Текст книги "Дважды одаренный. Том VII (СИ)"

Автор книги: Элиан Тарс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Она с укором уставилась на меня.

Я же кивнул, подтверждая слова девушки. И я, и Бородин, и Кабан – все мы хором заявляли, что не можем делать из предприятия сейчас проходной двор. Я не хочу показывать каждому покупателю, что именно у нас есть из трофейной техники, и сколько сейчас бойцов тренируется под моим руководством.

– Ну а чтобы самим всё вывозить, у нас гражданской техники не хватает, – продолжила Марина. – Да и дорого это.

Она замолчала. Я для себя придумал несколько вариантов решения, но хотел сперва выслушать управляющую.

– Вывод?

– Наиболее простой и быстрый способ заработать денег – продать часть военной техники и оружия, – серьёзным тоном произнесла она. – А деньги мы можем вложить в покупку грузовиков. Или хотя бы в их аренду.

Я поморщился.

– Я знаю, что вы не хотите продавать свои трофеи, – вздохнула девушка.

– И? – улыбнулся я, подталкивая её к другим выводам.

– И остаётся только одно, – хмуро произнесла она и покачала головой. – Вот не за тем я изучала курсы экономического развития, чтобы прийти к этому выводу, Александр.

– Говори уже, – хмыкнул я.

– Рать должна перейти на самообеспечение, – проворчала она. – Добывать те трофеи, которые можно со спокойной душой продавать.

– А заодно и нужную тебе грузовую технику можно добыть, – улыбнувшись, добавил я.

Девушка закатила глаза и обречённо покачала головой.

Такой способ заработка ей был не по душе.

Однако же его эффективность Марина отрицать не стала.

* * *

Вечером в воскресенье у меня едва не разорвалось сердце. То же самое чуть не случилось и со всеми, кто вышел нас провожать.

Виной тому Биба и Боба.

Больше суток я настраивал их на предстоящую разлуку. Как итог, когда я садился в «Караван»…

Эти двое не выдержали и рванули следом.

– Стоять! – рявкнул я.

Щенки замерли и принялись жалобно скулить, размахивая хвостиками. Они смотрели на меня и до последнего надеялись, что я возьму их с собой…

Но я был непреклонен.

– Защитник! – обратился я к Коноварову по позывному.

Тот понял меня без слов и принялся швырять щенкам телячью вырезку.

Короче, отвлёк их, и я смог-таки усесться в УАЗик. Машина тронулась…

Щенки были готовы бросить мясо и ринуться за мной, но я выкрикнул в открытое окно:

– Я обязательно вернусь! И привезу гостинцев! А пока оставайтесь здесь и охраняйте базу!

Они заскулили, но больше за мной не порывались.

Тяжело…

Однако же худшего сценария удалось избежать, и в Москву я вернулся без двух гигантских магических дворняг.

Ночь я провёл в своей новой квартире. Выспался отлично, почти не обращая внимания на шум соседей – они опять в начале ночи устроили танцы.

Даже немного завидно…

Ведь шумоизоляция в квартире реально хорошая! И, раз я слышу соседей, стало быть, у них там поистине весело.

Может, стоит как-нибудь присоединиться?

Утром я отправился на учёбу. Забирал меня Вася, которого я не видел с субботы – отпустил его на выходной.

Выглядел мой водитель задумчивым.

Пока мы ехали, я молча смотрел на его отражение через зеркало заднего вида, ожидая рассказа.

– Командир, представляете, мне сегодня утром предложили договор Служения! – внезапно выпалил он, когда мы остановились на светофоре.

Маны внутри неодарённого Василия довольно мало, но я отчётливо чувствовал, как она бурлит, выдавая волнение хозяина.

– И? – спокойно спросил я. – Ты согласился?

Глава 23

Вася резко обернулся и выпалил:

– Конечно нет, командир! За кого вы меня принимаете⁈

Он ошалело смотрел мне в глаза и тяжело дышал.

Я плавно выдохнул и указал на светофор:

– Зелёный. Поехали.

– Да… прошу прощения, – подобрался он и нажал педаль газа.

«Имперец» быстро, но плавно тронулся с места и начал набирать скорость.

