Текст книги "Лип Смекер (ЛП)"

Автор книги: Элисон Дж. Бейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 21

Несмотря на то, что у Логана весь день были встречи, он всё равно нашёл время написать мне. Когда я не ответила на его сообщения, он позвонил. Когда он позвонил в третий раз, я выключила телефон и занялась уборкой. Мне нужно было чем-то занять свои руки и свой разум.

Достигнув своей дневной нормы сахара менее чем за полчаса, я осталась занята глубокой уборкой пекарни. Присев на корточки перед духовкой, я бездумно стёрла пену с очистителя. Но сколько бы я ни тёрла, мои руки всё равно тянулись написать Логану. И сколько бы химических паров я ни вдыхала, я не мог накуриться настолько, чтобы забыть о своей сердечной боли.

Следующим разговором с Логаном должен был стать мой разрыв с ним. Если бы я прочитала его сообщения или услышала его голос, мне было бы намного труднее попрощаться.

Я закончила с духовкой как раз вовремя, чтобы забрать Вейви и дам с корабля. Я заперла заднюю дверь и обернулась, чтобы увидеть Логана, снова прислонившегося к моей машине. Только на этот раз вместо шорт и футболки на нём был однотонный серый костюм. Боже, от одного его вида у меня подкашивались колени. Вместо того чтобы в моём животе запорхали бабочки, он скрутился от страха.

Я хотела рассказать ему всё и попросить его подождать меня, пока я позабочусь о Вейви, но в глубине души я знала, что прошу слишком многого. Я имею в виду, что мы познакомились всего чуть больше недели назад. Конечно, у нас была связь и умопомрачительный секс. У многих людей это было, но они не уходили вприпрыжку навстречу закату рука об руку. Отношения требовали времени и внимания – двух вещей, которые я в данный момент не могла им уделить.

Я с трудом сглотнула, прежде чем заставить свои ноги двигаться вперёд. Подойдя ближе, я увидела разочарование в глазах Логана из-за того, что я не перезвонила ему за весь день.

– Мисс Смакер, – невозмутимо произнёс он, оставаясь у моей машины.

– Привет, как дела, Студентик?

– Ты скажи мне?

Я теребила ремешок своей сумки:

– Ну, здесь был довольно тихий день.

– Довольно тихо? Значит, твой телефон ни разу не звонил и не присылал смс?

– Поскольку клиентов почти не было, я решила поработать над некоторыми планами, поэтому выключила свой телефон.

Моя ложь заставила его оттолкнуться от моей машины и подойти ко мне, остановившись всего в футе от меня.

– Что происходит, Лип?

– Ничего. Мне нужно забрать Вейви и её подруг с пристани. Корабль причалит примерно через пятнадцать минут.

– До пристани всего десять минут езды, так что у тебя есть пять минут, чтобы объяснить, почему ты меня избегаешь.

– Я же сказала тебе, что мой телефон был выключен.

Он быстро вторгся в моё личное пространство, взял моё лицо в ладони и поцеловал до потери сознания. Всё исчезло в ту секунду, когда его губы коснулись моих. Мои нервы, мой страх, мой ужас перед необходимостью прощаться с ним. Я заставила себя отступить назад, вырываясь из его объятий и рта.

– Логан, эта неделя была одной из лучших в моей жизни благодаря тебе. Даже когда мы ссорились или когда я думала, что ты придурок, это было здорово.

– Я согласен. Но?

– Но у меня есть обязательства, которые имеют приоритет над чем-либо или кем-либо ещё.

– Какие обязательства?

– Просто кое-что личное, что требует моего предельного внимания. Ты отвлекаешь меня. Очень сексуальное и милое отвлечение. Но, тем не менее – отвлекающий манёвр.

– Мне нравится отвлекать тебя, Лип. Я хочу быть с тобой и заботиться о тебе.

– Я не могу заняться нами прямо сейчас.

– Ты бросаешь меня?

– Ты понимаешь. Прямо в точку.

– Что?

– То, что ты сказал о расставании. Мы не пара, – сказала я неубедительно.

– Я не знаю твоего определения пары, Крепыш, но у меня есть для тебя новости. Мы – пара.

