Текст книги "Университет удавов (СИ)"

Автор книги: Елена Силкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Белый наг набросил на Алису мешок, молниеносно замотал в него так, что она даже крикнуть не могла, крепко схватил и куда-то потащил.

***

Хешкери сам удивился, насколько легко у него всё получилось.

От домашнего вора нет запора. Воины, охраняющие портал, беспрерывно начеку, а значит, в напряжении. Они тратят на это силы, и потому всё время хотят есть. Белый наг принёс им много хорошей еды, и, когда они на неё отвлеклись, немножко попортил портал, так, чтобы всё выглядело серьёзной поломкой. Это было просто, потому что ему доверяли.

Когда Карангука вызвали к арке, украсть его человечку не составило труда, хоть она и не оставалась одна. Что могут сделать девчонки против умелого воина-мага?

Теперь он отнесёт эту человечку к её соплеменникам, и брат будет свободен.

Белый наг мчался через ночную степь, мокрая трава, расступаясь перед ним, сипло свистела, ветер с дождём хлестали в лицо, будто требуя повернуть назад.

Промокший с ног до головы, голодный и злой Лаки ждал в условленном месте у самой границы Змеиных земель. Его конь понуро стоял под деревом. Еда и вода у человека закончилась двое суток назад, но уйти отсюда он не посмел, слишком многое стояло на кону.

И всё же Лаки очень удивился, когда увидел белого нага со свёртком.

– Это она? Живая хоть? Мешок что-то совсем не шевелится.

– Живая. Что ей сделается в тёплой замше? Я выполнил своё обещание, теперь выполни и ты своё – увези её подальше отсюда. Главное, границу пересеки побыстрее, прямо сейчас.

Лаки перекинул свёрток через лошадиную спину, отвязал коня от дерева и вскочил в седло.

Хешкери стремительно развернулся, чтобы отправиться обратно в Туманные горы, но неожиданно его скрутило так, что он рухнул навзничь.

– Лаки! Помоги!

Человек безразлично посмотрел с высоты седла на хрипящего белого нага, который отчего-то корчился в мокрой траве.

– Что это с тобой? Впрочем, ты сильный, сам справишься. А мне некогда.

Лаки пришпорил коня, пустил его в галоп и ускакал.

Хешкери остался валяться в грязи жалкой добычей стервятников. Что это вдруг с ним такое? Он быстро понял – что.

А всё просто – он совершил ошибку, и где-то там, в Туманных горах, недалеко от портала, прямо сейчас умирает его брат. Хотя Карангук и двоюродный, но кровь – не водица, и связь между братьями сильна.

Человечка – настоящая Истинная, как бы это ни было невероятно, а Хешкери отнял её. Он мог бы раньше догадаться об этом, если бы придал больше значения словам человеческой девчонки. Значит, два дурака, шеххар и землянка – так и не сняли свои метки, и всё то время, что они отсутствовали, просто шлялись не пойми где. А, неважно.

Важно то, что если Хешкери прямо сейчас и как можно быстрее не доберётся до брата, тот умрёт.

Белый наг жалко трепыхался, пытаясь подняться. Неистовая боль рвала тело, будто мощными когтями. Магия не помогала, она куда-то делась, словно отреклась от него. Темнота накатывала волнами, заслоняя ночной мир. Наги видят в темноте, но эта была другая, настоящая, непроглядная. Стоит только поддаться, упасть туда, и уже никогда не вернёшься в живой мир.

Если у тебя не осталось ничего другого, иногда помогает злость.

Хешкери кое-как оторвал непослушное тело от земли и пополз. Постепенно ярость на самого себя придала силы, белый наг заскользил по траве и жидкой грязи всё быстрее, а затем и помчался к Туманным горам огромными прыжками, свивая хвост в тугие кольца и выстреливая своё тело вверх и вперёд.

Наверное, это свойственно многим разумным – вначале делать глупости, а затем героически преодолевать их последствия.

Глава 13. Рождённый ползать – ужалить может

Нить, связующая две души, натянулась чересчур внезапно и резко, Карангук не успел защитить себя, как следует. Загорелась огнём не только метка, запылало всё тело, как будто он заживо сгорал в жерле вулкана. Эту неистовую боль не могла преодолеть никакая сила воли, никакая магия. Молодой шеххар повалился навзничь.

С Алисой что-то случилось. Или… или она всё-таки сбежала, несмотря на то, что он её предупреждал о последствиях? Нет, она не могла сбежать, она не могла его бросить. Она же любит его, она любит сама, не из-за метки, он это чувствовал.

Алису украли! А он валяется тут бесполезным обломком и не может её защитить!

Вокруг и около кто-то суетился. В него пытались влить магию, напоить зельями. Всё тщетно, он слишком быстро уплывал во тьму. Подумалось мельком, хорошо, что успел починить портал, выполнить свой долг. Поломка только выглядела страшно, на самом деле, там не было ничего серьёзного.

Кто-то бешено орал прямо в ухо и так торопился напоить очередным зельем, что Карангук чуть не захлебнулся.

– Каран!!! Слышишь меня?! Возьми себя в руки, не сдавайся, шарх тебя дери! Или умрёшь! И она тоже умрёт! Вот, выпей и не смей подыхать!

Он открыл глаза, слабо прошептал:

– Не кричи… ты меня оглушил… – и только потом увидел, кто это.

Хешкери улыбался так, что уголки губ вот-вот сойдутся на затылке.

Белый наг облегчённо вздохнул. Слава духам-хранителям, брат, наконец, вернулся из-за грани.

Вот, вот, так и знал, всегда знал, что шархова метка – это шарх знает что, подумал Хешкери. Не зря он боялся её буквально с детства, и позже, в университете бросил все силы на то, чтобы изучить нужные предметы, найти хорошую защиту. И всё-таки изобрёл – особенное зелье, для которого собирал травы даже из других миров. Не зря же стал учеником целителя и шамана…

– Зелье помогло! – радостно воскликнул Хешкери.

Карангук прислушался к себе. Силы постепенно возвращались. Ещё немного, и можно будет помчаться на поиски.

– Её увезли недалеко, – глухо сказал он.

***

Лаки гнал коня во весь опор, безжалостно пришпоривал хрипящее животное. Время от времени с силой шлёпал по свёртку впереди на седле. Свёрток слабо взбрыкивал, и Лаки радовался. Залог будущего благополучия пока что был живой и в состоянии послужить ему.

Лаки торопился добраться до своего особенного дома вблизи от границы со Змеиными землями. Он и не собирался уезжать далеко. Ему ведь надо дождаться парламентёров и предъявить ультиматум – кусок священной горы в обмен на девку, Истинную сыночка вождя. Если Лаки увезёт её слишком далеко, предъявлять требования будет некому, хвостатый дикарь загнётся.

Лаки то и дело оглядывался, он боялся, что вот-вот увидит погоню.

Наг может нестись так же быстро, как скачущая во весь опор лошадь, способен даже обогнать её. А ещё он может свивать своё тело в тугую спираль и, распрямляясь, прыгать. Так выходит ещё быстрее.

Лаки слишком живо представлял себе, что он может увидеть, оглянувшись в очередной раз. Жуткое чудовище, чьи глаза горят алым, магическим, вампирским огнём, чьи волосы треплет ветер, словно они извиваются самостоятельно, подобно змеям на голове у горгона. Чудовище совершает страшные, высоченные прыжки, гибкое, мощное тело взвивается в воздух на высоту в два-три человеческих роста. Наверняка преследовать человека будет даже несколько таких монстров…

Но степь была тихой и мирной, дышала лёгкой ночной прохладой, и её покой нарушал только лихорадочный стук копыт и хрип коня.

Лаки благополучно добрался до маленького дома, окружённого такой толстой каменной оградой, словно это был древний замок. Не зря Лаки не так давно приобрёл этот крошечный участок и создал здесь убежище, которому не страшен даже драконий огонь. Как чувствовал, что пригодится.

Бросив перед воротами умирающего коня, Лаки втащил в дом свёрток и включил защиту. Наги никуда не денутся, выполнят всё, что он потребует.

Он размотал мешок, вытряхнул на пол девчонку и вгляделся. Моргает, значит, живая. Тьфу, было на девке красивое иномирное платье, хоть и неприличное, так нет же, наги в замшу её переодели! Впрочем, соблазнительно. Для Лаки было соблазнительно всё, что женского пола и шевелится, а что не шевелится, то расшевелить и… Вот только времени сейчас нет.

– А это что у тебя такое, интересно? Это что-то новенькое, раньше я на тебе ничего подобного не видел!

Лаки углядел чешуйчатый кулон-коробочку и настолько заинтересовался, что забормотал вслух, сам с собой, ведь девушка не могла ему ответить. Он открыл маленькую шкатулку, обнаружил портальный кристалл, охнул от восхищения собственной везучестью, аккуратно снял кулон, чтобы не порвать цепочку, надел на себя и спрятал за ворот.

Но что-то девка слишком вялая, её же ещё нагам наглядно предъявить надо, и чтоб она при этом своими ногами шла.

Лаки похлопал заложницу по щекам, почти нежно. Никакой реакции. Хлестнул ладонью сильнее. Голова девушки мотнулась так, что он даже на миг испугался, не сломал ли ей шею. И снова – ничего, только тупо и редко моргает, а взгляд невидящий, и дышит она совсем слабо.

Он схватил её за безвольную руку, перевернул ладонью вверх. В самом деле, татуировка. Неужели этакий ступор из-за неё? Но у людей же меток истинности не бывает!

Лаки схватился за артефакт связи.

– Камил! Быстро ко мне! Ты знаешь, где – мифриловый дом!

Инспектор называл так своё маленькое убежище, обшитое эльфийской бронёй от фундамента до крыши.

– Тут у меня девка умирает!

И прилип к окну. Теперь ему даже хотелось, чтобы наги задержались с погоней подольше, тогда доктор успеет сюда добраться.

Наконец, раздался топот копыт, Лаки открыл ворота, и в дом ворвался Камил со своим саквояжем.

– Где? Где больная? Лаки, ты спятил? Почему она лежит у тебя на голом полу?! И что с ней, какие симптомы?

Лаки с досады махнул рукой.

– Да какие там симптомы? Ты на руку ей глянь. И скажи мне, сколько у меня времени. Ты же разбираешься во всяких нелюдских заморочках.

Воистину, знания лишними не бывают. Лаки за всю его жизнь ни разу и в голову не пришло изучать метки, ведь людей это не касается, у них истинных пар не бывает. Он знал только, на какое расстояние можно утащить чью-нибудь пару, чтобы помучить оставшегося и в то же время не дать ему подохнуть. Да вот немного не рассчитал, забыл, что нелюди гораздо крепче.

А теперь его затея может с треском провалиться, если только доктор что-нибудь дельное не подскажет. У парня эрудиция, дай боги каждому, он даже про иные расы много знает.

– Камил! Что молчишь? Шархова кукла умирает, а я не знаю, что делать!

Молодой доктор поднял голову, удивлённо взглянул на Лаки.

– Истинная – человек? Выходит, такое бывает? Чья это Истинная?

– Нагова.

– И зачем она тут, как сюда попала?

– Затем, что мне от нагов кое-что нужно. Вот на это кое-что я её и обменяю. Не хотели они по-хорошему, значит, будет по-плохому.

Глаза у Лаки лихорадочно блестели.

В меру откровенничая, он ничем не рисковал. Доктор Камил знал о мелких делишках, что мутились в отряде, и вынужден был молчать, чтобы не лишиться места.

Тёмные, как сливы, выразительные глаза доктора расширились, в них зажглось понимание.

– Ты её украл! – воскликнул Камил. – Что же может быть настолько ценным, ради чего ты не пощадил две жизни?! Ладно, всякие мелкие спекуляции, кражи, контрабанда, в том числе из других миров, на всё это можно кое-как закрыть глаза… Но жизнь!

– Заткнись и делай своё дело, лечи, – грубо бросил Лаки и отошёл к окну, но повернулся к нему спиной, внимательно наблюдая за доктором.

Камил проворно покопался в саквояже, извлёк оттуда флакончик и приподнял за плечи безразличную ко всему девушку.

– Так что тебе нужно от нагов? – с виду равнодушно спросил он, а тем временем надавил пальцами на щёки девушки и влил в приоткрывшиеся губы немного тонизирующего зелья.

– Кусок скалы. Никак они не хотят его отдавать.

– Священный он для них, должно быть, если не отдают, – понимающе заметил доктор.

Лаки неохотно кивнул.

И Камил вдруг взорвался.

– Лаки!!! У тебя совсем снесло крышу! Ты украл девчонку, чтобы обменять её на кусок камня?! Наги никогда не отдадут его, если он для них священен, а вот тебя прикончат – за то, что покусился на Истинную!

Алиса вздохнула глубже, взгляд у неё стал осмысленным. Девушка пошевелила губами, пытаясь что-то сказать, но голос так и не прорезался.

«Каран! Где ты? Что с тобой? Почему мне так плохо?»

Доктор отшатнулся.

– Лаки, она – не человек! Она передаёт мысли, как шеххары!

– Она передаёт, а ты принимаешь! Ты тоже не человек? – огрызнулся Лаки. – Хватит разводить учёные споры, лечи давай!

Он заметил обнадёживающие перемены в пленнице.

– Вот, видишь, уже лучше! Можешь ведь, когда хочешь!

Камил отрицательно мотнул головой.

– От меня тут пользы немного. Просто наги уже здесь.

Доктор показал глазами за спину Лаки, в окно.

Тот вдруг буйно развеселился и еле выдавил сквозь хохот:

– Значит, ты попал в осаду вместе со мной! Соучастником пойдёшь!

***

В погоню решили отправиться скрытно, небольшим отрядом.

Собирались молча. Ну, почти – краткие реплики только по делу.

– Отряд поведу я, – сказал Карангук. – По истинной связи я почувствую, где держат Алису.

Хешкери с откровенным сомнением посмотрел на брата, но убедился, что тот спокоен и собран. Глаза не горят жёлтым, он бережёт силы для решающего броска. Движения скупые и точные. Хорошо, брат справится. А белый наг ему поможет.

Проверили оружие, выбрались из подземного дворца и понеслись сквозь ночную степь, как тени – стремительные, бесшумные, грозные.

Дождь закончился, ветер ослабел и переменил направление, теперь он был попутным.

Амирк с преогромным удовольствием свивал хвост в тугие кольца и прыгал, только седые волосы всплёскивали на ветру. Он снова был нужен, как воин, снова ощущал себя молодым и сильным. Он даже далеко обгонял Карангука, хотя тот вёл группу.

На полпути до границы с удивлением услышали шорох травы на расстоянии за спиной. Он стихал, когда отряд делал остановку, чтобы осмотреться и прислушаться. И возобновлялся сразу же, как только трое шеххаров снова устремлялись вперёд.

Карангук сделал знак, они вдвоём с Хешкери свернули в стороны и затаились. Амирк продолжал двигаться дальше, только уже небыстро, и нарочито шумел травой.

Из зарослей показалась Бьяринка. Она осторожно скользила за отрядом при свете высокой луны, озиралась и прислушивалась, чтобы вовремя замереть.

Карангук улыбнулся, беззвучно свил в кольца хвост. И прыгнул.

– Ай! – вскрикнула юная нагиня, когда на неё внезапно обрушились мощным телом и сдавили в захвате, аккуратно, но так, что не вырвешься.

– И что ты тут делаешь, Ринка? Кто тебя просил гнаться за нами? – Карангук хмурил брови, сверкал в полумраке глазами и грозно шипел на ухо, но голос его выдавал, звучал ласково.

– Ночью девочкам надо спать. Давай обратно домой, быстро! – и Каран освободил сестру из захвата.

Бьяринка понурилась, но, не протестуя, послушно повернула назад. Карангук проводил её глазами.

Возвратившийся Амирк только покачал головой.

– Она не отстанет, – заметил Хешкери. – Верная, упрямая, глупая. Ведь где-то там сейчас Алиса, которая стала сердцем любимого брата и с которой Ринка успела подружиться, привязаться.

Белый наг быстро отвернулся, потому что не удержал невесёлую усмешку. Там не только Алиса.

Хешкери ещё ни разу не был так зол на себя. Его провели, как ребёнка. И даже более того – ему великодушно позволили обмануться самостоятельно. Он считал, что девушка нужна самому Лаки, а тот и не разубеждал. Оказалось же, что Лаки просто взял заложницу и хочет получить от брата нечто ценное, потому и не увёз её далеко. Впрочем, вот это последнее – как раз к счастью.

Вскоре они достигли края Змеиных земель, всё так же скрываясь в высокой траве, и Карангук свернул в сторону.

– Как мы пересечём границу? – хмуро спросил Амирк. – Сигнальная магия поднимет на ноги охрану, и сюда сбегутся войска.

– Одного из нас через кордон выпустят свободно, остальные проскочат следом, – ответил Хешкери.

Но прорываться вовсе не пришлось.

– Смотрите! Вы видите то же, что и я?! Сторожевая нить оборвана! Мы спокойно попадём на людские земли, и никто к нам не сбежится!

Шеххары помчались дальше. Теперь их не скрывала трава, но следить за ними в ночной степи было некому.

Они миновали рощицу – в тёмных кронах плачуще крикнула ночная птица – и увидели домик за массивной оградой, что сверкал в лунном свете, как драгоценная игрушка.

Наги остановились и замерли, недвижные, словно деревья в безветренную погоду.

Хешкери зло кривил губы, Амирк хмурился, Карангук безмолвно смотрел. Мифриловый дом – хорошая крепость, туда нелегко попасть.

Мифрил – не чистый металл, а особый сплав, который изготавливают эльфы. Он сам по себе очень прочный и вдобавок способен держать магию, его нельзя пробить обычным оружием.

На стене засветился один из вмурованных в камень артефактов, ожил рупор.

– Эй, там, за воротами! – загремел над холмом голос Лаки. – Я знаю, что вы уже здесь! Так слушайте внимательно, что я вам скажу! Ваша девка у меня и пока что жива! Если хотите, чтобы она такой осталась и вернулась к вам, то завтра же отправитесь в Бюро и оформите там документы, что участок горы переходит в мою безраздельную собственность, а также, что я получаю право построить там дом и посещать этот участок в любое время дня и ночи навечно! Ничего сложного, всё просто. Принесёте документ – получите девку, живую и невредимую. И поторопитесь, пока у меня терпение не лопнуло.

Лаки никто не ответил.

Наги разглядывали блестящий дом за оградой.

– Сопливые замки на сейфовых дверях выглядят до умиления трогательно, – фыркнул Хешкери.

Взрослый шеххар спокойно согнёт руками засов из обычного металла.

– Да, только ты к нему не притронешься, чтобы сломать.

Не только замки, но и двери, и дом, и стена, окружавшая его, слабо светились защитным полем.

– И не такие двери ломают. Но у нас нет нужных инструментов, чтобы крушить эльфийскую броню. Надо найти лазейку и пролезть. Я вот вижу «вторым зрением» нору, которая ведёт в подвал под домом.

– Она наверняка запечатана камнем, металлом и магией, как другие выходы из-под земли всюду, где живут люди.

– Я принесу что-нибудь подходящее, – сказал Амирк и помчался к соседней ферме. Она была довольно далеко, но не для шеххара.

Не все возводят вокруг своего жилья забор. Этот дом, открытый всем ветрам, гордо стоял на вершине холма.

Суровый Амирк умел быть обаятельным, когда это требовалось.

Он приблизился к дому, постучал, затем отодвинулся на некоторое расстояние. Присел на траву, свободно разложив хвост и ни в коем случае не скручивая его в кольца. Держал руки на виду, показывая, что у него нет с собой оружия.

Внутри дома послышались уверенные шаги, дверная створка приоткрылась. Амирк улыбнулся, не размыкая губ, глаза его светились мягко и успокаивающе.

– Кому не спится в ночь глухую? – грозно рявкнул в темноту мужской голос. Человек высунул зеркало на рукоятке в щель, а сам остался у стены, за косяком.

– Кто там, Карл? – нервно спросила из глубины дома женщина.

Зеркало повернулось и блеснуло, отразив свет лампы.

– Старый наг. Он без оружия, сидит на расстоянии, и хвост не кольцами.

Молодой, крепко сложенный фермер распахнул дверь, вышел на крыльцо и при следующих словах порядком сбавил тон. Если этого змея пропустили на границе, значит, с ним всё в порядке.

– Прошу прощения, асэр. Просто мы уже спали.

Амирк степенно кивнул.

– Прошу прощения, что разбудил. Могу я ненадолго одолжить у вас инструмент, чтобы вскрыть дверь?

– Какой инструмент?

– Лучше всего кувалду.

Карл, на удивление, всего лишь поднял брови.

– Зачем?

– Человек из мифрилового дома украл Истинную у одного из нас. И потребовал за её жизнь участок священной земли. Надо попасть в дом, чтобы освободить девушку.

– Справедливо. А этого человека я знаю, он к моей жене клеился. Я хочу помочь, пойти вместе с тобой.

– С нами, – поправил Амирк.

– А сколько вас? – насторожился Карл.

– Кроме меня, ещё двое.

– Закономерно. Значит, с вами.

– Я помчусь быстро, пешком ты за мной не угонишься. Могу понести тебя на руках, как девушку, – еле уловимо усмехнулся старый наг.

– Ещё чего, – буркнул Карл. – Нет, так не пойдёт.

– Или на спине. Обхватишь меня руками и ногами покрепче, чтобы не упасть.

– Того не лучше! У меня лошадь есть, верхом на ней поеду.

Женщина в доме услышала.

– Ты куда?! Вернись в дом, пожалуйста, не езди!

– Успокойся, Лисетта, я просто посмотрю, что происходит.

Посоветовать успокоиться – это значит, спровоцировать ещё больше волнений у женщины.

– Но это же наги!!! Наги, Карл!! Как ты можешь им доверять?

– Спокойно могу. Спи, я скоро вернусь.

***

– Лаки, ты дурак. Почему до тебя не доходит, что ты всё равно ничего не получишь? Только девушку погубишь. Она умрёт быстрей, чем ты чего-нибудь добьёшься, она же Истинная.

Камил горячечно огляделся. Если бы он увидел возможность схватить девчонку и выскочить с нею отсюда, он бы это сделал.

– Это ты дурак. Она человек, она другого вида. Никто тут не умрёт, это не та истинная, ненастоящая.

– А ты посмотри на неё. Она уже умирает.

– Да это же просто обычная тоска, даже всего лишь грусть! Ну, сидит, уставившись в стену, и что с того? Потоскует и перестанет. Люди от любви не умирают, ни разу такого не видел, у людей нет истинной связи!

– Вот-вот сюда ворвутся наги, и нас обоих…

– Камил, уймись! Они сюда не пробьются. Мой дом – моя крепость!

Лаки не отрывался от следящего артефакта и злорадно скалился, наблюдая за тем, как наги кружат возле дома со всех сторон и не могут ничего сделать, чтобы попасть внутрь.

– Они не пойдут на твои требования, – мрачно повторил доктор. – Только будут пробовать на зуб этот дом снова и снова.

– Пусть пробуют! – Лаки захохотал. – Обломают свои ядовитые зубы! Я как тот, самый крутой мастер единоборств, который сказал, что просто будет стоять на одном месте, и пусть противники обломают об него руки, ноги, головы. Так и я – просто буду сидеть тут и смотреть, как шарховы удавы обломают о мифриловый дом руки, хвосты, головы. Может, люди и слабее всех сами по себе, зато они хитроумные и способны добывать разные штуки. А ещё у людей тоже есть магия. К сожалению, не у всех. Люди победят удавов, люди всегда побеждают!

Он снова зашёлся хохотом, в голосе звучали безумные нотки.

Кто ещё тут люди, а кто – удавы, вяло подумала Алиса.

Если Карану сейчас так же худо, как ей, то… То она должна сама себя защитить. Так бывает, что и самый сильный мужчина не может прийти на помощь.

Она оперлась на трясущиеся локти, доползла до стены, прислонилась к ней спиной. И стала осматриваться, стараясь делать это незаметно. Какой маленький дом, внутри всего одна комната. Голые стены, скупой интерьер…

Её внимание привлёк следящий артефакт. Облачко магии, подобное голограмме, показывало всё, что творилось перед воротами. А там, снаружи, туда-сюда сновали шеххары, что явились выручать её, Алису. Ей сразу стало теплее и легче, как только она увидела их. Вот кто-то приблизился вплотную, весь магический экран заняли родные тёмные глаза, отрешённые и сосредоточенные.

Алиса с усилием, но счастливо вздохнула и ощутила прилив сил. Каран здесь! Он явился, чтобы освободить её! Только что ж он так неосторожен?! Разве можно соваться носом прямо в дуло местного лазера, когда тебя на прицеле держит маньяк? Ей захотелось завопить изо всех сил, предупредить! Но она не успела…

Снаружи Карангук открыто воздвигся прямо перед воротами. Лаки не станет стрелять, у него другая цель – не перебить нагов, а получить от них то, что ему нужно. Карангук искал лазейку в сплошной магической сетке, оплетающей ограду и дом, искал хладнокровно и очень тщательно.

Если любишь – думай головой.

Если хочешь спасти – думай головой.

Отодвинь всё, отрешись, огороди сознание. У тебя – только цель. Всё остальное – окружающий мир, разговоры, движения – лишь фон.

Только цель, отстранённость и соблюдение магических техник.

Карангук застыл, будто статуя, казалось, даже не дышал. Он ввёл себя в подобие медитативного транса, вполне себе удачно и без флейты. Он смотрел «вторым зрением», искал малейшую лазейку, ошибку в магическом плетении, чтобы можно было взломать защиту и проникнуть в мифриловый дом.

Хешкери покосился на брата, увидел, как тот бесстрастными глазами прощупывает каждый миллиметр стены, и счёл за лучшее на что-то отвлечься.

В такие моменты Карангук пугал даже тех, кто хорошо его знал, даже тех, кто сам владел подобными приёмами.

Внимание белого нага привлёк артефакт, из которого звучал ультиматум. Хешкери с ненавистью уставился на следящий кристалл и рупор.

– Мне хочется его разбить, – пробормотал он с лихорадочным блеском в глазах. – Больше всего на свете мне сейчас хочется его разбить. Я так и вижу, как этот грязный шарх любуется на нас, как мы тут ползаем вокруг и тщетно рвёмся внутрь, и ржёт громче своей лошади, по полу катается от хохота.

Хешкери пошарил по земле вокруг себя, подобрал камень, поднялся на хвосте и стал изо всех сил колотить по стене. Вначале руку с камнем отбрасывало невидимой мягкой подушкой, и никакого вреда артефакту причинить не удавалось.

А затем что-то произошло. Раздался взрыв, кристалл разлетелся на мелкие осколки, рупор смяло в корявую лепёшку, а белого нага отшвырнуло на несколько метров. Карангук бросился к нему, нащупал пульс на шее.

Хешкери сел одним рывком, потряс гудящей головой. В воздухе таял звон, похожий на звук людской губной гармоники. Белый наг захохотал – он увидел, что защитное поле исчезло.

Невозможно учесть всё, и не бывает так, чтобы ты где-то да не ошибся. Порою это незаметно и не имеет значения, а иногда становится фатальным, особенно если ты поставил всё на одну карту.

Таяндар отвлёкся на что-то и ошибся в плетении, когда строил защиту для мифрилового дома. Именно эту крошечную брешь, возле наружного следящего кристалла, случайно обнаружил Хешкери, когда колошматил по артефакту, вкладывая в удары не только физическую силу.

Карангук мгновенно понял, что произошло, и ринулся крушить ворота.

Хешкери метнулся за дом, к калитке.

Из-под земли глухо доносились удары – Амирк накачал магией одолженную кувалду и вдохновенно пустил её в ход.

Лаки мгновенно понял, что произошло – он тоже услышал звук лопнувшей струны, звон разрушенной защиты. Девчонку не хватал, не до заложницы теперь, самому бы спастись. В подвал не прыгнул, наоборот – выхватил из кобуры револьвер и выстрелил во взломанный люк. Затем опрокинул шкаф перед входом и бросился к задней двери. Распахнул её и нос к носу столкнулся с белым нагом.

Хешкери оскалился, на клыке блеснула капелька яда. Бросок! Откуда-то сверху свалилась Бьяринка, получила удар ядовитыми клыками в грудь вместо Лаки, упала. Хешкери склонился к ней так быстро, словно тоже рухнул наземь.

Лаки захлопнул дверь, по лестнице взлетел на второй этаж, через люк выбрался на крышу, осел у каминной трубы.

Лаки ещё ни разу не испытывал такого ужаса, до головокружения, до умопомрачения. Защита исчезла, наги ворвались, ещё чуть-чуть, и они доберутся до крыши. Неужели для него вот так вот всё и закончится – прямо здесь и сейчас?

Лучше бы он по-прежнему ездил в рейды, каждый раз набивал кристаллами небольшую сумку и не стремился получить всё сразу.

Лаки задыхался. Внутри у него истошно вопил кто-то маленький, бессильный, истеричный. Не хочу! Не хочу умирать!!!

Судорожно хватая воздух раззявленным ртом, Лаки вцепился в полы куртки на груди, рванул… И наткнулся скрюченными пальцами на артефакт связи. Трясущимися, как у древнего старца, руками Лаки выцарапал из глубины кармана кристалл, тупо уставился на него, не веря, что появилась надежда, затем опомнился, отправил внутрь камушка мысленную руну и заорал, надсаживая глотку:

– Стража! На меня напали наги!

– Какая тебе ещё стража?! – загромыхал сверху рычащий драконий голос. – Тут я за неё!

Дарайна схватила с крыши обмякшего Лаки и взмыла в тёмное небо.

Глава 14. Лаки убегает

Драконица долго примеривалась, потому что до сих пор ни разу не носила человека. Наконец, она осторожно приземлилась на просторную посадочную платформу-карниз, шумно вздохнула, сложила крылья и проковыляла на трёх лапах внутрь замка. В четвёртой лапе, аккуратно сжимая, Дарайна несла Лаки.

Она остановилась посреди первой же комнаты, огромной, как зал во дворце человеческого короля. Внутри этого замка, как у всех Изумрудных, помещения были рассчитаны на то, чтобы свободно передвигаться в любом облике.

Дарайна положила Лаки на широченную кровать, приняла человеческий облик, присмотрелась к лежащему мужчине. Он не двигался, глаза не открывал, но дышал ровно, без затруднений, и с аурой у него было всё в порядке.

На сей раз драконица слишком торопилась и не взяла с собой узел с платьем, поэтому вышла, чтобы одеться, заодно кликнула служанок.

Лаки услышал стук закрывшейся двери и рискнул посмотреть сквозь ресницы. Он давно оклемался, ветер на высоте быстро освежает. Летать Лаки не боялся, и того, что драконица его уронит – тоже. Небось, не впервой она человека утаскивает.

А вот к разговору он сейчас никоим образом не готов. Сначала нужно оправиться от этаких потрясений. Судьба играет человеком, она, зараза, грёбаные качели обожает.

Сначала ему казалось, что вот-вот всё получится, как вдруг – резкий облом. Вслед за этим снова пофартило, и опять сорвалось, и ещё раз, и ещё. И вот вроде, наконец, попёрла настоящая удача, но тут он сам повис на волоске, уже думал, всё, кранты ему – и вдруг оказался спасён. Да разве можно так с человеком? Нервы же не железные!

Шарховы наги! Он ведь хотел так немного! Что им стоило уступить ему кусок скалы?

Как они взломали защиту? На доме была драконья магия! Хотя, наги ведь родственники драконов, пусть и отдалённые. На доме была мифриловая обшивка! А они вскрыли его, как консервную банку!

Лаки ничего не понимал. Где, как, в чём он просчитался?

У него столько оружия оставалось, мог бы выпалить чем-нибудь, хоть кислотой, отогнать нагов от забора, чтоб не трогали. Звуковая бомба была. Стихийные артефакты. Химические. В общем, огонь, вода и медные трубы, а также ещё много чего.

Как было бы хорошо пустить в ход против ползучих гадов сразу всё это. Но сначала он полагал, что нельзя. Цель-то была другая – не перебить дикарей, а получить от них то, что нужно.

А затем внезапно почему-то стало поздно…

Не, разумеется, он очень даже рад, что остался в живых. Но ведь он всё потерял. Вообще всё, кроме жизни – работу, дом, разные возможности. Теперь придётся где-то скрываться и начинать всё сначала. Но главное, жив, а остальное приложится, ведь он везунчик.

И вообще, лучше он подумает об этом завтра.

Распахнулась дверь, в огромную комнату вбежали служанки – человечки, гномки, ещё кто-то не очень крупный. Лаки особо не разглядывал, они ему были не интересны.

Девки засуетились вокруг него, раздели, стали умывать с головы до ног. Они обращались с ним почтительно и аккуратно, и он не возражал, только проследил из-под ресниц, где положили снятые с него вещи да чтоб не стырили чего.