Текст книги "Свеча на ветру"

Автор книги: Элизабет Пауэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Посторонний наблюдатель мог подумать, что Джеррад уделяет собеседникам все свое внимание, но Кендал видела, что мысли мужа заняты чем-то другим. Он взглянул на Кендал прежде, чем она успела отвести глаза. Увидев, с каким лицом жена смотрела на него, Джеррад послал ей волнующую улыбку. Сердце Кендал растаяло.

Разве мог бы он так улыбаться ей, если бы желал Лорен? А вдруг Ральф и Тини ошибаются и Джеррад просто очень хороший актер?

И все же его сердечная улыбка, хоть и тронутая налетом плотских желаний, была такой милой и по-домашнему рассеянной, а задумчивая морщинка на переносице делала его почти... почти каким? Беспомощным, поняла Кендал, не в силах оторвать взгляд от его чувственного лица.

Но кто-то заговорил прямо позади нее, и она вздрогнула.

– Сегодня вечером ваш дом просто переполнен гостями!

Кендал обернулась. Улыбающийся Пол Лоренс проталкивался к ней с двумя полными бокалами. Она рассмеялась, заставив себя расслабиться.

– Да, в самом деле, – согласилась она в ответ.

Но, несмотря на обилие гостей, только некоторых из них Кендал никогда не встречала до сих пор на других приемах и торжествах. В основном это были жены подчиненных нижнего звена. Неожиданно она увидела незнакомого бородатого мужчину, заглянувшего в комнату, будто он кого-то искал...

Со все нарастающим беспокойством Кендал пробралась сквозь толпу веселящихся людей к выходу, по дороге отделавшись от нескольких человек, непременно желавших с ней поболтать, но, когда спустилась в холл, мужчина успел исчезнуть и из открытой передней двери потянуло сквозняком.

Кендал закрыла ее и собралась подняться наверх, проверить, как там Мэтью. Однако на лестнице показалась Тини и заторопилась вниз. Кендал с трудом дождалась, когда та спустится.

– Мэтью? – выдохнула Кендал в диком волнении. – С ним все в порядке?

– Спит мертвым сном, – с улыбкой заверила ее Тини. – Будь добра, отнеси эти чайные салфетки на кухню. – И она вложила в руки Кендал стопку аккуратно выглаженных льняных салфеток. – Не переживай. Я прослежу, чтобы малыша не беспокоили.

Тини убежала наверх, не совсем понимая причину ее тревоги.

Кендал вернулась в гостиную и, потягивая шампанское, стала слушать какого-то здоровяка. Все у него было крупным, и смех очень громкий. Мужчина расхваливал выгоды работы в «Ти Эм Эс» и как раз дошел до перечисления достоинств и достижений Джеррада, когда к ним приблизилась Лорен, принеся с собой легкий аромат эксклюзивных духов.

– Добавьте еще безупречную хозяйку, идеальную жену и превосходный дом! – комплимент Лорен перекрыл гул разговора и звучание легкой музыки и возбудил любопытство Кендал.

Лорен сверкнула ослепительной улыбкой. Старый отработанный способ сбить с человека уверенность в себе, подумала Кендал. Такой же улыбкой Лорен награждает, видимо, и обслугу офиса. В самом деле, мужчина похлопал ее по руке, шумно рассмеялся и исчез.

– Я решила купить дом, – важно сообщила ей Лорен. – Что-нибудь попросторнее моей теперешней квартиры. – Она потягивала апельсиновый сок, хотя обычно предпочитала шампанское. – Хочу узнать, могу ли рассчитывать на твои услуги дизайнера. У меня нет ни времени, ни желания заниматься этим самой. К тому же я всегда восхищалась твоим вкусом.

Лорен бросила оценивающий взгляд на смелый коричнево-красный цвет портьер, подчеркивающий кремовые и коричневые диваны, насыщенный тон ковра и медовую ноту в полировке мебели из грецкого ореха.

– На самом деле я скорее завидовала всему этому. Мне кажется, ты понимаешь, что я завидую многому, что тебя окружает, Кендал, – картинно призналась Лорен, рассматривая ошеломляющий по насыщенности естественный рыжий цвет ее волос и обольстительное зеленое платье, подчеркивающее все достоинства фигуры. – Я завидую твоему вкусу, твоему дому и тому, что у тебя такой муж.

