Текст книги "Дважды одаренный. Том VII (СИ)"

Автор книги: Элиан Тарс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Кстати, тем же путём можно дорасти и до боярина. Но там требования, конечно же, гораздо выше. Например, нужно триста ратников. И три согласия от дворянских родов (именно родов) стать твоими вассалами.

Триста – это много… Но смягчает цифру то, что ратники потенциальных вассалов, как и сами вассалы и члены их родов, сразу считаются и за твоих ратников. То есть, можно, например, под своё крыло напрямую взять сто пятьдесят человек, плюс три рода, в котором по пятьдесят ратников – итого ты проходишь в бояре.

Но опять же, там экономические и имущественные критерии поражают воображение…

Есть, конечно, возможность и без всех этих цензов стать боярином – за какие-нибудь выдающиеся заслуги, например. То же самое и со статусом потомственного дворянина. Ты можешь вообще без ратников и недвижимости совершить величайший подвиг, и тебя сделают полноценным дворянином. Могут даже даровать дом и бойцов. А могут так оставить.

Или, например, ты можешь выйти из боярского рода, как тот же Леонид, и понизиться в социальном статусе. Так ты станешь потомственным дворянином, но опять же, с голой задницей. Как Вавилов, у которого нет ни одного ратника.

Я размышлял обо всех этих юридических нюансах, пока с задумчивым видом вышагивал перед шеренгой новобранцев. Все эти тридцать семь человек были старше моего нынешнего тела. Кто-то даже в два с лишним раза старше. Большинство из них выглядели матёрыми вояками – каждый прошёл службу в имперских подразделениях. Были тут и бывшие армейцы, и бывшие жандармы, и даже несколько бывших полицейских.

Разумеется, среди них были и одарённые. Но ни одного дважды одарённого.

Жаль…

Однако же дважды одарённые – редкость.

Правда, сейчас это неважно. А важно то, что тридцать семь опытных бойцов, среди которых несколько Сильных Адептов, готовы служить мне верой и правдой. Каждого из них проверили мои люди, и в каждом из них они уверены. Я своим бойцам доверяю, и…

Краем глаза я заметил, как мужчина лет тридцати пяти на вид, мимо которого я сейчас проходил, резко рванул вперёд, по-медвежьи распахнув объятья. Я почувствовал, как мана внутри него устремилась куда-то в область рта и там резко сконцентрировалась.

Знакомый рисунок… не заклинание – артефакт!

Ещё и миниатюрный!

Но насколько же сильно в нём сжата энергия, а!

Полуоборотом я ушёл в сторону, а рекрут врезался в невидимый воздушный щит. К нам рванули Бородин, Кабан…

А затем вся скопленная внутри артефакта мана резко вырвалась наружу, и прогремел невероятно мощный взрыв, способный стереть с лица земли всю мою едва сформировавшуюся рать.

Глава 19

– Н-да уж… – задумчиво произнёс я, глядя на десяток бойцов, оставшихся стоять на ногах.

Остальные лежали на земле, закрыв головы руками и плотно прижав пятки друг к другу.

Я нашёл взглядом Секачева и указал пальцем на тех, кто ещё стоял.

– Вот этих научить правильно реагировать на взрывы. Если бы я не накрыл смертника куполом, их бы порвало на кусочки. У остальных хоть какие-то шансы выжить имелись.

– Понял! – кивнул Кабан, подскочив к ближайшему «стоячему» и отвесив тому подзатыльник.

Рядом со мной же уже был Бородин, пытавшийся хоть что-то разглядеть внутри ветрового купола.

Но, кроме буйства пламени, ничего внутри видно не было.

Я же сам старался не показывать виду, как мне сложно вливать ману в поддержание купола.

Проклятье! Насколько же мощный взрыв был, а! Если бы я не успел среагировать, покушение бы точно удалось.

Среагировать… Вон Вавилов сейчас носится между рекрутами, проверяя, не ранен ли кто. Правильно целитель среагировал.

А ещё здорово среагировали четверо новичков, которые не только лечь успели, но и возвели перед собой и ближайшими товарищами щиты. Первее всех был мужик лет сорока пяти с седой щетиной. Он стоял в конце строя – я до него даже дойти не успел во время своего обхода.

– Бойцы, подъём! – рявкнул я. – Убрать щиты!

