Текст книги "Академия проклятий. Книги 1 - 7 (СИ)"
Автор книги: Елена Звездная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 41 (всего у книги 105 страниц)
– А вот это уже верное замечание. – Эллохар одобрительно подмигнул и принялся обмазывать следующую сдобу.
Делал он это старательно и аккуратно, а затем повернул голову к Благодати и требовательно спросил:
– Ну? Что увидела?
– Вот ты… – сестра магистра последнее слово не произнесла, зато высказала иное: – Чистокровный человек, что вообще-то удивительно для Приграничья. Магических сил нет, энергетический резерв немного больше, чем можно было бы предположить, но, учитывая, что Риате обучается в Академии Проклятий, все вполне объяснимо – там же учат вплетать энергию в схему проклятия, да?
– Угу, – подтвердил Эллохар.
– Ну вот, – Благодать мне улыбнулась, – видимо, увеличение резерва связано как раз с многолетними упражнениями в данном направлении. А в целом ничего особенного.
Магистр Эллохар отложил свой чай и даже обмазанную булочку и направил не менее требовательный взгляд на Василену.
– Полностью подтверждаю, – у этой ведьмы улыбка была значительно приятнее, чем у Благодати. – Разве что энергетический резерв у нее развивался и раньше, потому как за четыре года откровенно слабовато было бы. Но, видимо, суть в том, что вы, Дэя, – хоть одна заговорила со мной, – с детства с сочувствием относились к окружающим.
– И? – Эллохар даже чуть вперед подался.
– Сочувствие, сопереживание – это фактически передача энергии, мой лорд, – пояснила ведьма, – в случае, когда человек не только сочувствует, но также и помочь старается, отдача усиливается. Сомневаюсь, что желание помочь домовому – единичный случай в жизни Дэи, так что небольшое увеличение энергетического резерва вполне объяснимо. А больше я ничего не вижу.
– Вот… Бездна, – мрачно выругался магистр.
Я и две ведьмы удивленно на него посмотрели.
– Так, ладно. – Эллохар протянул руку, забрал маленький бумажный пакетик, лежащий перед Василеной, вскрыл его, высыпал белый порошок в мою чашку и скомандовал: – Все, Риате, пей, и помчались. Дел сегодня прорва.
Мне чаю сразу расхотелось.
А ведьмы переглянулись, и Благодать встревоженно спросила:
– Рэн, что тебя так беспокоит?
– Что? – Эллохар одним махом выпил сначала свой чай, затем свое вино. Поднялся и ответил: – А то, что магия домовых срабатывает очень точно, и, если маяк перенес этого приблудного к сильной ведьме, значит, в Ардаме есть ведьма. Очень сильная. А если, перенесясь, домовой не смог ее отыскать, значит, она не только сильная, но и злая! Охранительная магия домовых срабатывает в обратном направлении лишь в одном случае – встреча с такой ведьмой смертельна. И при всем при этом домовой уловил магический фон на Дэе. Делайте выводы, девочки, на Риате началась охота.
И вот тогда я выпила чай, тоже махом. Как-то сразу вспомнились те малоприятные ощущения на площади, и я глухо возразила магистру:
– Не на меня… На Риана. Он был со мной утром, мы попрощались на площади в Ардаме, после я отправилась в контору. Если бы кто-то хотел напасть – пустые улицы спящего после праздника города самое место для этого. Значит, не на меня!
Я посмотрела на Эллохара. Очевидное-невероятное – директор Школы Искусства Смерти одобрительно посмотрел на меня и сел обратно. На его губах играла веселая усмешка, и, заметив мое изумление, магистр Смерти пояснил:
– Она не нападет на Тьера. Надо обладать полнейшим отсутствием желания жить, чтобы рискнуть связаться с Тьером.
И тут Василена осторожно произнесла:
– Лорд Тьер, несомненно, очень сильный маг, но, мой лорд, вам ли не знать возможности ведьм. И если та самая ведьма была скрыта от домового охранительной магией… – Василена на мгновение призадумалась и добавила: – С другой стороны, у нас ведется строгий учет всех ведьм вот уже двести с лишним лет. Я не знаю ни одну, которую блокировала бы магия домовых. Это странно.
– А я не знаю никого старше двухсот лет, – добавила Благодать Никаноровна.
