Текст книги "Мужчина без изъянов"

Автор книги: Элфин Глейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

9

После окончания дежурства Николь отправилась в кабинет главного врача, молясь о том, чтобы застать его владельца одного. К счастью, удача сегодня была на ее стороне. Постучавшись и приотворив дверь, молодая женщина увидела, что босс совершенно один.

– Ах, это вы, Николь. – Доктор Невилл оторвался от документов, грудой-ложащихся перед ним на столе. – Проходите, проходите…

Итак, что же привело вас ко мне?

Николь откашлялась.

– Боюсь, дело чрезвычайной деликатности.

Главный врач отодвинул в сторону кипу бумаг и с интересом взглянул на посетительницу.

– Мне уже страшно. От вас, Николь, можно ожидать чего угодно. А уж после подобного вступления… Ладно, не томите – выкладывайте.

Набрав в грудь побольше воздуха, Николь выпалила:

– Мне нужен доступ в больничную картотеку!

От изумления очки доктора Невилла сползли на нос.

– Что?!

– Мне нужен доступ в больничную картотеку, – уже спокойнее повторила Николь.

Молодая женщина знала, на что идет. Поэтому реакция главного врача ничуть не удивила ее.

Промокнув носовым платком выступившую на лбу испарину, доктор Невилл поднялся из-за стола и подошел к Николь. Пристально глядя в серые глаза, тихо произнес:

– Вы хоть понимаете, о чем просите? Это незаконно. Мы не имеем права разглашать истории болезней.

Николь упрямо наклонила голову.

– Я помню, что такое врачебная тайна. Но от того, позволите ли вы мне воспользоваться картотекой или нет, зависит жизнь человека. Быть может, даже двух.

– Не давите на меня, Николь. – Доктор Невилл смущенно кашлянул. – Вы же прекрасно знаете, что я не могу выполнить вашу просьбу.

– Не можете или не хотите? – с вызовом спросила Николь.

– Не смейте разговаривать со мной в таком тоне! Или мне вызвать охрану?

Поняв, что перегнула палку, молодая женщина вкрадчиво произнесла:

– Я пришла к вам не как к начальнику, а как к другу, доктор Невилл. Если бы вы только знали…

– Не желаю ничего знать, – проворчал главный врач, однако уже куда миролюбивее.

– Моему лучшему другу грозит серьезная опасность, – продолжила Николь, поняв, что вспышка гнева миновала. – Смогу ли я ему помочь или нет, зависит только от вас.

Доктор Невилл нервно прошелся по комнате.

– И как зовут вашего друга?.. Впрочем, нет, не говорите. Чем меньше я буду знать, тем лучше.

Поняв, что главврач вот-вот сдастся, Николь радостно воскликнула, подбежала к нему и расцеловала в обе щеки.

– Спасибо, доктор Невилл! У вас такое доброе сердце! Вы никогда не пожалеете, что согласились помочь мне.

– Я еще не согласился, – пробурчал он в ответ.

Однако Николь сделала вид, будто ничего не услышала.

– Вы даже не представляете, какому замечательному человеку согласились прийти на выручку!

– Зато прекрасно представляю, чего ждать, если вдруг наш маленький заговор раскроется. Из-за вас я когда-нибудь угожу в тюрьму, дорогуша! – Тяжело вздохнув, доктор Невилл порылся в нижнем ящике стола и вытащил связку ключей. – Ладно, плутовка, держите. Если что, я ничего не видел.

– Еще раз спасибо, дорогой доктор! – снова звонко чмокнув главного врача в щеку, Николь схватила ключи и бросилась вон из кабинета.

– Но чтобы это было в последний раз! – запоздало крикнул доктор Невилл, когда молодой женщины уже простыл и след.

Домой Николь вернулась поздно вечером, прижимая к груди заветный список. Подходящих имен оказалось около тридцати. Сварив крепкого кофе и запасясь бумагой с ручкой, молодая женщина забралась с ногами в любимое кресло и принялась размышлять.

