Текст книги "Пленница судьбы (СИ)"

Автор книги: Элиан Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глава 3

Три дня.

Три дня в золотой клетке, где шелк обдирает кожу хуже дерюги, а тишина звенит в ушах громче набата. Три дня, за которые можно сойти с ума, считая трещинки на мраморном полу и вздрагивая от каждого сквозняка. Ария больше не смотрела на дверь с надеждой – она скалилась на нее, как загнанная в угол рысь. Ждала. Ненавидела. И – чтоб этой ненависти провалиться в бездну – хотела.

Днем она была восковой куклой. Мира, безмолвная тень с ледяными пальцами, натягивала на нее шелка цвета запекшейся крови. Ария ела, не чувствуя вкуса, глотала вино, отдающее пряностями, и улыбалась так, что у служанок дрожали подносы. Она играла роль покорной наложницы, но внутри, под тонкой коркой наигранного спокойствия, закручивалась спираль такой бешеной силы, что, казалось, еще виток – и она разнесет эту проклятую башню по камешку.

Ночью все менялось. Ночью спадали маски. Ария оставалась одна, вжималась спиной в холодный камень стены и ждала. Слух обострился до звериного: каждый шорох за дверью отдавался ударом под ребрами. Она ненавидела себя за то, что прислушивается. За то, что задерживает дыхание, когда ветер гудит в каминной трубе.

Он не приходил.

Первую ночь она провела, сжимая в побелевших пальцах тупой нож для фруктов. Жалкая, смешная защита от того, кто повелевает самой тьмой. К утру онемевшие пальцы разжались, нож с глухим стуком упал на ковер, а Ария провалилась в тяжелый, липкий сон, где ее настигали жаркие губы и алые, смеющиеся глаза.

Вторую ночь она не взяла оружия. Сидела в центре огромной кровати, поджав ноги, и сверлила взглядом проклятую дверь. Тишина давила на барабанные перепонки. Он не пришел. И тогда страх начал предательски мешаться с чем-то едким, горьким, от чего щипало в груди. С разочарованием. Ария яростно затолкала это чувство на самое дно души, завалила сверху камнями презрения, но оно все равно скреблось, требуя выхода.

Третью ночь она решила: игра окончена. Он испытывает ее на прочность. Ломает, как строптивую лошадь голодом и ожиданием. «Пусть, – думала она, заворачиваясь в одеяло, пахнущее чужим, незнакомым благовонием. – Я выстою. Я камень. Я лед».

Она почти уснула, когда дверь распахнулась. Без скрипа петель, без щелчка замка. Массивные створки просто подчинились безмолвному приказу, разъехались в стороны, впуская в спальню ледяной сквозняк и его.

Ария села так резко, что в глазах потемнело. Сердце пропустило удар, а потом сорвалось в галоп, колотясь где-то в горле, в висках, внизу живота. Три дня она не видела его – и успела забыть, как это – дышать одним с ним воздухом.

Даркейн. Тьма струилась за его плечами, словно живой плащ. Босой. На нем были только черные брюки, низко сидящие на бедрах, и расстегнутая рубашка, открывающая рельефную грудь и острые линии ключиц. Волосы растрепаны, будто он гнал прочь тяжелые мысли. Но глаза – глаза горели ровным, хищным алым огнем, пронизывая полумрак спальни насквозь.

Он смотрел на нее, и под этим взглядом тонкий шелк ночной сорочки словно исчезал, оставляя ее голой и беззащитной.

– Ты ждала меня, – голос прозвучал низко, обволакивающе. В нем не было вопроса, только порочное, торжествующее знание.

– Нет, – выдохнула Ария, и собственный голос показался ей чужим, хриплым со сна.

Он усмехнулся уголком губ. Дверь за его спиной закрылась с глухим, утробным стуком, отрезая путь к бегству. Он запер их изнутри. Добыча и хищник в одной клетке.

– Ты ждала, – повторил он, делая шаг вперед. Каждый его шаг по мрамору отдавался в теле Арии дрожью. – Каждую ночь ты ворочалась, сбивая простыни. Ты вставала к окну, высматривая тени в саду. Твое сердце колотилось о ребра, когда скрипела половица. Ты думала обо мне.