– А Риате просто сейчас молчит. – Магистр поднялся, протянул мне руку и непререкаемым тоном произнес: – Нам пора.
Далее распоряжения получили обе ведьмы:
– Риш, собери свой круг, мне нужна эта ведьма, территориально смотри не только Приграничье, но и столицу империи. Василена, постарайся найти ведьм, которые практиковали бы и магию.
– Это невозможно, магистр, – мягко возразила она.
– Я сказал «постарайся», как минимум мне нужен список сильнейших первых ведьм, живущих двести пятьдесят – триста лет назад. Ну и заодно можешь посмотреть тринадцатых. Срок до завтра. На этом все. Риш, проводи.
Василена как раз встала, но после этих слов вновь села на стул, в некотором изумлении глядя на Эллохара.
Благодать была удивлена не меньше, но не сказала ничего. Магистр же вновь замотал меня в свой плащ и повел вниз.
Едва мы покинули Ведическую Школу, уже знакомый ковер вновь расстелился через весь двор. И я все же спросила у ведьмы, которая в этот момент почему-то отчаянно переглядывалась с братом:
– Простите, но что означают эти символы?
Благодать подошла ко мне, не отрывая взгляда от схематического орнамента, и задумчиво ответила:
– Видите ли, леди Риате…
– Госпожа, – поправила я.
– Госпожа Риате, – Благодать странно усмехнулась, – мы, ведьмы, магических сил практически не имеем, зато магических вещей у нас в избытке. Это один из старейших оберегов школы, ему около пятисот лет, и, насколько я помню, в нем сплетение трех магий – эльфийской, человеческой и… кажется, морские ведьмы также постарались. Тот, кто ступит на оберег со злыми намерениями, сгорает мгновенно, а идущий по нему не виден непосвященным.
Я вспомнила поведение ведьмочек и поняла, что нас они действительно не видели. А затем еще раз вгляделась в изображения, заучив и запомнив их, – для адептов Академии Проклятия вполне привычная практика.
– Можете рассмотреть ближе, – неожиданно расщедрилась ведьма.
Отказываться я не стала, но и спуститься по скользким ступеням не дал Эллохар. Он молча довел меня до начала ковра и вновь поднялся наверх к сестре. О чем они разговаривали, я не слышала, да и не прислушивалась, меня сейчас совершенно другое интересовало, и в первую очередь рисунок на ковре. Но стоило, опустившись на колени, отстегнуть увеличивающий кристалл с браслета, как суть плетения затмила все! Рисунок оказался жалкой пародией на узорчатое плетение самого ковра! Именно искривленные нити странного, неизвестного мне волокна были силой этого оберега, а не рисунок. Я не могла даже предположить, какой ткацкий станок способен выткать нечто подобное! Каждая нить была искривлена, изломана, изогнута в повторяющиеся символы!
– Риате, ты бы поднялась с колен, не лето на дворе, – донеслось сверху.
Я махнула рукой, чтобы меня не трогали, и поползла по ковру, пытаясь понять, есть ли какой-то смысл в частоте повторов схемы заклинаний. Частота была! Восемьдесят пять раз порядок следования шел один, с восемьдесят шестого по сто пятый он менялся. И все повторялось вновь. И я была так погружена в исследование, что вспомнила о том, где нахожусь, лишь услышав:
– Она странная.
– Последний раз вот таким ползающим и отрешенным от мира сего я видел только Тьера, – отозвался магистр.
Я хотела пояснить, что здесь нечто удивительное, но тут услышала от Благодати:
– Ты понимаешь, что Тьер тебе горло перегрызет, если что?
– Риш, а с чего ты решила…
– Да ни с чего, Рэн, но так решила не я одна, и если в своих предположениях я еще могу сомневаться, то маленький народ не ошибается, Рэн.
– Ведьмы, вы в каждом встречном булыжнике выискиваете сердечную мышцу, – насмешливо ответил Эллохар.
– А вы ее вырезаете, – парировала Благодать.
– Имеешь что-то против? – весело поинтересовался магистр. – Риш, бросай неблагодарное дело с попыткой учить старшего брата жизненным ценностям и иди свои ценности проверь на наличие. Сопьется ведь, Риш. Такого вампира угробишь.
– Рррэн! – прошипела ведьма.