– Нет, это не так! Мы два человека, которые трахались.

– Это действительно то, что ты о нас думаешь?

– Это правда, – ответила я, избегая смотреть ему в глаза.

– Мне нужно больше, Лип. Ты не можешь просто давать мне расплывчатые ответы и уходить от меня.

– Прости. Я просто не могу, – я взглянула на время на своём телефоне. – Мне пора ехать, иначе я опоздаю.

Я протиснулась мимо него и направилась к своей машине. Когда я села внутрь, то случайно взглянула на Логана. Он всё ещё стоял на том же месте, где я его оставила, спиной ко мне. Мне хотелось выскочить, броситься в его объятия и попросить его дождаться меня. Не смотреть, не говорить и не думать о другой девушке. Но я бы не стала так с ним поступать. Он заслуживал кого-то, кто мог бы дать ему всё. Я хотела быть такой девушкой. Я была этой девушкой. Это было просто… неподходящее время.

Направляясь к кораблю, я не сдерживала слёз. Мне нужно было выбросить всё это из головы до того, как Вейви увидит меня. Я была удивлена силой чувств, которые у меня уже появились к Логану. Если быть до конца честной с самой собой, они меня пугали. Мы шутили о том, что знаем друг друга со средней школы, но на самом деле познакомились всего неделю и один день назад. Между нами всё происходило слишком быстро.

Я быстро вступила в оскорбительные отношения с Джоном, пытаясь заполнить пустоту, образовавшуюся после смерти моих родителей. Логан никоим образом не был похож на моего бывшего, но я не хотела использовать его, чтобы заполнить пустоту в своём сердце. То, что я чувствовала к Джону, меркло по сравнению с моими чувствами к Логану. Я чувствовала себя желанной каждый раз, когда он смотрел на меня, чего я никогда раньше не испытывала ни с одним мужчиной. Но Вейви должна была быть моим единственным фокусом до тех пор, пока я нужна ей.

Я заехала на парковку у причала и взглянул на свой телефон. У меня оставалось ещё несколько минут до того, как Вейви и дамы сойдут с корабля. Я заметила, что от Логана не было последних сообщений или звонков. Что, по мнению моего мозга, было хорошо. Он понял моё сообщение и уважил мои пожелания. С другой стороны, моё сердце разрывалось от сожаления и разочарования. Посмотрев в зеркало заднего вида, я вытерла слёзы и сделала счастливое лицо, прежде чем выйти из машины и поприветствовать бабушку дома.

Глава 22

– Элифелета, дельфины были невероятны. За все годы, что я провела на этой земле и живу здесь, прямо на берегу океана, я никогда не видела никого из них так близко, – сказала Вейви, когда мы распаковывали её чемодан.

– Тогда нам придётся взять за правило ходить сюда понаблюдать за дельфинами.

– И мы танцевали после ужина каждый вечер, а иногда и после обеда. Там всегда играла музыка. Всегда есть что поесть. Я думаю, тебе бы понравилось отправиться в круиз.

– Может быть, когда-нибудь, – ответила я, убирая её чемодан обратно в шкаф.

Прихватив с собой бельё Вейви из поездки, я направилась к двери её спальни.

– Элифелета, подойди, посиди со мной минутку, – она похлопала по месту рядом с собой на кровати.

– Просто позволь мне пойти и начать загружать бельё, и я сейчас вернусь.

– Стирка может подождать.

Я несколько секунд постояла в дверях её комнаты. Всё это время, начиная с того, как я встретила её в порту, развозила её подруг по домам и заканчивая обратной дорогой домой, мне удавалось сохранять самообладание. Как только мы вернулись домой, Вейви была так взволнована, рассказывая о своей поездке, пока я была занята распаковкой вещей, что мне было легко скрыть своё торжественное выражение лица и свои чувства. Но я узнала этот тон в её голосе. Она уже почувствовала, что что-то происходит. Я никогда и ни за что не должна недооценивать силу моей бабушки.

Я подошла к кровати и присела рядом с ней, всё ещё держа в руках стопку одежды.

– Как поживает парень из колледжа? – по какой-то причине её вопрос о Логане застал меня врасплох.

– Думаю, он довольно хорош.

