Текст книги "Танец с Принцем Фейри (ЛП)"

Автор книги: Элис Кова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Сад находится между стеной справа от нас, правым крылом поместья позади нас и столовой-консерваторией с левой стороны. Удивительно, что я не заметила этого раньше, но, возможно, это потому, что назвать это «садом» – слишком щедрый способ описать эту территорию. Заросшие грядки выходят на потрескавшиеся дорожки, покрытые толстым слоем хвои. В углу, где стена примыкает к дому, стоит деревянный сарай, который держится просто чудом. Орен подходит к тому, что, как я предполагаю, является компостным контейнером рядом с ним, и выбрасывает золу.

– Ты... выращиваешь здесь что-то? – спрашиваю я.

– На этой грядке картошка, – говорит он, идя по тропинке и указывая по ходу дела. Конечно, я узнаю заостренные плоские листья картофельного растения. – Морковь здесь, вперемешку с петрушкой. Розмарин – сзади. Куст базилика прошлой зимой захватил помидоры, а потом... погиб. – Он выглядит немного виноватым за это. – Ну, как у Вас дела с садоводством?

– Все хорошо, я полагаю. – Это немного натянуто. Джойс не раз била меня хлыстом по костяшкам пальцев из-за плохой урожайности. Это не худшие шрамы, которые она мне оставила. Можно подумать, что ее суровое наказание сделало бы меня уникальной. Но это сделало меня просто сносной, потому что наполнило меня только негодованием по отношению к делу. – Но я, конечно, могу навести здесь порядок, укрепить сарай, переделать грядки. И если ты дашь мне указания по поводу растений, я их не испорчу.

Он смотрит скептически. Я в восторге от этого замысла и не хочу, чтобы он был отнят у меня из-за того, что у меня посредственные навыки в садоводстве. Поэтому я добавляю:

– Я обещаю, что не подведу тебя, Орен.

– Почему бы Вам не начать с уборки сегодня? – предлагает он. – Потом мы посмотрим, как Вы будете ухаживать за растениями.

– Звучит отлично, – быстро говорю я.

Орен оставляет меня. Это немного сложная задача, учитывая состояние сада. Но это означает, что мне понадобится несколько дней, чтобы выполнить ее. Мой разум уже начинает составлять список приоритетов и заполнять все возможности, которые есть у этого сада. Возможно, если будет достаточно материалов после того, как я все отремонтирую, я сделаю скамейку. Это может стать прекрасным местом, где можно будет посидеть поздней весной или летом, когда опылители будут радостно заниматься своими делами.

Я осмеливаюсь открыть дверь сарая, и все это чуть не рушится, когда я это делаю. Но внутри лежат грабли, и это все, что мне сейчас нужно. Я начинаю с дорожек, складывая хвою у заднего края сада. Там есть четкая линия, где заканчиваются каменные дорожки и начинается лесная подстилка. Я сдвигаю хвою на лесную подстилку, но дальше не иду.

Уже позднее утро, когда я делаю первый перерыв. Я прислоняюсь к стене и вытираю пот со лба. Мои мышцы болят. Прошла всего неделя безделья, а я уже потеряла немного сил. Жесткость в костях заставляет меня чувствовать себя еще лучше от того, что я продолжаю работать. Работа заставляет меня двигаться, а это придает мне сил.

Мое внимание привлекает звук сопения, за которым сразу же следует тихий плач. Я оглядываюсь в поисках источника, и мой взгляд устремляется в лес. Там, вдалеке, я вижу девушку с руками, сжатыми в маленькие кулачки, которая вытирает мокрые щеки и плачет.

– Что... что ты там делаешь? – зову я ее. Она продолжает плакать, как будто не слышит меня. – Девочка, ты потерялась?

По-прежнему никакого ответа.

Я оглядываюсь вокруг, пытаясь понять, могу ли я заметить кого-нибудь еще рядом с ней. Никого нет. Она несет сумку, перекинутый через тело. Кто мог взять с собой ребенка в темный лес? Я знаю, что есть мужчины и женщины, которые осмеливаются промышлять в нем, но я никогда не слышала, чтобы кто-то был настолько глуп, чтобы взять с собой ребенка. Я отталкиваюсь от стены и подхожу к краю каменных дорожек, закрывая рот руками.