Ну а его водитель, не глядя на меня, начал свой рассказ:

– Вы были правы, командир… Она в самом деле оказалась дворянкой. Аристократкой из рода Колпинских. И… сегодня она сказала, что не хочет отпускать меня на работу, и предложила работать на неё. Более того, предложила стать Слугой её рода. Правда, добавила, что изменения статуса не повлияет на наши отношения, а род никак не будет на меня претендовать.

Он напряжённо выдохнул и плавно остановился на следующем светофоре. Достав бутылку воды, Вася смочил горло.

– Говорит, ей не хватает времени со мной из-за моей работы, – пробурчал он, неодобрительно мотнув головой. – Тоже мне…

Он замолчал, не сводя глаз с дороги. Я же не сдержался и усмехнулся:

– Ну ты и жеребец, дружище! Покорил даму в самое сердце! Хотя… учитывая, что она тебе не брак предложила, всё-таки не сердце, а немного в другую часть тела. Казанова…

– Командир! – возмутился Вася, снова обернувшись. – Я же не ради денег с ней был! Ну что вы, право слово! И вообще, я даже представить себе не мог, что со мной может случиться что-то подобное!

Я уже откровенно веселился:

– Неужели ты считал, что так плох в этом деле и не верил в свои навыки? Нельзя так, Вася. Мужчина должен всегда в себя верить. Самокопания пагубно влияют на тестостерон, запомни это.

– Да верил я в себя, – буркнул он. – Хоть… моя бывшая… не помню какая по счёту, и наговаривала на меня в этом плане, я никогда не сомневался, что она врёт! Но всё же получить предложение Служения через постель… Я такое только в сериалах видел!

– Ты ещё и такие сериалы смотришь, Вася⁈ – напоказ ахнул я.

– Да нет же, Командир! – покраснел он. – Вы не так поняли. Это я с одной бывшей вместе смотрел. А один-то нет! Один я максимум «Бандитскую Москву» могу глянуть. Ну или футбол.

Он вздохнул и снова замолчал, без отрыва пялясь в лобовик.

Я же размышлял о ситуации, в которую попал мой водитель.

Разумеется, я, как и начальник моей СБ, прекрасно знал, с кем спит Василий. Уж очень подозрительным мне показалось это случайное знакомство на дорогой закрытой парковке. Пришлось попросить Коптера откопать для нас кадры с машиной женщины и её фото. Ну а дальше выяснить подробности не составило труда.

Да, гербов рода Колпинских на машине не было. Но это лишь потому, что машина, которой пользуется Ирина Игоревна – пассия нашего Васи – принадлежит Московскому отделу образования. Ну и да, в половине случаев управляет автомобилем Ирина Колпинская лично, без помощи водителя, особенно во внерабочее время. Такое встречается среди аристократов, причём не особо редко.

В общем, аристократка-чиновник положила глаза на нашего Василия. Подозрительно? Да. Куда более вероятно, что через верного подчинённого кто-то пытается добраться до меня – потенциального графа Резанова. Вот только проблема в том, что дворяне Колпинские и графы Резановы вообще никак не пересекаются.

И мы до сих пор не нашли хоть каких-то доказательств того, что Ирина Игоревна познакомилась на парковке с Васей именно для того, чтобы подобраться ко мне.

– Что планируешь делать дальше? – спокойно спросил я у своего задумчивого водителя.

– Расставаться! – уверенно заявил он.

– Неужели со мной⁈ – изобразил я изумление.

Вася цокнул и покачал головой:

– Всё бы вам шутки шутить, командир!

– Ха, где-то я уже это слышал.

– Надо полагать! Вы ведь не только меня подкалываете!

– Ишь, какой серьёзный, – усмехнулся я. А затем и сам посерьёзнел: – Стало быть, ты хочешь прекратить свои отношения с госпожой Колпинской?

– Да, – твёрдо произнёс Вася. – Теперь понятно, что они ведут в тупик из-за наших разных социальных статусов. Я, конечно, в себе уверен, но вряд ли моих навыков хватит на то, чтобы Ира убедила главу рода стать вашим вассалом. Ведь только в таком случае я смогу остаться с ней и Служить вам.

Я удивлённо хлопнул глазами.

Ну да, каким бы дамским угодником ни был Вася, одного его мало, чтобы Колпинские возжелали присягнуть мне. Тут он, конечно, трезво оценивает свои силы.

