Текст книги "Дважды одаренный. Том VII (СИ)"

Автор книги: Элиан Тарс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Дважды одарённый. Том VII

Глава 1

Забавный факт: отец моего боевого товарища Клима, Климент Галкин, судя по описаниям, сам тот ещё любитель славных битв и подвигов. Но при этом за то, что я не взял его сына с собой на боевую операцию против Эпштейнов, он был мне очень благодарен. Более того, Климент Валентинович даже сказал, что мы можем использовать его вертолёт не только «в качестве воздушного такси в один конец».

Клим пояснил мне мысль своего отца: получается, что вертолёт так и остаётся для нас «такси». Правда, с функцией ожидания и возвращения в исходную точку. Иными словами, вертолётчику Джину дали приказ не улетать сразу на базу, как высадит нас, а подождать где-нибудь на безопасном расстоянии и по необходимости помочь с дальнейшей переброской пассажиров.

За такое радушие я передал отцу Клима тысячу благодарностей.

Правда, ещё раньше я обязался вернуть вертолёт в целости и сохранности, либо же выплатить за него компенсацию. А так как отдавать свои деньги я не люблю, то прямо сейчас, зависнув на верёвочной лестнице прямо над густым лесом, я смотрю на приближающуюся к нам ракету и думаю, что же делать дальше.

– Близнец, прыгай! – неистово завопил в рацию Бородин, который спускался вторым и был сейчас на лестнице как раз между Кабаном и мной.

Я ощутил, как надо мной, в вертолёте, от избытка чувств скаканула мана сразу в трёх Источниках. И это притом, что Джин неодарённый, и Источник у него, как у любого обычного человечка, крохотный и почти неприметный.

Так вот, вишу я на лестнице и думаю, как именно нужно пустить ману в заклинании, чтобы добиться максимально выгодного результата. Даже Печать Близнеца врубил, чтобы вдвое ускорить свою мозговую деятельность.

Внизу оглушительно громыхнуло, и в нашу сторону устремилась очередная ракета…

Проклятье! А ведь мы специально решили десантироваться подальше, чтобы нас не сбили. Ещё и дронов Коптера с глушилками связи вперёд выпустили…

Но враг смог крайне оперативно развернуть одну из машин с артиллерийской установкой. Единственный плюс – как доложила наша Коптер-разведка, одну из трёх ракет эта машина уже успела выпустить в сторону укреплений Распутиных, так что теперь она пуста.

А значит, не придётся её прямо сейчас уничтожать. Судя по всему, неплохая вещица, раз может бить и по воздушным, и по наземным целям.

Нам очень пригодится.

С этой мыслей я выпустил мощнейший поток ветра, усиленный моим Вторым Даром. Я отчётливо видел траекторию, по которой нужно пустить заклинание, и правильно рассчитал траты маны, так что ближайшая к нам ракета, подхваченная ветром, начала по дуге уходить в сторону и разворачиваться. Этим же потоком я перехватил вторую ракету…

Голова тут же взорвалась дикой болью от огромной мозговой нагрузки, но я стиснул зубы и продолжил поддерживать концентрацию.

Было бы очень расточительно взорвать два снаряда в воздухе друг о друга. Я ведь, наоборот, привык экономить и приумножать ресурсы, а не разбрасываться ими впустую.

Потому обе ракеты, ведомые потоком воздуха, полетели туда, где располагался временный штаб противника.

– Быстрее спускайтесь! – рявкнул я в рацию, и тут же добавил: – Джин! Уходи!

– Принято! – Перепуганный пилот сориентировался быстрее двух бравых Иерархов и начал разворачивать свою птичку, ещё пока Кабан и Хлеб болтались на лестнице.

Но, к чести бывших жандармов, они тоже не растерялись и, призвав основную стихию, прыгнули вниз.

Я сделал то же самое.

Вдали раздались два оглушительных взрыва, слившихся в один – ракеты добрались до новой цели.

Мои Иерархи укрепили себе ноги камнем, а землю под собой наоборот размягчили. Я же просто замедлил своё падение ветром. В итоге все приземлились без травм. Правда, едва я коснулся ногами травы, ко мне бросился Бородин.

– Близнец, как ты это сделал⁈ – ошарашенно выпалил он.