Спустя несколько секунд оставшиеся тридцать шесть рекрутов снова стояли по стойке смирно. Правда, лица их выдавали волнение. Нет-нет, да кто-нибудь поглядывал на ветровой купол.

Я же прошёлся до конца построения и остановился недалеко от самого расторопного рекрута.

– Харченко? – коротко спросил я его.

– Так точно! – отчеканил мужчина, ничуть не удивившись, что я знаю его фамилию.

Я внимательно уставился на него. Мужчина нахмурился от моего взгляда, а затем стушевался:

– Что-то не так, господин?

Пожалуй, среди всех рекрутов он самый сильный. Да и показал уже себя неплохо. Что там было в его личном деле? Хм… Сорок восемь лет, бывший командир взвода десантной роты, ушёл со службы в Имперской Армии в связи с выходом на пенсию. Видимо, заскучал сидеть без дела…

– Скажи, Харченко, тоже хочешь меня убить? – спросил я, глядя в его лицо и продолжая изучать энергетическую структуру бывшего десантника.

Он удивлённо выпучил глаза. А затем недобро нахмурился и пробасил:

– Никак нет. Я здесь с чистыми помыслами. Васька говорил, что человек хороший рать собирает. Вот и подумал, почему бы не пойти к хорошему человеку.

– Васька… – задумчиво повторил я, невольно представив ухмыляющуюся рожу нашего Таксиста. – Доверяешь ему?

– А чего б не доверять? Я его, считай, с малых лет знаю, – хмыкнул мужчина.

Я задумчиво покивал и обвёл взглядом притихших рекрутов. Затем повёл рукой и развеял купол.

На земле валялись обгорелые кости неудачливого убийцы.

– Если кто-то из вас сюда пришёл, чтобы прикончить меня, – повысив голос, обратился я ко всем сразу и развёл руки в стороны. – Давайте! Сразу покончим с этим, чтобы потом на глупости не отвлекаться.

Разумеется, никто и не подумал меня атаковать.

Я одобрительно хмыкнул и продолжил:

– Хорошо… Тогда идём дальше. Как вы видите, врагов у меня хватает, раз они умудрились проникнуть даже сюда. Вероятно, кому-то не даёт покоя, что я решил набрать рать. И, уверяю вас, подобные мелкие сюрпризы будут повторяться и в будущем. Если вас это пугает – уходите сейчас. Держать никого не буду.

Я снова взял паузу и оглядел рекрутов. Никто не дрогнул. Наоборот, все выпрямились и гордо уставились прямо перед собой.

– Отлично, – хмыкнул я. – Тогда вы все приняты. Смотр прошёл даже более продуктивно, чем я ожидал. Я увидел вашу реакцию, а вы мою. Хотя… может быть, кто-то не успел разглядеть, на что я способен? Если так, то это не дело. Бойцы должны знать силу своего командира. Доверять и самому командиру, и его силе. Чтобы у вас не было вопросов, пожалуй, устрою вам небольшую демонстрацию. Харченко!

– Я! – рявкнул бывший десантник.

– Спарринг со мной в полный контакт. Бей так, будто реально хочешь убить меня. Не сдерживайся! Иначе погибнешь сам.

Я повернулся в его сторону и увидел недоумение во взгляде старого вояки. Где-то вдали обречённо хлопнул себя по лбу Кабан.

А затем Харченко расплылся в безумной улыбке и произнёс:

– Ну раз таков приказ, то я обязан выполнить. Защищайтесь!

– Давай-давай, – подразнил его я. – Не думай обо мне.

– Отойдите от них! – рявкнул Кабан. – Дайте место!

Молодец, думает об окружающих. Хотя я бы не позволил глупо травмировать своих новобранцев.

Харченко резко ударил кулаком воздух, выпуская с костяшек пальцев сконцентрированный огненный шар.

Неплохо! Довольно мощная техника для Сильного Адепта.

Хотя какой он «Сильный Адепт»…

Я поймал этот шар потоком воздуха и переправил в землю. Затем резко рванул по дуге, разрывая дистанцию.

– Не стой, старик, догоняй! – крикнул я своему противнику.

Он хмыкнул и начал бомбардировать меня огненными шарами. Ни один из них не мог меня коснуться – я ловил каждый шар и переправлял в землю.

