Текст книги "Вторая свадьба"
Автор книги: Элинор Смит
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
Глава 12
– Я не виноват! Уходя, я крепко запер дом! – начал Бристком.
– Что случилось? – осведомилась встревоженная Делси.
– К нам вломились, когда в доме никого не было.
– Кто, грабители? – спросил де Винь.
– Да, барон, но это были не обычные грабители, потому что дверь открыли ключом! Окна не разбиты и никаких следов взлома замка нет! Кто бы это ни был, у него имелся ключ! Уходя, я лично запер все двери, зная, что вернусь раньше миссис Бристком.
– Все это звенья одной цепи! – произнесла Делси и вошла в коридор. – Полагаю, в кабинете взломали стальной ящик?
– Нет, миссис Грейшотт, учинили беспорядок только в комнате хозяина. Мы осмотрели весь дом, как только увидели распахнутую заднюю дверь. Серебро цело, только разбили фарфор, но ничего не взяли!
– Давайте все же посмотрим! – предложил де Винь и направился к лестнице.
Все остальные, включая Роберту и мисс Милн, потянулись за ним.
Комната хозяина была буквально разгромлена. Постельное белье разорвано, портьеры валялись на полу, балдахин вспорот ножом, матрац сброшен на пол, и все это безобразие покрыто слоем пуха из вспоротой подушки. Содержимое ящиков стола и шкафа вытряхнуто на пол.
Вся компания застыла с раскрытыми ртами от такого бессмысленного вандализма. Бристком снова обратил их внимание на то, что, несмотря на хаос, ничего не пропало. Серебряные гребни остались на месте, довольно дорогие запонки, булавки и золотые часы также не тронули.
– Грабитель знал, что искать в этой комнате, – сказал де Винь, многозначительно посмотрев на Делси, но тут же замолчал, встретив ее сердитый взгляд.
– Жаль, – оживленным тоном произнесла она. – Завтра я попрошу одну из девушек, которых нанимаю на службу, навести здесь порядок. Сейчас уже слишком поздно для такой тяжелой работы. Я только запру дверь, а ключ возьму с собой.
Роберте очень не хотелось уходить. Она подбрасывала вверх перья и дула на них. Наконец мисс Милн увела ее, Бристком вернулся на кухню, а Делси с бароном спустились в гостиную обсудить тет-а-тет новый поворот событий.
– Бандит, конечно, пришел за деньгами, – сказала она. – Интересно, кто знал, что они там? Я не исключаю, что это сделали сами Бристкомы, пока в доме никого не было.
– Думаю, нет. За то время, как вы переехали сюда после смерти Эндрю, весь дом был в их распоряжении. Что же они медлили?
– Бристком сказал, что у грабителя имелся ключ… Похоже, это кто-то из бывших слуг!
– Самсон! – тотчас же вспомнил де Винь. – Камердинер Эндрю! Я рассчитал его через день после смерти Эндрю. Если кто-то и знал, что у Эндрю в этой комнате спрятаны деньги, то только он. Несомненно, он все осмотрел, прежде чем уйти, но деньги были надежно спрятаны. Вы бы никогда не додумались заглянуть на балдахин, если бы случайно не заметили, что он прогибается. Интересное дело – он начал работать у Эндрю примерно три года назад, вскоре после смерти Луизы. Это случилось незадолго до того, как у Эндрю начались финансовые затруднения, а может быть, вскоре после этого… Во всяком случае, примерно в то время, как он продал дом в Мертоне и попытался завладеть деньгами Луизы. Очень вероятно, у Самсона имелся ключ, или он мог довольно легко его сделать.
– Откуда он мог знать, что именно сегодня в доме никого не будет? Если, конечно, не шпионил за нами, – заметила Делси. – Какая приятная мысль! Разбойник стоит у моих дверей с ключом от дома в кармане, чтобы без труда войти в любое удобное для него время, перерезать нам глотки и поджечь нас!
– Похоже, он преследовал не эти цели, кузина! Он ждал, пока в доме никого не будет. Самсон знал, что Бристкомы часто берут в воскресенье выходной, и без труда сообразил, что, когда ваших слуг нет, вы будете обедать вне дома.
– Я собираюсь обратиться в полицию!
– Боюсь, я не могу вам позволить это сделать, – ответил де Винь. потирая подбородок и глядя на огонь.
