Текст книги "Каинова печать (СИ)"

Автор книги: Елена Тихомирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

– Что? – искренне удивилась Лидчитта. Она рассчитывала услышать стандартные для Къеттла речи о безумиях Его превосходительства Ал’Берита, диком возвышении человека до сотрудника администрации высшего уровня, а не… не такое. – О чём ты? Она же из людей.

– Раз повелитель заботится о появлении рефаима, то может и из неё сотворит какую‑нибудь нечисть. Хотя бы того же вампира! И тогда этот недостаток быстрой смертности исчезнет, – объяснил демон с некой мечтательностью, но мгновенно осознал, что остался не понят – Лидчитта брезгливо поморщилась.

– Ратовать за то, чтобы человек занимала такую должность?

– Да-да, другого заместителя нам не надо! – вклинился в диалог какой-то щуплый и пьяный вдрызг отпрыск клана Йолгхо, но собеседник демонессы бесцеремонно отпихнул его в сторону.

– Надеяться на смещение барона не приходится, а он – шершавая металлическая стружка в заднице. Одна радость, что при всём своём высоком происхождении ему всё равно под госпожой Пелагеей стоять. Тут повелитель ему чётко указал, где место такой принципиальной дотошности. В целом же, госпожа дела с пониманием вела. Да, с людьми не побалуешь, зато в остальном…

Он ещё что-то проговорил, но из-за мощного крика толпы, она не расслышала что именно. Обр на арене приплюснул своего противника так, что кости черепа смешались с мозгом в вязкую кашу. Ещё подрагивающие мышцы конечностей завершали пляску смерти. Букмекеры тут же изменили соотношения последующих ставок. Зазывалы призывали новых добровольцев, но желающих не оказалось. Видимо, на арену полукровка выходил далеко не впервые.

– Говорил же, что красавец! – восхитился собеседник Лидчитты и, поняв, что его интерес в этом заведении остался только один, потащил свою спутницу к барной стойке, а потом и в маленькую комнатушку, больше похожую на кладовую уборщика.

Своё пребывание в Аджитанте жрица завершила так, как и предполагала. Пусть и не с тем, с кем рассчитывала.

Глава 12

Аворфис вошёл в кабинет своего непосредственного начальства и привычно не дал своему взгляду скользнуть по зувемдиго. Собственно, обстановка помещения способствовала тому, чтобы найти иной объект для созерцания, но… ныне прочий интерьер показался демону ещё более угнетающим нежели когда-либо! Смотреть на потолок или пол отдавало позорной трусостью, да и такова была привычка госпожи Пелагеи. Чернёные человеческие черепа, которыми были выложены стены, тоже напоминали ему о госпоже Пелагее. Цепь вулканических гор за окном, сама собой наводила на мысли о Лавовых озёрах и о душе госпожи Пелагеи. Вход в комнату для личных архивов повелителя явно скрывал в себе отчёты госпожи Пелагеи, а севший в кресло дядюшка вот уж точно с ассоциировался у него с госпожой Пелагеей!

Аворфис вынужденно перевёл взгляд на зувемдиго… Нет, ныне вид любой нежити тоже как-то соединялся в его голове только с образом этой женщины!

– Итак, о чём вы хотели поговорить со мной?

О госпоже Пелагее.

– О выявленных мной совпадениях, – превозмогая себя, благозвучно ответил второй заместитель. – Из них следует, что вы снабжаете шахты вампирами, созданных из людей, в недавнем времени пополнивших Земной сектор Питомника.

– Вам известно о том, сколь неприятны оказались последствия взрывов на разработках. Для меня важнее поднять показатели эффективности шахт, нежели снизить численность особей в Питомнике. Люди при должном стимулировании размножаются быстро, а мифрил сам себя добывать не будет, – вполне спокойно отреагировал Ал’Берит, и такая реакция Аворфису не понравилась.

Дядюшка не мог не понять, что приведённая Вердельитом дриада стала лишь следствием его обращения к герцогу Дзэпару. Для чего ему делать вид, что никому ничего неизвестно?

– В таком случае, почему бы вам не привлечь кого-либо к обращениям? В настоящий момент создание вампиров не соответствует классическим канонам, и это привело к увеличению процента гибели особей. Я могу предложить свои услуги. В моих силах проводить процесс без таких нюансов.

– Можете не утруждать себя подобным, господин Аворфис. Вы сделали верный вывод, но поторопились с тем, чтобы доносить его до третьих лиц. Моё желание обратить госпожу Пелагеи в вампира уже давно угасло, – улыбнулся дядюшка, и, хотя в его улыбке не было никакого недовольства, барон всё равно почувствовал себя неуютно.

– Угасло? – переспросил он, вмиг и с недовольством теряя боевой настрой.

Внутренне Аворфис уже приготовился биться за своё мнение не только словесно, но и физически. Никогда он ещё не был так близок к стремлению вычеркнуть из карты своего рода такой недостаток, как виконт Ал’Берит и его причуды!

– Да. Оно утратило актуальность.

– И что заставило вас изменить свои намерения, Ваше превосходительство?

Хранитель летописей поднялся с кресла и, сцепляя ладони за спиной, спустился вниз к племяннику. При этом, когда его нога коснулась ступени, удерживаемой мёртвой Ашенат, зувемдиго яростно застонала, словно требовала от сына поквитаться с её убийцей. Но дядюшка, поглядев на нежить, лишь звонко и беспечно засмеялся. Глаза его заискрились победоносным огоньком.

– Верите или нет, господин Аворфис, но люди, пожалуй, назвали бы это совестью. Я уже определил иной путь для долгожительства госпожи Пелагеи. Более достойный.

– И могу я поинтересоваться какой именно вы имеете ввиду?

– Нет, не можете. Это действительно необычный для меня эксперимент, и, как демону, уважающему открытия в науке, вам должно быть понятно, что разработками делятся только по их завершению. Кроме того, это сугубо личное дело.

Пожалуй, на этом стоило и прервать беседу. Подобное было бы вежливо и рационально. Во всяком случае, Аворфис посчитал так… Но в силу обладания на редкость дотошным характером в сочетании с ослиной тягой к достижению целей, он поступил совсем иначе – нахмурился и сказал:

– Ваше «личное дело» вынуждает меня напомнить вам о связывающих нас узах родства и об ответственности за оные.

– Узы родства и ответственность за них, – с беспечностью усмехнулся наместник Аджитанта, делая несколько шагов вокруг своего собеседника. – Когда-то у меня было предостаточно родственников, которые обожали напоминать об этом обстоятельстве. Порой мне их не хватает… Вы тоже намерены заняться совершенствованием узора семейной карты?

– Пока я хочу получить большую уверенность в ваших действиях.

Виконт поглядел на племянника с неприкрытой угрозой.

– О моменте, способном основательно затронуть вашу честь, я сообщил заранее именно по причине глубокого нежелания приобщения вас к своим врагам. Вам прекрасно известно, насколько я не заинтересован в подобном. И потому смею заверить, любое аналогичное обстоятельство по возможности также не останется для вас безызвестным, – взгляд Ал’Берита стал ледяным, а голос предельно жёстким. – Однако ваши слова вынуждают меня интересоваться, будет ли вам достаточно подобного, господин Аворфис? Или вы действительно считаете, что я обязан во всех подробностях объясняться по каждому поводу со своим заместителем, даже если он и является моим племянником и последней связью с родом Его высочайшего всевластия Ши’Алуэла?

Да, желание разобраться в поступках дядюшки действительно зашло слишком далеко. Несомненно, оно имело под собой основание, но Аворфис и сам понимал, насколько превысил границы дозволенного. Ал’Берит имел полное право и на более жёсткие слова. Ему оставалось либо принимать сказанную «пощёчину», либо действительно вызывать своего родственника на поединок, а в свете произнесённого, последнего никак не хотелось. Он уважал своего собеседника, несмотря на всю его эксцентричность. Вернее сказать, барон искренне восхищался способностями дядюшки к рациональным и отменно продуманным решениям. Вот только на этот раз из-за личной вовлечённости он упустил немаловажное обстоятельство – когда дела касаются Хранителя летописей и Главы архивов Ада, следует учитывать, что для уравновешивания своей гениальности он предпочитает вносить в любые дела аккорды абсурда.

– Вашего заверения мне вполне достаточно, Ваше превосходительство, – сказал он, делая поклон, призванный выразить его сожаление из-за возникшей ситуации.

– В таком случае, господин Аворфис, я не вижу нужды и далее оставлять без внимания свои должностные обязанности. Если не в вашем желании обсудить какие-либо рабочие моменты, то я бы просил вас покинуть мой кабинет.

Они поклонились друг другу. Второй заместитель пошёл к выходу, а Ал’Берит на свой подиум к рабочему столу. Но отчего-то Его превосходительство застыл на одной из ступеней и обернулся.

– Господин Аворфис.

– Да?

– Во мне есть желание напомнить вам о ваших же словах. Мне было бы приятно, если бы вы нашли время освежить в памяти описание летописи о Кровавом Пире и после сделали вывод, что я далёк от устремлений вашей матери. Я никогда не был намерен настолько вносить хаос в настоящее.

Эти серьёзные слова удивили Аворфиса, однако то, что произошло дальше и вовсе показалось ему нетривиальным. Ал’Берит вдруг улыбнулся и с шутливой иронией громко сказал:

– Правда, нам ещё как-то рано вымирать!

Затем дядюшка заливисто расхохотался и, продолжая смеяться, пошёл дальше к своему трону. На этот раз Аворфис предпочёл не расспрашивать о подоплёке такого странного поведения, напоминающего безумие, а постарался поскорее уйти. И потому не видел, как едва за ним закрылась дверь, Ал’Берит резко прекратил свой смех и пристально уставился на зувемдиго.

– Как бы я хотел своими глазами увидеть твой Пир, Ашенат. Ты, как никто иная, умела внести в любой свой поступок разрушение, хаос и… жизнь. Да! Пусть другим ты несла смерть, но рядом с тобой я всегда остро чувствовал тёплое дыхание именно жизни.

* * *

– Как любезно с вашей стороны принять моё приглашение, – промурлыкала Ашенат, входя в зал, где гости ожидали её появления.

Собравшихся было не особо много. Около дюжины. А потому назвать эту встречу балом, как значилось в пригласительных карточках, было никак нельзя. Собственно, это прощало и краткие сроки, в которые организовывалось мероприятие.

– Не вижу среди присутствующих Её могущество Шанфеш, – с некой осторожностью произнёс герцог Ши’Алуэл после приветствия дочери. – В последние время вы с ней установили достаточно доверительные отношения, чтобы называться подругами.

– Её общество мне ближе в компании Его влияния Ал’Берита. А так как последнего здесь нет, то приятнее уделить своё внимание иным лицам.

Ашенат кротко улыбнулась, вызывая тем одобрение отца. Он всегда относился к пасынку с пренебрежением. А уж когда Ал’Берит, поступив на государственную службу, после нескольких повышений стал ещё и пользоваться покровительством враждебных отчиму персон, то это вызвало грандиозный семейный конфликт. Однако сестра всё равно продолжала поддерживать сводного брата, несмотря на яростное недовольство остальной родни. Нынешнее же её смирение, на взгляд гостей, проистекало из поражения виконта в смертельном поединке. Наверняка юная герцогиня, мгновенно потеряв интерес к своему капризу, вернулась к благоразумию и решила наладить испорченные отношения. Не даром же она пригласила всех основных недоброжелателей Ал’Берита. Семейные связи не рвали без существенных на то оснований, и увлечение «паршивой овцой в стаде» стоило принесения публичных извинений (из присутствующих только двоих демонов не связывали кровные узы).

– Вы могли бы пригласить и свою мать, – всё же намекнул Ши’Алуэл на нарушение этикета.

– У меня есть сомнения, что она так уж довольна смертью сына, Ваше высочайшее всевластие, – опуская ресницы, проговорила Ашенат словно в смятении. А затем резко ожила и громко хлопнула в ладоши. – Я предлагаю нам всем повеселиться. Давайте же начнём пир!

Внезапные перемены настроения были свойственны этой демонессе с самого раннего детства. Однако с возрастом их смена становилась всё ярче и ярче, хотя огню эмоций полагалось бы напротив затихать. И всё же, несмотря на то, что порой подобное подводило герцогиню к весьма опасной черте, юность многих великих и могущественных демонов сопровождали поступки куда как более рискованные. А потому ей многое прощалось. И нынешние гости, поддержав хозяйку восторгом в своих глазах, расселись по своим местам за столом, намереваясь получить удовольствие от даруемого ими «помилования».

Богатые блюда и напитки вызывали желание расслабиться. Общество, тесно между собой знакомое, тоже сопутствовало этому. А потому вскоре зал наполнили оживлённые беседы. Ашенат искусно поддерживала их, но не долго. Демонессу внезапно настигла некая апатия, заставившая её замолчать, теребя в ладонях кубок, к содержимому которого она так и не притронулась.

– Вы совсем отдалились от нас, Ваше всевластие, – позволил себе шутливо обратиться к юной герцогине её дядя по матери, сидящий подле. Он даже вытянул вперёд руку с бокалом, как если бы желал произнести тост, но Ашенат резко привстала и гневно ударила ладонью по золочёной чаше. Кубок со звоном отлетел в сторону, заставляя всех гостей разом умолкнуть.

– Я думала, что если накормлю вас вашими марионетками, то это будет достаточной тризной по моему брату! – вдруг выкрикнула она, дрожа от злости.

Одновременно с выкриком с потолка зала закапала кровь и перекрытие, словно не выдержав веса, рухнуло на стол… вместе с освежёванными останками демонов, в которых присутствующие ошеломлённо узнавали своих ближайших сподвижников.

– Но нет. Мне этого мало! Мало!

Последнюю фразу Ашенат прокричала так, словно заходилась в истерике. Гости даже не стали тратить время на переглядывания. Они, не сговариваясь, единогласно решили, что им следует или насильно унять герцогиню или, если первое выйдет затруднительным, то уже и устранить. Повод для последнего имелся основательный. И потому атака не заставила себя ждать. Пожалуй, один лишь Ши’Алуэл и устремился прочь из зала, но даже его могущества не хватило, чтобы прорваться через возведённый дочерью барьер. Разъярённая демонесса начала свою смертельную пляску. Очень быстро Высшие с удивлением признали, что их способности к энергетическому воздействию оказались заблокированы. Возможно, объединившись в связку они бы и смогли разбить высасывающий силы необычный купол, но для этого требовалось хотя бы несколько секунд покоя. А их не было. Ашенат использовала собранную мощь, чтобы соорудить из останков демонов костяных големов. И скорость, с которой она осуществляла свои воздействия, поражала! Не прошло и полудюжины минут, как все гости оказались распяты, удерживаемые лапами нежити.

– Да жив он! Жив ещё! – в ужасе заорал один из демонов, узрев, что герцогиня сотворила с его соседом. Более-менее целой от того осталась одна голова.

– О чём ты? – тут же обратилась она в слух.

– От’Ианхар решил не торопить смерть Ал’Берита! Он проиграл слишком быстро, чтобы успеть получить желаемое удовольствие от победы.

– Даже жаль немного, – казалось действительно расстроилась Ашенат. – Я вознамерилась отдать вам всем должное, а теперь… Теперь я вынуждена спешить?!

Она капризно притопнула ногой, и лицо её исказила очередная гневная гримаса. Демонессе пришлось просто-напросто подойди к каждому из своих гостей, равнодушно и презрительно отрывая им головы руками, чтобы за жилы подвязать их к своему поясу. Единственный, кто избежал этой участи, стал её отец.

– Зачем ты подставил его? – холодно поинтересовалась она у Ши’Алуэла. – Он ведь твой сын.

– Нет. Это ты моя дочь.

– С чего бы это у тебя вообще могли появиться дети? – усмехнулась Ашенат, а затем, стянув с герцога штаны, отрезала ему его «достоинство», запихала несчастному в рот и ни с того ни с сего истошно заорала, сжимая окровавленными ладонями виски. – Прекрати обижать моего братика! Прекрати обижать моего братика! Прекрати! Прекрати!

Последний выкрик как будто завис в воздухе, и тут же послышался громкий смех. Ашенат задорно рассмеялась, после чего, презрительно поправив своеобразный кляп отца, сняла все барьеры и вышла из дома. Снаружи её уже поджидал Агхторет. Его, правда, сопровождали не палачи, а герцог Иариэль и ещё какой-то демон, облачённый в зелёные одежды. Ранее ей доводилось видеть его мельком при дворе Князя. Кажется, он занимался придворным театром и бросался на любое событие, как на возможность поставить оригинальную пьесу.