– И это всё? – смеялся я. – Может, врукопашную будет лучше?

Он бросился за мной, на бегу концентрируя внутри себя ману.

Интересно, Харченко сам понимает, что максимально приблизился к следующему рангу? Даже не так… Его от ранга Иерарх отделяет, образно говоря, эдакая невидимая плёнка, которую он натягивает, а порвать не может.

Виной тому кой-какие лишние завихрения в энергоканалах и их закупорка. Вероятно, в последнее время бывший десантник редко бывал на грани жизни и смерти, вот его прогресс и застопорился.

Я специально сбавил скорость, дав противнику настигнуть меня. По глазам Харченко я видел, что он не заметил уловки, и сейчас, поддавшись азарту боя, даже поверил в неизбежную победу. Хлопнув в ладони перед собой, он выпустил всю оставшуюся ману, активируя заранее подготовленный конструкт заклинания.

Прямо в меня устремился огненный вихрь.

Пожалуй, даже Иерарха с такого расстояния этот вихрь мог бы заставить напрячься.

Но я предвидел такое развитие событий, так что просто по максимуму ускорил себя ветром и оказался вплотную к противнику.

– Вот и конец, – улыбнулся я ему в лицо, и…

Вонзил ладонь под рёбра своему рекруту.

Харченко изумлённо выкатил глаза, а затем захрипел и тяжело задышал.

– Потерпи немного, – улыбнулся я, укладывая его на примятую траву.

Подняв голову, я увидел недоумение на лицах других новобранцев. Ну да… непривычно это, когда командир на спарринге «убивает» своего подчинённого.

– Лёня! Помощь нужна! – крикнул я.

Хотя Вавилов и сам уже бежал ко мне.

– Зачем это всё, Александр? – хмуро спросил он, нагнувшись над раненым бойцом и принявшись залечивать его рану. – Хм… органы почти не задеты…

– А то ж! Давай вместе. Я покажу.

– Понял, – ещё сильнее подобрался Вавилов.

Основное лечение заняло минут десять, по истечении которых я выпрямился в полный рост и уставился сверху вниз на изумлённого Харченко.

– Я… – начал было он, но осёкся и с неверием уставился на меня.

Я хмыкнул и кивнул.

– Всё верно. Ты теперь Иерарх. А сейчас заткнись и лежи спокойно, пока один из сильнейших целителей Империи любезно залечивает твою шкурку.

Несколько секунд он недоумённо хлопал глазами, а затем опустил веки и благодарно кивнул.

Я же, оставив его, направился в сторону других рекрутов.

– Вы сами все видели! – громко произнёс я. – Мою силу и мои возможности. Служба у меня будет опасной! Но взамен я дам вам не только жалование и кров над головой. Взамен я буду пристально следить за тем, чтобы каждый из вас становился сильнее. Если кому-то потребуется лечение – он получит лучшее, что можно найти в этом мире. Служа мне, вы будете рисковать жизнью. Но и я буду в ответе за ваши жизни. Все они для меня важны. Никого из своих я не бросаю.

На несколько секунд на полигоне повисла тишина. А затем Кабан первым вскинул кулак к небу, подав пример новобранцам, и прокричал:

– За Александра Ярославовича!

– За Александра Ярославовича! – поддержали его другие члены моей первой дружины.

А затем и остальные подхватили этот дружный крик.

Что ж… надеюсь, новобранцы в дальнейшем покажут себя только с лучшей стороны.

– Занимайтесь! – велел я, оставив бойцов на попечение Кабана и других бывших спецназовцев.

Сам же направился к другой части моей рати. Бородин бесшумно поравнялся со мной и несколько секунд шёл молча.

– Есть что сказать? – не глядя на главу СБ, спросил я.

– Моя оплошность, Александр Ярославович, – хмуро произнёс он. – Готов понести наказание.

– С чего решил, что твоя? – Я мельком глянул на него.

– Смертник… Григорий Долов… Я лично пригласил его и беседовал с ним. Он бывший жандарм, но после смерти жены уволился, чтобы больше времени проводить с дочерью. Девочка унаследовала от матери болезнь и требовала внимание.

– Тогда понятно, чем они замотивировали этого Долова, – вздохнул я.

Всё-таки заставить человека подорвать себя, чтобы убить неугодного – довольно хлопотно.