– Я думала о том, как сладко будет вонзить тебе нож в глотку! – выплюнула она, сжимая одеяло у груди. Жалкая преграда. Ткань почти ничего не скрывала, но она цеплялась за нее, как за якорь спасения.

– Ненависть… – он остановился в двух шагах от кровати, наклонив голову, и в алых глазах заплясали бесы. – Это тоже огонь. Тоже жар. Когда ты думаешь обо мне, Ария, ты не остываешь. Ты вспыхиваешь.

Он поднял руку. Ни слова, ни жеста заклинания. Просто воля, повелевающая материей. Свечи погасли разом. Не задуло ветром – тьма сожрала свет. Хищно, жадно, оставив лишь кромешную черноту и два алых угля его глаз. Ария перестала видеть стены, пол, свои руки. Только он – и эта пожирающая, осязаемая тьма, от которой звенело в ушах.

– Что ты делаешь? – голос дрогнул помимо воли.

– Помогаю тебе перестать лгать, – его голос стал ближе. Она чувствовала жар его тела за секунду до прикосновения. – В темноте не видно твоей гордости. Не видно страха. Остается только кожа. Только нервы. Только я.

– Я не хочу…

– Лжешь, – резко оборвал он.

Он возник прямо перед ней – горячая, дышащая пеплом и озоном стена. Его пальцы коснулись подбородка, задирая ее лицо вверх. В темноте она не видела, но знала – он улыбается.

– На колени, – приказал он.

Не просьба. Не предложение. Приказ. Тяжелый, как надгробная плита, и такой же неоспоримый. Голос вибрировал на частоте, от которой слабели колени и путались мысли.

Ария замерла. Внутри все кричало: «Ударь его! Плюнь! Умри стоя!». Но разум – холодный, расчетливый, помнящий о заложниках в подземелье – нашептывал: «Согнись. Это цена». Она сползла с кровати, путаясь в одеяле. Шелк упал к ногам, и мрамор обжег колени лютым холодом. Сквозняк пробрал до костей. Но жар, исходящий от него, стоящего вплотную, опалял лицо и шею.

– Хорошо, – в голосе Даркейна прозвучала стальная, сытая удовлетворенность. Он опустился на корточки прямо перед ней. Шорох ткани, его дыхание на ее губах – смесь терпкого вина и чего-то пряного. – Ты можешь подчиняться, когда захочешь. Запомни, как сладко это ощущается.

– Я ненавижу это, – прошептала она, и слезы обожгли глаза. Не от боли – от бессильной ярости.

– Знаю, – его шершавый палец прошелся по щеке, стирая влагу. – Ненависть – топливо. Она не даст тебе сломаться. Но сейчас, Ария… сейчас ты будешь чувствовать только меня.

Его губы коснулись ее губ. Не грубо, не нахраписто. Легко. Почти невесомо. Дразняще. Он пробовал ее на вкус, как редкое лакомство, не углубляя поцелуй, лишь скользя по контуру губ. Ария застыла каменным изваянием. Пальцы впились в мрамор, ногти скребли по камню. Она не отвечала. Но и не отстранялась.

Он целовал ее вечность. Губы, уголки рта, скулы. Спустился ниже – к уху, к бешено бьющейся жилке на шее. Когда его горячий язык коснулся этой точки, Ария дернулась, как от удара током.

– Ты пахнешь страхом, – прошептал он ей в кожу, и влажная дорожка мгновенно остыла, заставляя дрожать. – И еще кое-чем. Сладким. Знаешь, чем?

Она молчала, стиснув челюсти до скрипа.

– Желанием, – ответил он за нее. – Твое тело – предатель, Ария. Соски затвердели от одного моего голоса. Дыхание сбилось. Ты влажная. Я чую этот запах. Он сводит меня с ума.

– Прекрати, – это прозвучало жалко. Мольба раненого зверька. Она ненавидела себя за эту слабость.

– Прекратить? – он отстранился, и в темноте сверкнули его зубы в усмешке. – Мы только начали.

Его руки легли на плечи – тяжелые, горячие, с длинными, сильными пальцами. Он повел их вниз, сминая тонкий шелк сорочки. Ария перестала дышать. Ткань не была преградой – она чувствовала каждый изгиб его ладоней, жар, проникающий до самых костей. Пальцы остановились на груди, не касаясь, зависнув в миллиметре от напряженных вершин.

