Текст книги "Лип Смекер (ЛП)"

Автор книги: Элисон Дж. Бейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

В свои двадцать восемь лет у меня было только двое из того, что я считала серьёзными отношениями. Там был Геллерт, студент по обмену из Венгрии. Он очень плохо говорил по-английски и был экзотичен. Мы познакомились в колледже, в первом семестре первого курса. К рождественским каникулам мы расстались.

Я узнала, что семья Геллерта действительно приехала в Соединённые Штаты из Венгрии. Чего он не упомянул за те четыре месяца, что мы были вместе, так это того, что он родился в Америке в третьем поколении и вырос в Хобокене, штат Нью-Джерси. Я не знала венгерского языка, поэтому никогда не подвергала сомнению его тарабарщину. Хотя, оглядываясь назад, он действительно часто употреблял слово «гуляш».

За всю оставшуюся жизнь в колледже я несколько раз встречалась с несколькими парнями, но ничего эпичного. Затем, в двадцать пять лет, появился Джон. Я не буду вспоминать его фамилию, чтобы защитить его частную жизнь. Монро. Джон Монро. К чёрту его личную жизнь. Давайте посмотрим, как бы я описала Джона? Одним словом, засранец.

Это было через год после несчастного случая. Мы с Джоном познакомились в баре. Он был высоким и говорил все правильные вещи. Я была одинока и немного навеселе. Я не помню, чтобы было объявлено о статусе наших отношений. Это просто случилось. Эти шесть недель были фантастическими. Я была убеждена, что нашла мистера Райта. Затем произошла серия прискорбных событий.

Джон потерял работу финансового директора в одном из крупных банков Чарльстона. Когда я спросила, что произошло, он рассказал какую-то туманную историю о недоразумении. Правда заключалась в том, что Джон пил. Много. Он несколько раз опаздывал на работу в состоянии алкогольного опьянения. Я чувствовала себя такой глупой. Как можно встречаться с парнем и не подозревать о его алкоголизме? Ты закрываешь на это глаза и рационализируешь всё, что он делает, вот как. Джон был спасением от моего горя. Я сосредотачивалась на нём, когда наши отношения были хорошими и когда плохими.

Я осталась с ним, потому что именно в этом суть отношений. Ты рядом как в хорошие, так и в плохие времена. Время шло, и всё становилось только хуже. Джон не мог найти работу, он стал больше пить и стал словесно оскорблять меня. Целый год я слушала, как он обзывает меня всеми ужасными именами когда-либо написанными. В какой-то момент я начала верить, что я и есть всё это. К моменту инцидента с удушьем я полностью потеряла себя.

Я держала всё это в секрете от своих бабушки и дедушки. Я чувствовала себя достаточно жалкой, и мне не нужно было, чтобы они знали, насколько я жалкая. Затем однажды они неожиданно зашли ко мне домой и застали Джона кричащим на меня с поднятой в воздухе рукой, готовым нанести удар. Он не мог сравниться с Робертом и Вейви (прим. перев. – дедушка и бабушка Лип). Была вызвана полиция, получен судебный запрет, и был сделан первый шаг к тому, чтобы снова обрести себя. Логан – не Джон, и я больше не та уязвимая одинокая девушка.

– Боже, прости. Это было глупо с моей стороны. Я не очень-то спокойна, когда дело доходит до такого рода вещей. Я даже не знаю, почему я сказала «спасибо». Мне следовало бы дополнить это остроумной шуткой. Но разве ты не понимаешь, что, когда мне это действительно было нужно, в голове у меня стало пусто. Люди не понимают, как трудно придумать замечательную шутку в данный момент. Я уверена, что через час я буду ими битком набита. Я уже упоминала, что ты мне тоже нравишься? Потому что это действительно так. Я знаю, что у нас разные мнения относительно пекарни, но, может быть, мы могли бы отложить это на выходные и узнать друг друга получше. О, Боже милостивый, ты ведь имел в виду, что я тебе нравлюсь, нравлюсь, не так ли? Потому что, если ты имел в виду, как друг, я…

Откуда ни возьмись, мне в рот сунули клубничку.