Тут я сочла возможным вмешаться и попросила:
– Скажите, а можно мне одну ниточку с этого ковра?
Глаза у брата и сестры были одинаковые, выражения лиц также, но дальше произошло нечто!
– Ишь какая резвая, казенное имущество портить! – из сугроба высунулась сморщенная мордашка с шишкой на носу, – а ну идить отседова! Идить, кому говорю!
Я так и подскочила, а Благодать этому с шишкой:
– Дядь Микола, до весны далеко еще!
– Так чай выспишься? Ходють тут всякие, обереги на нитки растаскивают.
– Спать! – прошипела Благодать Никаноровна.
С именем они тут, конечно, не угадали.
Мордочка обиженно засопела и вновь скрылась в сугробе. И почти сразу ведьма вежливо и доброжелательно ответила мне:
– Дэя, насколько я знаю, оберег недавно штопали, я узнаю в мастерской, и если там что-то осталось, пришлю вам с Даррэном.
– Спасибо, – вглядываясь в то место, где исчезло странное существо, ответила я.
– Все, нам пора. Риш, темных тебе.
– И тебе кошмарных, – задумчиво ответила ведьма.
– Всего вам… – я невольно запнулась и все же выговорила крайне непривычное для меня, – всего вам доброго.
– И вам, госпожа Риате, – Благодать улыбнулась и помахала нам на прощание.
Мы дошли до края коврика, Эллохар первый спрыгнул в снег, поймал меня, чтоб я не погрузилась в сугроб по шею, а затем вспыхнуло синее пламя.
* * *
– Чаю хочу, – нагло заявил магистр, едва мы оказались посреди прихожей в конторе «ДэЮре».
«Хочу побыть в одиночестве и разобраться со схемой», – поджав губы, подумала я, но отказать было бы грубо. Оглядевшись и увидев, что за время нашего отсутствия никто, судя по всему, не появлялся, я решила завершить дело с присутствием магистра малой кровью.
– Хорошо, – сняв плащ, вернула его Эллохару, – идите в мой кабинет, я сейчас заварю и принесу.
И, не дожидаясь ответа, помчалась в чаевую.
Торопливо заварив чай даже не крутым кипятком, вошла в свой кабинет и застала магистра нагло взламывающим обнаружившийся у меня тайник. Не знаю, что изумило меня больше, – лорд Эллохар в роли взломщика или наличие у меня тайника!
– Знаешь, Риате, всегда подозревал, что дроу – паршивый народец, значительно паршивее гномов, но чтобы настолько… Нет, вот ты мне скажи – кто дарит девушкам пустой тайник? Это по меньшей мере невежливо.
«Ху-у, – выдохнула я, – как замечательно, что там ничего нет».
– Магистр Эллохар, ваш чай, – вежливо сказала я и, поставив все на стол, поспешно села на свое место.
Сразу на глаза попался розовый конверт. До вскрытия его магистром, он, видимо, был перевязан алой ленточкой. В конверте имелся лист с надписью:
«Партнер, держи мой подарок на первую праздничную ночь. Сразу предупреждаю – это тайник. А также сообщаю – ищи его сама. Сыщик ты или как. Вот и ищи».
– Спасибо, лорд Эллохар, – искренне поблагодарила я, так как вряд ли сама отыскала бы тайник, сработанный гномами.
А сие точно делал гном, ибо на моем столе лежало дело № 17, на котором уверенным почерком Юрао было выведено: «Раскрыл, оплату стребовал натурой». Ну и, собственно, в описании дела значился заказчик – мастер-каменщик почтенный господин Родве.
Послышался неприятный скрип – вскинув голову, поняла, что это скрипит дверка тайника, закрываемого лордом Эллохаром. И вот стоило ему все закрыть, как отыскать место схрона было уже почти невозможно.
– Хорошая работа, – заметил магистр и, сняв перчатки, сел чаевничать.
Я кивнула, вытащила из стола несколько листов бумаги, торопливо скрепила и принялась вырисовывать схему. И с этого момента мира для меня уже практически не существовало, а потому я не сразу услышала произнесенное Эллохаром:
– Дэ-э-эя… Ненормальные адепты в этой Академии Проклятий. Дэя, ты меня слышишь?
– Мм? – не отрываясь от восьмидесятого символа, ответила я.
Смешок, и в приказном тоне:
– Риате, прервись, я сказал!
Поднимаю голову и совсем не дружелюбно смотрю на магистра.
– Темных тебе, – иронично поздоровался Эллохар. – Эрху помнишь?
– Кого? – не поняла я.
– Вспомнишь, – «обрадовал» меня магистр. – И учти, трогать тебя я запретил, на дроу запрет не распространялся. Все, Риате, береги себя.
– Угу, – пробормотала я, вновь погружаясь в схемы.
– Дэ-э-эя…
Он уйдет когда-нибудь?!
– Что?! – повысив голос, зло спросила я, не отрываясь от листка.
Эллохар встал, подошел ко мне, заставил запрокинуть голову и, едва я на него посмотрела, тихо сказал:
– Дэя, береги себя. Хорошо?
– Угу.
– Не «угу», а «как скажете, Даррэн».
– Угу, как скажете, магистр Эллохар! – Еще бы я его по имени называла!
– Тоже сойдет, – чуть скривившись, произнес лорд.
Вспыхнуло синее пламя.
– Слава Бездне, – сказала я, возвращаясь к расчетам.
Комбинации из символов, звуки, обращенные в схемы, заклинания, обретшие форму. И самое невероятное – та формула ускорителя и закрепителя проклятий частично отображалась в данных схемах. Я четко установила схемы для «Анахема», «секеэ» и «ородусмун». Следовательно, можно было предположить, что формула катализатора относится к одной из трех магий, задействованных в создании этого оберега Ведической Школы. Но если эльфов я отмела сразу (слишком изящные и сложные схемы они использовали, а тут действовал принцип «Все гениальное просто»), человеческих магов также – у людей аура слабая, а проклятия использовались с отдачей, то вот морская ведьма…
Если так подумать, то с событиями и историей этой самой морской ведьмы я в последнее время сталкиваюсь все чаще.
Хлопнула входная дверь, а колокольчик не зазвенел, значит, Юрао. Но почему-то вместо того, чтобы, увидев мое пальто, сразу ко мне прийти, партнер на всю контору выдал:
– Вот Бездна! – восклицание меня заинтересовало, но что касается дальнейшего… – Прости, малыш, я сегодня не в форме. Понимаешь, вчера песочило начальство, потом вызывало на ковер непосредственное начальство, затем мы гонялись за очередным озверевшим оборотнем, опять же на гуляниях беспорядки. И вот как ты думаешь, у меня было время поспать и предстать перед тобой в приемлемой форме? Нет! Мне исполнилось двадцать семь, ночью, кстати, и наутро матушка вместо горячего чая привела мне невесту! От Ри отстали и взялись за меня! И вот три часа, голодный, злой и невыспавшийся, я корчил вежливую улыбку потенциальной будущей супружнице. А я не хочу жениться! Я дроу в полном расцвете сил! У меня карьера! У меня своя контора! Ну, своя, это потому что партнер постоянно пропадает, мотивируя собственно уклонение от прямых обязанностей насыщенной личной жизнью. Так о чем я? А вот! Я не хочу жениться! Я не готов к семейной жизни. Я не готов к верности одной, нацепившей мое фамильное кольцо, личности. У меня вообще семь постоянных любовниц и три так просто, когда постоянные приедаются. И вот скажи мне, Эрха, могу ли я жениться? А я тебе отвечу – нет! И у меня на то объективные причины!.. – Он немного помолчал и вдруг удивленно спросил: – А ты тут что делаешь, кстати?!
И получил ответ, полный ярости:
– Готовься сдохнуть, дроу!
А затем раздался грохот, рык разъяренной девушки и снова грохот.
Подскочив с места, я бросилась спасать партнера, но едва выбежала в приемную, так в дверях и застыла. Потому что яростно вырывающаяся адептка Смерти билась под Юрао, который преспокойно придавил ее массой своего тела, более того, обе ее руки удерживал одной своей и шарил по телу Эрхи, методично избавляя последнюю от разных смертоубийственных приспособлений. На полу уже лежало более десяти метательных кинжалов, какие-то странные дротики, мы такие даже не изучали, а также два ножа, один кинжал и ручной арбалет, из тех, что крепится к специальным поручням.
Заметив мое появление, Юрао весело произнес:
– Темных, партнер. Слушай, у меня тут свидание намечается.
Эрха яростно выгнулась и зашипела, но дроу это совершенно не испугало, и он продолжил свое темное дело.
– Спасибо за подарок, – глядя, как Юрао стягивает с Эрхи странный пояс, пробормотала я.
– А… все для тебя, Дэй.
Он таки стянул пояс, осмотрел, хмыкнул, отбросил его в сторону и задумчиво предложил:
– Эрха, а давай поженимся.
Адептка Смерти вырываться перестала, потрясенно глядя на дроу.
– Ну пожалуйста, – взмолился он. – Давай прямо сегодня, а? Сейчас быстренько встаем, идем ко мне, знакомлю тебя с родственниками, а потом ты с мамой планируешь свадьбу, а я возвращаюсь в контору, у меня дел столько. Соглашайся, а? Ты вся такая суровая, решительная, и это, как его, «Слово Эрхи – закон» – мама от тебя в восторге будет, а отец просто побоится возражать. Ты согласна?
И полный ярости ответ:
– Дроу, ты сдохнешь мучительно!
Тяжелый вздох и печальное:
– Эрха, милая, – она даже зашипела от подобного обращения, – Эрха, радость моя, давай откровенно – я же тебе сразу понравился. И к тому же, – я такой обаятельно-наглой улыбочки у Юрао еще не видела, – ты, если честно, даже не собиралась меня действительно убивать. Детка, я и сейчас держу тебя вполсилы.
Зря он так. Удар, Юрао отлетел в сторону, но мгновенно сгруппировался, упал и тут же вскочил, чтобы увернуться от прицельного броска дротиком.
– Я, – рычала адептка Смерти, – здесь для защиты этой, – кивок в мою сторону. – И магистр, – в Юрао полетел нож, – просто запретил тебя убивать, наглая рожа!
Увернувшись от всего, что в него было послано, дроу выпрямился, приложил правую ладонь к сердцу и восторженно-издевательски воскликнул:
– Какие чувства! Какие эмоции! Сколько грации и страсти!
– Подыхать будешь мучительно! – прошипела девушка.
И тут выражение лица у Юрао изменилось совершенно. Он вдруг стал серьезным, глаза сузил, а затем совершенно иначе, уже без патетичных ноток в голосе, задал вопрос:
– Эрха, а ты, случаем, не шайген?
Вздернув подбородок, девушка ответила:
– Именно так!
– Вот Бездна… – простонал Юрао.
Адептка усмехнулась и ехидно поинтересовалась:
– Что, страшно стало?
– До дрожи в коленках, – мрачно ответил дроу, повернулся ко мне и гневно так вопросил: – Дэй, зараза безголовая, ты во что без меня ввязалась?!
И тон такой обвинительный. Я и ответила:
– Юр, все произошло при твоем непосредственном участии, без тебя я ни во что не ввязывалась.
Нахмурился, потом, забыв про разборки с адепткой Смерти, подошел ко мне, невежливо подтолкнул к моему кабинету и, едва мы вошли, с грохотом закрыл двери.
И началось:
– Дэй, ты мне зубы не заговаривай. Мы с тобой имели дело вчера с проклятийником. Магии там ни капли, иначе сработал бы мой защитный амулет. А Эллохар тебе шайгена подсунул. Ты в курсе, что это означает? Он тебя от магических атак прикрыл, Дэй. Причем от любого типа магии. Шайгены ее через себя пропускают и атакуют того, кто имел глупость напасть. Одно маленькое «но» – шайгены вне закона на территории Темной империи. Исключение – Школа Искусства Смерти. И Эллохар пошел на преступление, Дэй. Вопрос – какого он на это решился, а?
Тяжело вздохнув, я грустно спросила:
– Хочешь чаю?
– Хочу, – Юрао сел на стул, сгорбился и убитым голосом прошептал: – Дэй, ты чудо.
Приятно было слышать. Я быстренько поставила греться чайник, потом вспомнила, что к чаю у нас ничего нет, так как печенье съели мы с домовым. И взяв деньги, отложенные как раз на чайные нужды, торопливо направилась в приемную. Там Эрха собирала свои убийственные принадлежности.
– Юр, а Ри придет?
