Текст книги "Академия проклятий. Книги 1 - 7 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 105 страниц)

– Баб много у вас, – полувассилиск чуть скривился, – надеюсь, в последующих наборах преимущество будет отдаваться адептам мужского пола. Ну все, стадо Тьеровских баранов, за мной!

Портал перехода открылся неожиданно в полу, да и сам он представлял собой сверкающую, уходящую в недра земли лестницу.

– Живо, живо, у меня времени два часа, потом родственники начнут подготовку к захоронению. Опять же волна некромантии может накатить, и тогда будем не следы преступления искать, а способы убиения умертвий посредством ученического блокнота. Поторапливайтесь уже!

Вот вам и практические учения. У нас у всех одно желание появилось – сбежать и подальше. Но с василисками такое не проходит – заморозит при попытке к бегству, потом еще жди, пока у него совесть проснется. И стройными рядами, стараясь не всхлипывать и не завывать от страха, мы спустились по лестнице, ведущей к ревущему желтому пламени. Спускаться в землю было страшно, вступать в ярко-пылающие огненные языки еще страшнее, но отступать поздно.

Мы вышли из большого камина, и столпившись в холле, начали удивлено оглядываться. Это был замок, один из горных владений тех, кто после войны рисковал жить в горах Приграничья, и имел достаточный гарнизон, чтобы отбивать атаки разбушевавшейся нечисти.

– Символика клана Приходящих во сне, – задумчиво озираясь произнес Логер, – похоже, мы в родовом замке.

Вышедший из камина последним, наш новый преподаватель с улыбкой заметил:

– Совершенно верно, адепт. Ну а сейчас приступим к инструктажу, – василиск встал перед нами и началось. – Меня зовут мастер Окено, я являюсь старшим следователем Ардама. Для того чтобы предотвратить лишние вопросы, скажу сразу – мой стаж работы следователем насчитывает девяносто семь лет. Я повидал много и вынужден признать – вы, эксперты по проклятиям, самая жалкая пародия на специалистов, которую я когда-либо видел и я никогда не стал бы вас учить, тем более брать на практическое занятие, но… лорд Тьер не тот человек, которому можно отказать. Запомните – это наше первое занятие, но если облажаетесь, оно станет последним. Не люблю тратить время на неудачников. Все ясно.

– Да, мастер… – нехотя ответили мы.

– «Да, мастер старший следователь!» – поправили нас, и продолжили. – Итак, у нас три трупа. Убийство произошло ночью. Скажу откровенно – преступление уже раскрыто, убийца найдена. Пообщаться с ней можете, спустившись во двор, и подойдя к тюремной повозке. Трупы находятся в замке, ваша задача найти убитых, выяснить способ убийства, доложить мне. Работаете парами! Все, песики, фас!

Я молча взяла за руку Тимянну и потащила к выходу.

– Вы куда? – мгновенно окликнул нас следователь. – Вы бы хоть для начала трупы увидели! Эх, бабы, толку с вас. Идите.

Мы пошли. Яна была не слишком довольна моим решением, но выражала протест молча, что радовало.

У тяжелых двустворчатых дверей, что вели в замок, находилось несколько солдат из Ночной стражи, на принадлежность к которой указывал оскал волка на фоне третьей луны. Все молодые мужчины внимательно посмотрели на нас, затем на эмблему академии, а после один из них, весело спросил:

– Девчонки, вы с какого курса?

– Четвертый, – Яне внимание очень льстило, она заулыбалась и кокетливо поправила волосы.

– Ммм, адептки, – восторженно протянул офицер с ярко-желтыми волосами и черной кожей, что выдавало его темноэльфийские корни, – а здесь что делаете?

– У нас практическое занятие, – скупо ответила я.

– Ищем причину убийства, – Яна молчать не желала, – вот, у нас полевые занятия, так сказать.

Стражи переглянулись и расхохотались, потом один из них, стройный и темноволосый, приобняв Янку за плечи, проникновенно прошептал, словно невзначай касаясь губами мгновенно заалевшей щечки:

– Чего тут выяснять, малыш. Дочка лорда узнала, что семейный артефакт папаша оставляет в наследство старшему сыну, и взбесилась. Убила стражника, охранявшего семейную сокровищницу, служанку, которая засекла момент убийства, а после, используя артефакт и папашу своего. Но сбежать не вышло – ее у ворот перехватили наши, когда получили сигнал. И вся история, малыш. А вечером ты чем занимаешься?

– Комендантский час у нас, – хмуро сообщила я, схватила Яну за руку и, дернув, практически вырвала из объятий стража. – И время практического занятия ограничено, кстати!

Ночные стражи перестали зубоскалить, и тот, с золотыми волосами, криво усмехнувшись, спросил:

– А ты не Дэя случаем?

Я вздрогнула, стражи моментом перестали быть дружелюбными.

– Так это из-за этой?.. – молчавший до этого мужчина с зелено-серыми волосами прищурил змеиные глаза. – Надо же, все еще в скромницу играем? Полгорода ее в таверне по углам зажимало, а лорды нам рожей не угодили?!

И все четверо слаженно шагнули ко мне. Яна перепугалась, но меня не бросила:

– Господа, – пролепетала она, – ну что вы, ну…

– Пошла отсюда, – прошипел тот самый темноволосый, который всего минуту назад откровенно флиртовал с ней, – а мы тут с Дэйкой-подавальщицей побеседуем. Может даже мирно…

Так как я все еще держала Яну за руку, то подвела ее к двери, открыла тяжелую створку, вытолкнула подругу во двор, и, захлопнув двери, повернулась к стражникам. Мои действия они встретили недобрым молчанием, вот только я сейчас молчать не собиралась:

– Если бы меня по углам таверны зажимало полгорода, я работала бы не у Бурдуса, а в заведении матушки Ллорс! – стражники переглянулись. Просто это действительно так, у мастера Бурдуса место было приличное, нам с клиентами запрещено было даже кокетничать. А я продолжаю:– Что касается лорда Шейдера… было время, когда я и работать в «Зубе Дракона» из-за него осталась. – вот теперь на меня смотрели удивленно, но мне уже было все равно, потому что и дальше я собиралась говорить правду. – Мне искренне жаль двух вещей – лорд Шейдер оказался не настолько благороден, как я о нем думала, и счел возможным в своих поползновениях не озаботиться мнением какой-то там подавальщицы, а лорд директор в этот самый миг возвращался в академию, и мое сопротивление стало для него очевидным. Мне очень жаль, что состоялась дуэль, в которой пострадали оба! Мне очень жаль, что вообще все это случилось. Гораздо спокойнее жить, когда тебя просто не замечают! Но как бы там ни было, мне совсем неприятно осознавать, что четверо стражей готовы учинить расправу над подавальщицей, которой просто не повезло и ее «нет» не пожелали услышать! Серьезно, офицеры, сравните себя и меня… я даже в росте уступаю каждому из вас как минимум на голову, не говоря уже о физической силе.

И вот после этого, я открыла дверь и просто вышла во двор. Холодный ветер остудил раскрасневшееся лицо… наверное, я вся была красная от переживаний, но хоть высказалась, уже легче. Перепуганная Яна ждала меня все там же у дверей, но на ее вопросительный взгляд, я ответила:

– Не важно.

И мы пошли к тюремной повозке, уже издали удивленно ее разглядываю – повозка была живая. А такие использовались только для перевозки магически одаренных преступников, так как поглощали любой энергетический выброс.

– Что-то я не помню, чтобы клан Приходящих во сне отличался большими магическими способностями, – пробормотала Яна, обнимая себя за плечи, так как в горах зимы особенно прохладные.

– Я тоже… не помню, – пришлось признать.

Клан Приходящих во сне был, конечно, вампирским, но питались они не кровью, а энергией. Чаще всего используя слабую ментальную магию, вызывали кошмарные сновидения, вторгались ночью, и наслаждались коктейлем из отрицательных человеческих эмоций. Именно человеческих, энергию остальных конкретно этот клан не потреблял по идейным соображениям.

– И убийства, не их профиль, – вспомнила Яна.

– Да, – согласилась я, – странно.

Когда мы подошли, повозка глянула на нас ярко-алыми глазами, которые тут же исчезли на фоне черной обшивки, а скрипучий голос сообщил:

– Недолго, и исключительно из уважения к лорду Тьеру.

Черная кожа взметнулась, открывая костяные прутья, и сжавшуюся за ними хрупкую вампиршу, с яркими алыми глазами. Девушка угрюмо взглянула на нас, и простонала:

– Исчезните.

Вампирши обычно бледные, но эта отличалась какой-то болезненной белизной, а еще безразличием… абсолютным и полнейшим. И я и Яна чистокровные люди, поэтому мы в свое время и начали жить в одной комнате, и обычно вампиры хоть вскользь, но пытались позаимствовать немного энергии… а эта девушка нет.

– Послушайте, – я подошла ближе, – вы…

– Ты отошла бы, – меланхолично заявила карета, – эта детка видать с троллями снюхалась, от того и болезнь у нее… интимная. Сама как в камеру сдам, пойду на полную чистку, не хочется подхватить заразу.

И что-то кольнуло, какое-то несоответствие ситуации… да и поведение вампирши… И тут ярким воспоминанием вспыхнул последний урок по Смертельным проклятиям!

– А какая у нее интимная болезнь, – старательно вспоминая лекцию магистра Тесме, спросила я.

– Та, которая бывает от неразборчивых связей, – хохотнула повозка, – я ж тебе сказала, эта девицы с троллями снюхалась, обычно они такую гадость и разносят.

– А лекарь ее осматривал?

– Было дело, утром еще, он диагноз и поставил.

А я еще раз посмотрела в глаза вампирши – они были ясными, никакой мутности во взгляде! Эта догадка, странная и почти невероятная нуждалась в подтверждении.

Наверху открылась дверь, полудроу торопливо направился в нашу сторону, а я… вспомнила одну давнюю истину – вампирши очень легко возбудимы! Все! А этот клан в особенности должен среагировать на энергетический выброс!. Ничего не подозревающий страж подошел ко мне, чуть оттеснил Яну плечом, вклинившись между нами, и наклонившись, негромко сказал:

– Сама понимаешь, я из дроу, и ложь чувствую на раз. Ты не лгала, ты действительно не солгала ни словом. В общем, прости, если могу чем-то помочь…

– Раздевайся, – похабно улыбаясь, потребовала я.

Тонкое лицо полудроу вытянулось, затем мужчина моргнул и переспросил:

– Что?

– Раздевайтесь, офицер, – расстегивая собственный мундир, повторила я, – и прямо сейчас!

Он оторопело смотрел на меня еще мгновение, но едва я начала расстегивать рубашку, уже завершив с пуговицами на мундире, он хмыкнул и одним движением снял с себя плащ, бросил его остолбеневшей Яне, затем туда же полетел свитер, а после и тонкая белоснежная рубашка. И полуобнаженный дроу, великолепный как и весь его подземный род, предстал почти во всей красе. Я улыбнулась, остановив расстегивание собственной рубашки на уровне ворота, плавно шагнула к офицеру, мягко коснулась его мускулистой груди, затем расположила там обе ладошки и провела вниз, до самого ремня. Янка, которая иначе дышать начала едва дроу разделся, вскрикнула, офицер ночной стражи и сам начал дышать глубоко и тяжело, а я… я посмотрела на вампиршу и возликовала – девушка не реагировала! Вообще! Никак! Полное и абсолютное безразличие к телесному возбуждению могло означать одно из двух – либо это последняя стадия Любовного поветрия, но тогда ее губы уже почернели бы, либо мы имеем дело с проклятием Поцелуй Смерти.

– Это проклятие! – уверенно заявила я, совершенно позабыв о дроу. – Яна, смотри на нее, никакой реакции и глаза ясные, то есть мы имеем дело со смертельным проклятием отсроченного действия!

– Поцелуй Смерти, – прошептала Тимянна и, бросив в оторопевшего дроу всей его одеждой, рванула к повозке, схватилась руками за прутья и жадно разглядывая вампиршу, затараторила. – Точно! Глаза ясные, отсутствие интереса к физическому влечению, она даже энергетический выброс возбуждения у меня и у офицера не впитала!

– Но если было применено проклятие седьмого уровня, должен был поколебаться магический фон, – испытывая невероятный энтузиазм, продолжила размышлять я.

И тут дроу отмер, хмыкнул, натянул рубашку и свитер, а затем, повязывая тесемки плащ, несколько обиженно произнес:

– Именно на него и среагировал кристалл охраны, вследствие чего мы прибыли.

– И что вы увидели? – потребовала ответ Яна.

Страж задумался, пригладил встрепанные после переодевания волосы и начал припоминать:

– Эта на пороге сидела, уже безразличная ко всему, лорд Ашшас убит, один охранник со сломанной шеей, служанку выпили досуха, артефакт, исчез.

– Стоп, – это уже я, – служанку выпили, а предполагаемая убийца сама опустошенная и по ней не скажешь, что она последние дней пять питалась вообще хоть как-то!

В этот момент отозвалась вампирша:

– Не хотелось. и не хочу… ничего не хочу…

Мы с Яной переглянулись и разом выдали:

– Она под действием проклятия!

Дроу отрицательно покачал головой и возразил:

– Да больная она… на все женские органы, там у нее все уже… черное.

– А вы видели? – тут же переспросила Яна.

– Зачем оно мне, – офицер улыбнулся, – на такое смотреть нет никакого желания, лекарь диагноз подтвердил и точка. Смысл спорить с экспертом?

Но я смысл видела и отчетливо, к тому же появился еще один вопрос:

– А лекарь этот ваш, или?

– Это лекарь клана, – дроу чуть склонил голову к левому плечу, – он осмотр провел, отчитался старшему следователю Окено и ушел к себе.

Мы с Яной переглянулись, чувствуя нечто невероятное на пути к разгадке тайны, и она вновь обратилась к стражу:

– А это был вампир?

– Да, – отозвался тот, – довольно моложавый дядька, вообще чудно выглядит для своего возраста, веселый такой…

– ЭТО ОН! – разом заорали мы с Яной.

Дроу расхохотался, причем хохотал долго, вот только мы были специалистами по проклятиям, и мы точно знали, что правы.

– Хорошо, – я даже кивнула, – допустим мы выглядим смешно, но с этим доктором побеседовать имеем право! Где он?

Передернув плечами, страж с насмешкой сказал:

– Пошли, провожу, госпожи следовательницы.

Мы были готовы не то чтобы идти, мы и пробежались бы с удовольствием и схватив офицера за руки, попросту потащили его, чтобы шел быстрее. Зато дроу потешался вовсю:

– В другую сторону, девчонки. Да хватит пихаться, кстати так что там у вас вечером со свободным временем.

– Выделю, – пыхтела пихающая его в спину и раскрасневшаяся Янка, – один вечер в выходной день, если идти будешь быстрее.

– Да легко! – согласился офицер, подхватил нас обеих разом, и взбежал по крутой боковой лестнице до самого верха, остановившись у небольшой двери. А опустив на лестницу, весело поторопил: – Входим, девушки! Не стоим на пороге преступления века!

И с этими словами радушно распахнул дверь… На этом веселье кончилось…

Мы с Янкой увидели это первые и испуганно застыли. Дроу сначала удивленно взглянул на нас, потом быстро заглянул внутрь и выругался. Потому что там, на темно-красном ковре был труп. Причем не просто труп, а начинающееся шевелиться умертвие… Еще час, может даже меньше, и этот труп ушагал бы в лес, банально сиганув со стены и унеся таким образом все следы свершившегося преступления.

– Его выпили, – произнес очевидное офицер, – выпили, затем использовали одно из низших заклинаний некромантии… Очень действенно… Девочки, спускайтесь отсюда.

– Но кто тогда убийца? – грустно спросила Яна.

– Кто-то, кто наложил на девушку проклятие Поцелуй Смерти, – пробормотала я.

И тут дроу добавил:

– Потом вероятно этот кто-то убил лорда, у лекаря не хватило бы сил справиться с главой клана, почему подозрение сразу и упало на дочь. Зато лекарь смог убить служанку, которая, наверное, стала свидетелем.

– Но зачем все это? – я вздрогнула, когда умертвие предпринял очередную попытку встать.

– Артефакт, – прошипел офицер, – я не чувствую артефакт. Его только что вынесли за пределы замка! Девочки, спускайтесь, живо!

Спуститься мы не успели – появилось два оборотня из грифонов, подхватили нас и спустили вниз, освободив узкую лестницу для взбегающего по ней отряда Ночной стражи. Но что там происходило, мы уже не увидели – очень осторожно оба сотрудника Дневной Стражи доставили нас в замок через распахнутые окна, и опустили прямо перед мастером старшим следователем Окено и всей нашей группой.

Полувасилиск некоторое время стоял прикрыв глаза, то есть общался по ментальной связи со своими, затем распахнул одни веки, затем вторые, осмотрел нас с Яной долгим, внимательным взглядом и глухо произнес:

– Был неправ. Почту за честь обучать адептов Академии проклятий. Моя благодарность вам, девочки, и паре Логер-Дакене.

Сейчас все свободны.

Ярко вспыхнул огонь в камине, и мы покорно пошли в портал перемещений, удивленно переглядываясь с Логером и Ригрой.

А потом, пробежав через огонь и поднявшись по прозрачной лестнице в нашу родную аудиторию, мы с Янкой жадно потребовали ответа, по поводу благодарностей.

– Я воду просмотрела, – чинно произнесла Ригра, – и обнаружила свежие кристаллы проклятий. Вот так вот!

– А я осмотрел сломанную шею стражника, и там в его горле застряла кость от вишни.

Вся наша группа удивленно смотрела на исполненного собственной важностью адепта, причем смотрели мы с непониманием.

– Да удивился он, вот и подавился! – вспылил Логер. – Понимаете, он был сильно удивлен, увидев своего убийцу, а если бы это была госпожа клана, то есть дочь дорда, с чего бы ему удивляться, а? Нет, убийцу он точно не знал… – тут Логер сник, – хотя мастер старший следователь, сказал что косточка лишь косвенная улика, и подавиться стражник мог при любых обстоятельствах. Ладно, а вы чего нашли?

Мы с Яной переглянулись и разом выпалили:

– На вампирше было проклятие Поцелуй Смерти!

Чувствовать себя героями нам понравилось! Сначала нас чествовала вся группа, потом пришла куратор Верис, сияющим взором осмотрела всех нас, и сказала что мы молодцы и не посрамили честь академии. А потом нас хвалили все преподаватели и особенно приятно было, когда зашел магистр Тесме и признался, что он в нас даже не сомневался и раньше нам просто не хватало уверенности, чтобы доказать свою точку зрения!

Когда же мы возвращались с вечерних упражнений нас с Яной ждал гоблин привратник, с двумя букетами черных роз, на красном стебле и двумя пакетами.

– Романтика суровых оперативных будней, – пробурчал недовольный Жловис, – эти из Ночной стражи все к вам рвались, а я им «Низзя, комендантский час», так они послали вам оттарабанить. И вот вам загадка, мало Дэйке одного Ночного стража было, да?!

– Не злобствуй, – по-доброму сказала куратор Верис, – девочки у нас сегодня героини и славно помогли стражам. И очень приятно, что господа офицеры не только признали их заслуги, но и отблагодарить решили. – но это ласково и гоблину, а нам командным тоном: – Риате, Никерс, взяли цветы и маршируем в свои комнаты! Живо!

Мы не отказывались. Все забрали и поплелись к себе. Что касается «живо» то к нам всем это после вечерней прогулки не относилось – мы чуть ли не ползком после упражнений передвигались. И это нам пока не ввели боевую подготовку, а дальше что будет?

– У тебя первый этаж, – протянула Яна, – ззззавидую… мне на третий ползти…

– Доползу до комнаты, упаду на пол и там посплю, – поделилась планами на вечер я.

– Ненавижу, – стонала позади нас Ригра, – вас двоих, если не поняли…

– Да поняли мы, – отозвалась я, – поняли…

До своих комнат я дошла пошатываясь, порадовалась, что живу на первом этаже, прислушалась к стонам поднимающихся по лестнице адепток. Нет, злорадством я не страдала, но услышав протяжный стон Ригры, почувствовала себя почти счастливой.

Зато потом, войдя в свою комнату и закрыв дверь, я протащилась до диванчика, села, подумала и жалобно позвала:

– Дара…

Я об этом еще в обед думала, решив, что если возрожденный дух постоянно просматривает все, то возможно… ну есть же шанс, хоть маленький… Такой маленький-маленький шанс…

Пространство перед дверью подернулось дымкой, через мгновение улыбающийся дух смерти весело поинтересовался:

– Как проходят геройские будни, Риате?

И вот человеку, да даже орку, вампиру или оборотню я бы такого не сказала, но учитывая тот разговор между Дарой и магистром Эллохаром, да и наш разговор сегодня в коридоре, когда она сказала, что меня понимает, в общем…

– Я… прокляла директора, – созналась я духу смерти. – И возможно… его агрессия… а в городе погибают девушки, похожие на меня и…

Дара удивленно вскинула призрачную бровь, почему-то бросила быстрый взгляд на зеркало, потом подлетела ближе и поинтересовалась:

– Этих умозаключений ты набралась после лекции по Любовным Проклятиям?

– Ну… да, – прошептала я.

Неодобрительно покачав головой, Дара снова глянула на зеркало и, начав говорить значительно тише, разбила мою теорию в пух и прах:

– Ты, детка, совсем не знаешь Тьера. А вот когда узнаешь, поймешь насколько была не права.

Может я и не права, но… но все же но.

– Дара, – я села ровнее, – то есть страсти, желания или чего такого лорд директор не испытывает ко мне, нет?

Возрожденный дух смерти очень внимательно посмотрела на меня, а после расхохоталась. Смеялась она долго, а успокоившись, уже серьезно сказала:

– Извини, конечно, ты девушка не глупая, что доказала в последние дни обучения, но могла бы и заметить, что в постели Тьера кроме тебя других девушек не обреталось. К тому же присутствие в момент регенерации это очень… интимно для члена ордена Бессмертных, Тьер изгнал даже меня, а тебе разрешил остаться.

– Не разрешал, – пробормотала я.

Дара улыбнулась, еще раз бросила взгляд на зеркало и прошептала:

– Когда он «не разрешает» он предпринимает действия. Подумай об этом.

Это получается, что меня могли просто вышвырнуть? Было бы грубо… хотя и так получилось грубо.

– А он там один совсем, – вдруг протянула Дара, – еще сегодня сидит взаперти… не хочет пугать адептов и преподавателей…

Один… совсем…

И дух смерти испарился.

Нет, в тот момент я совершенно не собиралась идти к директору! Вообще даже не думала об этом. Я даже домашние задания все выполнила, в столовую на ужин сходила, в душе побывала. Это потом когда открывала пакет с подарком от «жестоко соблазняемого вашим бездушием, покоренного вашей мудростью и следовательским чутьем, Ночного стража Юрао Найтес», как гласила записка, я вдруг подумала – зачем мне одной столько пирожных? У Яны свои есть, а лорд Тьер третий день в заключении… И ведь не просто так там сидит, просто не хочет пугать адептов…

Минут через десять, в темном платье, закутанная в шаль и зимнее пальто, я кралась по пустым коридорам. К счастью никого на пути не встретила, и во дворе тоже никого, и даже на входе в парк, а вот в самом парке…

– Риате, ты куда это? – на неприметную тропку шагнула огромная черная… кошка, размером чуть меньше теленка.

– Ппростите… – я испуганно отступила.

Оборотень, и я догадывалась о ее личности, прощать не собиралась. Мягко заступив мне дорогу, кошка уселась передо мной, потянув носом, глубоко вздохнула, а после:

– Ну и куда ты направляешься? Я еще понимаю в красивом нижнем белье и надушенная дорогими духами, но вот так вот… в платье грубой ткани, не накрашенная, не причесанная, да еще и с пирожными от другого ухажера, Дэя-Дэя, тебя мама ничему не учила?

– Я не соблазнять его иду, – насупившись, ответила капитану Верис.

– Это я уже поняла, – кошка поднялась, грациозно потянулась, – что у тебя ничего не получится. Но учти, в одиннадцать должна как штык быть в своей постели иначе лично навещу Тьера и выскажу ему все, что думаю по поводу шастающих по ночам адепток! – грациозный прыжок в кусты, и на прощание мурлыкающе: – Но учти, Тьер не выносит жалости, даже в форме столь редкого в наши дни сопереживания.

Я переждала несколько минут, прислушиваясь к шуму старых деревьев, затем ускорила шаг – ночь была совсем не летней же.

Подойдя к дому, осторожно обошла колонну, и приподнявшись на носочки, попыталась найти ключ.

– Его там нет! – усталый голос магистра Тьера заставил вздрогнуть, и я едва не выронила пакет.

Оглянувшись, увидела, что полуобнаженный лорд директор, откровенно наплевав на внушительный морозец зимней ночи, стоит на первой из семи ступеней.

В этот момент в парке послышался треск, затем шум ломаемых веток, и гул от упавшего дерева. В свете восходящей луны было заметно, что лорд недовольно поморщился… кажется я знаю кто причастен к нелегальному лесорубству.

– Жаль… – почему-то сказала я, – всегда любила этот парк.

– И ручей, – хмуро произнес магистр.

К чему он это сказал?

– Холодно, – глядя на раздетого директора, намекнула я.

– Замерзла? – неверно понял меня лорд Тьер. – Заходи, не заперто.

Обойдя колонны, подошла к двери, открыла. Действительно не заперто, а я ключ искала… Пока снимала пальто и разувалась, магистр почему-то все так же стоял на пороге, но едва я неуверенно оглянулась, решительно зашел. Закрыл двери, так же снял сапоги, и… остановился. Я тоже не знала что сказать, и сболтнула первое, пришедшее на ум:

– А давайте чай пить.

Лорд Тьер почему-то тяжело к двери привалился спиной, сложил руки на груди, задумчиво посмотрел на меня и внес свое предложение:

– Вино?! У меня есть превосходное эльфийское.

– Я не пью, – честно созналась я.

– Я не пью чай в столь позднее время, – он, похоже, тоже был честен.

Несколько минут молчания и мое предложение:

– А давайте я чай, а вы вино!

– Давайте, – из позы магистра медленно уходило напряжение, и даже дыхание стало свободнее, – тогда я сливовицу.

– А почему не вино? – позволила я себе полюбопытствовать.

– Такое вино стоит пить в приятной компании, но никак не самому, – лорд Тьер улыбнулся, – идемте, меня ждет ужин, правда не столь вкусный, как тот, которым угощали вы.

– Знаете, – я пожала плечами и пошла на компромисс, – наверное, я тогда не откажусь от глотка вашего вина.

– А я с удовольствием сделаю нам чай к десерту, – и он умел идти на уступки.

И я улыбнулась, магистр почему-то тоже.

– Идемте, – он указал в сторону столовой, – точнее нет, вы идите, а я пока переоденусь.

Мой взгляд после его слов невольно метнулся к груди и животу магистра, и я с радостью отметила, что там не осталось даже шрама.

– Это хорошо, что все уже зажило, – сказала я, осознав, как выглядит мое подчеркнутое внимание к телу магистра со стороны… да, я смутилась.

– Это ваша заслуга, – чуть хрипло ответил лорд Тьер, – не обработай вы рану, процесс регенерации длился бы всю ночь.

Войдя в столовую, я не удержалась и сменила посуду, просто изысканный фарфор с голубыми эльфийскими вензелями никак не подходит к говядине под красным соусом, даже выглядит дико, а вот белоснежные квадратные тарелки совсем другое дело. Да и бокалы для вина выбрала другие, более высокие и на длинной тонкой ножке…

Когда уже почти закончила с сервировкой, услышала от двери чуть удивленное:

– Как вы это делаете?

– Делаю что? – меняя салфетки с розовыми цветочками, на более классические белоснежные, спросила я.

– Этот ужин не вызывал у меня аппетита всего пол часа назад, но вот вы поколдовали над сервировкой и я понял, настолько голоден.

Я смутилась и покраснела, наверное, сильнее, чем этот соус, но было приятно… очень.

– Меня всему Тоби обучил, – призналась, обходя стол и присаживаясь на свое место.

– Не знаю, кто был учителем, но успехи ученицы изумляют, – лорд обошел меня и придвинул стул… как для леди.

В следующее мгновение в его руках оказалась бутылка с вином и магистр наполнил наши бокалы. А когда он занял место напротив и грациозным жестом приподнял бокал с вином, я на мгновение задержала дыхание – лорд Тьер, в черной шелковой рубашке, с распущенными по плечам черными волосами, с едва заметно мерцающим взглядом черных глаз…

– Предлагаю тост, – по его губам скользнула приятная улыбка, – за чудесный вечер, за прекрасную девушку и ваш несомненный успех в сегодняшнем расследовании, моя дорогая адептка Риате.

В груди что-то дрогнуло и как-то сразу стало очень тепло и как-то… странно, и я даже не смогла ответить сразу, но собралась, и, стараясь говорить спокойно и сдержанно, тоже произнесла тост:

– За ваше выздоровление, за этот дивный вечер и… за… ваше счастье, которого вы, несомненно, достойны, лорд Тьер…

Внятной речи не получилось, но почему-то магистр счел иначе:

– Прекрасный тост, – и отсалютовав мне, разом опустошил половину бокала.

Я же действительно пила вино впервые в жизни, и проблема не в том, что ранее не было такой возможности… была и не раз, но как совершенно верно сказал лорд директор – вино стоит пить в приятной компании. И прикрыв глаза, я сделала первый глоток… Сладкое, чуть терпкое, с легким мускусным привкусом и удивительным ягодным послевкусием… Сама не заметила, как сделала еще один глоток, а потом еще… И когда я вернула бокал на стол, оказалось что и у меня едва ли половина в бокале осталась.

– Да, удивительное вино, – призналась я, пытаясь сфокусировать взгляд на лорде Тьере.

Удалось с трудом… не из-за опьянения, которое явно имело место быть, скорее из-за его улыбки.

– Это вы удивительная, – тихо ответил магистр, затем вновь наполнил наши бокалы и приступил к ужину.

Ел он достаточно быстро, что не удивительно, учитывая образование и военное прошлое, но вместе с тем аристократичность его движений сложно было бы не заметить. И откровенно говоря, потягивая вино маааленькими глоточками, я не сводила глаз с директора.

– Вы совсем ничего не едите, – заметил он вскоре.

– Во-о-о первых, я уже ужинала, – почему-то слова произносились с трудом, – во-о-о вторых, жду десерт.

Лорд Тьер усмехнулся и кивнул, не желая видимо вступать в дискуссию. Но едва он завершил с ужином, и я попыталась встать, чтобы убрать посуду и разложить мои пирожные и пирог, который к десерту принесли для директора, как магистр подскочил, решительно надавил на мое плечо, вынуждая вновь сесть, и поспешно произнес:

– Я сам. Позвольте хоть раз за вами поухаживать!

– Аааа вы за мной уже ууухаживали, – вспомнила я.

– В таком случае великодушно разрешите мне поухаживать за вами снова, – весело улыбаясь, попросил лорд Тьер.

Я не смогла отказать.

Знала бы я, чем все это обернется!

Нет, ну тот факт, что лорду еще ни разу не приходилось убирать за собой, разве что в полевых условиях, это я поняла, едва он в задумчивости уставился на стол, пытаясь сообразить, что унести первым. И куда! Тихо хихикать я начала уже тогда. Но едва, бросив на меня чуть недовольный взгляд, магистр стал складывать тарелки в салатницу, а сверху попытался водрузить соусницу, почти полную, кстати…

– Не!.. – испуганно вскрикнула я.

– Поймал, – недовольно сообщили мне, поднимая перехваченную явно у самого пола посуду, и стряхивая соус с рукава. – Моя любимая рубашка, – сокрушенно пробормотал лорд Тьер.

– Постираю, – предложила я.

Быстрый взгляд и не менее сокрушенное:

– Лучше я ее просто выброшу.

– Но я хорошо стираю, – обиженно возразила я.

– А я замечательно выбрасываю, – магистр улыбнулся, – могу продемонстрировать.

Взметнулось адово пламя… учитывая грохот, раздавшийся по ту сторону портала, посуда вряд ли пережила собственно перемещение. Сервиз было жаль… потом стало жаль тех, на кого он свалился, потому что с той стороны раздалось: