, а ведь именно я привела твою маму к вам домой, – говорит она.

– Спасибо, – говорю я.

– Это было самое меньшее, что я могла для неё сделать. Она столько лет присматривала за мной. Я её любила.

– Почему ты никогда не говорила Сигуру, что мама была больна? – спрашиваю её.

Она опускает ресницы: – Боялась, что он меня во всем обвинит.

– Почему? Как её укусили? – спрашиваю. Этот вопрос мучил меня последние несколько недель.

– Это был один из Разъяренных в больнице. Я работала в палате, а она зашла, чтобы попрощаться, после того, как у неё вышел спор с Сигуром. На неё напал Разъяренный… Все произошло так быстро. Это всём я виновата. Она не должна была приходить, чтобы попрощаться.

– Ты не виновата. Кроме того, в конце концов, не это её убило, – говорю я, и у меня внутри закипает ярость, когда я вспоминаю о Грегори. – Что они теперь сделают с её телом?

– Они вынесут её тело наружу перед самым рассветом. Солнце сожжет её останки.

От этой мысли мне становится не по себе.

– Она сейчас в Небытие, в лучшем месте, – говорит Эвангелина.

– Ты и в самом деле в это веришь?

Она кивает.

Над головой пролетает птица, которая напоминает мне о том дне, когда мы с Натали сидели на крыше штаб-квартиры Стражей, а над нами пролетел ворон. Мое сердце ноет от боли, когда я думаю о том дне, о том, что я чувствовал, обнимая её, как она целовала меня.

– Что ты теперь собираешься делать? – спрашивает Эвангелина.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю.

– Ты вернешься обратно или останешься с нами?

Я даже не думал о том, чтобы остаться в Легионе. Но почему бы мне не остаться? Что меня удерживает на людской стороне стены? Моя мама умерла, папе будет безопаснее без меня, и Жук все поймет. Есть только одна причина, по которой мне стоит вернуться. Натали.

– Ты ведь думаешь о ней, не так ли? – спрашивает Эвангелина.

– Это так очевидно?

– Для меня – да. – Глаза Эвангелины сужаются в щелочки. – Разве ты не понимаешь, что она предательница? Она знала о яде Бастетов, но не рассказала тебе.

– Натали сказала, что у неё не было возможности…

– Не будь наивным, Эш. Она просто защищает свою мать. Натали – Страж. Снаружи и внутри. Не забывай об этом, – отвечает Эвангелина.

– Не правда. Она не такая, как они.

– Не ведись на её ложь. Она играла с тобой, как с дурачком.

– Я в это не верю, – упрямлюсь я.

– Как ты можешь все еще хотеть быть с ней? – спрашивает Эвангелина.

– Потому что я все еще люблю её, – говорю я.

– Ты не любишь её. Тебе только кажется, что любишь, потому что у неё моё сердце.

– Может у неё твое сердце, но я люблю её не из-за этого, – говорю. – Это не только физическая связь. Это нечто глубже. Может ты и моя Кровная половинка, но она моя Душевная половинка. А это гораздо сильнее.

Эвангелина прикасается к моей груди.

– У нас могла бы быть такая связь, Эш, если бы та просто дал мне шанс. Я никогда не лгала тебе и не предавала. Ей нельзя доверять – она опасна.

Она смотрит на меня широко раскрытыми, выжидающими глаз. Её чернильно-черные волосы струятся волнами вокруг её бледного красивого лица.

Я убираю её руку.

– А ты не опасна? Ты убила человека или забыла? Его звали Малкольм.

Она издает раздражительный возглас.

– Он был просто куском мяса.

– Вот видишь, в чем разница между тобой и Натали. Она бы никогда не позволила Дарклингу пострадать, если бы у неё была возможность это предотвратить, в то время как ты совсем не сожалеешь о том, что убила человека.

– Может быть, если бы она вырвала твое сердце точно так же, как моё, то у тебя бы тоже не было такого теплого и трепетного отношения к людям, – говорит она.