Пока я сосала фрукт, я поняла, что взяла на себя личное обязательство прекратить вражду на одну ночь. Но, если подумать, это были всего лишь выходные. Два коротких дня. Первым делом в понедельник утром я вернусь к тому, чтобы быть Лип Смекер, крутой бизнесмен, невосприимчивой к Логану Хиту.

– Я никогда не встречал никого, похожего на тебя, – произнёс Логан.

Зажав клубнику между губами, я пробормотала:

– Это хорошо?

– Это очень вкусно.

Уголки моего рта приподнялись вокруг фрукта. Мы уставились друг на друга. Боже, я хотела снова прикоснуться к нему, и я хотела, чтобы он прикоснулся ко мне. Пристальный взгляд Логана опустился на мои губы, прежде чем широкая улыбка расплылась по его лицу. Именно тогда я поняла, что у меня изо рта торчит зелёная плодоножка клубники. Я откусила ягоду, а затем выплюнула плодоножку себе в руку, что, оглядываясь назад, было не очень похоже на леди.

– Прости. Обычно я не такая уж скучная.

– У тебя немного сока прямо здесь, – Логан поднял руку и провёл большим пальцем по моему подбородку. Мои глаза слегка закрылись, наслаждаясь его прикосновениями и ощущением заботы обо мне.

Прочистив горло, Логан опустил руку.

– Лип, я думаю, нам следует разойтись по своим хижинам.

Я хотела остаться здесь с Логаном на всю ночь, разговаривая, флиртуя и размывая границы дозволенных действий. Судя по выражению его лица, мне не очень хорошо удалось скрыть своё разочарование.

– Конечно, – я спрыгнула с табурета и вернула крышку на поднос. – Я просто приберусь здесь, и мы разойдёмся каждый своей дорогой.

Взяв поднос, я направилась к холодильнику. Я чувствовала на себе пристальный взгляд Логана, когда ставила его обратно на полку. Я стояла там, уставившись в открытый прибор, пытаясь изобразить счастливое выражение лица. Я закрыла дверь и обернулась с натянутой улыбкой. Логан стоял у меня на пути. Если бы я обошла остров с другой стороны, было бы слишком очевидно, что я пытаюсь избежать встречи с ним. У меня не было выбора, кроме как пройти мимо него.

Когда я подошла ближе, он встал прямо передо мной, преграждая мне путь.

– Извините? – сказала я саркастически.

– Причина, по которой нам нужно пойти, в том, что мне трудно придерживаться правил, запрещающих близкие связи со студентками.

Я действительно заявляю, что этим признанием он вывел меня из себя.

– Итак, у тебя есть побуждения?

– У меня появились позывы, – ответил он, прикусив нижнюю губу.

– И ты сдерживаешь их из-за детей?

Он заправил прядь моих распущенных волос мне за ухо:

– Всё ради детей.

Мы оставались в таком положении несколько секунд. Играем в перетягивание каната между правильным поступком и совершенно неправильным. Я собрала всю свою силу воли, проскользнула мимо Логана и направилась к двери.

Взволнованная, я сказала:

– Не мог бы ты выключить свет?

– Эм… я выключу свет.

Я прислонилась спиной к открытой двери, когда в комнате стало темно. Единственным источником света было янтарное свечение освещения лагеря. Логан подошёл и положил левую руку у меня над головой, держась за край двери. Его грёбаные часы, зависшие над головой, заставили мои девичьи прелести нагреться.

– Кухня убрана, свет выключен, вокруг никого. Я думаю, нам пора идти? – сказала я.

– Кажется, пришло то время.

Я оттолкнулась от двери и протянула ключи Логану.

– Можем ли мы забыть, что я использовал слова «побуждать» и «дети» в одном предложении? Теперь, когда я прокручиваю это в голове, мне кажется неуместным упоминать о них, когда я решал, стоит ли нам нарушить правила.

– У тебя получилось, Крепыш.

Он запер дверь, и мы разошлись по своим хижинам, как двое взрослых людей.

Глава 14

Следующим утром я проснулась с головокружением и взволнованная. Прошло много времени с тех пор, как кто-либо вызывал искру надежды и предвкушения. Вероятность того, что это плохо кончится, не входила в сферу моей реальности. Я хотела чувствовать себя особенной в течение следующих двух дней, и Логан сделал именно это. Он показал мне другую сторону себя. Конечно, выкуп нависал над нами, но я не собирался упускать шанс потратить время на то, чтобы познакомиться с ним поближе.

Логан не был холодным чопорным бизнесменом, которого интересовал только самый последний доллар. С каждым днём я всё больше убеждалась в доброте, которую он проявлял в старших классах. А вчера вечером он разоткровенничался насчёт своей сестры. Человек должен быть совершенно безжалостным, чтобы использовать смерть кого-то, особенно члена семьи, для заключения коммерческой сделки. Он больше не мог играть.

«Они не зря называют меня Закрывателем».

Эта фраза сама собой ворвалась в моё сознание. У меня были моменты, когда я погружалась во мрак и обречённость ситуаций. Конечно, я просто была невротиком. Вчера вечером выражение его лица было искренним, когда он от чистого сердца говорил о своей сестре. Притяжение, которое я чувствовала от него, было настоящим. Мне нужно было жить настоящим моментом и наслаждаться тем немногим временем, которое у меня оставалось, чтобы притворяться, что Логан – мой парень.

Я приняла душ, надеясь, что это успокоит меня, прежде чем я отправлюсь завтракать. Это немного помогло, но безвкусное предложение продолжало пробиваться на передний план моего мозга.

«Они не зря называют меня Закрывателем».

Прежде чем одеться, я открыла «Спотифай» на своём телефоне и кликнула по-своему плейлисту Бейонсе. Если кто и понимал отношения, так это королева Би. Я потерялась в приподнятом ритме «Love On Top», когда натянула свой оливковый комбинезон без рукавов и сунула ноги в коричневые сандалии. Я собрала локоны в пучок на макушке, затем нанесла лёгкий макияж. Я закончила тем, что воткнула в мочки ушей маленькие золотые серьги-кольца. Наряд был роскошнее, чем мои обычные футболка и джинсы, но всё равно повседневный.

Перекинув через плечо сумку для украшений, я оглядела комнату, убеждаясь, что ничего не забыла. Я схватилась за дверную ручку и сделала несколько глубоких вдохов. Я не бредила насчёт того, что чувствовала прошлой ночью. Мне нужно было избавиться от своего параноидального, подозрительного настроения.

«Не переусердствуй, Лип. Расслабься и наслаждайся».

Выйдя на крыльцо коттеджа, я сразу же заметила Логана, направляющегося ко мне. Солнечный свет окружал его тело, придавая ему дополнительное сияние, похожее на нимб. Для него было почти невозможно не выделяться среди остального мира. Он был в тех же белых теннисных туфлях, что и вчера, только сегодня его шорты-карго были чёрными, а футболка белой, подчёркивающей его глубокий загар. Трепет охватил мои внутренности при виде него. Но не только внешность делала его привлекательным. Симпатичных парней было пруд пруди. Глубокий одухотворённый взгляд Логана дал мне понять, что он был больше, чем просто симпатичное личико.

Я подавила дрожь, насколько могла. Я была сильной женщиной, которая контролировала свои эмоции, в то же время предоставляя Логану возможность сомневаться. С высоко поднятой головой и напряжённой спиной я уверенно шагнула к верхней ступеньке лестницы, а затем запаниковала. Притворившись, что не замечаю его, я быстро сбежала вниз по ступенькам, и энергично направилась в сторону обеденного зала. Я никак не понимала, что, чёрт возьми, со мной не так. Несколько секунд назад я была сильной женщиной, держащей себя в руках, сосредоточенной на детях, готовой наслаждаться выходными с Логаном рядом. Через несколько секунд я поджала хвост и убежала, как тот неуклюжий подросток из старшей школы.

– Лип! – крикнул Логан.

Его мягкий баритон ударил мне в уши, когда звук его шагов позади меня стал громче и ближе. Я ускорила шаг. Размахивала руками. Сердце колотится. Лёгкие пульсируют. Пульсирующая боль в голове. Я не была не в форме. Просто какие-то части меня были в лучшей форме, чем другие. Например, мои руки были в отличной форме после того, как я сжимала пакетик с глазурью. К сожалению, так оно в значительной степени и было. Единственным способом скрыться от Логана – бежать. Это не вариант, потому что это выглядело бы так, будто я хочу сбежать от него. Что я и делала, по крайней мере, до тех пор, пока не смогу снова взять себя в руки.

– Лип Смекер, подожди! – Логан медленно поравнялся со мной, затем подстроился под мой темп.

– О, привет, – беспечно сказала я.

– Ты что, не слышала меня? Я звал тебя по имени. Я направлялся в твою хижину. Подумал, мы могли бы вместе прогуляться до столовой.

– Что ж, похоже, твоё желание исполнилось, – в этих словах было слишком много резкости.

Логан встал передо мной, останавливая моё продвижение:

– Всё в порядке?

Если бы я установила с ним прямой зрительный контакт, он бы понял, что что-то случилось. Его грудь была на уровне глаз, так что я уставилась на неё. Его твёрдая рельефная грудь.

– Да. Почему нет?

– Ты странно себя ведёшь.

– Я не жаворонок, – ответила я, обходя его стороной и продолжая своё паломничество.

Боже, от него так хорошо пахло. Альпийская свежесть. Я невольно взглянула на него. Его волосы были влажными, растрёпанными и немного торчали на макушке, как будто он провёл пальцами по тёмным прядям за несколько секунд до того, как выйти в мир. Без сомнения, это было после мужского утреннего душа. Обжигающе горячая вода стекала по его мускулистой груди. Маленькие капельки отчаянно цеплялись за его загорелую кожу. Пар поднимался и клубился по его подтянутым ногам, по идеальной заднице и по всей спине. Его мыльные руки скользили по каждому точёному…

Чёрт!

Из ниоткуда посреди моего пути вырос огромный корень дерева. Я, спотыкаясь, двинулась вперёд, раскачиваясь туда-сюда, пытаясь сохранить вертикальное положение. Я почувствовала рывок сумки за секунду до того, как моя рука соскользнула с ремешка, и я не слишком грациозно приземлилась лицом на песчано-гравийную дорожку. Я лежала как можно тише в исходном положении отжимания, молясь, чтобы меня никто не увидел. Конечно, это была надежда сумасшедшего, и вскоре несбыточная мечта разбилась вдребезги.

– Господи, Лип!

Краем глаза я увидела, как моя сумка для украшений упала на землю, затем кроссовки Логана, затем колено Логана.

– Ты ранена? – в его голосе слышалась паника. – Тебе не кажется, что что-то сломано?

Выплёвывая грязь изо рта, я пробормотала:

– Ничего… – тьфу, – кажется… – тьфу, – не сломано… – тьфу.

Осторожным прикосновением Логан помог мне перевернуться на спину. Его озабоченное выражение застало меня врасплох и в то же время растопило моё сердце.

– Ты можешь сесть? – спросил он.

– Я так думаю.

Когда я подняла голову, он обхватил меня рукой за шею, поддерживая до тех пор, пока я не приняла вертикальное положение. Логан начал осматривать меня на предмет травм. Медленно он провёл рукой по моим плечам, вниз по рукам к кистям, нежно сжимая их. Затем он осторожно снял с меня сандалии и проверил каждую ступню, лодыжку, икру, колено и бедро. С каждым прикосновением моя температура повышалась до такой степени, что тепловой удар становился реальной возможностью.

– Чёрт, – пробормотал Логан себе под нос. – Мне так жаль. Я должен был добраться до тебя быстрее. Я думал, что как только ухвачусь за ремешок твоей сумки, это удержит тебя от падения.

– Это не твоя вина. Это я была слишком погружена в свои мысли, чтобы смотреть, куда иду.

– Но если бы я схватил тебя за руку вместо этого…

Я поднесла руку к его щеке:

– Я в порядке.

– Ты уверена?

– Моё самолюбие немного задето, но в остальном – да.

Он одарил меня намёком на улыбку, прежде чем откинуться назад и снять свою футболку через голову.

Эй!

Как только рубашка была снята, Логан поднёс её к моему подбородку и стряхнул прилипший песок. После того, как моё лицо очистилось от мусора, он вытер мои локти, предплечья и кисти рук. Я позволила ему сделать это, потому что в тот момент мне не хотелось быть сильной. Я хотела, чтобы кто-то позаботился обо мне, и хотела, чтобы этим кем-то был Логан.

Глава 15

Если бы меня не ждала комната, полная отдыхающих, я бы провела весь день, позволяя Логану осматривать меня. Мне было трудно вспомнить, когда в последний раз парень больше интересовался моим благополучием, чем своим собственным. Я была удивлена тем, насколько мне это понравилось и жаждала ещё. На протяжении многих лет я убеждала себя, что мне не нужен никто другой, кроме Вейви. Но осознание того, какой могла бы быть жизнь без постоянной необходимости нести это бремя в одиночку, показало мне, как сильно я хотела кого-то. Логана? Сомнительно. Реальность заключалась в том, что он был в моей жизни, потому что у него была работа, которую он должен был выполнить. Но, возможно, он был здесь ещё и для того, чтобы показать мне, что пришло время открыть своё сердце.

Из-за моего мощного падения я отстала в установке отделочных станций, даже с помощью Логана. К счастью, на первом занятии присутствовали дети постарше, которые помогали. Они обеспечивали достойный барьер между мной и Логаном. Я чувствовала на себе его пристальный взгляд каждые десять минут или около того, не жуткий, а заботливый. И, как и накануне вечером, Логан вмешался там, где это было необходимо, как опытный профессионал. И снова он общался с лёгкостью и комфортом. Моё сердце смягчилось, когда я увидела, как он помогает Рикки, застенчивому десятилетнему темноволосому мальчику, который шесть месяцев назад потерял своего отца в Афганистане.

Впервые я встретила Рикки в еженедельной группе поддержки. Одна из целей состояла в том, чтобы создать мощную систему поддержки вокруг каждого ребёнка. Старшие помогают младшим. Взрослые наставники помогают детям постарше. Я была наставником в течение последних двух с половиной лет. Я помню, как вошла в комнату и сразу же заметила Рикки, одиноко сидящего на стуле в углу. Он выглядел так, словно только что приземлился на чужой планете.

Я пододвинула стул и села рядом с ним. Зрительного контакта не было, каждый из нас смотрел прямо перед собой, как два незнакомца в отделе транспортных средств. Мы просто наблюдали, как комната наполняется другими детьми примерно его возраста. В какой-то момент Синди, которая была консультантом группы, оглянулась и увидела, что нам с Рикки было просто хорошо там, где мы были. Когда группа собралась, я рискнула.

Слегка наклонившись в его сторону, я прошептала:

– Это место такое странное.

Его ответом был не более, чем медленный кивок головы, но это был ответ.

– Моя мама сказала, что мой папа не вернётся домой, – прошептал Рикки.

– Это отстойно – прощаться с тем, кого любишь.

– Но он обещал мне, что вернётся.

– Держу пари, он сделал всё, что мог, чтобы сдержать это обещание.

Лёгкое пожатие плеч было его единственным ответом.

– Я помню, когда умерли мои родители, я думала, что все мне лгут, – сказала я. – Долгое время это казалось нереальным.

Его большие карие глаза посмотрели на меня снизу-вверх:

– Когда это начало казаться реальным?

– Я дам тебе знать, когда это произойдёт.

Мы вернулись к разглядыванию группы.

– Сейчас это трудно понять, но со временем становится легче. В какой-то момент плохие воспоминания заменяются хорошими. Тогда однажды ты поймёшь, какой ты сильный молодой человек благодаря своему отцу.

– Я хочу, чтобы он гордился мной.

– Маленький чувак, я уверена, что это так.

Тогда я поняла, что Рикки справится со своим опустошением.

Несмотря на то, что он прошёл долгий путь с тех пор, как мы впервые встретились, он всё ещё был немного застенчивым. Привлекая безраздельное внимание Логана, малыш улыбался и смеялся – две вещи, которые я ещё не видел, чтобы он делал. Не было никакого способа, чтобы Логан был способен разыграть такой хороший поступок.

Утренняя встреча пролетела в мгновение ока. Поскольку дневные занятия проходили после обеда, у меня было немного свободного времени. Пока готовился обед, я выскользнула через заднюю дверь кухни и незамеченной прокралась обратно в свою хижину. Оказавшись в безопасности внутри, я не стала терять времени даром. Я скинула сандалии и села, скрестив ноги, на кровать с телефоном в руке. Мне нужно было кое-что поискать в гугле.

Первыми, что попалось на глаза, были статьи о футбольных достижениях Логана. Очевидно, его статус «большого человека в кампусе» преследовал его на протяжении всего обучения в колледже. В настоящее время он был холост. Это было одно очко в его пользу. Он с отличием окончил колледж и юридическую школу. Он был одним из партнёров-основателей юридической фирмы «Хит и Тейт», которая специализировалась на посредничестве в деловых закупках. Остальная часть поиска была в основном посвящена достижениям в бизнесе. И ещё один забавный маленький момент – Логан Хит был назван самым завидным джентльменом с Юга в две тысячи шестнадцатом и две тысячи восемнадцатом годах. Интересно, как обстояли дела в две тысячи семнадцатом году?

Я пролистала ещё пару страниц, но ничего существенного мне не попалось на глаза. Я отбросила телефон в сторону и откинулась на спинку кровати. У меня голова шла кругом от всевозможных сюжетных перипетий. Потом мне пришло в голову, как быстро я начала не доверять Логану. Если я посмотрю на вещи логически, то он действительно не ввёл меня в заблуждение. Я знала, что отчасти моё сопротивление было просто рефлекторной реакцией из-за моего опыта общения с Джоном. Прошло много времени, прежде чем я поверила в себя.

Почему я думала, что такой парень, как Логан, никогда бы не заинтересовался мной, если бы у него не было скрытых мотивов? Может быть, всего лишь может быть, он отказался от своей погони за пекарней и переключился на погоню за мной. Это была вполне законная возможность. Он ни разу не упоминал о Харпере или пекарне с тех пор, как мы были здесь. Он мог бы поднять эту тему вчера вечером, когда мы объедались сыром и фруктами.

Конечно, я не была утончённой южной красавицей, но у меня были хорошие манеры. Я была причудливой, но весёлой. Я не закончила школу с отличием, но была сообразительной и умной. Я не умела готовить, но пекла, и всегда была еда на вынос. Возможно, мой бизнес терпел крах, но мне нравилось то, что я делала, и я была достаточно храбра, чтобы рискнуть. Возможно, я и не была красавицей… К чёрту это. Я была прекрасна. Я очень заботилась о своей коже, никогда не красилась перед сном. Мои глаза были яркими, даже в контактных линзах. Моя гигиена полости рта была безупречной. У меня было несколько округлых форм, но они мне нравились. Я была находкой. Логану Хиту чертовски повезло бы со мной.

Когда пришло время моих послеобеденных занятий, я вышла из своей хижины и направилась в столовую с вновь обретённой уверенностью в себе. Мой план состоял в том, чтобы прямо спросить Логана, заинтересован ли он во мне или просто подмазывается ко мне из-за моей пекарни.

Первая дневная встреча началась и закончилась без Логана. Каждый раз, когда открывалась дверь, моё сердце подпрыгивало к горлу при мысли, что это будет он. Но по мере того, как день клонился к вечеру, а он всё не появлялся, его мотивы стали кристально ясны. Может быть, он начинал испытывать ко мне настоящие чувства, и его охватило чувство вины. Я знала, что такой исход был более чем вероятен. Они не зря прозвали его Закрывателем. Он сам сказал это в самый первый день, когда пришёл в пекарню. И я постоянно напоминала себе, что, если бы он использовал меня, я бы разочаровалась. Чего я не ожидала, так это интенсивности разбитого сердца.

Загрузив фургон, я поехала к себе в хижину за своей дорожной сумкой. Сегодня вечером все соберутся и отпразднуют последнюю ночь в лагере едой, музыкой и танцами. Это было непринуждённое и весёлое мероприятие. Утром на рассвете в часовне должна была состояться внеконфессиональная служба, затем поздний завтрак, прежде чем дети отправятся домой. Обычно я оставалась на оба мероприятия, но мне не очень хотелось веселиться. Я просто хотела вернуться домой, свернуться калачиком в своей постели и с упоением посмотреть что-нибудь. Всё, что угодно, лишь бы отвлечься на эти выходные. Я как раз застегнула молнию на своей сумке, когда раздался стук в дверь.

Когда я открыла её, Синди стояла на крыльце и улыбалась, пока не увидела, что я собралась.

– Куда ты направляешься?

– Домой, – ответила я, пытаясь улыбнуться.

– Ты не можешь уехать! Сегодня вечером у нас танцы, а завтра служба. Лип, ты всегда остаёшься ради таких вещей.

– Я знаю, но…

Наклонившись ко мне, она сказала громким шёпотом:

– Я не хочу совать нос не в своё дело, но имеет ли это какое-то отношение к Логану?

Мне нравится, когда люди заявляют, что не собираются совать нос в чужие дела, а потом они это делают. Это не значит, что они не контролируют свои собственные слова.

– Немного, – сказала я.

– Я заметила его отсутствие сегодня днём. Я не сплетница и не из тех, кто рассказывает небылицы вне школы…

Но-о-о.

– Саманта сказала, что Эрик сказал ей, что в последний раз, когда он видел Логана, Логан не выглядел счастливым. Я решила, что именно поэтому его не было на заключительных занятиях. Между вами что-то произошло?

– Не совсем.

– Потому что Саманта также сказала, что Эрик сказал ей, что Логан задавал всевозможные вопросы о тебе.

Мои уши навострились:

– Что за вопросы?

– Саманта не стала уточнять. Я предполагаю, что вопросы, которые задал бы любой парень, когда он влюблён в девушку, – её голова склонилась набок, когда она понимающе подмигнула мне.

Проблема была в том, что Логан не был обычным парнем. Он был тем парнем, который мог бы получить прибыль от продажи моей пекарни.

– Мне действительно пора возвращаться домой, – сказала я.

Синди положила руки мне на плечи.

– У тебя был долгий день, и ты очень усердно работала. Ты заслуживаешь немного повеселиться. Кроме того, все будут скучать по тебе, и сердце Рикки будет разбито.

Проклятье, она была хороша.

– А теперь возвращайся туда и готовься к сегодняшнему вечеру. Я больше ничего не хочу слышать, – Синди развернула меня и мягко втолкнула обратно в мою хижину. – Я вернусь через час, и мы сможем пойти на танцы вместе.

Час спустя, как и было обещано, Синди снова появилась у моей двери, выглядя очаровательно в своём бледно-зелёном платье без рукавов с цветочным принтом. Мы не могли бы выглядеть более по-разному. Я выбрала белое платье-разлетайку в чёрный горошек, длинный чёрный кардиган и чёрные летние сапожки на молнии. Я оставила волосы распущенными и сделала простой макияж. Единственными украшениями, которые были на мне, были бриллиантовые серьги-капельки, принадлежавшие моей матери.

– Лип, ты так великолепна, тебе следовало бы стать моделью.

– Спасибо. А ты – дыхание весны.

– Я действительно чувствую себя немного свежее сегодня вечером, – Синди хихикнула. – Но, если серьёзно, я рада, что ты осталась.

– Я тоже. Спасибо, что убедила меня.

Направляясь на танцы, мы с Синди поговорили о предстоящем сборе средств для «Мосты». Я была благодарна ей за то, что она не заговорила о Логане. У неё было поразительное чутье выбирать момент, когда дело доходило до трудных разговоров. Когда мы подошли ближе, ночной воздух наполнили звуки «Девушки из Каролины» в исполнении генерала Джонсона и председателя правления. Мне понравилось, что они играли только музыку, вдохновлённую югом, и местные группы из района Чарльстона.

