Текст книги "Дважды одаренный. Том VII (СИ)"

Автор книги: Элиан Тарс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Ладно, хорош прохлаждаться! За работу, судари. Нам нужно набрать травы.

Бывший подполковник ОКЖ удивлённо посмотрел на меня, но вопросов задавать не стал. Я же повёл своих спутников к ближайшей заводи, где уже торчали искомые водоросли.

– Вот они нам и нужны, – твёрдо сказал, сорвав один кустик и протянув его Бородину.

– Как я и думал! – самодовольно усмехнулся Василий и начал проворно собирать сырьё для зелья успокоения.

Бородин неодобрительно покосился на него и тоже приступил к сбору травки. Я решил не мучить главу своей СБ и вкратце объяснил ему, для чему мы спозаранку отправились сюда, и откуда Вася знает о водорослях. Методично выдёргивая водоросли, Бородин внимательно меня слушал и иногда кивал.

– В итоге там, где мы бились с демонопоклонниками, больше этих водорослей нет, – продолжил я. – Надеюсь они ещё вырастут, и…

Я замолчал на полуслове.

Бородин, уже успевший изучить мои повадки, подобрался и уставился в ту же сторону, что и я.

– Вася, из воды не выходи, – велел я, быстро направившись к берегу. – Хлеб, у нас гости. Три монстра средних размеров.

– Монстры? – ещё больше напрягся Бородин.

– На Больших Землях ты вполне можешь с ними сражаться.

– Да я понимаю, – кивнул он, концентрируя ману. – Теорию знаю. Правда, практики маловато.

– Самое время её получать, – усмехнулся я, увидев, как из чащи леса выскочили три волка тёмно-зелёного цвета. Даже издали я видел, что их шкура будто бы сделана из камня.

– Малахитовые волки… – определил вид монстров наш теоретик.

– Они самые, – отозвался я. – Будь позади. Готовься и…

Я снова замолчал, расплывшись в улыбке.

– Если будешь медлить, без практики останешься, – произнёс я, глядя на то, как волки замерли и уставились не на нас, а влево.

Туда, откуда стремительно приближались два жарких источника дыхания.

– Тяв-тяв-тяв! – услышали мы писклявое гавканье.

А спустя несколько секунд увидели обладателей этих высоких собачьих голосов. Что ж… внешность и голос явно не соответствовали друг другу.

Потому что своими размерами Биба и Боба уже превосходили взрослых пони. Этой ночью я больше всего возился именно с щенками. Их источник и контуры были переполнены сконцентрированной энергией – нужно было дать ей выход, пока она не взорвалась, повергая зверят в безумие.

В итоге я направил энергию в рост их тел и сил.

Волки, словно почувствовав всю скрытую внутри щенят силу, позабыли про нас и рванули в их сторону. Тявкающие пёсики не испугались и даже не сбавили скорости.

Однако же рановато им вдвоём выходить против трёх малахитовых волков.

– Бей, Хлеб!!! – рявкнул я, атакуя центрального волка металлическим копьём. – Твой – дальний!

Бородин тут же ударил по своей цели. Увы, но Иерарх лишь слегка поцарапал твёрдую шкуру монстра.

Однако этого хватило, чтобы волк позабыл о щенятах и рванул на своего обидчика.

Я же продолжил вливать ману в заклинание, разрывая мощную тушу врага. Едва он перестал дышать, я тут же развеял заклинание, и…

Больше ничего не предпринимал, наблюдая за тем, как Бородин, стиснув зубы, тужится, вливая энергию в каменные колья, которыми он пытается удержать волка.

На другом флаге два щенка скакали вокруг своего врага, уклоняясь от его размашистых ударов и тут же контратакуя. Зверятки будто интуитивно «вычислили» слабое место волка – каждый из них пытался цапнуть монстра за лапы.

В какой-то момент ноги волчары подкосились, и он рухнул набок. Рыжий щенок оказался чуть быстрее своего брата и молниеносно атаковал открывшийся живот врага.

Примерно в это же время Бородин смог пронзить третьего волка.

Глава 21

Перемазанные кровью монстров, но крайне довольные собой и своей жизнью, громадные магические щенки крутились вокруг нас. То и дело кто-нибудь из этой парочки пытался лизнуть то меня, то Бородина. В такие моменты Вася мотал головой и напоказ горько вздыхал.

