Текст книги "Университет удавов (СИ)"
Автор книги: Елена Силкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Посреди перекрёстка, сидя на кольцах узорного, яркого хвоста, застыла молодая нагиня. Лаки залюбовался. Хороша бестия! Огромные раскосые глаза, такие тёмные, что не видно вертикальных зрачков, пышная грудь, тонкие, но сильные руки с длинными пальцами, изящная, гибкая фигура, роскошные, антрацитово-чёрные волосы.
И как она ходит без головного убора на злом полуденном солнце? Не боится, что голову напечёт? Как они все тут ходят без шляп, бандан и покрывал, только с перьями на голове?
– Ух ты, какая красотка! – совершенно искренне восхитился Лаки. – Могу я узнать, как тебя зовут?
– Нет, – неприязненно бросила Наяша, но с тропинки не ушла.
Лаки резкий ответ не смутил. Его не смутил даже странный взгляд нагини. Наяша смотрела на мужчину, как энтомолог, которому попалась любопытная букашка – пристально, изучающе и совершенно хладнокровно. Скорее, это поведение дикой стервочки явилось очередным вызовом для Лаки. Сколько их таких у него было, что вначале корчили из себя невесть что, а после того, как попадали к нему в постель, начинали его преследовать, точно влюблённые кошки…
– А на свидание тебя пригласить можно?
Лаки чарующе улыбнулся.
– Нельзя.
Э-э-э, стоп! Лаки опомнился и одёрнул сам себя. Приятель, ты никак с ума сошёл? Стервочка потом, она никуда не денется, сначала – дочь вождя, оно важнее. Это явно не она, та милая, наивная и совсем юная, эта гораздо старше и чересчур прожжёная.
– Ну, нельзя так нельзя, – Лаки надменно усмехнулся, резко и коротко кивнул, обозначая приветственный поклон, и ушёл.
Наяша растерянно посмотрела ему вслед. И что это тут сейчас было? Девушку зацепило такое к ней отношение. Она привыкла, что все мужчины мигом попадаются на удочку её обаяния и внешности, хоть наги, хоть люди. А тут получается, что она избежала последствий опасного знакомства, но вовсе не благодаря своему уму, а лишь тому, что Лаки сам отступился.
Однако, почему же он так сделал, хотя вначале готов был что-то с нею замутить?
А, впрочем, всё к лучшему.
Наяша гордо вскинула голову и удалилась восвояси, кокетливо покачивая плечами и пышным бюстом.
Лаки оглянулся на неё, весело хмыкнул и принялся методично обследовать все подземные ходы, один за другим.
Они встретились потому, что оба упорно искали друг друга. Бьяринка тоже заглянула и в приёмный зал, и в кабинет отца, и в его покои, и даже в гостевую комнату, после чего растерянно заносилась по всем коридорам.
И вдруг с размаху налетела на того, кого искала. Проворный не хуже нага, человек подхватил юркую, но неловкую змейку, не позволил грохнуться на жёсткий, каменный пол. И тут же выпустил её из объятий, отступил на шаг, внимательно всмотрелся.
– Бьяринка? – имя дочери вождя Лаки прекрасно помнил, в отличие от облика.
Бьяринка кивнула, как обычно делают люди, задрожала всем телом и осела на собственный хвост, свёрнутый всего лишь в два несчастных колечка. И смотрела, смотрела снизу вверх, не моргая, забывая дышать. Прохладный сквозняк не мог остудить пылающие щёки, дыхания не хватало, раздвоенный язычок онемел.
А так хотелось прямо, откровенно, красочно выразить своё восхищение этим великолепным мужчиной! Ему бы это понравилось. Наверное.
Зная, что он приедет сегодня, с самого утра юная нагиня украсила яркими пёрышками короткие, толстенькие косички и представляла себе, что бы она ощущала, если бы это делал Он. Если бы Он, как обычный молодой воин, заявивший свои права на девушку, бережно и нежно расчесал бы ей волосы, вплетая в них бусы, ленточки и перья и сиял бы своей чудесной, белозубой улыбкой.
А она охотно позволила бы ему это – прикасаться к её волосам – и показала бы тем самым своё расположение. И вот мечта сбылась – он заметил её, он заговорил с ней.