Произнеся последние слова, Лорен бросила страстный взгляд на Джеррада, смеющегося над шуткой какой-то пожилой дамы.

Кендал пребывала все это время в страшном напряжении, поэтому ограничилась фразой:

– В самом деле? Никогда бы не подумала!

Лорен рассмеялась.

– Не лги, ты знала это всегда, ведь так? Только дура или слепая не заметила бы моих чувств. А тебя не отнесешь ни к тем, ни к другим. Иначе тебе не удалось бы удерживать Джеррада так долго. Однако мне приятно сообщить тебе, Кендал, что это все в прошлом и я больше не буду завидовать тебе. – Улыбка Лорен была одновременно покровительственной и таинственной. – Ну так как? Могу я рассчитывать на твою помощь?

– Боюсь, я больше не занимаюсь дизайном, – ответила Кендал, озадаченная заявлением Лорен. – Но если хочешь, порекомендую тебе хорошего специалиста, – добавила она сухо, имея в виду Тони. – Я оставила работу над интерьерами. Пока Мэтью не подрастет, не вернусь к ней.

Пытливая улыбка приподняла уголки тонких изящных губ Лорен.

– В конце концов Джеррад настоял на своем и ты сдалась. Отлично сделано, Джеррад! – Лорен удовлетворенно вскинула голову, открыв белоснежную шею. – Хотя я считаю, что ты поступила глупо.

Кендал кто-то толкнул сзади, и она слегка подалась вперед.

– Ты не права, – раздраженно бросила Кендал. – И я думаю, в свете последних событий могла бы проявить больше такта.

– Извини, – только и сказала Лорен, небрежно пожав плечами. Но вдруг ее улыбка обрела прежнюю ослепительность. Кендал подняла глаза и поняла почему. – Я не знала, что ты такой консерватор, Джеррад, – лукаво промурлыкала Лорен. – Все как в старые добрые времена. Мужчина принимает решение и следит, чтобы женщина его исполняла.

– Не говори о том, чего не знаешь, – произнесла разъяренная Кендал. – Это было наше общее решение!

Лорен рассмеялась.

– О, в этом он мастер! – Улыбка, обращенная к Джерраду, была почти злой. – Ты бы видела его во время собраний! Мы тоже считали, что наши голоса имеют одинаковый вес. Но когда речь заходит о принятии важного решения, существует только единственное правильное мнение. И я думаю, ты знаешь, кому оно принадлежит.

До Кендал наконец дошло, что Лорен тоже испытала на себе действие властного характера Джеррада, может быть даже больше, чем остальные люди.

– У Джеррада никогда не было необходимости принимать решения за меня, – ответила она гораздо спокойнее, но ее слова не достигли ушей Лорен, так как та удалилась.

– Но все же я это делал. – Его хладнокровный тон заставил Кендал взбунтоваться. Он смеется над ней! По холодным голубым глазам видно, что он развлекается. – Что случилось, Кендал? Тебе не нравится, когда люди видят в тебе безвольную рабыню моей прихоти? – прошептал он, проведя рукой по соблазнительно раздвинувшимся полоскам ткани вдоль ее спины.

По телу Кендал словно пробежал электрический ток. Она затаила дыхание, напрягшись от небрежной ласки, публично подтверждающей его права собственника. Кендал открыла рот, чтобы ядовито возразить, но увидела, что Джеррад только дразнит ее, и ей стало легче.

Однако, так или иначе, существовала еще и другая реальность. У Джеррада и Лорен были свои взаимоотношения, они общались между собой совсем по-другому. И Кендал ничего не могла противопоставить ослепительной красоте Лорен, этим вечером привлекавшей всеобщее внимание.

В течение следующего часа Джеррад разом утратил свою мягкую непринужденность, а Лорен, наоборот, светилась самодовольством. Ее поведение с Джеррадом всегда носило явный оттенок провокации. Сейчас она делала вид, что ей наплевать на него, чтобы Кендал увидела, как он задет этим.