– И как же вы собираетесь меня остановить? – натянуто спросила Делси.
Он посмотрел на нее и неожиданно улыбнулся:
– Вы опять на ложном пути! Я должен убедить вас не мчаться в Кестнау на поиски констебля, чтобы сообщить ему о незаконном вторжении. Вы забываете, это дело крайне щекотливое, к нему лучше не привлекать внимание властей. Только подумайте, в каком затруднительном положении мы все окажемся, если камердинер – а я предполагаю, что тут замешан именно Самсон, – расскажет, что он искал деньги, добытые вашим мужем нечестным путем!
– Он же ваш зять! Не надо выставлять дело так, будто я имею к нему какое-то отношение. Может быть, и выяснится, что искал Самсон, но я не намерена оставаться здесь, в доме, куда свободно может ворваться грабитель и сделать все, что придет ему в голову!
– Насколько я понимаю, вы хотите вернуться на чердак к мисс Фриск? А вы не считаете, что разумнее было бы сменить замки?
Делси задохнулась от негодования:
– Мне с самого начала было ясно, что мою безопасность вы ни во что не ставите, иначе бы никогда не заставили меня выйти замуж за этого негодяя Эндрю! Но я думала, вы будете заботиться обо мне ради вашей племянницы!
– Я забочусь о безопасности и комфорте вас обеих. Если бы я думал, что вам грозит хоть малейшая опасность, я бы никогда не позволил вам остаться здесь!
– Позволили мне? Я останусь, если захочу!
– Что ж, прекрасно, оставайтесь, но я думаю, что замки сменить все же стоит!
В ответ на это замечание она сердито топнула ногой.
– Старайтесь контролировать ваш темперамент, мадам! Сильные эмоции вредят здоровью. Так я пришлю из Холла человека, который сменит замки? У меня есть отличный малый, который выполняет подобную работу и у меня, и в доме леди Джейн.
– Хорошо, – послушно вздохнула она. – Не сомневаюсь, что, когда мы с Робертой будем холодными лежать на плитах пола, ваш работник сделает для нас отличные гробы! Я бы хотела, чтобы у моей дочери был белый, а мне подойдет простой сосновый гроб.
– Более уместно было бы окрасить его в черный цвет. Как знак вашего вдовства, – ехидно предложил де Винь.
– Для себя, полагаю, вы бы выбрали королевский пурпур?
– Я люблю лакированное красное дерево! Имейте это в виду на тот случай, если я отойду в мир иной!
– Такие, как вы, живут вечно, – буркнула Делси и начала возбужденно расхаживать по комнате. – Одно, во всяком случае, хорошо: деньги я нашла раньше, чем до них добрался Самсон!
– Владение украденным золотом теперь считается преимуществом? – спросил он, сопровождая взглядом каждый ее шаг.
– А вы считаете, что лучше позволить другому мошеннику обладать им! – Вдруг она остановилась и возвратилась к дивану. – Барон, у меня появилась идея! Наш ночной визитер – это Самсон, пытавшийся проникнуть в комнату Эндрю, пока мы все спали. Как хорошо, что я этому помешала!
– Я хотел бы услышать подробности событий последней ночи. Подозреваю, что вы рассказали мне не все!
Делси почувствовала, как краска заливает ей лицо, и быстро отвернулась.
– Вообще-то я… Я открыла дверь, и он убежал.
– Ну, и из-за чего же тут краснеть? – настаивал барон, разглядывая ее с понимающей улыбкой. – Давайте же, рассказывайте все! Итак, вы вышли, не так ли, хотя я вас настоятельно предупреждал, чтобы вы этого не делали?
– Да, я вышла из дому, – призналась Делси.
– Удивительное безрассудство! Продолжайте! Вы вышли, и…
– Ну, если вы хотите знать, он меня поцеловал!
– И как же, вам пришлись по вкусу поцелуи камердинера-вора? – вежливо осведомился де Винь без всякого гнева.
– Это было не так плохо, как вы думаете! Что ж, теперь вы удовлетворены?
– Если вам было приятно, я не скажу больше ни слова.
Она фыркнула и тотчас же сменила тему:
– Я собираюсь завтра обыскать дом от чердака до подвала и надеюсь, что вы мне поможете. Ведь вы обещали мне помогать.