– Я тоже намекал ему, что мы можем помочь девочке, – зло прорычал Бородин. – И мне казалось, что он поверил мне. Фальши я не чувствовал… Либо он обвёл меня вокруг пальца, либо с ним связались позже. Александр Ярославович, полагаю, это кто-то не из ваших личных врагов.

Я остановился, не дойдя до группы дважды одарённых, и внимательно посмотрел в глаза Бородину.

– Тоже так думаю, – кивнул я. – Для условного Логашова это слишком круто. Да и… не факт, что Хмельницкие бы потянули нечто подобное. Артефакт там был мощный.

– Минимум третьей ступени, – кивнул Бородин. – Ребята проверяли вещи всех новобранцев, как и было обговорено сразу. И ничего не нашли. Значит, он сразу пронёс его во рту. Судя по всему – размеры мелкие. Но мощь…

Он многозначительно покачал головой.

А затем тихо произнёс:

– Я считаю, что это враги рода Резановых. Те, кто думает, что вы собираете рать для Резановых и сами готовитесь принять титул наследника. Те, кто не хочет возрождения графского рода.

Я молча кивнул, принимая его слова.

Тоже думал так же. Тот, кто смог уговорить нашего смертника, должен обладать поистине огромнейшим влиянием.

Воронцовы зашевелились? Всё-таки мои люди действительно провели огромную работу по проверке новобранцев. Бородин отнюдь не лопух, да и Коптер по мере возможностей помогал.

И всё же крота-камикадзе мы пропустили…

– Ещё раз тихонько проверь всех остальных, – произнёс я, приняв решение. – Я уверен, что других засланцев больше нет. Но проверить надо.

– Сделаю, – пробасил Бородин. – Костьми лягу, но сделаю.

– Не надо костьми ложиться, – усмехнулся я. – В первую очередь проверяй тех, кого можешь взять к себе под крыло. Что ты так на меня смотришь? По-любому ведь есть среди них те, кого ты хотел бы видеть в СБ?

Я кивнул в сторону занимающихся новобранцев.

– Есть, – пробасил Бородин. – Двое осталось.

– Осталось? – переспросил я и, заметив грустный взгляд Бородина, направленный на то, что осталось от смертника, кивнул: – Понятно… ими и займись в первую очередь. И за дочерью Долова наблюдай. Хотя, сдаётся мне, раз покушение провалилось, никто заниматься ею уже не будет.

Бородин добела сжал кулаки и скрипнул зубами.

Он тоже был со мной согласен в этом вопросе.

А вот если бы покушение увенчалось успехом – неведомый заказчик, скорее всего, выполнил бы слово. Для аристократов, особенно старых и влиятельных, устные договорённости – не пустой звук. Даже если никто не следит за их соблюдением, ты сам сделаешь то, что пообещал.

Тут главное правильно подбирать формулировки – чтобы самому себя не загнать в ловушку обещания.

Внутри меня тоже начала подниматься ярость. Вот ведь твари, а⁈ Надавили на самое больное, использовали отчаяние человека, чтобы заставить его пойти на такую глупый шаг. А что в итоге? Человек просто умер, оставив дочь без обещанного лечения и, вероятно, обещанного светлого будущего. Сделал ставку и прогорел.

Идиот.

А вот заказчик ничего не потерял.

Ну уж нет! Я просто так этого не оставлю. Ни покушение на меня, в ходе которого могли погибнуть мои новобранцы. Ни такую подлую тактику.

– Ладно, разбирайся, – хлопнул я по плечу Бородина и зашагал дальше к заждавшимся меня соратникам.

Молодые дважды одарённые выглядели напряжённо, а вот их более опытные товарищи были совершенно невозмутимы. Поймав мой взгляд, Гром, который ещё совсем недавно передвигался на инвалидной коляске, ловко отбил чечётку и развёл руки в стороны.

– Смотри как могу, Близнец!

– Отлично можешь, – хмыкнул я, глядя на него и других бывших инвалидов, а ныне «кибервоителей», как они сами себя называли.

– А то ж! – хохотнул Гром и перевёл взгляд мне за спину. – Весело у вас тут.

– Ну да, не скучаем. Как вы? Сработались?