Но кое-что упускает.

– В теории ты сам можешь стать дворянином и позвать свою Иру в жёны, – спокойно произнёс я. – Сделаешь хорошее предложение – глава рода охотно отдаст тебе её.

– Я? – выпалил он изумлённо и обернулся. – Дворянином⁈

– На дорогу смотри.

– Простите. – Он снова обернулся и в последний момент перестроился на соседнюю полосу, избежав столкновения с Волгой. – Эм… Теоретически это возможно. Но даже теоретически на это потребуется много времени. Хм… Нет, в любом случае я должен встретиться с Ирой и расстаться как полагается. А вот если стану дворянином… тогда и буду думать, как жить дальше.

– Достойное решение, – кивнул я. – Нечего заставлять женщину ждать неизвестно сколько лет. Но встречаться… Уверен? Можешь написать ей всё в письме.

– Нет! – твёрдо сказал он. – Нет ничего хуже, чем быть брошенным по смске. Поверьте мне, командир. Надеюсь, боги не подарят вам это плачевный опыт.

– Не подарят, – усмехнулся я. – Я ни с кем полноценно не встречаюсь, поэтому меня никто не бросит.

Я откинулся на спинку сиденья и коротко ввёл Бородина в курс Васиных дел.

«Принял, – ответил глава СБ. – Держу под контролем».

* * *

В МАУД кипела студенческая жизнь. Глядя на неё, я в очередной раз подумал, что очень сильно отличаюсь от большинства местных учащихся. Ведь эти юноши и девушки тратят время на учёбу и досуг. Наслаждаются весной своей юности! А я? Я думаю, где взять деньги на обеспечение рати, спасаю неизлечимо больных и постоянно воюю с врагами.

Мы не одинаковые.

Так стоит ли мне сюда продолжать приезжать?

Бесконечный вопрос. И ответ на него неизменен: пока что да.

Пока я могу себе это позволить – буду продолжать посещать МАУД. И пусть часть времени на парах я трачу на то, чтобы по телефону решать текущие проблемы…

Есть ведь и перемены!

Приятно погрузиться в беззаботную атмосферу студенческой жизни. Когда всё вокруг щебечут друг с другом, обсуждая мелкие дела.

Мне, кстати, тоже надо кое-что обсудить.

– Староста! – подошёл я к столику Анны на перемене.

Оторвавшись от чтения учебника, девушка подняла на меня свои красивые карие глаза.

– Внимательно вас слушаю, Александр.

Одногруппники тоже притихли и развесили уши, внимательно нас слушая. У них уже инстинкт для этого выработался.

– Завтра и последующие несколько дней меня не будет, – ровным тоном произнёс я, а затем улыбнулся и добавил: – Но вы не переживайте, к субботе я обязательно закончу с делами и приеду за вами, чтобы, следуя нашим договорённостям, вместе отправиться на день рождения Николая.

Несколько секунд Анна внимательно смотрела на меня, а затем захлопнула учебник и произнесла:

– Поняла. Спасибо, что предупредили. Но, как староста группы, я обязана спросить, какие такие дела вынуждают вас вновь и вновь пропускать учёбу? Пропустить несколько дней подряд… Должно быть, причина серьёзная?

Она пристально всмотрелась на меня, не сводя глаз.

– Серьёзная, – кивнул я. – Я бы сказал, что дела рода… – Я взял паузу, наблюдая за реакцией девушки. Она лишь сильнее нахмурилась, и я продолжил: – Но рода у меня нет. Однако же это временно. И уже сейчас мне приходится усердно работать, чтобы, когда род появится, он сразу же крепко встал на ноги.

Несколько секунд мы с Анной молча смотрели друг на друга. Забавно, что эта девушка – как я давно понял, не простоя дворянка, а важная особа, скрывающая свою личность – похоже, до сих пор не в курсе, что по крови я Резанов. По крайней мере, она ни разу не намекнула, что знает об этом, и очень бурно реагирует на мои встречи с Алисой.

И вот вопрос… Ей не рассказали о моём происхождении умышленно? Или её люди не смогли это выяснить?

Если первый вариант – вопросов становится больше.

Если второй… тогда у неё слишком уж дырявая СБ.