– Я не понял, что дал клятву. Мне не принесли Библию, на которую я мог бы положить руку. Ну же, признайтесь, что вы сердитесь только оттого, что на ваши плечи легла тяжелая задача привести в порядок такой огромный дом? Ваша жизнь не подверглась опасности, непрошеный гость не получил денег, так в чем же дело? Вас даже поцеловали! Завтра я велю сменить замки, и Самсон вас больше не побеспокоит.
– Потом вы мне скажете, что мне вообще повезло с этим вторжением.
– Небольшое приключение отвлечет вас от меланхолии, которая, кажется, стала вам присуща, – резонно ответил он.
– Не думаю, что доктор порекомендовал бы ограбление в качестве отвлекающего средства!
– Верно, но есть несколько отвлекающих средств, которые можно рекомендовать вдове, не посягая на правила приличия. Смею сказать, что даже колода карт в субботу тут не подойдет. Может быть, поговорим об этом завтра?
– Нет, я хочу начать поиски сегодня, но больше не стану надоедать вам просьбами о помощи.
Делси встала и демонстративно начала заглядывать под стулья, диваны, столы, а также в вазы, ища золото. Удивленно понаблюдав за ней некоторое время, де Винь пожал плечами и присоединился к ее поискам. Он обследовал самые невероятные места и даже заглянул в ведерко с углем.
– Мы ищем не пыль и грязь, а мешочки с золотом, – заметила она.
Обыскав все возможные потайные места в гостиной, они отправились на охоту за сокровищем в столовую, но не обнаружили ничего, представляющего хоть малейший интерес. Утомившись, они сели в гостиной и выпили по бокалу хереса. Уходя, барон напомнил Делси, чтобы она не забыла запереть дверь на засов.
– Что толку!
– Верно, но вы будете глупо выглядеть, если вас ограбят, и вам придется признаться, что вы закрыли дверь лишь на ключ.
– Когда завтра утром я обнаружу, что стальной ящик в кабинете открыт, а деньги пропали, я получу огромное удовлетворение, зная, что сделала все возможное!
– Положите деньги в банк. Глупо оставлять такое богатство без охраны. Надеюсь, вы усвоили урок, который вам преподал Самсон прошлой ночью?
Глава 13
Ночь Делси провела спокойно, ничто не нарушило ее сна, но мысль, что у грабителя есть ключ и он может проникнуть в дом, по-прежнему беспокоила ее. Рано утром она ожидала увидеть своих бывших учениц, которым назначила встречу на половину девятого. В десять часов миссис Бристком передала ей два сложенных листка бумаги. В этот момент к Коттеджу подъехал де Винь с рабочим, который должен был сменить замки. Два одинаковых послания ее потрясли и расстроили.
– Девушки отказались работать у меня! – нахмурившись, воскликнула она.
– Никто не принял предложения? Странно, ведь в деревне такой работы не найдешь, – ответил он.
– Я была уверена, что делаю им благо. Семьи у них не очень обеспеченные, а я предложила каждой из них пятьдесят фунтов, но вот посмотрите, что они пишут: «При сложившихся обстоятельствах мои родители не считают возможным позволить мне приехать к вам». Слово в слово, будто они писали ответ под диктовку! Что же это может значить? Должно быть, дело в мистере Грейшотте, но ведь всем хорошо известно, что он умер! Неужели они не хотят работать у меня, своей бывшей учительницы? Неужели в деревне считают, что я не подхожу для роли хозяйки такого дома? – спросила она своего гостя.
– Разумеется, нет! Они могут иметь в виду все, что угодно, но только не это. Может быть, стоит еще поискать? Вы же в деревне знаете многих.
– Нет, эти девушки подходили как нельзя лучше – хорошие, надежные, с ними я хорошо ладила в школе. Они любили меня, восхищались мной. Если уж они отказали мне, больше никто не согласится, – убитым тоном произнесла Делси.
Кроме обиды на неблагодарных, ее рассердило подозрение, что, если бы предложение исходило от де Виня, оно было бы незамедлительно принято.
– Жаль, что так получилось, но я могу на время выделить вам своих служанок. Попрошу мою домоправительницу прислать вам двух женщин. Ну же, не отчаивайтесь, кузина! Я поговорю с миссис Форрестер, как только вернусь в Холл. А сейчас, пожалуй, спущусь в подвал, а вы продолжайте искать наверху. Нет худа без добра, ведь вам будет удобнее осматривать верхние спальни без посторонних глаз!