Помимо группы Тельца и трёх кибервоителей, тут же находились и Керн, Петрович и сероглазая блондинка Мария Павловна. С ней, а точнее с её позывным, вышел забавный случай. Я ведь в своё время нарёк Анну Рысью, совершенно не подумав в тот момент, что среди моих боевых товарищей уже есть одна дважды одарённая Рысь. В итоге, когда мы спасли группу Агаты, в моём расширенном отряде вдруг стало две Рыси. Тогда мы с этим недоразумением справились. И я, в общем-то, был готов к тому, что у нас две Рыси. Да и в ближайшее время уж точно не планировал вылазки в Проклятые Земли вместе с Анной. Путаницы не должно было быть.

Только вот Марию Павловну такой расклад не устраивал. Девушка думала, как быть дальше, а когда ушла из Корпуса – окончательно решила сменить себе позывной.

Ещё и волосы зачем-то под каре подстригла. Типа совсем новую жизнь начала.

Теперь её зовут Пума.

– А чего ж не сработаться? – усмехнулась рыжая Купрум и плавно повела своей киберрукой. – Наши новые конечности в чём-то даже лучше старых. Правда, чувствительность, конечно, слабая. Но ману проводят как будто бы даже быстрее. Вон малыши, – она кивнула на Тельца и ребят, – за нами не успевают. Хотя стараются.

– Всё будет нормально, Саня, – пробасил Артём, когда я повернулся в его сторону. – Мы больше не подведём.

– Точно! – поддакнула Машка и стрельнула глазами в сторону кибервоителей. – Если их врачи допустят, то все во вторник будем готовы!

– Пика! – рыкнул на неё Керн. – Хватит.

Рыжая усмехнулась, глядя на юную дважды одарённую. Керн же повернулся к ней и хмуро произнёс:

– Ты, Купрум, тоже за словами следи. Нам с этой группой вскоре сражаться. И, в дальнейшем, ещё не один раз, полагаю.

Дамы нахохлись, но спорить дальше не стали.

– Всё хорошо будет, Близнец, – мягко произнесла Пума. – Одни быстро учатся, – кивнула она на «молодёжь», а затем перевела взгляд на кибервоителей. – А другие – набирают форму.

Я поболтал ещё некоторое время с дважды одарёнными и окончательно убедился в том, что с огромной долей вероятности во вторник мы наконец-то отправимся в те Проклятые Земли, где хранится секрет рода Пожарских. Главное теперь, чтобы в понедельник специалисты Мурашовых во время осмотра моих кибервоителей дали добро на их участие в боевой операции.

Но до этого времени нужно ещё кое-что сделать.

Спустя три часа мой кортеж, уменьшившийся на одну машину, выехал с территории лесозаготавливающего предприятия и взял курс на Раменское озеро. В имении Распутиных нас ждут дела. Дядька Велеслав развернул бурную деятельность и уже собрал для моего лечения первую партию Велесовых Детей. Если он не сбавит обороты, и всё будет идти гладко, в скором времени в ратях наших родов помимо людей будут состоять ещё и боевые магические звери.

Ох и обрадуются же этому наши враги…

Глава 20

Ох уж эти Распутины с их «вампирским» образом жизни! Ну как так-то, а⁈ Как можно спать целыми днями, а работать ночью?

Да уж… в этом отсталом мире до сих пор верят в то, что люди делятся на «сов» и «жаворонков»! В моём прошлом все знали, что если человек не может легко вставать утром и бодрствуют ночью, значит, у него либо ночное дежурство, либо сбитый режим. Я сам придерживаюсь этой точки зрения. Человек – существо не только социальное, но и в первую очередь биологическое. И норма для него – жить по циркадным ритмам.

Раньше я бы посмеялся над теми, кто стал бы убеждать меня в обратном.

Но сейчас… Распутины вызывают у меня вопросы. Глядя на них, нет-нет, да задумаешься над тем, чтобы взять парочку кровных Распутиных и, позвав с собой Леонида, провести над ними медицинские эксперименты.

Притом «на выезде» Распутины хоть и сильно страдают, но пытаются жить в одном ритме с нормальными людьми. Но как только приближаются к дому – сразу расслабляются. Например, моя тётка и двоюродный брат продрыхли всю дорогу в машине. А как стемнело – тут же проснулись бодрые и весёлые.

А я, например, наоборот начал клевать носом.

Ну а их родня к нашему приезду накрыла торжественный ужин! Хотя у Распутиных это, вероятно, завтрак.

Однако несмотря на мои внутренние ворчания, встреча выдалась довольно тёплой. Велеслав и Млада нежно обняли Елену с Никитой, и на некоторое время все четверо так и замерли, наслаждаясь семейным теплом. В этот момент глава рода, моложавый граф Владимир Александрович, поймал мой взгляд и благодарно кивнул.

Даже бабка Агафья Александровна одобрительно кивнула мне. Правда, тут же развернулась, вздёрнула нос и горделиво потопала в столовую. По дороге «незаметно» зевнув. Похоже, ей, несмотря на то, что она большую часть своей жизни живёт среди Распутиных, до сих пор сложновато даётся их ритм.

Значит, всё-таки у Распутиных врождённая тяга к ночному образу жизни?

Эх… сюда бы Деву из моего прошлого мира, она бы нашла ответ. Хотя, зная её тягу к научным исследованиям… Как пить дать, похитила бы дедулю Распутина и стала бы втихаря ставить на нём опыты.

Ужин тоже прошёл довольно тепло. Распутины не касались серьёзных тем и просто наслаждались обществом друг друга.

При этом с каменными лицами…

Поражаюсь я этому семейству.

Хотя та же Млада, когда наши глаза встретились в один момент, едва заметно улыбнулась и чуть опустила веки.

Тоже благодарит меня за помощь её роду.

– Как же хорошо, что ты смог приехать, Александр, – покончив с основными блюдами и перейдя к десертам, изрёк глава графского рода.

– Ну мы ведь с вами договаривались, – пожал я плечами. – А дальше у меня будут весьма насыщенные дни.

– Будто до этого ты страдал от безделья, – покачал головой его сын. А затем, спустя пару секунд, добавил: – Но я учту. Постараюсь не собирать новых Велесовых детей в ближайшее время. Ну или будем сдерживать их безумие прежними способами.

Я благодарно кивнул наследнику Распутиных. На следующей неделе ехать сюда, чтобы лечить магических зверей, мне и правда не с руки.

– И за то, что ты смог приехать, – невозмутимо продолжил старший Распутин, – тебя ждёт небольшой, но весьма любопытный сюрприз.

Он даже не взглянул на меня, продолжая поглощать торт, покрытый чёрным, как нефть, шоколадом.

Типа заинтриговал и делает вид, что не замечает всеобщего любопытства.

Хотя на него даже Млада и Велеслав, которые всё это время были рядом с Владимиром Александровичем, смотрят вопросительно. Как, впрочем, и Елена Константиновна с Никитой.

Всем интересно, что же глава рода хочет такого необычного мне преподнести.

Одна лишь бабка Агафья задирает нос и самодовольно ухмыляется. Муж и жена… как говорится, на одной волне.

– Благодарю, – кивнул я с внешним безразличием.

Ну а что? Дед ждёт, что я сейчас начну его расспрашивать? Ха! Он всё равно ничего не ответит и будет наслаждаться моим любопытством. Не хочется давать ему этого наслаждения. «Не корми тролля», как говорит местная молодёжь.

Несколько секунд Распутин невозмутимо ел торт, а затем повернулся в мою сторону с недовольным выражением лица.

– Ты что же, даже спрашивать не станешь, что за сюрприз? – обиженно спросил он.

– Ну ты же всё равно не расскажешь, – пожал я плечами.

Он хмуро уставился на меня, словно пытаясь взглядом прожечь дыру у меня во лбу. Затем тяжело вздохнул и покачал головой.

– Неинтересно с тобой.

– Зато практично, – отозвался я.

– Ах, – махнул он рукой. – Короче, завтра в полдень тебя будут ждать в беседке возле озера с карпами.

А вот то, что у них есть озеро с карпами, меня действительно удивило. Но я и в этот раз не стал показывать своего удивления и только молча кивнул.

– Ладно, – обречённо вздохнул дед. – Доедайте уже, да делами займёмся. Я первым пошёл. Всем спасибо за компанию.

Он поднялся с места, кивнул домочадцам и направился к выходу.

Бабуля недовольно посмотрела на меня, цокнула языком и отправилась следом за мужем.

Некоторое время мы молча смотрели им вслед, а затем вернулись к десертам. Лишь спустя несколько секунд тишину нарушил Никита и безэмоционально спросил:

– А всё-таки, что за сюрприз дед подготовил Саше?

