Текст книги "Лип Смекер (ЛП)"

Автор книги: Элисон Дж. Бейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

Глава 27

Стоя у прилавка, я оглядела пустую пекарню. Это имитировало то, что я чувствовала внутри. Каждая мелочь напоминала мне о ней. Мне было трудно смириться с тем фактом, что прошло уже две недели. Каждый лёгкий шум, который я слышала, сразу же наводил меня на мысль, что это она пришла в пекарню, чтобы помочь мне в течение дня. Но через долю секунды я вспомнила, что её больше нет, и вернулась к исходной точке в процессе скорби. Единственным утешением, которое у меня было, было знание того, что Вейви больше не испытывает боли и воссоединилась с дедушкой, мамой и папой.

Смерть моих родителей была опустошительной. Смерть дедушки разбила мне сердце. Но с уходом Вейви я почувствовала всё это, плюс потерю. На земле не осталось никого, кто знал бы меня с самого начала. Не с кем поделиться воспоминаниями о Хэмптон-парке, Красно-белом продуктовом магазине или этой маленькой дыре в стене, где встретились и полюбили друг друга два замечательных человека.

Никакие слова никогда не смогли бы описать, как сильно я скучала по Вейви и любила её. Бывали дни, когда я почти не вставала с постели, но потом я слышала её голос, говорящий мне не тратить время на жалость к себе, были люди, которым нужны были кексы. Итак, я снова начала тащиться в пекарню, выполняя все необходимые действия для Вейви.

Взяв пустой поднос, я понесла его на кухню, когда услышала звон колокольчиков. Я поставила поднос на стол и вернулся в магазин, где обнаружила мистера Абрама, сидящего на своём обычном месте. Это был первый раз, когда он был здесь за последние две недели. На похоронах он сидел, забившись в угол, стараясь остаться незамеченным, но я его видела. У него было выражение лица человека, который за свою жизнь попрощался со слишком многими друзьями.

– Здравствуйте, мистер Абрамс.

– Лип, – поприветствовал он.

– У меня в холодильнике есть банка булочек с корицей, пойду поставлю их в духовку.

Он поднял морщинистую руку, останавливая меня.

– Сегодня у меня будет только горячая вода.

Так что моя жизнь была не единственной, которая всё ещё не была нормальной. Я повернулась к задней стойке, налила в чашку горячей воды и отнесла её мистеру Абрамсу. Хотя он отказался, я направилась на кухню, чтобы приготовить булочки с корицей. Оказавшись в духовке, я надеялась, что запах привлечёт его. Нам всем нужно было сделать первый шаг к тому, чтобы снова почувствовать себя нормальными. Может быть, булочки с корицей помогли бы мистеру Абрамсу сделать это.

Когда я устанавливала таймер, то услышала знакомый звон, доносящийся из-за двери магазина. Я схватила полотенце, вытерла руки и толкнула локтем вращающуюся дверь.

– Могу я вам по….?

У передней ветрины стоял Логан, удививший меня так же, как и в прошлый раз, когда я разговаривала с ним в больничном кафетерии. С тех пор он дважды писал мне смс. Однажды, позже в тот же вечер, он дал мне понять, что собирается оставить меня в покое. Во второй раз он дал мне понять, что слышал о Вейви и хотел бы быть со мной. Я так и не ответила. Он был на похоронах Вейви, стоя в глубине толпы. Я подумала, что с его стороны было очень мило прийти. Он исчез прежде, чем я смогла с ним поговорить.

Но теперь он был прямо передо мной, одетый в другой безупречно сшитый костюм, выглядевший таким же красивым, как всегда, за исключением печали в его глазах.

– Привет, – сказала я.

– Привет. Как у тебя дела?

– Настолько хорошо, насколько можно было ожидать.

– Ты знаешь, что я здесь ради тебя.

– Логан…

– Лип, я так сильно по тебе скучаю. Я знаю, ты думаешь, что я разыграл тебя, но это не так. Клянусь Богом, я бы никогда намеренно не сделал ничего такого, что могло бы причинить тебе боль. Ты даже не представляешь, как сильно я хотел обнять тебя, когда узнал о Вейви. Я такой жалкий, что за ту ночь проезжал мимо твоего дома двадцать раз. Я не остановился, потому что у тебя было разбито сердце, и я не хотел усугублять твою боль. Но я больше не хочу отодвигать нас на второй план.