Я вздыхаю. Мы сидим на каменной лавочке возле заброшенного львиного логова. Вокруг наших ног цветут белые цветы. Их лепестки такого же цвета, что и переливчатая кожа Эвангелины.

– Значит, ты собираешься остаться с нами? – спрашивает она и в её глазах загорается надежда.

Я смотрю на Пограничную стену, которая выситься вдалеке. И впервые за все время, мне тоскливо. Мне хочется оказаться по другую сторону стены.

– Нет, – говорю.

Эвангелина отворачивается, но я знаю, что она плачет.

– Прости. Я никогда не хотел причинить тебе боль, – говорю я.

Она снова смотрит на меня.

– Ну, тем не менее, причинил. Наверное, мне повезло, что у меня нет сердца, потому что ты не можешь его разбить.

Я тянусь к ней, но она отталкивает мою руку.

– Я не собираюсь тебя ждать, Эш.

– Я никогда не просил тебя об этом, – говорю я.

Она вздыхает, плечи поникли. Она сдалась. Эвангелина поднимает взгляд на луну, её темные глаза блестят серебристым светом. По щеке стекает одинокая слезинка, но она её не стирает.

– Я просто подумала, если бы ты узнал бы меня получше, то захотел бы быть со мной, а не с ней. Но этого не произойдет, не так ли? – тихо говорит она.

– Нет. Думаю, нет.

Она судорожно вздыхает, и я чувствую себя просто ужасно из-за того, что раню её чувства, но я не могу лгать. Иначе, дальше может стать только хуже.

– Эвангелина, ты когда-нибудь находила меня привлекательным? – спрашиваю я.

– Да, – говорит она. – Ты очень привлекателен…

– Нет, я имею в виду не внешность. Я на самом деле тебе нравился?

Она пожимает плечами.

– Не знаю. Меня влечет к тебе, но это… физическое влечение. Словно ты моя потребность. Жажда. Но я едва тебя знаю, Эш.

Я, понимающе, киваю. Между мной и Эвангелиной определенно существует притяжение, но нет той эмоциональной связи, как между мной и Натали.

– Мне кажется, это серьезное давление, что мы должны испытывать друг другу определенные чувства, потому что мы – Кровные половинки. Но, на самом деле, ты не испытываешь этого ко мне, а я к тебе, – говорю я.

Она всхлипывает.

– Эш…

Я притягиваю её к себе и обнимаю, пока она плачет. Она такая маленькая, такая хрупкая. Зоопарк вокруг нас совсем тих, клетки пусты и безжизненны. Это её мир: тишина, одиночество. Это было моей жизнью до встречи с Натали. Мне повезло. Сколько всего могло произойти… Ненавижу тот факт, что мне пришлось бросить её на произвол судьбы, но что я мог сделать? Единственное, в чем нуждалась Эвангелина, в том, что я не мог ей дать: моё сердце.

– Ты еще встретишь кого-нибудь, кого-нибудь достойного, – говорю я, когда она отстраняется от меня.

– Кого? Мы единственный оставшиеся полукровки.

– Нет, не единственные. Нас больше. Я сам их видел, – отвечаю я. – Мы можем искать их вместе.

Неожиданно, она встает.

– Нет причины, чтобы оставаться. Меня здесь ничего не держит. Анноры больше нет, ты с Натали, да и Сигур не очень-то во мне нуждается. Пора двигаться дальше, – говорит она.

– Ты не можешь сейчас уйти, – говорю я, поднимаясь на ноги.

– Почему? Назови мне причину, по которой я смогу остаться.

Я не могу.

– Прощай, Эш. Может, как-нибудь свидимся.

Она идет к лодке, которая доставит её обратно к Пограничной стене. Она в последний раз бросает на меня долгий взгляд и уплывает. Мое сердце наполняется тоской, понимая, что она покидает меня.

А я гадаю, увижу ли я ее еще когда-нибудь.