– Поняла, – кивнула Анна. – Искренне желаю вам успехов в ваших начинаниях. И… буду надеяться, что вы сдержите слово и не опоздаете в субботу. Фотографию своего выходного образа я отправлю вам заранее, чтобы вы смогли подобрать свой наряд. Очень надеюсь на ваше благоразумие в этом вопросе.

Она посмотрела на меня строго.

Ну да… Ещё и костюм под её платье выбирать… Ладно, озадачу этим кого-нибудь.

Бородина, например! Пусть вместе с женой развлекается.

* * *

После моих слов о предстоящем отсутствии одногруппники прощались со мной по завершении пар особо трепетно.

– Давай, Саш, удачи, – пожал мне руку Медведев и серьёзно кивнул, глядя в глаза.

– Буду ждать и верить, что у тебя всё получится, – нервно проговорил Лапищев. А затем, оглядевшись и убедившись, что нас никто не подслушивает, он подался вперёд и прошептал мне на ухо: – И насчёт воскресенья тоже не забывай. Это даже важнее!

Я улыбнулся и хлопнул его по плечу, заверив, что всё будет в лучшем виде.

Княжич Пермский, который последнее время выглядел чересчур задумчивым и хмурым, тоже подошёл ко мне и пожал руку.

– Надеюсь, у тебя всё получится, – серьёзно произнёс он. – Независимо от того, что именно ты пытаешься провернуть.

– Конечно, – хмыкнул я.

– И о наших с тобой договорённостях я надеюсь, ты тоже не забудешь, – еле слышно произнёс он и чуть прищурился.

– Не забуду, – кивнул я. – Открыт к обсуждениям.

Он сдержанно кивнул.

Понятия не имею, что конкретно в голове у княжича. Даже не терпится узнать, когда он уже созреет для открытого разговора.

Чем я могу быть ему полезен? И нужен ли ему именно я? Или же граф Резанов?

Ладно, всё это сейчас неважно.

Было приятно наблюдать за тем, как одногруппники провожают меня. А вместе с тем немного забавно и удивительно. Они не знают подробностей, но будто бы чувствуют, что предстоящее «дело» для меня важно, и что будет оно нелёгким.

Надеюсь, если я перестану быть студентом МАУД, всё же смогу сохранить тёплую связь с этими людьми.

Примерно об этом я думал, когда шёл по территории в сторону КПП. Однако все лишние мысли выветрились из моей головы, стоило вновь оказаться на заднем сиденье «Имперца».

– В больницу, – скомандовал я, полностью настроившись на рабочий лад.

* * *

– Вот видишь, Близнец! – улыбающийся до ушей Гром развёл руки в стороны и отбил чечётку своими киберногами. – Всё отлично! Нас всех допустили до завтрашнего похода!

Бывший ведьмак улыбался до ушей. Длинный Жердь тоже не мог сдержать улыбок. А вот Купрум, наоборот, отворачивалась и пыталась не показать нам своих слёз.

Однако Агата заметила их, обняла подругу и тоже всплакнула.

– Поздравляю! – захлопала в ладоши боярыня Мурашова. Как и в прошлый раз, Алина приехала вместе со специалистами своего рода.

– Это вам спасибо, ваше благородие, – поклонился ей Гром.

– Ой, да ладно, – махнула она рукой. А затем напустила на себя серьёзный вид и всем троим погрозила пальцем. – Но я тоже присоединяюсь к словам наших учёных. Чрезмерные нагрузки в ближайший месяц вам не рекомендуются!

– Но ведь и не противопоказаны, – осклабился Гром.

Алина хмуро смотрела на них.

А вот моя сестра Алиса улыбнулась и мягко положил ладонь боярыне Мурашовой на плечо:

– Их не переубедить. Все они хотят пойти в Проклятые Земли с Александром.

– Такие же упрямые, как он? – спросила Алина, повернувшись к своей новой подруге.

– Именно, – закивала моя сестричка.

– Я вообще-то здесь стою и всё слышу, – усмехнулся я.

– Ой⁈ Правда, что ли? – изобразила удивление графиня Резанова.

Все вокруг заулыбались.

Настроение у людей было приподнятым, что довольно редко бывает в больнице. Глядя на это, видишь, какую огромную работу мы проделали за последнее время.

