Текст книги "Каинова печать (СИ)"

Автор книги: Елена Тихомирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Перед демонами лежал труп. Пока ещё живой.

– Мы с тобой хорошенько веселились, пока были подругами. Прощай, Ашенат, – сказала Шанфеш и с лёгкой улыбкой, полной нежности, обратилась к Ал’Бериту. – Может, приступим к оставшемуся делу? Это будет последняя история, которую мы разделим на нас троих.

– Полагаю, её сын должен быть где-то в этом доме, – спокойно отводя взор от умирающей сестры, произнёс Ал’Берит. – У неё не осталось сторонников, которые не побоялись бы оказать ей хоть какую-то услугу.

– Придётся вам в этой истории немного потесниться, Ваше могущество, – рассмеялся Вердельит. – Принадлежащая мне информация, что Ашенат скрывает ребёнка где-то на самых нижних этажах, достойна того, чтобы помнить и о моём участии.

– И это всё, что известно? – поморщилась Шанфеш, понимая, что она и послужила причиной присутствия любвеобильного демона. Управляющего придворными развлечениями здесь никто не ожидал, но он прибыл вместе с Князем, и прогонять его вроде как было невежливо.

– Большего мой источник не знал! – развёл руками Вердельит, проявляя собственное возмущение. – Он даже имя назвать не смог.

– Когда-то Ашенат говорила мне, что назвала бы своего вероятного ребёнка Аворфисом…

– Разве имена так уж важны? – перебил маркизу Ал’Берит и рассмеялся. – К делу!

Троица выдвинулась вперёд. Поверженная демонесса смогла немного повернуть голову, чтобы проследить за их уходом пристальным взглядом бриллиантовых глаз. Это несколько насторожило Дзэпара.

– Мне не приходится сомневаться в способностях Князя Светоносного, однако Ашенат не даром заслужила свою репутацию, – обратился он к Иариэлю. Тот вполне равнодушно пожал плечами.

– Она достаточно сильна даже для своего высокого происхождения. Стремления Его высочайшего всевластия Ши’Алуэла показали свою продуманность и в смерти его детей. Он тщательно избрал мать для них, Её величие воистину являлась плодородной почвой, – спокойно ответил Иариэль и с грустью добавил. – Жаль только, что небольшое опоздание обошлось ему так дорого. Лучшее досталось именно первенцу графини.

– До подобного могущества Ал’Бериту очень и очень далеко, – усмехнулся Дзэпар.

– И всё же в настоящем именно этому виконту предстоит стать графом и получить должности Хранителя летописей и Главы архивов Ада, – не принял насмешки Иариэль. – А потому предлагаю последовать за остальными. Не каждый день получается стать свидетелем подобного.

– По мне, так это достаточно скучное завершение, несмотря на оригинальность общего сюжета, но если вы желаете…

Оба герцога оставили позади комнату с умирающей легендой, но свой разговор так и не прекратили. Их оживлённая беседа даже стала столь занимательна, что, когда им пришлось остановиться, дабы перевести внимание на актуальные события, они ощутили небольшую досаду.

– Это определённо здесь, – изучая в свете множества выпущенных им крошечных световых шариков, больше похожих на светлячков, выведенные кровью руны, заключил Вердельит и всерьёз возмутился. – Но у меня стойкое ощущение, что мы пытаемся пробиться в Лабиринт, нежели отыскать ребёнка!

Пройти через коридоры, защищаемыми ловушками, созданными безумным воображением Ашенат, стало затруднительно даже для такого количества Высших. Хорошо ещё, что демонесса замкнула контур большинства из них на себе, а потому они уже или утратили свою силу, или угасали. Однако и оставшихся хватало преизрядно. Последнее препятствие заставило нахмуриться даже герцогов.

– О, эту комбинацию я знаю! – вдруг с ноткой веселья сообщил Ал’Берит, после собственного изучения двери и стен.

И Вердельит, с откровенной долей иронии, выразил всеобщее мнение:

– Так снимайте же защиту, Ваше влияние!

Заниматься самостоятельно подобным демонам не хотелось. Уж очень отчётливо в рунах читались последствия некорректного вмешательства.

– Для этого нужна кровь Ашенат.

– Пространственные перемещения заблокированы. Видимо, она всё ещё жива, – недовольно заметила Шанфеш и заключила. – Но мы тебя подождём. Ведь это твоя месть Ши’Алуэлу. Мы только свидетели.

Ал’Берит обернулся и тоскливо посмотрел вглубь, казалось бы, бесконечного коридора. Дорога до этого места, пусть и прерывалась на снятие ловушек, но заняла целых полтора часа!

– Возможно пойти и иным путём, – задумался вслух повелитель Аджитанта и внимательно посмотрел на герцога Дзэпара. – Ключом является часть генетического кода, но когда-то для отмычки я использовал и кровь младшего брата.

– Что же это ваша сестра от вас так добросовестно скрывала? – не удержался от бестактного вопроса Вердельит, легко догадываясь, откуда комбинация могла быть известна виконту. Ему ещё очень хотелось добавить: «Неужели свою спальню?», но благоразумие возобладало.

Ал’Берит не ответил.

– Великий герцог Ши’Алуэл доводился вам троюродным дядей, Ваше всевластие? Не так ли? – намекнул Иариэль своему недавнему собеседнику.

– Да. Наше родство и внешне заметно, – съехидничал Дзэпар, поворачивая свои головы так, чтобы недовольство всех трёх пар глаз стало заметно всем присутствующим. Однако затем сделал глубокий надрез на руке. Из ранки медленно, словно бы в недовольстве, что её вообще потревожили своими надуманными хлопотами, вытекла одна единственная крошечная капелька.

То ли кровь герцога не особо подходила для «отмычки», то ли навыки вскрытия таких «замков» Ал’Берит основательно подрастерял, но защита снялась после длительных манипуляций.

– А меня-то сначала удивило, что никто и никогда не видел ребёнка! – рассмеялся Вердельит, прежде чем остальные смогли зайти в комнату. Смех его прозвучал зловеще.

Стоило открыть дверь, как в ноздри демонов ударило зловоние, напоминающее скорее об обновлённом новым захоронением склепе, нежели о детской. Подобному восприятию сопутствовал и полный мрак. Даже «светлячки» не могли его толком рассеять. Густая темнота, напротив, словно пыталась поглотить свет. Она чувствовала себя здесь полноправной хозяйкой, а потому эта царица возмущённо затаилась в углах даже когда вспыхнули и более яркие шары, открывшие полностью пустое небольшое пространство, монолитный каменный пол которого покрывали немногочисленные обглоданные кости и иссохшие испражнения. Внешний вид оживляли лишь стены – изнутри помещение покрывали не менее жуткие руны, чем снаружи, как если бы Ашенат решила создать тюрьму, скрывая от мира нечто невероятно опасное и грозное. Однако единственное живое существо, обитающее здесь, таковым отнюдь не являлось.

– Похоже, убив это, вы только окажете милосердие, – разочарованно сказал Иариэль Ал’Бериту и обратился к Дзэпару. – Вы оказались правы. Смотреть на подобное скучно.

Маленький демонёнок, едва научившийся ходить, забился лицом в угол, но его аккуратные ушки настороженно дёргались от непривычных звуков. Истощённое тельце казалось угловатым, несмотря на большой вздутый живот. Широкие костлявые плечи покрывали гноящиеся воспалённые шрамы. Инфекция захватывала изначально сильный организм, пользуясь нынешней ослабленностью.

– Для чего Ашенат понадобилось отрезать ему две остальных головы? – удивился Вердельит и, подойдя к демонёнку, бесцеремонно поднял его за шкирку, чтобы рассмотреть подробнее. Тот засучил кривоватыми ножками и бессвязно заскулил.

– Она была дочерью своего отца, – недовольно оглядывая жалкое существо, которое ему следовало считать своим племянником, произнёс Ал’Берит. – Подобное проявление чистоты крови не должно присутствовать в отпрыске барона.

– Кажется, этот дикарёнок даже не понимает нас. Обратите внимание, ни одного слога! Он способен только на писк, – презрительно вставила Шанфеш.