– Ты дрожишь, – констатировал он. – От страха или от голода?

– От омерзения! – выкрикнула она.

– Ложь.

Он провел большими пальцами по соскам. Легко, через ткань. Но Арию выгнуло дугой, как от разряда молнии. Из горла вырвался сдавленный, хриплый звук – стон, похожий на рыдание.

– Видишь? – его голос сел, став ниже и опаснее. – Твое тело знает хозяина. Оно не лжет.

Он сорвал с нее рубашку. Рывком. Одно движение – и треск разрываемого шелка полоснул по нервам. Лоскуты упали к ее коленям, и она осталась голой. На холодном полу. Перед королем.

– Красиво, – в его голосе не было насмешки. Только констатация факта, от которой кровь прилила к щекам. – Ты красива, Ария. Даже когда сжимаешь кулаки. Даже когда готова убить меня.

Его пальцы скользнули по животу – медленно, вдоль линии позвоночника, обводя пупок, спускаясь к бедрам. Каждое прикосновение оставляло огненный след, выжигая клеймо на коже.

– Лечь, – приказал он, и его руки подхватили ее, опрокидывая на спину.

Мрамор обжег лопатки и ягодицы ледяным поцелуем. Он навис сверху, опираясь на руки, и в его алых глазах клубилась тьма.

– Я не буду нежным, – предупредил он без тени извинения. – Не жди ласки. Не жди, что я остановлюсь, если ты попросишь. Ты здесь для одной цели – принять меня.

– Я знаю, – в ее голосе звенела сталь. – Делай, что должен, король. Но я не буду благодарить.

Он усмехнулся – и укусил. В шею. Сильно, до боли, до вскрика. Зубы впились в нежную кожу над ключицей, и Ария закричала, выгибаясь под ним. Боль прошила тело и… разлилась внизу живота предательским, горячим спазмом.

– Тише, – его язык прошелся по укусу, зализывая, успокаивая саднящую плоть. – Не хочу, чтобы стражники слушали твои крики.

– Пошел ты, – выдохнула она ему в губы, и он засмеялся – низко, гортанно, и этот смех вибрацией прошел по ее обнаженному телу.

Его руки стали грубыми. Собственническими. Он мял ее груди, сжимал до боли, до будущих синяков, и Ария кусала губы в кровь, чтобы не застонать. Его ладони скользнули ниже – живот, тазовые косточки, внутренняя сторона бедер.

Когда его пальцы коснулись средоточия ее жара, она дернулась, пытаясь сжать ноги.

– Нет, – выдохнула она, срывая голос.

– Да, – отрезал он и вошел в нее пальцем.

Резко. Без подготовки. Только ее естественная влага, которую она проклинала, потому что она кричала громче слов: «Да, я хочу тебя». Ария вскрикнула. Боль? Да. Но поверх боли – волна такого острого, запретного удовольствия, что потемнело в глазах. Он замер. Палец пульсировал внутри, горячий, чужой, заполняющий пустоту. Ария не дышала, привыкая к вторжению.

– Расслабься, – в голосе прорезалось что-то новое. Не приказ – принуждение. Магия. Она почувствовала, как тепло разливается по венам. Как страх отступает, сменяясь тягучей, сладкой истомой. Мышцы, сжатые в спазме, расслабились против ее воли. Магия проникала через его пальцы, губы, дыхание, сметая барьеры, как карточные домики.

– Не на… – попыталась протестовать Ария, но слова превратились в стон.

– Надо, – он добавил второй палец.

Она закричала. Громко, отчаянно. Не от боли – от переизбытка. Его пальцы двигались внутри нее, умело находя те точки, о существовании которых она не подозревала. Каждое движение – искры под веками. Каждый толчок – волна, заставляющая выгибаться навстречу.

– Вот так, маленькая бунтарка, – шептал он, и в голосе звучало торжество. – Не сопротивляйся. Чувствуй. Отдайся мне.

Он ускорил темп, и Ария потеряла контроль над голосом. Стоны рвались из горла сами – громкие, хриплые, постыдные.

Он остановился. Резко. На самом пике. Выдернул пальцы, оставив ее пустой, сжимающейся вокруг воздуха. Ария замерла на грани, за секунду до разрядки, и из глаз брызнули слезы.