– Конкретней, – велел я, оглядываясь по сторонам и напитывая маной Поисковое заклинание.

– Как ты смог перенаправить ракеты «Трилистника»? Это же невозможно! Они пробивают щит средненького Иерарха, поэтому мало кто может защититься от них. Но чтобы ещё и перенаправить их…

Я удивлённо уставился на него.

– Думаешь, Архимаг с основной стихией ветра или воды не сможет этого сделать?

– Ха! Я думаю, эти ракеты просто взорвутся от соприкосновения с его заклинанием!

На пару секунд я задумался. Ну да, я знал, что с точечным контролем энергии в этом мире всё довольно плохо, однако же чем выше ранг, тем контроль становится лучше.

Хотя… чем выше ранг, тем больше силы. Я заметил, что многие высокоранговые бойцы просто заливают свои заклинания большими объёмами маны, и всё.

С другой стороны, я бы не стал сразу записывать всех Архимагов в бездари.

– Будешь хорошо работать, может, и научу подобному, – быстро произнёс я. Бородин уж было открыл рот, но я поднял руку и сухо продолжил: – Хлеб, мы на боевом задании. Собрались оба, и за мной!

Я махнул им рукой и направился в сторону временного штаба врага.

Захрипела рация, и я услышал спокойный голос барона Прозорова:

– Близнец, вертолёт в безопасности. Штаб противника пострадал частично.

– Подробности, – велел я.

– Обе ракеты они заблокировали, но осколками, в том числе льда и камня, а также ударной волной штаб хорошенько разворотило.

– Понял, продолжай наблюдение. Что насчёт Травника?

– Травник громко ругался. Но сейчас я вместе с его связистами почти закончил перенастройку канала. Через минуту все ратники Распутиных будут на связи.

– Блин… – выдохнул я, подумав о том, что даже в условиях боевой операции дед Распутин может первым делом позвонить мне и высказать всё, что обо мне думает.

Ну ещё бы! Ведь мы заглушили не только врага, но и всё поле боя! Правда, Коптер заранее предупредил графа, и у того была минута, чтобы срочно передать бойцам приказы на ближайшее время.

– Не переживай, – хмыкнул Коптер. – Я попросил его не беспокоить тебя.

– Будто он тебя послушает. Ладно, отбой связи. За нами уже выехали.

А если точнее, выбежали – я отчётливо чувствую приближение дыхания врагов. И дыхание это расходится в стороны довольно плавно и ровно.

– Хлеб, Кабан, за нами выслали профессионалов, – тихо произнёс я.

– Да мы тоже не пальцем деланные, – проворчал в рацию Секачёв.

Я пропустил мимо ушей его ворчание, призвав обратно «Воздушного Близнеца». Его я «скинул» с вертолёта ещё до того, как мы втроём начали спускаться. А учитывая, что он бесплотен и крайне быстр, Близнец уже давно гостит в штабе врага.

Голова на миг закружилась от хлынувшей в неё информации.

– Хо-хо… – задумчиво выдохнул я.

– Хлеб, не нравится мне это его «хо-хо», – отозвался Кабан.

Оба Иерарха бесшумно ступали по лесу следом за мной.

– Солидарен, – отозвался Бородин.

Не обращая на них внимания, я вновь связался с нашими всевидящими глазами:

– Коптер, где-то в районе села Раздумово идёт вражеская колонна.

– Эм… – растерялся барон Прозоров.

– Нужны координаты, – быстро подсказал ему я и жестом велел своим спутникам занять позиции, скрывшись в высокой траве.

– Ты думаешь в этом селе отличный интернет и камеры повсюду? Как иначе я тебе добуду информацию? – продолжил задавать глупые вопросы барон.

– Коптер, не тупи, – тихо рыкнул я. – Там недалеко наш «Караван» едет. У ребят есть твоя птичка. Собери информацию.

– Да мне что, разорваться, что ли⁈ – возмутился барон Прозоров. – Я тут один! Совсем один!

– Ну так привлекай в следующий раз своих ребятишек!

– А? Для военных действий?

– Ну да.

На несколько секунд он завис, а потом выпалил:

– А что, так можно было⁈

Я едва не засмеялся. Но нельзя – враги близко.