Советник Ада мрачно оглядел украшающие пояс демонессы головы и скрестил руки на груди, требуя пояснений.

– Вы уничтожили пятерых государственных служащих третьего, второго и первого ранга.

– Это было глубоко личное дело, Ваше высочайшее всевластие, – всё же сдерживаясь от неуместного хихиканья, ответила она со всем положенным почтением. Ей было забавно от осознания, что её разработки не только не позволили врагам Ал’Берита избежать их участи, но и не дали вмешаться кое-кому лишнему. – Они стремились убить моего брата. Узы родства требовали вмешательства.

– Кровь связывает вас и с ними.

– Если интересы Князя затронуты тем, что я устранила такую уйму предателей своего рода, то я буду рада принять его благодарность. Великая измена всегда и начинается с малого.

С этими самоуверенными словами Ашенат скромно опустила глаза и, не дожидаясь никакого ответа, прошла мимо демонов, чтобы исчезнуть в пламени телепорта. Агхторет не стал провожать её даже взглядом, а спокойно двинулся в дом.

– Вот бездна! Что же она себе дозволяет? – донеслось до слуха советника тихое желание управляющего придворным театром обсудить произошедшее. Однако он решил не реагировать пока на раздражающего его демона. Внимания требовало иное.

Скромный дом, состоящий всего из двух надземных этажей по полудюжине комнат на каждом, позволил быстро найти искомый зал. Правда, из живых там остался только едва дышащий Ши’Алуэл. Он успел остановить кровотечение, но то, что Ашенат сотворила с его энергетикой не дало бы ему восстановить свою мощь. Никогда.

– Какой самородок! – восхитился Агхторет, стараясь уловить в информационном поле остатки изменений, чтобы разобраться в сути манипуляций юной герцогини. – Ваша теория о том, что гены вашей супруги подобны катализатору, определённо получила своё подтверждение. Младший из детей ведь не менее талантлив?

– Она здесь… устроила… кровавый пир, – прерывисто проговорил Ши’Алуэл. – Если не оторвать от Ал’Берита… окончательно… впадёт в безумие.

– А вот здесь не соглашусь с вами, – продолжая свои доскональные изучения, спокойно ответил советник и, прежде чем отвернуться, добавил. – Вам, конечно, не по нраву, что её симпатии настолько глубоки к демону, имеющему цели, идущими в разрез вашим планам, однако именно он выравнивает склонность Ашенат к хаосу. И если у него ничего не выйдет, то… будет весьма жаль.

– Это он управляет ею, – из последних сил выговорил Ши’Алуэл и пристально поглядел в глаза предельно сосредоточенного и серьёзного Иариэля. – Нельзя допустить… их союз.

– Великолепно, просто великолепно! – шёпотом выразил свой восторг управляющий придворным театром, прежде чем лист и перо в его руках обратились в пыль. Видимо, новая постановка Вердельита не имела права на существование в её истинном виде, ибо Агхторет угрожающе нахмурился и приказал:

– А ну сгинь отсюда!

* * *

– Вы уже соскучились по моему обществу, Ваше высокопревосходительство? – шутливо, но с соблюдением этикета, поинтересовался Вердельит. Не прошло и часа с его последней встречи с герцогом в неформальной обстановке.

– Я посчитал, вам будет приятно услышать лично, что я доволен вашей дриадой. Надеюсь, её создание не доставило неудобств?

– Благодаря интернету вызовы, на которые можно откликнуться, не нарушая законов, стали частым явлением. Так что, кроме выбора подходящего материала, меня ничто не беспокоило… Рассчитываю, что теперь ваши сомнения развеяны?

– Вполне. И всё же удивление, что вы заинтересованы в этой женщине, меня не покидает.

Распорядитель церемоний рассмеялся над оскорбительным комплиментом, благо тон встречи, заданный герцогом, позволял такое поведение. Однако на этом он не остановился. Пусть дальновидность и не дозволяла показывать оппоненту все карты, но кое‑какой забавный момент можно было и раскрыть.

– Эта женщина поставила чёрное пятно на моей репутации, – недовольным голосом проговорил Вердельит.

Дзэпару захотелось вставить едкую колкость о том, что чью-то репутацию та и вовсе разрушает, но это было не тем, что следовало сказать. Стоило оставить при себе и мысль, согласно которой все ближайшие к Ал’Бериту особы определённого пола кардинально влияли на его судьбу. Роман Её величия с изгоем Дхаргоном с самого начала обозначил кривой путь.

– У меня на счёт человека сложилось вполне определённое мнение, и оно вынуждает заметить, что вам стоит не огорчаться, а радоваться этому обстоятельству, – герцог позволил себе улыбнуться.

– Позволено ли мне будет узнать ваше видение? – заинтересовался распорядитель церемоний.

– У неё уникальная способность приносить в жизнь тех, к кому она относится с симпатией, далеко не самые приятные события. Причём задействован принцип действия шнура молний Волнгенче. Чем сильнее объект привязанности, тем разрушительнее воздействие.

– Если в ваших словах заключена истина, то тогда ей удалось оскорбить меня дважды. Не только поставив пятно на репутации, но и всего лишь им и ограничиваясь, – усмехнулся ловелас. – Правда, зато мне теперь ясно, отчего вы согласились не препятствовать мне в переговорах с Раем.

– Разумеется это диверсия. В Раю таланты госпожи Пелагеи раскроются особенно ярко, я в этом уверен, – Дзэпар улыбнулся ещё шире. – Тем более, для роли стороннего наблюдателя в последнее время мне приходится сдерживать слишком много намерений относительно этой женщины.

В ответ на это Вердельит согласно наклонил голову, и собеседники попрощались друг с другом. У каждого из них имелись свои дела.

Имелись они и у повелителя Аджитанта. И всё же в этот час он предпочёл им размышления. Демон стоял и думал, что смерть никогда не бывает долгой. Она всего лишь миг. Импульс, когда живое становится мёртвым. Резко прекращают работу органы. По каждой клеточке внутренних систем проходит дрожь. И всё. Больше нет ничего живого. Остаётся лишь предназначенная для разложения масса сложных химических веществ, хитро сплетённых в единое целое эволюцией.

Кто-то наслаждается, созерцая такие мгновения. Упивается ими. Впитывает в себя ощущения изменённого пространства, некогда заполненного чем-то и… вдруг резко становящегося пустым и свободным. Чистым. Новое восприятие иногда захватывает настолько, что требует повторения. И если собственная воля такого существа слаба, то ему уготована самая жалкая из участей – стать рабом своих страстей.

Некоторых же подобное пугает. Они закрывают глаза, ноги сами уносят их как можно дальше. Это строители. Их можно назвать и создателями сущего, ибо они наполняют внешнее и эмоциями, и вещами, и всем иным, на что только способны. Они не переносят «чёрной дыры» мироздания. И многим кажутся пауками, чьи сети хотя и удерживают мир, но всё же делают его липким, гадким и неприятным, как паутина.

Есть и такие, кто такого не замечает. Вовсе. И такое бывает. И часто. Особенно, если происходит гибель создания «ничтожного», коим, например, для человека является муха. Импульс столь мал, что незаметен для высоко развитого создания. Разве подобное достойно внимания высшего существа?

И всё же речь идёт о миге. Это и есть смерть.

А вот умирать можно действительно долго, ибо это слово означает процесс. Процесс угасания. Его можно растянуть. Бабочки, которым дети отрывают крылья, старательно корчатся, замирают не сразу. Они тщетно противятся неизбежному.

Но это ещё жизнь.

И женщина, которой суждено было бы стать вампиром, ещё дышала, ощущала, мыслила… являлась человеком.

– А вот и конец, – тихо проговорил Ал’Берит вслух и не приступил к заключительной стадии обращения. Сердце материала замерло и так и не забилось вновь.

Перед демоном осталась лежать изувеченная заготовка.

Он ещё некоторое время созерцал труп, как если бы ожидал, что вот-вот тот восстанет сам по себе. Ему не нравилось растрачивать ресурсы, но сейчас имелась необходимость поступиться с собственными принципами для сохранения внутреннего равновесия. Издревле так повелось, что иногда плохое настроение может исправить всего‑навсего один человек…

Принесённый в жертву.

…Хотя полезнее было вновь стать самим собой.