– Не нравлюсь я им, – пробурчал он.

– Это потому, что они тебя в бою не видели, – усмехнулся я.

– Так я и не сражался! – возмутился таксист.

– Так потому и не нравишься, – отметил очевидное Бородин и почесал рыжего под подбородком. – Отличные звери. Только имена у них странные.

– Биба и Боба! – хохотнул Вася, а затем продолжил известную фразу: – Два долбо…

– Гр-р-р-р!!! – одновременно развернув в его сторону морды, зарычали щенки.

– Всё-всё, молчу! – примирительно подняв обе руки, поспешил заверить их Василий.

Так, впятером, мы вскоре добрались до земель Распутиных. Краткий поход за травой принёс нам не только волшебные водоросли, но и трофеи с тушек волков. Ну и двух новых лохматых друзей, которые не спешили отходить от нас, даже когда мы вернулись во владения моих родственников. Более того, братья и сёстры Бибы и Бобы тоже выбежали нас встретить и тоже начали крутиться рядом. Полноценных (то есть «успокоенных» мной) Велесовых Детей Распутины взаперти не держат.

И, вероятно, вскоре пожалеют о такой своей щедрости – об этом я подумал, когда поймал на себе хитрый, гипнотизирующий взгляд козла Альфреда.

А затем рогатый распахнул пасть и заорал:

– МЕ-Е-Е-Е-Е!!!

– Су-у-ука-а! – выругался Вася, вжав голову в плечи, а затем и вовсе зажав уши ладонями.

– Силён… – поморщился Бородин, глядя на орущего козла.

– Он вкладывает ману в свой крик, – кивнул я, представив, как сейчас в своих постельках ругаются разбуженные Распутины.

А затем козёл крякнул и поперхнулся собственным ором. Всё потому, что рогатая свинья Розочка с разбегу врезалась ему в бок и снесла крикуна с ног. А после, повиснув над ним и почти уперев свой шипастый пятачок козлу в морду, Розочка принялась громко и деловито хрюкать.

– Зоопарк, – пробормотал недовольный Бородин и покосился на меня.

– Что?

– У вас сейчас какая-то встреча? Готовиться будете?

Я осмотрел себя – куртка и штаны чистые, разве что на рукаве несколько капель крови после разделки малахитового волка. Нормально выгляжу. Да и потом, дед Распутин не говорил о встрече, он сказал, что в полдень в беседке меня будет ждать сюрприз.

– А я всегда готов, Алексей Михайлович, – усмехнулся я. – Что-то обсудить хочешь?

Я попал точно в яблочко: у Бородина ко мне имелась парочка рабочих вопросов. Так что, оставив нашу добычу Васе, чтобы он погрузил её в багажник «Имперца», мы с Бородиным не спеша направились в сторону озера с карпами. Пёсики тоже побежали куда-то по своим делам.

И вот, когда мы почти были на месте, а я увидел впереди выполненную в эклектическом русско-японском стиле бревенчатую беседку с красивой крышей, из-за высокого кипариса уверенной походкой вышел коренастый бритоголовый мужчина с огромными кулаками и целеустремлённым взглядом.

Он тоже направлялся к беседке, но замер, заметив нас.

Бородин тоже остановился и чуть прищурился.

Хм… Интересный человек нам повстречался. На вид примерно того же возраста, что и Бородин, но более сильный. Я прекрасно чувствую его Источник… И пусть гораздо лучше сила человека ощущается, когда он её использует, я уже давно научился определять ранг, даже если Источник в спокойном состоянии.

Так вот, передо мной сильный Иерарх. Если он продолжит сражаться и тренироваться, очень скоро станет Магистром.

Вот только чего он так удивлённо смотрит на нас с Бородиным?

– Добрый день, – чуть улыбнувшись, поздоровался я с незнакомцем.

– Здравствуйте, – кивнул он напряжённо.

Внутри Бородина на миг скаканула мана, а затем он вскинул руку и, тыча пальцем в мужчину, выкрикнул:

– Ты! Это точно ты!

Мужчина удивлённо моргнул, а затем нахмурился, всматриваясь в Бородина.