– Да. Кроме того, похоже, Ашенат не только держала его всё время в полной изоляции от мира и звуков, но ещё и в полной темноте. Он совсем ослеп, – верно заметил Дзэпар, когда Вердельит повернул демонёнка к нему лицом. Короста вокруг глаз была и так плотной, но их ещё и покрывала мутная плёнка, делающая лиловый цвет радужки совсем блёклым. – Почему она вообще его не убила?

Ал’Берит, поджав губу, подошёл к Вердельиту и, не говоря ни слова, взял сына сестры на руки. Словно зверёк, тот ещё попытался кусаться и стал вырываться, но не имел на то уже сил. А потому просто обмяк, смиряясь с судьбой. Тогда повелитель Аджитанта с холодной расчётливостью в резких движениях изучил сначала гноящиеся раны, а затем, положив на лоб демонёнка свою ладонь, заключил:

– Зрение ещё возможно восстановить. Как и привести в порядок всё остальное.

С этими словами он удобнее перехватил племянника и вознамерился, не привлекая особого внимания к своим новым планам, уйти вместе с ним из комнаты.

– Что ты делаешь?! – вслух задала один вопрос на всех Шанфеш, в своём гневе не используя ни единой подобающей этикету фразы.

Ал’Берит обернулся, и она подошла к нему совсем близко. При этом ярость в глазах придала демонессе ещё больше красоты. Казалось, что маркиза и не могла стать ещё прекраснее, но внезапно проявившаяся после злобы мягкость в чертах, изменила её до предельного совершенства.

– Я вместе с твоей сестрой не раз поддерживала тебя. Помоги же себе сам хоть единожды! Если он останется в живых, то ты никогда не прервёшь свою связь с отчимом, Ал’Берит. Ты так и останешься виконтом, получившим свой титул лишь из милости! Зачем тебе оставаться сыном Ши’Алуэла?

– Я сын Дхаргона.

Равнодушный и спокойный ответ заставил Шанфеш приподнять подол платья, чтобы ей стало удобнее покинуть комнату. Её быстрые шаги зазвучали тихим эхом по коридору, неизбежно отдаляясь.

– Кажется, эта пара утеряна для вас навсегда, – сказал искренне развеселившийся Вердельит. – И даже больше. Ваше быстрое возвышение вкупе с новым титулом сделали бы вас весьма привлекательным для многих семей, однако отказ от щедрости Князя Светоносного произведёт обратный эффект… На этом прошу простить мне такую вольность, но я предпочёл бы покинуть ваше общество. Одна дама расстроена, и в моих силах вернуть ей хорошее настроение.

– Полагаю, раз Ашенат ещё жива и телепортация невозможна, то всем нам стоит немного задержаться здесь, – в самых расстроенных чувствах вымолвил Иариэль, как только управляющий придворными развлечениями ушёл. Идти гуськом друг за другом и правда выглядело бы нелепо.

Ал’Берит согласно присел на наиболее чистый участок пола и занялся демонёнком. Раны на плечах относительно легко затянулись от его воздействия, но вот со зрением у него явно выходило хуже. Всё-таки вмешательство в чужой организм требовало значительно больше сил, чем в свой собственный, а оно оказалось ещё и основательным. Да и такие манипуляции не подходили ни для могущества, ни для специфики осуществляющего их повелителя Аджитанта. Однако радужка постепенно возвращала природную яркость и вскоре глаза малыша изумлённо воззрились на очи виконта, столь похожие на его собственные. Пока их не прикрыла ладонь. Демонёнок тут же уснул.

– И зачем это вам? – не удержался от едкого комментария Дзэпар. Ему не было нужды в физическом контакте, чтобы диагностировать, что зрение к причине нарушения его дальнейших планов так и не вернулось в полном объёме.

– Ши’Алуэл был великим герцогом Ада. Его высочайшее всевластие невероятно гордился своим родом, – с презрением произнёс Ал’Берит. – Видеть в потомках его детей всего лишь ущербного барона – более сладкая месть, нежели окончательно прервать последнюю линию. Это наслаждение растянется на тысячелетия.

– Но сын Дхаргона виконтом так и останется, – напирал герцог Дзэпар с тонкой язвительностью в голосе. – Ваше влияние – не достаточно подходящее обращение к Хранителю летописей и Главы архивов Ада.

– Полагаю, что да, – на полном серьёзе ответил Ал’Берит. – Пожалуй, следует задуматься о введении некоего табеля о рангах.

После этого он попрощался и, бережно унося племянника, скрылся в темноте коридора… Как позже выяснилось, для создания зувемдиго из собственной сестры.

– Найди мы этого… барона… дюжиной дней позже, – со злостью проворчал Дзэпар, а затем, не став доводить столь ясную мысль до конца, вновь задался вопросом. – И чего только Ашенат его не убила?

– Предполагаю, что именно из-за того, из-за чего вскоре вот-вот умрёт, – философски заметил Иариэль, у которого на Ал’Берита не имелось особых планов. Самому ему было невыразимо скучно. – Она любила старшего брата. И на наше счастье, эта любовь не стала взаимной.

Несмотря на то, что воскрешённые перед внутренним взором воспоминания оказались яркими, они не стали существенной задержкой перед ответом. Дзэпар лишь проанализировал, не стало ли им чего упущено? И решил, что нет. Он не принял беспокойства собеседника и сказал:

– Вы зря ставите Его превосходительство Ал’Берита в один ряд с его сестрой. Ему невероятно далеко до её силы. Он не способен сокрушать миры.

– Зато вам ли не знать, насколько он невероятно близок к её легендарному безумию? Вы не одно тысячелетие ровно сосуществуете с ним и должны видеть сколь опасны и продуманы его фокусы. А всё потому, что ему дана роковая власть. Дочь Ши’Алуэла действительно обладала редким могуществом, раз стала представлять тревогу для самого Князя. Однако никогда нельзя забывать, что её старший брат умело управлял ею самой. А теперь и нами. За прошедшие тысячелетия он отточил до высшей степени мастерства свои навыки в обращении нужных ему лиц до уровня марионеток привлечением и отвлечением их внимания от моментов, требуемых для его целей.

Последние слова Дзэпару крайне не понравились. Произнесённая несколько минут назад фраза Ал’Берита словно подтверждала высказанное стороннее мнение… и всё же, хотя он и ценил способности наместника Аджитанта контролировать события, такое суждение не разделял.

Но ничто не мешало ему узнать немного больше о позиции Иариэля.

– И какие же намерения он преследует на ваш взгляд, Ваше высокопревосходительство?

– Помяните моё слово – его рефаим родится, останется в живых и даст соответствующее потомство. И вместе с ним у Его превосходительства появится более совершенное оружие, нежели едва контролируемая в своём безумии сестра! – чрезмерно эмоционально ответил собеседник и осуждающе добавил. – Вы его сеньор. Вы определённо могли помешать ему в Башне Совета, но не высказали ни единого слова, потакая абсурдному обсуждению. Так что вы действительно можете расслабиться и не принимать участия в дальнейшем. Вы уже сыграли свою значимую роль.

Глава 4

– Ты как? – присев на расшатанный стул, мягко поинтересовалась Дайна.

Лицо этой коллеги по работе выражало искреннюю тревогу. Глаза выглядели покрасневшими, как от недавних слёз. Она явно переживала за неё, а потому Лея постаралась бодро улыбнуться в ответ. Ведь за исключением пореза на левой ноге, ей непостижимым образом удалось отделаться только скромными синяками и царапинами. И, хотя никакого спокойствия на душе после пережитого так и не возникло, жаловаться тоже не хотелось.

– До сих пор прихожу в себя, но вроде всё в порядке. Думаю, в конце недели меня уже выпишут из больницы.

Молодая женщина с печальным вздохом обвела взглядом пространство палаты, рассчитанной на пятерых пациентов, и снова посмотрела на Дайну. Ей не хотелось думать о предстоящих обследованиях. Лея терпеть не могла «бесплатную» медицину со всем её хамством, антисанитарией и, особенно, кухней! Первая трапеза в сим учреждении (являющая из себя жидкий крупяной суп и безвкусный кусочек жёсткого куриного мяса, вкупе с посиневшей варёной картофелиной) до сих пор камнем лежала в желудке.

– Я, пока к тебе ехала, новости про катастрофу почитала, – продолжила Дайна. – И почему только такую технику не списывают своевременно?

– Всё упирается в деньги. Все хотят кушать и кушать вкусно.

– Наверное.

Коллега пожала плечами и замолчала. Возникшая тишина давила, особенно тем, как посматривали на собеседниц прочие пациентки. Позднее время мало подходило для посетителей. И это наблюдение натолкнуло Лею на вопрос:

– Тебя легко пропустили?

– Всё упирается в деньги, – едко приподняла один уголок рта Дайна и, отчего-то грустно вздыхая, исправила сказанное. – В деньги и долг.

– Долг?

– Я должна была навестить тебя.

– Да ладно, – засмущалась Лея. – Мы всё-таки не такие близкие подруги, чтобы тебе мчаться ко мне на всех парах. Я и вчера твоего появления не ожидала.

– Как не ожидала? – нахмурилась блондинка. – Я же позвонила тебе, узнала о произошедшем и сказала, что выезжаю в больницу.

– Ну, одно дело сказать, а другое сделать. Вполне так могла нормально выспаться вместо чужих хлопот. Другие бы так и поступили.

– Почему «бы»? Я никого кроме себя и сестры у тебя среди посетителей не заметила.

Взгляд синих глаз показался молодой женщине очень тяжёлым и укоризненным, а потому она перевела взор на настенные часы. Те немного отставали, но показывали без пяти семь. Обычно в это время Лее звонила мама, чтобы узнать, как у неё дела.

… Больше не позвонит. Никогда.

– У меня ещё во Пскове родня есть, – следуя за ходом своих мыслей, задумчиво ответила она. – Там тётя Галя и брат троюродный Сашка. Они могли бы приехать, если бы я им сообщила об аварии. Но это не факт.

– Вот видишь, кто ещё тебя навестит? – сухо заметила Дайна и, вытащив из сумки два апельсина, положила их на прикроватную тумбочку. – Ведь так положено больных радовать?

– Да, – искренне улыбнулась Лея и погладила шероховатую оранжевую кожуру.

А затем её пальцы вздрогнули. Это открылась дверь и на пороге возникла запыхавшаяся Дана.

– Ужас, я через такую пробку пробиралась! – возмутилась эта близняшка.

– Господи, да чего вы так? Всё же обошлось.

От этих слов Дайна скуксилась и, словно избегая её встревоженного взгляда, посмотрела на сестру.

– Документы доделала?

– Да, успела даже передать. Так что с налогами проблем не возникнет.

– Ты единственное приятное из всего неприятного в моей жизни, – улыбнулась Дайна, расслабляясь. – Хоть одно светлое пятно в моей беспросветной судьбе.

– У тебя какие-то неприятности? – насторожилась Лея.

– Есть такое, но говорить об этом не хочется, – поморщилась блондинка.

– Девушки, давайте потише! – отрывая взгляд от журнала сканвордов, недовольно проговорила одна из пациенток – чванливая и неприятная женщина. Начинать склоку с такой скандалисткой не хотелось, а потому Лея предложила:

– Давайте по коридору погуляем?

Предложение возражений не вызвало, поэтому она, сунув ноги в дешёвые тапки, накинула халат с чужого плеча и вышла из палаты.

– Может, тебе из вещей что надо? – окинув её взором, сразу же поинтересовалась Дана.

– Не думаю. До конца недели меня должны выписать. За сегодня столько обследований провели, что уже должно хватить для их отчётностей. Расстарались ради общественности… А ведь если бы не сюжет в новостях, то кому я нужна?

– Поверь, кому-то да нужна, – постаралась с улыбкой приободрить Дана.

– Ну-ну, – скептически хмыкнула Лея в ответ. – Вон я, когда возвращалась в Питер с малой родины, встретила мужчину мечты. И романтика, и внимание, и так здорово вместе, но… он умчал и даже не позвонил. И все они так. Даже если и решают задержаться в моей жизни, то только ради собственного комфорта.

– Хм. А строить отношения на собственном дискомфорте умно?

– Наверное, нет, – пожала она плечами. – Во всяком случае, мне надоело одной тянуть лямку. Теперь или пусть мужчина старается или зачем он мне нужен? У меня всё есть. Денег достаточно, работа нормальная, квартира в собственности, свой…

– Чего свой? – потребовала продолжения Дайна, и Лея, густо покраснев, пояснила:

– Свой ребёнок… Наверное, если бы не эта авария, я бы долго ещё не узнала об этом. Но тут мне доходчиво объяснили, что я беременна.

Она понимала, что улыбка на лице вышла не счастливой, а настороженной. Молодая женщина внутренне сжалась, как если бы приготовилась защищаться от порицаний. Но их отчего-то не последовало.

– Обычно с таким известием поздравляют, да? – вкрадчиво поинтересовалась Дана.

– Да. Только не знаю, уместно ли такое в моём случае? Я не просто не замужем, а и вовсе одна, – горько выговорила Лея.

Нет, конечно, по документам, оставшимся после продажи квартиры, она могла попробовать отыскать Альберта – так понравившегося ей мужчину и заодно отца носимого ею дитя. Но она не хотела и боялась.

«К чему разрушать его жизнь таким известием, если он даже не стремится вновь встретиться с тобой?» – прикрываясь благородством, говорили в ней гордость и страх. И говорили так уверенно, что привычной для Леи комбинации эмоций в очередной раз предстояло вылиться в крайне неприглядный поступок.

Совесть, правда, нашёптывала, что надо бы сообщить, но слишком тих был её укоризненный голосок.

– Раз так, то, пока не определишься, поздравлять не буду, – сходу решила Дайна, вызывая в молодой женщине волну возмущения.

– Да, наверное, так правильнее, – ещё и поддержала сестру Дана. – Но, думаю, в свете этого обстоятельства наше предложение тебе понравится больше.

– Какое предложение?

– Мы подумали, что можем тебя порадовать.

– Верно, – расцвела Дайна и восторженно сообщила. – Мы с Даной живём в бывшей коммуналке. Полностью выкупили на той неделе. Старый фонд, но четыре огромные комнаты. Места для двоих слишком много, а нам сейчас финансы для выплаты ипотеки нужны. Чужих же впускать не хочется. Так что, как ты смотришь на то, чтобы мы тебе одну комнату в аренду за символическую плату сдали? Выгода тут и для нас, и для тебя. Тебе всё равно стоит в город перебраться, а не на отшибе вселенной жить, ежедневно рискуя жизнью. Свою же квартиру можешь тоже сдавать. Вот тебе и дополнительная прибыль, и к работе ближе существенно.

Пожалуй, предложение действительно прозвучало заманчиво. Это было бы здорово получить уйму свободного времени и обзавестись незамужними подружками, готовыми на любые приключения. Да и после происшествия об электричках и думать страшно!

– Вообще интересно.

– Вот видишь. А ты мне все уши прожужжала, что откажется, – довольно ткнула локтем сестру Дана.

* * *

Если бы Ахриссе довелось увидеть сколь спешным шагом Леккео может ступать, то она не удержалась бы от колких замечаний. Однако у этого зрелища не было свидетелей, а потому руки секретаря даже до неприличия высоко приподнимали подол его длинного чёрного одеяния, никак не подходящего для подобной скорости. Из-под ткани периодически выглядывали худые бледные ноги, покрытые чуть выше икры крупными полупрозрачными чешуйками.

– Ты задержался, мальчик, – прошипела, словно змея, Йуллер, комментируя его появление в узкой комнате с приземистым потолком.

– Этого требовала осторожность, – безо всякого приветствия ответил он, прежде чем высокомерно заметить. – Мне не нравится, когда ты меня так называешь, и потому лучше бы тебе прекратить свои насмешки.

– Я обдумаю это… Мальчик.

– Обдумай-обдумай. А заодно и то, какой идиотизм обращаться для встречи со мной в замок Его высокопревосходительства! – взвился Леккео, от ярости даже притопывая ногой. – Ты совсем обезумела передавать записки с таким содержанием по официальным каналам?!

– Я сначала поразмышляла над прочими вероятностями, а затем поняла, что у меня аж голова разболелась столь много думать. И если болонку герцога чего-то там не устраивает, то шавка и сам себе набрешет какое-либо оправдание.

– Не смей меня так называть!

– А ты попроси своего хозяина издать какой-нибудь указик о том, как к тебе правильно обращаться, – посоветовала нахалка. – Тогда будешь даже пальчиком в бумажку тыкать, словно взаправдашний шут.

– Прекращай, Йуллер. Говори, чего тебе от меня надобно, и убирайся, – скрипя зубами медленно проговорил Леккео.

– Ты мне на днях приснился, вот я и решила тебя проведать.

– Иди в… – начал было секретарь, который и не ожидал, что его возможно разозлить ещё больше, но демонесса рассмеялась во весь голос и продолжила с издёвкой:

– Снова увидела твоё прехорошенькое плаксивое личико в могиле! – гадина сделала вид, что от переполняющих её эмоций даже вытирает слёзы. – Столько веков прошло, а до сих пор не могу сдержаться. Ну и рожа у тебя тогда была!

– Через две минуты это место перестанет подходить для приватной беседы, но я могу уйти и раньше. Повторюсь. Что тебе надобно?

Леккео заполучил предостаточно памятных воспоминаний об этой демонессе, чтобы даже не озвучивать свою угрозу, а сразу переместиться в недоступную для неё зону. Однако он до мурашек боялся того, что она может натворить. Йуллер знала слишком много о нём, и особенно об его нелегальном перемещении в Ад.

– Ты помнишь те времена? Как ты тогда рассыпался в проклятиях, не думая, в какую сторону дует ветер? Как заверял, что сделаешь всё, чтобы отцепить лапы демонов от себя и своего любимого мирка?

– И?

– Что «и»? Ну вот и оно. Ты достаточно ждал, чтобы эта возможность взяла, да и пришла к тебе.

– Йуллер, – округлив глаза от удивления, только и смог выговорить секретарь Дзэпара, а затем прочистил горло, искренне радуясь, что хотя бы выпроводил наглую тварь прочь из общественных комнат замка.

– Как бы до тебя донести, Йуллер? Понимаешь, любая цель подразумевает наличие возможности идти к ней.

– Ты оглох, что ли, мальчик?! – вдруг рявкнула Йуллер так, что он машинально в испуге отпрыгнул назад. – Я тебе говорю, что возможность пришла! Пришла я к тебе, пришла! Соображаешь?!

Взгляды собеседников встретились.

– Речь о новом рефаиме? – уже куда как более спокойно полюбопытствовал Леккео, показывая этим свою заинтересованность.

Йуллер утвердительно кивнула:

– Мы обязаны воспользоваться лазейкой.

– За будущей матерью неусыпно наблюдают.

– Тогда вспомни о Дагна.

Задумчиво поджатая узкая нижняя губа придала Леккео ещё более детский вид.

– Их родоначальница умело ограждала дочерей от истины. Нынешняя Кхалисси подобна дитя.

– И всё же мы сможем заручиться этой поддержкой.

Леккео, как и Йуллер, прожил не одно тысячелетие, но в силу трусливой предусмотрительности не был готов рисковать без более высокой вероятности. Он и с этой‑то демонессой решился на обсуждение вопроса только потому, что был уверен – ни один Высший не станет с ней сотрудничать. Никто его сейчас не проверяет. А потому даже угрюмо заметил:

– Или получить кинжал в спину. Ты знаешь, к кому обращена её верность.

– О, мальчик, – беззаботно усмехнулась демонесса. – Преданный. Одно слово, но такие разные значения! Нынешняя непогрешимость Дагна обусловлена лишь платой за вынужденное служение. А мы можем назначить им цену за абсолютную свободу. Чуешь разницу?

– Вскоре я найду тебя. Постарайся за это время найти ещё доводы.

После этих слов секретарь Его высокопревосходительства, кутаясь в свой плащ, поспешил обратно. Время встречи кончилось, но он вплоть до самого замка слышал в своём сознании едкий вопрос Йуллер.

«Ты хочешь этого. Что тебе ещё нужно?» – с усмешкой спросила она.

* * *

Приёмная герцога отвечала его достаточно аскетичному вкусу. Внутри комнаты не имелось ни одного лишнего предмета, и при этом каждая деталь была связана друг с другом. Пространство представляло из себя единое целое, а потому стороннему наблюдателю могло показаться странным насколько баронесса Ахрисса, облачённая в лёгкое красное платье, гармонично выделяется на общем фоне. Она походила на алые губы белокожей красавицы Белоснежки. Так же приковывала к себе внимание и вызывала желание прикоснуться. Вот только демон, хозяин замка, глядел на чарующую посетительницу безо всякого восхищения. Он был задумчив и хмур, как если бы с минуты на минуту готовился подняться с высокого кресла и повести в бой целую армию.

– Неужели ситуация по-прежнему не требует вашего вмешательства? – мягко осведомилась Ахрисса, подходя к герцогу до неприличия близко и кладя руки ему на плечи. Дзэпар не выразил ни недовольства таким поступком, ни одобрения. Он остался недвижим и сосредоточен.

– Несомненно, я дам ему понять, что некоторые моменты считаю неприемлемыми. Но в остальном мои намерения неизменны. Лучшее, что возможно, это встать в стороне. Ал’Берит, как и его сестра, великолепно действует вопреки. Предвидит удары и своевременно защищается так, чтобы стало удобно нанести решительный удар. Выиграть битву с ним очень просто – её достаточно не начинать. Если не провоцировать, то он и сам остановится.

– Судя по тому, что век, когда перестанут судачить об его чудачествах, так и не настаёт, вашей мудрости не хватает очень многим.

– Даже мудрецам порой не хватает терпения равнодушно делать выводы из его причудливых поступков. Вот, например, мы с вами. Хотя мы и заинтересованы в Ал’Берите, а и то возмущены им до крайности. Что говорить о тех, кто видит в нём только врага?

– О, говорите за себя и Форксаса! Я отнюдь не возмущена, – с милой усмешкой возразила Ахрисса. – После первого покушения на женщину, ситуация стала видеться мне пикантной, увлекательной и многослойной. С этого маленького камушка началась грандиозная лавина. Она камнепадом обрушится на головы и погребёт под собой многих.

– Да. Именно так. Ал’Берит заставит весь Ад жёстко взглянуть на пробелы в законодательстве, – подтвердил Дзэпар и ладонью предложил баронессе сесть в кресло. Её близость ему наскучила. – В другое время мне было бы даже приятно посодействовать ему, но этот замысел несёт на себе глубокий отпечаток случайности, нежели мастерства. Иначе, если бы подобное и началось, то совсем не так. Нынешнее видится мне не ловким ходом, а публичным издевательством над основами.

Демонесса грациозно присела, поправляя волосы, чтобы выгоднее показать свою красивую шею, и продолжила разговор:

– Однако, надеюсь, ему хватит созданных для себя в связи с этим проблем, чтобы всё же убить рефаима. Иначе господин Аворфис неприглядно завершит всю интригу личной дуэлью.

– Я уже сделал вывод, что подобного без существенной провокации не произойдёт, – с чувством собственного превосходства ответил герцог и закурил трубку.

– Вы интригуете. Он не только благоразумен, но и сосредоточен на чести рода до крайности.

– Он до крайности сосредоточен на доскональном соблюдении букв закона, – все три головы демона презрительно улыбнулись. – Вам ли не знать, во что превратил Аджитант господин Аворфис?

– О-о-о, – хихикая, протянула Ахрисса. – У Ал’Берита теперь самый добропорядочный город во всём Аду.

– Хотел бы я добавить ещё «и скучный», но всё не получается, – буркнул Дзэпар. – Но всё же перейдём к обсуждению не дел Аджитанта, а личности второго заместителя его наместника. Он отчаянно стремится ни в чём не походить на свою мать, а потому его характер сформировало неуклонное соблюдение правил. Хаос отрицается им в проявлении даже самых скромных эмоций. А потому, видя в действиях Ал’Берита нарушение морали, а не закона, господин Аворфис сделает привычный для себя вывод. Его благоразумие проявится разве что в том, что он не будет требовать законопослушности и от остальных.