Текст книги "Его Сиятельство Бессмертный (СИ)"

Автор книги: Элиан Тарс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Вот о чём я и говорил, – хмыкнул я. – Ладно, давай чертить узор. Инструмент у тебя в самом деле очень и очень достойный, а твой талант я уже оценил. Ты справишься, Иван.

И мы взялись за дело.

Несмотря на то, что граф просто обводил мой узор, а я чертил точно такой же с нуля, мне приходилось сильно сдерживать свою скорость, чтобы подстроиться под темп Ивана. Я то и дело поглядывал в его сторону. Я видел, что граф напряжён и вспотел. Ему было сложно.

И всё же он улыбался, наслаждаясь тем, что делает.

Через час мы закончили, и Иван, тяжело вздохнув, завалился на пол и растянулся.

– Хорошо постарался, дорогой, – прозвучал в зале голос женщины, которая уже несколько минут стояла в дверях, наблюдая за нашей работой.

– Спасибо, – расслабленно произнёс Иван, а затем вдруг резко вскочил на ноги и бросился к женщине. – Маш, зачем спустилась? Тут же прохладно. И воздуха мало, и…

– Со мной всё хорошо, – тепло произнесла она, положив ему на губы указательный палец.

На вид ей было лет сорок, может, чуть меньше. Высокая, с длинными каштановыми волосами и большим пузом. Сперва я подумал, что она очень-очень-очень плотно позавтракала. А затем я ощутил внутри неё ещё одну человеческую жизнь.

А… ну точно… Совсем забыл, как живые создания размножаются. На Проклятых Землях в последние годы моего правления живых не было.

Женщина перевела на меня тяжёлый взгляд карих глаз и сдержанно спросила:

– Он в самом деле не опасен для детей?

Фу, как невежливо. Я же здесь стою и всё слышу. Нельзя так игнорировать разумного.

– О чём ты, Маша, – удивился Иван. – Я ведь уже говорил.

– Не бойся, графиня, – взял я слово, когда Иван замолчал. Его жена удивлённо уставилась на меня, а я продолжил: – Детей я ем только в полнолуние. А у меня тут, – обвёл я взглядом свой каменный зал, – окон нет, так что я не знаю, когда луна будет полной.

Графиня нахмурилась.

– Костя! – возмутился граф. – Я же просил тебя воздержаться от странных шуток! Маша, он мой брат. Конечно же, он безопасен для наших детей.

– Он ходячий труп! – припечатала Марья.

– Не без этого, конечно, графиня, – снова заговорил я. – Но зачем же так грубо-то? Ты задеваешь мои нежные чувства. Эх… Современные люди сплошь жестоки и бесчувственны! Не то что раньше. Вот мы в своё время жили очень трепетно и очень тонко чувствовали.

Графиня нахмурилась ещё сильнее.

– Костя, Маша, хватит! – проговорил граф. Голос его прозвучал на удивление твёрдо.

– Хорошо, – в тон ему произнесла жена. – Лишь задам вопрос твоему брату. Скажи, Константин, ты подчиняешься приказам Ивана?

– Маша! – возмутился граф.

– Я отвечу, – проговорил я спокойно, глядя в глаза графине. – Я должен твоему мужу за свою жизнь. И долг свой выплачу. Я не позволю никому навредить его семье.

Графиня хлопнула пышными ресничками и поджала губы.

– Звучит достойно… – проговорила она и повернулась к Ивану. – Дорогой, я уже говорила тебе много раз, ты невероятен. Я очень-очень тобой восхищаюсь. Ты в самом деле сотворил чудо.

Она обняла его и поцеловала в щеку. Иван расплылся в улыбке.

– Значит, ты не против Кости? – спросил он осторожно.

– Конечно нет, – легко ответила графиня, зашагав к выходу. – Ты ведь всё равно отдашь его Корявому. Пойти к этому бандиту в уплату нашего долга – лучшее, что может сделать Константин, чтобы отблагодарить тебя и спасти твою семью.