Спустя пару часов количество фамилий сократилось вдвое. Еще час напряженных раздумий – и Николь окончательно остановилась на пяти именах. Именно эти пять мужчин наиболее точно подходили под описание предполагаемого сообщника Изабеллы.

Пожалуй, на сегодня достаточно, решила Николь, взглянув на часы и с удивлением обнаружив, что уже глубокая ночь. Быстро раздевшись и наскоро приняв душ, молодая женщина отправилась в постель.

Наутро, позавтракав и выпив чашку бодрящего чая, Николь позвонила Крису и договорилась о встрече. Ровно в два часа молодая женщина уже сидела в кафе, с нетерпением поджидая Маттье.

– Наконец-то, – с упреком встретила она Криса, подставляя щеку для поцелуя. – Ты опоздал на двадцать минут.

– Прости. Еле вырвался из редакции.

Мужчина заказал себе кофе и выжидающе уставился на Николь. Поняв, что Крис ждет объяснений, она смущенно произнесла:

– После всего произошедшего мне очень неудобно вновь просить тебя о помощи…

– Брось, детка, – великодушно посоветовал Крис. – Выкладывай, в чем дело.

Николь моментально положила на стол заранее подготовленный список.

– Мне нужно выяснить, кто эти люди. И… – тут она слегка запнулась, – и установить, имеют ли они какое-либо отношение к Изабелле Киртон.

Крис неодобрительно поморщился.

– Опять за старое?

– Боюсь, что да.

– Уже сообщила Джулиану?

– Нет, и не собираюсь. Мы больше не видимся.

Мужчина удивленно приподнял брови.

– Тогда скажи на милость, зачем тебе вновь все это?

– Не хочу, чтобы в моей больнице прибавилось пациентов. Считай мою затею актом человеколюбия.

– Или данью любви к одному человеку. – Крис испытующе взглянул в серые глаза. – Ты до сих пор любишь его, Николь, да?

Она принялась сосредоточенно рассматривать узор на скатерти.

– Теперь это неважно.

– Значит, да, – заключил Крис. В его голосе слышалась плохо скрытая горечь. – Господи, но разве возможно испытывать такую сильную любовь к человеку, с которым тебе никогда не быть вместе? А ведь мы с тобой, казалось, были так счастливы…

Николь бессильно махнула рукой.

– Ни к чему вспоминать прошлое. У нас все равно бы ничего не вышло.

– Кто старое помянет, тому глаз вон, – покорно вздохнул Крис, оставляя неприятную для обоих тему. – Ладно, давай сюда свой список. Попробую сделать все, что в моих силах. Как догадываюсь, предстоит вычислить любовника Изабеллы… Кстати, а где ты вообще взяла эти фамилии?

В глазах Николь вспыхнул лукавый огонек.

– В больничной картотеке.

– В больничной… что? – Глаза Криса расширились от удивления. – Черт подери, ловко проделано! Сказать по секрету, лет девятнадцать назад меня, тогда еще желторотого юнца, чуть не посадили за попытку провернуть нечто подобное… Но как тебе удалось?

Николь озорно улыбнулась.

– Пусть это останется моей маленькой тайной. К тому же я все равно больше никогда не смогу воспользоваться данным источником сведений.

– А жаль… – разочарованно протянул Крис – Я уж было собрался продиктовать фамилии и попросить тебя кое-что проверить. Список получился бы совсем маленький, имен тысяч пятнадцать…

Николь звонко рассмеялась.

– Да в нашем городе и жителей-то столько не наберется!

– Наберется, стоит только хорошенько порыться в архивах. Но меня интересует не это. Девятнадцать лет назад произошла пара прелюбопытных смертей. Вот если бы добраться до историй болезни покойничков и выяснить, что же произошло на самом деле, получился бы сенсационный материал!

– Говорят, некоторые рождаются с серебряной ложкой во рту. – Николь хитро сощурилась. – А ты, наверное, появился на свет с серебряным пером в руках.