Вейви перекинула мои локоны через плечо:

– Поговори со мной, Элифелета.

– Я хорошо провела время в выходные. Конечно, я ужасно скучала по тебе. Но свадебный приём прошёл хорошо, и ты знаешь, как сильно я люблю выходные в лагере «Мосты». Рикки был там. Он прошёл довольно долгий путь с тех пор, как я впервые встретила его. Он был таким милым…

– Я уверена, что так оно и было, но я хочу знать, что происходит между тобой и Студентиком.

Я фыркнула:

– Ничего не происходит. С чего ты вообще взяла, что что-то происходит? Я имею в виду, боже, Вейви, тебя не было всего несколько дней. Что может произойти всего за несколько дней? Технически, я думаю, многое могло бы произойти. Имею в виду, очевидно, что многое происходит по всему миру всего за несколько дней. Но несколько дней – это не так уж много, когда ты говоришь о людях, которыми были вы, а не я.

– Это было довольно многословно.

– Что ж, ты задала вопрос.

– На этот вопрос так и не было получено ответа, – сказала она.

Крепче обхватив руками груду одежды, я встала:

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Я чувствую, что дала тебе очень краткий ответ. Возможно, морской воздух немного повлиял на твой слух. Мне нужно пойти и привести в порядок эту одежду.

Я добралась до прачечной как раз перед тем, как полились слёзы. Боже, я вела себя как идиотка. Я только что познакомилась с Логаном, провела с ним немного времени, плюс у нас был потрясающий секс. У людей постоянно случаются такие вещи, а потом они идут своей дорогой, чтобы никогда больше не пересекаться. По тому, как я себя чувствовала и вела, можно было подумать, что у нас с Логаном серьёзные долгосрочные отношения. Глубоко в сердце я знала, что он был моим мужчиной, но прямо сейчас это не могло быть так.

Вейви не выпытывала у меня больше никакой информации до конца вечера. Мы, как обычно, поужинали за столом на кухне. Я сложила и убрала её одежду, и она отправилась спать, а я вернулась в свой городской дом. Когда я вошла в свою спальню и увидела смятые простыни, видения того, что мы с Логаном делали всего несколько часов назад, нахлынули в мою голову. Воспоминание об ощущении его губ на моей коже, его руках, блуждающих по моему телу, и о нём внутри меня вызвало дрожь во всём теле и боль в груди.

Я сделала глубокий вдох, выдыхая через рот, прежде чем снять простыни с кровати и бросить их в корзину для белья. Я была измучена этим эмоциональным днём. Трудно было поверить, что этим утром я проснулась счастливее, чем когда-либо. Я была в безопасности в пузыре, который мы с Логаном создали за выходные. Затем острая реальность жизни проделала дыру в этом пузыре и взорвалась прямо у меня перед носом.

Застелив постель, я надела пижаму и попыталась посмотреть телевизор. Потом я попыталась погрузиться в книгу. Потом я заглянула в морозилку за мороженым и выругала себя за то, что у меня его нет.

Затем я решила испечь, так как это всегда было для меня хорошей терапией. К сожалению, к тому времени, когда я поставила противень в духовку, я чувствовала себя ничуть не лучше и, возможно, съела пару ложек сливочного масла и коричневого сахара. Затем я совершила самую глупую вещь, которую только могла совершить женщина по отношению к мужчине – я перечитала каждое сообщение, которое он мне присылал.

Логан: Эй, Крепыш, это странно, что я думаю о том, как сексуально ты выглядела этим утром на моей скучной встрече?

Логан: Я упоминал, насколько я сейчас возбуждён? Одна только мысль о тебе подо мной сводит меня с ума.

Логан: Я не могу дождаться, когда увижу тебя сегодня вечером.

Логан: Просто, чтобы ты знала, я не из тех парней, которым приходится писать своей девушке каждый час. По крайней мере, я никогда им не был.

Логан: Всё в порядке? Отправь мне быстрое сообщение, чтобы я знал, что с тобой все в порядке. Я волнуюсь.

Затем я совершила нечто ещё более безумное. Я взяла свой телефон и чуть было не позвонила ему. Я просто хотела ещё раз услышать его глубокий хрипловатый и успокаивающий голос. К счастью, у меня хватило здравого смысла не звонить. Не имея других вариантов занять своё время, я попыталась заснуть. Большую часть ночи я ворочалась с боку на бок. Наконец, в какой-то момент я задремала, потому что следующее, что я помню, был звонок моего будильника.

Я выполняла свою ежедневную рутинную работу по подготовке к работе, как зомби. Возможно, зомби был слишком драматичен. Похуй. Я была зомби. Впервые за несколько дней не было ни предвкушения, ни волнения по поводу того, что Логан заглянет в пекарню. Даже когда он пытался уговорить меня продать заведение, мне всё равно нравилось, что он приходит, или пишет смс, или объявляет о своём появлении.

Я не осознавала, какой пустой была моя жизнь до него. Я думала, что счастлива, и я была счастлива. Конечно, я беспокоилась о пекарне и Вейви, но у каждого есть свои заботы. Логан привнёс в мою жизнь нечто такое, в чём я и не подозревала, что нуждаюсь. Это было так, как если бы моя жизнь была окрашена в приглушенные цвета, но, когда появился Логан, моя жизнь взорвалась разноцветными вспышками звёзд. Я скучала по ощущению радуги.

Я добралась до пекарни и занялась выпечкой и заполнением витрины. Вейви сегодня не приходила. Ей нужно было несколько дней, чтобы отдохнуть и вернуть себе подвижность. Обслужив утром нескольких клиентов, я продолжила заниматься бумажной работой. Опершись локтем о стойку, пока я заполняла ежемесячную налоговую форму, когда звякнул колокольчик над дверью. Прежде чем поднять глаза, я собрала бумаги в стопку и отодвинула их в сторону. Я подняла взгляд и увидела мистера Абрамса, просматривающего меню.

– Хм-м-м… сегодня никаких булочек с корицей? – он прохрипел.

– Мистер Абрамс, сегодня ваш счастливый день, – я на несколько секунд исчезла на кухне и вернулась с горячей булочкой с корицей, которую испекла вчера вечером. Я положила предмет вожделения мистера Абрамса на прилавок и выдавила из себя улыбку. – Держите. Одна домашняя свежая горячая булочка с корицей.

Полный джентльмен, шаркая, подошёл к стойке. Сдвинув очки на кончик носа, он осмотрел свёрток.

– Это не булочка с корицей, – сказал он.

– О чём вы говорите? Это булочка с корицей.

– Она слишком большая и однобокая. Мне нравятся те, что поменьше, которые вытаскивают из банок. Дай мне чашку горячей воды и кекс с морковным пирогом.

– Послушайте, старина, последние два месяца вы каждый день вваливаетесь сюда, прося булочку с корицей. И каждый день в течение последних двух месяцев я говорю вам, что это пекарня кексов и мы не продаём булочки с корицей. Вчера вечером, по доброте душевной, я испекла не то, что мне нравится. Не-е-ет. Я пеку булочки с корицей. И теперь вы говорите мне, что мои домашние булочки с корицей из самых свежих ингредиентов недостаточно хороши? Что вы предпочитаете готовые, пропитанные химикатами, картонные, расфасованные по банкам грёбаные булочки с корицей?

– Да.

Секунду я недоверчиво смотрела на него, потом сказала:

– Идите присядьте, пока я принимаю ваш заказ.

Я принесла мистеру Абрамсу его заказ и поставила перед ним. Пока он макал пакетик чая в кипяток, я взяла булочку с корицей и положила её на стол.

– Я же говорил тебе, что не хочу это чудовище.

– Она не для вас, а для меня, – ответила я, садясь в кресло напротив него.

– Я думал, ты не любишь булочки с корицей.

– Они мне не нравятся, – я оторвала кусочек и отправила в рот.

– Тебе стоит попробовать консервированные. Они самые лучшие, – он откусил большой кусок от своего кекса. – Где твоя бабушка?

– Дома, отдыхает после поездки.

Он усмехнулся, поднимая свою чашку:

– Мы действительно зажигали на танцполе каждый вечер.

Мои брови нахмурились:

– О чём вы говорите?

Его лицо обмякло. На краткий миг я подумала, что у него инсульт, но он всё ещё сидел прямо и держал чашку.