– Ладно, Саш, – коснулась моего плеча Алина. – Мне пора. В кои-то веки Сёма удосужился меня пригласить поужинать.

Она аж засветилась от счастья.

– Ух ты! Поздравляю! – порадовалась за неё Алиса и бросила на меня одобрительный взгляд.

Я же едва не вздрогнул, вспомнив, как сестра мне полоскала мозги насчёт этой темы. И это притом, что я довольно твёрдо сказал Алисе, что барон Прозоров и боярыня Мурашова – люди совершеннолетние и сами разберутся со своим будущем.

Но всё же вчера вечером я устроил с Коптером небольшие сугубо мужские посиделки в режиме онлайн – попили пивка через видеочат и пообщались на отстранённые темы. А то у меня сложилось впечатление, что он кое-что не понимает в вопросе отношений с противоположным полом, и мой долг, как старшего товарища, объяснить ему некоторые тонкости.

* * *

– У нас всё нормально, – пожимал плечами Коптер.

– Так-то оно так… – отвечал я ему. – Но с точки зрения молодой девушки, «нормально» – это плохо. А вот «хорошо» – это уже нормально. Ну и «отлично» – это почти «хорошо». Как-то так.

Сёма удивлённо смотрел на меня с экрана ноутбука, а затем мотнул головой и выдал:

– Это не логично!

– Жизнь вообще не логична, поверь мне.

– Но…

– Не пытайся понять, дружище. А то ты свой математический мозг сломаешь. Просто делай так, как говорю я, если хочешь, чтобы у вас с Алиной всё было хорошо.

– Хм… Хорошо по общим критериям? – уточнил он. – Или по девичьим?

– Для начала по общим.

* * *

Мотнув головой, я отогнал нахлынувшие воспоминания и пожелал Алине удачи. Боярыня Мурашова обняла меня на прощание и спросила Алису, не проводит ли она её.

Типа посекретничать хочет.

Похоже, Алине всё-таки не хватает сугубо женского общения в ВУЗе для инженеров и программистов.

Моей сестре, к слову, тоже его не хватает.

Поэтому приятно видеть, что девушки нашли друг друга.

Когда Алина и Алиса ушли, я перекинулся парой слов со своими дважды одарёнными и отправил их отдыхать. У меня тоже дел больше не осталось – все приготовления к утренней поездке в Проклятые Земли завершены. Можно поехать домой спать, но…

Пожалуй, навещу кое-кого напоследок.

Ратники, охранявшие палату деда, поклонились мне и открыли передо мной дверь. Григорий, прибывший в больницу вместе с Алисой, стоял у стены недалеко от кровати господина. Он тоже поклонился и предложил чаю.

– Не нужно, – мотнул я головой. – Я ненадолго. Можешь оставить нас.

Он послушно кивнул и покинул палату.

Некоторое время я стоял рядом с кроватью графа Резанова и смотрел на его расслабленное лицо. Следов смертельной болезни больше не осталось – дед просто спал и восстанавливал силы. Поток маны в нём шёл ровно.

Полагаю, завтра граф Резанов проснётся.

И он будет сильнее и здоровее, чем был до той битвы в лесу под Пензой.

– Завтра для нас обоих начнётся новый этап жизни, старик, – спокойно произнёс я, закончив изучать его энергетическую систему и усевшись на стул рядом. – Ты вернёшься в строй. А я отправлюсь туда, куда ты не хотел меня пускать. Я отправляюсь в земли Пожарских, дедуля. И очень надеюсь, что получу там ответы на интересующие меня вопросы. А ещё я надеюсь, что ты не будешь делать глупостей в моё отсутствие. А когда я вернусь, мы с тобой всё хорошо обсудим.

Я улыбнулся и мягко коснулся кончиками пальцев его лба.

Скрипнула дверь, и в комнату прошмыгнула Алиса. Она ничего не сказала, мы молча просидели рядом с дедом несколько минут, а затем я направился к двери.

Сестра вышла со мной.

В коридоре она крепко обняла меня и прошептала:

– Я не буду пытаться тебя останавливать или что-то говорить. Всё уже обсудили.

– Спасибо, – произнёс я, прижав её к себе и погладив по волосам.

– Я попрошу лишь о том, чтобы ты был осторожен и обязательно вернулся домой живым и невредимым.