Она приняла эту конфетку, подсластившую ей горькую пилюлю разочарования, и отправилась на поиски золота в верхние спальни, а потом на чердак, но не нашла ничего, кроме пыли, грязи и одного завалявшегося пенни. Де Винь, явившийся в гостиную час спустя весь в паутине, тоже не принес ничего нового. В подвалах сновали только крысы.
– Впрочем, мне повезло! Я нашел приличный запас хорошего вина и две бочки бренди!
– Бренди – моя плата за ваши поиски, – напомнила она ему. – Только подумайте, две бочки! Вы довольны?
– Мне хорошо заплатили за час работы, но вы тоже не останетесь внакладе! Вам больше не придется с отвращением морщить носик, когда я буду пить бренди. Там на полках лежат бутылки с превосходным кларетом и бордо, а также стоят два ящика хереса. Я взял на себя смелость принести вам бутылочку хереса. Бристком сейчас ее чистит!
Через несколько мгновений Бристком принес херес. Делси попробовала его и на основании своего малого опыта заявила, что он безупречен.
– Кажется, мы нашли все мешочки с золотом, – произнес де Винь, откидываясь на канапе. – Две тысячи пятьсот гиней! Вряд ли из-за такой суммы стоит расстраиваться! Интересно, откуда они появились?
– Надеюсь, я никогда этого не узнаю! – с жаром ответила Делси и принялась вслух перечислять возможные источники, один преступнее другого.
Когда ее воображение истощилось, барон подлил масла в огонь:
– Бочки с бренди, которые я нашел в подвале, наводят меня на подозрение, что деньги, скорее всего, добыты путем контрабанды. Живя на берегу океана, да еще обладая такими связями на верфях, какие имелись у Эндрю, это было легко устроить. Безусловно, Эндрю был связан с контрабандистами! Кроме двух полных бочек, в подвале стоит одна пустая.
– Какие же мы тупицы! – тотчас же согласилась Делси. – Разумеется, он этим занимался! Все обстоятельства указывают на это: мой покойный муж знал всех местных моряков, жил в полумиле от океана, злоупотреблял бренди. Это ясно как божий день! Мешки с гинеями были платой за различные перевозки, которые он осуществлял. Вот и сэр Гарольд считает, что Эндрю занимался каким-то незаконным делом, откуда же полный подвал контрабандного бренди и золотые монеты? Контрабандой ведь лучше заниматься в безлунные ночи, правда?
– Думаю, что да, чтобы избежать встречи с таможенниками. Если об этих делах шепчутся в деревне, то становится понятно, почему девушки отказались служить в вашем доме.
– Ну разумеется! Я выбрала девушек из наиболее уважаемых семей. Что ж, по крайней мере, теперь нам все известно.
– Ну, я бы так не сказал, хотя ваше предположение, похоже, близко к истине, – поправил де Винь.
– А пресловутые феи в саду! – вскричала Делси, но тут же закрыла рот ладонью, поняв, что говорит слишком громко.
Она на цыпочках подошла к двери, бесшумно затворила ее и, возбужденно сверкая глазами, вернулась к дивану.
– Шум, который я слышала в саду! Скорее всего, это были контрабандисты, которые привезли в сад бренди. Я же слышала стук копыт и тихие человеческие голоса. Люди прятали бренди в саду!
– Но вы же на следующее утро обыскали сад, не так ли?
– Я нашла мешочек с золотом! Должно быть, контрабандисты оставили долю Эндрю в условном месте.
– Странный метод расчета, но, мне кажется, вы ошиблись. Контрабандисты, напротив, вывезли бренди из дома Эндрю, видно, была такая договоренность.
– Что ж, значит, не доставляли, а забирали? В любом случае наверняка это контрабандисты. Я все более убеждаюсь в этом.
– Вы убеждаетесь на основании очень невнятных доказательств, – предостерегающе произнес де Винь.
– Да ведь каждая деталь указывает на это! Мешочки с деньгами – все одинаковые – это плата за различные морские перевозки. Шум в саду, девушки, отказавшиеся работать у меня, бочки бренди в подвале, связь Эндрю с верфями!