Крис ухмыльнулся.

– Все возможно, детка. Но пусть это останется моей маленькой тайной, – припомнил он Николь ее же собственные слова.

Оба расхохотались. Однако, взглянув на часы, мужчина мгновенно помрачнел.

– О черт, опять опаздываю!.. Прости, Николь, но мне пора. Как только что-то выясню, обязательно позвоню. Было очень приятно вновь увидеться с тобой.

– Взаимно, Крис. Звони в любое время дня и ночи. Если, конечно, я не буду на дежурстве. Ты ведь еще помнишь мой рабочий график?

– Не хуже таблицы умножения. Ладно, красавица, я побежал.

– До свидания, мачо.

Оставшись одна, Николь загадочно улыбнулась. Если моя догадка подтвердится, то до очень скорого свидания, дорогой, мысленно произнесла молодая женщина, непроизвольно касаясь собственного живота.

Крис позвонил через два дня. Было около двенадцати ночи, однако Николь еще не ложилась.

– Без лишних предисловий, детка, скажу, что со своим списком ты попала в самую точку, – не поздоровавшись, возбужденно сообщил он. – Четверо из пяти оказались вполне добропорядочными и законопослушными гражданами. Зато пятый субъект…

Взволнованно прижав руку к груди, Николь со смешанным чувством тревоги и удовлетворения услышала, что некий мистер Торнстон, значившийся в ее перечне под номером первым, является владельцем небольшой фирмы по продаже подержанных автомобилей. Случались прецеденты, когда Торнстона ловили на попытке сбыта краденых машин. Однако каким-то образом ему всегда удавалось выходить сухим из воды, для вида уволив кого-нибудь из подчиненных. Последний, впрочем, вскоре появлялся на другой точке, принадлежащей тому же предприятию.

– Короче, все указывает на то, что Торнстон имеет связи в криминальном мире, – закончил Крис свой рассказ. – Однако его собственный авторитет весьма невелик. Скорее всего, мелкая сошка или, как их еще называют, шестерка.

– Не будем вдаваться в подробности взаимоотношений в преступном мире, – попросила Николь, ощутив, как по коже побежали мурашки. Только сейчас молодая женщина начинала понимать, что ее затея гораздо опаснее, чем казалось на первой взгляд. – Лучше скажи, подходит ли Торнстон на роль любовника Изабеллы?

– Вполне. Миссис Киртон, конечно, умна. Однако не настолько, чтобы отличить обыкновенного уголовника от птицы высокого полета. А может, она даже и не подозревает, с кем связалась. Обладая внешностью и обаянием Джеймса Бонда, нетрудно усыпить женскую бдительность.

Николь ненадолго задумалась.

– Хорошо, будем считать, что вычислили сообщника Изабеллы. Остается только доказать, что покушения действительно имели место. И дело в шляпе.

Крис скептически хмыкнул.

– Остается только стать президентом Соединенных Штатов и спасти весь мир.

– Прибереги издевки для другого случая, – раздраженно произнесла Николь. – Думаешь, я не понимаю, что сделать подобное будет чертовски трудно? Однако «трудно» еще не означает «невозможно».

Крис озабоченно засопел в трубку.

– Не хочу показаться занудой, однако… Николь, может, бросишь это дело? Оно начинает принимать нешуточный оборот. Не хотелось бы однажды получить задание тиснуть статейку об убийстве молодого талантливого хирурга.

– Типун тебе на язык! Я поведу себя предельно осторожно.

– Но что ты собираешься делать?

– Что-нибудь придумаю. Пойми, я также не горю желанием в третий раз оперировать одного и того же человека. Между прочим, это вредно для здоровья.

– Твоего или его?

– Обоих, – лаконично ответила Николь. – Однако мы болтаем по телефону уже целый час.

– Намек понят. Ладно, до завтра, красавица. Пожалуйста, ничего не предпринимай без меня.

– Тебе вовсе не обязательно снова вмешиваться в это дело. Я справлюсь и сама.

