Текст книги "Герой моего романа (СИ)"

Автор книги: Элиза Маар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 16
Ревность

МАЛЕК

– Сим признаю ваш брак не действительным.

Я развелся. Наконец-то! В тот момент, когда Высший судья объявил о решении, у меня словно гора с плеч свалилась. Я был свободен. И от жены, которую давно разлюбил, и от связи, которая последние годы меня только тяготила. Ошибка была исправлена, жаль, что так поздно.

– Это нужно отпраздновать! – заявила Маргарет, едва мы сели в мобиль.

Я взглянул на наручные часы, на которых было почти три часа дня.

– Отпразднуем, но позже. У меня рабочая встреча.

Со Стеллой… С одной стороны я очень хотел ее увидеть, но с другой понимал, что и мне, и ей тяжело находится рядом. Эти три месяца были и прекрасными, и ужасными одновременно. Работа обязывала нас забыть о чувствах и общем прошлом, но это было сложно. Для меня точно. Стелла так вообще вела себя очень профессионально. Холодно. Отстранено.

Я ненавидел себя за то, какую боль ей причинил. За то, что подарил надежду и разбил ее в дребезги много лет назад. Ненавидел за многое. И сейчас будь у меня возможность вернуться обратно и сделать все по-другому, я бы даже не раздумывал. Моя гордость, желание делать собственный выбор и жажда власти ни к чему хорошему не привели. Только сделали меня несчастным.

Выбери я Стеллу, все было бы иначе…

– Малек? – плеча коснулась легкая ладонь Маргарет. – Ты в порядке? В последнее время ты сам не свой. Снова что-то со Стеллой?

– Я в порядке. – я выдавил улыбку. – И она не причем. Мы сработались, так что все идет очень плавно.

Стелла работала не покладая рук, чтобы написать первую половину книги к нужному сроку. Я к тому моменту тоже проделал немалую работу по продвижению. Печатному изданию быть!

Раньше выпуск книг был более долгим процессом и тяжелым, но с приходом к власти новой королевы, многое изменилось. Сейчас – последние пять лет как – издательство имело мало веса в литературной среде. Они только печатали книги, на которые заключали договор с редактором, закрепленным за определенным автором.

Сами же редакторы были не подконтрольны никому, кроме договора со своим автором. По 25 процентов с продаж получали автор и издательство, и 50 – редактор. Это, разумеется, много, но редактор так же много вкладывался в продвижение книги, занимаясь большей частью работы.

И тем не менее, когда я заключал договор со Стелой, был даже готов отдать ей 40 процентов от продаж, но она из принципа не стала на это соглашаться. Будь на моем месте кто-то другой, ответ, возможно, был бы иным, но от меня она «милостыню», как она выразилась, получать не хотела.

– Хорошего дня, Малек. – попрощалась со мной Маргарет, когда я вылез на стоянке знакомого ресторана. – И на эти выходные ничего не планируй! Мы будем отмечать твою холостую жизнь.

– Боюсь представить, что ты задумала.

– О-о-о, трепещи от страха! – она хихикнула. – Все, пока.

– До встречи, чертенок.

Когда мобиль отъехал, я взглянул на высотное стеклянное здание, на самом верху которого располагался ресторан. На этот раз Стелла выбирала место встречи. Тут я был лишь однажды в компании Лючии и не очень хотел возвращаться, но раз Стелла решила так… Будет так.

Взглянув еще раз на наручные часы, чтобы убедиться, что не опоздал, я прошел по парковке к дверям, которые распахнулись сами собой. Когда поднялся на последний этаж, до нужного столика меня проводила улыбчивая хостес.

– Добрый день, Стелла.

– Здравствуйте, исир Милар.

Снова этот деловой тон, пустое выражение лица… А чего ты хочешь, идиот? Улыбок до ушей и теплоты?

– Как дела с книгой? – сев за стол, сразу перешел к делу.

Стелла это уважает. Да и сосредоточенность на работе не тяготит ее, как простой разговор со мной. Даже о чертовой погоде.

– Лучше. Я написала еще две главы. – она передала папку с бумагой. – Одну можно разместить на ресурсе, а вторую пока не трогайте. Думаю добавить кое-что интересное.