– Зачем⁈ – выкрикнула она в отчаянии.

– Потому что я так решил, – его голос был спокоен, как гладь черного озера. – Ты получишь разрядку, только когда я позволю. Ты должна научиться терпению, Ария.

Он вошел снова. Тремя пальцами. Глубоко, до основания. Безжалостно. Ария закричала, сжимаясь вокруг него, принимая, умоляя без слов. Он двигался жестко, вбивая ее в холодный мрамор пола. Каждый толчок отдавался в позвоночнике, в затылке. Она царапала гладкий камень, не находя опоры.

– Смотри на меня, – рыкнул он.

Она подняла глаза. В кромешной тьме горели только его зрачки – два алых солнца. Она видела в них свое отражение: раскрасневшуюся, с раздвинутыми бедрами, с лицом, мокрым от слез и пота.

– Ты хочешь этого, – это был приговор.

– Нет, – прошептала она, но ее бедра сами подались навстречу его руке.

Он добавил четвертый палец, и Ария перестала существовать как личность. Осталось только тело – сгусток нервов и огня. Он доводил ее до грани снова и снова, каждый раз останавливаясь в последний миг. Ее трясло. Она плакала без слез, кусая воздух.

– Пожалуйста… – вырвалось хриплое, чужое. Она сломалась.

– Что «пожалуйста»? – его пальцы замерли.

– Пожалуйста… не останавливайся, – выдохнула она, признавая поражение.

– Правильный ответ, – в темноте сверкнула его хищная улыбка.

Он вошел в нее по-настоящему. Не пальцами. Плотью. Одним мощным, глубоким толчком, заполнив ее до предела. Ария вскрикнула, впиваясь ногтями в его плечи. Ощущение чужеродной, твердой и горячей плоти внутри было ошеломляющим. Больно? Да. Но удовольствие от заполненности, от того, что он наконец внутри, затопило разум. Он замер, давая ей секунду привыкнуть. Их лбы соприкоснулись. Его дыхание обжигало ее искусанные губы.

– Терпи, – выдохнул он. – Первый раз… больно.

Он начал двигаться. Медленно, размеренно, выходя почти полностью и снова погружаясь до упора. Каждое движение отзывалось волной, накатывающей от низа живота к макушке. Ария обхватила его ногами, скрестив лодыжки на пояснице. Это вышло инстинктивно – животное желание прижать его еще ближе, еще глубже.

Ритм сломался. Стал жестче, яростнее. Он вколачивался в нее, как в последний раз, и Ария кричала, уже не думая о стражниках за дверью. Магия пульсировала между ними, сплетая их в один клубок нервов. Она чувствовала его возбуждение как свое. Его пульс – как свой. Они дышали одним воздухом, и это было страшно. И правильно.

– Кончай, – приказал он, и это слово упало, как лезвие гильотины.

Арию разорвало на части. Она закричала. Громко, на одной высокой ноте, срывая голос. Тело выгнулось дугой, прижимаясь к нему. Мир взорвался искрами под веками. Тысячи огней. Миллионы мурашек. Спазмы удовольствия, пульсирующие вокруг его плоти, выжали из нее всю силу.

Он кончил следом – одним глубоким, почти звериным толчком. Она почувствовала, как горячая влага разливается внутри, смешиваясь с кровью на ее бедрах. Он рухнул на нее, тяжело дыша у шеи. Тишина. Только их сорванное дыхание и бешеный стук двух сердец.

Он поднялся. Молча. Без единого слова. Ария слышала, как шуршит ткань его одежды, как его босые ноги ступают по мрамору. Дверь открылась, впуская полоску света из коридора.

– Ты справилась, – бросил он через плечо, не оборачиваясь. Голос ровный, словно ничего не было. – В следующий раз будет легче.

Дверь закрылась. Замок щелкнул снаружи. Ария осталась лежать на холодном полу. Голая. С его семенем на бедрах и его вкусом на губах. Слезы текли беззвучно, без всхлипов.

Она ненавидела его. За боль. За унижение. За то, что заставил ее кричать от наслаждения. За то, что ее тело предало ее, раскрывшись ему навстречу. Она ненавидела себя. Потому что в тот миг, когда он заполнил ее, она почувствовала не только боль. Она почувствовала, что вернулась домой. Как будто ее плоть веками ждала именно этого. Как будто они были созданы из одного куска глины, и только сейчас сошлись пазлы.