– А как же иначе. Не переживай, сестричка. Я всего лишь иду в Проклятые Земли.

– В очень старые Проклятые Земли, – пробурчала она. – Которые уже почти полвека никто не может закрыть!

Глава 24

У моей сестры Алисы весьма своеобразное понятие о долге. Яркий пример – ситуация с Тельцом и ребятами. По сути, у каждого из них (кроме Кости), благодаря нашим выдающимся действиям во время ликвидации ЧС, были средства, чтобы «выкупить» себя у военного училища. Но Алиса с чемоданом своих денег влетела в кабинет директора Алтуфьева, чтобы помочь моим друзьям справиться с нападками Хмельницких. Свои деньги и заплатила за «выкуп», а обратно сумму у ребят не взяла.

Хотя они предлагали.

Но графиня была непреклонна: мол, помогала от чистого сердца.

Однако же Тельцу и остальным было довольно неловко от сложившейся ситуации. И тогда я подсказал этой бравой семёрке решение.

Сегодня они едут в Проклятые Земли как ратники графского рода Резановых. А стало быть, трофеи они тоже собирают для своих нынешних господ. Алиса сперва не хотела соглашаться на это, но я надавил: дай ребятам отблагодарить тебя немного. Не отказывайся от чужой искренней благодарности.

Сестра сдалась и согласилась.

В итоге у меня сейчас в подчинении двадцать один человек. Семеро ратников Резановых и Вольный Отряд Звёзд. Я – двадцать второй.

На четырёх микроавтобусах мы выехали из Москвы ещё в полшестого утра. Мой «Караван», «Буханка» Вавиловых и ещё две машины: одну мы арендовали у дворян Галкиных – родственников Клима, другую нам чуть ли не насильно всучила Алиса. Не хотела графиня Резанова, чтобы её ратники приехали в другой город на чужой машине.

Вообще, у отряда Вавиловых раньше было четыре своих микроавтобуса. Но три из них Агата продала, чтобы оплатить лечение мужа и товарищей.

Я взял с собой дополнительно ещё и два УРАЛа, чтобы грузить трофеи. Нет, их, конечно, и на микроавтобусах можно вывезти. Особенно если брать только самое ценное… Но в кузов УРАЛа всё-таки войдёт гораздо больше.

А ещё в УРАЛах едет десяток моих ратников под руководством Архона – четверо бывших спецназовцев и шесть новичков. Взял их, чтобы было кому за машинами следить, пока мы будем в Проклятых Землях лазить.

– Далековато мы от Москвы отъехали… – в какой-то момент произнесла Маша, прильнув к окну «Каравана» и любуясь на густой хвойный лес, раскинувшийся вдоль дороги.

В этот момент машина немного подскочила на кочке. Учитывая, что подвеска «Каравана» обеспечивает впечатляющую плавность хода, кочка должна быть размером с небольшой холм. Дороги в этой части в плачевном состоянии. Это понятно, учитывая, что мы находимся, по сути, на краю ойкумены.

– Вроде всего полдня в пути, а вон какой контраст за окном, – задумчиво проговорил Антон и повернулся к «старшим» товарищам, едущим с нами в машине. – А вам доводилось бывать в этих местах?

– Мне нет, – сухо ответил Тимофей Петров, он же «Бита» – бывший ведьмак Корпуса, который лежал в коме ровно до тех пор, пока его не исцелил Леонид. Он был ровесником самого Вавилова, притом выглядел едва ли старше нас. Ещё и по комплекции довольно мелкий и щуплый.

Взглядом он указал на нашего сегодняшнего водителя – крупного мужчину с позывным «Буйвол» – ещё одного бывшего ведьмака из отряда Вавилова. Буйвол повернул в нашу сторону улыбчивую красную ряху и кивнул.

Да уж… а когда мы впервые с ним встретились на «тайной вечере» в квартире Агаты, этот здоровяк казался бледной тенью себя нынешнего.

Что ни говори, а целительский Дар Леонида, усиленный ещё и Печатью Рака, впечатляет.

Ну и зелья восстановления от Распутиных тоже пошли на пользу недавно больным ведьмакам и ведьмам.

– А мы с Агатой тут бывали, – сообщил Леонид. Затем задумался, хмыкнул и добавил: – Дальше Чудова тоже бывали. Но немного в другом направлении.