– Э-э, мне пора идти. Я только что вспомнил, что у меня назначена встреча с врачом.

Я мягко, но твёрдо схватил его за запястье:

– Вы никуда не пойдёте, пока не расскажите мне, какие махинации затеваете вы с моей бабушкой.

– Не заставляй это звучать так безвкусно. Нам нравится общество друг друга.

– С каких это пор?

– Не знаю. Месяц или около того.

– Но каждый раз, когда вы заговариваете с ней, она закатывает глаза.

– Она кокетничает. Мне нравится, когда она играет в недотрогу.

– Почему она не сказала мне, что вы отправились в круиз?

– Потому что мы с твоей бабушкой принадлежим к поколению, которое не разносит свои дела по всему Божьему творению, – он ткнул в меня своим костлявым указательным пальцем. – Юная леди, не смей говорить своей бабушке, что ты знаешь о нас двоих. Это поставило бы её в неловкое положение до бесконечности. И я этого не потерплю. Эта женщина – настоящее сокровище.

Я не смогла сдержать улыбку, расплывшуюся по моему лицу. Хотя я была шокирована, было мило, как мистер Абрамс заботился о Вейви.

– Я сохраню ваш секрет, – сказала я ему.

– Хорошо.

Он оттолкнулся от стола и встал.

Я поймала взгляд мистера Абрамса:

– Спасибо вам за то, что сделали Вейви счастливой.

Он проворчал что-то бессвязное и направился к двери.

На полпути через комнату он крикнул:

– Запишите это на мой счёт.

Я оторвала ещё один кусочек булочки, когда зазвенели колокольчики, возвещая об уходе мистера Абрамса. Я отправила кусочек в рот и жевала, убирая со стола. Осознав, что мне действительно нравятся булочки с корицей, я засунула недоеденную порцию в рот, собрала мусор со стола и встала. Мой взгляд поднялся вверх и обнаружил пару ярко-голубых глаз, смотрящих на меня.

Глава 23

С сердцем, застрявшим у меня в горле, и аппетитно пропечённым тестом во рту, я пробормотала:

– Чем я могу тебе помочь?

По общему признанию, это было глупо с моей стороны.

– Я не давил на тебя вчера, потому что ты выглядела так, словно у тебя был тяжёлый день.

Я выплюнула будочку на тарелку, которую держала в руках:

– Сладкие речи приведут тебя куда угодно.

– Почему ты избегаешь меня?

Я глубоко вздохнула, оттягивая время, чтобы придумать оправдание, которое не заставило бы меня расплакаться:

– Жизнь. Ты знаешь, как это бывает. Займись делом, – сказала я.

– Я не собираюсь играть с тобой в «двадцать грёбаных вопросов», Лип.

– Я убедительно прошу тебя воздержаться от использования нецензурной лексики в моём коммерческом заведении.

Он оглядел пекарню:

– Здесь никого нет.

– Тем не менее, это жёсткое правило, которому я следую.

– Это намёк на наш ночной трах-фест?

– Грубо.

– Ты же сама сказала, что мы просто два человека, которые трахнулись.

– Я действительно так сказала.

– Что-то изменилось с тех пор, как я поцеловал тебя на прощание вчера утром, и я хочу знать, что именно.

Я заставила себя смотреть куда угодно, только не на него:

– Я не могу сделать это прямо сейчас, Логан.

– Я ломал себе голову, перебирая каждую минуту, которую мы провели вместе, пытаясь вспомнить каждое сказанное слово. Хоть убей, Лип, я не могу придумать ни одной причины, по которой ты можешь положить этому конец… покончить с нами.

Моё сердце сильно колотилось в груди:

– Просто сейчас для меня неподходящее время. Я не могу позволить себе ни на что отвлекаться.

– Так вот что ты обо мне думаешь? Отвлечение?

– Не в плохом смысле. Это просто… я не знаю, что ты хочешь, чтобы я сказала, – я поиграла подолом своей рубашки.

Логан вторгся в моё личное пространство:

– Я хочу, чтобы ты сказала мне правду, чёрт возьми!

– Вейви умирает! Вот! Счастлив?!

Я резко развернулась и ворвалась на кухню, Логан следовал за мной по пятам. Я прислонилась к стойке, закрыв лицо руками. Я почувствовала Логана прямо передо мной.

– Лип, я… – он обнял меня своими сильными руками и притянул к своей груди.

Этот простой жест позволил мне избавиться от всей боли, которую я испытывала из-за того, что теряла Вейви и оттолкнула Логана. Я рыдала у него на груди, пропитывая его рубашку своими слезами. Однако он, казалось, ничуть не возражал. Логан ничего не произнёс. Он просто позволял мне плакать до тех пор, пока я вся не выплакалась. Когда я закончила, он подождал, пока я не подняла голову и не высвободилась из его объятий.

Одному Богу известно, как я выглядела. Мои глаза и нос болели, а всё остальное тело онемело:

– Вейви всегда была рядом со мной. Когда дети в школе дразнили меня из-за моего имени, она сказала, что это потому, что они завидовали. Что моё имя было уникальным и особенным, как и я сама. Она поделилась со мной своей любовью к выпечке. Она часто говорила, что, делясь с кем-то тем, что ты любишь делать, ты показываешь ему, как сильно ты его любишь. Она всегда верила, что открытие этой пекарни было в пределах моей досягаемости. И когда мои родители умерли, она оставалась сильной ради меня, даже переживая свою собственную невообразимую душевную боль. Вейви – мой приоритет. У меня нет времени на нас, и как бы это ни было больно, с моей стороны нечестно просить тебя подождать.

– Я понимаю, как много вы с бабушкой значите друг для друга. Невозможно не чувствовать любовь между вами двумя. Но это не обязательно должно быть «или-или». Пока ты заботишься о Вейви, позволь мне позаботиться о тебе.

– Я прошу слишком многого. Может быть, если бы мы были вместе какое-то время, но, Логан, это было всего лишь…

– Ты не спрашиваешь меня. Я предлагаю. Мне наплевать, как долго мы с тобой знаем друг друга. Всё, что я знаю, это то, что сегодня, когда ты ушла от меня, я почувствовал себя словно получил удар под дых.

– Но Логан…

Положив руки по обе стороны от моего лица, он устремил на меня свой стальной взгляд голубых глаз:

– Ты озаряешь мой мир, Лип. Мы связаны. Я знаю, ты это чувствуешь. Я хочу быть рядом с тобой в хорошие и плохие времена. Я хочу держать тебя за руку, заключать в свои объятия и целовать каждый день. Я хочу быть единственным для тебя. Пожалуйста, позволь мне быть единственным для тебя.

Как раз в тот момент, когда я подумала, что у меня больше нет слез, которые можно было бы пролить, они потекли по моим щекам, когда я услышала прекрасные слова Логана.

– Почему слёзы? – спросил Логан.

– Потому что ты невероятный и ты меня не бросишь.

– Я здесь до тех пор, пока ты позволяешь мне оставаться.

Я бросилась в объятия Логана. К счастью для меня, у него всё ещё были глазомер и рефлексы спортсмена. Он поймал меня без особых усилий. Я обхватила его ногами за талию и не отпускала. Подняв голову, я посмотрела на него с благоговением и любовью.

Прижавшись губами к его губам, я прошептала:

– Логан…

Я колебалась, не желая пугать его или заставлять думать, что я просто захвачена моментом.

– Я знаю. Я тоже люблю тебя, Крепыш.

Я не могла поверить в такой поворот событий. В глубине души я была права насчёт этого мужчины. Я увидела его сердце много лет назад благодаря простому акту доброты. Доброта, которую он всё ещё хранит в своём сердце.

***

Мне казалось, что я живу двойной жизнью. От одной части моё сердце воспарило. С Логаном я чувствовала себя так, словно парила в воздухе. От другой части у меня разрывалось сердце.

Первоначальный план Вейви состоял в том, чтобы взять отпуск через неделю после того, как она вернётся домой из круиза, и вернуться к жизни. В её первый день в пекарне я сразу поняла, что что-то не так. Сразу после поездки она чувствовала себя более чем немного уставшей, но этого следовало ожидать, учитывая, что она выбилась из своего обычного распорядка дня. Судя по историям, которые она рассказывала, Вейви и другие дамы выбросили свои повседневные дела в окно.

Она терпеть не могла, когда я стала внучкой-опекуншей, поэтому я не поднимала особого шума из-за этого или отсутствия у неё аппетита.

Я шла на кухню, когда обнаружил её сидящей за стойкой на одном из табуретов. Её лицо раскраснелось, и она сгорбилась.

Я быстро подошла к ней:

– Вейви, ты в порядке? У тебя где-нибудь болит? Могу я принести тебе немного воды?

Она махнула рукой, чтобы я заткнулась:

– Я в порядке. Я просто немного запыхалась, вот и всё. Через несколько минут я буду как новенькая.

Я вытащила свой мобильный телефон из заднего кармана:

– Я собираюсь позвонить твоему врачу, и он заберёт тебя к себе.

– Для этого нет причин.

– Ты запыхался и побледнела. Я бы сказала, что это две очень веские причины.

– Элифелета, я сказала «нет».

Вейви бросила на меня свой суровый взгляд. С тех пор как я стала достаточно взрослой, чтобы отличать добро от зла, я знала, что означает это лицо. Вейви не шутила. Как получилось, что даже когда я стала взрослой, один взгляд моей бабушки вернул меня в восьмилетний возраст?

Неохотно я возвращаю телефон на место:

– У тебя что-нибудь болит?

– Не совсем. Я просто устала.

– Тогда я закрою пекарню, чтобы отвезти тебя домой и устроить поудобнее.

– Просто дай мне отдышаться.

– Тебе, очевидно, нужно немного отдохнуть. Почему ты так упряма в этом вопросе?

– Не нянчись со мной, Элифелета.

Острый взгляд, который она бросила на меня всего несколько мгновений назад, превратился в страх. Вейви всегда была полна энергии. Она была труженицей. Деятелем. Она не любила расслабляться, и чтобы ей прислуживали. Мы с ней дурачили себя с тех пор, как она вернулась из круиза. Усталость от поездки – это одно, но Вейви переживала период восстановления, превышающий средний период. Она знала, что дальше будет только хуже.

Пекарня дала ей цель в жизни. Она каким-то образом вносила свой вклад в развитие мира. Независимо от того, помогало ли это мне вести бизнес или вызывало улыбку на лицах клиентов, у Вейви была причина вставать каждое утро. Кратковременный период отдыха был сигналом о том, что ситуация начинает меняться. Я достаточно хорошо знала свою бабушку, чтобы понимать, что она не боялась смерти. Она боялась потерять свою независимость.

– На этот раз я не буду вызывать врача, но если подобное повторится, я это сделаю, – сказала я многозначительно, чтобы она поняла, что я говорю серьёзно.

– Юная леди, может, я и стара, и больна, но я всё ещё старше вас. Я бы посоветовала вам больше не разговаривать со мной в таком тоне.

Она чувствовала себя лучше.

– Да, мэм.

Я отвернулась, чтобы она не увидела, как я улыбаюсь.

***

– Серьёзно, ты никогда не извинялся? – потрясённо спросила я.

– Почему в это так трудно поверить?

– Даже в детстве?

– Я был занят другими вещами, такими как футбол, баскетбол, лёгкая атлетика.

Подняв руку, я остановила Логана от пересказа всего его спортивного резюме.

– Мы все это понимаем, Логан. Ты был спортсменом, – поддразнила я.

– Кроме того, парни не так увлекаются настольными играми, как девчонки, – он подмигнул.

– Недостаточно мужественно? – вмешалась Вейви. – Леон никогда не любил играть ни в какие игры, кроме карт. Он думал, что карты – это мужская игра.

– Думаю, что я бы прекрасно поладил с Леоном.

Моя бабушка одарила Логана милой улыбкой:

– Я думаю, ты бы ему понравился.

Это было в воскресенье днём. Мы были у Вейви, сидели за обеденным столом и играли в игры. Мы уже сыграли несколько раундов в «Trouble», и теперь пришло время расширить горизонты Логана игрой в «Sorry».

Когда я была ребёнком, мы с родителями ужинали здесь каждое воскресенье после церкви. Это было в те далёкие времена, когда люди всё ещё ужинали по воскресеньям в середине дня. Пока папа с дедушкой смотрели футбол по телевизору, мама, Вейви и я раскладывали настольные игры. После того, как умерли мама и папа, Вейви просто перестала готовить обеды. Конечно, она, деда и я ели вместе, но обычно это было что-то на вынос.

Вейви раньше любила устраивать такие ужины. Семье пришло время притормозить, расслабиться и рассказать о том, что такое юг. Хорошая еда и семья. Прошло уже пару недель с тех пор, как она работала в пекарне, и это был последний раз, когда она была там. Врач увеличил дозу обезболивающего, из-за чего она быстро уставала. Иногда ей требовались все силы, чтобы встать с постели. Сначала она заставляла себя вставать, но в последние несколько дней – это стало для неё непосильным трудом.

Я никогда не думала, что найду кого-то, кого полюблю так сильно, как любили друг друга мои родители и любили друг друга мои бабушка с дедушкой, но это было так. Логан был великолепен всё это время. Чтобы я могла проводить с Вейви как можно больше времени, он взял небольшой отпуск от юридической практики и заменил меня в пекарне. Между мной, Логаном, Перл, Мозель и даже мистером Абрамсом, Вейви никогда не была одинока. Мы с ней никогда не обсуждали её маленького побочного кавалера. Нам это было не нужно.

Я пыталась воплотить в жизнь некоторые семейные традиции из прошлого и воссоздать их для неё. Сегодня я неохотно и неуклюже попыталась приготовить одно из фирменных блюд Вейви: ветчину, красный рис, запеканку из сладкого картофеля, масляную фасоль и рулетики. Я ненавидела готовить, но свою бабушку любила больше. Я заручилась помощью Логана. Мы были достаточно разумными взрослыми людьми. Я подумала, что с нами двумя есть шанс, что мы сможем принести что-нибудь съедобное к столу. Это было бы не так хорошо, как когда Вейви готовила блюда, но я хотела попробовать, надеясь, что у моей бабушки всплывут приятные воспоминания.

Несмотря на то, что запеканка из сладкого картофеля была немного хрустящей сверху, а красный рис не таким рассыпчатым, как следовало бы, ужин получился довольно вкусным. Похвала Вейви была немного чрезмерной. Мы обе знали, что мои жалкие попытки готовить не шли ни в какое сравнение с её, но я видела по её глазам, что она гордится моими усилиями.

– Теперь, когда твоя пешка приземлится на одно из этих мест, – объясняла Вейви Логану. – Ты можешь проскользнуть в конец очереди.

– Ладно. Я думаю, у меня получилось, – уверенно сказал Логан.

– Подождите секундочку, молодой человек. Ты не дал мне закончить.

Щёки Логана вспыхнули:

– Простите.

– Поэтому, когда твой кусок земли на том месте, где ты можешь скользить, надо сказать: скользи-и-и-ит, в то время как ты доносишь свою пешку до конца строки.

– Сказать «скользит», двигаясь к концу линии. Понял.

Вейви пренебрежительно покачала головой:

– Не «скользит». Скользи-и-и-и-ит.

Смущённый взгляд Логана метнулся ко мне, затем обратно к Вейви:

– Мне казалось, я сказал именно так. Скользит.

Вейви играла с Логаном. В правилах не было ничего, что указывало бы на то, что игрок должен что-либо говорить при приземлении на эти конкретные места. Любимым шоу Вейви всех времён было «Шоу Кэрол Бернетт». Она не пропустила ни одной серии. Ей оно так понравилось, что, когда шоу вышло на DVD, я купила для неё всю коллекцию.

Был повторяющийся эпизод, где Кэрол Бернетт и другие играли южную семью неудачников. В одном из наиболее известных скетчей семья сидит за столом и играет не во что иное, как в «Sorry». С сильным южным акцентом персонажи растягивали слово «скользит» как можно дольше. Поскольку поддразнивание Логана делало Вейви счастливой, я не собиралась спасать его и портить ей веселье.

– Да, ты сказал «скользит», но в правилах игры конкретно указано, что это слово должно произноситься «скользи-и-и-и-ит». Скажи это вместе со мной.