И Кендал действительно выбило из колеи раздражение Джеррада. Она делала все возможное, чтобы хорошо провести остаток вечера и быть приветливой хозяйкой, приклеивая на лицо дежурную улыбку и пытаясь проявить интерес ко всем словам, сказанным ей.

Тем не менее казалось, что, несмотря на музыку и голоса других гостей, она слышит только живой смех Лорен, комплименты в адрес Лорен, остроумные реплики Лорен. Она ощущала, что каждая улыбка Лорен, предназначенная Джерраду, притягивала его ближе к этой женщине. Это напоминало общение людей, у которых есть сокровенная и очень дорогая для них обоих тайна.

Не в силах терпеть это дальше, Кендал поспешила выйти, чтобы остаться одной на несколько минут.

Нет, не совсем одной. Кендал направилась к лестнице, желая увидеть Мэтью. Слава Богу, дверь закрыта и до малыша не долетает шум вечеринки. Ночник, который Кендал включила перед уходом, отбрасывал слабые тени в угол комнаты и на плюшевые игрушки, смотревшие из глубины голубого детского кресла на пустую кроватку.

Пустая!..

Звериный страх выворачивал наизнанку ее желудок, пока она медленно приближалась к кроватке, оглядывая комнату.

Одеяла были слегка смяты. Озадаченная Кендал дотянулась до кроватки и пошарила по ним, словно желая убедиться, что Мэтью не прячется. Ее взгляд упал на медвежонка, брошенного рядом с подушкой.

Где же Мэтью?

Может, Тини повела его в ванную? Кендал бросилась вниз, к анфиладе комнат. Мэтью в ванной не было!

Джеррад, должно быть, перевел гостей в другую комнату, судя по шуму, наполнившему нижний этаж. Кендал металась как в горячечном бреду.

Она пролетела по всем комнатам, бросаясь то в одну, то в другую сторону. Пусто! Паника охватила Кендал. К ней вновь вернулись воспоминания о мучительной пятнице и всей последующей неделе. Ужас, преследовавший ее в тот день, наполнил ее душу до краев.

Спокойно. Без паники. Мэтью, наверное, с Тини. Кендал пыталась рассуждать здраво. Но ноги с трудом слушались ее, пока она шла в комнату, откуда доносились музыка, смех и разговоры. Перед глазами вдруг возникла картина, которую она видела несколькими часами раньше. Незнакомец с бородой, нервно спускающийся с верхнего этажа.

А что, если кто-то, нет, если он похитил Мэтью?

– Эй, Кендал, что за спешка? Остановись на минутку! – окликнул ее кто-то из толпы, высыпавшей в холл. – У тебя найдется время для...

Время для чего? Кендал даже не подумала остановиться, чтобы уточнить, она не боялась показаться грубой или бестактной. Надо найти Мэтью. И как можно скорей!

Почти столкнувшись с Тини, выходящей из кухни, Кендал, задыхаясь, спросила:

– Ты видела Мэтью?

Блюдо с креветками в руках Тини было украшено темно-зелеными веточками кудрявой петрушки. Кендал удостоила блюдо мимолетным взглядом.

– А разве он не в постели?

Этот ответ все сказал Кендал. Даже не ответив, она бросилась обратно через холл.

Мэтью не было и с Джеррадом. Она увидела мужа беседовавшим с Полом и еще одним сотрудником на внутреннем дворике.

Как только она вернулась в зал, кто-то схватил ее за руку.

– О, Кендал, мне так нравится ваш дом... – пришлось выслушать Кендал из уст какой-то женщины. Она высвободила руку и ушла, не заботясь о правилах приличия.

Дрожа, с бледным от страха лицом, Кендал продолжала метаться по дому с нарастающим беспокойством, ощущением краха и полного бессилия. Она пробилась сквозь толпу людей, загораживающих дорогу и казавшихся клоунами в вульгарном цирковом представлении. Музыка, смех, громкие разговоры – все это было пародией на реальную жизнь, насмешкой над ее страхом и мукой.

– Джеррад! – Он все еще был там, в тихом уголке внутреннего дворика около кедра и солнечных часов, оживленно беседуя все с той же группой молодых сотрудников. – Джеррад! Я нигде не могу найти Мэтью! Я...