– Допускаю, все это звучит правдоподобно, и надеюсь, вы правы.
Она пристально посмотрела на него:
– Вы надеетесь, что мой муж был контрабандистом? Большое спасибо! Какое восхитительное дополнение к остальным достоинствам: пьянству и разорению. А смерть через пару часов после бракосочетания!
– Не делайте вид, что последнее вас не устроило! – насмешливо произнес де Винь. – Но у меня есть основание надеяться, что мы разгадали эту тайну. Если это так, то дело закончено. Раз Эндрю умер, я заберу бренди, и вас больше никто не потревожит. Считайте, что фею в саду вы слышали в последний раз! Партия, доставленная ночью, когда вы переехали в Коттедж, прибыла уже после его смерти. Полагаю, судну потребовалось несколько дней, чтобы добраться до Франции, вернуться обратно и дождаться возможности благополучно разгрузиться. Мешочек с деньгами, который вы нашли в саду, – это прибыль Эндрю.
– Мне не нужны деньги, добытые таким путем!
– Потратьте их на благотворительность: раздайте низкооплачиваемым учителям, – предложил он.
– Согласно теории, благотворительность начинается с дома. Я правильно понимаю, вы намекаете на то, чтобы я взяла эти деньги?
Он кивнул.
– Я не возьму ни пенни!
– Я не так законопослушен и намерен взять эти деньги без угрызения совести. Может быть, поищем в саду и посмотрим, не удастся ли нам найти какие-нибудь следы? Если мы их обнаружим, это подтвердит наши предположения.
– Хорошая идея. Пошли искать!
Делси надела мантилью и шляпку, и они отправились искать в саду возможный тайник, но не нашли больше ни мешочков с золотом, ни места, где можно было бы спрятать несколько бочек бренди.
– Ну, не настолько же контрабандисты беззаботны, чтобы оставить бочки под деревом, на виду у всех, – неуверенно произнесла Делси.
– Согласен. Коттедж стоит слишком близко к дороге. Контрабандисты обычно используют под тайники более надежные места – заброшенный дом, старый коровник или подвал какого-нибудь сгоревшего здания. Они никогда бы не оставили товар на открытом месте. Доставка может продолжаться несколько ночей, и выставлять его на всеобщее обозрение не в их интересах. Такого в принципе не может быть!
– Вероятно, они проносят товар через поле, – бросив взгляд за ограду, предположила Делси.
– Лучше бы вы этого не говорили! Получается, что проходимцы используют мои земли для своих грязных дел!
Делси с бароном дошли до конца сада. Пышно разросшаяся трава стояла не потревоженной, а дикий, разросшийся кустарник, отделявший земли де Виня от сада Делси, похоже, никто не ломал. Все это указывало на то, что никаких переносок или перевозок товаров здесь не производилось. Оба многозначительно переглянулись.
– И все-таки не может быть, чтобы мы ошиблись! – твердо заявила Делси. – Уверена, бренди приносят сюда, в этот сад! Но что с ним делают потом, я не понимаю. Смотрите, в этом месте вся земля истоптана!
– Но здесь же несколько раз были вы сами, а на днях я видел и Бристкома! Вспомните, это было именно в тот день, когда я возил вас в Кестнау, в магазины!
– Именно в тот день я нашла первый мешочек золота! Я нашла его первой только потому, что меня очень рано разбудила Бобби! Однако так помять траву могло только крупное животное! Здесь ночью были контрабандисты с ослами!
Они окинули взором тридцать яблонь, две из которых были заметно меньше остальных.
– Миссис Бристком рассказывала Бобби, что это деревья фей, – указав на низкорослые яблони, сказала Делси. – Поскольку феи и есть контрабандисты, эти два дерева, должно быть, имеют к ним какое-то отношение. Еще она говорила, что эти яблоньки стоят больше всех остальных, вместе взятых.
– Все выглядит так, будто ваша домоправительница и горе-дворецкий замешаны в этом деле!
– Меня это ничуть не удивляет. Я сразу же, как переступила порог дома Эндрю, почувствовала себя неуютно. Старая дьяволица любезно приготовила для меня комнату для гостей, будто я не хозяйка, а временная жилица!
– Да еще назвала вас «мисс», – насмешливо взглянув на Делси, напомнил де Винь. – Она позаботилась о вас: не хотела тревожить ваш ночной покой!