– Что?

У нее даже глаза загорелись, когда она начала рассказывать о событиях, которые будут разворачиваться на будущих страницах романа. А я слушал и просто не мог оторвать от нее глаз. Какая же она была красивая. Я сам горел своим делом, но она… Она напоминала лучистое солнце и даже согревала магией, которая теплом лилась от ее тела.

Стелла… Моя Сте… Не моя. Хватит.

Девушка продолжала излагать свои мысли, когда я, нахмурившись, откинулся на спинку стула. Словно эта жалкая дистанция могла спасти меня от ее близости, тепла и запаха. Стелла заметила, как изменилось мое лицо, и замолчала.

– Вам что-то не по вкусу, исир?

– Нет. Нет. Сюжет отличный, запутанный и цепляющий.

– Тогда в чем дело?

Я тут же сменил тему.

– Наш главный герой, хочу поговорить о нем.

– А что с ним не так?

– С ним все так. Даже очень. Он вызвал восторг у женской половины аудитории. Идеальный, верный и все прочее. Но тебе не кажется, что он слишком идеальный? Должна же быть хоть какая-то темная сторона. Иначе он кажется не настоящим.

Она задумалась, отведя взгляд к окну. Я прочел все книги Стеллы, и во всех герои были, мягко говоря, тяжелыми. Из-за них было много драмы, рождающей стекло, которое так любит аудитория. И то, что сейчас пишет Стелла, кардинально отличается. И многим это нравится. Аудитория растет. И мне интересно, что так вдохновило ее. Или кто.

– Я даже не задумывалась об этом. Но книга еще пишется, герои раскроются к концу полностью, так что… – она пожала плечами. – Он будет настоящим.

– Не расскажешь, где черпала вдохновение?

Она собиралась что-то ответить, но зазвонило ее связное устройство.

– Простите, это по работе.

– Конечно, ответь.

Или мне показалось, или ей стало волнительно.

– Стефан, здравствуй. – она отвела взгляд к окну, прикусив нижнюю губу.

Я не услышал, что говорил ее собеседник, и едва удержался, чтобы не использовать для этого магию. Стефан. Мужчина. Кто такой этот Стефан?

– Да, конечно, буду свободна. Заедешь? Отлично. – она взглянула на наручные часы. – Я сейчас на встрече в ресторане «Алира», скоро закончу и… О-о, ты рядом, тогда хорошо. Я позвоню, как закончу. Ага, до встречи.

Она отключилась и, убрав устройство в сумочку, подняла на меня красивые глаза. Дракон под кожей заворочался. Его пробудило мое легкое раздражение. Или это не оно, а ревность? Черт, я уже давно не испытывал это гадкое быстро растущее чувство.

– Еще раз извините. На чем мы остановились?

– Ты с кем-то встречаешься?

Я не собирался спрашивать. Не. Собирался. Просто подумал об этом, и вопрос сам слетел с губ. Проклятье.

Стелла нахмурилась, и в ее светло-карих глазах появилось больше золота. Мой вопрос ей явно не понравился.

– Думаю, на этом закончим встречу, исир Милар. — она жестом пригласила официанта, чтобы оплатить счет.

– Я сам. – мягко сказал я.

И за это она снова пронзила меня тем самым взглядом, от которого раньше у меня все в душе переворачивалось. Да и сейчас тоже. В хорошем смысле. И возбуждение разливалось по телу.

Спорить с ней не стал, когда показались ее драконьи глаза, так что она сама расплатилась за свою половину счета, затем встала, захватив сумочку и вторую папку со стола. Мы встретились взглядами, и грудь у меня сдавило.

– Всего доброго.

– Стелла. – мягко окликнул ее я, когда она отвернулась, чтобы уйти.

Она застыла, но не повернулась.

– Мне жаль. Я не имел права спрашивать тебя о чем-либо. Прости. Больше этого не повторится.

– Вот и хорошо. До встречи, исир.

Она ушла, и я тоже задерживаться не стал. Встал из-за стола буквально через пару минут, взял ее вторую папку с главами рукописи и пошел к лифтам. Когда спустился и вышел на улицу, моросил дождь.