– Брось, – категорично заявил Крис. – Я ни за что не позволю тебе в одиночку совать голову в пасть тигра.

Однако Николь упрямо повторила:

– Спасибо за заботу. Однако я действительно управлюсь сама.

– Обсудим это завтра, за ланчем. Я заеду за тобой часа в два. Устроит?

Но Николь уже приняла твердое решение.

– Завтра я не могу. У меня дежурство.

– Неужели? – удивился Крис. – Я думал, что выходной.

– Так и есть. Но меня попросили поменяться сменами, – с ходу придумала Николь отговорку. – Так что в ближайший день… даже два ничего не получится.

– Хорошо, встретимся через два дня. – Голос Криса стал чрезвычайно серьезным. – Только пообещай мне, что за это время ничего не предпримешь. Будешь заниматься только работой.

Николь скрестила два пальца. Так она делала в детстве, когда врала.

– Обещаю.

– Вот и славно! – с облегчением выдохнул Крис. – Я позвоню тебе.

– Лучше я сама позвоню. Пока, Крис.

Положив трубку, Николь подошла к большому зеркалу, висящему в прихожей, и критически оглядела себя с ног до головы. Я делаю успехи, мысленно усмехнулась она. Сначала стала любовницей женатого мужчины, затем незаконно воспользовалась закрытой информацией, а теперь еще и начала безбожно лгать. Что дальше?

– Впрочем, не все так страшно, – ободряюще произнесла Николь. – Я обещала Крису, что буду заниматься исключительно работой. А моя работа как раз и заключается в том, чтобы спасать жизни других людей.

На следующее утро, одевшись получше и тщательно нанеся макияж, Николь отправилась «покупать» подержанный автомобиль, предварительно разузнав, где именно находится центральный магазин Торнстона. Молодой женщине несказанно повезло: показывать машины сероглазой красавице вызвался сам хозяин фирмы.

По-видимому, он предпочитал лично обслуживать симпатичных клиенток.

Неудивительно, что Изабелла выбрала именно его, размышляла Николь, одновременно ведя полуделовую-полукокетли-вую беседу с широкоплечим мускулистым мачо. Восхитителен, словно полубог. Настоящий голливудский красавец. Вот только взгляд неприятный, как будто собеседник тщательно избегает смотреть собеседнику в глаза. Да и улыбка малосимпатичная. Ненатуральная, что ли?.. Впрочем, такие личности, как Изабелла, едва ли привыкли обращать внимание на подобные мелочи.

Спустя полчаса, придя к определенному выводу, Николь поспешила распрощаться с Торнстоном. Остановив свой выбор на недорогой машине эконом-класса, молодая женщина пообещала, что окончательное решение сообщит завтра.

– Вы гарантируете, что автомобиль в техническом плане в полном порядке? – как бы невзначай осведомилась она на прощание. – Машина все-таки поддержанная, не хотелось бы неприятных сюрпризов…

– Вы меня обижаете! – патетически воскликнул Торнстон, театрально закатывая глаза. – Мои автомобили – лучшие в мире! По крайней мере, в группе подержанных. Каждая машина подвергается тщательной технической проверке и по необходимости проходит ремонт. А уж мои механики, поверьте, парни что надо! Они способны собрать небольшую машину из пылесоса и наоборот.

Заверив Торнстона, что теперь ни чуточки не сомневается в качестве продаваемых им автомобилей, Николь покинула смотровую площадку удовлетворенная. Нет, они с Крисом не ошиблись в своих подозрениях: Торнстон именно тот, кого они искали.

И тут же нашлось незамедлительное тому подтверждение. Едва лишь Николь успела шагов на полтораста удалиться от магазина, как мимо промчалась шикарная машина с именными номерами. В их городе был только один такой автомобиль. И принадлежал он миссис Изабелле Киртон.