– И вы тоже недавно куда-то сюда ездили, да? – повернулась ко мне Маша.

Хм? Имеет в виду вылазку за грибами Веритас?

– Отчасти, – отозвался я. – Мы были немного восточнее и южнее. Порядка восьмидесяти километров до Чудова. Хотя… Я слышал, в этих местах все со всеми повязаны?

Я вопросительно посмотрел на Леонида.

– Да, – протянул он. – Местные аристократы стараются держаться вместе. Под местными я имею в виду, – он неопределённо покрутил пальцем над головой, – большую часть этих территорий.

Я молча кивнул. Мы обсуждали это перед поездкой и с Вавиловым, и с Бородиным. Например, у меня был конфликт с людьми барона Кулакова, когда мы ездили за грибами. В восьмидесяти километрах отсюда. Однако же встретить Кулакова с вассалами и ратниками в том же Чудове вполне реально.

– Так это же хорошо, что аристократы не враждуют и держатся друг друга, – заметил Антон.

Вавилов повернулся к нему и снисходительно улыбнулся:

– Хорошо. Но только для местных.

Антон мигом посмурнел, а Маша как-то сжалась.

– Я не думаю, что между местными совсем уж нет конфликтов, – заметил я, невольно вспомнив свою прошлую жизнь. – Да, жизнь в опасном месте способствует сплочению. Но люди со временем привыкают к такой жизни… Забывают, кто истинный враг, и тогда рождаются ненужные склоки.

Леонид задумался, а затем кивнул:

– Согласен. Даже внутри Проклятых Земель случаются конфликты. Чего уж говорить о фронтире.

Мы замолчали, задумавшись о том, что нас ждёт впереди. В этот момент за окном вдали как раз показалась одна из местных деревень. Даже на первый взгляд она отличалась от тех, что можно встретить в более спокойной части Империи. Прежде всего наличием двух смотровых башен. А ещё деревянный забор вокруг деревни довольно высокий и выглядит крепким. Деревня больше похожа на небольшую средневековую крепость.

По-другому не выжить, когда вокруг бессчётное количество Проклятых Земель, из которых постоянно вырываются монстры. Далеко не всех монстров удаётся перебить сразу…

А ещё практически все деревни в этом краю стоят на частных землях аристократов, и, соответственно, деревенские жители в них – все поголовно Слуги. Исключением являются лишь деревни, расположенные очень близко к городам, и те, что находятся рядом с имперскими военными базами.

Я читал, что некоторые аристократы, например, те, что кучкуются вокруг Великого княжества Крымского, любят выкрикивать разные популистские лозунги. В духе: «Бесчеловечно заставлять людей жизни рядом с Проклятыми Землями! Вдали от цивилизации! Империя должна разработать программу переселения…». Ну и так далее, и в том же духе.

Звучит вроде бы гуманно. Но, если копнуть глубже, понимаешь, насколько же пагубным для Империи может быть переселение северных деревень куда-нибудь на юг. Ведь чем меньше здесь людей, тем слабее линяя обороны. Имперские деревни на севере обеспечивают провизией и рабочей силой военные части и городишки. Селяне-Слуги работают на своих господ, позволяя им тоже жить и даже развиваться в таких суровых условиях.

Если убрать отсюда людей, монстры просто захватят больше земель.

А ещё усилят свой натиск на границы Великого Княжества Новгородского, расположенного здесь поблизости. И вот это уже пойдёт на руку Романовым-Крымским. Ведь нынешний Император как раз происходит из Новгородской ветви Великого Дома Романовых.

Примерно на этой мысли я и уснул. И проснулся, лишь когда почувствовал, что «Караван» начал резко снижать скорость.

– Что происходит? – мотнул я головой и всмотрелся в лобовик.

– Чудово, – спокойно произнёс Леонид. – Форпост.

Я уже и сам это видел. Машина остановилась перед металлическими воротами. По обе стороны от ворот стояли пулемётные вышки. Ещё несколько вышек виднелись справа и слева.

В заборе открылась неприметная калитка, и нам навстречу вышли двое солдат в артефактной броне, на которой были выведены два герба: Имперский и герб города – два чёрных медведя с алебардами.

Я открыл дверь и вышел из машины.

– Здорова, служивые! – громко произнёс я.

Вояки посмотрели на меня хмуро, и тот, что вышел первым, ответил:

– Здравия желаем. Цель визита?

– А разве город закрыт для посещений? – удивился я.

– Просто так в наш город никто не ездит. Цель визита? – Голос вояки стал более строгим.

Уверен, под забралом шлема он сейчас недовольно хмурится.

– Мы забронировали за собой Проклятые Земли, – спокойно ответил я, решив впустую не спорить, и протянул ему бумаги. – Нам нужно проехать через город и отправиться на восток в обход земель дворянского рода Инейских.

Служивый внимательно изучил документы и оценивающим взглядом окинул наши машины.

– Стало быть, вместе с вашим вольным отрядом прибыли и ратники графского рода из Москвы? – спросил он, вернув мне бумаги.

– Верно, – кивнул я.

– Очень необычно, что кто-то из столицы решил приехать в нашу глушь, – хмыкнул его до сих пор молчавший напарник. – Ещё в ту сторону собрались… Там же нет ничего настолько ценного, чтобы ехать аж из Москвы?

Через забрало шлема он уставился на меня.

Я же пожал плечами и ответил:

– А разве в Проклятые Земли ездят за ценностями? Я думал, их разведывают, а потом закрывают, чтобы обезопасить людей.

Вояки переглянулись и засмеялись.

Я же невозмутимо смотрел на них, всем своим видом демонстрируя, что не шучу.

– Кхм… – откашлялся старший. – Ладно. Проезжайте. Я передам другим постам о вашем прибытии. Если не станете задерживаться в городе, вас больше не потревожат.

– Мы что же, даже отдохнуть здесь не сможем, если захотим? – нахмурился я.

– Отдыхайте, если хотите, – махнул рукой военный. – Но тогда будьте готовы к новым проверкам.

Его напарник хмыкнул.

Я же до конца не понял, что они имеют в виду. Угрожают и гонят? Или всего лишь хотят сказать, что его сигнал другим постам действует недолго, и по истечении времени проверки возобновятся сами собой?

Решив не забивать себе голову всякой ерундой, я направился обратно в «Караван».

И параллельно с этим оставил здесь Воздушного Близнеца.

– Нормально всё? – спросил Леонид, когда я вернулся. Всё это время я чувствовал, что мои ребята готовы вырваться из всех машин сразу, если вдруг что-то пойдёт не так.

И только сейчас они начали расслабляться.

– Нормально, – отозвался я, наблюдая за тем, как ворота отъезжают в сторону. – Поехали, Буйвол.

* * *

Когда колонна из шести машин въехала в Чудово и неспешно направилась вглубь города, начальник смены, лейтенант Андрющенко, тут же вернулся в караульную, бросился к телефону и связался со своим непосредственным командиром полковником Шалимовым – главой городской стражи. Учитывая, что в Чудово, как и в других небольших городках, расположенных в приграничной зоне Больших и Проклятых Земель, всегда действовало военное положение, полиции здесь не было. А потому всей безопасностью города и окрестных территорий занимался боярин Шалимов – один из пяти хозяев Чудова, как говорили местные.

– Ваше благородие, Иосиф Петрович! Докладываю! Гости прибыли в город! – отчитался в трубку Андрющенко.

В телефоне повисло молчание. Лейтенант поморщился и невольно сглотнул подступивший к горлу комок.

– Какие именно? – хмуро спросил представитель боярского рода Шалимовых.

– Те, что забронировали Проклятые Земли недалеко от владений рода Инейских, – быстро пояснил лейтенант. – Вольный отряд и ратники графского рода Резановых. На их машинах гербы трёх разных родов. Высылаю видео.

Файлы с камеры наблюдения как раз закончили грузиться и, поведя мышью, лейтенант нажал кнопку «Отправить».

С минуту в телефонной трубке слышалось лишь недовольное сопение полковника.

– Что в УРАЛах? – хмуро спросил тот.

– Не могу знать, ваше благородие!

– Почему не проверили? – прорычал глава городской стражи.

– Так это… – растерялся лейтенант. – Аристократские гербы… графский род Резановых…

– На УРАЛах гербы не Резановых, – хмуро произнёс полковник. – Это Распутинские машины. Понятно… Всё как в истории с Кулаковом.