– Логан, я…

Внезапно колокольчики зазвенели снова. Глядя мимо Логана, я увидела, как вошёл пожилой мужчина с волосами цвета соли с перцем, одетый в тёмный дорогой костюм. Он оглядел это место, как будто делал мысленные пометки. Он заметил Логана и направился к нему.

– Логан, – сказал он, протягивая руку.

Двое мужчин пожали друг другу руки, затем обратили своё внимание на меня.

– Лип, это Арчибальд Харпер. Мистер Харпер, это мисс Элифелета Смекер.

А вот и разрушительный шар.

Мистер Харпер протянул мне руку:

– Приятно познакомиться с вами, мисс Смекер.

Я пожала ему руку, но промолчала.

– Логан очень много рассказывал мне о вас и вашей пекарне.

Мой взгляд переместился с одного мужчины на другого. Я даже представить себе не мог, что Логан сказал этому чуваку.

– Я здесь, чтобы сделать вам предложение, – продолжил мистер Харпер.

– Я не совсем понимаю, что за чушь вы пытаетесь нести. Если это последняя отчаянная попытка купить мою пекарню до того, как какой-нибудь лакей из городского районирования, которому вы заплатили, позвонит, я хочу, чтобы вы знали, что «Лип Смекер» – это законно разрешённый бизнес. Я всё делала по инструкции. Так что, при всём моём уважении, мистер Харпер, вы можете взять ваше предложение и ид…

– Лип! Думаю, ты, возможно, захочешь выслушать мистера Харпера.

Мои брови нахмурились, когда моя голова откинулась назад:

– Ты только что прервал меня?

– Да, он это сделал, – пропищал мистер Абрамс.

Я уставилась на Логана. Кем, чёрт возьми, он себя возомнил, когда говорит мне, что делать?

Логан взмолился:

– Пожалуйста, просто послушай.

Из-за нашего близкого прошлого и этих его мягких глаз я уступила.

– Думаю, послушать не повредит.

– Великолепно! – сказал мистер Харпер. – Как вы знаете, моя компания строит в этом районе гостинично-конференц-комплекс. Я знаю, что нашим первоначальным предложением было выкупить вашу долю и, честно говоря, снести это место вдребезги. Но Логан предложил, по моему мнению, потрясающую инвестиционную возможность.

Он повернулся к Логану:

– Хочешь объяснить мисс Смакер?

– Конечно, – Логан снова обратил на меня свой искренний взгляд. – По сути, «Харпер Инвестиции» включила бы пекарню в свои строительные планы. Они вложили бы деньги в ремонт пекарни и вывод её на рынок. Ты сохранишь девяносто процентов собственности, в то время как Харпер получат десять процентов прибыли в обмен на свой капитал.

Я наклонила голову и поджала губы, прокручивая это в голове:

– Позволь мне внести ясность. Харпер собирается дать мне все деньги, которые мне нужны на ремонт и расширение пекарни, а всё, что вы хотите взамен – это десять процентов прибыли? Извините, но что это даёт?

– Я объяснил мистеру Харперу, и он согласен, что тенденция уходит от типичных корпоративных ресторанов и сувенирных лавок в вестибюлях отелей высокого класса. Небольшие местные предприятия добавляют теплоты и характера этому обычному зданию. Чем больше клиентов привлекает отель, тем лучше для пекарни. Пекарня – это уютное очаровательное место для времяпрепровождения, которое вызывает у клиентов желание вернуться.

– А этот проект реконструкции? – спросила я Логана. – Кто будет за этим следить?

– Ты бы работала с архитектором и дизайнером. Плюс, имеешь последнее слово по всем вопросам.

– И расскажи ей о другом, – перебил мистер Харпер.

– Да, «Харпер Инвестиции» открыла отдел пожертвований. Они считают важным вносить свой вклад в местные благотворительные организации как способ вернуть деньги сообществу, в котором они строят. Я рассказал мистеру Харперу обо всей той замечательной работе, которую ты делаешь для «Мостов». Им нужен директор для руководства отделом, и они хотят предложить тебе эту должность.

– Ты шутишь, да? – сказала я.

– Юная леди, я никогда не шучу о бизнесе. А теперь я оставлю вас двоих, чтобы вы уладили детали, поскольку вы будете работать в тесном сотрудничестве.

Мистер Харпер направился к двери.

– Подождите секунду, – сказала я, заставляя его остановиться и повернуться ко мне. – Что вы имеете в виду под «поскольку мы будем работать вместе»?

– Логан будет нашим представителем по инвестициям в «Харпер».

– Представитель?

– Это то, что он сказал, – Логан посмотрел на меня с неуверенной улыбкой.

– Не волнуйтесь, мисс Смекер, Логан понимает, что вы здесь босс.

И с этими последними словами, прозвучавшими музыкой в моих ушах, мистер Харпер ушёл.

– Это была сделка, о которой говорила Эмбер, – сказала я, обходя прилавок. – И вот почему ты исчез в тот день в лагере. Ты расторг первоначальную сделку и начал работать над этой с Харпером, – я стояла перед Логаном, глядя в его прекрасные голубые глаза. – И мне так жаль, что я сомневалась в тебе. Я должна была знать лучше.

– Сначала я разозлился, но после того, как я подумал об этом, я понял, что это потому, что тебе было больно. Ты теряла свою семью. Свой дом. Я надеюсь, что однажды ты позволишь мне вернуться, чтобы заполнить эту пустоту для тебя, Лип.

– Думаю, этот день настал, – сказала я, обхватывая руками его шею и притягивая его губы к своим.

Я больше не верю, что события нашей жизни – чистая случайность. Вечная любовь, которая окружала меня с детства до взрослой жизни, доказала мне, что родственные души действительно существуют и в конце концов найдут свой путь друг к другу. Четырнадцать лет назад это не было случайным проявлением доброты, когда милый мальчик помог неуклюжей девочке открыть её шкафчик. Это было началом эпической истории любви, которая, я не сомневаюсь, закончится долго и счастливо. Если вы понимаете, что я имею в виду.

Эпилог

Логан

Жили долго и счастливо

В ту секунду, когда я открыл дверь, до моих ушей донёсся звук смеха. Это была одна из моих любимых песен, наполнившая моё сердце теплом и вызвавшая улыбку на моём лице. Я не хотел беспокоить своих девочек, поэтому тихо положил свою рабочую сумку на диван и направился на кухню. Я заглянул внутрь и увидел двух возлюбленных моей жизни: мою внучку Эли и женщину, которая украла моё сердце много лет назад.

Трудно поверить, что в этом месяце мы с Липом отпраздновали нашу двадцать пятую годовщину свадьбы. Время пролетело незаметно. Я никогда не понимал, какой фантастической может быть жизнь, пока не встретил её. Спустя столько лет она всё ещё бросает мне вызов, интригует меня и удивляет. У нас обоих в волосах появилась седина, но Лип по-прежнему оставалась самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел.

Одними из лучших воспоминаний Лип были времена, проведённые с Вейви, поэтому мы отремонтировали дом Вейви, чтобы жить и растить там нашу семью. Мы добавили ещё несколько спален, кухню большего размера и семейную комнату, но любовь к Вейви по-прежнему окружала нас.

Потребовалось больше года, чтобы пекарня снова заработала. На этот раз Лип смогла спроектировать это место именно так, как они с Вейви представляли его себе. Я так горжусь тем, чего добилась моя потрясающая жена.

Когда я впервые зашёл в ту пекарню, я понял, что она станет частью моей жизни. Когда я во второй раз зашёл в пекарню, я понял, что она станет моей жизнью. Лип была всем, чего я хотел и в чём нуждался. Итак, как только ремонт пекарни был закончен, я хотел, чтобы наши отношения развивались дальше. Потребовалось много усилий, чтобы осуществить это, но тот день, когда я опустился на одно колено и Лип сказала «да», был самым счастливым днём в моей жизни.

Воспоминание об этом до сих пор живо в моей памяти.

Синди: Всё почти готово. Дай мне ещё десять минут.

Я: Хорошо. Напиши мне, как только всё будет готово. Я не уверен, как долго смогу держать её подальше. Ты же знаешь, какой упрямой она может быть.

Синди: Поняла.

– Кому ты так отчаянно пишешь сообщения? – спросила Лип.

Мы только что прибыли в Хэмптон-парк. По дороге сюда мой телефон звонил, как мне показалось, миллион раз. Я не мог ответить на сообщения, потому что был за рулём, а Лип сидела рядом и обнимал меня за руку. В любой другой день и в любое другое время я бы наслаждался её близостью и прикосновениями, но сегодня всё было по-другому. Особенно.

Я сунул телефон в задний карман и посмотрел на свою великолепную девушку.

– Тейт, это связано с работой.

– Логан, я думала, мы обещали, что по воскресеньям у нас будут выходные.

– Ты права. Извини.

Положив руку ей на поясницу, я повёл Лип по противоположной дорожке, прочь от беседки. Я вспотел, как свинья. Я не знал, почему так нервничал. Я знал, что сделаю это всего через несколько недель после нашей официальной встречи, но вот я вытирал капли пота со лба.

– Я никогда не устаю приходить сюда, – сказала Лип, когда мы прогуливались по обсаженной деревьями дорожке.

У меня так и чесались пальцы схватить телефон и написать Синди. Вместо этого я похлопал себя по переднему карману, чтобы убедиться, что кольцо всё ещё там. Оно было.

– Логан, ты меня слышал?

– Хм?

– Я сказала, что не могу поверить, что ты никогда не был в этом парке, пока мы не приехали.

– Лип, могу я напомнить тебе, что это место много лет находилось в запустении, прежде чем его восстановили?

– Я знаю, но всё же, ты родился и вырос в Чарльстоне. Как ты мог не прийти сюда хотя бы один раз?

– Что я могу тебе сказать, Крепыш? У меня были другие интересы, и ни один из них не включал в себя разглядывание цветов в Хэмптон-парке.

Внезапно моя левая ягодица завибрировала от сообщения, которое, как я знал, было от Синди. Последние несколько дней мы переписывались почти без перерыва, чтобы убедиться, что на сегодня всё готово. Но если бы я достал телефон из кармана, Лип была бы недовольна. Моей единственной целью в жизни было сделать её счастливой, а также не испортить сюрприз. Итак, я рискнул и подтолкнул её к беседке.

Мы были в нескольких ярдах от неё, когда Лип сказала:

– Ух ты! Посмотри на все эти цветы! Сегодня кое-кто обручается!

Я с трудом сглотнул:

– Почему ты так говоришь?

– Потому что беседка безумно украшена, но здесь нет таких стульев, какие были бы на свадьбе.

В животе у меня заурчало от нервов и возбуждения. С помощью Синди я заказал семьсот тридцать фиолетовых пионов для украшения беседки, по одному за каждый день, который мы с Липом провели вместе. Я прочесал обе Каролины и немного Джорджию, собрав все цветы, но это того стоило. День, когда Лип вошла в мою жизнь, был грандиозным событием, так что она заслуживала грандиозного жеста.

Когда мы подошли ближе, воздух между нами изменился. С каждым нашим шагом я чувствовал шок и благоговейный трепет Липа.

– Логан? – прошептала она.

Не отвечая, я оставил её у подножия лестницы и взбежал наверх, чтобы занять выгодную позицию в центре беседки. Я точно знал, что собирается сделать Лип. Она начинала с того, что рассматривала массу своих любимых цветов, удивляясь, как, чёрт возьми, мне удалось раздобыть так много. Затем она переходила к расспросам о том, кто мне помог. Кто-то должен был быть в сговоре со мной. Я ни за что не смог бы справиться с этим в одиночку. Затем она вспоминала о своей бабушке и улыбалась, зная, что Вейви получит удовольствие от того, что её застигнут врасплох. Затем Лип понимает, что она стояла у подножия лестницы одна. Она колебалась секунду, прежде чем подняться по лестнице и застать меня стоящим на одном колене в ожидании любви всей моей жизни.

Когда я планировал это в своей голове, она подошла прямо ко мне. Вместо этого она застыла на верхней ступеньке, в добрых пяти футах. Я хотел, чтобы у Лип был свой момент, ничем не обременённый. Если бы мне пришлось помахать ей рукой, момент был бы испорчен. Итак, я сделал то, что сделал бы любой умный, безумно влюблённый мужчина. Я остался на месте и пододвинулся к ней, неуклюже волоча одно колено.

Руки Лип взлетели, чтобы прикрыть рот:

– Логан, прости. Я должна была прийти к тебе. Ты в порядке? Ты ушиб колено?

Взяв её дрожащую руку, я посмотрел в её великолепные зелёные глаза и сказал:

– Всё идеально. Последние два года были лучшими в моей жизни. Лип, ты открыла для меня целый новый мир. Я никогда не думал, что могу любить кого-то так сильно, как люблю тебя. Я никогда не думал, что кто-то может нравиться мне так сильно, как ты. И я никогда не осознавал, что нуждаюсь в ком-то так, как нуждаюсь в тебе. Ты заставляешь меня хотеть быть лучше, и я обещаю быть лучшим мужчиной в твоей жизни, если ты мне позволишь. Итак, Элифелета Кора Смекер, окажешь ли ты мне честь выйти за меня замуж?

Когда я поднял кольцо, на него упал солнечный луч, заставив бриллианты ярко засверкать. Слёзы навернулись на глаза Лип, когда её взгляд переместился на кольцо. Она узнала его.

– Это… Это…

– Кольцо, которое твой дедушка подарил твоей бабушке, когда делал предложение, – ответил я.

– Но… как…?

– На том последнем воскресном ужине в доме у Вэйви, пока ты была на кухне, она подсунула его мне. Она с самого начала знала, что таким будет наше будущее.

– Мистер Хит, вы ошеломляете меня.

– Мне нравится ошеломлять тебя. Помнишь тот случай в кладовке пекарни, когда подрядчики были прямо за дверью, когда мы тра…

– Забавно, тебе следовало бы заговорить об этом в этот самый священный романтический момент.

– И что? – сказал я.

– И что с того?

– Ты официально не ответила на мой вопрос.

– Да, да, да! Конечно, мой ответ – да! Тебе действительно нужно было спрашивать? Я имею в виду, тебе нужно было спросить, потому что почти каждая девушка мечтает о том моменте, когда мужчина, которого она любит и обожает, попросит её руки. И хотя я была уверена в этом, я хотела этого…

Прежде чем она продолжила, я надел кольцо ей на руку, подхватил её на руки и крепко поцеловал в губы.

– Привет! Дедушка дома! – Эли завизжала от возбуждения, подбегая ко мне с руками, покрытыми глазурью, и вытаскивая меня из тумана воспоминаний.

Лип обернулась, её глаза расширились:

– Элифелета, вернись сюда и вымой руки! Ты испортишь дедушкин костюм.

– Вейви, ты же знаешь, я ненавижу, когда ты меня так называешь, – Эли поджала нижнюю губу.

– Тогда не давай мне повода.

– Взяв на руки свою внучку, я сказал:

– Это всего лишь костюм. Я отнесу его в химчистку.

– Дедушка, Вейви и я испекли двойные шоколадные кексы с глазурью из арахисового масла.

– Ты знала, что это мои самые любимые? – спросил я, глядя в её милые голубые глаза.

Наклонившись так, что её нос коснулся моего, мягкие светлые локоны коснулись моей щеки, она сказала:

– Вот почему мы их сделали.

– Спасибо, милая.

С другой стороны кухни донёсся звук прочищенного горла. Я опустил Эли на пол и подошёл к своей прекрасной жене.

– И спасибо тебе, Крепыш, – сказал я, затем нежно поцеловал её в губы.

Лип улыбнулась:

– Так-то лучше.

– Фу-у-фу, вы, ребята, целуетесь. Бе-е-е

– Не отказывайся от этого, пока не попробуешь, – Лип быстро подмигнула мне.

Подняв руки вверх, Эли объявила:

– Давайте есть кексы!

Лип повторила движение нашей внучки.

– Сначала пицца!

Словно по сигналу, в дверь позвонили. Лип пошла за пиццей, пока я снимал пиджак и галстук. Эли принесла из кухни три тарелки и поставила их на большой обеденный стол из красного дерева, который мы унаследовали от Вейви. Лип поставила пиццу на середину стола, и мы все трое взяли по кусочку.

– Когда мои мама и папа вернутся? – спросила Эли

Лип вытерла рот салфеткой и сказала:

– Завтра.

Наша дочь и зять были в Эшвилле, штат Северная Каролина, на выходные, чтобы побыть наедине.

– Я бы хотела, чтобы их не было подольше.

– Почему это, милая? – спросил я.

– Потому что мне нравится оставаться со своими Вейви и дедушкой.

Я посмотрел на Лип, сидевшую напротив меня. Её глаза были мокрые от слёз. Слёзы счастья, потому что у нашей внучки остались бы прекрасные воспоминания об этом доме, и она всегда знала бы, что это был её дом, как и Лип.

Конец