Немедленно развернувшись на сто восемьдесят градусов, Николь заспешила обратно. Однако на сей раз, не желая привлекать к себе лишнего внимания, она вошла не через центральный вход, а через калитку, которую заметила чуть ранее. Старательно избегая попадаться на глаза обслуживающему персоналу, молодая женщина направилась прямиком к центральному офису.

Интуиция, как всегда, не подвела. Едва лишь Николь приблизилась к входной двери, как та распахнулась. Молодая женщина, едва успев спрятаться за выступом здания, услышала раздраженный голос Торнстона:

– …Так что убирайся отсюда поскорее, дорогая! Подумать только, заявиться ко мне в офис средь бела дня! Не проще ли сразу дать объявление на первой странице газеты, что мы с тобой…

– Ради Бога, тише, – прервал его женский голос. Осторожно выглянув из-за укрытия, Николь без труда узнала Изабеллу по длинным роскошным волосам. – Сам понимаешь, я не могла уточнять подобные детали по телефону.

– Но хотя бы дождаться, пока стемнеет, могла? – не унимался Торнстон, стремясь выплеснуть весь свой гнев. – Дьявол, – не зря же говорят, что все блондинки – дуры!

Изабелла издала негодующее восклицание.

– Попридержи язык! Не забывай, кто я, а кто ты. Стоит мне лишь намекнуть мужу…

– Как ты мгновенно окажешься в тюрьме, дорогуша! – ехидно закончил за нее собеседник. – Или ты надеешься, что я ни словом не обмолвлюсь о твоем непосредственном участии? Напрасно, красавица. – И уже более примирительным тоном добавил:

– Мы теперь в одной лодке, радость моя. Так что незачем ссориться. Тебе же по-прежнему не терпится избавиться от одной досадной помехи, не так ли? Вновь обрести свободу, а вместе с ней и кучу долларов. Да и мне зажилось бы куда вольготнее. Все эти проверки, бесконечно устраиваемые нашим дорогим мэром, способны свести мой бизнес на нет.

– Опять неприятности с полицией? – понимающе осведомилась Изабелла.

– Угу. Чертовы копы грозятся закрыть лавочку, если еще раз поймают на ворованных тачках. И никакие взятки не помогают. Заняться им больше нечем, что ли?..

– Ладно, терпи. Что поделаешь, раз Джулиана не интересует, все ли готовы стать честными, но нищими. Тем более что ждать осталось совсем не долго. Будем надеяться, что на этот раз нам повезет больше.

Торнстон хмыкнул.

– Хватило бы и первого раза, если бы не чересчур талантливые хирурги. И почему им так нравится вытаскивать других с того света? Сидели бы себе спокойно и вырезали бы аппендициты. Глядишь, таким, как мы, жилось бы легче.

Николь внутренне похолодела. О Господи, они же говорят обо мне, с ужасом поняла молодая женщина. Только бы не заметили, что я подслушиваю. Тогда мне никакой талантливый хирург не поможет…

Между тем Изабелла хладнокровно произнесла:

– А может, заняться заодно и докторшей?

Однако Торнстон, к величайшему облегчению Николь, отрицательно мотнул головой.

– Выбрось эту чушь из головы. Нам и без того проблем хватает. Дьявол, только бы не сорвалось все в последний момент!

– Твои ребята точно сделают все, как надо?

– В них можешь не сомневаться. И постарайся, чтобы вас с дочерью не было рядом.

Изабелла кивнула.

– Мы переночуем у моей подруги.

– А что скажешь мужу?

– Позвоню уже оттуда вечером и скажу, что изрядно перебрала и не могу сесть за руль. Или что супруг подруги в командировке, а она боится ночевать одна.

Торнстон довольно потер ладони.

– А котелок у тебя варит. Но лучше остановись на втором варианте. Иначе придется придумывать еще массу отговорок. Например, почему не хочешь вызвать такси.

– Договорились.

– Ладно, иди. Надеюсь, никто не узнал твоей машины. И больше не совершай таких необдуманных поступков. Не хватало только засветиться, когда дело почти на мази!