Она мило улыбнулась и помахала мне ручкой.

Вот ведь стерва! Может, стоит высказать ей пожёстче?

Хотя… где-то на задворках моего сознания у меня бродит понимание, что к пузатым женщинам стоит проявлять снисхождение. Быть с ними помягче, как с ребёнком. Чтобы не сломать ненароком.

Стоп. Не ко всем пузатым. А только к тем, у кого под сердцем вторая жизнь.

Так, о чём я вообще думаю? Я только что услышал что-то неприятное. Иван должен какому-то бандиту, верно? И именно этот бандит помог проводить Ивану его запрещённые исследования? И теперь Иван должен отдать ему меня в качестве платы?

Ха… похоже, на одного бандита в городе станет меньше. Или на целую банду.

– Насчёт этого, Марья, – по-дурацки улыбаясь и почёсывая кудрявый затылок, заговорил граф. – Я не буду отдавать Костю господину Корявому.

Графиня замерла.

От неё натурально повеяло ужасом.

– Маша! – подался вперёд граф, и руки его засияли тёплым золотым светом. Одну ладонь он положил на живот жене, а другую ей на лоб. – Маша, всё будет хорошо. Мы выкрутимся. По договору я могу отдать деньгами.

– В три раза больше, чем занял!!! – в сердцах выпалила она и задрожала всем телом.

– Маша, блин! Успокойся!

Из её глаз ручьём лились слёзы, она стучала зубами и сжималась всем телом. Если бы не высокоуровневая целительная магия графа, его жена могла бы уже начать рожать. И вряд ли бы для матери и ребёнка такие внезапные роды пошли бы на пользу.

– Маша, пожалуйста, прошу тебя, возьми себя в руки! – пытался достучаться до неё граф, ещё сильнее усиливая свою магию.

– Подвинься, Иван, – твёрдо проговорил я, сдвинув его в сторону.

Я сам положил ладонь на лоб графине.

Большую часть оставшейся в моём ядре энергии я направил в заготовку узора, которая «пришивала» мой левый глаз к телу.

Да, этот глаз тоже не был изначальной частью тела брата графа Бессмертного. Как и моя правая рука со стихией земли, глаз имел предрасположенность к иной стихии.

Такой пугающей, но в то же время манящей.

Стихии, которая идеально сочетается со стихией смерти.

Заготовка стала полноценным узором, и мой левый глаз вспыхнул «тьмой». Я пропустил через него свою «родную» энергию, закрутив «тьму» и «смерть» в единое заклинание.

– Я поглощу твой страх, графиня, – холодно произнёс я, впитывая негативные эмоции, что раздирали тело женщины.

Я ощутил прилив сил. Теперь надо бы «переварить» поглощённое и использовать ради собственного развития.

– Ох… – выдохнула Марья и расслабленно упала в руки мужа. Она приподняла веки и с вымученной улыбкой пробормотала: – Благода…рю…

– Не стоит, – отозвался я. – Лучше послушай меня ещё раз. – Мой голос стал твёрдым, как шкура каменного великана. – Твои дети и твоя семья отныне в безопасности. Твой муж совершил великое чудо, призвав меня. Всё. Живи дальше без паники. И вообще, если не веришь мне, то верь своему мужу, женщина.

– Спасибо, – уже увереннее проговорила графиня. – Ваня, со мной всё в порядке. Тебе тоже огромное спасибо.

Она поцеловала его и твёрдо встала на ноги.

Женщина в самом деле лучилась неподдельной благодарностью.

– А ты, Иван, – ткнул я пальцем в грудь графу. – Мог бы и получше подбирать слова, рядом с беременной-то женой. Видишь, как её поволноваться заставил, а? Береги супругу!

– Что? – изумлённо выпалил граф.

Графиня тихо хихикнула в кулачок. Глядя на неё, Иван добродушно улыбнулся и кивнул:

– Да, конечно, Кость. И я тоже присоединяюсь к благодарностям. – Он поклонился.

– Да хватит уже, – отмахнулся я, зашагав к своему кругу для подзарядки.

Внезапно заиграла какая-то приятная музыка!

Что удивительно, заиграла прямо из кармана Ивана! Я резко обернулся и во все глаза уставился на вытащенную графом небольшую светящуюся пластинку, которая и издавала музыку.

Что за диво-дивное? Карманные гусли-самогуды?

Иван нажал на пластинку и приложил к уху.

– Доброе утро, – проговорил он, изменившись в лице. – Да, понял. Спасибо, что сообщили. До скорой встречи.

Он снова ткнул в пластинку и убрал её в карман.

Мой мозг выдал слово «телефон» – должно быть, именно так и называется поющая-светящаяся пластинка, от которой еле заметно фонит магией.

– Что такое, дорогой? – Марья взяла мужа за руку и заглянула ему в глаза.

– Да… всё в порядке, – проговорил он. – Просто посланник господина Корявого звонил. Минут через двадцать будет у нас. Мы должны подготовиться к встрече.

Глава 3

Иван да Марья попросили меня остаться в подвальном зале подзарядки, пока сами они принимают в гостиной бандитов. Я не стал спорить по двум причинам.

Во-первых, мне нужно было помедитировать, собрать и распределить энергию.

Во-вторых, благодаря Узору Провидения я мог приглядывать за графом с графиней и из своего убежища.

Я ощутил, как быстро и кучно приблизились к входу в особняк четыре новых источника жизни.

«Должно быть, приехали на карете», – подумал я и подвис. Мозг начал тужиться, пытаясь поделиться со мной очередной порцией информации из запасов своего бывшего владельца.

«АВТОМОБИЛЬ!» – наконец-то выдавил из себя мой мозг. Не зря я чуть-чуть его расшевелил, пустив в голову дополнительную энергию через небольшой узорчик.

Ага, значит, бандиты приехали на автомобиле. Или на «машине», как обычно говорят.

Да уж, этот мир будущего такой любопытный. За ту тысячу с лишним лет, что меня не было, похоже, многое изменилось. Технологии, по крайней мере, не стояли на месте. Да и земли русские явно заметно расширились.

Жаль, я пока не могу выдавить какие-либо подробности истории государства и технологий из своего не самого живого мозга.

Так, секундочку… пока я предавался размышлениям, один источник жизни отделился от остальной тройки. Почему его никто не замечает? Троих явно встретили граф с графиней, но вот один живчик незаметно прошмыгнул в сторону и сейчас медленно обходит особняк.

Хм… на улице я чувствую ещё четыре источника жизни: один мощный, явно принадлежащий сильному взрослому человеку, и три довольно маленьких.

Четвёртый бандит направляется прямо к ним. Неужели собрался напасть?

Поднявшись с места, я быстро вышел из своего зала и зашагал прямо по коридору – благодаря Узору Провидения я запомнил, как именно двигались по особняку другие его жители, так что был уверен, что не потеряюсь.

Довольно быстро я поднялся на первый этаж и подошёл к крайней двери. Дверь оказалась незапертой, я вошёл в помещение и поморщился.

Мозг внезапно «достал из закромов картинку» красивой гостиной с дорогой мебелью и картинами. Именно так когда-то выглядела эта комната, если верить памяти Константина Бессмертного – младшего брата графа Ивана.

Сейчас же комната представляла собой склад всякой всячины. Ничего дорогого тут я не видел. Даже люстру сняли.

Графский род Бессмертных в самом деле переживает трудные финансовые времена.

Ну ничего, это мы подправим. Я слишком долго жил в своей роскошной Твердыне, чтобы сейчас привыкать жить в такой разрухе.

Я подошёл к окну, ради которого, собственно, и посетил эту комнату. Осторожно выглянув из-за угла, через грязное стекло я увидел небольшую детскую площадку, на которой играли трое ребятишек. На вид им было от семи до десяти лет.

«Племянники», – всплыло в голове.

Я почувствовал, что едва заметно улыбаюсь – настолько умилительно и умиротворённо играли дети, даже не думая об опасности и финансовых трудностях родителей.

Забавно. В своём могучем теле скелета я бы вряд ли испытал подобные эмоции. Но моё новое тело другое – Иван смог сохранить и хорошо подготовить его части к Прикреплению моей души. В итоге, хоть я технически и умертвие, эмоциональный фон мало-помалу развит. Если я продолжу восстанавливать и улучшать своё тело, в самом деле смогу достигнуть вершины в учении заклинателей смерти.

Смогу полноценно воскресить умершего. Не поднять умертвие, а вернуть жизнь.

Так, отвлёкся… Исследовательский интерес снова умёл мои мысли в другое русло. Что мы имеем? Дети играют, рядом стоит крепкий пожилой мужчина с седой головой и бородой. Облачён он в старый пиджак и брюки. Это дворецкий Григорий, который вместе со своей семьёй уже многие годы служит Бессмертным.

Григорий, точно старый верный пёс, цепко смотрит по сторонам, готовый в любой момент броситься на врага и защитить самое ценное, что есть у его хозяев.

Однако врага он не видит в упор.

Я тоже не вижу четвёртого бандита глазами. Если бы не ощущение жизни и энергии, я бы не знал где он, мерзавец, использует технику скрыта. Что за тип техники? Хм… похоже, смесь «воды» и «воздуха» – создаёт мираж вместо себя и убирает звуки.

Неплохо-неплохо! Григорий тоже опытный боец, однако же сейчас совершенно бесполезен. Хорошо хоть ядро своё раскрутил и в самом деле готов к бою. Вряд ли конкретно этот бандит-скрытник сможет убить старого дворецкого одним неожиданным ударом.

Я был готов атаковать через окно, как только скрытник дёрнется.

Но не пришлось – бандит прошёл мимо Григория и сместился ближе к дому. Его цель – явно не дети графа.

Он здесь за другим. Он хочет войти в дом, и…

Не подвальные ли этажи, случайно, проверить?

Если бандит увидит мой зал подзарядки, это что-то ему даст? Как-то подставит Бессмертных, которые занимаются запрещённой магией?

Нет, пока бандиты не увидели меня лично, у них нет доказательств того, что Иван всё-таки смог поднять из мёртвых человека.

Однако в моём зале подзарядки мои узоры. Я совершенно не желаю, чтобы их увидели всякие мерзавцы. Я не хочу делиться с ними своими знаниями.

Значит, мне нужно не дать скрытнику попасть в подвал. И сделать этот так, чтобы он не смог связаться со своими товарищами. Эти современные «телефоны» здорово всё усложняют. Подумать только, любой человек в мгновенье ока может инициировать разговор с другим на огромном расстоянии! Без всяких подготовок и активации ментальной связи.

Все проблемы от телефонов!

С этой мыслью я уже бежал по тёмному коридору особняка. Заметил, что тут тоже нет люстр и бра, лишь какие-то дешёвые плафоны с лампочками. Граф продал кучу всего ценного ради своих исследований.

Хотя это их электричество для меня тоже само по себе чудо и очень меня удивляет. Но при этом мой мозг услужливо нашёптывает мне, что «раньше было лучше».

Я аккуратно вышел на улицу до того, как бандит-скрытник вывернул из-за угла. Я приложил правую руку к обшарпанной плитке перед крылечком чёрного хода и наспех создал заклинание, свитое из «земли» и «смерти».

Сперва я хотел, используя магию земли, спрятаться под землю – моё тело мне позволяет обходиться без воздуха, и я легко могу долго лежать в засаде.

Я почти приступил к выполнению этого авантюрного плана, но потом понял, что можно просто остаться за дверью и активировать техники дистанционно. Я не очень люблю скрытные атаки, предпочитая справляться с проблемами глаза в глаза, потому немного и затормозил.

Но все мои приготовления были завершены как раз к тому моменту, когда бандит вывернул из-за угла. Он двигался медленно, судя по движению энергии внутри его тела, скрытник то и дело оглядывался по сторонам.

Вот он подошёл к моей ловушке, шаг… другой… поехали!

На крыльце, прямо перед незваным гостем, появился огромный паук, выглядевший точь-в-точь как тот, которого я убил ночью.

Паук мгновенно потянулся лапой к голове бандита, тот инстинктивно усилил защиту, направив большую часть энергии в верхнюю часть тела и в голову.

Тем самым ослабив защиту ног.

Скрытник заблокировал удар теневого паука. Ну или, правильнее сказать, «предсмертного образа теневого паука». После того как я поглощаю тела монстров с помощью «смерти», у меня остаются вот такие вот одноразовые фантомы – эдакие кожурки от очищенного яблока.

Образ, растратив всю остаточную энергию, тут же развеялся. В этот момент из-под земли вырвались каменные колья. Их пробивная мощь была усилена стихией смерти, так что они без труда пробили энергетический покров бандита и его плоть.

Бандит испустил дух.

А дальше случилось странное – его душа начала растворяться практически сразу! А ведь обычно души какое-то время плавают между землёй и небом, растворяясь неспешно.

С ноги выбив дверь, я вскинул обе руки, зачерпывая из своего ядра энергию и наделяя её своей основной стихией. Над телом врага появился темно-зелёный купол, отделивший душу от основного мира.

Я быстро зашёл в купол и положил ладонь на лоб трупа.

«Печать Прикрепления».

«Печать Подчинения».

«Печать Усиления».

Я развеял каменные колья и пошатнулся.

– Хо…зяин? – пробормотал бандит, склонив голову набок.

– Прибери здесь всё, – кивком я указал на кровь, что забрызгала крылечко и траву.

– На…до? – уточнил он.

– Надо. Тут дети играют.

Новоподнятое умертвие кивнуло и повело рукой. Поток воды, усиленный воздушным вихрем, вымыл ступеньки и старую плитку. Правда, часть плитки, уцелевшей после того, как из неё выросли каменные колья, этот поток окончательно раскрошил. Ещё и траву повырывал.

– За мной иди, – велел я и первым вошёл в дом.

Нужно срочно подзарядиться. Слишком много энергии я потратил на этого шпиона.

Эх, тяжело сражаться с разумными. С монстра ты хоть можешь восстановить энергию, когда поглощаешь его ядро и тело, а с разумными так не получится. Поглощение разумных – табу. Среди волхвов Мораны никто таким не занимался. Только отступники. Но их после такого мы уже за волхвов не считали. Да и за людей тоже.

Дойдя до своего зала подзарядки, я уселся в центр рунического круга и прикрыл веки.

– Тебе нужно было вернуться к остальным? – спросил я у умертвия, застывшего возле закрытой двери.

– Нет… Хозяин… Я должен был остаться… сколько нужно… и всё проверить.

Надо бы влить в него побольше энергии, чтобы говорить начал нормально.

– Ясно. Тогда жди и ничего не предпринимай.

* * *

Двери зала скрипнули, и в помещение ворвались три источника жизни – Иван да беременная Марья.

– Костя, мы закончили! И тепе… А это ещё что⁈ – выпалил граф, замерев возле умертвия.

Открыв глаза, я собирался ему уж было ответить, да не успел.

– Не «что», а «кто», дорогой. Будь вежливее, – поправила его графиня, тоже удивлённо таращившаяся на моего нового слугу.

Она смотрела на дыры в его окровавленной одежде. Женщина не была напуганной, скорее уж собранной и сконцентрированной.

При этом я чувствовал её усталость. Слишком много потрясений, как эмоциональных, так и энергетических, свалилось на беременную женщину за сегодняшнее утро.

– Это – свой, – спокойно произнёс я, поднявшись на ноги. – Графиня, я настоятельно рекомендую вам отдохнуть. Поверьте моему опыту, никакая магия и никакие снадобья не смогут полноценно заменить естественное восстановление. Необходимо всё гармонично сочетать.

– Вот! – мотнув головой, граф оторвался от созерцания умертвия. – Я тебе то же самое говорил!

– Да знаю я, знаю, – проворчала Марья, нервно глянув на моего послушного слугу. Затем повернулась ко мне, выдохнула и поклонилась. – Я всего лишь пришла извиниться за свою грубость при первой встрече. Я поняла, что сразу не сделала этого, и пришла исправить свою ошибку. Прошу прощения. А теперь я и правда пойду прилягу. Оставляю серьёзные разговоры главе рода. – Она улыбнулась своему мужу, кивнула мне и, бросив ещё один задумчивый взгляд на умертвие, вышла в коридор.

Проводив жену взглядом, граф тихо сказал:

– Она бы с радостью присоединилась к обсуждению наших планов, но понимает, что ей лучше сейчас отдохнуть. Мне не стыдно признать, что как воитель моя жена гораздо сильнее и способнее меня. Но при этом она нежная женщина и любящая мать. – Граф улыбнулся мне. А затем его взгляд изменился.

На меня смотрели глаза учёного, в котором с яростной силой вспыхнул неугасаемый огонь исследователя.

– Как ты смог поднять этого человека, Костя? И где его взял? Уж не с людьми ли господина Корявого он явился?

Граф с любопытством оглядывал бывшего бандита со всех сторон; оттопыривая его рваную одежду, разглядывал смертельные раны; прикладывал руки, чтобы лучше ощутить ток моей энергии в этом поднятом теле.

– Да, с ними, – ответил я, довольный реакцией Ивана. – И, пожалуй, тебе в самом деле нужно прекратить звать главного бандита «господином». Раз мы всё равно собираемся избавиться от него.

– Что? – резко обернулся Иван, изумлённо уставившись на меня. – Как избавиться? Ты… Нет-нет-нет, – замахал руками перед собой граф. – Нельзя так рисковать! Он очень важная фигура в нашем княжестве! И…

– Я имел в виду, что ты хочешь вернуть ему долг, – прервал я этот словесный поток. – Вы что-то говорили об этом, разве нет?

– Да… – протянул Иван и огляделся по сторонам. – Пойдём в гостиную, может? – предложил он, не найдя стула. – Там поговорим?

– Пошли, – кивнул я и указал на умертвие. – Ты – иди за нами.

– Слушаюсь… Хозяин…

– Ух ты! Он тоже говорит! – едва ли не подпрыгнул от радости Иван. – Как ты это сделал, без ингредиентов и подготовки? Как⁈

Я всегда считал себя натурой увлекающейся. Особенно в области познания учения заклинателей смерти.

Но, похоже, у меня появился конкурент.

– Сперва поговорим о деле, – осадил его я. – Разве тебе не нужно спасать свой род?

– Да, ты прав, – мигом подобрался Иван.

Спустя несколько минут мы сидели в скромной гостиной. Тут была люстра, а не просто плафоны с лампами, однако же мой мозг счёл своим долгом сообщить, что эта люстра – довольно дешёвая подделка, а раритетную ажурную люстру, как и всё остальные в доме, продали.

Втроём мы уселись за стол, граф уж было открыл рот, да ничего сказать не успел – открылись распашные двери.

– Господин, госпожа велела накормить вас при первой же возможности, – заявила Прасковья, катившая перед собой дребезжащий столик на колёсиках. – Вы ведь пропустили завтрак.

Не дождавшись ответа, девушка принялась расставлять перед нами тарелки с кашей.

В этот момент она очень странно поглядывала на меня и моего слугу.

– Госпожа велела подать на всех, – не выдержав, сообщила Прасковья. – Но она не уверена, нужно ли…

– Спасибо, девица, я поем, – улыбнулся я служанке.

Она съёжилась и нервно кивнула.

У меня что, такая плохая улыбка? Нужно бы глянуть в зеркало.

– Серьёзно? – оживился граф. – Это имеет смысл?

– Я сделал себе узор, позволяющий поглощать пищу и напитки и получать с них энергию, – кивнул я. – Энергии много с этого не будет. Но со временем я улучшу узор. В отличие от живых созданий, такие, как я, не могут самостоятельно восстанавливать энергию. А значит, нужно пользоваться любой возможностью восполнить силы.

– Согласен, – кивнул Иван. – А… вкус ты почувствуешь?

– Пока нет, – мотнул я головой. – Но позже поработаю и над этим.

– А… он? – Граф указал пальцем на моего молчаливого слугу.

– А он на диете. Я за него поем.

– У него нет такого узора? – догадался Иван. – А можно сделать?

– Можно. Но потом. Приятного аппетита. Неужели люди позабыли главное правило жизни: «пока я ем, я глух и нем»?

– Да-да-да, – закивал граф, погрузившись в мысли. – Ты прав. Приятного аппетита, Костя.

К разговору мы вернулись, только когда с трапезой было покончено.

– Прежде чем я начну, я хочу кое-что спросить у тебя, Костя, – неожиданно серьёзно начал граф и уставился на меня немигающим взглядом.

– Хочешь – спрашивай, – кивнул я, развалившись на мягком кресле.

Зачем я это сделал? Когда я был Хозяином Смерти, такой привычки у меня не было, ведь скелет с мощнейшим ядром не может устать, и ему не нужно расслаблять тело.

Привычки прошлого владельца моего нового тела передаются мне?

Или это мои собственные привычки из давнего прошлого, когда я ещё не эволюционировал в Хозяина Смерти, начали ко мне возвращаться?

– Кхм… – откашлялся граф и нервно поёрзал в кресле. – В общем, вопрос такой, Костя… Может ли быть так, что ты в самом деле мой брат?

Он перестал ёрзать и снова впился в меня цепким взглядом.

– Не может, – ровным тоном ответил я.

Иван не шелохнулся. Несколько секунд он всё так же неподвижно сидел и лишь затем выдохнул, сдулся и растёкся в кресле.

– Точно не может, Костя? – с робкой надеждой в голосе спросил он. – Я ведь сделал всё, чтобы подобрать нужную душу…

– И у тебя это получилось, – спокойно кивнул я.

– Вот! – оживился граф. – А какая душа может подходить телу лучше, чем та, что в нём жила тридцать с лишним лет, а⁈

– Например, могущественная душа, которая не растворилась в бесконечном вечном за одиннадцать веков, – пожал я плечами.

– Что? – опешил граф. – Ты… в своём уме, брат? Может быть, ты получил какие-то знания, пока твоя душа витала между землёй и небом, и сейчас просто запутался?

В его взгляде было столько надежды, что мне на миг даже стало жалко Ивана.

Но он исследователь. Нельзя утаивать от исследователя истину в угоду жалости.

– Я в своём уме, граф, – ровным тоном ответил я. – Твоя теория о том, что душа твоего младшего брата могла подцепить остаточные знания и силу моей души, очень интересна. Но не выдерживает критики в текущих реалиях. Пока меня не было, мир в самом деле изменился. И дело даже не в ваших телефонах и автомобилях. А совсем в другом. Я почувствовал это, когда он испустил дух, – указал я пальцем на своего молчаливого слугу. – Его душа начала растворяться сразу. А должна была на некоторое время остаться между землёй и небом. Я пустил поисковую волну и не обнаружил в радиусе пары вёрст ни единой души в тонком плане. Притом что плотность населения тут огромная.

Я замолчал, ожидая реакции Ивана.

– Ты… – неуверенно начал он и поджал губы. – Ты хочешь сказать, что… сейчас души людей растворяются сразу? Не так, как описано в запретных текстах?

– Если под запретными текстами ты подразумеваешь трактаты волхвов Мораны, то да, именно это я и хочу сказать.

– Но ведь там написано, что чем сильнее разумный, тем могущественнее его душа! И тем медленнее она будет растворяться! – вдруг оживился Иван. – Мой брат был очень сильным воителем! Он…

– Его нет, – прервал я эмоциональную речь Ивана, а затем, указав пальцем на свою голову, я продолжил: – Я примерно понимаю, каким уровнем силы обладал твой брат. Полагаю, его душа в самом деле растворялась бы чуть дольше, чем его. – Я вновь указал на своего молчаливого слугу. – Но даже так, вряд ли она продержалась бы между землёй и небом дольше, чем один день. Полагаю, тебе больно это слышать. Но такова реальность.

Граф поджал губы и опустил голову. Некоторое время я ждал его ответа, затем поднялся и направился к окну.

Красиво солнце освещает зелёную травку во дворе особняка. Эх… А в Проклятых Землях была лишь мёртвая пустыня.

– Допустим, внутри тебя не душа моего младшего брата, – услышал я за спиной голос Ивана. – Тогда почему ты помогаешь мне? Из-за Печати Подчинения? Я поставил её по условиям договора с господином Корявым…

– Не беспокойся, я снял Печать сразу, когда осознал себя в новом теле, – не оборачиваясь, ответил я, наблюдая за тем, как белка скачет по ветвям старой ели. – А помогаю я тебе потому, что благодарен за новую жизнь и хочу отдать долг. Я ведь уже это не раз говорил. Я не люблю повторять одно и то же, Иван. Тебе стоит научиться ещё быстрее улавливать информацию.

– Вот как… – горько усмехнулся граф. – Я учту. Хм… значит, ты сейчас со мной по доброй воле?

– Именно так, – кивнул я.

– И ты не собираешься меня покидать?

– Пока что нет. Не для того я потратил время и силы, чтобы улучшить свой зал подзарядки.

– Рад слышать. А… ты можешь сказать, кто ты такой?

Белка, за которой я наблюдал, перескочила на другое дерево, и теперь из окна её не было видно.

Я развернулся и, посмотрев в глаза Ивану, произнёс:

– Меня зовут…

Я замолчал и поморщился. Проклятье! Какое у меня имя? Никак не могу вспомнить.

– Неважно, как меня зовут, – продолжил я. – Для тебя важнее, как меня называли люди под конец моего бытия. Терпеть не могу это дурацкое длинное прозвище. Но ты его, возможно, слышал. Они называли меня Бессмертный Князь Тьмы Кощей.

Граф замер, изумлённо вылупив глаза.

– Тот самый? – выдавил он из себя.

– Видимо, – кивнул я.

– Могущественный заклинатель смерти, отравлявший Землю Русскую?

– Первая часть – правда. Я действительно был сильнейшим в нашем ремесле. Но вот вторая – бессовестные враки.

– Это… – пробормотал Иван и замолчал. – Это… Это…

Похоже, его заклинило. Я решил ему помочь и подсказал:

– Это великолепно. Это феноменально. Это восхитительно.

– Согласен, – кивнул он.

А затем граф вдруг улыбнулся, и взгляд его стал хитрым.

– Раз тебе не нравится это прозвище, могу я звать тебя и дальше «Костей»?

– Конечно. Сам хотел предложить.

– Костя… ну, или граф Константин Бессмертный. – Он поднялся со своего кресла и, подойдя ко мне, протянул руку. – Мой брат.

– А ты всё не уймёшься? – хмыкнул я. – Ладно, буду тебе братом!

Я с размаху хлопнул его ладонь. Мы крепко пожали друг другу руки.

Как раз в тот момент, когда я через Печать Провидения ощутил враждебное присутствие. С каждой секундой оно было всё ближе и ближе.

На имение вот-вот нападут.

И их много.