– Нет, – прошептала она в темноту, сжимаясь в комок. – Нет.

Но тело помнило. Каждый толчок. Каждое слово. И где-то глубоко внутри, под слоем ненависти и боли, Ария знала правду. Он придет снова. И она снова будет ждать.

Она свернулась клубочком на ледяном полу, обхватив колени руками, и провалилась в тяжелый сон, полный алых глаз. И в этом сне она не сопротивлялась. Она тянулась к нему сама.

Глава 4

Тишина была не просто отсутствием звука. Она была густой, вязкой, как патока, и тяжелой, как надгробная плита. Ария вынырнула из черного, бездонного колодца беспамятства не потому, что рассвело, и не потому, что ей стало холодно. Она проснулась, захлебываясь собственным бездействием. Диафрагма свело судорогой. Легкие – два сдувшихся, измятых мешка – отказывались расправляться. Воздух, такой простой и доступный всему живому, стал для нее вязкой ртутью.

Она попыталась вдохнуть ртом, и горло издало звук, похожий на скрип несмазанной дверной петли – тонкий, жалобный, переходящий в бульканье. Грудную клетку сдавливал невидимый стальной обруч. Не страх. Страх – это когда сердце колотится о ребра, пытаясь выскочить наружу. Страх кончился прошлой ночью. Он вытек из нее вместе с горячими слезами на ледяной камень пола, когда шаги Даркейна стихли в коридоре, и она осталась лежать в луже собственной крови и его семени. Нет, это было нечто иное – последствие. Расплата тела за пережитый шок.

С губ сорвался не крик, а сиплый, надсадный кашель, разорвавший ватную тишину спальни. Резкий рывок – и она села, схватившись за горло, как утопленница, выброшенная волной на берег. В глазах заплясали огненные искры, стены поплыли, меняя геометрию, словно дворец был не каменным сооружением, а живым организмом, который тоже еще не отошел от ритуалов минувшей ночи.

Кто принес меня сюда?

Мысль была липкой и чужеродной. Ария осмотрелась, моргая, прогоняя туман. Она помнила пол. Холодный, шершавый, с выбоинами на стыке плит, о которые она содрала кожу на лопатках, пока он вдавливал ее в камень. А теперь – перина. Тонкий шелк простыней, невесомый, как паутина, но сейчас он казался наждачной бумагой, сдирающей воспаленную кожу. Кто-то перенес ее сюда. Мира? Хрупкая служанка с вечно испуганными глазами лани? Или молчаливые стражники в черной чешуе доспехов, привыкшие выносить мусор из королевских покоев? А может… он?

Имя ударило под дых. Даркейн. Звук, похожий на удар гонга в пустом склепе. Едва она подумала о нем, как внутри, под самым сердцем, вспыхнул маленький, но яростный костер. Связь. Та самая, которую он впечатал в нее вместе с последним, сокрушительным толчком. Сердце пропустило удар, замерло на долю вечности и понеслось вскачь, разнося по венам не только кровь, но и чужую, темную, пахнущую дымом энергию.

В комнате царило предательски ласковое утро. Солнце, словно насмехаясь над хаосом, творившимся в душе Арии, нахально пробивалось сквозь тяжелые, вытканные золотом и алым портьеры. Пылинки танцевали в широких лучах, похожие на крошечных фей. За высоким стрельчатым окном, за толстым, искажающим реальность стеклом, заливались трелями птахи. Мирно. Спокойно. Фальшиво. Как будто эта комната не была ареной бойни, а ее тело не было полем битвы.

Ария медленно, словно боясь спугнуть саму себя, опустила взгляд. Сначала на руки. Тонкие запястья, натертые до багровых, сочащихся сукровицей полос. Следы его хватки. Он не просто держал – он приковывал ее к полу силой, продавливая кожу до кости. Она смотрела на эти браслеты из живого мяса и не чувствовала пальцев – только глухое онемение и зуд начинающегося заживления.

Она откинула край простыни, и та соскользнула с груди с тихим, едва уловимым шорохом. Воздух обжег соски, и она зашипела сквозь зубы. На белоснежной коже, там, где билось сердце, и чуть ниже, расцветали лиловые и багровые соцветия. Не поцелуи. Укусы. Следы зубов, воспаленные, с запекшейся по краям крошечных ранок кровью, пульсирующие в такт пульсу. Каждый удар сердца отзывался в этих отметинах тупой, ноющей болью, напоминая: ты жива. Ты пережила это.

Она отвела простыню дальше. Бедра. Там кожа была темнее – настоящие гематомы, глубокие, с четким рисунком его длинных, аристократических пальцев. Пять отпечатков с одной стороны, четыре – с другой. Он держал ее, разводя ноги, фиксируя в самой уязвимой позе, не давая ни сдвинуться, ни закрыться. Ария смотрела на эти следы как на карту вчерашнего безумия.

Между ног саднило так, будто там развели костер. Жжение было глубинным, внутренним. Каждое микродвижение бедрами – даже простое смещение веса на кровати – отзывалось резкой, стреляющей болью где-то внизу живота. Она не дышала несколько секунд, просто глядя в полог над головой, а потом заставила себя развести колени. Движение далось с трудом – мышцы свело, они отказывались подчиняться.

То, что она увидела на внутренней поверхности бедер, заставило желудок сжаться в ледяной комок. Бурые, ржавые разводы. Засохшая кровь, смешанная с чем-то мутным, прозрачным. Она медленно, словно в трансе, провела кончиками пальцев по коже, и подушечки пальцев окрасились в буро-розовый цвет. Кровь была и на смятых шелковых простынях – темные, неотстирываемые пятна с неровными краями, похожие на очертания далеких континентов.

Моя первая ночь.

Девушки из благородных семей мечтают о лепестках роз, о нежных руках жениха, о приглушенном свете свечей и сладкой, тягучей боли, которая быстро сменяется теплом. Ее первая ночь пахла каменной пылью, холодом подземелья и металлом его магии. Это было не «соитие». Это было утверждение права собственности. Грубое, властное, выбивающее душу из тела.

В носу защипало. Слезы подступили к горлу огромным, колючим комом, грозя прорвать плотину самообладания. Ария сжала зубы так, что заныли скулы, и в глазах потемнело. Нет. Не сегодня. Я не доставлю ему этого удовольствия. Даже если он сейчас не видит, я знаю – он чувствует. Она проглотила рыдание, и оно упало в желудок тяжелым камнем.

Она попыталась встать, опираясь на дрожащие, словно кисель, руки. Мир немедленно накренился, теряя привычные очертания. Но головокружение было вызвано не только физической слабостью и потерей крови. Причина крылась в другом.

Где-то в центре солнечного сплетения, там, где, по верованиям древних, обитает душа, теперь поселилось нечто чуждое. Это была пульсация. Ритмичная, мощная, как второе сердце, вживленное в ее тело. Энергия тлела под ребрами, растекаясь горячей лавой по венам. Она пульсировала в такт биению ее собственного сердца, но на долю мгновения позже – как эхо, догоняющее звук.

Магия. Его магия.

Ария застыла на краю постели, босая, в одной тонкой сорочке, испачканной следами ночи. Она прикрыла глаза и прислушалась. Не к звукам дворца, просыпающегося за дверью. Она прислушалась к той бездне, что разверзлась у нее внутри.

Это было не слово, не четкий образ и не телепатическая мысль в привычном понимании. Это было ощущение. Первородное, звериное чувство, которое накрыло ее с головой, словно она нырнула в чан с кипящей смолой.

Злость. Глухая, клокочущая ярость, от которой сжимались кулаки и хотелось крушить камень голыми руками. Это не была холодная, расчетливая злость Арии, которую она могла запереть в дальний чулан сознания и использовать как оружие. Эта злость была рыжей, бешеной, пахнущей кровью и пеплом. Она требовала не стратегии, а немедленного уничтожения источника раздражения. Кто посмел? Кто встал у него на пути?

Даркейн. Он в бешенстве. Но на кого?

Она попыталась закрыться. Умозрительно выстроила перед внутренним взором стену из серого камня, но чувство прошло сквозь нее, как нож сквозь масло. Ярость не уходила. Более того, она сгущалась, и сквозь ее алую пелену начали проступать новые оттенки чужой души.

Голод. Не тот голод, что урчит в животе, требуя хлеба и мяса. Это была иссушающая жажда души. Вакуум, черная дыра в груди, которая засасывала в себя любые крохи тепла и света, но никогда не наполнялась. Он вечно хотел чего-то, чего не мог получить, и это желание точило его изнутри, как червь точит сердцевину самого крепкого дуба. А на самом дне этой бездны, под слоем ярости и голода, пряталась уязвимость. Такая тонкая, такая хрупкая мембрана, что Ария едва не пропустила ее. Это было похоже на страх заброшенного ребенка, который кричит в темноте, зная, что никто не придет.

Она резко распахнула глаза, хватая ртом воздух, словно вынырнула с глубины. Взгляд уперся в стену напротив. Резьба по камню, изображающая охоту на виверну. Красиво. Безучастно.

– Что ты со мной сделал? – прошептали ее губы. Звук был едва слышен, но она знала, что вибрация ее голоса прошла по той невидимой нити, что теперь связывала их. Слышит ли он? Слышит ли он каждую мою мысль, или только крики души?

Голод внутри нее – нет, внутри него – усилился скачком, словно пламя, в которое плеснули масла. Это был ответ. Не эхом, а вспышкой потребности. Она задала вопрос, и связь дрогнула, передавая его реакцию. Он почувствовал, что она проснулась. Почувствовал, что она думает о нем. И его темная сущность потянулась к ней, как растение тянется к солнцу.

– Убирайся, – голос Арии окреп, наливаясь сталью. Она вцепилась пальцами в край матраса, костяшки побелели. – Вон из моей головы. Я не желаю тебя чувствовать. Ты мне противен.

В ответ пришла колючая, острая Насмешка. Не смех – до смеха было далеко, – а именно ухмылка превосходства. Эмоция была легкой, почти невесомой, но она кольнула сознание Арии сотней игл. И вместе с этой насмешкой, словно переведенная с древнего, забытого языка, пришла мысль-ощущение. Не словами, но смыслом:

«Поздно. Мы повязаны кровью и магией. Ты часть меня, Ария. Смирись. От меня не убежать, не спрятаться, не отгородиться».

Мурашки табуном пронеслись по спине, поднимая тонкие волоски на загривке. Ее не просто трахнули и бросили. Ее пометили на уровне эфира. Он вживил в нее жучок, маячок, часть своей черной души, и теперь она будет вечно таскать в себе его злость, его боль и его проклятое одиночество.

Час спустя дверь в спальню скрипнула так осторожно, будто за ней стояло привидение. Это была Мира. Девчонка вошла, сгибаясь под тяжестью подноса с завтраком. Аромат свежего хлеба и травяного чая ударил в нос, но желудок Арии ответил лишь спазмом тошноты. За спиной Миры громоздилась стопка чистых, пахнущих лавандой и морозной свежестью простыней.

Ария сидела в кресле у окна, укутавшись в плед, и смотрела, как ветер треплет кроны вековых дубов в королевском саду – саду, по которому ей никогда не суждено гулять свободно. Мира старалась не смотреть на госпожу. Ее взгляд метался от пола к углам, но только не к лицу Арии. Девушка двигалась скованно, как деревянная кукла, и руки ее дрожали, когда она принялась сдергивать испачканные простыни, комкая их в огромный тугой узел.

– Ты все знаешь, – голос Арии прозвучал глухо, как из склепа. Это был не вопрос, а утверждение факта.

Мира замерла, вцепившись в край матраса. Плечи ее под льняной рубахой мелко задрожали.

– Простите, госпожа, – прошелестел ее голос. Она не поднимала глаз, уставившись на пятна крови, которые уже успели впитаться в ткань. – Я… я слышала ночью. Стены здесь толстые, но не настолько, чтобы… И стражники у ворот говорили. Они всегда громкие, когда его величество в гневе. Говорили, что король был в подземелье, а потом велел всем убираться. И что вы кричали, госпожа.

– Я кричала, – Ария произнесла это безжизненно, констатируя. – Да. Я орала так, что сорвала голос.

Мира подняла, наконец, взгляд. Глаза ее, большие, серые, были полны слез. Нижняя губа тряслась. В этом взгляде был ужас пополам с детской жалостью и чувством вины – вины за то, что она, служанка, ничем не могла помочь.

– Вам очень больно? – выпалила она и тут же осеклась, прижав ладони к губам. – Ох, простите! Я не смею спрашивать. Это не моего ума дело. Я лишь прислуживаю.

Ария медленно перевела взгляд с окна на Миру. Впервые за утро она посмотрела на живое существо без внутреннего ожесточения.

– Больно, – сказала она, и от собственной честности ей стало легче, словно она сбросила часть свинцового плаща. – Но не так, как ты думаешь, Мира. Не только там. Везде.

Она не стала вдаваться в подробности. Как объяснить невинной девочке, которая краснеет от одного слова «постель», что ее тело предало ее саму? Что пик боли совпал с пиком невыносимого, обжигающего наслаждения? Что ее бедра сами поднимались ему навстречу, что ее ногти впивались в его каменные плечи, притягивая ближе, глубже, хотя рассудок захлебывался в крике «нет!»? Это была самая страшная пытка – ненавидеть каждое прикосновение и жаждать его продолжения. Предательство собственной плоти.

Мира помогла ей одеться. Платье, присланное с утра пораньше, было выбрано словно с целью поиздеваться. Никаких корсетов, давящих на израненную грудь. Никаких тугих шнуровок, пережимающих синяки. Легкий, струящийся шелк цвета топленого молока, спадающий до щиколоток свободными волнами. Оно скрывало ужас, нанесенный на ее кожу, но не могло скрыть того, как она двигается. Каждый шаг давался с трудом. Ария шаркала, широко расставляя ноги, как старая карга или как всадник, проведший сутки в седле. Каждое прикосновение ткани к внутренней стороне бедра вызывало вспышку боли.

Когда с одеванием было покончено, Мира, помедлив, словно решаясь на что-то страшное, протянула Арии предмет. На вытянутых, дрожащих ладонях лежала маленькая коробочка из черного бархата. На крышке золотым тиснением была выбита эмблема – дракон, кусающий собственный хвост. Герб дома Даркейна.

– Это… это прислал его величество, – голос Миры сорвался на шепот, словно она произносила имя дьявола. – Гонец доставил на рассвете. Строгий наказ: лично вам в руки, госпожа.

Внутри у Арии все похолодело. Нет. Только не это. Она взяла коробочку. Бархат был теплым от рук Миры, но Арии казалось, что он обжигает пальцы ледяным холодом. Она откинула крышку ногтем, и та отскочила с тихим, смачным щелчком.

На подушечке из черного, воронова крыла шелка лежала цепочка. Не та тяжелая золотая цепь, которую он бросал к ее ногам в прошлый раз, как кость собаке. Эта была иной. Тонкая работа, филигрань. Каждое звено – крошечный, почти невидимый глазу механизм, складывающийся в идеально гладкую, невесомую линию. Подвеска в виде дракона была миниатюрной, но при этом пугающе живой – казалось, крошечный зверь дышит. Ария перевернула цепочку и поднесла ближе к свету. На внутренней, скрытой от глаз стороне центрального звена была гравировка. Буквы, выведенные твердой, угловатой рукой гравёра: «Proprietas Regis». Собственность короля.

Мир поплыл. Краски померкли, звуки стихли. В ушах зашумела кровь, приливая к голове с силой девятибалльного шторма. Это была не злость и даже не гнев. Злость – это искра. Гнев – это пламя. То, что поднималось в груди Арии, было Яростью с большой буквы. Это был вулкан, спавший тысячу лет и решивший проснуться именно сейчас. Горячая, ослепляющая волна поднялась откуда-то из живота, затопила легкие, застлала глаза красной пеленой.

Пальцы сжались в кулак, сминая бархат и впиваясь острыми углами коробочки в ладонь. Боль была отрезвляющей, но лишь на миг. Ария размахнулась – широко, по-мужски, всем телом – и швырнула проклятую коробочку в каменную стену над изголовьем кровати.

Удар. Бархат, неспособный звенеть, издал глухой, тяжелый шлепок. Но коробочка раскрылась в полете, и золотая змея выскользнула из нее, сверкнув в утреннем луче. Цепочка ударилась о камень, звякнула тонко и жалобно, и упала на пол у ножки кровати. Маленький золотой дракон уткнулся носом в ворс ковра, но даже в падении его крошечные глаза-рубины, казалось, насмешливо поблескивают, отражая свет.