– Неа, – отозвался мой партнер, – Дэй, а что здесь за символы?
– Приду, расскажу.
Набросив пальто, я побежала в кондитерскую почтенного мастера Мелоуина, того самого, что держал лучшую кондитерскую в Ардаме. За мной беззвучно и безмолвно шла Эрха, а мне с ней разговаривать было попросту страшно.
У господина Мелоуина в столь раннее время оказалось непривычно тихо, зато в воздухе витали несравненные ароматы свежей выпечки. И я решила потратить деньги на поднятие собственного настроения. Стоя перед витриной и рассматривая кремовые завитушки, хрустящие корзиночки и рассыпные горки, я решила, что есть все это вдвоем с Юрао невежливо по отношению к адептке Смерти, и потому спросила:
– Леди Эрха, а вы что будете?
Девушка странно на меня посмотрела и хриплым шепотом спросила:
– Так заметно, что я леди?
Я молча и потрясенно поглядела на нее, а Эрха продолжила:
– Я специально упростила свою речь, веду себя, как тролль на сходе, неужели заметно?!
– Мм-м… это было просто проявлением вежливости, – пробормотала я в ответ.
– А-а-а! А так не заметно? – с надеждой спросила она.
– В жизни бы не догадалась, – заверила я, – так что вы будете?
Эрха подошла к прилавку, поманила продавца из полугномов, и вот тогда я действительно поняла – леди. Об этом свидетельствовали посадка головы, разворот плеч, осанка, жесты, ну и конечно, поведение существа, которому никто никогда не отказывает. А потом она озвучила свой заказ:
– У вас, в этой забегаловке, – полугном обиделся и даже засопел, – имеются пирожные с кремом из маринованных цветов чертополоха?
И такой тон, что обученный и выдержанный продавец уже явно был готов припечатать ее подносом с только что принесенными булочками. Но парень сдержался и с достоинством ответил:
– Прошу прощения, почтеннейшая, – и последовала наглая ложь, – уже закончились.
Сам он явно о подобном не слышал, как и я, однако заметно на «забегаловку» обиделся.
– Хорошшо, – прошипела Эрха, – допустим, вы столь популярны в этой дыре, что к вам с утра табунами темные захаживают. И даже не будем учитывать тот факт, что мы с адепткой Риате здесь третьи гости с утра… – Точно, во дворе следов совсем мало было. – Но неужели вы не располагаете даже конфетами с джемом из полыни?
Какая гадость, у нас полынь применялась исключительно как приправа для протухшего мяса, которое очень тролли и нежить жаловали. Полугном, похоже, подумал о том же, что и я, потому что скривился жутко.
Я решила вмешаться. Подойдя, начала с вежливого:
– Темных вам!
– И вам кошмарных, госпожа Риате, – отозвался полугном.
Я удивилась, так как с ним не была незнакома. Но тут вспомнила, что Эрха только что назвала меня «адепткой Риате». Однако подавальщик, улыбнувшись, пояснил:
– В нашей общине вас теперь все знают, так что любой гном в Ардаме, считайте, ваш старый знакомец. Вам подобрать что-то особенное? – намекнул он на запросы Эрхи.
Я задумалась, вспомнила, что у нас в Ардаме вообще есть, так как все закупали приправы в одном и том же месте, и спросила:
– А у вас есть соус из полыни?..
– Есть, но только как заготовка, – он развел руками, – и где-то были измельченные листья чертополоха…
– А можно первое и второе смешать с масляным кремом без добавления масла лепестков розы – и положить отдельно в вафельные стаканчики?
Полугном, кивавший по мере высказывания моего предложения, чуть прищурился и внес собственное:
– Чертополох будет лучше сочетаться с заварным сливочным кремом, так листья отдадут больше вкуса.
– Замечательно, – если честно, мне захотелось попробовать что-то подобное.
– Два стаканчика? – правильно понял меня продавец.
– Лучше три, – я решила, что и Юрао приобщим к кулинарным изыскам. – И еще мне булочки с джемом из каррисы, для моего партнера булочки со сливовым джемом и ваши замечательные пироги с мясом, двух вполне хватит, они большие. И да, для моей гостьи заготовки песочных пирожных и крем с полынью для них отдельно.
– Будет исполнено. – Полугном скрылся на кухне.
Мы с Эрхой отошли к окну в ожидании заказа. Молча постояли некоторое время, и тут девушка тихо призналась:
– Я из ДарГарая, знаете о нем?
Отрицательно покачав головой, я ждала продолжения, и она договорила:
– У нас много нежити, как мелких, так и крупных представителей этого мерзкого семейства, а чертополох им отвратителен. Поэтому наших детей с рождения приучают к этому вкусу, у меня даже в школе с собой были баночки с домашним вареньем.
– У нас в деревне поступают проще – детская одежда пропитывается соком чертополоха, полыни, крапивы и зверь-травы, – я улыбнулась, – пахнет жутко, и от такого запаха не то что нежить, там умертвия готовы повторно к Бездне прогуляться.
Эрха рассмеялась, я тоже стояла с улыбкой. Наш заказ принесли быстро, правда, когда мы уходили, из кухни высунулись три поваренка – поглазеть, кому это такую гадость приготовили. Кстати, полынный крем пах хуже того, что с чертополохом, но это мелочи.
* * *
Вернувшись в контору, я отнесла покупку из кондитерской Мелоуина в нашу приемную, Эрху послала за Юрао, сама быстро сделала чай.
– А почему не в чаевой? – спросил Юрао, войдя в кабинет для приема посетителей.
– Втроем мы там не поместимся, – резонно возразила я.
– Втроем?
Эрха, стоящая в дверях, молча и выразительно сложила руки на груди, вперив пристальный взгляд в дроу. Юрао соображал быстро:
– Так вы соблаговолили принять наше нижайшее предложение? Я счастлив, я просто счастлив!
– За стол, – скомандовала я, и они даже послушались.
Сели, я разложила выпечку, ну и вафельные стаканчики.
– Это что? – полюбопытствал дроу, с недоверием глядя на бело-зеленый крем.
– Профилактика от нежити, – пошутила я.
Подняв на меня печальный взгляд, Юрао грустно произнес:
– Дэй, единственное, чем меня с утра пытались накормить, – это сок с приворотным зельем. Мама как привыкла нам в сок лекарства с детства подмешивать, так до сих пор и продолжает, а теперь еще и ты.
Настроение у моего партнера сегодня было преотвратное, и я его понимаю.
– Не понравится, не ешь, – предложила я.
– За него деньги плачены, – печально ответил Юрао и поднес ко рту первую ложку крема.
Каюсь, мы с Эрхой, переглянувшись, не спешили приступать к завтраку: пусть он первый попробует, а мы уже по результатам дегустации решим – приобщаться или не стоит. Юрао проглотил первую порцию с кончика ложки, выдал удивленное «мм», зачерпнул уже полную ложку и с видимым удовольствием съел. Отбросив сомнения, я тоже приступила к крему с чертополохом.
Никогда не думала, что так бывает – сливочный крем тает на языке, а ты словно переносишься в далекое детство, и, стоит закрыть глаза, как появляется ощущение, что стоишь ранней осенью посреди лесной лужайки, а вокруг ароматы трав, пение птиц, и в траве что-то шуршит…
– Мм-м, – простонала Эрха, – как в детстве побывала.
Открыв глаза, я увидела оба пустых уже стаканчика. Два жадных взгляда были устремлены на мой, практически полный, так как я продолжала сидеть с ложкой во рту. Ложку я вытащила, стаканчик рукой прикрыла и сказала:
– Это мое, за добавкой к Мелоуйну.
В следующее мгновение я поняла, что схватку за крем точно проиграю, потому как дроу и адептка Смерти переглянулись, обменялись понимающими взглядами и…
– Когда свадьба? – невинно поинтересовалась я.
Больше они не переглядывались, а я эгоистично доела весь свой крем, стараясь не подавиться, так как смех и еда – вещи трудно совместимые. А потом Юрао спросил:
– Чем займемся?
– Сколько у нас дел от гномьей общины?
– Тридцать четыре, два я раскрыл, – дроу откусил от пирога и, жуя, объявил: – Мои любимые.
Эрха, намазывающая полынный крем на корзиночку из песочного теста, тихо спросила:
– Дела?
– Угу, – Юрао даже кивнул, – мы с партнером частные следователи.
Едва не выронив пирожное, адептка Смерти удивленно на меня посмотрела.