– Привет, малышка, – и улыбнулся ей совершенно так, как она грезила. Правда, это обращение немного царапнуло.
– Как ты выросла, как похорошела! Я ведь помню тебя совсем маленькой девочкой! И вот девочка превратилась в прекрасную девушку! Я ни разу ещё не видел такой красавицы!
Лаки откровенно лгал. Дочь вождя можно было назвать в лучшем случае хорошенькой. Она с её простеньким, круглым личиком и в сравнение не шла с той надменной стервочкой, что попалась ему на пересечении горных тропинок. Но лгал он так вдохновенно, с такими честными глазами, что Бьяринка поверила. Она очень хотела поверить.
– Можно пригласить тебя на свидание?
Она снова кивнула.
– Ты знаешь тут неподалёку какое-нибудь красивое место? Самое красивое, достойное такой девушки, как ты!
– Водопад. Там скалы, цветы и тёплая заводь, прогретая солнцем – по ту сторону жилой горы, – прошептала девушка.
Лаки энергично кивнул.
– Найду. Отправляйся пока туда, я тут загляну ещё в пару мест и сразу приду к тебе.
Дочь вождя счастливо заулыбалась, покивала и ползком упорхнула на выход.
Лаки проводил её глазами, тихонько хмыкнул. Даже охмурять особо не пришлось, сама созрела и свалилась в руки, как спелое яблоко. Впрочем, всё, как обычно.
Он снова заглянул в тронный зал, снова никого там не застал и тоже поспешил к водопаду.
***
Счастливая до умопомрачения Бьяринка будто парила на крыльях, как орлица или драконица. Она танцевала, гарцевала по тропинке к водопаду, точно нетерпеливая, полная сил и огня молоденькая лошадка. Если, конечно, так можно выразиться про змейку.
Она свивала свои два скромных колечка и скакала в восторге на одном месте, и прыгала вперёд так далеко, словно у неё был пяти, семи или даже девятиметровый хвост, как у старших братьев. Она то приплясывала кругами, то неслась по прямой, словно пущенная из лука стрела, то скользила, стремительная, как струйка сверкающего на солнце горного ручья.
А иногда она приостанавливалась и критически оглядывала себя. Достаточно ли хороша? Чешуйки её хвоста искрились в лучах заходящего солнца, переливались драгоценными камнями, гибкое молодое тело томно изгибалось, будто в страстном танце. Она и предвкушала этот танец среди цветущих зарослей, в лепестках, обрызганных горным потоком, как утренней росой.
Вот, наконец, и водопад.
Поток воды рушится с высоченного обрыва, стоит стеной, сверкает, пенится, прыгает по уступам и грохочет так грозно, что вокруг содрогаются скалы.
Но если переместиться немного в сторону, то там, в уединении среди острых каменных зубьев можно обнаружить каменную чашу, полную прозрачной и тёплой воды. Солнце просматривает до самого дна и легко прогревает её. Шум водопада здесь почти не слышен, заводь густо обрамляют цветущие кусты, яркие лепестки дрожат под слабым ветром, запутавшимся в ребристом лабиринте, и сверкают хрустальными каплями воды.
Бьяринка перебралась через водопад у его подножия, по цепочке камней, достигла заводи и уселась на берегу лицом к тропинке.
Лаки вскоре появился. Она смотрела, как он подходил всё ближе и ближе, мягко, бесшумно, пружинисто, словно большой хищник, и ей вдруг стало страшно, она сама не знала, почему.
Зачем он позвал её на свидание так внезапно и сходу, не познакомившись, не узнав получше? О чём хотел поговорить? Кого так срочно искал в подземных ходах? Её отца? Неужели, чтобы посвататься к ней? Или он просто решил поиграть и тут же бросить?
Она была готова и на это. Хоть одна ночь, да будет её.
А он впервые разглядел, во что одета змейская девчонка. Замшевое бюстье, отороченное бахромкой, и такая же юбочка с разрезами. Хорошо, тем быстрей раздевать.
Этим он и занялся сходу, увидев испуганный взгляд змейки – срочно обработать, пока дура-девка не опомнилась и не сорвала все планы. Набросился так, будто сто лет в глаза женщины не видел, целовал, гладил, ласкал. Лицо, шея, плечи, тонкие, но сильные руки, всё тело.