Взгляд совершенно случайно упал на знакомую фигуру, когда я вышел из-под навеса и пошел к заказанному мобилю. Стелла в тот момент как раз садилась в белый мобиль, за рулем которого сидел Стефан Сетар. В прошлом мы тесно общались с его братом, и я бы ни за что не спутал Стефана с кем-то другим. Он был близнецом моего старого друга.

Так вот кто этот Стефан. Стелла так тепло ему улыбалась…

Глава 17
Сердце

СТЕЛЛА

Доброе утро, Дракон!

Звезды предупреждают вас быть смелее и не боятся перемен! В смелости сила, которая вам сейчас так необходима. Откройте сердце, и, быть может, мы обретете счастье.

Гороскоп так и не изменился. Последние две недели каким был, таким и остался. Лучше бы что-нибудь о работе или о чем-нибудь другом рассказал. Закрыв приложение, я встала с кровати и босыми ногами прошлепала в ванную комнату, где приняла быстрый душ.

Когда спустилась на кухню, одетая в привычную черную юбку-карандаш и блузу, брат уже приготовил завтрак. Волосы сегодня впервые за много времени решила не собирать в пучок, и это очень удивило Ксандера.

– Завтра снег выпадет. – заявил он.

– Лето на дворе. Спасибо за завтрак. – я села на высокий барный стул.

– Пожалуйста.

Мы принялись за завтрак. Так как в последние месяцы из-за загруженности виделись только с утра и очень редко вечером, я как обычно старалась узнать у Ксана, что происходит в его жизни, как можно больше.

– А Луиза?

– А что она? – сразу напрягся он.

– Я давно ее у нас не видела.

По хмурому виду поняла, что-то у них снова случилось, и решила не закрыть эту тему, но на удивление брат сам продолжил:

– Она отказала мне.

Мне стало обидно за брата. Он так долго добивался ее. Столько сделал. Будь я на ее месте точно не упустила бы такого парня.

– И что с вами, женщинами, не так?

– Не впутывай меня в это. Я хорошая.

Я фыркнул, и я наградила его тяжелым взглядом.

– Я правда не понимаю, Стелл, что ей нужно.

– А поговорить не пробовал?

Он собирался ответить, но застыл с открытым ртом. Снова нахмурился.

– Понятно, не пробовал.

– Она сама не хочет. – отведя взгляд, пробурчал он.

Я собиралась ответить, но зазвонил его телефон.

– Мне пора. – он встал и, чмокнув меня в лоб, поспешно ушел, в коридоре приняв вызов. – Скоро буду.

Я не спеша доела завтрак, прибралась, положила Виски еще одну порцию вкусностей и заказала мобиль до академии. Брат сразу предупредил, что сегодня подвезти не сможет, потому что нужно на работу.

Пока ехала, ответила на некоторые комментарии к книге, поблагодарив своих читателей, а так же прочла несколько совсем неприятных отзывов, и хотя я уже привыкла к тому, что есть люди, которым не нравится мое творчество, их яд все еще отравлял.

Прибыв в академию, я сначала зашла за кофе в кафетерий. Коридоры уже успели украсить ко дню Летнего Солнцестояния. Для всех это любимый выходной, который длится почти неделю. В честь этого праздника в академиях столицы, да и в других учебных заведениях, пройдут балы, которые были редкостью, а потому студенты так радовались приближающемуся празднику.

Стефан был в нашем общем кабинете, когда я пришла.

– Доброе утро, Стефан.

– Доброе утро, Стелла.

Два месяца назад он предлагал мне отдельный, но я отказалась, ведь нам и так было удобно работать. Мы так хорошо сработались, что стали сближаться не только в рабочих вопросах. Медленно развилась дружба. Последние месяцы были самыми насыщенными, и плохого в них почти не было.

Не считая рабочих встреч с Малеком. Это было ужасно тяжело… Каждый раз я словно возвращалась в прошлом и заново испытывала все то, через что он заставил меня пройти. И легче совсем не становилось. Потом я кое-как научилась закрываться от этих чувств и по сей день ношу эту броню.

Недавно я осознала, что очень скучаю по Малеку. По нам… Мне не хватало его смеха, его улыбок, его шуток, его близости – обычных объятий и разговоров. Мне не хватало того, как я чувствовала себя, когда мы были вместе. И это не только заново вскрывало старые раны, но и отвлекало меня от работы.

Чувства к Малеку, как я думала, не исчезли полностью. Я жила без него все это время, и оно лечило, правда лечило, только его оказалось мало. Мое сердце снова болело, и теперь я знала, была просто уверена, что его не исцелит даже время. Я буду любить Малека до самой смерти. И не чистой и светлой любовью, а израненной извращенной смешанной с ненавистью любовью, которая лишь травит.

– Как у тебя дела?

– Хорошо, твой совет помог, и я вчера написала просто огромную главу. Правда сон пришлось урезать.

Он отложил бумаги и снял очки.

– Кажется, я просил тебя больше отдыхать.

– Я отдохну. После бала выходные, съезжу с братом на Горячие источники.

– Я тоже собираюсь свозить туда племянницу.

Я лишь недавно узнала, что Луиза – та самая племянница, и каким же было мое удивление, просто не передать словами. Мир был тесен, хотя его размеры будоражили.

– Как она? – я достала нужные бумаги из сумки и села за стол. – Выздоровела?

– Да, почти, но сыпь так и не сошла.

Драконий грипп – та еще зараза. В детском возрасте он переносится легко, потому что иммунитет куда сильнее, а вот во взрослом, когда дракон созрел, с этим сложнее.

– Удивляюсь, как сам не подхватил.

У него зазвонило устройство, и я заметила, как быстро изменилось выражение его лица. Стефан встал со своего места, и я надела очки и перевела все внимание на проверку плана на сегодняшние занятия. Перед тем, как закрыть дверь кабинета, услышала, как он отвечает на звонок:

– Здравствуй, Цирина.

О том, кто эта самая Цирина, думала не долго, потому что написал Малек и сказал, что в главе, которую я ему отдала на редактирование, нужно исправить кое-как моменты. Пока у меня было время, этим я и занялась.

Стефан вернулся за десять минут до начала занятия. Я давно не видела его таким хмурым, даже обеспокоенным, а потому самой стало тревожно.

– Все в порядке, Стефан?

– Да, да. Готова к первому занятию? – сразу перевел тему он.

– Угу, готова. Идем?

Мы перешли на «ты» два месяца назад. Сначала мне это казалось неправильным, но теперь была рада, что не было между нами этой преграды. Друзей мужчин у меня не было никогда, и я не знала, как дальше будут складываться наши отношения со Стефаном, но наделялась, что когда закончится моя стажировка, мы продолжим общение.

Он мне нравился, правда нравился. И как личность, и как мужчина. С ним было легко, не приходилось претворяться кем-то, кем я ни была. Он понимал меня с полуслова, как и я его. А когда мне было тревожно или страшно, очень просто находил, как отвлечь меня. С ним я снова начала улыбаться.

Поначалу он казался мне снобом, но чем больше я его узнавала, тем он проще выглядел в моих глазах. Его не волновала идеальная репутация, власть и деньги. Он искренне горел своим делом и не стремился к известности. Она сама его находила, и это его только тяготило.

С тех пор, как улетела Рейвен, его компания поддерживала во мне ту светлую энергию, которая так была необходима для жизни. Рутина тогда меня ужасно изматывала, но общение с ним помогало.

Недавно я даже поймала себя на мысли, что в него было бы очень легко влюбиться. И, возможно, если бы не Малек, я бы влюбилась. Но сердце болело из-за другого. Даже если бы я смогла перебороть страх и довериться другому мужчине, то эти тяжелые ядовитые чувства к Малеку бы не позволили мне обрести счастье. А как от них избавиться, я не знала.

Рабочий день, как обычно, прошел незаметно. Зная, что Ксандер не сможет меня забрать, собиралась вызвать мобиль, но Стефан предложил меня подвезти. По дороге к моему дому попали в небольшую пробку.

– Я увижу тебя на балу? – спросил Стефан, снова остановив мобиль.

– Да, конечно. Все-таки не смогу пропустить такое событие.

– Хорошо. Без твоей компании было бы совсем тяжело.