Кендал оборвала себя на полуслове. Ее обострившийся взгляд метнулся к тени кедра. Послышался звук шагов, и кто-то вышел оттуда. Лорен! Лорен склонила голову, проходя под низкой веткой дерева. Она шла к Кендал, и на руках у нее капризно вертелся ребенок. Мэтью!

– Надеюсь, ты не возражаешь. – В уверенном тоне Лорен не было вопроса. Ей было наплевать на мнение Кендал. – Как видишь, я тренируюсь общаться с детьми.

Кендал почувствовала громадное облегчение оттого, что Мэтью жив и здоров. От мгновенно схлынувшего напряжения у нее подкосились колени, и смысл услышанного не сразу дошел до нее.

Недоумение отразилось на ее лице, освещенном разноцветными фонариками, спрятанными в разросшихся ветвях кедра.

– Тренируешься? – недоверчиво переспросила она.

Взрыв смеха вместе с музыкой разнесся по саду.

– Ммм, – протянула Лорен и посмотрела на звездное небо. Мечтательное выражение, которое так часто появлялось этим вечером, опять мелькнуло в ее глазах. – Ну, я беременна. Разве Джеррад не сказал тебе? – Лорен опять устремила на Джеррада томный взгляд.

– Лорен!

В изумлении Кендал услышала тихий возглас Джеррада. А слышали ли это другие люди или они уже ушли? Неважно. Важно, что Мэтью никто не похитил, он здесь. И Джеррад неверен ей. Слова Лорен окончательно доказали это и все объяснили.

У Кендал закружилась голова, она закачалась, не слыша ничего, кроме взрыва смеха и ругательств Джеррада, и неожиданно упала.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Кендал открыла глаза. Она лежала на кушетке в кабинете Джеррада. Наверное, он пронес потерявшую сознание жену в дом через кухню, чтобы избежать столкновения с гостями. Вечеринка продолжалась, но уже не так бурно. Складывалось впечатление, что многие разъехались по домам.

– Где Мэтью? – Кендал вспомнила недавние события. Страх опять вернулся к ней, ей необходимо было срочно узнать, что с сыном. Она слишком быстро села на кушетке, и головокружение нахлынуло на нее с новой силой. Не сумев с ним справиться, Кендал со стоном упала обратно, держась за лоб.

– С ним все в порядке. – Ответ Джеррада был быстрым и успокаивающим. Кроме них двоих, в комнате никого не было.

В мягком свете настольной лампы Кендал увидела, что на лице мужа лежит печать непритворного беспокойства. Джеррад присел рядом с ней.

– Он с Тини. – Кендал отклонилась от руки Джеррада, сама не зная почему, помнила только, что так надо. – Как ты себя чувствуешь? Ты упала в обморок в саду, если не помнишь.

Кендал вспомнила. Страшное сообщение Лорен.

Волна опустошающего одиночества накрыла ее, прогоняя остатки головокружения.

– Я в порядке, – тихо прошептала Кендал.

Она лгала. Только что в саду под кедром рухнул ее мир, а она чудом избежала гибели и выбралась из-под его обломков, пробудившись сейчас только для того, чтобы ощутить пронзительную пустоту, окружающую ее со всех сторон.

– Я не уверен.

«Какая тебе разница?» – с мукой подумала Кендал, закрывая глаза. Парализованная агонией умирающих чувств, она замерла в ожидании новой боли.

Хор протестующих стонов донесся из гостиной при первых звуках классической пьесы. Кто-то, шутя, заменил ею только что утихшие ритмы легкой эстрадной музыки.

Жестокая шутка! Кендал с горечью спросила себя, какая злая сила направляла руку постороннего, чтобы из тысяч существующих мелодий выбрать ее свадебную музыку.

– Кендал, скажи мне правду! – Тень омрачила голубые глаза, неотрывно глядящие на нее. – Ты тоже беременна, да?

О нет! Я не настолько глупа! – хотела крикнуть Кендал, борясь с приступом острой тоски. После их горького упоения страстью на прошлой неделе она поняла, что по-прежнему находится в его власти. Осознав это, она первым делом отправилась к врачу и позаботилась обо всех мерах предосторожности.

Кендал покачала головой. Ее сил хватило лишь на несколько фраз.

– Не беспокойся, Джеррад. Я не навяжу тебе внезапное отцовство, если тебя это тревожит. – Слабым задыхающимся голосом она добавила: – Я думаю, Лорен тоже решит оставить ребенка. Что ж, поздравляю!

Джеррад коротко, резко вздохнул.

– Да, похоже на то, не так ли? – с горечью бросил он.

– На что? На то, что Лорен сохранит его? Или что он твой? – Кендал опять уселась на кушетке. Платье громко зашуршало. Кендал заплакала. Это платье она купила специально для Джеррада, надеясь понравиться ему. Господи! Какая она дура! – Почему ты даже не отрицаешь, что она беременна? – выдохнула Кендал. Ее зеленые глаза потемнели от боли.

– Боюсь, я не могу отрицать этот факт, – заявил он, морщась.

О Боже! Есть ли предел человеческой выносливости?

– Лорен огорошила меня своим заявлением сегодня вечером после приезда... – Голос Джеррада оборвался.

Значит, ей не померещилось самодовольство Лорен и его тревога за нее.

– Наверное, это было для тебя ударом, – задыхаясь, проговорила Кендал. – Я имею в виду то, что твоя жена узнала об этом не из твоих уст.

Он поднялся, чтобы закрыть дверь в коридор. Там все еще слышались приглушенные голоса. И эта музыка!.. Каждый звук острым кинжалом вонзался в ее сердце, бередя свежие раны.

– Да, конечно. Лорен преподнесла это тебе, полностью забыв о такте, – вздохнул Джеррад, возвращаясь к жене. – Но какого дьявола она говорила так, будто это мой ребенок? И как она заставила тебя поверить в это?

На лице у него появилось выражение дикой ярости. Кендал с трудом понимала, что он говорит.

– У Лорен есть любовник, – зло продолжал Джеррад. – И он давно мог бы стать ее мужем. Но Лорен никак не соглашается признавать мужчин равными себе, постоянно убеждая себя в том, что с ними обязательно надо бороться и соперничать. Для нее мужчины – конкурирующий вид. И все же, несмотря на это, она решила нарушить условия контракта и уехать в ближайшие месяцы. Это создаст нашей компании серьезные проблемы. Подобрать замену не так-то легко! Но Гарет, друг Лорен, уезжает, и она непременно хочет быть с ним. Я думал, ты видела его сегодня, когда он привез Лорен. Но, наверное, тебя не было в доме. Гарет не мог остаться, он сегодня вечером должен быть в Манчестере. А Лорен очень хотела нас познакомить. Вот он и забежал на пару минут. Такой высокий парень с бородой...

Так вот это кто!

– Я видела кого-то с бородой... Он спускался по лестнице...

– Что? – Джеррад нахмурился. – Вполне вероятно. – Поскольку у Кендал на лице застыло недоумение, он добавил: – Гарет попросил разрешения воспользоваться ванной перед отъездом.

Кендал недоверчиво взглянула на Джеррада:

– Так это... не твой ребенок?

– Я же сказал тебе. – Джеррад опять присел рядом с ней. – Или нет? – В его гримасе был намек на раскаяние. – Я понадеялся, ты и без меня разберешься, что я не имею к ребенку Лорен никакого отношения. Лорен для меня ничего не значит, она – высокопрофессиональный, а иногда до безобразия капризный специалист своего дела, вот и все.

Кендал подняла голову. Настал момент окончательно разобраться во всем. Ее пристальный взгляд скользнул по очертаниям широких мужских плеч и переместился на мускулистые бедра, плотно обтянутые дорогой темной материей брюк.

– Но ты... – Кендал глубоко вздохнула. Она должна все выяснить! – Ральф видел тебя, – напомнила ему Кендал, хмурясь. – Он признался мне, правда, с большой неохотой, что видел тебя с Лорен! Вы стояли с Лорен, почти обнимаясь. Дело происходило в твоем кабинете. Вы были близки.

– Не совсем так, – возразил Джеррад, кривя губы в усмешке. – Я тогда только что узнал, что муж сестры моей жены, человек, пользующийся моим доверием и уважением, запустил руку в фонды компании. Я был растерян и не знал, что с этим делать. А Лорен... утешала меня. И не так, как ты думаешь! – убедительно закончил он, прежде чем у Кендал вырвалось очередное скептическое замечание. – Она положила мне руки на плечи, и все, а Ральф поспешил интерпретировать это как бурный роман. И ты с готовностью поверила! Его увольнение через несколько дней было неудачным совпадением, которое сыграло не в мою пользу, я знаю... О да! Лорен, когда узнала о нашей размолвке, изо всех сил пыталась изобразить, что наши отношения гораздо ближе, чем они были на самом деле. Но ты должна знать, моя любовь, что Лорен не в моем вкусе... Я хотел объяснить тебе все еще в тот день, когда мы были в Озерном крае и нашли Мэтью. Попытался поговорить с тобой, но ты была так холодна со мной... И тогда я подумал, что между нами осталось только физическое влечение друг к другу. Единственное, чем я тебя интересовал, – это возможностью удовлетворять твои сексуальные желания. Но когда ты заплакала после той ночи любви, я понял, что стал источником твоего унижения и что заставляю тебя поддаваться своим чувствам против воли.

Кендал не могла поверить, что это говорит Джеррад, что он способен так откровенно говорить обо всем.

– Но когда мы жили вместе, я имею в виду – до моего ухода, ты никогда по-настоящему не доказывал несправедливость обвинений в измене, – прошептала она с упреком.

– Я не мог, – сказал Джеррад с усмешкой, – потому что не знал способа реально убедить тебя. Любая мелочь казалась тебе подозрительной. Когда ты нашла те чеки и сказала, что они как раз подтверждают мою измену, я понял, что любые мои слова только усилят твои подозрения. И если я признался бы, что продолжаю работать с Лорен, то твоя реакция была бы однозначной. И, конечно, обвиняя меня, что я держу чеки в секрете, ты была полностью права. Я не хотел, чтобы они оказались на столе Ральфа. Но только потому, что мы его проверяли и хотели оставить это в тайне. Мы остались в городе не из личных интересов, а чтобы уладить дела с нашими аудиторами, потому что подозревали какую-то закулисную игру. О, я знаю, ты достаточно низкого мнения о мужчинах в целом. Тебя трудно было вытащить куда-нибудь с собой. Мне стоило большого труда сделать тебя частью своей жизни. Я добился этого окольными путями. Но когда ты рассказала о твоем отце, о том, что произошло с твоей матерью, я понял: для любого мужчины будет нелегкой работенкой убедить тебя в существовании настоящего доверия. Тебе досталось ужасное наследство.

– Но ты даже не пытался убеждать меня, – с горечью сказала Кендал, – ни тогда, ни потом, когда я вернулась.

Он положил руку на спинку кушетки позади нее, и в его вздохе послышался упрек самому себе:

– Я думал... я всего лишь хотел, чтобы ты сама доверяла мне. Мне казалось, что вся наша совместная жизнь – достаточное доказательство моей преданности тебе. Наверное, это сумасшествие, но у меня тоже есть гордость. И когда ты обвинила меня в измене, я просто сорвался.

Кендал почувствовала дрожь широкого плеча Джеррада рядом с собой. Не об этом ли говорил Ральф? Что Джеррад слишком гордый...

– Мы отдалялись друг от друга все больше и больше. Казалось, тебя интересует только твоя работа. Я радовался за тебя, за успехи в твоей карьере. Но складывалось впечатление, что ты используешь свою работу как предлог, чтобы отдалиться от меня...

– Неужели?

– Я даже не мог поговорить с тобой, – неожиданно признался он. – И к тому времени всплыла история с Ральфом...

Какая-то напряженная сосредоточенность легла на его лицо. Или это просто тень, отброшенная рассеянным светом лампы?

– Даже если бы я назвал истинную причину его увольнения, не думаю, что ты бы поверила. Подозрения создали между нами непреодолимый барьер. Я не мог ничего поделать, кроме как просто сидеть и наблюдать крушение нашей семьи. Хотя, если честно, никогда не верил, что ты уйдешь. Выкидыш Крисси стал последней каплей. Когда ты обвинила меня в этом и уехала, я узнал, что такое адские мучения, хотя и до этого чувствовал себя не лучшим образом. Но после того, как ты исчезла из моей жизни на шесть месяцев и я никак не мог отыскать тебя, я думал, что сойду с ума. В моей жизни осталась только бедная Тини, принимавшая близко к сердцу все мои беды, да несколько коллег на работе. Потом ты неожиданно возникла у меня в офисе, и я понял, что должен вернуть тебя домой во что бы то ни стало, иначе потеряю тебя навсегда. Затем события приняли неожиданный оборот. Никто из нас не мог предположить, что такое возможно... Мне показалось, я вернул тебя ценой трагедии с Мэтью. Меня больше не волновало, что ты думаешь обо мне... – Его голос охрип от волнения.

Но, несмотря на это, Кендал не удержалась от горького замечания:

– Именно поэтому ты относишься ко мне с таким предубеждением?

– Я?.. – Джеррад поднял руку и осторожно отделил рыжую прядку от пышной копны ее волос. Прикосновение было таким же нежным, как и его голос. – Я считаю, ты заслужила это, – сказал он мягко. – Ты все еще склонна думать обо мне самое плохое вне зависимости от моих поступков. Но тебя влекло ко мне, и единственное, что осталось у меня, – это секс. Я надеялся... я был уверен, что после всех испытаний где-то глубоко внутри, несмотря на все сомнения и подозрения, ты все еще любишь меня... – Голос его надломился.

Как она могла сомневаться в нем, когда каждая частица ее души хотела доверять ему! Кендал трепетала от желания вернуть его любовь. Ее сердце наполнилось нежными переливами музыки, проникающей в кабинет сквозь стены дома.

Это была их музыка, их свадебная мелодия. Кендал так тронуло неожиданное совпадение, что ей пришлось отвернуться, чтобы скрыть слезы, капающие на темную кожу кушетки. Непослушным голосом она спросила:

– И что вселило в тебя такую уверенность?

– Я знаю: ревность и подозрительность – это следствие привязанности к мужчине, – услышала она слова Джеррада. – А ты стала неуверенной и подозрительной с того дня, когда впервые увидела Лорен и обнаружила, что мы с ней коллеги. Ты дрожала, когда я прикасался к тебе, – его голос перешел в шепот, – целовал тебя...

Он нежно держал ее за подбородок, не давая жене отвести взгляд. На его лице отразилась такая любовь, что Кендал чуть не задохнулась.

– А еще то, – легким движением он смахнул слезу, скатившуюся по ее щеке, – что музыка Пашельбеля все еще заставляет тебя плакать.

– О Джеррад!

Повинуясь внезапному порыву, Кендал бросилась ему на грудь. Джеррад поймал ее в объятия, и она жадно припала к нему, обнимая за шею и плечи, отдавая ему каждую крупицу своей любви. Любви, которая переполняла все ее существо.

– Я уехала, чтобы попытаться забыть тебя. Надеялась, что сотни километров между нами вернут мне свободу и я избавлюсь от чувств к тебе. Но я знала, что в глубине души навсегда останусь твоей. Единственный способ, который я придумала для того, чтобы выбросить тебя из головы, это втянуться в тяжелую работу. Раньше я работала, чтобы избавиться от мыслей о собственном ничтожестве. Тини делала все необходимое по дому, Лорен была такой умной и преуспевающей, что я все время чувствовала свое несовершенство. А мне хотелось быть всем для тебя! – призналась Кендал и добавила с презрением: – Я много работала, но на самом деле только пряталась за своей карьерой. Я хотела быть и женой, и матерью, и известным дизайнером одновременно, чтобы ты гордился мной. Я никогда не отдавала себе отчета, что пренебрегаю людьми, о которых должна заботиться. Странный способ заслужить твою любовь, не так ли?

Иногда Джеррада мучила сильная физическая боль, а она и не подозревала об этом. Не осознавала даже, какие темные чувства зреют в ее сестре и что она вот-вот сорвется.

– Прости меня!

– За что? – легкая усмешка прозвучала в его словах. Джеррад уткнулся носом в ее шелковистые волосы. – За то, что ты такая? Ты не должна была зарабатывать мою любовь. Она всегда принадлежала тебе, – сказал он хриплым, но ровным голосом. – Ты напрасно пыталась доказать, что достойна меня. Ты – мое счастье, мое единственное желание, моя жизнь. Ты – все, что мне нужно. Знай это!

– Скажи мне это еще раз, – прошептала Кендал.

Джеррад выполнил ее просьбу, развеяв остатки неуверенности крепким поцелуем. И оторвался от ее губ только для того, чтобы сказать:

– Если ты беспокоишься о Тини, занявшей роль хозяйки в нашем доме, то напрасно. Она уже жаловалась, что перегружена работой по дому, и хотела бы сократить количество своих обязанностей.

Удивление отразилось в глазах Кендал. Но она тут же поняла, что Тини думала не только о себе, и улыбнулась мягко и ласково. Эта улыбка была адресована не только Джерраду, но и замечательной заботливой Тини.

– Обещай мне, что никогда ничему не позволишь встать между нами, – попросил Джеррад. Его дыхание коснулось ее щеки. – Ни твоей карьере, ни сумасшедшим мыслям, ни дикой ревности...

Она сидела с закрытыми глазами. Ее волосы падали ему на руки огненным каскадом. Едва слышное «Обещаю» слетело с ее губ.

– И еще обещай, что будешь доверять мне.

Его лицо словно застыло. Кендал протянула руку и дотронулась кончиками пальцев до его твердой скулы. Он совсем не похож на ее отца. Кендал серьезно ошибалась, предположив это. Да, у Джеррада есть гордость, это правда. Но у него есть и моральные принципы, и честность – все то, что отсутствовало у Роберта Хэрриндейла.

Что там сказала Тини? Что она должна доверять ему...

Чрезмерное доверие уничтожило ее мать. Но сейчас Кендал осознала, что именно нехватка доверия разрушает брак, уважение и взаимную любовь. Лорен никогда не была для нее угрозой. Теперь Кендал это знала. Джеррад никогда не интересовался Лорен как женщиной. Из-за неудачного брака ее родителей Кендал была не уверена в себе. Лорен знала об этом и использовала ее неуверенность в борьбе за Джеррада. Кендал, как дурочка, позволила ей это.

– Всегда, – выдохнула Кендал в ответ на его просьбу и, чтобы окончательно убедить Джеррада, притянула его голову к себе и скрепила обещание поцелуем.

Знакомые ощущения нарастали в ней. Теперь, когда она была уверена в его любви, они только усилились. У Джеррада вырвался из груди стон, и Кендал поняла, что в нем загорелось то же желание. Дыхание их стало неровным и горячим.

– Как ты думаешь, скоро мы избавимся от гостей? – Джеррад был более чем серьезен.

Кендал засмеялась. Восхитительная сладкая дрожь пробежала по ее телу.

– У нас есть для этого целая жизнь, – прошептала она, не меньше его ожидая, когда они смогут остаться одни.

Джеррад скорчил гримасу:

– Не для того, что я задумал!

– Джеррад Митчелл! Что ты задумал?

– Ты удивишься, – усмехнулся он, но его глаза оставались серьезными. – Когда ты упала в обморок, я решил, что ты беременна. И теперь не могу думать ни о чем другом. Знаешь, как сильно я хочу этого! И, конечно, дело не в том, что я завидую беременности Лорен. Эта мысль сидит у меня в голове уже не первую неделю. Мэтью нужен товарищ для детских игр, маленький братик или сестренка. Интервал в два с половиной года считается идеальным. Кроме того, нельзя придумать лучшего способа отпраздновать наше воссоединение. Это был бы мой подарок тебе...

С влажными от избытка чувств глазами Кендал не смогла сдержать ехидной улыбки.

– Ничего себе праздник! Подгузники, бутылочки и бессонные ночи! – шутя напомнила она ему. – Но я люблю подарки, – вкрадчиво прошептала она, и ее дыхание коснулось его губ. Она провела рукой по широкой мужской груди, коснулась темного ремня, обхватывающего крепкую талию, и спросила с соблазнительной улыбкой: – Где я могу снять обертку со своего подарка? Его стон был смесью страсти и огорчения.

– Но... первое время нам придется экономить на некоторых вещах... – донеслось из соседней комнаты. Гости все еще оставались в доме.

Ей не нужно было видеть его лицо, чтобы представить гримасу, с которой Джеррад повернулся к двери.