– Не врет, – подтвердила я.
И тут звякнул колокольчик на входной двери.
Я не успела встать, чтобы встретить пришедшего, как застыла, со смесью страха и удивления глядя на пол, по которому из приоткрытой двери тек туман. Густой, темный, страшный туман! И он струился, растекаясь, поглощая пространство, подбираясь к нам…
– Во имя Бездны, что это за… На стол, живо! – крикнул Юрао.
Я подчинилась мгновенно, дроу помог забраться, а вот Эрха…
– Куда ты лезешь? – прошипел Юрао, глядя на адептку Смерти, присевшую на полу и присматривающуюся к черным клубам мутной субстанции…
И вот зря она так!
Я закричала!
Просто закричала, когда потемневший туман вдруг исторг щупальца и извивающиеся конечности вмиг обхватили Эрху. Адептка Смерти поначалу даже не испугалась, в первый миг она выглядела скорее удивленной, а полный боли крик вырвался из ее горла позже, когда щупальца сжали стройное, затянутое в черное тело. В тот же миг, с тихим звоном вынув оружие, к ней рванул Юрао… Но другие щупальца обхватили дроу…
Кажется, я кричала, когда он падал, и когда черный туман накрыл его волной, и когда такой же волной накрыло Эрху. Просто кричала, до боли сжимая узелок Риана, и думала, думала, думала… Как можно думать в такой ситуации?! А я думала! Глядя, как темно-фиолетовые щупальца волокут их извивающиеся тела к дверному проему, верещала от ужаса и думала…
Схема кристаллов заклинаний защиты, увиденная на том самом ковре-обереге ведьм, вспыхнула в голове словно сама собой.
Но в следующее мгновение я пробежала по столу, схватила плащ, брошенный здесь дроу, так как в прихожей он из-за Эрхи не успел раздеться, и, почти не задумываясь, взяла остатки полынного крема, маслянистого и светло-желтого, и вычертила тот символ. Резко, чуть коряво, дрожащими пальцами… Стараясь не смотреть, как черный туман, словно мутная вода, заполняет комнату… От масляного крема на черной ткани оставался лишь жирный след, но он был! Устойчивый и верный… И когда с пола ко мне потянулось черное щупальце, я стремительно надела плащ и взмолилась Бездне о спасении…
Я никогда не боялась змей. Змеи, ящерицы, лягушки – всего этого, благодаря братьям, в нашем доме было в избытке, но как же мерзко выглядело темно-фиолетовое щупальце с жуткими розовыми присосками… самое ужасное зрелище в моей жизни. И когда шесть отвратительных отростков потянулись ко мне, оставалось лишь закрыть глаза и надеяться, что появится Риан… Или не появится. Меньше всего мне хотелось, чтобы его, как и Юрао, схватили отвратительные щупальца, и что самое ужасное – дроу ничего не смог сделать… Совсем ничего!
– Бездна, молю тебя, только бы они остались живы и невредимы, – закрыв глаза, простонала я.
У меня сердце рвалось на части, а крик рвался из груди…
И ничего не происходит. Ничего… ко мне ничего не прикоснулось.
Медленно открываю глаза и вижу застывший у моих ног туман… Слышу отвратительное шипение и вижу, как отползают щупальца… О Бездна! Кажется, это… кажется… сработало!
Я спрыгнула на пол! Туман отпрянул от меня, образовав сухой чистый островок! Действует! Символ защиты – он действует! И я помчалась в приемную!
Одно из самых отвратительных зрелищ в моей жизни – наша уютная приемная наполнена черным туманом, а по стенам висела отвратительная слизь… И я не понимала, отчего это, пока не увидела, как из клубящегося тумана выныривает жуткая голова с клювом и сблевывает зелено-желтую слизь…
– Дэя, беги! – крик Юрао из тумана. – Беги, на него магия не действует!
Я побежала. На звук его голоса. Поскальзываясь на слизи, стараясь не замечать омерзительное шипение отползающих с моего пути щупалец и иной раз наступая на те, что отползти не успели. А потом я споткнулась и упала… на Юрао. Неловко попыталась встать, но это было сложно, учитывая, что при моем падении с дроу и Эрхи начали торопливо сползать щупальца, и в итоге мы все втроем повалились на изгвазданный пол.