– Я начинаю задумываться, не заодно ли вы с ними? Ведь вы отговаривали меня увольнять их!
– Заметьте, я ничего вам не советую с тех пор, как вы заявили, что будете поступать по-своему. И вряд ли я стал бы выпрашивать у вас бренди Эндрю, если имел к нему свободный доступ!
– А может быть, вы все это как следует продумали, чтобы обмануть меня?
– У вас несносный, подозрительный характер, миссис Грейшотт, – вежливо наклонив голову, заявил де Винь.
– В моем положении это необходимо.
– Мне очень жаль, что я вынудил вас вступить в брак с нарушителем закона против вашей воли, не дав хорошенько подумать, но сейчас дело сделано. Может быть, вы попытаетесь забыть об этом и получить от новой жизни хоть какое-то удовольствие?
– Не будет никакого удовольствия до тех пор, пока я не приведу в порядок дом и не расплачусь с кредиторами Эндрю! Сегодня, когда ваше сообщение появится в газетах, мою дверь, наверное, начнут осаждать! Пожалуйста, де Винь, подскажите мне, как лучше расплачиваться с ними, чеками или взять деньги в банке?
– Конечно, чеками. Совершенно не обязательно ехать в город за деньгами. Знаете, кузина, у меня появилось странное чувство по поводу вашего замужества, – с улыбкой заметил барон.
– Вот как! И вы можете мне о нем рассказать? – резко спросила Делси. – Даже страшно подумать о всех ваших наблюдениях!
– Да, я кое-что заметил, и надеюсь, что только я один! С тех пор как мы пришли к выводу, что ваш покойный муж занимался темными делишками, вы, похоже, стали относиться к нему с большей теплотой, чем прежде!
– Мне ненавистно само упоминание его имени! – возразила она.
– Тогда мне хотелось бы знать, почему теперь вы называете его Эндрю, тогда как обычно называли мистером Грейшоттом?
– Это не имеет никакого значения. Просто легче произнести одно слово, чем два, да и все остальные члены семьи называют моего мужа Эндрю, поэтому и я невольно стала его так называть.
– «Де Винь» также состоит из двух слов, – заметил барон. – В семье меня называют Максом, но, как я заметил, у вас не вошло в привычку так меня называть!
Делси подождала, не предложит ли де Винь звать его по имени, но, поскольку предложения не последовало, она просто согласилась, что это странно, и поинтересовалась, когда он уберет из подвалов бочки с бренди.
– Я пришлю Девушек, которые вам помогут привести в порядок дом, и на обратном пути захватят бочки, – ответил он. – Может быть, мне забрать из хранилища деньги и положить их в банк?
– Если вы будете столь любезны, – незамедлительно ответила она.
Принимать от де Виня столько благодеяний было не очень удобно, но ведь в таком неприятном положении она оказалась только из-за него! Сознание этого облегчало ее совесть.
Служанки приехали перед ленчем, бочки с бренди вынесли из подвала и уложили в кабриолет, и Делси, наконец, принялась приводить в порядок свой дом. Одной девушке поручили привести в порядок спальню хозяина, другую вооружили пчелиным воском, скипидаром и огромным количеством тряпок, чтобы она попыталась очистить от многолетней грязи массивную мебель в гостиной и столовой. Служанки были юными, веселыми и работящими. Уже к концу дня верхний этаж выглядел жилым, старинная мебель тускло заблестела, а затхлый запах заброшенного дома разбавился домашним запахом чистящих средств. Взглянув в окно, Делси увидела, что из конюшни вывели лошадей мужа, запрягли их в кареты и отправили в Холл. Интересно, когда же у нее появится своя карета?
Войдя в сияющую чистотой столовую, Делси подумала, не пора ли ей устроить для родных званый обед? Но сумеет ли миссис Бристком даже с помощью двух девушек приготовить приличные блюда? Судя по завтракам и обедам, кулинарными способностями она не блистала, хотя Бобби говорила, что кое-какие закуски ей нравятся. О господи, да еще и кухня в таком беспорядке! Прежде чем приглашать гостей, придется привести все в образцовое состояние!