– О-о, я уверена, любая иса захотела бы составить тебе компанию.

За время работы в академии я узнала, как много было воздыхательниц у Стефана Сетара, и честно говоря, даже не удивлялась тому, что им восхищались и любили. Потрясающий мужчина.

– Другие исы меня не интересуют, Стелла.

Он на миг поймал мой взгляд, и я почувствовала, как жар ползет под кожей. Стефан никогда не говорил того, что не имел в виду. Я успела в этом убедиться уже не раз. Так что последние его слова ощутимо так повлияли на мое сердце.

Он вернул внимание на дорогу, а я отвернулась к окну. Не знала, стоит ли продолжать этот разговор, да и боялась этого, а потому остаток пути до моего дому прошел в тишине.

Брата не было, зато меня встретил голодный Виски, которого Ксандер кормил меньше трех часов назад, когда заехал с работы домой. Кот чуть не сбил меня с ног, так что пришлось поспешить дать ему добрую порцию еды, а уже потом утоляться свой голод.

До полуночи я занималась работой, проверила контрольные и тесты студентов, приличное количество эссе, которое им было задано пару дней назад, а затем села писать новую главу. Боги, как же мне нравился мужской персонаж, которого я прописывала. Словами просто не передать. А как он нравился моим читателям!

А я ведь хотела сдаться, когда так и не смогла создать что-то стоящее, но в один вечер на меня просто нахлынуло невероятное вдохновение, и был создан Малакай, ставший одним из моих любимых персонажей.

Когда я поставила точку в последней написанной главе, широко зевнула и встала из-за стола, но не успела пройти и пары метров до двери, как схватилась за сердце, ахнув от боли. В грудь словно раскаленный кинжал воткнули. В последние пару недель были легкие болезненные уколы, но чтобы вот так…

Еще один болезненный укол поставил меня на колени. Я согнулась, одной рукой упираясь в пол, а другую прижимая к груди, словно это могло помочь. От режущей боли хотелось кричать, но я тихо плакала, терпя ее. Двигаться было больно так же сильно, как и дышать.

Я уже успела испугаться, что вот так и умру, в одиночестве, но постепенно становилось легче. Когда я смогла сделать полноценный вдох, в груди осталось тупое эхо той боли, но его было можно терпеть.

Дойдя до спальни, я первым делом позвонила своему целителю, Нужно было это сделать еще в первый раз, но я тогда не придала этой легкой боли особого значения и снова просто сосредоточилась на работе.

После короткого разговора легла спать, и этой ночью не снился ни один сон. С утра, собравшись на работу, быстро позавтракала и сразу поехала в клинику. К счастью, сетарит работал исправно. К несчастью, целитель так и не смог сказать, чем была вызвана эта адская боль. Мне были назначены лекарства, а так же порекомендовали посещать специалиста раз в неделю.

На работу я чуть опоздала, но Стефан был предупрежден, поэтому краснеть перед ним не пришлось. Первым делом он справился о моем самочувствии и, получив ложь, нахмурился. Тогда я исправилась, рассказала, как есть. Стефан был очень чувствителен ко лжи, и мне не хотелось портить ее наши дружеские отношения, хоть я и не желала его волновать.

Сегодня был сокращенный рабочий день. Студенты и даже некоторые преподаватели с нетерпением ждали вечера, чтобы как следует насладиться балом, к которому готовились больше месяца. Лидия так вообще ни о чем другом думать не могла. Для нее это был первый бал за всю жизнь.

Вернувшись домой, я немного отдохнула, а потом поехала в салон, чтобы привести лицо, руки, тело и волосы в порядок. Не знаю, почему, но сегодня мне хотелось выглядеть очень красивой.

Глава 18
Прошлое и будущее

Приехав в академию, я с удовольствием рассматривала нарядных студентов, преподавателей и других гостей, пока шла к дверям главного корпуса. В воздухе витала праздничная атмосфера. Давно я не выбиралась куда-то настолько красивая; в последний раз был с подругой, и то тот вечер закончился неприятно.

Было трудно добраться до кабинета из-за народа, и когда я дошла, то с удовольствием вдохнула воздух, лишенный чужих запахов. Стефана тут не было. Поставив сумку на свой стол, я отошла к зеркалу в пол, стоявшему между двумя серыми креслами и еще раз оглядела себя.

На мне было нежно-лиловое шелковое платье в пол, облегающее мою фигуру, как вторая кожа. Мне нравилось, как оно подчеркивало мои достоинства. Декольте было не глубоким, но лиф приподнимал грудь, в ложбинке которой утопал мой любимый кулон. Каштановые волосы были распущены и волнами спускались до самой поясницы. Я все чаще стала давать им свободу и мне нравилось.

Дверь открылась, и я повернулась, чтобы с улыбкой встретить Стефана. Тот успел переступить порог и застыл при виде меня.

– Добрый вечер. – я смущенно покраснела под его взглядом и отвела за ухо локон.

Стефан осмотрел меня с головы до ног, и либо мне показалось, либо его глаза за стеклами очков, которые невероятно ему шли, вспыхнули магией, но кончики его ушей точно покраснели.

– Стелла…

– Да?

Он посмотрел мне в глаза.

– Ты выглядишь просто… невероятно.

В груди потеплело от его слов.

– Спасибо. Ты тоже сегодня великолепен. То есть я не хочу сказать, что ты и раньше выглядел не великолепно, ты всегда отлично выглядишь, но сегодня… – я закрыла глаза. – Мне лучше заткнуться.

Всегда, когда я была смущена, особенно мужчиной, начинала нести чушь, у которой не было тормозов. И у меня слишком давно никого не было, я даже на свидания не ходила, чтобы нормально воспринимать комплименты или разговаривать с вот такими потрясающими мужчинами, как Стефан.

Его красивый смех пронесся прямо сквозь меня, и впервые за много лет мое сердце… екнуло. Я распахнула глаза, чувствуя, как жар растекается не только по коже, но и в груди. Стефан никогда еще не смеялся… вот так. Точнее он вообще не смеялся, только улыбался. И не смотрел на меня так… мягко.

Он прошел вглубь кабинета, закрыв дверь. Когда поставил рядом со столом портфель, повернулся ко мне и смущенно потер затылок.

– Нужно было спросить перед вечером, но… кхм… составишь мне компанию сегодня?

Я лишилась дара речи, и мне понадобилось немного времени, чтобы вернуть его. Да и осознать, точно ли я услышала то, что услышала.

– Ты хочешь, чтобы я сегодня была твоей парой на балу?

– Да. – кивнул он.

Мы смотрели друг другу в глаза. Первым моим порывом было отказаться, убежать, спрятаться, но взгляд Стефана показался мне таким же, как мой. Напуганным, уязвимым. Он боялся отказа. А я… А что я теряла, находясь рядом с ним? Ничего. Мне нравится его компания.

– Я согласна.

Его плечи заметно расслабились, когда он улыбнулся. Искренне, как улыбался мне все чаще с того дня, как мы начали вместе работать.

– Я рад это слышать. Тогда идем?

– Угу. – я прикусила нижнюю губу.

Когда мы вышли из кабинета и поравнялись, он выставил локоть, чтобы я взяла его под руку, и его магия закрыла дверь.

– Я уже говорил, но повторюсь, ты прекрасна, Стелла.

– Ты мне льстишь… – щеки, судя по жару, стали еще краснее.

– Нисколько.

И снова наш зрительный контакт длился дольше, чем было принято между коллегами. И даже друзьями.

Когда мы дошли до восточного крыла, где находился бальный зал, Стефан вдруг признался:

– Я так давно не посещал ни одного бала или званного вечера, что забыл каково это.

– Правда? – я удивленно вскинула брови. – Но ты же широко известен в высших кругах.

Мы завернули к круглой лестнице, и уже отсюда можно было услышать оживленные разговоры гостей.

– Известен, но не люблю все эти вычурные вечеринки. Предпочитаю тихий домашний вечер.

– Оу…

Я узнавала о нем новое, и мне… это нравилось. Хотелось еще.

– Считаешь меня скучным?

– Нет, скорее… уютным.

– Уютным? – он улыбнулся уголком рта. – Как любимое старое кресло?

– Как любимая книжка. – я сказала прежде, чем успела подумать.

И лицо вспыхнуло опять. Серьезно, Стелл? Любимая книжка? Боги…

Мы спустились к подножию лестницы, и взгляд Стефана, наконец, от меня отлепился. Гостей было много, и я… честно говоря, тоже не любила сборища. И шум. И все, где было слишком душно.

И тем не менее первая часть вечера пролетела незаметно. Вторая обещала быть более интересной, начались танцы, и к моему удивлению, ко мне в партнеры просились несколько молодых преподавателей, так же стажировавшихся здесь на другие должности, и им даже было все равно, что у меня был партнер. Правда, его у меня надолго украла одна красивая статная женщина…

Я почти согласилась на танец с симпатичным невысоким блондином по имени Бред, когда за спиной прозвучал до боли знакомый голос.

Малек.

Я резко обернулась. И правда он, стоял совсем рядом. И его пригласили… Вместе с воздухом я вдохнула его магию, которая, коснувшись моей кожи, прошлась по ней покалыванием.

– Потанцуете со мной, иса Тересс? – он даже поклонился мне, убрав одну руку за спину, а другой взяв мою, чтобы оставить на тыльной стороне ладони легкий поцелуй.

Который мне совсем не показался легким. Он словно прожог меня до костей, и жаром впился даже в них. Душа буквально перевернулась, обнажив все кровоточащие участки. Это было так больно, и так приятно одновременно, что у меня ком в горле образовался, а магия бурным потоком понеслась во все стороны по телу.

Знакомые, когда-то родные глаза Малека смотрели в мои и ждали ответа. Я обернулась, но молодого мужчины там уже не было. Я осталась с Малеком один на один. Могла отказать, но на нас смотрели. Я уже и так сегодня всем отказывала. А Стефана так было и не видно.

– Стелла… – голос Малека прозвучал мягко, даже умоляюще.

Я с трудом сглотнула и кое-как выдавила из себя.

– Да…

Как раз, когда мы ступили на танцпол, музыка сменилась, но она явно не подходила для такого медленного плавного танца, в котором вел меня Малек, но ему кажется было плевать.

– От одного взгляда на тебя у меня перехватывает дыхание. – тихо сказал он, ведя меня в танце. Ты такая красивая.

– С-спасибо…

– Всегда была. Но в этом платье… Проклятье, если бы я имел право, я бы утащил тебя отсюда.

От его изменившегося голоса у меня по рукам побежали мурашки. Я отвела взгляд, ощущая, как вместе с жаром растет недовольство моего дракона. Она все так же яро ненавидела его, но ради моего блага терпела. С трудом.

– Ты не имеешь. – мой голос прозвучал приглушенно. Взволнованно.

Боги, Стелла, возьми себя в руки! Еще лужицей перед ним растекись.

– К сожалению. – Малек закружил меня, попав в ритм музыки, а потом прижал меня ближе, чем дозволено в обществе. – Я заметил, ты пришла на вечер со Стефаном.

– Вы знакомы? – смотря куда угодно, только не ему в глаза, осведомилась я.

Нужно закрыться. Иначе будет больно. Я пыталась, очень пыталась, но было сложно чувствовать его так близко. Запах, жар, магия, тело…

– Я знал его брата.

Это привлекло мое внимание. Я никогда не спрашивала Стефана о семье, считала, что мы не настолько близки, но мне было любопытно, как так получилось, что он воспитывал племянницу один.

– Знал?..

– Он погиб шесть лесть назад.

Шесть… Шесть лет назад ты отказался от меня, Малек…

– Так вы вместе?

– Что?.. – растерянно спросила я. – Вместе?

– Ты и Стефан. Он не очень хороший мужчина.

Это была последняя капля. Я резко остановилась, и он тоже. Другие продолжали танцевать, а мы стояли, смотря друг другу в глаза. Внутри меня все уже буквально горело. Дракон злилась, но теперь не только она.

Малек поджал губы, и лишь это выдало, что он сожалел, о том, что начал эту тему.

– Я… прошу прощения.

– Оставь его при себе. – я развернулась и осторожно, чтобы никого не задеть, ушла с танцпола.

Мне было все равно, смотрит ли кто, все равно, что говорят. Но мне было не все равно на Малека, и это злило, прямо доводило до дрожи и желания что-нибудь сломать. А я всегда была уравновешенной представительницей своего вида.

Я не понимала, что в последнее время происходила с Малеком, но он все чаще за последний месяц лез туда, где ему не было места – в мою жизнь. Он интересовался, как у меня дела, как мое здоровье, что происходит помимо работы.

Теперь он добрался до моих отношений, которых нет. И даже если бы они были, он не имел права спрашивать. Это личное, а он мне никто. Больше, чем никто. Он для меня ничто. Дракон одобрительно заурчала на подкорках сознания.

Чтобы скрыться от взглядов и чужой магии, неприятно ощущавшейся на коже, я вышла на балкон, где прервала уединение парочки, которая явно не хотела, чтобы им мешали.

– Ой… – я тут же отвернулась, и услышала, как молодой парень ссадил с широкого ограждения свою девушку, которая до этого, целуя, обхватывала его ногами.

Вот везет же мне на подобные виды. Боги.

– Простите. – от смущения хотелось провалиться под землю.

– Это вы простите. – пролепетала девушка, и ее голос мне показался знакомым.

Но я не стала смотреть, чтобы ее еще больше не смущать. Парень, взяв ее за руку, повел на выход, и когда проходил рядом со мной, тихо сказал:

– Нигде уединиться не дают.

– Джесс! – укорила его девушка.

– В мое время взламывали аудитории. – все же не удержалась я и взглянула на них.

Девушкой оказалась Мария, одна из моих любимых студенток. Умная, способная, упорная и скромная. Одним словном – отличница. А вот партнер у нее был совершенной противоположностью. Джейсен Стиро, грубый, агрессивный, не видящий границ и не слышащий совесть.

– Спасибо за совет. – бросил он мне. – Иса Тересс.

Мария покраснела, опустив голову, и когда они вышли, я не смогла сдержать улыбку. Иногда студенты и вели себя… вызывающе, но эй, молодость для того и нужна, чтобы брать от жизни все и учиться на ошибках. Я лишь надеюсь, что эти ошибки не принесут боль только Марии.

Вздохнув, я подошла к ограждению, и оперлась на него, взглянув на звездное небо. Тоска сковала грудь, когда в мысли снова вернулся Малек, и я бы не смогла так просто от них избавиться, если бы не появился Стефан.

– Вот ты где. – он подошел ко мне и так же расслабленно оперся на ограждение.

Краем глаза я поймала на себе его взгляд.

– Прости, что оставил так надолго. В меня вцепились просто мертвой хваткой. Это одна из причин, почему я терпеть не могу подобные вечера.

– Все в порядке, я понимаю.

Мы немного постояли в тишине. Она была уютной. Не скажу, что близкое нахождение Стефана сняло с меня всю тяжесть эмоций и тревогу, но он стал своеобразным щитом.

– Завтра Эрик и Элис возвращаются на работу.

– Это отличные новости! Но… подожди, это значит, я вернусь под его руководство?

– Если захочешь. Он не станет тебя дергать, реши ты остаться под моим крылом. – он отвернулся к небу.

– Я бы… Я бы хотела продолжить работать с тобой. Если ты этого тоже хочешь.

Он улыбнулся уголком рта, повернувшись ко мне.

– Мы отлично сработались, было бы жаль отпускать такую способную помощницу. Да и я бы до последнего отстаивал тебя у него, если бы он захотел тебя забрать.

– Приятно слышать.

И вновь мы погрузились в тишину. Когда поднялся слабый, но прохладный ветер, Стефан молча снял с себя пиджак и накинул его мне на плечи. Я улыбнулась.

– Ты забыл, что я дракон? – улыбка стала шире, когда он смущенно потер затылок.

– И то верно.

– И все же спасибо.

Мы немного помолчали, смотря на небо.

– О чем думаешь? – спросил Стефан.

– Ни о чем. Впервые в моей голове тишина. И это так приятно. А ты?

Его глаза встретились с моими.

– О том, что не видел женщин, красивее тебя.

– Обо мне?..