– Да, я – это определённо я, – напряжённо проговорил он. – Мы где-то с вами встречались?

Но Бородин не стал ему отвечать и чуть повернулся в мою сторону. Притом я отчётливо чувствовал движение маны в теле бывшего жандарма.

Так вот, глава моей СБ был готов в любой момент защититься от внезапной атаки нашего собеседника, если она вдруг последует.

– Это Фёдор Емельянович Коноваров, – сообщил мне Бородин. – Бывший майор рати Эпштейнов. Мы сражались с ним во время защиты этих земель.

– Точно! Ты один из тех Иерархов! – выпалил Коноваров, тыча в Бородина пальцем. – Тот, у которого помимо «земли» ещё и «воздух»!

Я удивлённо посмотрел на них и покачал головой.

– Вы сейчас выглядите как герои индийских фильмов, – изрёк я, припомнив подобную шутку, которую как-то в МАУД слышал от Ионова. – Вам бы сейчас обняться и танцевать зажигательный танец в честь неожиданной встречи после долгой разлуки.

Оба Иерарха непонимающе уставились на меня.

Я же изучал взглядом Коноварова. Да, прекрасно помню отчёт Бородина, в котором он упоминал о штурме вражеского штаба, и о том, что защита была выстроена очень качественно. Так же глава моей СБ выделял некоего ледяного Иерарха, который явно не горел желанием с ним сражаться и предлагал сдаться. Притом, как выразился Бородин: «у меня создалось впечатление, что им двигал не страх перед нами, а желание уменьшить количество жертв этого конфликта».

В общем, зацепил этот Коноваров Бородина. Алексей Михайлович даже собрал на него короткое досье и решил приглядывать по мере возможностей. Зачем ему это, я у Бородина спрашивать не стал. А он после доклада не поднимал тему Коноварова – Бородин не из тех, кто будет что-то предлагать, пока не проверит со всех сторон.

Хотя я думал, что к моменту нашей победы над Эпштейном у Алексея Михайловича будет полное досье на этого Коноварова. И, если глава моей СБ посчитает того достойным, он придёт ко мне с предложением переманить перспективного бойца.

Но!

Похоже, всё пошло по иному сценарию.

– Ты сам выкупил себя у Империи? – спросил я Коноварова.

Мужчина подобрался и кивнул:

– Так точно!

– Расскажи подробнее, – велел я.

Он замер, напряжённо переводя взгляд с меня на Бородина и обратно.

– Полагаю, это с тобой у меня встреча сегодня в полдень, да? – подтолкнул я его к решению.

Фёдор Емельянович удивлённо хлопнул глазами, снова подобрался и пробасил:

– Прошу прощения, неужели это вы тот самый человек, который обеспечил силам его сиятельства Распутина блестящую победу во время битвы с ратью баронского рода Эпштейна?

– Ну… – протянул я, дивясь такой формулировке. – Скажем так, мой план и точечные действия помогли добиться победы защищающейся стороне. Но её бы не было без остальных бойцов. Так что «обеспечили» победу общие усилия, – сказал я, а затем усмехнулся и добавил: – Ну и отсутствия споров с командованием, разумеется.

Коноваров восторженно смотрел на меня, а затем выпалил:

– Значит, я искал встречи с вами! Позвольте отрекомендоваться должным образом…

– Погоди-погоди, – перебил его я. – Раз уж мы со всем определились, пойдём уже в беседку. И, надеюсь, ты не против, если глава моей СБ составит нам компанию? – Я взглядом указал на Бородина.

* * *

Любуясь плещущимися в озере карпами и беседуя о насущных делах, мы больше часа просидели в этой уютной беседке.

Впятером.

Да-да, Биба и Боба, побегав со своими родственниками, снова вернулись ко мне и лежали рядом со скамейкой во время переговоров с Коноваровым. Я, честно, так и не понял, нервировало ли их присутствие ледяного Иерарха? Или всё же восхищало?

В любом случае, Фёдор Емельянович старательно делал вид, что два огромных щенка его никак не волнуют, и рассказывал нам свою историю. Когда он погружался совсем глубоко в свои воспоминания, я ловил взгляд Бородина, и глава СБ едва заметно кивал, подтверждая слова Коноварова.