Этим вечером семья обедала в Холле. Барон сообщил Делси, что выставил лошадей и кареты ее мужа на аукцион. Предположительно это имущество может уйти фунтов за девятьсот. На эти деньги можно приобрести приличную карету с упряжкой.
– Я поеду на торги и постараюсь выяснить, можно ли купить для вас подходящий выезд, если, конечно, вы доверяете моему мнению! Леди не пристало посещать аукцион.
Делси согласилась, оговорив только, что он не должен потратить ни на пенни больше, чем стоит имущество Эндрю.
– Ну и как, кузина, сегодня кредиторы уже осаждали вашу дверь? – спросил он.
В вечерней газете появилось сообщение, что кредиторы могут обратиться к ней за платой.
– Нет. Наверное, еще слишком рано, а вот завтра они нахлынут! Я останусь дома, чтобы быть готовой их принять.
– А ты не мог бы это сделать за нее, Макс? – спросила леди Джейн. – Скорее всего, Делси будет неприятно иметь дело с местными торговцами.
Барон вопросительно взглянул на Делси, но та решительно отвергла предложение о помощи.
– Я имела дело с торговцами. Эти люди не станут зря обманывать, – уверенно заявила она.
– Я думаю, что вам с девочкой пора съездить к портнихе, чтобы заказать новые платья! – произнесла леди Джейн. – Я собиралась сегодня заскочить к вам в Коттедж, чтобы обговорить эту проблему, но в такую отвратительную, холодную погоду у меня разболелись суставы. Ну да ладно, скоро мы все устроим!
– Я напишу в деревню мисс Притчард и попрошу ее поскорее приехать ко мне, – сказала Делси, уже давно мечтающая о новых платьях.
За обедом разговор все время сводился к обсуждению различных обстоятельств, свидетельствующих, что Эндрю занимался контрабандой.
– Скандал и позор! – возмущался сэр Гарольд. – Впрочем, этого и следовало ожидать! Кланси Грейшотт занимался тем же в Мертоне, только он в основном привозил шелк. Судно, приобретенное у Эндрю, он использовал именно в этих целях. Просто удивительно, что Эндрю не занялся контрабандой значительно раньше!
– Откуда ты все это знаешь, Гарольд? – спросила жена.
– Все давно судачат об этом, – многозначительно ответил тот, совершенно забыв, как до него дошел этот слух. В Мертоне жил его одноклассник, с которым он раз в неделю встречался и обсуждал философские вопросы.
– Странно, что мы никогда не слышали ничего подобного, – возразила леди Джейн. – Почему же слуги ничего не рассказали нам? Должно быть, этими делишками занимались в обстановке строгой секретности.
– Коттедж – идеальное место для подобных занятий, – заметил де Винь. – Дом стоит как бы в сторонке и достаточно близко от берега. Никому в голову не могло прийти, что добропорядочный джентльмен, каким слыл Эндрю, станет заниматься контрабандой. Он был необщительным, как медведь, и никого к себе не приглашал, кроме нас. Где он прятал контрабанду – вот что до сих пор остается для нас загадкой!
– Да прямо у себя в подвале! – воскликнул сэр Гарольд.
– Это очень рискованно. Вряд ли бы он сделал такую глупость, в случае провала его бы обвинили первым! – заметил де Винь. – Нет, я решительно не могу поверить, что он держал контрабанду в своем доме!
– Ночные визитеры в дом не входили, – заметила Делси. – Если они приходили за грузом, как полагает де Винь, то забирали его из сада! Я бы услышала шум, если бы груз выносили из подвала. Во всяком случае, последняя партия находилась не в доме.
– Нет, прямо в подвале! – настаивал сэр Гарольд.
– Послушайте, Гарольд, Эндрю был негодяем, но не дураком! – возразил де Винь.
– Если он незаметно для всех занимался контрабандой целых три года, то ум у него был острый как бритва, – не без восхищения заявила леди Джейн.
– Забирать бочки из подвала – чертовски шумное дело, но надеюсь, что гинеи Эндрю получал именно за операции с бренди! Слава богу, что со всем этим покончено! – сказал де Винь. – Теперь, когда Эндрю умер, контрабандисты оставят сад миссис Грейшотт в покое, и никаких мешков с гинеями она там, к сожалению, больше не найдет!
– Надеюсь, вы правы, – согласилась Делси.
Но в эту ночь ее опять посетили феи!