– Завтра узнаем, дружище, – спокойно отозвался я, доедая свой торт.

* * *

– Пу-пу-пу… – задумчиво выдохнул я. – Поздравляю, вы смогли меня удивить.

И нет, это произошло не на следующий день в полдень. А сразу же после ужина, когда я вместе с Велеславом и Младой пришёл в собранный из СИП-панелей быстровозводимый ангар, в который поселили Велесовых Детей.

– Не, ну… – смутился от моего тона Велеслав и пожал плечами, а затем кивнул на просторные клетки и проговорил: – Как-то само получилось.

Заведя руки за спину, я пошёл вдоль клеток.

Что тут у нас?

Огромная боевая свинья, у которой выросли клыки и бивни. Сейчас она яростно бросается на стену, бьётся об неё головой, отлетает назад…

Отряхивается, встаёт на ноги и снова атакует стену. Упорная свинья, признаю.

– Это Розочка, – сообщил Велеслав. – Во время недавнего прорыва тварей она выбежала из хлева и увела малахитового волка от дома, в котором находилась неодарённая женщина с двумя детьми.

Я остановился и удивлённо уставился на графа:

– Ты уверен, что свинья сделала это умышлено?

Его взгляд стал серьёзным.

– А это имеет значение? – спросил Велеслав. – Главное, что люди оказались спасены. А монстр не успел прикончить Розочку – лишь загнал её и вскрыл брюхо. Волка мы прикончили… А её… – Он тёплым взглядом посмотрел на зверюгу, атакующую стену. – Жаль её стало. Да и звери нужны для Велесовых Детей. Мы ведь условились с тобой, что я не могу брать здоровых.

– Понятно, – отозвался я и зашагал дальше.

– МЕ-Е-Е-Е!!! – По ушам ударило так, что мне пришлось экстренно укреплять слуховые проходы маной. А всё потому, что сейчас я проходил мимо загона с полутораметровым (если мерить в холке) козлом. И он вдруг решил поздороваться.

А теперь, гад, стоит и смотрит на меня своими огромными жёлтыми глазищами с чёрным горизонтальным зрачком.

Я тяжело вздохнул и повернулся к Распутину.

– Этот тоже герой-спаситель? – уточнил я.

– Нет, – хмыкнул граф. – Это Альфред. С ним всё иначе. Он пытался сбежать от хозяев, прыгнул через забор и ноги сломал. Людей в деревне он настолько сильно утомил за свою жизнь, что они не захотели его добивать и есть.

– С чего бы? – удивился я.

– Они всерьёз считали, что Альфред им и в виде жаркого поперёк горла встанет, – за наследника ответила Млада. – В прямом смысле слова, Саша. Потому и пришли к отцу – слышали, что он из больных зверей боевых делает, вот и спросили, подойдёт ли Альфред.

Я перевёл взгляд на козла. Тот самодовольно поднял верхнюю губу.

А затем вдруг смачно плюнул в нашу сторону.

Но я успел поставить ветровой щит и вернуть ему плевок обратно.

– Я думаю, он будет полезен, – поспешил заверить меня Велеслав.

Я ничего не ответил. Хозяин – барин. Пусть сам разбирается со своими Велесовыми Детьми.

В коридоре послышался шорох, а затем в ангар влетела огромная чёрная лисица. Не обращая ни на кого внимания, она подлетела ко мне, вскочила на задние лапы и лизнула в щёку.

– Гляжу, ты ей нравишься, – проговорил до сих пор молчавший дед Распутин, глядя на то, как Нуар пытается меня облизать.

– Она просто умеет быть благодарной, – отозвался я, гладя ластящуюся ко мне лисицу по голове.

– Или же умеет ласково просить, – усмехнулся дед, когда Нуар мягко взяла меня зубами за рукав и потянула к дальней стене ангара.

Мне стало любопытно, что же хочет показать лисица, так что я последовал за ней, по ходу движения рассматривая других местных жителей. Помимо козла и свиньи, за несколько дней Велеслав успел притащить сюда корову, быка, двух волков и парочку кошек.

О… и ощенившуюся дворнягу.

Как раз к дальнему загону, в котором отдыхала здоровенная псина и её огромные щенки, меня и привела лисица.