Довольно интересный человек этот Коноваров. Я даже порадовался, что не читал о нём досье ранее, а сперва познакомился лично и выслушал историю человека из первых уст. Так я смог лучше прочувствовать его слова и сделать для себя выводы.

Итак, Коноваров с детства хотел защищать людей от монстров, однако же родился без Второго Дара. Облом – в Проклятые Земли не походишь. Но можно выстраивать оборону Больших Земель на границе с Проклятыми.

Правда, и тут сложность: не получается найти тех, кто назначит тебя охранять исключительно дальние рубежи Больших Земель. Имперской армии, и уж тем более аристократам нужны многофункциональные воины. Если ты не дважды одарённый, то ты не можешь специализироваться только на борьбе с монстрами.

Весьма спорный подход, имеющий как плюсы, так и минусы. В идеале, как раз профильные отряды более эффективны. Вот только тренировать их слишком дорого. Если армия будет создавать специальные роты по борьбе с монстрами на Больших Землях, придётся тратить огромные деньги на передвижение этих рот по всей Империи – ибо Проклятые Земли хаотично появляются в разных точках Империи.

Есть и второй минус: если тренировать отдельные отряды, основная масса бойцов не будет обучена противодействию монстрам. А значит, в случае огромного прорыва такие солдаты будут почти бесполезны.

Я думал об этом, слушая рассказ Коноварова. И улыбнулся, когда сам Коноваров озвучил схожие мысли.

– Для себя я решил, что готов воевать не только против монстров, но и против людей, – резюмировал он. – Но только мне хотелось бы, чтобы причины таких войн были значимы.

– Иными словами, тебе нужна достойная цель? – пробасил Бородин, буравя оппонента пристальным взглядом.

Тот подобрался и кивнул:

– Можно и так сказать.

– Идеалист, – хмыкнул Бородин.

Коноваров вскинулся, но глава моей СБ быстро добавил:

– Но я – одобряю. И меня впечатляет, что ты смог собрать вокруг себя таких же идеалистов.

– У мужиков есть свои причины жить такими же стремлениями, – проворчал Коноваров в сторону.

Я одобрительно хмыкнул и покачал головой. Впечатляет, что когда дед Распутин «продал» пленников непосредственно Империи, и их договора Служения с Эпштейнами автоматически расторглись, Коноваров смог выкупить у Империи себя и тридцать пять своих товарищей.

Это ж какие деньжищи, а! Фёдор Емельянович говорит, что у них с отрядом был свой собственный фонд на случай непредвиденных обстоятельств.

– Я вот что думаю, – спокойно начал я, привлекая к себе внимание двух хмурых Иерархов. – Будучи ратниками Эпштейнов, вы всё равно держались особняком и даже имели собственную казну.

– Образно говоря – да, – пробурчал Коноваров.

Я поморщился и покачал головой:

– Как-то это не очень.

– Согласен, – кивнул Бородин, и мы вдвоём уставились на Коноварова, ожидая его объяснений.

– А что не так? – вновь нахмурился тот. – Мы пришли к Эпштейнам вместе. Да, я надеялся на лучшее, но кто позаботится о нас и наших семьях в крайнем случае, если не мы сами?

Мы с Бородиным переглянулись.

– Так-то в твоих словах есть логика, – откинувшись на спинку кресла, произнёс я. – Но всё же сама ситуация мне противна. Если вы пойдёте служить ко мне, вам не придётся содержать общий фонд на чёрный день. Потому что долг командира… а в данном случае – господина, позаботиться о будущем своих бойцов. Именно господин должен выкупать верных воинов из плена, или же в худшем случае выплачивать достойное пособие их семьям. Хотя хороший господин должен приложить все свои силы, что до таких крайностей не доходило.

Я замолчал, размышляя о том, что Эпштейны не стали выкупать у Империи своих воинов. Да, с точки зрения законодательства это бессмысленно – до конца конфликта бывшие пленники не могут вновь стать Слугами Эпштейнов.

Но это же по-человечески правильно! Эти люди попали в плен, когда сражались за тебя и твои интересы. Если ты не смог избежать их пленения – выкупай их, пусть отдыхают и копят силы для дальнейшей службы тебе после того, как они смогут возобновить договор Служения. Денег у Эпштейнов для этого хватает.