Вначале он долго-долго гладил и целовал её лицо и шею. Бьяринка томно изгибалась, закрыв глаза и запрокинув голову, непроизвольно дрожала всем телом. Рядом с её лицом дрожали нежные лепестки цветов, роняя на камень сверкающие капли воды.
Поцелуев в губы, тем более, углублённых, Лаки очень постарался избежать – слишком большую оторопь вызывал юркий раздвоенный язычок змейки, обе половинки которого жили каждая своей жизнью.
От лица и шеи маленькой нагини Лаки, в конце концов, перешёл к остальному телу, причём не только ласкал, но заодно изучал руками и губами. Ему было любопытно узнать, как там у неё всё устроено. В конце концов, нагини у него ещё не было, до сих пор он бестиями как-то не интересовался.
Ага, выше пояса у девчонки всё, как у людей – голова, руки, грудь. Если не считать вертикальные зрачки, почти незаметные из-за тёмных радужек, складные ядовитые клыки, сейчас спрятанные, и коготки вместо ногтей.
Ниже пояса – таз тоже вполне человеческий, правда, одетый в чешую и вместо ног он переходит в змеиный хвост, позвоночник не заканчивается копчиком, как у людей, а продолжается до самого кончика единственной толстой нижней конечности, брр. От позвоночника внутри хвоста отходят рёбра жёсткости, как в баллоне дирижабля или в кожаной бочке, только незамкнутые… Так, не надо ему слишком отвлекаться на различия.
Бьяринка то стонала, выгибаясь, то хихикала от щекотки.
Когда её стоны перешли в крики, он стянул с себя штаны. Она неверными руками помогла ему разобраться с раздвигающимися внизу живота чешуйками.
Она никак не могла допустить, чтобы он поранился об эти чешуйки. И вот, наконец, он без помех добрался до нежного, потаённого, женского,
Это было так неожиданно хорошо, настолько лучше, чем в мечтах, что Бьяринка зашипела сквозь зубы от наслаждения, когда он, наконец, соединил их тела.
Лаки с досадой поморщился. Лучше бы она молчала и не издавала этих нечеловеческих, сбивающих с настроя звуков! Этак он же может не справиться!
Не то чтобы он опасался за свою репутацию любовника. Главное тут то, что разочарование титулованной змеёнки может обернуться срывом его планов на гору и все остальные сокровища!
Самое смешное, что на самом деле точно так же шипела одна из его любовниц, когда он доводил её до исступления предварительными ласками. Та была стопроцентная человечка, как выражаются драконы.
А т а м у змейки оказалось устроено всё точно так же, как у человеческих женщин. Даже скучно, хотя и удобно.
Женский пронзительный крик страсти заглушил рёв водопада, Лаки облегчённо перевёл дыхание, торопливо содрогнулся, отдышался и спросил:
– Ну что, ты довольна? Поговорим?
Бьяринка еле нашла в себе силы кивнуть.
Лаки начал продуманную и прочувствованную речь о людском обычае, соблюдать который очень важно и обязательно – о приданом для невесты.
Бьяринка поначалу внимала пламенной тираде Лаки, не разбирая слов, слышала только Его голос, потрясающий, пробирающий до самого нутра. Юная нагиня была очарована окончательно и бесповоротно. О да, этот сильный мужчина с лихвой оправдал её ожидания.
Наконец, юная нагиня всё-таки достаточно пришла в себя, чтобы вслушаться. И похолодела, и с трудом разлепила враз пересохшие губы, и потрясённо уставилась на него.
– Лаки, любимый, ты о чём? Я младшая, всё наследство уже поделено, у меня не может быть никакого приданого! А ты, раз настаиваешь на этом, значит, не любишь меня, тебе нужна не я, тебе нужно только отнять ещё один кусок нашей земли!
Он потемнел лицом.
– Да пойми ты! Я хочу построить нам дом! Дом на вершине горы, как у драконов – это моя мечта! Драконье гнездо!
Дочь вождя с каменным выражением вмиг застывшего лица прянула с места вверх и вперёд, и стремительно унеслась по горной тропе прочь. Только забившись в какую-то щель, вдали от громовой воды, вдали от глаз и ушей любимого предателя, юная нагиня дала волю слезам.
Скорчившуюся в жалкий, несчастный комочек и отчаянно рыдающую Бьяринку приметили двое седых нагов. Один из них двинулся было к ней – побеседовать, утешить и ободрить. Если это не поможет, тогда – спеть над девушкой целительную песню.
Второй старик придержал его за плечо железной рукой.
– Оставь, не мешай, пусть выплачется. Это послужит ей уроком. Теперь она будет смотреть на своих, а не на чужих, и накрепко запомнит, что хороших людей не бывает.
Целитель живо ему возразил.
– Я некоторое время жил среди людей. Люди разные, бывают и нормальные. Не веришь, ни разу не видел? Тогда посмотри на девочку, что приехала вместе с инспектором. Она, конечно, тоже расчётлива, но хотя бы хочет найти своё, а не отобрать чужое…
Лаки ненадолго задержался у водопада. Дикое место, конечно, совсем не облагороженное, но тут действительно красиво. Что же касается змейки… Ну, убежала, ну и что. Всё равно никуда не денется, ничего ещё не потеряно.
Но всё же хорошо, что он не уточнил, какая именно гора ему нужна.
Глава 3. Рождённый ползать везде пролезет
Алиса довязывала четырёхцветное платье в технике ирландского кружева, ела шоколадные конфеты из коробки, одним глазом косилась в экран ноутбука и вздыхала. Выходной – на полную катушку. Хотелось всего одновременно – и платье доделать, и книгу почитать, и фильм посмотреть.
Хотя, зачем ей это платье, девушка и сама не знала.
Ну, наверное, просто хочется заиметь красивую особенную вещь, какой ни у кого нет, и можешь её сделать своими руками. Правда, надеть особо некуда.
В замке заскрежетал ключ, Алиса улыбнулась и посмотрела на дверь. Это пришла Вера, у подруг давно есть ключи от обеих квартир.
Вера, как всегда, была нарядная, бодрая и весёлая, полная планов на сегодняшний день. А ведь у неё муж, ребёнок-подросток и работа. Как она успевает всё это, да ещё и к Алисе заскочить?
– Привет! Угощайся конфетами, садись к столу. Фильм посмотрим или музыку послушаем?
Вера ухватила конфету и тут заметила новое платье.
– М-м-м?! Ты его уже доделала!
Алиса улыбнулась.
– Да, вот только что, при тебе, закрепила краевые петельки.
– А как твоя рука, рукодельничать не мешала?
Дня три назад Верина кошка, обычно спокойная, вдруг набросилась и сильно поцарапала Алисе запястье. Пришлось одновременно и кровь останавливать, и Веру уговаривать, чтобы она не наказывала кошку. Мало ли, что животному в голову взбрело, может, возникла обида на вопиющую несправедливость, что у Алисы руки пахнут колбасой, а кошке кусочек никто не принёс…
– Нет, она быстро заживает, сегодня уже и чесаться перестала.
Вера кивнула и восхищённо погладила вязаное полотно кончиками пальцев. Объёмные мелкие цветочки, фиолетовые, синие и голубые, соединяла ажурная, чёрно-фиолетово-сине-голубая сетка. Платье, как бы без плеч, должно было держаться на прозрачных силиконовых бретельках.
– Какая прелесть! Значит, его можно прямо сейчас надеть? Вот кстати. Выгуляем твою обновку, заодно пройдёмся по парку, давненько я там не была.
Алиса засмеялась.
– Давненько – это целую неделю? А я думала, мы спокойно дома посидим, чаю с тортиком попьём! А может, пообедаем? У меня сегодня полный холодильник! Правда, всё чесночное: хлеб жареный чесночный, баклажаны со сметаной и чесноком, грибы, фаршированные картошкой и чесноком, котлеты тоже не с луком, а с чесноком…
– Свежее дыхание облегчает понимание? – Вера с улыбкой процитировала рекламу. – И успешно отваживает мужчин.
Подруга тут же посерьёзнела.
– Я давно хочу с тобой поговорить, а ты всё увиливаешь от темы. Ты же мечтала о нормальной семье, найти хорошего мужчину, выйти замуж, родить детей. Но при этом никуда не ходишь, ни с кем не знакомишься. Так как же ты найдёшь свою мечту?
Вера свела брови и скрестила руки на груди, приняв вид властный и суровый.
– Работаешь дистанционно, всё время сидишь дома, ни по клубам, ни по концертам, ни по выставкам не ходишь, только бочком-бочком в ближайший магазин, лишь бы побыстрее купить продукты и – обратно домой, к своему компьютеру, книгам и коробке конфет. Ты посмотри на себя, тебе двадцать семь лет, время идёт, вон уже фигура расплываться начала от такой жизни!
Алиса скривилась. Положим, насчёт фигуры – неправда. Девушка вовсе не сидела безвылазно за компом. Она, в том числе, занималась танцами, но… тоже исключительно дома.
– Ты отлично знаешь моё мнение. Судьба всегда найдёт, – проворчала девушка.
У Алисы внезапно не стало родителей. Они собрались в отпуск, поехали в аэропорт, опоздали на рейс. Самолёт упал. Они возвращались домой на такси, попали в крупную аварию и оба погибли на месте. С тех пор девушка не жила, а, по сути, существовала. Людей видеть не хотелось. Почему они живы, а её молодых, красивых, любимых и любящих родителей больше нет?
Вера постоянно тормошила её, порой грубовато, зато успешно.
– Я понимаю, что ты интроверт и тебя нервирует скопление людей. Но уж по парку-то мы пройтись можем, свежим воздухом подышать! После прогулки и мозги будут лучше работать, и сама ты бодрее себя почувствуешь! В парке людей почти нет, зато много деревьев, красивый пруд, крошечные лягушки в траве прыгают. Помнишь, мы одну видели?
Алиса поёжилась.
– Там ещё и змеи могут быть! А я боюсь змей! Помнишь, мы одну видели?
– Ещё бы не помнить! Ты тогда так завизжала, что я думала, листья с деревьев посыплются!
– Листья удержались, и деревья устояли на своих местах, а вот я чуть не окочурилась со страху!
– Да какой там страх? Маленькая змеечка, хорошенькая, с тёмными глазками!
– Ну да, хорошенькая… Я думала, сейчас она меня ка-а-ак укусит, и я ка-а-ак помру прямо на месте! Совершенно не ожидала змею встретить. Вижу, лежит на дороге ветка, подошла поближе посмотреть на неё, может, что смастерить получится, а ветка вдруг повернула голову и посмотрела на меня!
Алиса увлекалась разными видами рукоделия.
– Ага, ты метнулась в одну сторону, змея – в другую. И чего было бояться? Она сама тебя испугалась и тут же удрала! В общем, совершенно ты над собой не работаешь.
– Почему же? Работаю! Вон книгу про нагов читаю, чтобы избавиться от страха перед змеями, – отшутилась Алиса.
Вера заглянула в экран компьютера.
– Да-да, фэнтэзи. В облаках витаешь. Тебе в реальном мире жить, а не в параллельном. Хоть бы современный любовный роман почитала, что ли, если уж на то пошло…
Алиса терпеть не могла реализм в книгах, считала его скучным, но говорить об этом не стала, чтобы не спорить.
– А ещё чего ты боишься?
– Привидений. Правда, ни разу ни одно мне не попалось.
Обе засмеялись.
– Днём в лесопарке привидений уж точно нет. Пойдём-пойдём, проветримся.
И они всё-таки пошли. Алиса надела новое вязаное платье, а повязку на запястье прикрыла наручем из чёрной джинсы, с красной шёлковой бахромой, от прикида для фотосессии.
– Ну и что, что наруч к платью не подходит, зато бинт не видно. Терпеть не могу показываться в нездоровом виде, уж лучше пусть будет безвкусный.
В парке было хорошо. Листва рассеивала солнечный свет, от воды веяло прохладой, в высоких кронах деревьев чирикали птицы и слабо шумел ветер. Комары, правда, тоже были – назойливо пищали в уши.
Девушки разговаривали, точнее, Вера пересказывала свои новости, Алиса в основном слушала. Выставка картин, концерт какой-то группы, загородный пикник с мужем Веры и его друзьями, успехи дочки в школе, планируемая поездка на море… Алиса вздыхала. Какая интересная у Веры жизнь! А вот у неё, Алисы, жизнь как-то всё проходит мимо. Возможно, подруга права, и Алиса сама виновата.
Девушке постоянно чудился чей-то пристальный взгляд в спину, она всё время оглядывалась. И тем самым привлекла внимание прохожего.
К подругам подошёл высокий, улыбчивый, эффектно накачанный парень.
– Девушки, можно с вами познакомиться?
– Нельзя, – тут же заявила Алиса, спряталась за Веру и оттуда добавила. – Я не знакомлюсь на улице. А она – замужем.
Парень пожал плечами и ушёл.
– Ну, и чего ты? Вполне приятный молодой человек, так обаятельно улыбался! А какие кубики сквозь футболку просматривались!
Алиса никаких кубиков не заметила, зато разглядела гипер-бицепсы.
– Он слишком накачан. Там все мозги, наверно, в мускулы ушли. А ещё такие мужчины и руки могут распускать, слишком уж гордятся своей силой.
Вера рассердилась.
– Ты сама не знаешь, чего хочешь – физически сильных мужчин боишься, физически слабых считаешь фактором риска, они защитить не могут. И это всё предрассудки, что на улицах знакомиться нельзя.
Со своим вторым мужем, с которым прожила уже двенадцать лет, Вера как раз и познакомилась на улице, рядом со своим подъездом.
– Судьба всегда найдёт, – повторила Алиса. – Вот как у тебя – ты носилась по всяким публичным мероприятиям, а встретила будущего мужа возле собственного дома.
– Тоже надеешься встретить возле собственного дома? Ну, ты фаталистка! Ладно, мне домой пора – мужу и ребёнку обед готовить. Проводишь меня до остановки?
Алиса кивнула, подруги перешли через дорогу. Автобус подкатил быстро, Алиса посмотрела, как Вера зашла в салон, и долго махала рукой вслед пыхтящему коробку на колёсах. Только беленького платочка в руке недостаёт, мысленно посмеялась она над собой.
Двухполосное шоссе, рассекавшее лесопарк надвое, опустело. На Алисину сторону через дорогу перешёл забавный парень, длинноволосый, в яркой этнической одежде с бахромой. Ролевик или реконструктор? Иногда тут подобные ему встречаются, организуют прямо в парке, на открытом воздухе, небольшие фестивали и турниры.
В облике парня было ещё что-то необычное, помимо одежды, из-за близорукости Алиса толком не разглядела. И тут же забыла об этом.
По бетонному полотну неторопливо покатился легковой автомобиль, водитель высунул из окна голову и локоть, похоже, кого-то высматривал. И вдруг машина будто налетела на что-то невидимое, закрутилась вокруг своей оси и замерла. На дорогу со звоном осыпалась разбитая фара, отвалился и загремел передний бампер. Хорошо, что водитель ехал не быстро, авто могло бы опрокинуться и даже взорваться, а так только бампер с фарой отлетели и боком развернуло.
Алиса застыла. Что это? Как же это? Что вообще происходит?!!
Привидение!!!
Но разве привидения бывают настолько материальны, чтобы с ними авто сталкивались?!
Алиса пришла в себя ровно настолько, чтобы заторможенно попятиться за деревья.
И тут её окликнули.
***
Каран тихо струился от дерева к дереву, поглядывал из-за стволов, слушал, наблюдал и улыбался.
Вот она, его Истинная. Даже долго искать не пришлось. Сказал бы, что так не бывает, но вот ведь, случилось же. Метка с руной ускорения опасна, зато имеет преимущества – быстрее и вернее ведёт к цели. Портал выбросил Карана удачно – на уединённой поляне в лесу.
Неподалёку шумел большой человеческий город, лес рассекала дорога, по которой взад-вперёд носились самоходные металлические коробки с людьми внутри.
Как только Каран оказался на Земле, метка сразу перестала чесаться и теперь согревала руку блаженным теплом, которое от запястья разливалось по всему телу – а это означало, что девушка где-то близко, и с нею теперь тоже всё хорошо. Вот поэтому Большой Змей и улыбался.
Он с удовольствием переоделся в нарядное, подумав, что, возможно, сегодня со своей девушкой и познакомится…
Карангук опомнился. Чему он, собственно говоря, радуется? Это всё метка, её влияние. Наги давно научились противостоять магии истинных пар, но не полностью.
Скоро он вернётся вместе с Истинной в свой мир, и тогда спокойно разберётся, что происходит. Ошибся ли верховный жрец, или действительно мир меняется, и Истинная может оказаться другого вида?
Союз Истинных – не синоним любви. Это поиск наиболее подходящей пары и привязка мужчины и женщины друг к другу. Фактически, брак по расчёту, только расчёт производят при помощи магии. Поскольку не ты сам, а жрец находит тебе пару, и ты её должен принять, то это навязанный выбор.
И сама эта драконья традиция нагам навязана, а потому отвратительна.
Может ли быть удачным брак по расчёту? Да, такое бывает. Всё зависит от двоих, как сумеют, так и будет. И любовь тоже может случиться…
Карангук наблюдал за девушкой и размышлял. Лаки Вармэн вёл себя странно. Раньше он постоянно бывал мрачным, а тут сверкал зубами, словно удачно провернул некую интригу. Он выглядел таким довольным, когда сообщал о метке, словно это – его личная заслуга. А может, так и есть? Но как он сумел?
Как-как, глупый ты змей. Порталы и Храм Всех Богов курируют драконы. Непосредственный начальник Лаки Вармэна – дракон. Значит, и Лаки вхож в святая святых, вот и всё. Может, и братья пропали из-за него?
Вот только бледная морда не дождётся, чтобы пропал Большой Змей. Рождённый ползать – везде пролезет. Я нашёл мир своей истинной, я нашёл её саму, я вернусь вместе с нею и всё выясню. И тогда держись, рождённый ходить. Ты у меня поползаешь, не будь я Большой Змей…
Хотя одну ошибку Каран всё же совершил. Надо было внимательнее наблюдать за собой, а не проявлять неуместную мужественность. Надо было не терпеть, а сразу взглянуть, что там такое чешется. Должно быть, у Лаки на то и был расчёт? Он ведь за несколько лет отлично узнал характер Карана…
Девушку звали красиво и нежно – Алиса. Она гуляла в лесу с подругой неподалёку от своего дома, разговаривала, смеялась. И явно ощущала взгляд молодого нага, потому что время от времени оглядывалась. Она оказалась темноволосой, в его вкусе!
Подробнее Карангук не приглядывался, чтобы метка не снесла ему горную вершину. Зато за размышлениями незаметно приблизился к девушке больше, чем следовало.
Всплеск магии случился внезапно. Тело будто пробило молнией, тяжёлым копьём, мечом. Карангук ощутил себя смертельно отравленным, так, словно его разом покусал большой отряд боевых нагов. Магия метки раскачивала чувства, словно могучий океанский шторм, чтобы сломать защиту и полностью овладеть сознанием.
Молодого нага бросало то в неистовый жар, то в леденящий холод, небо и земля норовили поменяться местами, невидимый аркан душил и неодолимо тянул вперёд, к островку счастливого избавления, к единственной на свете девушке, к Истинной.
Молодому нагу пришлось защищаться, как никогда прежде. Ценой неимоверного напряжения он овладел собой, при этом едва не ушёл за грань, отдав все силы без остатка.
Мир неохотно остановился и перестал вращаться, невидимый аркан исчез, дыхание выровнялось, тело больше не жгло то льдом, то огнём, и даже силы постепенно вернулись. Каран почувствовал, что снова может владеть собой и защитить и свой разум, и свою Истинную.
Он потянулся на расстоянии, мыслью и магией, к метке Алисы и понял, что вовремя нашёл девушку. Мало того, что метка грозила скорой гибелью, так Алиса ещё и сама по себе была сильно связана со смертью, с прошлым, куда утекали её силы, и оттого она неотвратимо чахла. Но теперь такого не будет, теперь Карангук её защитит.
Подруги перешли через дорогу и распрощались. Вторая девушка остановилась под навесом возле бетонного полотна, вскоре села в подкатившую металлическую коробку и уехала. Алиса побрела дальше по лесу, Каран последовал на ней. Он сделал невидимым свой хвост, чтобы не пугать встречных людей и тем более – истинную.
В чём же заключалась подстава Лаки? Сообщить о метке попозже, чтобы Каран не успел обратиться к драконам за координатами мира, не успел найти свою пару и погиб? Что ж, Лаки просчитался, Большой Змей изучал порталы, знал нужный код, а метка быстро привела к цели.
Тэа-юрэ, как говорят люди. Божественный закон, Божественная воля, Судьба. Да-да, верю-верю, особенно насмотревшись на самодовольную и хитрую улыбку Лаки, мысленно проворчал Большой Змей.
Руки сами собой до хруста сжимались в кулаки. Мало того, что драконы отобрали землю. Надо было ещё и лишить нагов достоинства, свободы воли, свободы личного выбора, навязать шарховы метки, отвратительные, фальшивые, внушённые со стороны чувства. Ибо что такое истинная пара, если не ложная «любовь» по чьей-то посторонней указке?
Карангук одёрнул сам себя. Снова ты теряешь самоконтроль и поддаёшься отрицательным эмоциям. Случилось не то, на что рассчитывал – и ты сразу забыл всё, чему тебя учили, и воинскую, и магическую школу? Возьми себя в руки, тогда будет так, как хочешь ты, а не другие…
Молодой наг настолько отвлёкся, что немного не рассчитал. Он перебрался через дорогу, но свой девятиметровый хвост недостаточно быстро втянул в лесок вслед за собой. По шоссе покатилась очередная железная коробка и налетела на невидимое препятствие. Хорошо, что она не спешила, и всё обошлось, человек не погиб, только от машины отвалились детали, да на змеином хвосте осталась небольшая рана.
Больше всего жаль, что испугалась девушка. Она не поняла, что случилось, потому что, как и водитель коробки, не видела скрытого магией хвоста. В её глазах машина налетела непонятно на что, будто на воздух.
– Привидение! – в ужасе вскричала девушка. – Впервые вижу, чтобы с привидением столкнулся автомобиль!
Она попятилась за деревья, Карангук поспешил следом, окликнул.
– Алиса!
Она не просто оглянулась, а резко развернулась всем телом. И облегчённо вздохнула – на неё из-за куста орешника смотрел тот самый ролевик. Ну, главное, что не привидение.
– Можно с тобой познакомиться?
– Я… – она хотела привычно ответить «…на улице не знакомлюсь», но тут взглянула на молодого мужчину и осеклась. Взгляд его больших, тёмных глаз был такой открытый, серьёзный и глубокий, что Алиса засмотрелась.
– Ну, давай познакомимся, – с запинкой, словно против своей воли, проговорила она. – Моё имя ты знаешь, должно быть, слышал, как меня подруга называет. А тебя как зовут?
– Карангук, по прозвищу Большой Змей. Можно просто – Каран.
Алиса заулыбалась, она решила, что он назвался ролевым ником, а не настоящим именем. А вот теперь и прикид стал понятен – чёрные наручи, жилетка и короткая юбочка из четырёх фартучков, отороченных алой бахромой. Индейские мотивы. Похоже на её наручи из чёрной джинсы с шёлковой бахромой, только у него прикид кожаный.
– А что ты из-за куста выглядываешь? Выходи на поляну.
Он улыбнулся, и она снова засмотрелась.
– Не испугаешься?
Он выдвинулся из зарослей, и девушка взглянула в недоумении.
– А… а ноги где?
Карангук снял частичную невидимость.
Глаза у Алисы от изумления становились всё больше и больше. Необычно одетый, рослый и мощно сложенный молодой мужчина вышел из-за дерева, но не сразу. Он всё выходил и выходил – огромный, чёрный, змеиный хвост струился за ним следом и казался бесконечным.
– Ты змей!!! – дико взвизгнула девушка.
И тут разглядела, что пугающий чешуйчатый хвост оставляет на траве красный след.
– Ты ранен!!!
Она тут же забыла о страхе, подбежала вплотную, всплеснула руками.
– И как я это перевяжу?! Мне даже не обхватить!
Огромная нижняя конечность толщиной была с хороший такой ствол дерева.
– Не надо перевязывать, скоро кровь сама остановится. На мне раны быстро заживают, – успокоил Карангук, улёгся на траву, оперся спиной о ствол дерева и заложил руки за голову. В общем, принял, насколько мог, безопасный вид.