– Это Нуар их нашла, – серьёзным тоном сообщила мне Млада. – Она у нас гуляет по округе, вот и добрела до трассы. А там сбитая беременная собака. Нуар привела меня к ней, и… Папа помог ей, а затем она уже родила.

– Хм… – протянул я, глядя на щенков.

Их мать безумно вертела головой из стороны в сторону, рычала и пускала пенящуюся слюну. В то время как щенки спокойно лежали рядом с ней и с любопытством поглядывали на нас.

Больше всех я заинтересовал двух самых мелких: того, что с рыжими пятнами на боках, и его брата со смешными, похожими на звёзды пятнами белой шерсти на обоих глазах. Щенок выглядел так, будто носил диско-очки.

И хоть они были меньше своих братьев и сестёр, уже могли потягаться в размерах со взрослыми псами.

– Это Биба и Боба, – мягко произнёс Велеслав, заметив мой интерес к двум конкретным щенкам.

Я удивлённо уставился на графа.

– Что? – не понял он.

– Это ты их так назвал?

– Отец, – кивнул он на Распутина-старшего.

Тот же сделал вид, что не слышит нашего разговора.

– Они самые спокойные из всех Велесовых Детей, – не дождавшись каких-то комментариев, продолжил наследник графского рода. – Даже на фоне своих братьев и сестёр. Хотя те тоже весьма спокойны. Я даже не уверен, нужна ли щенкам твоя помощь. Вдруг то, что они родились уже от матери, изменённой нашими зельями, делает их урождёнными и полноценными Велесовыми Детьми?

– Не делает, – ответил я, внимательно рассматривая всех щенят и сканируя их энергетический фон. – Безумие может подчинить их в любой момент. Но мы этого не допустим. – Я улыбнулся графу, а затем добавил: – И да, кое в чём ты прав. Эти малыши отличаются от других твоих магических зверей. Их потенциал развития поистине огромен.

* * *

– Эх, знал бы, что мы идём на Рыбинское Озеро, взял бы с собой удочки, – изрёк Бородин, когда мы втроём вышли из леса на берег огромного водоёма.

Мой водитель Вася, которого я взял с собой, чтобы без дела не сидел в гостевом домике, удивлённо уставился на бывшего жандарма.

– У вас есть с собой удочки, Алексей Михайлович? – спросил он.

– Нет, – невозмутимо ответил Бородин. – Но, думаю, с местными бы договорились. Вряд ли у Слуг графского рода, живущих в таком красивом месте, не нашлось бы удочек для гостей.

– Н-да… – задумчиво протянул Василий и поправил рюкзак. – Так-то оно так… красота, утро, птички поют – рыбачь не хочу. Но что-то мне неспокойно.

Бородин посерьёзнел и, не сводя взгляда с водной глади, хмуро произнёс:

– Молодец, Василий. Заметил, что ни одного рыбака по пути мы не встретили. Стало быть, не до рыбалки местным. А зачем мы сюда пришли, Александр Ярославович так и не сказал.

Он с укором уставился на меня.

А я что? Стою, гляжу на то, как утреннее солнце отражается в водной глади.

И с трудом сдерживаюсь, чтобы громко не зевнуть. Ведь, в отличие от своих спутников, спать я лёг лишь несколько часов назад – всю ночь возился с Велесовыми Детьми, а затем трещал с родственниками.

Забавный факт: хоть я и пошёл спать, родственники ложиться не стали и отправились работать. Зато когда я утром поднялся по будильнику, все в особняке крепко спали.

Правда, позже здоровяк Адамс – местный дворецкий – всё-таки проснулся и даже поднял кухарку, чтобы накрыла мне завтрак.

– Удивительное дело, Алексей Михайлович, – проговорил Вася с хитринкой в голосе. – Мне кажется, я знаю, зачем мы здесь.

– И чего же тут удивительного? – хмуро посмотрел на него бывший жандарм.

– А то, что я всего лишь водитель, а вы – глава СБ. Это вам по должности положено знать больше других. – Вася беззаботно улыбнулся.

Бородин посмотрел на него хмурым взглядом и тяжело вздохнул:

– Ты ходишь по невероятно тонкому льду, Василий. Помяни моё слово.

Я оторвался от созерцания красоты природы и быстро произнёс: