Текст книги "Визит дамы в черном"

Автор книги: Елена Ярошенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

– Митя, мне никто не верит, ни Клавдия, ни Фиона, ни доктор. Они думают, я больна и мне чудится. Но я ведь не сошла с ума, Митя! Я видела ее! Видела, видела! И даже говорила с ней. Она так жутко хохотала, я думала, у меня сердце разорвется. Я ее видела, Митя!

– Кого – ее, Марта?

– Я даже не знаю, как тебе объяснить. Я назвала ее – женщина-смерть. Она была у нас в Варшаве в тот день, когда умерла бабушка. Она принесла к нам в дом несчастье. А теперь она появилась ночью в моей комнате, – Марта всхлипнула. – Я не могла ошибиться, Митя. Это был не сон и не бред. Я видела ее, как тебя сейчас.

– Успокойся, успокойся, – Митя нежно погладил руки девушки. – Я знаю, что ты не больна. Сейчас ты все мне расскажешь, и очень подробно.

– Прошу к столу! – Клавдия Тихоновна появилась в дверях.

Марта взглянула на Митю с несчастным видом – ей так хотелось поскорее начать свой рассказ. Митя улыбнулся и слегка подмигнул ей.

– Не стоит обижать добрейшую Клавдию Тихоновну, пойдем к столу. Ты что-нибудь съешь, а потом мы отправимся на прогулку и будем долго-долго беседовать.

– Митенька, прогулка-то вреда бы не принесла, – засомневалась заботливая экономка.

– Ничего, мы возьмем извозчика до парка, а там посидим на лавочке. Подышать воздухом пойдет Марте на пользу – дома она совсем ослабеет.

Чайный стол оказался уставленным тарелками с закусками – кроме обычных вазочек с вареньем и медом и корзинки с домашним печеньем, Клавдия Тихоновна принесла сыр, ветчину, холодное мясо, масленку, свежий калач, кекс, купленный в Английском магазине на Невском, финики, вазу с фруктами и бутылку мадеры. Старушка явно рассчитывала, что Марта за разговором хоть что-нибудь съест. Но Марте было не до еды, кусочек сыра, который она положила на тарелку, так и остался нетронутым. Митя наскоро проглотил стакан чая и кусок калача, и Клавдия Тихоновна, расстроенная отсутствием аппетита у своей подопечной, горестно вздохнув, отпустила их на прогулку.

Глава 5

В парке Марта почувствовала себя лучше – действительно, побыть на солнце и свежем воздухе оказалось очень приятно. Но важнее было рассказать Мите таинственную историю, тем более что слушал ее Митя с самым напряженным вниманием и не говорил, что все дело в расстроенных нервах и болезненной фантазии. Марта старалась вспомнить все до мельчайших подробностей.

Она впервые увидела незнакомку в черной вуали в варшавском доме бабушки Ядвиги. Дама в черном передала горничной визитную карточку и попросила пани Липко-Несвицкую уделить ей немного времени. Бабушка приказала проводить гостью в кабинет. Вскоре горничная отнесла туда поднос с кофе. Разговор двух дам за закрытой дверью кабинета был долгим. Марта на что-то отвлеклась и даже не заметила, как гостья ушла. Заглянув в кабинет часа через полтора, Марта увидела, что бабушка одна, чрезвычайно расстроенная, сидит у стола.

– Какой негодяй, какой негодяй, – шептала старая пани, сжимая виски руками.

– Кто, бабушка?

– Твой отец! Матерь Божия, как мне плохо. Марта, проводи меня в мою спальню и позови ко мне Агнешку.

Марта крикнула горничную Агнешку, расторопную конопатую девушку. Вдвоем они отвели бабушку в ее комнату и уложили в постель. Речь пани Ядвиги становилась все более бессвязной, понятно было только, что она узнала про Федора Багрова нечто ужасное, и узнала, скорее всего, от дамы в черной вуали. Скоро у бабушки начался бред. Марта послала за доктором Кшиштофовичем, но его не оказалось дома, и Агнешке пришлось бегать по всему городу в поисках врача. Бабушка металась в жару, и Марта не знала, что делать. Она ставила на лоб пани Ядвиги холодные компрессы с уксусной водой и молилась, чтобы доктор пришел скорее. Когда пан Кшиштофович наконец появился, бабушка была уже без сознания. Доктор стал осматривать пани Ядвигу, хмыкая и бормоча себе в усы какие-то невнятные латинские слова. Потом он отправил Агнешку за доктором Кисьлевским и доктором Кривоустым. Марте он что-то объяснял, она разобрала только слово «консилиум».

Когда доктора приехали, Марту попросили выйти из комнаты. Совершенно обессилев, она уселась прямо на пол под дверью бабушкиной спальни. Тут ее обнаружила Агнешка, пробегавшая мимо с кувшином горячей воды. Оставив воду докторам, девушка вернулась к Марте и отвела ее на диван.

– Агнися, как там? – шепотом спросила Марта, кивнув в сторону комнаты пани Ядвиги.

Агнешка тяжело вздохнула.

– Плохо, барышня, врать не буду. Но Господь милостив, он не допустит, – горничная торопливо перекрестилась. – Молитесь, панна Марта, молитесь. Может, ваша молитва дойдет. И позвольте мне за ксендзом сбегать, вдруг все-таки соборовать придется…

Марте хотелось помолиться перед образом Ченстоховской Божьей Матери, но икона с прикрепленным к ней серебряным сердечком висела в спальне бабушки. Вспомнилось, как бабушка возила свою двенадцатилетнюю внучку в Ченстохов, в католический монастырь Ясна Гура, где хранилась чудотворная икона.

Монастырь, похожий на средневековый замок с крепостными укреплениями, стоял на высоком зеленом холме. В монастырских стенах торчали ржавые пушечные ядра, напоминавшие о каких-то давних войнах и осадах.

Поезд пришел в Ченстохов рано утром. Из вагонов высыпали на перрон толпы верующих. Богомольцев встречал на вокзале ксендз, благословлял их и читал молитву. Многие падали на колени и ползли к монастырю, распевая псалмы. По пыльной дороге протянулась целая процессия коленопреклоненных людей. Было жарко, по бледным исступленным лицам богомольцев катился пот.

– Зачем они ползут? – удивилась Марта.

– Они много грешили и хотят вымолить у Бога прощение, – объяснила пани Ядвига. – Дитя, не говори в монастыре по-русски.

По подъемному мосту на ржавых цепях извозчик провез старую пани с девочкой в монастырь. Служка-монах, подпоясанный простой веревкой, проводил их в монастырскую гостиницу. Единственным украшением комнаты со сводчатым потолком было темное распятье на стене. Монах спросил бабушку, не страдает ли она болезнями, нуждающимися в исцелении. Пани Ядвига пожаловалась на сердечные боли. Монах достал из кармана рясы горсть серебряных сердечек.

– Они уже освященные. Остается только с молитвой повесить их на икону Божьей Матери и уповать на ее помощь.

Сердца были по пять, по десять и по двадцать рублей. Бабушка выбрала самое дорогое.

Теперь это сердечко висело на иконе, привезенной из монастыря, и Марта мысленно представляла себе образ Ченстоховской Божьей Матери и обращалась к ней с самыми горячими мольбами…

Долго просидев в оцепенении, Марта сама не заметила, как погрузилась в тяжелое забытье.

Очнулась она от того, что кто-то трогал ее руку. Это доктор Кривоустый считал ее пульс. Увидев, что Марта открыла глаза, он поднес ей рюмочку с горькой жидкостью. Микстуру пришлось проглотить.

– Мужайтесь, барышня, ясновельможная пани плоха.

– Плоха? Я пойду к ней, пан доктор!

– Пани Ядвига совсем плоха. Совсем плоха, понимаете, паненка…

– Да что же это, пан доктор? Она умирает? Пан Кривоустый, бабушка умирает? Я хочу проститься с ней! Пустите меня!

– Проститься паненка может. Проститься обязательно нужно. Но вот только пани Ядвига… Пани Ядвига уже отошла… Мужайтесь, Марта, мужайтесь, дитя мое, все мы во власти Божьей. Господь призвал ясновельможную пани Ядвигу к себе…

– Нет! – закричала Марта и кинулась в спальню бабушки. Пани Ядвига лежала на кровати неподвижно, черты лица ее заострились, глаза были закрыты.

– Бабушка, бабушка, бесценная моя, вы меня слышите? Не оставляйте меня!

Марта схватила руку пани Ядвиги и стала осыпать ее поцелуями. Рука была тяжелой и холодной…

Похороны Марта помнила смутно. Все очень жалели ее, обращались к ней со словами сочувствия, от которых было еще тяжелее. Кто-то взял на себя все хлопоты по организации похорон, какие-то дамы распоряжались в их доме, заказывали для Марты траурные платья, следили за соблюдением всех обрядов, необходимых для достойных проводов покойной… Марта запомнила только, как ксендз у входа в фамильный склеп Липко-Несвицких поднял глаза к небу и медленно сказал по латыни: «Requiem aeternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis!» («Вечный покой и вечный свет даруй им, Господи!») и как громко, в голос, зарыдала прислуга. Двери склепа захлопнулись. Люди в трауре, многие из которых были с сухими, любопытными глазами, еще раз выразили соболезнование молодой пани Марте, единственной близкой родственнице и наследнице покойной, и длинной вереницей потянулись к выходу с кладбища. Доктор Кшиштофович, державший Марту под руку, тоже повел ее к кладбищенским воротам, шепча какие-то утешения.

«Господь призвал ясновельможную пани Ядвигу к себе, – эти слова так и крутились у Марты в мозгу. – Господь призвал бабушку… Господи, а как же я? Как же мне-то теперь жить?»

Спустя две недели после похорон пани Ядвиги Липко-Несвицкой из Петербурга пришло письмо от отца Марты. Он уведомлял, что недавно вернулся из Соединенных Штатов Америки, собирается жить в России, печальные события, происшедшие в Варшаве, заставляют его глубоко скорбеть, и он будет рад принять дочь у себя в столице.

Душеприказчику пани Ядвиги также было послано письмо, сообщавшее, что отныне господин Багров сам будет опекать свою дочь и, до достижения ею совершеннолетия, заботиться о ее собственности и капиталах.

«Я готов принять дочь в своей новой семье», – писал отец.

– Принять дочь! – ворчал старый друг семьи доктор Кшиштофович. – У этого человека нет ни сердца, ни ума. Вы слышали что-нибудь подобное – этот негодяй «готов принять дочь в своей новой семье»? После всего, что он сотворил со своей старой семьей! Девочка моя, может быть, тебе не нужно ехать к нему в Петербург? Можно попробовать в суде опротестовать его права на опеку…

– Ну что вы, пан доктор! Судиться с родным отцом? Ведь у меня нет близкой родни, кроме папы. Поверьте, все будет хорошо.

Дмитрий выслушал рассказ Марты очень внимательно. Когда она дошла до появления дамы под вуалью в ее спальне, он наконец осмелился перебить Марту вопросами:

– И теперь эта женщина в черном оказалась в твоем доме? Скажи, а почему ты уверена, что это та самая дама?

– Уверена! Силуэт, голос, очертания шляпы…

– Марта, дорогая, в комнате ведь было темно. Как ты могла рассмотреть шляпу?

– Ну, во-первых, в окно, в спину незнакомки светила луна. Лицо, конечно, при таком освещении не разглядишь. А вот контуры шляпы вполне возможно. А во-вторых, это такая необычная шляпа, большая, просто огромная, очень сложного фасона, и вуаль густая-густая и длинная. Если бы я хотела, чтобы меня не узнали, я специально надела бы такую шляпу – лица не видно вообще, даже при дневном освещении, как в Варшаве, а все внимание направляется только на шляпу, и если хочешь вспомнить что-то еще об этой даме, ничего уже, кроме шляпы, не приходит в голову. Ну, что ты мне скажешь, Митя, что посоветуешь?

– Пока я не все понимаю, в этой истории нужно разобраться как следует. Что-то в ней есть нехорошее и даже опасное. На глупую шутку не похоже. Ясно одно, даму в шляпе ты действительно видела, это не привидение, не исчадье ада и не смерть с косой, а скорее всего некая особа из плоти и крови. Кто-то пытался тебя сильно напугать. И пока твоя задача – не поддаваться на эти уловки с маскарадными шляпами и густыми вуалями. Возьми себя в руки, будь умницей. Ты должна помнить одно – это всего лишь какая-то тетка, которая хочет над тобой поиздеваться, а не вестник смерти и не гостья из загробного мира. Бояться ее нечего. Надо выяснить, как она попала к вам в квартиру. А ты, моя дорогая, прекращай хандрить, плакать и отказываться от пищи. Ты поняла меня? Зачем радовать врагов?

– Митя, ну откуда же у меня враги? Я почти никого и не знаю в Петербурге.

– Но некие люди знают тебя, и достаточно близко, раз придумали такую авантюру. Я обещаю тебе разрешить эту загадку, Марта.

Вернувшись домой, Марта поскреблась в дверь Клавдии Тихоновны и робко попросила погреть бульона, если есть, или сварить пару яиц.

– Марточка, солнышко, покушать решила наконец, а то я уж изволновалась, – засуетилась старушка. – Сейчас, сейчас распоряжусь. Маруся, Марта Федоровна будет обедать. Быстренько все погрей. Марточка, а может, пирожков к бульону прикажешь? Или курочки подать – ножку, крылышко, что ты хочешь? Нашел, видать, Митя лекарство от твоей болезни…

Давно уже простая куриная ножка не казалась Марте такой вкусной.

Глава 6

Как только Марте стало лучше, Дмитрий напросился в гости к ее родным. По правилам хорошего тона давно нужно было представиться родителям девушки, с которой дружишь, тянуть с визитом к ним было уже просто неприлично, к тому же, пообещав разгадать загадку дамы в черном, Митя решил побольше узнать о жизни Марты и ее близких. Составив впечатление о семье девушки по ее рассказам, Митя мог сделать неверные выводы, надо было все увидеть и оценить самому. Может быть, знакомство с семейством Багровых даст какую-то ниточку к разгадке?

Поездку к отцу Марта назначила на воскресенье. Отца о своем приезде она предупредила телеграммой – если уж приезжаешь к родителям с молодым человеком, нужно их заранее к этому подготовить, чтобы избежать взаимной неловкости и недоразумений. Марта хотела пригласить с собой в Павловск и Фиону, но той второй день не было дома. Видимо, компаньонка переживала очередной бурный роман…

Утром Марта ожидала Митю, чтобы вместе отправиться на вокзал. Клавдия Тихоновна, уже успевшая уложить корзинку с «гостинчиками» для Прохора Петровича, сварила ей «на дорожку» кофе и, пока Марта сидела за столом с чашкой в руках, пересказывала последние новости.

– Дворник-то наш совсем от рук отбился, работать, почитай, перестал. Во дворе грязь, клумбы не политы, тротуар перед домом и то не метет. Перед жильцами стыдно. Дом-то для хорошей публики, квартиры дорогие, разве господа благородные будут нечистоту у себя под окнами терпеть?

В этот момент появился Митя, которого гостеприимная Клавдия Тихоновна тоже усадила за кофе и продолжила свои жалобы.

– Дворник, говорю, наш обленился совсем. Надо управляющему пожаловаться – пусть откажет ему от места. Улицу не метет, завел себе гармонию, каждый день навеселе и песни распевает. И ведь денег откуда-то раздобыл, шельма! Ходит в шелковых рубашках, в новой жилетке и еще часы с цепочкой подвесил, что ему уж совсем не по чину. «Я, – говорит, – золотую жилу в Петербурге откопал, мне по Америкам за золотом ездить ни к чему. Я теперь дом буду покупать каменный!» Не знаю, не ограбил ли кого… Откуда деньги на дом-то? На улице таких не найдешь… Полюбовницу свою бросил, он с генеральшиной кухаркой из седьмой квартиры амуры крутил, она женщина вдовая, кухарка-то, так Бог им судья бы. Нет, дворнику, вишь, теперь она не пара, ему помоложе и поавантажнее надо. А полюбовница-то дворникова – Маруси нашей подружка, приходит к ней жаловаться – так прямо вся слезами изливается, каков подлец дружок оказался. Ты, Марточка, папаше, Федору Ивановичу, расскажи, пусть он решает – приструнить ли дворника или с места согнать. А то непорядок.

– Ну надо же, как старушка расходилась! Теперь уж дворнику спокойно не жить, – заметил Митя, как только они с Мартой вышли из дома.

– Этот дворник и правда какой-то чудной. Он так странно держался с папой, когда я переезжала в этот дом. Мне даже запомнилось. Это было одно из первых впечатлений на новом месте – сумасшедший дворник.

– Ну-ка, расскажи, – попросил Митя, и Марта попыталась в лицах изобразить сцену с фамильярным мужиком, напомнившим отцу о старом знакомстве.

В Павловск Марта и Дмитрий приехали к обеду. Федор Иванович и Анна встретили их в саду. На Анне была большая соломенная шляпа с низкими полями, для солнечной погоды, хотя солнце с утра пряталось в тучах. Из-под полей шляпы струились светлые локоны. Когда она заговорила с Колычевым, обменявшись с гостем парой любезностей, в ее речи был особенно заметен американский акцент. Даже самые простые слова звучали в ее устах неприятно-визгливо.

Анна провела с гостями всего лишь несколько минут, потом извинилась и, сославшись на головную боль, ушла к себе. К обеду она не спустилась. Федор Иванович развлекал гостей сам, рассказывая истории из своей американской жизни.

– Вам, Дмитрий Степанович, в благополучной России и вообразить себе трудно, как там приходится сражаться за свое место под солнцем. Зубами, батенька, зубами, – рассказывал он, подливая гостю вино. – На Юконе природа дикая, снега, морозы, но нам, русским, к этому не привыкать. Жили в палатках, да-да, представьте, в парусиновых палатках с печуркой, ездили на собачьих упряжках, случалось, даже спали на снегу – это все для нас не страшно. Трудновато было месяцами питаться одной вяленой лососиной, холод многие европейцы плохо переносили… Но я лично после Сибири холода не боялся – стаканчик виски со спиртом смешаешь, хлопнешь, меховую доху на плечи – и что тебе холод? Даже на снегу спать можно себя приучить. А вот нравы тамошние, это я вам доложу – не для слабых. Закон кольта. Не знаешь, с какой стороны ждать опасности – каждый готов пристрелить. С одной стороны, индейцы – не желают терпеть присутствия бледнолицых. Близ Юкона обитало племя танана, весьма воинственное племя, доложу вам. Немногие старатели сумели остаться в живых, встретив индейцев в каком-нибудь диком пустынном месте. С другой стороны – местные золотодобытчики, организовавшие Ассоциацию американских старателей, ненавидят пришлых и пытаются навязать решение о передаче участков только гражданам США. А у нас там Ноев ковчег – шведы, немцы, поляки, русские, китайцы даже… И ведь граждане эти американские – те же эмигранты, в лучшем случае, сыновья эмигрантов, и корней-то в Америке пустить еще не успели. Но они уже американцы, а мы для них – чужаки… Ну мы, пришлые, тоже объединились, а как бороться, если каждый ненавидит соседа – поляки русских, ирландцы англичан?

– Федор Иванович, но неужели все так и построено на ненависти? Ведь люди всегда могут договориться. И в любом обществе найдутся благородные души и подлецы. Я слышал, что в суровых условиях в человеке раскрываются его лучшие черты.

– Молоды вы еще, батенька мой, молоды! Вот и мерещутся вам благородные души… Главное благородство – в меткой стрельбе!

– И вам доводилось убивать?

– Доводилось, а как же! И рука не дрожала – или я, или меня, так уж лучше я. Там, Дмитрий Степанович, приходится отказываться от привычных правил морали, которыми руководствуются люди в благополучном обществе…

Перехватив взгляд Марты, Федор Иванович свернул беседу, принявшую неприятный оборот.

– Ты, дочка, дедушку Прохора навести. Старик ждет тебя, не дождется. Он что-то плох стал, совсем слег, не встает уже.

Прохор Петрович действительно сильно сдал – осунулся, побледнел, восковая кожа обтягивала заострившийся нос и впалые щеки. Услышав голос Марты, он приподнялся в подушках, протянул руки и силился рассмотреть подслеповатыми слезящимися глазами свою любимицу.

– Дедушка, здравствуйте! – Марта подошла к старику и поцеловала его в щеку.

– Марфинька, вот радость-то! Привел Господь повидать тебя перед смертью.

– Дедушка, ну что вы такое говорите? Вы приболели немного, но скоро поправитесь!

– Да нет, чувствую, пора уже мне в дальний путь… Так меня скрутило, видать, не суждено подняться. Анна, мачеха твоя, травяными отварами да настоями меня решила потчевать, да что-то не верю я в ее лечение. Не люблю я, Марфинька, американку эту, не баба, а чистая чума. И все она где-то в отъездах да в разъездах, травяной настой сделает, тьфу, волхование бесовское, прости Господи, и неделю ее нет как нет. А я-то, как она за порог, приказываю все ее настои в отхожее место вылить, – старик засмеялся скрипучим смехом. – Добрая баба рядом с мужем сидела бы, а не шлялась по гостям… Раз ты – мужняя жена, так и гостевание твое только если сам где гостюет, а ты при нем. В старые-то времена так было, а теперь баловство пустое развели. Лишь бы хвостом мимо дома вертеть. Баба да бес, один у них вес! И Федору тоже не до меня. Я его насчет жены образумить хотел, так он меня оборвал! Всегда дураком был, добалуется на свою голову. Одна ты дедушку Прошу любишь. А это кто же там в дверях стоит?

– Это, дедушка, друг мой, Дмитрий Степанович, Митя. Он студент и очень хороший человек.

– Э, не морочь деду голову, что за друг такой? Жених, я так полагаю. Подойди, молодец, поближе. Ты, голубчик, дай мне слово Марфиньку нашу не обижать – она почти сиротка, матери уж нету, я тоже не жилец, а на отца ее надежда плохая. Я все свое имущество на нее отписал, духовная уж составлена – дом каменный, лавки, магазин на Лиговке, заводик изразцовый, гончарные мастерские, склады… И деньги тоже немалые. Бумаги по всей форме выправлены, не тревожьтесь. Завещание мое за божницей спрятано, чтоб Федьке-дурню допрежь времени на глаза не попалось. За образом Николы найдете. Никола Милостивый сбережет, так никто не возьмет. С умом распорядитесь наследством моим – так и вам, и деткам вашим хватит. А коли до свадьбы доживу, так приданым не обижу. И ты, Дмитрий, ее не обижай, кровиночку. Вылитая она сестрица моя младшенькая, и тоже Марфа, по бабушке. Я внученьку нашу и с того света оберегать буду, и обидчиков ее достану!

Старик откинулся на подушки и передохнул, а потом крикнул слуге:

– Ну-ка, подай мне, братец, икону. Благословить молодых хочу, пока в силах.

Марта и Дмитрий смущенно переглянулись. Прохор Петрович явно торопил события. Но не перечить же старику! Дмитрий взял Марту за руку, и они опустились на колени у кровати больного.

– Ну, как там наш старичок? – спросил отец, когда Марта и Митя вышли в сад.

Марта постеснялась рассказать отцу, что Прохор Петрович благословил их с Митей иконой и на радостях подарил внучатой племяннице изумрудные серьги, принадлежавшие некогда его жене, а «жениху» – золотой портсигар. Говорить об этом было как-то смешно и неудобно, и пришлось перевести разговор на другую тему. Марта кстати вспомнила жалобы Клавдии Тихоновны на дворника и передала их отцу.

– Тебе понравилось мое семейство? – спросила Марта Дмитрия, когда они возвращались в Петербург.

– Ты очень любишь своего отца, Марта?

– Митя, это невежливо – отвечать вопросом на вопрос. Да, конечно, люблю, только… – Марта замялась. – Я сильно отвыкла от него и почти забыла. Когда мы должны были в первый раз встретиться, я боялась не узнать отца – никак не могла вспомнить его лицо. Вспоминалось почему-то кольцо, которое он носил на пальце. Теперь отец его уже не носит, но оно сохранилось. Папа нашел его и отдал мне на память, велел подарить своему избраннику, когда я буду выходить замуж. Так вот, я почему-то только это кольцо и запомнила, а как отец выглядел прежде – нет…

– А разве у тебя нет его фотографий? Лицо человека можно представить по снимкам.

– Наверное, они были, но бабушка Ядвига куда-то их дела, может быть, выбросила или сожгла. Она очень не любила отца – считала, что он погубил маму. И я, честно тебе признаюсь, так и не могу ощутить его по-настоящему родным человеком. Это глупо и нехорошо, мне самой стыдно, а вот не могу…

Во дворе дома пьяный дворник играл на гармони.

– А, молодая хозяйка! – приветствовал он Марту. – Простите меня, барышня, виноват я перед вами! В чем – не скажу, но виноват! Жизнь у вас хорошая, богатая, благородная, так что неизвестно, как бы оно было лучше… Но вы, барышня, простите меня по-христиански, грешен я, грешен перед вами.

Он встал и поклонился Марте в ноги, чуть не упав при этом. «Господи, – подумала она, – с ума, что ли, этот дворник сходит? Я же не священник, чтобы исповедоваться передо мной». Ей было немного стыдно днем, когда пришлось нажаловаться отцу. Всегда неприятно своими руками устраивать беду ближнему… Но теперь Марта решила, что все сделала правильно – дворник и впрямь позорил их дом своими выходками.

Отделавшись от надоедливого пьяницы, Марта вошла в вестибюль парадного. Сумерки сгущались, наполняя дом неверными сиреневыми тенями, но свет на лестнице еще не зажгли. И в этих колеблющихся сумеречных бликах Марта увидела женскую фигуру в черном, медленно спускающуюся по ступеням. Лицо дамы было спрятано под густой вуалью. Марта тихонько вскрикнула и отпрянула назад. Сердце сжалось, а потом подпрыгнуло и бешено застучало… «Господи, неужели снова черная дама? Невозможно… Она? Неужели она?»

Дама в трауре прошла мимо Марты, прошелестев по ступеням шелком платья. Она равнодушно поздоровалась и вышла за дверь, оставив в вестибюле легкий запах духов. Похоже, дама вовсе не претендовала на то, чтобы быть принятой за посланницу темных сил. Марта, прижавшаяся спиной к стене так плотно, словно мечтала стать каменным барельефом, наконец нашла в себе силы шевельнуться. Как жаль, что Митя не дошел с ней до двери квартиры! Если бы она попросила его отпустить извозчика и зайти к ней на чашку чая, не пришлось бы вновь пережить этот страх. Рядом с Митей ей никто был бы не страшен, никакие черные дамы… И все-таки откуда вдруг появилась здесь эта женщина?

Клавдия Тихоновна открыла Марте дверь.

– Вернулась, Марточка? А я думала, у папаши в Павловске заночуешь. Покушать подать тебе что-нибудь?

– Нет, спасибо. Клавдия Тихоновна, вы всех знаете в доме. Я сейчас с какой-то женщиной в трауре у входа столкнулась.

– Надо думать, жилица новая с третьего этажа, вдова. Неделю назад квартиру здесь сняла. Женщина она одинокая и странная какая-то… Говорят, и мужа и детей схоронила недавно – на пожаре сгорели. Вроде в доме, где она с семьей прежде проживала, пожар ночью вспыхнул, ну вся семья ее и погибла. Муж, может, и успел бы выскочить, да в самый огонь кинулся детей спасать… Она сама в отъезде где-то была, вернулась домой – а ни дома, ни семьи больше нет. Прислуга ее болтала, что барыня с тех пор как бы и не в себе немного. Ну еще бы, горе такое пережить! Как тут умом не тронуться? Вот ведь, молодая, красивая, богатая, а послал же Господь крест на ее плечи…

Уснуть Марта не могла долго. Мысли ее перескакивали с одного на другое – благословение дедушки Прохора (нужно ли теперь считать Митю женихом, или вежливее будет притвориться, что это простое недоразумение?), завещание за божницей, о котором почему-то нельзя никому рассказывать, глупая пьяная болтовня дворника, вдова с третьего этажа, напугавшая Марту на лестнице… А не могла ли эта дама в своих черных нарядах изображать в спальне Марты вестницу смерти? Говорят, вдова не в себе. Может быть, в приступе безумия она ночью спустилась по лестнице в чужую квартиру и решила довести до обморока молодую домовладелицу мадемуазель Багрову? Но ведь для успеха замысла ей нужно было хорошо знать Марту, обстоятельства смерти пани Ядвиги, и в квартиру как-то пробраться… Если все же допустить, что входную дверь в тот вечер забыли запереть на замок, сумасшедшая жилица с верхнего этажа прокралась к ним, зашла в спальню Марты и принялась пугать хозяйку дома… Нет, получается полная чушь, ничего более дикого и абсурдного придумать невозможно! Чушь во всех смыслах, не говоря уж о том, что дверь квартиры всегда на замке и Клавдия Тихоновна по три раза сама перед сном все проверяет. Чушь, чушь! Впрочем, в тот вечер Марта поздно вернулась домой из театра, все уже спали, и Клавдия Тихоновна тоже. Марта сама запирала дверь. Но ведь запирала же, запирала – она хорошо это помнит! Никто не мог к ним войти…

Однако каким-то образом в ту ночь «черная дама» оказалась в комнате Марты. Если она не бесплотный дух, значит, дверь сумела открыть. Или ей кто-то помог. Неужели кто-нибудь из своих?

Вернувшись домой, Дмитрий сел к столу, вытащил из кармана кучку каких-то листиков и веточек, завернутых в платок, и стал их внимательно рассматривать. Петя, заглянув через плечо приятеля, рассмеялся:

– Ого, ты решил собирать гербарий?

– Петька, ты знаешь кого-нибудь из толковых с естественного факультета? Мне нужно срочно посоветоваться.

– Занятия еще не начались, неизвестно, кто в городе. Многие с вакаций не вернулись. Но кого-нибудь найдем. А что случилось?

– Пока секрет. Ищи человека, знающего ботанику и химию, только срочно, мне бы хотелось завтра же с ним переговорить.

– Ладно, поищу. Кажется, я вчера Иванцова с медицинского видел, он такой дока…

– Иванцова? Как я сразу о нем не подумал?

– Ты с ним знаком?

– Да, Петя, спасибо, с Иванцовым я договорюсь без твоей протекции.