И всё же удивление барона Прозорова мне совершенно понятно: его друзей-компьютерщиков я разрешал использовать для модификаций нашей техники, а не для того, чтобы напрямую участвовать в боевых действиях, пусть и с безопасного места.

Однако же во время своей «мирной помощи» ребята показали себя достойно. Да и Бородин по своим связям кой-какую информацию на них смог найти. По крайней мере, будет эффективнее и безопаснее приобщить к делам нашим праведным их, а не начинать с нуля искать операторов дронов где-то на стороне.

– Так… ладно, понял, – растерянно пробормотал Коптер.

– Делай, дружище. Некогда, – быстро произнёс я и прервал сеанс связи.

Затем поймал взгляд Кабана, повернул голову, убедился, что Хлеб тоже смотрит на меня, и жестом велел Иерархам не вмешиваться без моего приказа.

Что ж…

К нам идут двадцать пять человек. Они видели, что с вертолёта спустились трое, однако же предполагают, что у нас может быть скрытый наземный отряд, или же то, что мы высоких рангов. Потому враг приближается осторожно. Его задача в первую очередь: разведать обстановку, а затем отправить гонца в штаб – связь-то не работает.

Ладно, приступим.

Плавно выдохнув, я выглянул из-за толстой сосны, за которой прятался, и создал ветровой тоннель к одному из источников дыхания. А затем выпустил шесть артефактных пуль из своей любимой штурмовой винтовки. Некоторое время назад я через Кабана дозаказал на неё глушитель, так что выстрелов враг не услышал.

Пули пробили шлем и голову командира отряда. Что ж… он был Иерархом, и лоб его крепче, чем у обычных людей. К тому же мужик поддерживал максимальную концентрацию, наполняя маной броню и тело.

Однако же уже пятая пуля прикончила его, а шестая раздербанила мёртвую голову. Опять лишние траты…

Я перевёл режим стрельбы на одиночный и прикончил ещё двоих, прежде чем кто-то из врагов закричал:

– Снайпер!

Они тут же перестали двигаться медленно и пригибаться и начали маневрировать.

– Попытайтесь собрать их в одну кучу! – велел я.

– Принято! – отозвались одновременно Кабан и Хлеб и тоже открыли огонь.

* * *

Майор рати рода Эпштейнов Фёдор Емельянович Коноваров хмурился и неодобрительно качал головой.

То, что происходило на поле боя, его совершенно не радовало.

Более того, ему было неприятно находиться здесь во время штурма имения графского рода Распутиных.

А всё потому, что майор Коноваров терпеть не мог штурмы, засады, нападения… Хоть и специализировался на них. Правда, с другой стороны – со стороны обороняющихся.

С детства Фёдор Коноваров грезил стать ведьмаком и вступить в Корпус. Однако же новость о том, что у него нет Второго Дара, больно ударила по Фёдору в своё время. Ему пришлось пересматривать свои планы на жизнь. Фёдор подумал, что раз он не может ходить в Проклятые Земли, то сможет оборонять Большие Земли от прорывов. С этой мыслью он поступил в военное училище, блестяще отучился, поступил на службу в Имперскую армию…

Вот только в армии плевать хотели на желания молодого офицера. Его отправили в ДШБ – в итоге пришлось не защищать людей от монстров, а штурмовать укрепления врагов Империи.

Не ради этого учился Фёдор. И потому, отслужив минимальный срок, он демобилизовался и создал свой наёмничий отряд, который стал специализироваться исключительно на охране. Коноваров сам выбирал заказчиков, внимательно изучая детали заказа. Потому не раз он брался оборонять границы имений, рядом с которыми внезапно открылись Проклятые Земли. Или же подвязывался защищать земли аристократов, обманом оказавшихся втянутых войну с более сильным противником. А сколько было удачно завершено заказов на сопровождение важных персон, и вовсе не счесть!

Однако же доля наёмника сложна. Особенно того наёмника, который отказывает многим потенциальным заказчикам, считая их действия неоправданно жестокими, а поведение – наглым. В итоге такие заказчики начинают угрожать членам отряда. Но это ладно – хуже то, что у некоторых подчинённых Фёдора появились семьи, и особо ретивые аристократы угрожали им.

В итоге, посоветовавшись со своими людьми, Фёдор решил, что неплохо было бы найти достойного аристократа и заключить с ним договор служения.

Перебрав несколько вариантов, Коноваров столкнулся с бароном Эпштейном. Яков Соломонович показался Фёдору приятным человеком, Фёдор узнал, что Эпштейны занимаются алхимией, фармацевтикой, торгуют с учебными заведениями и ни на кого не нападают. Этот вариант ему приглянулся.

И в итоге весь отряд Коноварова присоединился к рати Эпштейнов на особых условиях. В контракте Фёдора и его бойцов отдельным пунктом прописали, что их не будут использовать для ведения наступательных военных действий.

И первое время всё шло гладко – иногда приходилось отбивать покушения на главу роду и его близких, несколько раз защищать владения Эпштейнов от появившихся неподалёку Проклятых Земель…

Вот только в какой-то момент Фёдор заметил, что его господин часто сам провоцирует своих собеседников. Порой очень грубо. И в итоге такие провокации приводят к нападениям, а отряду охраны приходится вступать в бой почти на ровном месте.

И всегда после таких боёв барон Эпштейн получает немалую выгоду…

А затем однажды господин дал приказ и вовсе охранять группу бойцов. Этот приказ сразу не понравился Фёдору, он попытался возразить, однако же барон Эпштейн дал понять, что всё в рамках договора.

Вот только эти бойцы тайно отправились грабить хорошо охраняемый товарный поезд… В итоге отряду Фёдора тоже пришлось вступить в бой.

А барон Эпштейн снова хорошенько обогатился, выполняя букву договора с отрядом Фёдора… Но не соблюдая его дух.

Фёдор искал возможность расторгнуть договор Служения, но пока ничего не получалось – уж слишком хорошо поработали юристы Эпштейнов.

В итоге отряд, который изначально создавался с целью защищать тех, кому нужна защита, сейчас вынужден охранять штаб рати Эпштейнов. Пока эта рать штурмует земли более слабого и мирного противника.

«Но графья Распутины смогли всё же удивить, – с одобрением подумал Фёдор и хмыкнул. – Штаб рассчитывал прорваться к особняку гораздо быстрее. А вместо этого мы сейчас сидим без связи, как слепые котята. И этот их неожиданный десант…»

Коноваров задумчиво потёр перебинтованный бок. Он был тем, кто защитил штаб от первой ракеты. Вторую сбил лично глава рати. Однако же осколки магии и ракет подарили уйму проблем и ещё больше мелких ран. Но Фёдор решил из-за такой ерунды не тратить на себя зелья восстановления, оставив их товарищам.

Хотя многие Эпштейновские ратники жадно лечили зельями даже более мелкие раны, приговаривая, что таких случайных атак больше не повторится.

– Как дела на восточном направлении? – хмуро спросил глава рати Георгий Кортунский, отвлекая Фёдора от размышлений своим басовитым голосом.

Как раз прибыл гонец и что-то быстро сообщал главному аналитику.

– По пути к особняку столкнулись с графом, графиней и их первой дружиной… – начал было главный аналитик, но Кортунский резко перебил его:

– Я в курсе! Свежие новости! Живо!

Фёдор неодобрительно нахмурился. Все знали, что в недавней битве в речном порту погиб один из сильнейших ратников – племянник Кортунского. Георгий относился к нему лучше, чем к своим собственным детям, и сейчас жаждал отомстить за гибель родственника.

Правда, далеко не факт, что именно Распутины напали на склады Эпштейнов. Лично Фёдор считал это почти невозможным, ибо операция, по слухам, была проведена выше всяких похвал, а Распутины – не боевой род.

О случившемся на том складе почти ничего известно. Разве что среди старших офицеров рати ходят слухи о мощной вспышке, уничтожившей всех бойцов Эпштейнов. Вроде как эта вспышка попала на запись отдалённой камеры соседей Эпштейнов по порту.

Однако же, это не более чем слухи.

– Увы, граф и графиня вместе со своей первой дружиной оказались сильны, – виновато произнёс аналитик. – Они даже смогли отбросить наше наступление. А ещё с ними какая-то неведомая тварь, похожая на чёрную лисицу!

– Я понял! – рыкнул Кортунский. – Тогда я сам поведу подкрепление – нашу первую дружину! И лично покончу со стариками Распутиными, раз уж они вылезли из своей норы!

«Хочешь оставить командование на заместителя? – хмуро подумал Фёдор. – Думаешь, он справится без связи? Совершенно не сомневаешься в побе…»

Размышления Фёдора прервала ослепительно яркая вспышка, загоревшаяся недалеко от места, где высадился малый десант врага. Казалось, будто бы этим летним вечером в лесах возле Рыбинского озера родилась новая звезда – настолько яркой и мощной была эта невероятная вспышка.

Глава рати Эпштейнов, Георгий Кортунский, несколько секунд смотрел за тем, как начинает меркнуть холодный ослепительный свет.

А затем в глазах Кортунского вспыхнула ярость!

– Первая дружина, за мной!!! – проревел он. – Сметём подкрепление врага!!!

Фёдор словно заворожённый смотрел, как сильнейший боец рати Эпштейнов уводит сильнейшую дружину…

В противоположном от фронта направлении.

– Да ладно… – пробормотал Фёдор, быстро оценив последствия происходящего. – И это мирный род, который НЕ УМЕЕТ воевать?

Но сильнее других, конечно, в этой ситуации удивился заместитель главы рати. Ибо что делать без своего командира, первой дружины и связи, он вообще не понимал.

Глава 2

Врага нужно знать в лицо – это одна из основ военного дела. Ещё говорят, что кто владеет информацией – владеет миром. Нам это тоже подходит.

Разумеется, я изучил всю информацию о военных силах Эпштейнов, которую мне удалось добыть. И, конечно же, я знал, что в порту прихлопнул любимого племянника главы рати рода. А ещё во время нашей эвакуации из речного порта Коптер сообщил мне, что вспышка от «Рождения Сверхновой» попала на одну из камер «соседей» Эпштейнов. Барон Прозоров хотел удалить запись, но я решил оставить.

По двум причинам.

Во-первых, Коптер слишком много лезет в чужие системы защиты. Я не сомневаюсь в его профессионализме, но взлом этих систем, как сражения – пока один раз не огребёшь, будешь считать себя неуязвимым и всемогущим. Так что лишний раз что-то ломать у совершенно непричастных к нашему конфликту аристократов не стоит.

Подумаешь, красивую вспышку засняли.

Могут продать за дорого редкие видеокадры Эпштейнам и тем самым немного обеднить наших врагов.

Ну а здесь появляется «во-вторых». Когда Эпштейны купят это видео (а я не сомневался в том, что они его купят), у них будет хоть какой-то ориентир и триггер. Пусть смотрят на вспышку, не понимают, что это такое, и боятся.

Есть, конечно, вариант, что видео продали не только Эпштейнам. Но это, в общем-то, неважно. Ни лиц, ни голосов, ни других наших заклинаний на том видео нет. Просто какая-то яркая убойная вспышка. «Скорее всего, артефакт» – именно так глава моей СБ видит реакцию зрителей, и я с ним согласен.

Поэтому, когда я узнал, что глава рати лично командует штурмом имения Распутиных и держит в резерве сильных бойцов, я сразу понял, как привлечь к себе его внимание. Чтобы впустую не тратить ману, нужно было сперва «собрать в кучу» явившихся по нашу душу врагов. Это удалось сделать благодаря Хлебу и Кабану. Ну а дальше дело техники, точнее – заклинания. И, учитывая, что враги были не самых высоких рангов, я и маны не особо много потратил. Правда, поработал над контурами, чтобы вспышка вышла максимально яркой.

Эдакая вспышка-пустышка. Ну… почти. Всё-таки отряд врагов она прикончила.

И вот теперь я хожу по полянке, где ещё совсем недавно было сражение, временами останавливаюсь с задумчивым видом, а затем иду дальше. Мои Иерархи недоумевающе смотрят за этим, не понимая, чем я занят. Ну хоть не отвлекают.

Правда, ворчат между собой, что я опять всю основную работу сам сделал.

Закончив ходить кругами, я подошёл к ним и положил ладони обоим на плечи.

– Кабан, Хлеб, у меня для вас самоубийственное задание, – проникновенно произнёс я. Бойцы подобрались и решительно уставились на меня. А я продолжил: – Но, если вы случайно самоубьётесь, я вас подниму из мёртвых и заставлю танцевать канкан в костюме горничных.

Я говорил всё тем же проникновенным голосом, так что Иерархи не сразу осознали услышанное.

– Ха! – усмехнулся Кабан. – Если бы ты мог поднимать из мёртвых, сражаться было бы проще и веселее.

Я удивлённо склонил голову набок и произнёс:

– Нет, ты не понял. Если я вас подниму из мёртвых, дружище, весело будет мне, а не вам.

Я говорил предельно серьёзно. Таким же тоном я, будучи Императором всей Земли, посылал в бой своих воинов против орд демонов.

Иерархи изумлённо переглянулись.

– Ты же шутишь, да? – настороженно спросил Кабан. – Шутишь?

– А после битв с жировиками, полёта со мной на вертолёте и прочих прелестей, ты хочешь проверить, шучу я или нет? – вопросом на вопрос ответил я.

Кабан сглотнул подступивший к горлу комок.

– Поняли, Близнец! – вперёд него сориентировался Бородин. – Хоть задание самоубийственное, мы обязательно выживем.

– Молодец, – добродушно улыбнулся я, убрав ладони с их плеч. – Ваша задача – отвлечь на себя их штаб, а лучше навести там суеты так, чтобы ещё больше осложнить командование.

Бородин нахмурился, а затем медленно кивнул. Разумеется, оба Иерарха прекрасно понимали важность и сложность возложенной на них миссии.

– Но, если вдруг не будет получаться к нужному моменту, – максимально серьёзно продолжил я, – возьмитесь за руки и хором скажите: «Абра-Кадабра».

– Прости… что? – ошарашенно произнёс Бородин.

А через секунду он дёрнулся, услышав вдали приближающиеся к нам голоса.

– Выполнять! Живо! – рявкнул я. – И на этих не отвлекайтесь! – указал я пальцем в сторону шума. – Беру на себя.

Пару секунд они смотрели на меня серьёзными глазами, а затем молча кивнули и бесшумно устремились в сторону вражеского штаба.

Не сдерживая улыбки под чёрной маской, я смотрел им вслед и наслаждался происходящим. Подавляющие силы противника явились на земли моих союзников, чтобы их сокрушить. Привезли с собой артефактные танки, артиллерию и сотни бойцов. Все хорошо вооружены и крайне мотивированы…

Эх… лучше бы всю эту мощь направили на борьбу с монстрами и демонами.

Эпштейны сделали неправильный выбор. И я с радостью им это покажу. А после использую их вооружение по нужному назначению.

Благо, все приготовления завершены, и можно приступать к кульминации.

Я влил в глотку зелье восстановление маны, натянул обратно на лицо маску и, вскинув винтовку, тенью скрылся за ближайшими деревьями, направившись встречать гостей.

* * *

– Коготь, враг не обнаружен! – Из ниоткуда перед Георгием Кортунским появился причисленный к первой дружине скрытник.

– Как это может быть⁈ – не сбавляя хода, рыкнул глава рати Эпштейнов. – Они ведь действовали в этом направлении! Отступили⁈

– Слишком уж ярко они засветились, чтобы отступать, – хмуро проговорил Геон, глава первой дружины Эпштейнов.

– Вот и я о том же, – сквозь зубы процедил Кортунский и уставился на скрытника. – Найди их! Найди, и…

Договорить он не успел, ибо три артефактные пули пробили кожаный шлем скрытника и его голову.

– Засада! – прорычал Кортунский. – Оборонительное построение номер…

И снова договорить ему не дали, ибо шесть артефактных пуль врезались в его голову.

Точнее, попытались – после первых двух выстрелов, которые принял на себя шлем, Георгий Кортунский создал щит из молний, соединив две свои стихии – ветер и огонь.

А между тем три пули прикончили ещё одного бойца, прежде чем Геон скомандовал:

– Они на два часа! Включить тепловизоры! Все в защи…

– Отставить защиту! – проревел Кортунский и, выставив перед собой обе руки, атаковал в указанном направлении толстыми молниями. – Атакуйте!!!

В мгновенье ока десятки заклинаний не оставили и травинки в этой части леса. Из-за бесчисленных вспышек стало светло как днём, так что один из бойцов, не успевший активировать тепловизор, увидел чёрную фигуру с автоматом.

– Я вижу его! Он не задет! Цель на шесть часов! – выкрикнул боец и сам приготовился атаковать врага, но через секунду его голову отбросило назад от трёх артефактных пуль.

– Дерьмо! – выругался Котрунский. – Щиты на максимум и вперёд! Долго они бегать не смогут!

– Проклятье! – выругался Геон. – Я не вижу его через тепловизор!

Он перевёл шлем в режим ночного видения, но всё равно не смог разглядеть врага.

– Дог убит! – доложил один из бойцов.

Глава рати Эпштейнов яростно скрипнул зубами и громко произнёс:

– Без паники! Их меньше! К атаке готовьсь!

– Но их не видно…

– Сейчас увидишь, – процедил сквозь зубы разъярённый Георгий Котунский и развёл руки в стороны, выпуская мощнейшее заклинание.

Некоторые невежды считают, что Второй Дар по умолчанию даёт человеку плюс одну ступень к рангу. Но это, разумеется, не так! Точнее, так бывает… но далеко не всегда! И вообще, нужно учитывать разные нюансы.

По крайней мере, так всегда считал Георгий Кортунский. Пусть у него нет Второго Дара, но в развитии своей силы он продвинулся очень далеко. И он был уверен, что какой-нибудь средненький Магистр, даже дважды одарённый, не сможет его одолеть! Ведь сам он невероятно сильный Магистр.

Почти Архимаг!

И сейчас глава рати Эпштейнов с радостью демонстрировал свою мощь бойцам. А те с восторгом смотрели, как мощные молнии сносят все деревья в округе, а огненные шары подсвечивают июльские сумерки.

В мгновенье ока часть леса просто исчезла!

А за ней показалась просторная полянка, на которой и замер изумлённый враг.

Всего один.

Но крайне ненавистный!

– Ну и псих же ты, Жора… – изумлённо проговорил враг.

Кортунский холодно улыбнулся, не обращая внимания на то, что голос врага удивительным образом слышен сразу отовсюду. Будто бы его по округе разносит воздух.

Глава рати Эпштейнов уже подготовил мощнейшее заклинание. Он с силой топнул, выпуская через стопу прямо в землю Родовой Дар. Бесчисленные сухие деревья, похожие на руки старухи-колдуньи, вмиг начали расти по всей полянке.

А затем Кортунский дал волю своей основной стихии, и весь этот сухостой мгновенно вспыхнул.

– Ему конец… – со знанием дела проговорил один из бойцов первой дружины Эпштейнов.

А через секунду в голову этого знатока прилетело три артефактных пули.

– Твар-р-рь! – прорычал Кортунский, усиливая напор пламени.

Больше враг не стрелял.

Но из-за огня его не было видно.

В какой-то момент глава рати Эпштейнов начал успокаиваться и развеял своё заклинание.

– Фух! – услышали бойцы насмешливый голос. – Немножко жарковато. Но наш Григорий баньку топит гораздо жарче.

Кортунский и остальные изумлённо смотрели на фигуру в чёрном костюме, что стояла среди выжженной земли. Его совсем не задело? Или…

Фигура покачнулась.

– Быстрее, окружите его и прикончите! – вперёд других сориентировался Геон, справедливо рассудив, что хватит их командующему тратить ману всего лишь на одного врага. Ведь сражение ещё не закончилось.

К слову, и сам Кортунский только что хорошенько выплеснул пар и сейчас желал лишь закончить свою месть и текущую миссию.

Но ведь это можно совместить!

– Окружаем! – подтвердил он приказ и первым пошёл к шатающемуся врагу. – Щиты наготове. Взять его живым!

Глава рати Эпштейнов и выжившие бойцы Первой Дружины были уже довольно близко к ненавистному врагу, а тот и не думал атаковать.

Но вдруг он перестал качаться и выпрямился во весь рост. Бойцы остановились, готовые атаковать в любой момент.

– Империя запомнит этот день, – спокойно произнёс неизвестный. – Как день, когда барон Эпштейн за несколько часов потерял большую часть своей рати. Прощайте.

– Огонь! – заорал Кортунский, почувствовав неладное.

И даже кто-то из бойцов успел выпустить во врага заклинания, прежде чем вся полянка, на которой стояла первая дружина Эпштейнов, превратилась в лес металлических копий.

* * *

Красота…

Нет, в самом деле, если за мной кто-то будет ходить по пятам и снимать мои битвы, меня запишут в маньяки!

Несколько десятков людей на этой выжженной поляне висят над землёй на копьях…

И посреди всего этого великолепия стоит деревянный шалаш господина Кортунского. Он хоть сам напоследок и закричал «Огонь», но единственный из врагов, кто вместо атаки ушёл в глубокую защиту.

И вообще, во всём этом великолепии виноват больше всех он. Нет, я, конечно, подготовил ловушки на этом поле и запитал контуры заклинаний так, чтобы они плавно впитывали в себя ману окружающего мира и крепли.

Ну так они и впитали! Особенно когда этот умник устроил здесь Огненный Ад.

В итоге Кортунский, сам того не зная, заметно усилил моё заклинание.

А сейчас внутри своего шалашика собирает силы, чтобы контрактовать. Пожалуй, стоит поторопить его. К тому же, он так здорово ведётся на мои подначки.

– Эй! Глава рати трусов, выходи из теремочка! – позвал я его, подходя ближе.

И он вышел! Деревянная защита раскрылась, и я увидел облачённого в покров молний Магистра, готового во что бы то ни стало сражаться со мной.

Он окинул взглядом поле боя, и его Источник задрожал ещё сильнее от безумной ярости.

– Ну а чего ты хотел? – спокойно спросил я. – Это вы пришли нас убивать. В такие моменты нужно быть готовым к тому, что враг убьёт вас.

– Вот и готовься умереть! – процедил он, ещё сильнее разгоняя свою ману.

– Да я-то готов, – усмехнулся я и посерьёзнел: – А вот тебе поздно готовиться. Ты уже мёртв.

Враг рванул на меня, но сделав всего лишь шаг, изумлённо замер. С него слетел покров, а через миг Кортунский захрипел, выплёвывая кровь. Он изумлённо смотрел на меня, не понимая, что с ним происходит.

Я же думал, что артефактная броня у главы рати Эпштейнов очень хорошая. Раз уж мы до сих пор её не повредили, то сейчас глупо будет ломать.

Так, в полнейшем неведении, Кортунский и умер.

Поведя рукой, развеял все свои заклинания на этом участке боя. Трупы попадали на землю, а из груди Кортунского пропал металлический вихрь, покрошивший его органы. Пока это мерзавец защищался от атаки снаружи, микроскопическая металлическая стружка копилась в его лёгких, незаметно попадая туда через дыхательные пути.

Я вернул в Источник вложенную в заклинания ману.

Фух! Мгновенно стало легче. А то всё же бегать от Кортунского и первой дружины, поддерживая покров ветра и кучу заклинаний, было тяжеловато. А ведь благодаря этому покрову я не только ускорялся, но и обманывал тепловизоры врага – внешняя часть покрова была той же температуры, что и окружающий нас воздух.

Вдали громыхнуло.

Затем громыхнуло ещё ближе. Потом на среднем расстоянии – повсюду до сих пор шли яростные бои.

Коснувшись микро-гарнитуры, я по личному каналу вызвал Травника.

– Ну надо же, кто звонит! – проворчал граф Распутин, и на фоне прозвучал громкий визг, перетекающий в яростный ор:

– ЛИСА!!!

– Что у тебя там происходит? – проигнорировав старческий сарказм, спросил я.

– Да вот, врагов бьём, а ты?

– ЛИСА!!! – верещал кто-то.

– МОНСТР!!!

– Гляжу, Нуар себя хорошо показывает, – заметил я.

– Соскучилась без хозяйки. Да и время её подходит. – Голос графа Распутина посерьёзнел.

Что ж, это ожидаемо. Да и участие в кровавом бою явно не добавляет этому магическому мутанту спокойствия.

– Хорошо, что она различает своих-чужих, – заметил я. – А остальное решим. Судя по всему, обстановка у тебя там нормальная?