Мы с Синди неторопливо вошли, подняв руки в воздух, щёлкая пальцами и покачивая бёдрами. Наш танцевальный номер был встречен радостными возгласами. Как только я увидела своих друзей и детей, я была так счастлива, что оказалась здесь. Я займусь реальным миром в понедельник.

Я поболтала с некоторыми людьми, которых видела только во время лагеря, пробираясь к столам с едой. Внезапно до меня дошло, что я не ела весь день и умираю с голоду. Я взяла тарелку и направилась вдоль очереди, захватив ассортимент маленьких сэндвичей, чипсов с соусом и брауни. Потом я увидела их. Два блюда с начинкой из сыра и фруктов. Логан сдержал своё обещание. Я почувствовал укол в груди.

Я нашла местечко в углу и уплетала крошечный сэндвич с куриным салатом, когда заметила Рикки, прислонившегося к противоположной стене. Он выглядел немного потерянным, когда люди столпились вокруг него. Я отправила брауни в рот – это был очень маленький квадратик. Я поставила свою тарелку на стол и пересекла комнату. Я была на полпути к Рикки, когда из динамиков зазвучала песня «Я хочу быть только с тобой» в исполнении «Hootie» и «the Blowfish».

Присев на корточки перед моим маленьким другом так, чтобы наши глаза были на одном уровне, я сказала:

– Это моя любимая песня.

– «Hootie» – моя любимая группа, – сказал он.

– Что ж, тогда остаётся только одно.

– Что?

– Танцевать! – я протянула руку, и Рикки взял меня за ладонь.

Мы вышли на середину площадки и дали волю чувствам. Рикки пытался научить меня танцевать медленный танец. Вскоре к нам присоединились Синди и Эрик. Мы вели себя глупо и, вероятно, выглядели нелепо, но никому из нас не было до этого дела.

Я была в режиме глубокой синхронизации губ, когда взглянула Синди через плечо. Пара ярко-голубых глаз уставилась на меня в ответ. Логан. Он снова был в своих чёрных брюках от смокинга и белой рубашке на пуговицах с закатанными до локтей рукавами. Судя по выражению его лица, он наслаждался этой глупостью. Песня закончилась и была заменена акустической версией невероятно романтичной баллады «I'll Be» Эдвина Маккейна.

Дети немедленно покинули танцпол, оставив только взрослых. Люди объединялись. И вот я оказалась прямо посередине. Одна. Логан уверенно направился ко мне, не теряя зрительного контакта. Когда он оказался передо мной, он обнял меня одной рукой за талию, взял мою руку в свою и притянул к своей груди. И я позволяла ему делать всё это без возражений. Мы простояли так несколько секунд, Логан держал меня, а я позволяла ему.

Наклонившись, он прижался своим лбом к моему, отчего моё дыхание участилось. Когда мы медленно покачивались, его губы коснулись моих. Люди в комнате затихли, и музыка стала приглушённой. Логан и я были единственными людьми, которые существовали в тот момент. Мои глаза закрылись, когда я сосредоточилась на ощущении его. Дав разрешение своей руке, которая была прижата к его груди, я скользнула вверх по его плечу. Этого было недостаточно. Я должна была больше чувствовать его. Я поиграла с воротником его рубашки, собираясь с духом, прежде чем просунуть руку внутрь и обхватить его за шею. От моего прикосновения ровное дыхание Логана на секунду прервалось.

– Лип, – прошептал он.

– Ты всё ещё здесь.

– Так и есть.

– Почему?

– Из-за тебя.

И твоей пекарни.

Как бы я ни старалась оттолкнуть их, мои сомнения и дурные предчувствия не оставляли меня в покое. Внезапно стены сомкнулись, и воздух стал удушливым. У меня заколотилось в голове, когда я почувствовала, как подступают слёзы. Мне нужно было выбраться отсюда и привести в порядок свои мысли. Я отпустила руку Логана и оттолкнулась от него. Мой взгляд был прикован к полу, когда я бросилась прочь.