Но выкупать своих людей они не стали. И, как итог, Коноваров с его товарищами договор Служения явно возобновлять не собираются.

– Вы сказали, что примете нас на службу? – осторожно уточнил Коноваров, прервав полёт моих мыслей.

– А вам это интересно? – внимательно посмотрел на него я.

– Эм… – Коноваров явно растерялся.

Я же не сдержался и усмехнулся. Ну да, он нарисовал себе в голове идеальную картину и пришёл к Распутиным, чтобы после завершения их войны с Эпштейнами поступить к ним на Службу. Ведь именно графа Распутина Коноваров считал творцом недавней победы.

Однако же граф направил его ко мне. Дед поступил по справедливости, не став обманывать восторженного Иерарха.

Вот только я-то не граф Распутин. По сути, Коноваров пришёл проситься на службу к простолюдину.

– Я… – протянул он и снова замолчал, задумчиво почесав бритую голову.

– Ты всё ещё можешь пойти на службу к графу Распутину, – подсказал я ему. – Как видишь, Распутины те ещё домоседы, и ни на кого первыми не нападают. Да и монстров в округе хватает. Тебе и твоим ребятам здесь будет что защищать. Разве ты не этого хотел?

Несколько секунд он задумчиво смотрел на озеро, в котором резвились карпы, а затем выдохнул и ответил:

– Раньше я бы с радостью поступил на Службу к его сиятельству. Но сейчас… То, как вы перевернули ход штурма владений Распутиных, впечатлило меня до глубины души. Я хотел служить вам, Александр Ярославович, – серьёзно произнёс он, глядя мне в глаза. – Но… Я отвечаю не только за себя, но и за своих людей.

– Иными словами, тебе нужно время, чтобы принять решение? – спокойно спросил я.

Он молча кивнул.

– Радуйся, – усмехнулся я в ответ. – Время у тебя есть. Да и нам самим оно надо, чтобы убедиться в вас. Понимаешь?

Он снова кивнул всё с тем же серьёзным видом.

– Вот и славно. Значит, нам нужно узнать друга получше, – улыбнулся я Коноварову и повернулся к Бородину. – Алексей Михайлович, распорядитесь, чтобы Фёдора Емельяновича и его людей расквартировали на нашей базе. Пусть тренируются вместе с другими рекрутами. Пусть пообщаются друг с дружкой. С Кабаном, например… Да и вам тоже, пока меня не будет, следует туда пару раз съездить, на людей посмотреть.

– Будет сделано, – с серьёзным видом кивнул Бородин.

Я же покосился на Коноварова и тяжело вздохнул.

– Что-то не так? – подобрался бывший ратник Эпштейнов.

– Всё хорошо, Фёдор Емельянович, – заверил я его. – Просто понял, что Марина мне всю плешь проест, когда на базе станет ещё больше постояльцев. Она и так уже намекнула, что древесину скоро некуда будет складывать.

Коноваров закивал, будто понимая всю мою боль, но затем уточнил:

– Жена?

– Хуже, – усмехнулся я. – Управляющая моя. Ну или, считай, прапорщик.

Глава 22

На небольшой лужайке, недалеко от пруда с карпами я играл с двумя гигантскими щенками. Биба и Боба не хотели отходить от меня ни на шаг. А ведь за ними даже их мать приходила! В итоге щенки понюхались с магической дворнягой, что-то ей тявкнули, и она, посмотрев на детей грустным, но тёплым взглядом, развернулась и пошла восвояси.

Знакомое дыхание я почувствовал, когда оба громадных щенка валялись на спине, подставляя мне свои животы. Если бы я не видел, как слаженно эта парочка разделалась с малахитовым волком, ни за что бы ни поверил, что такие милашки могут быть настоящими машинами для убийств.

Точно бы не поверил! У них ведь уже даже вся волчья кровь с меха стёрлась.

– Привет, Млада, – не оборачиваясь, поздоровался я с графиней. Она застыла метрах в семи позади меня и щенков и молча наблюдала за нашей вознёй.

– У тебя в самом деле глаза на затылке, – вздохнула Распутина и подошла ближе. – А ведь я пыталась передвигаться бесшумно.

– Многие пытаются, – усмехнулся я и повернулся к девушке. – Да не у всех получается. Даже профессиональные скрытники часто попадаются.

«Мне», – мысленно закончил я, улыбаясь ей.

Сегодня графиня была облачена… да почти так же, как и в любой другой день – в свои любимые чёрные цвета. На голове у неё, как обычно, две фирменные косички. Единственное, что выделяется – из-за того, что денёк с утра выдался жарким, Распутина выбрала короткое платье.

Короткое по её меркам, разумеется – юбка всего лишь на пару сантиметров ниже колен. И запястья бесстыже открыты. Столичные модницы ни за что не надели бы такое платье.

Но! На фоне столичных модниц Млада явно выделялась бы своей индивидуальностью.

– Почему ты так улыбаешься? – нахмурилась графиня и машинально поправила причёску. – Что-то не так?

– Всё так, – легко ответил я, поднявшись в полный рост.

Щенки, лёжа на спинах, задумчиво уставились на меня, перестав прерывисто и жарко дышать. Но вставать они не спешили.

– Просто любуюсь своей кузиной, – продолжил я. – Думал, что ты сегодня отлично выглядишь. Впрочем, как и всегда.

Бледные щёчки графини Распутиной предательски заалели. Девушка чуть отвернулась и тихо проговорила в сторону:

– Женись на мне, и сможешь любоваться мной каждый день.

Я тяжело вздохнул… Вот почему некоторые дамы каждый искренний, но всё же дежурный комплимент пытаются превратить во что-то большее? Нет, я понимаю, на поле боя нужно из каждой микровозможности пытаться создать полноценный шанс для победы. Но не в личной жизни ведь! Верно?

– По-моему, я уже дал понять, что жениться на тебе не собираюсь, – произнёс я. – Мы с родом Распутиных и так смогли выстроить хорошие отношения даже без политического брака.

Млада недобро нахмурилась и принялась буравить меня холодным взглядом.

В этот момент рыжий Биба вскочил на лапы и лизнул меня в щёку. Его же брат мощно ткнул меня носом в бок и деловито повернулся к графине.

Млада не удержалась и улыбнулась.

– Я поняла тебя, Саша, – проговорила она, начав чесать чёрненького за ухом. – Но и ты пойми – я просто так не сдамся.

– Да пожалуйста, – пожал я плечами и кивком велел щенкам следовать за мной.

Я зашагал в сторону особняка, а зверюги пристроились следом.

– Ты с нами? – через плечо спросил я у удивлённой графини.

– И почему они тебя так хорошо слушаются? – удивлённо пробормотала она и поспешила вдогонку за нами.

Некоторое время мы шли молча, а затем вдруг Млада произнесла:

– Спасибо тебе, Саша.

Я удивлённо глянул на неё. Девушка шла гордо и смотрела на меня с вызовом.

– Пожалуйста, – кивнул я. – Позволь спросить за что именно?

– За всё! – твёрдо ответила она.

– Очень информативно, – хмыкнул я.

Она закатила глаза и покачала головой.

– Напрашиваешься на развёрнутый комплимент? Хочешь, чтобы я стала перечислять всё, что ты сделал для меня и моего рода?

– Не надо, – отозвался я, с любопытством уставившись на то, как бурундук резво поскакал по стволу сосны. В один момент кора под его лапами хрустнула, и мне показалось, что зверь сейчас рухнет!

Фух… Он удержался и побежал дальше. Хорошо, что бурундук не травмировался. А то ведь граф Распутин непременно бы подобрал его раненую тушку и сделал бы из него магического зверя.

Не уверен, что бурундук-рекрут нам нужен. Хватит с меня свиньи Розочки или этого козла Альфреда…

– Конкретно сейчас я хотела тебя поблагодарить за то, что ты привёз с собой Леонида Вавилова и смог убедить его помочь нашим ратникам, – серьёзным тоном произнесла Млада, оторвав меня от размышлений о качественном составе армии магических зверей.

– М? – повернулся я к кузине.

А, ну да, Вавилова я потащил сюда, чтобы он подлатал тех, кто пострадал при обороне имения от Эпштейнов.

– Пожалуйста, – повторил я с улыбкой. – Лёне тоже спасибо скажи, ему приятно будет.

– Уже сказала, – проворчала Распутина. – И предлагала награду, но он отказался.

– Ха, – усмехнулся я. – Такой вот он гордый.

– Не в гордости дело, – возразила Млада. – Просто… У меня сложилось впечатление, что он уже получил свою награду. От тебя.

Она многозначительно посмотрела мне в глаза, желая услышать подробности. Чем я оплатил услуги великого целителя в этот раз?

Но в том-то и дело – ничем конкретным. Я просто его попросил, он просто согласился.

Я и род Вавиловых уже повязаны между собой крепкой нитью. Наши отношения не такие, словно я заказчик, а Леня – исполнитель. Они гораздо крепче.

Пожалуй, даже крепче, чем отношения Вассал-Господин. Мы как братья.

– Ну раз сказала «спасибо», то этого достаточно, – легко ответил я.

Распутина цокнула языком и покачала головой.

– Всё у тебя схвачено, – вздохнула она. – Всё с показательной лёгкостью… но я-то знаю, сколько ты работаешь, чтобы твои победы казались лёгкими. Даже сегодня с утра ты зачем-то отправился патрулировать наши земли! И убил волков, которые могли напасть на наших Слуг! Как ты всё успеваешь?

– Просто встаю рано, – не удержался я от безобидной шутки. А сам подумал, что очень забавно Распутины интерпретировали мою прогулку к озеру.

Млада насупилась и хмуро посмотрела на меня.

– Я тоже сегодня встала раньше, чем обычно, чтобы больше времени провести с тобой и укрепить наши взаимоотношения, может быть, чем-то помочь… Но этого оказалось недостаточно! Пусть я и проснулась раньше всех своих родных… ну, кроме бабушки, ты уже к этому времени успел переделать кучу дел!

– У всех свои ритмы, – пожал я плечами.

Хотел уж было сказать ей, что и спутника жизни лучше себе подбирать с похожими ритмами, да не успел. Млада, грустно смотревшая на Бибу и Бобу, вдруг засияла и выпалила:

– Я знаю, как мне отблагодарить тебя за всё это! Раз лично я не смогла тебе ничем помочь, то хоть подарок оставлю!

– Стой, секунду…

– Не отказывайся, Саша! – улыбнулась она. – Я хочу подарить тебе этих двух малышей! – Она указала на магических псов. – Уверена, папа и дед против не будут!

Млада мило хлопнул ресничками.

Я же едва удержался от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу.

Нет, я, конечно же, хотел бы видеть в своей рати могучих магических животных. Но…

* * *

Что ж…

Худшего сценария не случилось.

А ведь когда Млада заявила, что подарит мне двух магических щенков, я уже в ужасе представлял, как эти двое ходят со мной везде. И по улочкам Москвы, и по территории МАУД. И даже в туалет одного не отпускают.

Затем я представил ошалевшую рожу ректора Скоробогатова, когда тот увидит меня в коридоре Академии в сопровождении двух щенят, каждый из которых может положить голову на плечо взрослому мужчине, даже не вставая на задние лапы.

Идея мне стала нравиться чуть сильнее…

Однако же проблем Биба и Боба могли принести всё же больше, чем пользы!

И всё же категорически отказываться от подарка я не стал. Во-первых, не стоит оскорблять союзника отказом. А во-вторых, если один раз отказался, второй уже могут сами не предложить. По возможности хотелось бы выстраивать наши союзнические отношения исключительно на позитивных вибрациях.

Так что я решил всё-таки рискнуть и принять двух щенков.

И, разумеется, из имения Распутиных мне пришлось с ними ехать обратно на лесодобывающее предприятие, а не в Москву.

Из плюсов…

Я посмотрел на тренировки своих новобранцев, включая и группу Коноварова. И этот «отряд защиты» меня особенно впечатлил. В нём есть несколько матёрых инструкторов, которые могут обучить не только искусству фортификации и обороны, но и заметно подтянуть общие навыки ратников. И это здорово, потому что до сих пор тренировками пополнения занимались бывшие спецназовцы ОКЖ. Они хорошо справлялись с поставленной задачей, но всё же опытные инструкторы справятся лучше.

Также я лично провёл пару общих тренировок для ратников и целых три тренировки для дважды одарённых.

Ну а что? Нужно же было чем-то занимать себя, пока щенки привыкали к новому дому и новым людям, а люди привыкали к щенкам. Никогда не забуду рожу Коноварова, когда он понял, что Биба и Боба не остались в имении Распутиных, а поехали с нами…

Мне кажется, Коноваров был рад.

Потому что именно к нему больше, чем к кому-либо (кроме меня) привязались зверюшки. На втором месте в их списке фаворитов числился Телец.

На этом плюсы закончились и начались минусы…

Точнее говоря, один большой рыжий минус: Марина. Как я и предполагал, она осталась на предприятие ночевать в пятницу, так что, когда мы прибыли сюда в субботу, встретила нас.

С недовольным видом.

Правда, когда Биба и Боба выскочили из машины, девушка заулыбалась и позабывала обо всех своих претензиях.

Увы, ненадолго. Позже, наедине (если не считать двух огромных щенков) она всё же высказала мне то, что я и так знал:

– Александр, мы не можем использовать территорию предприятия в качестве военной базы.

– Я ведь говорил, что это временно, – ответил я, лениво отмахнувшись от морды Бобы.

Но с другой стороны ко мне уже полез Биба.

– Да, говорил, – кивнула она. – Но с тех пор воинов на территории стало больше, а не меньше.

– Ты не рада, что мы набираем силу? – изобразил я удивление.

Марина смутилась под моим взглядом и ответила в сторону.

– Рада, конечно…

Правда, она тут же собралась с мыслями и «атаковала»:

– Но чем нам выплачивать жалование всем этим ратникам – вопрос, требующий отдельного обсуждения! – Она впилась в меня горящим взглядом и с жаром продолжила: – С твоего позволения я привлекла к торговле на «Диких Ягодахъ» родственниц бойцов Первой Дружины, так что эта работа теперь идёт без моего постоянного надзора. Нескольких людей я также планирую подрядить заниматься дистанционным сбытом древесины и пиломатериала – сейчас они экстренно входят в курс дела.

– Тоже из родственников? – деловито уточнил я.

– Конечно! – возмутилась Марина. – Зачем нам давать работу сторонним людям, когда свои без дела сидят⁈ Но не об этом речь! А о том, что я хоть и увеличиваю доходы с торговли, их не хватает, чтобы платить жалование в заявленном объёме. У нас новичкам аванс пятнадцатого числа стоит. Если заплатим его с тех, что имеем – останемся совсем без денег.

Она хмуро уставилась на меня.

Я не спешил отвечать, и Марина тут же продолжила:

– Я не говорю, что увеличение численности рати – это плохо. Но я точно уверена в том, что их нахождение здесь снижает качество работы предприятия, а значит, и потенциальный его доход!

Марина всё так же не сводила с меня глаз, ожидая реакции.

– Поясни, – велел я.

Она кивнула и быстро ответила:

– Во-первых, пресловутая нехватка места хранения. Часть древесины сейчас лежит в лесу на стоянках. А это не дело, учитывая, что местность неспокойная. Лесорубы об этом часто говорят. Мне кажется, их мотивация сейчас ниже – вроде как смысл лес рубить, чтобы его воровали.

– Там же патрули наши? – нахмурился я.

– Не особо большие, – сухо ответила Марина. – Лесорубы не верят в их эффективность.

Я тяжело вздохнул и покачал головой. Ну да, для большинства людей огромная ватага будет выглядеть куда более внушительно, нежели парочка обученных специалистов.

А между тем патрули у нас сейчас работают слаженно. Выставив их, Кабан сразу двух зайцев убил: и территорию обезопасил, и новобранцев работой обеспечил.

Всё-таки мои новобранцы по большей части опытные вояки. Да, всегда можно стать лучше и научиться большему – что мы и пропагандируем. Однако же изначально рекруты отнюдь не зелёные юнцы и в ратном деле понимают.

– Тут же проблема ещё и в том, что разгрузка на территории тоже замедляется из-за ратников, – продолжила Марина. – Вторая проблема в том, что из-за ратников и военной техники мы не можем продавать древесину самовывозом.