– Значит, как договорились?

– Да, – подтвердил Торнстон. – Только не перепутай день и час. Главное – железное алиби. Тогда никому в голову не придет подозревать тебя.

– Не беспокойся, все будет тип-топ.

– Чао, крошка!

Любовники расстались. Изабелла проследовала к автомобилю, а Торнстон вернулся в офис.

Выждав некоторое время, Николь покинула свое укрытие и юркнула в ту же незаметную калитку, через которую пробралась сюда. Молодая женщина отшагала квартала два прежде, чем позволила себе остановиться и перевести дыхание. От быстрой ходьбы лицо раскраснелось, а аккуратный пучок на затылке растрепался и съехал набок.

Невероятно, возбужденно подумала Николь, отыскивая автобусную остановку. Женское чутье меня не подвело: Изабелла действительно замышляет новое покушение на мужа. Более того, это произойдет совсем скоро, буквально на днях!

Какое счастье, что я решила разыскать Торнстона именно сегодня, а не послушала Криса и не отложила расследование на пару дней. Кто знает, моя помощь могла бы уже никому и не понадобиться…

Надо безотлагательно предупредить Джулиана о грозящей ему опасности. Черт возьми, я ведь не знаю точный день и час… Впрочем, не страшно. И так ясно, что покушение произойдет вечером или ночью. Срок – день или два, максимум неделя. В любом случае времени на раздумье нет. Необходимо действовать, причем незамедлительно.

Первым порывом Николь было немедленно отправиться к Джулиану и сообщить о только что услышанном. Однако, сочтя за лучшее не встречаться с Изабеллой, решила сначала вернуться домой, а уже оттуда позвонить Киртону и постараться застать его одного, чтобы договориться о тайной встрече. Изабелла никак не должна заподозрить неладное!

Однако выполнить задуманное оказалось не так-то просто. На звонок Николь ответила экономка, которая сообщила, что у Джулиана сегодня важное совещание и что он вернется домой не раньше девяти вечера. Повесив трубку, Николь крепко выразилась. Похоже, удача начинала изменять ей!..

Время до вечера тянулось невероятно медленно. Весь день Николь провела как на иголках. Было еще без пятнадцати девять, когда, окончательно потеряв терпение, молодая женщина махнула на все рукой и набрала заветный номер.

На звонок ответили тут же, и Николь с изумлением узнала голос Джулиана:

– Алло, слушаю вас.

– Джулиан, это я. Не выказывай удивления и не называй меня по имени, если Изабелла неподалеку. Мне срочно надо сообщить тебе сведения чрезвычайной важности.

Однако, несмотря на предупреждение, Джулиан не сдержал радостного возгласа:

– Николь! Неужели это в самом деле ты? Слух меня не обманывает и я действительно слышу твой голос! О Господи, ты и представить не можешь, как я рад!

– Джулиан! – полным укоризны тоном вскричала Николь. – Я же попросила не называть меня по имени и не выказывать удивления!

– А, ты имеешь в виду Изабеллу, – не сразу понял мужчина. – Не волнуйся, ее нет дома.

Николь побледнела и судорожно скрутила провод.

– Как… нет дома?

– Да очень просто. Моя жена отправилась в гости к какой-то из многочисленных подруг. И даже прихватила с собой дочь.

Николь почувствовала, как подкашиваются ноги. Господи, неужели все произойдет именно сегодня?..

– А она случайно не упоминала, что собирается там переночевать?

– Да. – В мужском голосе послышалось нескрываемое изумление. – Но как ты догадалась?

– Нет времени объяснять. – Зажав телефонную трубку между плечом и ухом, Николь судорожно натягивала на всякий случай приготовленные сапоги. – Я немедленно выезжаю к тебе. Запрись на все замки и никому не открывай. Не подходи к телефону. Пароль – «любовь».

– Николь, я ничего не пони…

Однако в трубке уже раздавались короткие гудки, а сама Николь находилась вне пределов квартиры.