Текст книги "Каинова печать (СИ)"

Автор книги: Елена Тихомирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 6

Аворфис не особо желал обращаться по столь личному обстоятельству именно к герцогу, но ранее его бабушка, маркиза Рэнэдатар, дала ясно понять, что не окажет своей поддержки, если помощи предстоит быть связанной с наместником Аджитанта. А сам дядюшка ныне казался сродни льду. Кристально чистому. Такому, через который отчётливо видны замершие внутри этой прозрачной массы хищные разъярённые акридайи.

– При инспекции шахт мною было выявлено восполнение численности рабочих. Несомненно, учитывая серию взрывов, Его превосходительство Ал’Берит поступил разумно. Имея столь богатый опыт в создании вампиров и свободный материал, было бы сложно избрать более верное решение. Однако я обратил внимание, что новые особи не соответствуют стандартам обращения, – прямо и честно приступил он к ответу на вопрос о причинах визита.

– Вот как? – чёрные глаза всех трёх голов собеседника неприятно сощурились.

– Были совершены попытки преобразования в двух различных направлениях. Первое не вносило в конечный результат изменений существенного характера. Но вот второе несёт в себе отпечаток стремления отдалить вампиров от свойственной им классификации нежити. И попытка сохранения большей человечности показалась мне достаточно занимательной, чтобы донести её до вас несмотря на то, что итог крайне далёк от совершенства. Некоторые из таких особей уже бессмысленно погибли. Остальным это предстоит в ближайшее время.

– Вы действительно столь уверены в собственных выводах, господин Аворфис? – вероятно Дзэпару хотелось иметь большую вероятность обратного, но барон и правда знал, о чём говорил.

– Специализация на подобном никогда не стояла в моих приоритетах, и всё же я вырос в доме Её могущества Рэнэдатар. Мои навыки в данных вопросах весьма глубоки благодаря её наставлениям.

– Намерения Его превосходительство Ал’Берита развить свои навыки в такой далёкой от его способностей сфере определённо заслуживают уважения, – начал свою речь герцог с более мягкого тона, постепенно ужесточая интонации. – Однако мои интересы требуют его сосредоточенности на других моментах, а шахты заинтересованы в трудоспособных рабочих… Благодарю за столь любопытные факты. Я лично займусь ими.

Второй заместитель наместника Аджитанта, не говоря ни слова, вежливо наклонил свою голову, но так и не сдвинулся с места.

– Вы желаете сообщить что-либо ещё, господин Аворфис? – в голосе Дзэпара отчётливо прозвучало настороженное удивление. Ему вполне хватило ранее сказанного.

– Как бы странно ни прозвучали мои последующие слова, – вкрадчиво произнёс барон и непривычно для себя замялся.

– Говорите.

– Прошу вас при осуществлении своих намерений учесть, что мне бы хотелось получить допуск в архив разработок метаморфии без уведомления об этом Главы архивов Ада и прочих соответствующих лиц. И я надеюсь на вашу помощь в этом.

– Разве не в ваших интересах не увеличивать срок службы нынешнего первого заместителя?

Задав свой вопрос, герцог грозно встал с кресла и подошёл к стене, которую украшало холодное оружие всевозможных форм и размеров. Аворфис внимательно наблюдал за каждым его действием, но голос его звучал ровно.

– Его превосходительство ставит интересы Аджитанта выше моих личных предпочтений. А настроения в городе таковы, что возвращения госпожи Пелагеи обыватели ожидают. Причём на длительный срок. Поэтому я поддерживаю его задумку за исключением одного момента.

– Какого же?

– Ваше высокопревосходительство, преображение госпожи Пелагеи в вампира никак неприемлемо.

– Согласен с вами. Суть нежити несовместима с должностью заместителя. Подобные недосущества не вызывают ничего, кроме презрения и желания уничтожить их по использовании, – кивнул одной из голов Дзэпар. – И всё-таки ваша просьба о доступе не относится к разряду легковыполнимых, а потому я вынужден уточнить, насколько лично вы считаете подобное необходимым? Открытая вакансия недолго останется свободной.

– По-моему мнению, Ваше высокопревосходительство, тогда освободится не только она.

Тревога во взгляде Аворфиса выглядела неподдельной. Он действительно беспокоился и надеялся, что ему не придётся произносить вслух, что его дядя вполне способен на то, чтобы заключить союз с человеком по правилам Ада. А такие браки означали слияние энергетики до состояния единого организма. Союз позволял выравнивать супругов до одного уровня. Человек получила бы колоссальное преимущество… Вот только не менее грандиозное падение ожидало бы и Ал’Берита!

– Что же, я услышал вас, а потому сообщаю, что потворствовать безумию, царящему в Аджитанте, никак не намерен.

Тон голоса не предвещал дальнейших обсуждений.

Да, и эта просьба Аворфиса пропала втуне.

* * *

Куда деваться из подводной лодки? Как бы ни хотелось ещё пофилонить, Лея собралась и поехала на работу. Даже успела прийти в более хорошее настроение, покуда шла через дворы в здание офиса. А, может, сыграло свою роль и то, что она остановилась у булочной да купила украшенный глазурью пончик? А там и съела его, сидя на лавочке.

В любом случае, из-за этой задержки молодая женщина едва не опоздала. Магнитный пропуск скользнул по замку в последние секунды. И хотя это и говорило о том, что никакого штрафа не последует, сердце Леи предательски стучало, когда она входила в кабинет.

– Привет!

Радостный возглас принадлежал Леночке, вернувшейся из трёхдневного отгула, и подобное веселье не показалось Лее искренним. Выход на работу в самом конце недели не мог на её взгляд не сопровождаться некоторой апатией. Вот лично она сегодня, отправляясь в город после безделья в больнице… Хотя, быть может, коллега находила очарование в столь быстро последующих выходных?

– Привет. Хорошо устроилась на новом месте?

Возможно, повернись судьба чуть иначе, то она и светловолосая Леночка стали бы закадычными подружками. В их характерах, манере поведения, да и в везении по жизни выявлялось много общих черт. Только Леночка была младше на восемь лет, да ещё и умудрялась выходить за своих кавалеров замуж менее чем за несколько месяцев знакомства. Во всяком случае, не так давно весь отдел рассматривал фотографии с третьей свадьбы. Разводы тоже оказывались не менее стремительными. Ни один брак не просуществовал более года. И в крепость последнего из них верить не приходилось. Очередное разочарование, и послужившее стимулом для взятого отгула, уже набирало свою силу. Супруги начали «временно» жить раздельно, и Леночка заканчивала заниматься переездом.

– Неплохо, – коллега немного поморщилась, и её серые глаза выдали внутреннюю грусть. – Конечно, были свои проблемы, я же в его квартиру на свои деньги много чего купила. С одной стороны и забрать с собой хочется, а с другой… Будет выглядеть, как будто навсегда уезжаю.

«А разве это не так?» – возник в голове Леи вопрос, но она сдержалась от произнесения его вслух. Это не было её проблемой, а потому она повесила новую куртку на вешалку и обвела взглядом прочих коллег. Дана была занята отчётностью и быстро стучала на калькуляторе, ни на что не отвлекаясь. А вот Дайна…

– Что ты читаешь? – поинтересовалась она, разглядывая интересный по внешнему виду томик, чтение которого блондинка совмещала с покраской ногтей в синий цвет.

– Одну из религиозных книг, считающимися священными. Хочу подробнее узнать и понять во что люди верят и почему так нацелены на самопожертвование… А ты как? – спросила Дайна и, убрав в сторону уже не нужный лак, подняла взгляд от книги.

– На удивление хорошо, – Лея постаралась улыбнуться, и поняла, что улыбка выходит, пусть и печальной, но вполне искренней.

– А я думала, что ты сегодня не появишься, – призналась Леночка. – После такого ужаса могла хотя бы до конца недели в больнице полежать. В аварию на электричке попасть не шутка.

– Да всё уже нормально, – ответила Лея и поинтересовалась. – Василий Геннадьевич не ругался? А то я как-то в этом месяце больше отсутствую на работе, чем присутствую.

– Нет вроде. Но я сама здесь не была столько.

– Не ругался никто на тебя, – сообщила Дайна и усмехнулась. – Толик разве что пострадал. То ли директор со своей кралей поссорился, то ли просто тот его довёл, но без твоей помощи он с порученным ему делом не справился, и выговор с матерщиной эхом звучал по всем коридорам… Может, тебе надо было ещё чуть дома отлежаться? Его бы и уволили.

– Дайна, – шикнула на сестру Дана.

– А что? – наивно захлопала ресницами та.

– Какое тебе до него дело? Может, хватит превращать его чуть ли не в личного врага?

– Нет, не хватит.

– Ей не нравится, что он за ней ухаживать пытается, – пояснила с усмешкой Лея Леночке, но Дайна отвергла это предположение.

– Это мне, конечно, никак не льстит в отличие от тебя, но снова не оно.

– В смысле «в отличие от меня»? – рассердилась молодая женщина.

– Он бы в нашем отделе не тёрся, если бы кое-кто, – Дайна пристально посмотрела на неё, – не делал за него половину работы в благодарность за очередной комплимент. Пусть его сестра и спит с генеральным, но такой разгильдяй всё равно бы без работы остался.

– Да чего ты к нему так плохо относишься? Вертится человек, как может.

– Вот потому и хочется ему какую-нибудь гадость в качестве эксперимента подстроить. Меня, знаешь ли, ещё один вертлявый коллега раздражает. Вдруг получится по отношению к нему такой вот положительный опыт перенести?

– Это ты про Валю? – уточнила Леночка.

– Нет. И ни за что не сознаюсь о ком речь, – опровергла предположение Дайна, а затем подмигнула. – Хотя, можешь попробовать догадаться. Я про того, кто шоколадное печенье любит.

– Это кто же?

– Я вот хотела узнать, предложение об аренде комнаты ещё в силе? – перебила Лея, желая покончить с основным тяготящим её вопросом. Непрерывно кашляющий в электричке студентик и догадываться не мог, каким мощным стимулом для переезда сумел стать.

– А разве я тебе предлагала переехать? – искренне удивилась Леночка, опередив своим вопросом положительный ответ Даны, и продолжила. – Но так-то да. Девушка с соседней комнаты через неделю обратно к маме съезжает, а мне по-прежнему страшно, что помещение займёт какой-нибудь имбецил.

– А? – только и сумела вымолвить Лея.

К выводу, что место жительства лучше сменить, она-то пришла. Всё же через пару месяцев началось бы лето, электрички стали бы переполнены, внося для беременной женщины уйму неприятностей. Да и брожения по тёмным улицам следовало прекращать. Переезд же давал и больше свободного времени, которое было просто необходимо потратить на ремонт квартиры. Ведь сразу после выхода в декрет она рассчитывала вернуться в своё жильё. И не только потому, что отсутствие постоянной заработной платы выбивало из бюджета. Беременная соседка по квартире это одно. А вопящий младенец – другое. Так что аренда комнаты подходила.

Но вот то, что ещё и выбор окажется, ею как‑то не предполагалось.

– Вообще-то речь шла о нашем предложении, – с мягкой улыбкой пояснила Дайна и обратилась к Лее. – Конечно, переезжай к нам.

– Где же вы были с таким предложением раньше? – насупилась Леночка, явно обижаясь. И Лея, испытывая неловкость за возникшую ситуацию, посчитала себя обязанной хотя бы поинтересоваться предложением Лены.

– А ты снимаешь далеко от работы? И что конкретно?

– Близко. Минут пятнадцать пешком, – оживилась та. – В целом же двушка. И просто улёт! Обстановка очень хорошая. Мебель, техника – всё есть. Цена вообще исключительно низкая из-за одного только нюанса. Хозяева для себя сделали, а по работе им пришлось уехать до декабря в другой город. Так что на длительный срок рассчитывать не приходится.

– А если вернутся раньше? – благоразумно заметила Дана. – Каждый месяц как на иголках?

– Меня устраивает, – с неким вызовом ответила Леночка. – Даже если с мужем не помиримся, то предложений об аренде уйма. Зато сейчас задёшево живу и в шикарной квартире.

Конечно, замечание об отсутствии стабильности было верным, но именно оно Лею и не волновало. Ей как раз и требовалось нечто подобное. Озвученный срок – до конца осени, подходил. Даже если бы и вернулись хозяева раньше, то за лето она по-любому рассчитывала закончить ремонт в своей квартире, а, значит, если съезжать, то уже было бы куда. В принципе, покидать родной дом ей и не хотелось. Молодая женщина воспринимала переезд только как некую подстраховку. Кроме того, снимая у незнакомых людей она не чувствовала бы себя обязанной. Не понравилось, так всегда можно сказать «до свидания» и уехать. Даже если бы стало тяжело жить именно вместе с Леночкой, то проще некуда свалить причину на неудобство квартиры… А вот с Дайной и Даной так бы не вышло. Лея прекрасно понимала, что если что-то с сестричками пойдёт не так, то станет тихо молчать, втайне страдая.

– Девочки, вы не обижайтесь, правда, но я бы съездила посмотреть на Ленино предложение. Если меня туда с котом пустят, конечно, – молодая женщина нашла в себе силы пойти по удобному для неё пути. – Не уверена, что аренда в принципе мне подходит. Может через пару недель мне захочется к себе вернуться? Чего я буду вас дёргать? То приехала, то уехала… А вот если, что говорится, втянусь, то уже и к вам.

Она доброжелательно улыбнулась, надеясь, что речь прозвучала достаточно мягко. Ей не хотелось портить отношения, а прозвучавшие в словах забота о комфорте сестричек и намёк на дальнейшие планы должны были смягчить возможный негатив.

– Если ты когда-нибудь будешь по мне скучать, то помни, что сама…

– Девчонки! – не дал договорить Дайне, произносящей свои слова замогильным голосом, Толик и восторженно замахал помятыми листами в руке. – Там на кухне тортики! И один из них мой любимый. Полностью шоколадный. И коржи, и крем!

Парень довольно облизнул губы. Леночка машинально схватила дужку своей огромной кружки, готовясь молниеносно встать, дабы успеть выбрать самый лакомый кусочек. Лею почему-то замутило, хотя к подобному угощению она всегда испытывала симпатию. Дана и то оживлённо сверкнула глазами.

– Наплевать, – мрачно заявила Дайна. – Моё жизненное кредо теперь характеризуется только этим словом. Даже если произойдёт что-то непредвиденное и неприятное, то оно уже впишется в эту тактику. Всё предусмотрено до мелочей. Я живу по полной – а на остальное наплевать!

– Дайна, – несколько опешила Лея, и коллега, резко меняясь в лице, вдруг беззаботно рассмеялась:

– Пошли на кухню. В бездну правильное питание и фигуру!

Все дружно встали со своих мест и двинулись по коридор. Дана попутно рассказала анекдот на кулинарную тему, заставляя слушательниц захихикать. Некое недоразумение и осадок на душе Леи мгновенно и благополучно улеглись на покой. Она уже привыкла к неким странностям сестричек, а виделись они довольно часто, чтобы вместо разговоров об ежедневных хлопотах вести речи о действительно важном. Намного легче игнорировать тех, кто всегда рядом и заботится о тебе.

Пока однажды не приходит понимание, что с их уходом во всей твоей вселенной почему-то погасли звёзды.

* * *

Кхоттаж расслабленно полулежал на диване и наслаждался как вкусом шоколадного печенья, так и сценой раздражения, свидетелем которой ныне являлся.

– Насколько проще было бы, если бы в её воспоминаниях имелось хоть что-то о переезде! – в сердцах воскликнула Кхалисси клана Дагна и со злостью пнула ногой лежащую на полу сумку.

– На всё есть свои причины, – флегматично произнесла её сестра.

– А у меня есть работа, для которой нынешнего штата недостаточно, – процедила сквозь зубы демонесса. – Если она не переедет к нам, то определённо надо будет думать, как перенести всю фирму в это мерзкое село!

– Нехорошо, что никто не заботится о вашем комфорте, милая Кхалисси? Не так ли? – поддел Кхоттаж, отхлёбывая чай. Он был в своём естественном облике, и хрупкая дужка тонкостенной фарфоровой чашки крайне неуместно смотрелась меж его когтистых пальцев.

– Перенос фирмы? Это чересчур, – сказала Дана, пока межклановый конфликт не усугубился очередной перепалкой. – И не забудь. На Земле мы вне закона. Если бы не контракт с госпожой, то…

– В остальном изменений нет? – перебив, обратилась Дайна к Кхоттажу.

– Да, – подтвердил демон. – Официально первый заместитель находится здесь по делам службы.

– Надолго ли это защитит от вмешательства? – задумалась вслух Дайна.

– Ну, может затишье и будет недолгим, – равнодушно пожал плечами Кхоттаж, после чего отставил чашку и даже зевнул. – Но меня это мало волнует. Моя задача – отчёты от госпожи Пелагеи до Его превосходительства доносить.

– Так шли бы вы уже, достопочтимый Кхал, их передавать! – заботливо предложила Кхалисси Дагна.

– А вторая цель моих визитов – наблюдение за вашими действиями, – спокойно произнёс он и только затем с ленцой приподнялся, одновременно принимая человеческий облик. После чего по-хозяйски уверенно вышел в прихожую, а потом и прочь из квартиры. Да пошёл дальше по улице.

Возможно, ему действительно стоило просто-напросто телепортироваться в Аджитант, возвращаясь к своим непосредственным обязанностям, но решение задержаться ещё немного было уже принято. Серые тучи Питерского неба, до этого наливавшиеся мрачными тонами хмурых красок, наконец-то резко излились крупными холодными каплями. Прохожие поспешно открывали яркие зонтики, стараясь скрыться от влаги. Они с недоумением смотрели на него – улыбающегося дождю мужчину, остановившемуся посреди тротуара и с удовольствием раскинувшего руки.

– Непривычно видеть тебя таким счастливым, ящерица, – проскрипела неприятная на вид морщинистая женщина и хрипло засмеялась. Её лысая голова была обтянута сухой пергаментной кожей. Уйма пирсинга на лице и почти прозрачные глаза с красноватыми белками не добавляли харизмы.

– Ты как всегда необычайно обаятельна, Йуллер! – воскликнул Кхоттаж, не опуская головы.

– Никогда не любила растрачивать своё время на слова. Да и сейчас мне не до них.

– И меня даже не выслушаешь?

– А разве тебе жаль потерять шанс изменить целый мир? – усмехнулась она и посмотрела на проходящую мимо компанию весёлых студентов таким взглядом, что те разом шарахнулись в сторону.

– Если бы ты считала иначе, то не решила бы встретиться со мной и в первый раз. Кроме того, мне изве…

– Хватит с меня этой расплывчатости! – шикнула на него она. – Хочешь логически рассуждать – учись делать это молча. Мне важнее результат работы твоего микроскопического мозга. Постарайся излагать уже целые умозаключения.

– Тогда чудом, Йуллер, – Кхоттаж всё же принял более приличную позу, встряхнул иллюзией влажных волос и даже пригладил их ладонью, словно это было самым привычным для него делом. – Рождение рефаима я могу назвать только чудом для этого мира.

– Ну да, ящерица! Это же столь противоестественно и тяжело для осуществления, как говорит этот мальчишка Леккео, наивно считающий, что он вырос из пелёнок.

Голос главы клана Кьёрелл буквально проскрипел издёвку. Демона это нисколько не задевало. Он понимал, что перед ним разыгрывается всего лишь типичный трюк для выведения собеседника из себя. Нарушенный внутренний покой зачастую раскрывает очень много тайных намерений. Поэтому Кхоттаж склонил своё лицо над Йуллер так, что их носы почти соприкоснулись друг с другом, и тихо прошипел:

– Заткнись, полукровка! Пришло время воплощать затею в реальность.

– Шайрву не последуют нашим путём. Мы сможем положиться на Дагна? – уже спокойно вопросила та.

Глава 7

– Это был великолепный приём, господин Аворфис. Не так ли? – с неким задором поинтересовалась Ахрисса, поворачивая голову в сторону Ал’Берита, к которому как раз подходил для прощания очередной гость.

– Соглашусь с вами, Ваше превосходительство, – кратко ответил он, не испытывая особого желания продолжать разговор.

– О, вы не могли не согласиться со мной, – глаза баронессы сверкнули от восхищения. – Нынешний бал в Аджитанте собрал весь высший свет!

– Что естественно. Каждый стремится выразить заслуженное уважение Его превосходительству Ал’Бериту, – внёс и свою «ложку дёгтя», украшенную медовыми интонациями, Форксас. И даже молчаливая Делиетора, чьё присутствие выбивалось из привычного для подобных мероприятий общества, расщедрилась на «комплимент»:

– Да, в организации развлечений ему нет равных.

– Как и в рабочих моментах. Наблюдая за действиями Его превосходительства можно получить ценные уроки, – заметил Аворфис с привычной для себя сухостью.

Несмотря на принятую многосмысленность фраз, барон избрал реплику наиболее ясно намекающую как на его отношение к обсуждаемому вопросу, так и на умелое лавирование повелителя законами. Ему также понравилось, что его слова стали завершающими в этой беседе, ибо объект обсуждения как раз подошёл к ним.

… И всё же он был вынужден признать, что на самом деле ему отчаянно хочется произнести нечто в духе госпожи Пелагеи. Однако, не будучи человеком, Аворфис просто‑напросто не мог произвести желаемого интригующего эффекта!

При общении демонов между собой сложности в восприятии речи и подоплёке сказанного почти не возникало. Черты многогранной фигуры, сложенной из точек словесных формул, возникали из небытия чёткими линиями… А вот первый заместитель дядюшки легко вносила сумятицу, размывая контур пробелами. Окружающие осознавали, что женщина в большинстве случаев говорит о чём-то определённом и лежащим на поверхности, а потому дополнительное толкование, вроде как, и не требуется…

Но, а вдруг, если она не то имела в виду?

Смесь несовершенного людского вкупе со способностью справляться со своими должностными обязанностями сбивала Высших с толку. Стоило только удостовериться, что госпоже Пелагее в силу происхождения свойственна грубая простота и примитивная прямолинейность, как ни с того ни с сего от неё звучало нечто совсем противоположное такому мнению.

Воистину, чтобы обмануть мудрого – достаточно сказать правду!

Некоторое время наслаждаясь сделанным выводом Аворфис молчаливо стоял, выискивая доказательства своей правоты в ведущейся беседе. А затем ему это надоело, так как тема обсуждений всё не менялась. Его удручало, что ныне светские разговоры вертятся вокруг упоминаний о вполне конкретных событиях. Поэтому он попрощался с Ал’Беритом и его гостями да покинул приём. Однако раздражение внутри него нарастало вместе с тем, как его неспешные шаги отдалялись от зала, гулким тоскливым эхом разносясь по пустынному коридору. Аворфису крайне не нравилось быть непосредственным участником происходящих событий. Ему не нравилось ловить на себе то насмешливые, то (и такое бывало!) сочувствующие взгляды. Он не видел в подобном никакой прелести и не вполне осознавал, зачем повелитель на протяжении тысячелетий поддерживает репутацию, делающую его в каком-то смысле изгоем и эпицентром пересуд!

Несомненно, истоком любви к подобным толкам служило сложное детство дядюшки. Но для чего ему понадобилось позволять далёким проблемам захватывать настоящее и будущее?

Мысли не дали второму заместителю наместника Аджитанта воспользоваться обретённым свободным временем в личных целях. Он не был расположен возвращаться домой в таком настроении, а потому направился в свой кабинет и, щепетильно разложив на столе документы, углубился в разбирательства докучливых дел. Однако его жену подобное трудолюбие не устроило. Раз он не пришёл к ней, она сама пришла к нему.

– Я бы могла спросить, что произошло, но, думаю, и так прекрасно знаю ответ. Снова дядюшка? – с иронией, но безо всякого зла, поинтересовалась она.

– Нет. На этот раз я сам. Я не доволен ни своими мыслями, ни успехами. У меня не получается создать проект приемлемой альтернативы видоизменения человека, и я по‑прежнему не могу подействовать на Его достоинство Кварзиотто.

Демонесса благоразумно не предпринимала попыток влияния на семейный конфликт в роде мужа, предпочитая оказывать ему поддержку даже в таком его решении. И Аворфис испытывал искреннее облегчение от её поведения. Ему ни разу не довелось пожалеть о решении связать свою судьбу с подругой детства. Он был её орудием в честолюбивых планах, а она являлась своеобразным «точильным камнем» в его. Обоюдные спокойствие и рассудительность позволяли их союзу двигаться в едином направлении, и потому с ней он мог быть предельно честен.

Жена меж тем провела пальцами по бумагам на его столе и, медленно переведя взгляд на его сосредоточенное лицо, осведомилась:

– Ты не получил аудиенцию у Его высочайшего всевластия касательно моего поэтичного родственника?

– Пожалуй, легче обратиться к самому Князю, – пробурчал Аворфис, и она тут же звонко рассмеялась:

– А по-моему, это хорошая весть! Может, так ты перестанешь бегать за чортанком с мифрильным мечом? Зачем тебе это? Не ты ли сам говорил, что разобрался, как человек справлялась? Поговори с этой Даной из клана Дагна. Пусть она разъяснит тебе принцип.

– Просить разъяснений у Дагна? – презрительно поморщился он.

– Мне кажется, или ты не так давно уверял меня, что рефаимы достойны уважения?

– Я говорил о том, что они достойны признания демонами, – не принял шутливого тона жены Аворфис. – Но это обстоятельство никак не ставит их наравне с Высшими.

– Пожалуй, если бы у этой женщины имелась твоя гордость, она бы не поднялась так высоко.

– Великолепно! И какие ещё у тебя мысли? – он гневно откинулся на спинку кресла.

Сравнение с каким-то человеком ему совсем не понравилось. Оно невероятно ударило по его самолюбию. И всё потому, что, как и дядюшке, ему досталось специфическое детство. На него изначально смотрели, как на некую диковинку. Отпрыск самой Ашенат и калека в одном лице не мог не привлекать внимание. Особенно своим настойчивым намерением сохранить собственные изъяны. Он по-прежнему являлся обладателем чудовищных шрамов на плечах и также не выправлял слабое зрение. Однако шепотки за спиной и заинтригованные взгляды, вылившиеся в привычку держаться отстранённо, не переросли бы в глубокую отчуждённость, если бы не активная и, казалось, вездесущая деятельность дядюшки. Где бы Аворфис ни появлялся, после своего представления он обязательно слышал фразу, что де является сыном Ашенат и племянником нынешнего Главного архивариуса и Хранителя летописей Ада. И, несмотря на глубокое внутреннее уважение, испытываемое им к предкам, подобное не доставляло ему радости. Никогда. Над ним словно нависла их тень, скрывающая его самого. И особенно уязвляло ныне демона понимание, что вскоре он превратится ещё и в кузена «того самого рефаима» от «той самой женщины».

Другими словами, Аворфис ощущал глубокое недовольство от того, что яркость личностей родственников отводила ему роль второго плана…

Вот бездна, даже заместителем он был только вторым!

– Что ещё приятного ты мне скажешь?

– Не злись. Я говорю о том, что человек пытается действовать рационально и согласно ситуации. И пусть я действительно привела не самый удачный пример, но суть от этого не меняется. Без помощи ты пускаешь дела Питомника на самотёк и не можешь грамотно сформировать свои собственные отчёты из данных Его достоинства Кварзиотто. А тут ещё и возобновление работы Лавовых озёр.

– И?

– Ты теряешь контроль как над ситуацией, так и над собой. Стоит ли таких последствий отказ от обращения к Дагна, если их молчание обозначено? Ни одна из представительниц этого клана никогда не станет очернять свою госпожу признанием собственной значимости.

– Я справлюсь. Сам.

Барон напоказ переместил на столе часть документов и положил перед собой один из свитков, прежде чем вновь посмотреть на жену. Всё это время та не спускала с него пристального взгляда, но ничего не говорила. И так и не прокомментировала. Она только с усмешкой вздохнула, как если бы считала его поступок ребяческим, нежно поцеловала его и ушла. Это сбило с него спесь. Демон ещё с пару секунд смотрел на дверь, размышляя, стоит ли пойти за супругой и всё же провести время с ней, но потом вернул своё внимание к свитку.

Выбранный им документ, как назло, являлся очередным отчётом Кварзиотто. Ранее Аворфис уже просматривал его, однако до конца периода рассчитывал хотя бы немного разобраться в данных. Увы, с уходом супруги витиеватые фразы стали казаться ещё более раздражающими, а потому второй заместитель наместника Аджитанта потупился со своими принципами да отложил отчёт в сторону, чтобы сначала закончить с иными делами.

Он вновь выбрал наугад из стопки документов свиток и… снова недовольно поморщился. Внутри содержалась очередная невнятная писанина! Причём, на этот раз абсолютно и полностью. Но что поделать? Барон не желал сосредотачивать своё внимание на человеческих языках без нужды, ибо те видоизменялись слишком часто даже в рамках одной страны. Необходимость же в их изучении до последнего времени так и не возникала. А потому некое прошение от хозяина дома развлечений (судя по форме бланка) осталось бы для него тайной без прилагаемой копии на традиционной письменности.

Следует отметить, что от подобной двойной корреспонденции можно было и отказаться, но отменять приказ первого заместителя о введении обязательного второго экземпляра, пока женщина не была снята с должности, стало бы непредусмотрительно. И всё же, повертев в руках бессмысленный для него документ, Аворфис не сразу отложил его в сторону. В голове демона внезапно сформировалась идея, которая по размышлении стала нравиться ему всё больше и больше.

Женщина, как барон осознавал, старалась в силу своей принадлежности к людям создавать для жителей Ада не самые комфортные условия. Подобное требовало, конечно, и усилий. Он не сомневался, что, к примеру, намного удобнее сразу решить дело, чем запрашивать некие пояснения о нём. Но вот что ему мешает воспользоваться таким орудием борьбы человека с одним конкретным демоном?

Аворфис довольно облизнул губы. Надуманный им приказ не требовал согласования с повелителем, но являлся бы обязательным для исполнения. Его несоблюдение повлекло бы для нарушителя неприятные санкции. И мысли о последних снова вернули барона к свитку от Кварзиотто. Он принялся с энтузиазмом выискивать к чему можно придраться для запроса неких уточнений. Возможно, их даже следовало требовать не все сразу, а поочерёдно, исподволь припугивая родственника жены завершением сроков отчётности. Наконец, наметив несколько пунктов, второй заместитель понял, что пришло время и для выбора какого-либо человеческого языка. Желательно как можно меньше подходящего для красочных описаний.

«В конце концов, – подумалось демону, машинально нашедшему оправдание собственной „шалости“. – Наместник Аджитанта на протяжении тысячелетий не только в Аду широко известен своей эксцентричностью. Способности его нынешнего первого заместителя внести несуразицу в самые простые обстоятельства останутся на слуху ещё много столетий, грозя войти в легенды… Почему я один должен в такой странной компании следовать строгой официальной рациональности?».