– Девочка, смотри, подойди сюда.

Она замирает, убирает руки от лица, чтобы посмотреть на меня. Она потирает нос костяшками пальцев. А потом бросается за дерево.

– Нет, подожди! Не убегай! – Я схожу с тропинки на кучу хвои, которую только что закончил сгребать. – Ты не должна бояться, я пытаюсь тебе помочь. Ты пришла сюда с родителями?

Я вижу, как она высовывает свое маленькое личико из-за дерева. Ее волосы до боли похожи на волосы Лауры.

– Все в порядке, – тихонько воркую я. – Я не причиню тебе вреда. – Я провожу рукой по стене, подхожу к самому краю, где она рассыпается в прах, и останавливаюсь. – Иди сюда.

Она отступает за дерево.

– Пожалуйста, здесь небезопасно для такой малышки, как ты. На кухне есть шоколад, я могу дать тебе кусочек, если хочешь. – Я понятия не имею, есть ли там шоколад, я просто знаю, что эта взятка всегда срабатывала с Лаурой, когда она была в этом возрасте.

Девочка снова появляется. Теперь я вижу, что она абсолютно грязная. Я ожидала, что ее одежда будет покрыта грязью. Я не ожидала крови.

– Ты ранена? – шепчу я.

Она качает головой и снова начинает всхлипывать. У меня в голове складывается картина того, что могло здесь произойти. Кто-то, должно быть, завел ее в лес, либо из лучших побуждений, либо по злому умыслу, а потом с ними случилось ужасное несчастье, и этой девушке каким-то образом удалось сбежать. Это также означает, что где-то там человек, или зверь, или даже фейри, который это сделал, может все еще охотиться за ней. Он может прятаться за любым из этих деревьев.

– Мне нужно, чтобы ты слушалась меня. Будешь хорошей девочкой, да? – Она все еще плачет. Я осматриваю лес в поисках опасности, а затем оглядываюсь на нее. – Ты будешь в безопасности в маленьком замке позади меня. Пожалуйста, пойдем со мной. Хозяин этого поместья очень добрый и щедрый. Он не причинит тебе вреда.

Девочка всхлипывает сильнее. Мне кажется, я вижу движение в лесу позади нее. Я крадусь вперед.

– Ты можешь сказать мне свое имя? – спрашиваю я. Она качает головой. – Меня зовут Катриа. Лес – страшное место, не так ли? – Еще одно движение на периферии. Мое сердце колотится. Я протягиваю потную ладонь. – Ну же, возьмите меня за руку. – Я не знаю, будет ли защита Лорда Фенвуда, какой бы она ни была, распространяться и на нее. Но если она возьмет меня за руку, то одним рывком мы окажемся за осыпавшимся краем стены. Если я побегу так быстро, как только смогу, мы окажемся в саду через мгновение.

Она перестает плакать и поднимает свои крошечные пальчики. Моя рука смыкается вокруг ее руки. Ее глаза вспыхивают ярким желтым светом, как свет факела в глазах волка ночью.

Девочка широко улыбается, и во рту у нее слишком много зубов, кинжально острых. Она с силой, которой не должна обладать, дергает меня за стену. Я падаю вниз головой, издавая удивленный вопль. Стоя на коленях, я упираюсь руками во влажные заросли гниющих листьев и сырой земли и рывком поворачиваю голову в ее сторону.

Девочки больше нет. На ее месте стоит сгорбленная женщина. У нее ярко-желтые глаза с прорезями для зрачков. За спиной у нее распускаются сплетенные крылья, которые волочатся по земле, когда она приближается ко мне с костлявыми когтями. Вокруг ее плеч клубится тень.

Я открываю и закрываю рот, пытаясь составить слова, но их нет. Я несколько раз моргаю, пытаясь понять, что она уйдет, что я проснусь от этого кошмара, но она подходит все ближе и ближе.

– Пожалуйста, не делай мне больно, – пискнула я, отталкиваясь от земли и крадучись отступая назад. Я должна встать и бежать, но страх сделал из меня дуру. Ее налитые кровью глаза ищут моей смерти.

– Может быть, я не причиню тебе вреда. – Ее голос невнятный и измученный – как будто кто-то вырвал ее голосовые связки и засунул их обратно в неправильном направлении. К тому же, похоже, общий язык не является для нее родным. – Если ты пообещаешь сделать для меня одну вещь.

– Что? Я дам тебе все, что ты захочешь.

– Открой окно в той комнате. – Она указывает костлявым когтем в сторону столовой. – Оставь его открытым этой ночью.

Чтобы потом она могла убить меня в моей постели?

– Конечно, – быстро говорю я. – Все, что захочешь. – Металлический привкус лжи заполняет мой рот. Я ни за что не оставлю окно открытым для этого существа.

– Хм-м-м, такие, как ты, умеют лгать. – Как будто она чувствует запах металла в моем дыхании, и она пересматривает свое предложение. – Может, я просто заставлю тебя кричать так громко, что у него не останется выбора, кроме как выйти самому.

Я издаю писк, отступая к дереву. Вставай, кричит мой разум. Но я заперта на месте. Я должна бежать. Я должна бороться. Я не могу умереть вот так.

Она приседает передо мной и вонзает острие когтя мне в грудь.

– Он начал развлекаться с людьми, да? Посмотрим, как долго он будет забавляться, если у тебя не будет руки.

Старуха хватает меня за левое запястье и дергает за руку. Ее правая рука откидывается назад и вверх. Эти злые острые когти собираются вонзиться в мою плоть. Я закрываю глаза и отворачиваюсь, видя, как ее рука движется по воздуху.

Рев сотрясает землю. В этом звуке есть что-то от человека, от зверя, и все это – первобытная ярость. Воздух проносится мимо меня, а мою руку больно тянут, пока она не лопнет. Я издаю крик, когда падаю на землю. Моя голова ударяется о камень.

Я моргаю, ошеломленная. Мое зрение затуманено, и все, что я вижу, – это лес. Но позади меня идет борьба. Я пытаюсь оттолкнуться от земли, но моя одна рука отказывается двигаться. Мир переворачивается, и я выплескиваю содержимое своего желудка. Я продолжаю моргать, пытаясь развидеть все. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь плотный полог, слишком яркие. Шум слишком громкий. Я боюсь, что меня снова может тошнить.

Эти ощущения мне знакомы. В последний раз я чувствовала их, когда упал с крыши вместе с Хелен. Тогда мой мир помутнел, и когда я пришла в себя...

– Возьмите ее. – Это Орен. – Возвращайтесь в поместье, я задержу ее.

– Спасибо. – Я узнаю голос Лорда Фенвуда, даже в моем состоянии, даже никогда не видев этого человека. Я знаю, что это он. Так же, как я чувствую его присутствие позади себя, теплое и крепкое, неоспоримое. – Закрой глаза, – шепчет он, удивительно нежно и резко контрастируя с рычанием и ворчанием, которые все еще раздаются позади нас.

Я не хочу закрывать глаза. Если я это сделаю, когда я проснусь? И что тогда будет происходить? Но еще меньше мне хочется оставаться здесь, поэтому я с хныканьем закрываю глаза.

Две большие руки проскальзывают под меня, одна обхватывает мои плечи, другая – колени. Я невесома, когда лорд поднимает меня в воздух и защитно прижимает к своей груди. Я была права, он высокий. Но гораздо более мускулистый, чем я ожидала. Я чувствую эту пульсирующую силу под тонкой рубашкой, которую он носит. Силу, которую он использует, чтобы защитить меня.

– Теперь ты в безопасности. – Но даже когда он произносит эти слова, из зверя вырывается крик. Ничто не чувствует себя в безопасности.

– Пожалуйста, не делай мне больно. – Мой голос дрожит.

– Я никогда не причиню тебе вреда. – Правда.

– Что происходит? – Я вжимаюсь лицом в его грудь, чтобы не открыть глаза от искушения. Не думаю, что хочу видеть, что происходит. Образ той женщины уже запечатлелся на моих веках, угрожая преследовать меня вечно.

– Теперь ты в безопасности, – повторяет он. – Ты в моих объятиях, так что тебе нечего бояться.

Это не ответ. Но мой нос не полыхает, так что это тоже не ложь. Я выдыхаю с хныканьем и верю в него, пока он несет меня обратно в безопасное поместье.

ГЛАВА 6

Он открывает дверь на кухню, где знакомые запахи смешиваются с его собственным одеколоном из мха и шалфея. Безопасно, повторяю я про себя, эти запахи означают, что я в безопасности. Я пытаюсь запечатлеть этот факт в своей душе. Мое сердце начинает замедляться, хотя оно все еще бьется о мою щеку. Я слегка сжимаю его рубашку, хотя не могу сказать, пытаюсь ли я успокоить себя или его.

Вернувшись в мою комнату, он укладывает меня на кровать. Я держу глаза закрытыми. Я не буду пренебрегать его желаниями, особенно после того, как он спас меня.

– Мне нужно пойти и проверить, все ли в порядке с Ореном. Но сначала... Как ты? – шепчет он.

Я почти чувствую, как его руки нависают надо мной, как будто он хочет дотронуться до меня. Призрачное ощущение его кончиков пальцев на моих щеках проносится в моем сознании. Я пытаюсь сосредоточиться, но все, что произошло, развеяло мои мысли по ветру.

– У меня немного болит плечо. Голова раскалывается. – Когда я говорю это, я чувствую, как два кончика пальцев слегка пробегают по моему виску. Он поддается, его прикосновение такое незначительное и нежное, что меня пронзает дрожь. – Со мной все будет хорошо. Не оставляйте Орена там одного с этим нечто.

– «Нечто», действительно, – повторяет он с рычанием и отстраняется. Я слышу, как он движется по комнате.

Я почти зову его. Я не хочу оставаться одна. Но я продолжаю молчать. Орен нуждается в нем больше, чем я. И судя по тому, что сказало существо... вокруг этого дома должен быть какой-то оберег или защита. Им просто нужно задержать зверя достаточно долго, чтобы они оба смогли вернуться за стену. Здесь должно быть безопасно.

Должно быть...

Когда я открываю глаза, уже сумерки. Мое плечо затекло и ноет, когда я пытаюсь пошевелить им. Но я могу шевелить всеми пальцами и сгибать локоть. Я думаю, что это просто ужасное растяжение. Голова раскалывается, но зрение больше не затуманено. Я сажусь, слегка потирая место, где мой висок встретился с камнем. Мои пальцы в крови. На наволочке тоже кровь.

Я ругаюсь себе под нос. К счастью для меня, один из плюсов быть женщиной в том, что я уже хорошо умею отстирывать кровь с белья. Я стягиваю наволочку с подушки, спускаю ноги с кровати и медленно встаю. Мир немного кружится, но ничего тревожного. Я достаточно устойчива, чтобы дойти до ванной комнаты. Я выгляжу неважно, но умывание лица значительно улучшает мое состояние и возвращает меня в «человеческое» состояние.

Почистив наволочку, я выхожу обратно в коридор, чувствуя себя посвежевшей. Я замечаю записку, приколотую к двери, ведущей в главную, центральную башню. Я подхожу и читаю элегантный почерк, который, как я могу предположить, был написан сильной рукой лорда Фенвуда.

K~

Только сегодня ночью будет сделано исключение из правил.

Когда ты проснешься, если это будет до рассвета, ты можешь выйти и пройти в столовую и кухню. Возьми все, что тебе нужно, чтобы позаботиться о своем теле и духе.

Мой желудок все еще слишком расстроен событиями этого дня, чтобы испытывать особую тягу к еде. Но мое любопытство слишком сильно, чтобы отказаться от возможности побродить ночью. Я открываю дверь.

Главный зал выглядит... нормально.

Не знаю, чего я ожидала. Было столько шума из-за того, что я не выхожу ночью, что, возможно, я подумала, что весь замок как-то изменился. Что за дверью находится портал в другую страну. Я тихонько смеюсь над собой.

Звяканье посуды в столовой останавливает меня. Сердце колотится, как будто я снова в лесу. Я делаю глубокий вдох. Здесь я в безопасности, повторяю я про себя. Я живу здесь уже больше недели. Больше недели этот монстр жил в лесу. Оно нападало на меня только тогда, когда я заходила слишком далеко. В этих стенах мне нечего бояться.

Золотистый отблеск свечей вычерчивает на темном полу раму входа в столовую. Я останавливаюсь сбоку от двери, не заглядывая внутрь. Есть два варианта того, кто ужинает поздно, и лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

– Лорд Фенвуд? – говорю я. Настала моя очередь прижаться спиной к стене, плечо едва обнажено. – Это Вы?

Наступает долгое молчание.

– Минутку, и я закончу.

– Не торопитесь из-за меня; я вернусь позже.

– Нет, нет. Останься. – Неужели это тоска, которую я слышу в непостижимых глубинах его голоса? Я не двигаюсь.

– Что Вы едите? – спрашиваю я, прежде чем тишина станет неловкой.

Он усмехается.

– Ничего особенно подходящего для лорда. Кусок сыра, с которого я срезал плесень, и кусок хлеба, которому я не дал зачерстветь. – Он ненавидит тратить еду впустую. Это сходство между нами, пусть и незначительное, смягчает мою позицию. – Но, по крайней мере, медовуха хорошая.

– Орен не приготовил Вам ужин? – Ужас охватывает меня при мысли о том, что это может означать.

– У него был тяжелый день, поэтому я дал ему выходной.

– С ним все в порядке?

– Да.

– Слава богу. – Я выдохнула с облегчением.

– Хотя он вполне мог и не быть. – Голос Лорда Фенвуда переходит в область разочарования.

Я ковыряюсь в нитке на блузке, потягивая ее. И тут я замечаю, что нитка торчит из щели на плечевом шве. Этот монстр чуть не оторвал мне рукав.

Меня осеняет идея. Я дергаю и отрываю рукав до конца. Я продолжаю рвать по шву до манжеты. У меня остается длинный прямоугольный кусок ткани, который я крепко завязываю над закрытыми глазами.

Слегка касаясь кончиками пальцев дверной коробки, я ступаю в столовую. По крайней мере, мне так кажется, но точно сказать невозможно. Тяжелый хлопок моей блузки, надвинутой на глаза, почти не пропускает свет.

– Что ты... – Его стул скрипит по полу.

– Я ничего не вижу, клянусь. – Я поднимаю обе руки, пытаясь успокоить его. – Я просто подумала, что будет проще поговорить так, а не за дверью. – Он ничего не говорит, что распаляет мои нервы. Я знаю, что выгляжу ужасно в своей испачканной одежде и без одного рукава. – Я бы хотела посмотреть Вам в глаза, чтобы Вы увидели, насколько я искренна, когда говорю, что мне жаль. Но так как я не могу этого сделать, я подумала, что это может быть следующим лучшим вариантом.

Если только он не придумал способ выйти из комнаты и пройти мимо меня совершенно незамеченным, я могу только предположить, что он все еще стоит там, абсолютно безмолвный. Интересно, какое у него выражение лица? Расстроен ли он? А может, его забавляет или даже впечатляет, что я додумалась до повязки на глазах... Безобидная фантазия о том, что он в восторге от меня, на секунду завладела моими мыслями. Но воспоминание о том, как Орен в одиночку сражался с тем монстром в лесу, чтобы лорд мог спасти меня, отрезвляет меня.

– Милорд, я никогда не хотела... Я не собиралась заходить за край стены. – Я смотрю в его сторону, как я надеюсь. По какой-то причине я представляю его сидящим в том же кресле, что и я, во главе этого длинного стола. Пустая комната делает его маленьким.

– Ты поклялась мне, что не сделаешь этого. Мне следовало бы быть умнее, прежде чем доверять тебе. – Разочарование просачивается в его голос, кровоточа из раны, которую я никогда не собиралась наносить.

– Пожалуйста, выслушайте меня. Я никогда не хотела обмануть Ваше доверие, – быстро говорю я. – Я увидела плачущую девочку среди деревьев. Я испугалась, что кто-то привел ее в лес, и с этим человеком случилось что-то плохое. На ней была кровь. Она выглядела... Девочка была похожа на одну из моих сестер, когда ей было не больше семи лет. Я пыталась помочь ей, но не успела оглянуться, как она превратилась в это нечто.

– Это фейри.

Эти два слова потрясли меня до глубины души. Я понимаю, что никогда по-настоящему не верила в фейри до этого момента. Я говорила о них. Я предупреждала о них своих сестер. Думаю, я даже пыталась искать их во время утренних прогулок в сумерках. Но в глубине души я никогда не верила старым сказкам о том, что леса полны ими – бродячим народом после давней войны между людьми и волшебными существами.

– Они настоящие, – шепчу я и, пошатываясь, иду вперед. Я протягиваю руки в поисках стула на противоположном конце стола. Я слышу его шаги, когда он бросается ко мне. Мои руки не встречают дерево спинки стула. Они смыкаются вокруг его мягких, теплых пальцев. Лорд оказывается передо мной в одно мгновение, своим присутствием перехватывая мое дыхание и не давая мне неловко натолкнуться на что-нибудь. – Действительно ли фейри существуют?

– Ты сомневаешься в своих собственных глазах?

Я качаю головой. Мои колени ослабевают. Он, должно быть, чувствует это, потому что я слышу, как он выдвигает стул и усаживает меня на него. Лорд Фенвуд садится рядом со мной.

– Да, то существо, которое ты видела сегодня в лесу, было фейри. – Он берет обе мои руки в свои. Мой нос не чувствует ни капли дыма. Он говорит правду. Или, по крайней мере, он верит, что это правда. Но после того, что я видела и слышала... Другого объяснения нет.

– Они такие же чудовищные, как говорится в историях.

– Фейри могут быть такими, – соглашается он. – Вот почему я сказал тебе никогда не ходить в лес за поместьем.

Я качаю головой, по моему телу пробегает холодок.

– Фейри могут менять форму?

– Не совсем. Все фейри рождаются с врожденными способностями. У большинства есть крылья или когти, которые они могут вызывать по команде, а также различные другие черты, унаследованные от лесных зверей. Но есть одна общая для всех фейри способность – это дар очарования: фейри могут принимать любой облик. Имей в виду, это всего лишь иллюзия, волшебный трюк чувств, и очень трудно продолжать, как только к ним прикоснешься

Я крепче сжимаю его руки при слове прикосновение. Они мягкие, без мозолей. Руки лорда, который проводит свои дни в башне. Не такие, как мои руки, грубые и покрытые шрамами. Или как когтистые пальцы того монстра.

– Есть ли другой способ отличить гламур от настоящего? Кроме осязания?

– Перстная вода смоет гламур фейри.

Прямо как дождь. Интересно, сохранилось ли это выражение от какого-нибудь древнего совета по общению с фейри?

– Существо хотело Вас. – Мой голос немного дрогнул, когда я вспомнила, о чем изначально просила меня женщина.

– Не сомневаюсь. – Он мрачно усмехается. – В конце концов, оно получило меня. Просто не дожило до этого.

– Вы охотник на фейри? – осмеливаюсь спросить я. Человек, одинокий в лесу, спрятавшийся в доме, охраняемом от этих волшебных зверей. Человек, который не позволяет другим видеть его, возможно, из страха, что они могут использовать информацию против него. Потому что если бы я увидела его, я могла бы опознать. У меня была бы информация, которые фейри хотели бы получить и, несомненно, убили бы за них.

– Время от времени я охочусь, – наконец признается он.

Я резко вдыхаю. Мои пальцы сжались вокруг его. Я замужем за человеком, который охотится на самую опасную дичь в этом мире.

– Вы охотитесь по ночам? Поэтому я слышу звуки?

– Будет лучше, если ты не будешь беспокоиться о звуках. – Он начинает отрывать свои руки от моих. – Чем меньше ты знаешь, тем ты в большей безопасности. Это существо уже пыталось использовать тебя однажды, чтобы добраться до меня.

Мысль о том, что меня можно использовать, чтобы добраться до кого угодно, продолжает пугать меня. Я не привыкла к тому, что так много значу для кого-то или чего-то. Мои чувства с каждой минутой становятся все более мутными, помутненными эмоциями, которые я никогда не испытывала и не способна понять. Его пальцы соскальзывают с моих, и меня охватывает неутолимое желание вернуть его руки обратно.

Прежде чем я успеваю это сделать, он проводит костяшками пальцев по моей щеке. Я чувствую, как он заправляет за ухо выбившуюся прядь волос. У меня перехватывает дыхание. Как близко он находится? Я представляю его лицо в нескольких сантиметрах от моего, он смотрит на меня с таким желанием, о котором я едва ли когда-либо смела мечтать, чтобы кто-то смотрел на меня.

– Что еще я должна знать о фейри? – шепчу я. Я знаю только те предупреждения, которые отец давал мне в народных сказках, которые он рассказывал мне, когда я была маленькой.

– Тебе больше ничего не нужно знать. Если повезет, ты не будешь проклята фейри в своей жизни очень долго. – Он отдергивает руку.

Я пытаюсь поймать ее и хватаю только воздух. Несомненно, выглядя при этом дураком.

– Но чем больше я знаю, тем больше вероятность того, что я смогу помочь Вам, пока они Вас преследуют.

– Ты уже достаточно помогла. Больше, чем ты думаешь, на самом деле. – Ни дыма, ни лжи. – Теперь тебе нужно немного отдохнуть. Ешь, что можешь, и ложись в постель.

Он встает, а я прикусываю губу. Нужно еще что-то сказать. Я чувствую, как он устал и волнуется. Меня переполняет желание сказать что-нибудь утешительное или красивое, как старые песни, которые пела моя мама, когда я капризничала. Но я не поэт; я могу только повторять слова, которым меня научили. Всю свою жизнь я была сосудом, позволяя другим наполнять меня своими желаниями, потребностями, мыслями... Всех остальных так много, что для меня не осталось места. И теперь, когда мне нужно предложить что-то свое собственное, я не справляюсь.

Я слышу, как он уходит, и даже не могу подобрать слов, чтобы пожелать ему спокойной ночи. Позже я понимаю, что так и не поблагодарила его за то, что он спас меня.

К моему удивлению, Лорд Фенвуд дает мне второй шанс обрести свой голос на следующий вечер.

Вернувшись в свое крыло после ужина, я обнаруживаю, что дверь в кабинет открыта, огонь зажжен, стулья стоят наготове. Я занимаю свое место, с нетерпением ожидая возможности снова поговорить с ним. У меня был день, чтобы прийти в себя. Моя голова стала яснее. И мое чувство вины немного уменьшилось благодаря возможности извиниться перед Ореном за ужином.

Я слышу шаги Лорда Фенвуда, как только он входит в комнату. При этом звуке по мне разливается тепло, собирается в желудке. В горле уже першит. В тот момент, когда я пытаюсь выговорить приветствие, сверху на мои глаза опускается ткань. Я тянусь вверх, мои руки удивленно хватают его.

– Что Вы...

– Ты подала мне идею той ночью, – пробормотал он, продолжая завязывать повязку. Шелк прохладен на моем раскрасневшемся лице. – Я хотел попробовать еще раз, если ты не возражаешь? – Его голос доносится сверху и сзади меня. Должно быть, он стоит на коленях на своем стуле и тянется ко мне. Его звуки – его слова, дыхание, движения – заполняют мои уши и подчеркиваются призраком его теплого дыхания на моем затылке. Я пытаюсь подавить дрожь и проигрываю.

– Я не против, – удается мне сказать.

Позади меня происходит какое-то движение, скрип стула, звон льда в его бокале. Я чувствую движение воздуха, когда он встает передо мной, и мой нос улавливает свежий и землистый аромат, который следует за ним. Я представляю, как он смотрит на меня сверху вниз. Есть что-то уязвимое, но в то же время волнующее в том, что он может видеть меня, когда я не вижу его. В моем воображении он – всего лишь силуэт, выхваченный из темноты светом костра. Его черты – это туманные пустоты, ожидающие заполнения.

– Встань, – приказывает он. Я подчиняюсь. Он берет обе мои руки в свои и ведет меня на шаг вперед. Я слушаю, как он отодвигает стул, на котором я только что сидела, предположительно, чтобы оказаться лицом к его месту. – Вот, теперь садись. – Он направляет меня обратно к креслу.

– Это нечестно, – пробурчала я, поймав его руку, когда он собирался отстраниться. – Вы можете видеть меня, но я не могу видеть Вас.

– Правило...

– Я знаю правило; я не пытаюсь его изменить. – Я хочу прикоснуться к его лицу, почувствовать переносицу, провести кончиками пальцев по его губам и очертить их. Полные они или тонкие? Какой у него разрез челюсти? Или угол его бровей? – Могу я задать Вам вопросы о том, как Вы выглядите? Так у меня будет что представить о человеке, с которым я разговариваю. Сейчас я знаю только то, что у Вас очень красивые плечи. – Я усмехаюсь.

– Очень хорошо. Я позволю тебе это. – Он усмехается, отстраняется и садится на свое место. Я развлекаю его. Я в шоке от того, насколько мне это нравится.

Внезапно новая рассадка стала похожа на допрос. Это довольно волнующе. Я превратилась из уязвимой из-за недостатка знаний в обладательницу власти. Он собирается ответить на мои вопросы.

– Ваши волосы, они длинные? Или короткие?

– Где-то посередине, – отвечает он.

– До плеч?

– Чуть выше, совсем немного.

Я поджимаю губы, чтобы не ухмыляться как дурочка, когда начинаю рисовать его портрет в своем воображении.

– Я должна предупредить Вас заранее, что мне невозможно солгать. Так что даже не пытайтесь.

– Я даже и не мечтаю об этом.

– Хорошо. – Я откинулся на спинку стула. – Ваши волосы вьются? Волнистые? Прямые?

– В основном прямые. Однако они часто имеют свое собственное мнение. Орен всегда говорит, чтобы я стригся покороче, так как они постоянно попадают мне в глаза.

– Вы убираете их от лица, когда они попадают в глаза? – Я могу посочувствовать разочарованиям, связанным с более длинными волосами.

– Известно, что время от времени я заплетаю косу или две. – Я слышу ухмылку в его голосе.

– Какого цвета?

– Темно-каштановый, немного темнее твоего. – Это дает мне почти точный оттенок.

– Какого цвета у Вас глаза?

– Зеленые.

– Как у сосны?

– Нет, скорее как липа³, – говорит он. Я разражаюсь смехом. – Что смешного?

– Зеленый, как липа? – Я качаю головой. Кто бы так описал свои глаза? – Это такой яркий цвет.

– Мне говорили, что у меня пронзительные глаза.

Я слегка нахмурила брови, пытаясь представить точный оттенок. Действительно ли они такие яркие, как он говорит? Темно-каштановые волосы, ярко-зеленые глаза... Это прекрасное сочетание.

– А как насчет челюсти?

– А что? – Его, кажется, забавляет, что я спрашиваю.

– Она шире? Более узкая? С щетиной?

– Я стараюсь держать себя чисто выбритым. Признаюсь, успех в этом может быть разным.

– Вы сейчас успешны?

– Нет. – Я почти слышу ухмылку в его голосе. Легкая щетина, значит.

– А форма Вашей челюсти?

– Признаюсь, я никогда ее не изучал. – Пауза. Я представляю, как он проводит своими гладкими пальцами по неровностям щетины. Останавливается, когда он говорит: – Более квадратная? Я полагаю?

Я издаю низкое хмыканье.

– Кажется, ты не удовлетворена этим ответом.

– Я просто...

– Скажи это, – требует он. Я думаю, было бы невозможно не прислушаться к его твердому тону.

– Я пытаюсь понять, что с Вами не так, – признаюсь я и тут же занимаю свой рот бокалом с медовухой.

– Что со мной не так? – Я слышу, как он тоже делает глоток.

– Вы говорите... потрясающе, – признаю я не более чем шепотом. – Я подумала, что Вы не хотели, чтобы я Вас видела, потому что Вы были страшным.

Его бокал мягко стучит по столу. Я слышу, как он встает. Я оскорбила его. Прежде чем я успеваю извиниться, он снова оказывается передо мной. Он берет мой подбородок костяшками указательного и большого пальцев. Он направляет мое лицо вверх, туда, где, как я представляю, находится его лицо. Я знаю, что он всего в одном дыхании от меня. Я чувствую каждую капельку ноющего расстояния между нами в сочетании с удивительной потребностью преодолеть его. Мне жарко во всем теле, но я не могу пошевелиться, чтобы снять напряжение. Он поймал меня в ловушку двумя пальцами.