Текст книги "Академия проклятий. Книги 1 - 7 (СИ)"
Автор книги: Елена Звездная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 105 страниц)
И легкое прикосновение губами к моему плечу…
– Дэя…
Его рука скользнула по моей ноге, забралась под ткань рубашки, мягко легла на бедро… Судорожный вздох и снова полустон:
– Дэя…
Я лежала на боку, спиной к нему и только вздрогнула, когда Риан обнял и всем телом прижался ко мне… такой сильный, могучий… Ужасающе волнителен – это про него. Потому что мне было и страшно, и… волнительно. И так отчетливо ощущалось, как его горячая ладонь медленно поднимается выше по ноге, скользит по изгибу бедра, опускается на мой вздрагивающий от каждого его прикосновения живот…
– Не спишь, – неожиданно догадался лорд Тьер.
– Нет, – с трудом прошептала я.
– Жаль. – Он мгновенно убрал руку, поправил ночную рубашку и даже натянул… до колен.
Но при этом не отстранился, и я ощущала, как вздымается его грудь, как напряжен он сам…
– Как ты себя чувствуешь? – чуть хрипло спросил магистр.
– Лучше. – Но в горле пересохло, и говорить было тяжело.
Риан поднялся, зажег неяркий свет, набрал воды в бокал, подошел, сел на край постели возле меня и, приобняв за плечи, помог подняться. И пока я пила, меня все время один вопрос тревожил, и, вернув бокал лорду-директору, я все же решилась его задать:
– А если бы я спала?
Магистр переставил бокал на столик, все еще придерживая меня, затем, глядя в мои глаза, глухо спросил:
– В смысле?
Наверное, не стоило поднимать данную тему, но я все же произнесла:
– Почему жаль, что я не спала?
Он смолчал, но взгляд неожиданно стал тяжелым.
– Просто непонятно. – Несмотря на то, что говорить я могла уже нормально, голос упал до шепота. – А что было бы, если бы я спала?
В ответ – тишина. Мрачная, малоприятная тишина. Затем тяжелый вздох и вопрос:
– А что, по-твоему, могло произойти?
Мне вдруг снова стало не по себе и жутко очень. Почему-то вспомнилась фраза «зацелует до смерти». Так вот лорд-директор может!
– Знаете, наверное, мне лучше вернуться к себе, – совсем тихо пробормотала я.
– Наверное, – сиплым эхом отозвался магистр.
Но даже не пошевелился. Лорд Тьер продолжал сидеть, напряженный, как струна, и его тяжелый взгляд блуждал по моему лицу, плечам, рукам, шее…
То, что случилось дальше, я не могла объяснить себе ни в тот момент, ни утром, ни к полудню следующего дня. Я вообще это никак понять не могла! Потому что я, адептка Дэя Риате, поддавшись какому-то непонятному порыву, вдруг потянулсь вперед, касаясь ладонями обнаженной груди лорда-директора, и прижалась губами к его сжатым губам…
Зачем я это сделала?
Зачем?!
Я задавала себе этот вопрос с того момента, как поняла, что от моего поступка лорда Тьера охватил не просто шок, он вообще словно окаменел, и только грудь тяжело вздымалась и опускалась да мерцание глаз теперь стало пугающим. Разъяренным!
Я спрашивала себя, отпрянув от магистра, а после от смущения и стыда прикрывшись одеялом по самый нос, откуда это невероятное безрассудство.
Я вообще не поняла, что произошло и почему… почему вместо нежного поцелуя в ответ на меня смотрят так, словно я совершила какое-то страшное преступление?!
А потом лорд Тьер отмер, и я услышала приказ, произнесенный каким-то замогильным голосом:
– Сними рубашку.
Теперь оцепенение охватило меня.
– Сними, к Бездне, эту рубашку! – прорычал неожиданно невменяемый Риан.
Испуганно вжавшись в кровать, я лишь отрицательно покачала головой… С перекошенным от ярости лицом Бессмертный бросился на меня. Одеяло магистр отшвырнул с такой силой, что оно очутилось в противоположном конце спальни, следующей жертвой приступа Тьера стала моя рубашка, которую просто разорвали от края до края…
А потом прозвучал вопрос:
– Что это?!
Я испуганно прикрыла руками то самое «это» и пробормотала:
– Странный вопрос…
И тогда он на меня заорал:
– ЧТО ЭТО?!
Проследила за его взглядом и честно ответила:
– С утра была моя грудь…
Приступ ярости у магистра прошел мгновенно. Потом почему-то дрогнули уголки губ, а после он вдруг рассмеялся, сел, потер лицо и, не глядя на меня, с усмешкой произнес:
– Твоя очень аппетитная грудь меня, несомненно, более чем интересует, но сейчас вопрос в другом. – Риан повернулся ко мне, и в глазах вновь промелькнула ярость: – Объясни, пожалуйста, что располагается между твоими грудями?!
Между находился медальон. Но, по-моему, это было столь очевидно, что и отвечать я не видела смысла. А вот в том, чтобы прикрыться, смысл явно был.
– И еще один вопрос, – продолжил лорд-директор, – эту вещь ты надела сознательно, или мы имеем ситуацию, схожую с произнесением тобой проклятия десятого уровня?
Нехотя созналась:
– Второе.
Риан застонал, потом встал, поднял одеяло, встряхнул и, вернувшись к постели, укрыл меня. Затем очень вежливо попросил:
– Сними и отдай мне, пожалуйста.
Смысла отказывать я не видела. Дрожащими руками потянулась к цепочке, сняла через голову, не расстегивая. Кулон чуть запутался в волосах, но я отцепила, протянула лорду-директору.
– Нет, – неожиданно глухо произнес он, – расстегни и надень на меня.
Я бы с удовольствием, но, учитывая, что для этого придется приподняться и одеяло с меня сползет, я…
– Дэя!
Осторожно, придерживая одеяло, встала на колени в постели, вконец дрожащими пальцами расстегнула замочек, потом потянулась к магистру и почувствовала, как одеяло предательски с меня сползает…
– Не отвлекайся. – Ладони лорда Тьера скользнули по моей обнаженной спине, замерли на талии. – Когда будешь застегивать, не урони кулон.
У меня руки тряслись. И дело не в цепочке, а в том, что я сидела перед лордом-директором практически… без одежды. И стоило сделать вдох поглубже, как я касалась его лица… не буду думать чем, потому как одеяло сползло, и…
– Дэя, сделай, что я сказал, все остальное не имеет значения!
Мне сложно было в это поверить, учитывая, что его дыхание я чувствовала отчетливо… кожей. Стараясь не вздрагивать, надела медальон на могучую шею лорда Бессмертного, старательно застегнула замок… Щелчок, дело сделано.
Но меня не отпустили. Руки Риана сжались сильнее, прижимая к нему, и, несмотря на то что я, упираясь в его плечи, пыталась хоть как-то отстраниться, в силе я магистру не ровня, и лорд-директор обнимал все крепче. Просто обнимал, но так, что мне уже и не хотелось сопротивляться, просто… стыдно очень стало…
– Помнишь, – глухо, в силу обстоятельств, вдруг произнес лорд Тьер, – ты сказала, что я обращаюсь с тобой, как с лошадью, которой завязали глаза и ведут в неизвестном направлении? – Разговор тот я помнила, но меня он волновал сейчас гораздо меньше, чем тот факт, что, проговаривая слова, Риан касался губами… меня. – Знаешь, еще тогда я хотел спросить, а что мне делать, если эта резвая лошадка несется к пропасти? Что делать мне, Дэя?
Отпустить и дать укрыться, раз уж одеваться тут мне не во что.
– Ты же не понимаешь, что творишь, Дэя… – Теперь я ощущала не просто касания, он вдруг начал целовать там. – Ты не знаешь, во что ввязываешься…
– Лорд Тьер! – Я вновь попыталась отстраниться, я упиралась изо всех сил, а он словно не чувствовал. – Риан, остановись, я…
Я упала на подушки, он оказался сверху!
Между нами оставался только кулон и страх… мой… И Риан не останавливался, а поцелуи становились все болезненнее, сильнее… Шея, плечи, грудь – все словно горело… Очень зря я так легкомысленно относилась к его угрозе «зацелую», потому что это действительно была именно угроза. И ничего романтического в ней не оказалось!
– Риан, пожалуйста… – Я упиралась изо всех сил, пытаясь остановить это безумие. – Риан…
Он как будто не слышал, только дышал тяжело и продолжал целовать и целовать, сжимая в объятиях, стискивая так, что невозможно вздохнуть, и я перестала даже пытаться сопротивляться… Это подействовало.
– Кто, – магистр прекратил покрывать поцелуями все, до чего мог дотянуться, вскинул голову, вглядываясь в мои глаза, – кто дал тебе этот медальон?
А я лежала, смотрела в потолок и старалась не заплакать. Изо всех сил старалась…
– Дэя?..
– Отпусти меня… – я не требовала, я просила, – не надо так больше делать… Я вся… раздетая… Хочешь медальон? Забирай! Я и браслеты могу отдать, и кольцо даже… Только не делай так больше… пожалуйста… Отпусти меня…
Взметнулось адово пламя.
И я все-таки заплакала, но уже на своей постели. Я уже ничего не хотела, ни свадьбы, ни лорда-директора, ничего… Это неприятно, когда вырываешься изо всех сил, а он даже не замечает твоего сопротивления, ему вообще все равно. Потому что «у тебя нет права отказаться от меня, Дэя». Я и не хотела отказываться… до этой ночи. Теперь не знаю. Это оказалось слишком страшно, и слишком неприятно вновь чувствовать себя беззащитной…
Потом встала, надела другую ночную рубашку и забылась тревожным сном, стараясь позабыть о случившемся.
* * *
Утро началось с резкого звука трубы, призывающего на построение. Одевалась я быстро, заплести волосы не успела, скрутила тугой узел на затылке и побежала, вливаясь в ряды адепток.
Куратор Верис, увидев меня, лишь спросила:
– Как самочувствие?
– В норме, капитан! – Про физическое самочувствие я не солгала ни на грамм.
Но когда я встала в строй, стоящая от меня по правую руку Ригра насмешливо заметила:
– В норме, но вся шея в засосах!
Девочки вокруг захихикали, а Дакене добавила:
– Видимо, вчерашнее отсутствие связано с тщательным изучением всех сеновалов в округе, да, Риате?
Подавила бессознательное желание поправить воротник, зная, что подобный жест вызовет вообще повальный смех, но тут вмешалась капитан Верис:
– Адептка Дакене, поверьте, в отличие от вас, на прошлые выходные действительно изучившей на практике все прелести сеновала в конюшне постоялого двора «Жареный тролль», Риате по сеновалам не бродила. – И высказала все это леди с самой обворожительной улыбкой на губах.
Строй перепуганных адепток замер, с тревогой глядя на куратора. Леди Верис отпираться не стала:
– Обоняние оборотня, дорогие мои адептки, позволяет мне с абсолютной точностью определить не только состав вашего завтрака, но и степень свежести вашего белья, а также личности ваших кавалеров.
Все присутствующие стали белее выпавшего поутру снега, особенно Дакене.
– Уяснили? Впечатлились? Замечательно! А теперь бегом марш! – скомандовала куратор, и все сорвались на забег.
После утренних упражнений мы получили команду «вольно» и были почти свободны. Почти – потому что следовало сдать домашние задания в учебную часть, но я с этим делом чуть задержалась.
Придя в комнату, я первым делом направилась к зеркалу в гостиной, рванула шейный платок, потом расстегнула ворот… Засосы там действительно были. Характерные кровоподтеки россыпью покрывали шею, плечи, грудь… все, что вчера столь страстно целовал лорд-директор… Я сползла на пол там же, у зеркала, обнимая плечи руками и пытаясь не нервничать и не расплакаться в очередной раз. Да, засосы не смертельны и достаточно быстро проходят, но и приятного в этом было крайне мало…
В двери постучали.
Утерев таки мокрые глаза, торопливо застегнулась, до подбородка натянула шейный платок и сказала:
– Войдите.
Вошла Янка. Остановилась в дверях, подняла на меня красные зареванные глаза и тихо спросила:
– Ты… Это Юрао, да?
Абсурдность данного предположения была невероятна!
– Думай, что говоришь, – жестко осадила я подругу. – По меньшей мере, ты должна понимать, что офицер Найтес никогда не будет смешивать работу и личную жизнь, у него для этого… – Я задумалась и выразилась Янкиными же словами: – У него для этого слишком правильная финансовая политика, вот.
Тимянна лицом посветлела, вошла ко мне и попыталась извиниться:
– Просто ты вчера к нему убежала, а сегодня это… я и… Прости, пожалуйста.
– Даже не думала обижаться. – Я прошла в кабинет, собрала тетради, которые необходимо было отнести в учебную часть.
– Тогда с кем же ты так? – Янку теперь терзала не ревность, а банальное любопытство.
– Ни с кем! – резко ответила я. – Давай не будем об этом.
Я ожидала, что Тимянна обидится, но она продолжала стоять у дверей и внимательно смотреть на меня, а потом сказала неожиданное:
– Дэя, у тебя проблемы? К тебе кто-то пристает? Лорд Мерос, да?
Прижав тетради к груди, я переспросила:
– Что?
– Я слышала, – Яна даже кивнула, подтверждая собственные слова, – слышала разговоры сослуживцев Юрао. Шейдер на тебя запал, и он от своего не откажется. Это он, да?
– Нет, Ян, – я направилась к двери, – не он, правда. И я действительно не хочу об этом говорить.
– А ты вообще никогда ни о чем говорить не хочешь! – Тимянна обогнала меня, преградила путь. – Ты всегда молчишь, Дэя.
Просто молча обошла Яну, а выходя, напомнила:
– Юрао ждет к десяти, у нас встреча с клиентом, постарайся тоже прийти.
* * *
Домашнюю работу я сдала быстро и, вернувшись в комнату, планировала переодеться и бежать в нашу с Юрао контору, но… в спальне меня ждал очередной незваный гость.
– Тьер сейчас отсутствует, – начала Дара, – но просил тебя подождать его в доме и никуда не уходить.
– 3-з-зачем? – Идти к лорду-директору не было никакого желания.
– У вас сегодня обед с леди Тьер, Дэя, – мягко напомнила возрожденный дух смерти. – Тебе нужно выбрать достойное платье, украшения, обувь… Хозяин о тебе заботится, правда. Лично ему ты и так нравишься, но он хочет, чтобы ты рядом с его блистательной матерью чувствовала себя комфортно.
Стою, в оцепенении смотрю на Дару и решаюсь на тихое:
– А давай, ты меня не видела?
Наверное, такого она точно не ожидала.
– Дэя! – возмущенный вскрик.
– Пожалуйста, – понимаю, что у меня полные глаза слез, – я не хочу его видеть сейчас… не могу я. Я похожу по городу, успокоюсь и к обеду вернусь.
Дара нахмурилась, сложила руки на груди, а потом почему-то меня пожалела:
– В общем, я не успела застать тебя в комнате. Теперь исчезни.
– Спасибо.
– Да я все понимаю, – возрожденная слетела с моей кровати, подлетела к двери, – только… Я смолчала насчет вчерашнего, но пойми, если господин Тьер задаст прямой вопрос, я солгать не смогу. И еще такой момент… он вернется очень быстро, а потом будет тебя искать, учти.
Дара исчезла, а я бросилась переодеваться. Темно-коричневое невзрачное платье, старое, но очень теплое, волосы так в пучке и остались, некогда было их расчесывать и заплетать, и, набросив форменное пальто, я опрометью помчалась к воротам.
А там меня ждал Жловис, он мне издали еще и закричал:
– Прости, Дэйка, тебя выпускать не велено!
Запыхавшаяся, я остановилась перед гоблином и взмолилась:
– Жловис, миленький, а давай, ты меня не видел? Пожалуйста. Я…
Не знаю, что у меня с лицом было, но сжалился даже наш несгибаемый привратник, рукой на меня махнул и сказал:
– Я ж сегодня еще не завтракал! И вот пока я завтракать пошел, ты быстренько… Поняла?
– Спасибо огромное, – искренне поблагодарила я.
– Да чего уж там, – Жловис расплылся в улыбке. – Только мимо площади не ходи, там сегодня бои будут.
– Хорошо, – уже убегая, ответила я.
* * *
На улицах царило оживление, вполне характерное для четвертого выходного дня месяца – в это время в городе была ярмарка, на которую съезжались все из окрестных поселений. Мы с Тоби в такие дни бродили по рынку, закупались на весь месяц, и мне вдруг очень захотелось пойти туда, где шумела река голосов, найти Тоби и провести этот день с ним… Но в мешочке на поясе позвякивали браслеты, в нашей конторе ждал Юрао, а где-то на горизонте маячили сложности с лордом-директором, и я поспешила вверх по главной улице.
Еще издали на фронтоне нашей недвижимости (нашей – потому что Юрао сразу совладение оформил) я разглядела невероятную надпись: «ДэЮре – профессиональный частный сыск!» Надпись была выведена золотыми буквами на черном дереве, внимание привлекала сразу, и многие поворачивали головы, вчитываясь в название.
Что-что, а запомнят нас теперь точно.
Вообще дом был небольшой, одноэтажный и непримечательный, но в самом центре, на главной улице Ардама. В двух шагах отсюда располагалась центральная площадь. То есть место действительно было знатное, а с непрезентабельностью домика Юрао разобрался быстро – маленькие решетчатые окна заменили на большие, новые, из горного стекла. Сам дом выкрасили в темно-коричневый, крышу в красный, рамы окон позолотили, двери входные сделали из черного дерева, порог из гранита. И теперь наша контора сразу и издали привлекала всеобщее внимание, жестоко посрамив даже ювелирные лавки, но надпись… надпись, вероятно, доводила местных торговцев до зубного скрежета. С другой стороны, мы им не конкуренты, так что привыкнут и успокоятся.
– Напарник! – Дроу вышел на порог, держа в руках кружку с чаем, над которой из-за мороза клубился пар. – Ты долго созерцать будешь или о своих прямых обязанностях вспомнишь?
Я улыбнулась в ответ, продолжая откровенно любоваться вывеской.
– Дэя, хватит уже, – не выдержал Юрао. – Клиент ждет, а ты… невменяемая и непричесанная.
Естественно, пришлось поспешить. Я промчалась мимо Юрао, вбежала в приемную, крикнула «Темных!» нашему секретарю, то есть Риае, и поторопилась снять пальто.
– Да пошутил я! – Дроу закрыл дверь, медленно подошел, попивая чай. – Вампира еще нет, пока ждем-с.
– Ну ты… – только и сказала я.
– А у тебя засос, – выдал Юрао, – и знатный. И как ты собираешься с такой красотой встречаться с нашим важным клиентом?
Так как я стояла перед зеркалом, катастрофическое покраснение щек было бы сложно не заметить.
– М-да… – Дроу отошел к столу, поставил чашку и потребовал у сестры: – Расческу мне, это раз, и сгоняй к лекарю мастеру Ройдо, возьми у него мазь от синяков – это два.
– У меня есть крем от засосов. – Ри потянулась к сумочке, начала в ней копаться.
– Правда? – Юрао вскинул бровь. – Сестра, ты меня пугаешь.
– А ты не пугайся, – Риая таки выудила мазь, – я его для твоих подружек покупала.
– У моих подружек нет засосов! – возмутился офицер Ночной стражи.
– Конечно, нет. – Ри уже подошла ко мне и принялась развязывать шейный платок. – Я же не зря крем купила.
– Издеваешься? – взревел офицер Найтес.
– Мечтай, – Риая коварно ухмыльнулась.
Юрао было не до смеха. А нам уже было не до Юрао.
– Какой страстный у тебя мужчина! – Ри ловко смазывала красные отметины, затем мечтательно протянула: – Мне бы такого… Настоящего мужчину. Чтобы схватил, через плечо перекинул и унес со словами – «Ты моя»…
И тут Юрао жестоко отомстил:
– Я поделюсь данной информацией со старшим следователем Окено.
И я была забыта, моя шея также, а сестра с братом принялись за выяснение семейных отношений!
– Не лезь в мою жизнь! – орала златоволосая Риая, изумительно красивая в черном обтягивающем брючном костюме.
– Мечтай! – У Юрао золотые волосы были собраны сегодня в высокий хвост, но он оставался в форме Ночных стражей, а она тоже черная и невероятно шла дроу.
Я успела причесаться, заплести косу и уже скрепляла ее конец, когда к нашей конторе подъехала внушительная, темная до черноты карета, которую везли шесть вороных крылатых лошадей.
– Клиент! – провозгласил Юрао.
Ри тут же заняла свое секретарское место, я застегнула ворот с уже нормальной шеей, где ни следа от засосов не осталось, Юрао направился встречать высокого гостя. Кстати, гость действительно был высок, наш дроу с хвостом ему едва до уха доставал.
– Прошу вас, – Юрао открыл дверь, впуская закутанную в плащ фигуру. – Чай, вино?
– Кровь в высоком бокале, неразбавленную, – весело ответил лорд вампир.
Дроу невольно отступил на шаг, у Ри из рук выпала папка с бумагами, а я улыбнулась. Потому что точно знала – неразбавленную кровь в бокал если и нальешь, то уж точно потом не выпьешь, сворачивается быстро.
– М-м, леди смыслит в черном юморе, – загадочно произнес наш гость и снял плащ.
Риая повторно что-то уронила, но на сей раз не торопилась поднять пропажу, во все глаза разглядывая лорда. По мне, там смотреть было не на что – иссиня-черные волосы, красные глаза, бледная кожа, четко очерченные губы, узкий подбородок. Вампир, он вампир и есть, ничего особенного, кроме разве что статуса.
– Забавно! – Клиент бросил плащ на стол Ри, туда же полетели и перчатки, а затем высокий гость направился ко мне, на ходу сообщив: – Забавно – первая чистокровная человечка, не поддавшаяся природному обаянию вампира.
К концу монолога он уже стоял рядом, затем нагнулся, втянул воздух и вынес вердикт:
– Безродная, без магии, возраст двадцать лет. Ничего особенного.
Смотрю я на вампира и думаю – если я его сейчас от злости покусаю, он сильно удивится? Потом вспомнила об артефактах и решила, что кусать я его буду в финансовом плане! Жестоко, вот!
– Прошу вас, проходите, – гостеприимным жестом указала на наш с Юрао кабинет. – И да – неразбавленную кровь у нас не подают.
– Дискриминация, – притворно возмутился лорд.
– Вы не единственный пострадавший. – И как мне удалось сохранить невозмутимость, ума не приложу. – Слизь горных улиток у нас также не подают.
– За что вы так с троллями? – Вампир откровенно посмеивался.
– А мы, чистокровные человечки, вообще жестокие, – в тон ответила я.
И, выразительно глянув на оторопевшего Юрао, направилась следом за вампиром в замкнутое пространство. Входя, услышала шепот Ри:
– Она не боится?
– На ней защита лорда Тьера, – так же шепотом объяснил дроу. – Повезло, да?
И напарник заторопился ко мне.
Вообще, мы по поводу обстановки в кабинете спорили долго. Юрао настаивал, чтобы тут были чучела животных, по стенам оружие, а у нас на столе масса бумаг, в общем, чтобы мы создавали образ. Я высказывалась за простоту – стены, выкрашенные в неяркий цвет, строгая мебель, простой ковер. В результате у нас два стола, соединенных вместе в длину. У меня на столе идеальный порядок, и я достаю новый лист, чтобы записывать пожелания клиента, а у дроу над столом три оскаленные головы, купленные у чучельника, держащего лавку в нескольких домах от нашей конторы, а на столе папки, папочки и вообще творческий беспорядок. И если на простой народ обстановка производила неизгладимое впечатление, то вампир переводил взгляд с меня на Юрао и обратно, и насмешливая ухмылка его все ширилась.
Ну я и не сдержалась:
– Все не так, как кажется.
– Откуда вам знать, что мне кажется? – откровенно заигрывал со мной лорд Первого дома.
– Я вас слушаю! – резко напомнила о том, что лорд не на бесплатном уличном представлении.
– А я уже не уверен, что готов с вами работать, – клыкастая улыбка, – искренне сомневаюсь, что два партнера, которые не в силах достичь компромисса по оформлению собственного кабинета, способны найти хоть что-то. Всего доброго, лорд Найтес, госпожа Риате.
И он поднялся, намереваясь просто так вот уйти. У Юрао лицо окаменело, но он не предпринял и попытки остановить клиента, я же не смогла смолчать:
– Спорю на собственную кровь, что мы сумеем выполнить ваш заказ! – торопливо предложила я.
И вампир сел обратно в кресло. Задумчиво посмотрел на меня, затем произнес:
– Спор предполагает обоюдный взнос, на что поспорить мне?
Дальше все как-то само:
– Вы увеличите нашу оплату втрое! – выпалила я. – А в случае, если мы найдем искомое в сжатые сроки, выплатите и премию!
Юрао смотрел на меня округлившимися глазами, но – он играл. Как и я. Мы оба знали, что заказ уже выполнен, точнее, он знал, что браслеты у меня, а я – что они висят в мешочке на моем поясе. Так что игра стоила свеч.
– Размер премии? – решил уточнить вампир.
– Триста золотых! – срывающимся голосом произнес Юрао.
Да, мы с напарником сработались, несмотря на конфликт в оформлении кабинета.
– Хорошо, – вампир плотоядно облизнулся, демонстративно глядя на мою шею. – Итак, вы в курсе, что дело требует клятвы о неразглашении?
Дальше все шло как маслу. Вампир потребовал слово в слово повторить клятву, что я и проделала. Затем вынул из кармана древний свиток, который очень бережно раскрыл, едва прикасаясь пальцами, и мы узрели изображение двух железных браслетов, да-да, тех самых. У Юрао все же превосходная память, он их вчера сразу узнал, и лорда Мероса провел весьма ловко. Но мы не позволили радости отразиться на наших лицах, когда внимательно и старательно разглядывали свиток.
– Простите, могу я узнать, для чего предназначены данные артефакты? – решила осведомиться я.
– Это ритуальные свадебные браслеты, большего вам знать не следует. – Вампир расспросам оказался совершенно не рад.
– Да? – Нет, я начала переигрывать. – А как давно вы их разыскиваете и почему до сих пор не нашли? Неужели с возможностями и ресурсами вампирских кланов было так сложно обнаружить два достаточно нетривиальных браслета?
Клиент обнажил клыки и с прорывающимся рыком ответил:
– Я посмотрю, как быстро вы их найдете! – Вампирский лорд стремительно поднялся, забрал у нас свиток, осторожно свернул, спрятал в нагрудном кармане. Затем на мой стол был брошен мешочек с золотом. – Ваш аванс, госпожа Риате. Радует меня лишь одно – я в выигрыше в любом случае!
И он направился к двери. Мы с Юрао, сдерживая улыбки, проследили за тем, как глава Первого дома дошел до двери, но, едва он взялся за ручку, я вступила в игру:
– Последний вопрос, уважаемый: а у вас есть при себе полная сумма нашего гонорара?
Лорд стремительно развернулся, его глаза заметно покраснели, но тут наступила очередь Юрао:
– И не забудьте о нашей премии!
Глава вампирского Первого дома подчеркнуто медленно вернулся, но не сел, а, встав перед нами, сложил руки на груди и издевательски-вежливо поинтересовался:
– Милые детки, я надеюсь, вы осознаете, с кем разговариваете?
Мы осознавали, но тут уже ликование победы и всякое такое, так что я, улыбаясь, напомнила:
– А вы на вопрос не ответили.
Вампир раздраженно рыкнул, но ответил все так же вежливо, но уже ледяным тоном:
– Да, госпожа Риате, я располагаю достаточной суммой для того, чтобы расплатиться даже по вашим втрое завышенным расценкам. Что-то еще?
– Ага! – Я сняла мешочек с браслетами с пояса, развязала тесемки, протянула артефакты вампиру и сообщила: – Получите и расплатитесь!
И с самыми предовольными улыбками мы с Юрао проследили за тем, как древний вампир бледнеет, хотя куда уж больше, в оцепенении смотрит на оба искомых браслета, невнятно шевелит губами и не может вымолвить даже слова.
Вот он – истинный триумф частного сыска!
– Как? – в итоге все же вернул себе дар речи уважаемый лорд. – Как такое возможно?! Но это они! Они, я чувствую магию моего рода! Я… Но как?
– Тайна следствия, – сурово сказала я. – Могу лишь сообщить, что дело вел мой партнер, – кивок на Юрао, – я принимала участие лишь в получении браслетов.
– Но… – Бледный вампир – это нечто. – Их невозможно украсть, купить или отнять, они…
Нет, я, конечно, понимала, что поначалу следовало принять оплату, с другой стороны – у нас контракт, вампиру выгоднее оплатить наши услуги, чем позориться, так что я встала и торжественно произнесла:
– Уважаемый лорд…
– Витори, – подсказал вампир, причем он назвал свое имя, как я понимаю.
– Уважаемый лорд Витори, примите в дар эти браслеты, и пусть они принесут вам счастье.
Непередаваемое выражение полной растерянности на лице древнего вампира, и тихое:
– Спасибо… Дэя.
Только после этого клиент прикоснулся к браслетам. Все верно – древние артефакты нельзя украсть или купить, только подарить. Артефактор подарил их мне, я – вампиру.
* * *
– Мы озолотимся! – Счастливый Юрао нес мешочек с золотом, любовно его при этом поглаживая. – Я серьезно, Дэя, мы озолотимся. Сама посуди – мы находчивые, умные и нам везет!
В общем, мы с дроу сияли, как две новенькие монетки, и счастье наше не омрачало даже то, что лорд Витори умчался из конторы, едва ли не целуя древние браслеты, а расплачивался с нами его поверенный. Расплатился тот щедро, но с таким выражением лица, что я не сдержалась и все же спросила:
– Простите, а для чего предназначены данные артефакты?
Поверенный, тоже вампир, кстати, скривился, но почему-то ответил:
– Они позволяют вампиру взять в жены человеческую женщину, не убивая ее. Теперь лорд женится на своей…
И он оборвал себя на полуслове, нам же большего не требовалось.
– Прекрасное начало дня, – вещал мой довольный напарник, – просто прекрасное!
Я была с ним полностью согласна, но исключительно до того момента, как мы подошли к банку «ЗлатоГор», в котором хранили заработанные деньги. Потому что вот там, рядом с господином почтенным гномом, владельцем банка Злато-младшим, стояла высокая, прекрасно одетая леди, и что-то в ней напомнило мне лорда-директора. Даже не внешность, скорее подчеркнуто-спокойное выражение аристократического лица…
И недавно обнаруженное чутье следователя подсказывало мне, что она и есть свекромонстр!
– Я в банк не пойду, – шепотом сообщила я Юрао и резко развернулась.
– Да? – Дроу был явно удивлен. – А ты куда?
– К Тоби, – мгновенно решила я, – но, если что, ты меня не видел.
– Понял, напарник, – отозвался офицер Найтес и, насвистывая, продолжил путешествие с конечной целью – накопительный счет.
По городу я некоторое время еще просто бесцельно побродила. Кстати, деньги на новое платье и все остальное я из нашего заработка взяла, но ходить по магазинам и лавкам никаких сил не было, в итоге, понадеявшись, что Тоби уже вернулся с рынка, я отправилась в «Зуб дракона».
* * *
В заведении мастера Бурдуса было пусто, только Сэл и две новые подавальщицы сновали, поправляя столики и скамейки, расставляя солонки и перечницы. Сэл первая меня и заметила:
– Дэя! – раздался радостный крик на весь зал. – Дэя, как же я соскучилась!
Полутроллиха с естественной для ее народа прытью подбежала, сжала в объятиях, я радостно обняла в ответ.
– Ох, Дэйка, – Сэл быстрым движением вытерла слезы, – умничка ты наша, смогла-таки, выбилась в нелюди!
– Еще нет пока, мне академию окончить надо. А вы как, Сэл, как мастер Бурдус?
– Да я тебе сам расскажу! – Мой бывший хозяин вышел из дверей, ведущих в кухню, подошел, тоже крепко обнял. – Ну, Дэйка, ну молодец, порадовала старика. Я ж теперь тобой горжусь, перед всеми друзьями хвастаюсь. А уж как Гровас тебя поминает, почитай, каждый день говорит: «Достойная девушка, лучшим следователем станет в Ардаме».
Я смутилась. С одной стороны, было очень приятно, с другой – словно и незаслуженно, в общем…
– Ох, Дэя, – Сэл потрепала по щеке, – ты все такая же скромница у нас.
– Свой человек, – важно сказал мастер Бурдус, – не зазналась, не кичится, ну да в этом вся Дэя. Есть будешь?
Ответа никто не ждал, и вскоре я была усажена за барную стойку, рядом присела Сэл, притащившая мне поднос со всякими вкусностями от Тоби, который, к сожалению, еще не вернулся, а Бурдус, протирая стаканы, расспрашивал меня о житье-бытье, о том, как у нас в академии, и правда ли, что я частным сыском занялась.
И я как-то успокоилась. Вокруг была привычная и дружеская обстановка, на языке таял крем нового пирога от Тоби, Сэл рассказывала последние новости, а Бурдус добавлял к ним подробностей. Все было чудесно и замечательно, по-домашнему как-то… пока не открылась дверь.
